JP4985639B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えばインクジェットプリンタのように、液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置に関する。

液体吐出装置の一例であるインクジェットプリンタには、インクを吐出するノズルを有したインクジェットヘッドが備えられる。複数種のインク毎にノズル列を有するインクジェットヘッドとして、１種類のインクに対して２個のインク導入口を設けたものが知られている（例えば特許文献１参照）。このようなインクジェットヘッドを備えるプリンタにおいては、インク供給源からインクを供給する供給流路の下流端に分配流路を接続し、供給流路がこの分配流路を介して２個のインク導入口とそれぞれ連通している。

この分配流路にはインクと共にエアが混入することがあり、このエアがインクジェットヘッドまで達するとインクの吐出不良を招く。これを防ぐため、各インク導入口と分配流路との間に気液分離室を介在させるとともに分配流路に排気口を介して排気流路を連通させ、排気流路に負圧を印加すると気液分離室内でトラップされたエアが排気口及び排気流路を介して外部へ排出され得るようにしている。
特開２００７−２４５４４５号公報

この従来技術によれば、気液分離室の各々の直上に排気口が配置され、各気液分離室で分離したエアが各排気口を通じて排出され得るようにしている。そして、各排気口に接続されている２本の排気流路は合流して１本の排気流路となり、これが負圧を印加するポンプに繋がっている。

ところがこの従来技術においては、下記の理由により、２本の排気流路のうちの１本からしか排気されない状況が起こり得ることを、本出願の発明者らは知見するに至った。

すなわちポンプを作動して排気流路に負圧を印加した際に、一方の排気口周辺にトラップされたエアが他方の排気口よりも先行して排出されると、その一方の排気口周辺のエアの排出が完了し、他方の排気口周辺にトラップされたエアの排出が完了する前に一方の排気口から更にインクが吸引されてしまうことが起こりえるのであるが、その場合、インクはエアと比べて負圧の影響を受けて流れやすい性質を持っているために、一方の排気口からのインクの排出が優先されてしまい、他方の排気口周辺に残っているエアを排気流路側に導くことができなくなっていた。このため従来技術においては、十分な時間ポンプを駆動してもエアが排気されず、インクの吐出不良を解消しきれない場合があった。

そこで本発明は、２つの液体導入口を有した液体吐出ヘッドを有した液体吐出装置において、エアの排出性を向上させることを目的としている。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係る液体吐出装置は、液体流入口と２つの液体流出口と排気口とを有し、液体供給源からの液体を前記液体流入口から取り込み前記２つの液体流出口から流出させることで分配する分配流路と、前記２つの液体流出口にそれぞれ連通するとともに、それらの連通部分から鉛直下向きに延在する２つの気液分離室と、前記２つの気液分離室の各々の鉛直下端に設けられた液体供給口に連通する２つの液体導入口を有し、前記２つの気液分離室から供給された前記２つの液体導入口を介して導入する液体吐出ヘッドと、前記排気口に接続され、前記２つの気液分離室で分離したエアを排出するための排気流路と、を有し、前記液体流入口は、前記分配流路における液体の流れ方向に関して、前記２つの気液分離室のうちの一方の近傍位置に設けられており、前記排気口は、前記分配流路の前記流れ方向における前記２つの気液分離室の少なくとも中間位置に設けられていることを特徴としている。

このような構成とすることにより、排気口が単一となっているため、従来のように２つの排気口のうちの一方からのエアの排出が完了した後に他方の排気口からエアが排出できないという現象をなくすことができる。その排気口が２つの気液分離室の中間位置に配置されているため、各気液分離室で捕捉されたエアを偏りなく排出することができる。しかも、液体流入口が一方の気液分離室の近傍に設けられているため、液体の流れに逆らってエアを吸引することのない構造を実現することができ、各気液分離室で捕捉されたエアを更にバランスよく排出することができる。

平面視において、前記液体流入口の少なくとも一部が、前記一方の気液分離室と重なっていれば、液体流入口が気液分離室の近傍位置に設けられる構成を実現することができ、液体の流れがエアの排出を阻害するのを良好に避けることができる。

前記排気口が、前記分配流路の前記流れ方向の下流側に向けて延びていれば、液体の流れ方向の下流側に配置された気液分離室において補足されたエアを良好に排出することができる。

前記分配流路は平面視Ｕ字状に延在しており、前記２つの気液分離室は前記分配流路の両端のそれぞれに連通しており、前記排気口は、前記分配流路の前記流れ方向における前記２つの気液分離室の中間位置から前記２つの気液分離室のうちのいずれか一方が連通している側の端部に向け、平面視Ｌ字状に延在していてもよい。これにより、平面視Ｕ字状に形成された分配流路に１個の排気口を設けるに際し、液体の流れ方向の下流側に配置された気液分離室で捕捉されたエアを良好に排出し得る構造が実現される。

本発明によれば、２つの液体導入口を有した液体吐出ヘッドや液体分配流路を有した液体吐出装置において、エアの排出性を向上させることができる。

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。本実施形態は、本発明に係る液体吐出装置をインクジェットプリンタに適用したものである。

図１は本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ１の構成を示す模式的平面図である。図１に示すインクジェットプリンタ１は、左右に平行に延びる前後一対のガイドレール２，３を有し、後側のガイドレール２にはヘッドホルダ４が支持され、前側のガイドレール３にはヘッドホルダ４上部に保持されたバッファタンク５が支持されている。一方のガイドレールには、例えばプーリ・ベルト機構等により構成される走査機構６が設けられ、この走査機構６が駆動されることによりヘッドホルダ４はバッファタンク５と共にガイドレール２，３に沿って左右にスライド移動する。このヘッドホルダ４の下部にはインクジェットヘッド７が保持されている。インクジェットヘッド７の下面には複数のノズル列８が開口しており、その下方では記録用紙等の被記録媒体９が後側から前側に向けて水平に送られるよう構成されている。このインクジェットプリンタ１は、ヘッドホルダ４を左右に走査しながらインクジェットヘッド７のノズル列８より下方へインクを吐出し、搬送中の被記録媒体９の適宜箇所にそのインクを着弾させることにより、被記録媒体９に所定の画像及び文字を形成することができる。

インクジェットプリンタ１には、互いに色の異なるインク（即ちブラックインク、マゼンタインク、イエローインク又はシアンインク）を貯留した４個のインクタンク１０が着脱可能に装着される。各インクタンク１０が装着されると、その後部にインクチューブ１１の一端が接続されるようになっている。インクチューブ１１は４個のインクタンク１０に個別に設けられている。各インクチューブ１１の他端はバッファタンク５に固定されたジョイント１２に接続されており、各ジョイント１２の内部空間は、バッファタンク５に形成されて互いに異なるインクが流れる４個のバッファインク流路１３の流入口にそれぞれ連通されている。つまり、インクジェットプリンタ１に装着されたインクタンク１０の内部空間は、インクチューブ１１及びジョイント１２の各内部空間を介し、対応するバッファインク流路１３と連通しており、各インクタンク１０内のインクはこの順でバッファインク流路１３へと供給されるようになっている。

図２は図１の矢印II方向に見たヘッドホルダ４の周辺構成を示す模式的側面図である。図２に示すように、バッファタンク５の後下端部にはバッファインク流路１３の流出口となるインク供給口１４が設けられ、このインク供給口１４がインクジェットヘッド７の上面に開口したインク導入口１５と連通される。更に詳しくは、バッファタンク５のうちインク供給口１４が開口する面と、インクジェットヘッド７のうちインク導入口１５が開口する面との間にはゴム製のシール部材１６が介在し、このシール部材１６に形成された孔を介して開口１４，１５が互いに液密に連通される。バッファタンク５内を流れたインクは、インク供給口１４、シール部材１６の孔及びインク導入口１５を順に通過し、インクジェットヘッド７内の流路を介してノズル８へ供給される。

図１に戻ると、バッファタンク５には更にジョイント１８が固定され、このジョイント１８には排気チューブ１９の一端が接続されている。排気チューブ１９の他端には排気ポンプ２０が接続され、排気ポンプ２０が作動するとバッファインク流路１３内に侵入したエアを外部に排出することができるようにしている。

図３はインクジェットプリンタ１のインク及びエアの流路を概念的に示すブロック図、図４（ａ）は図２のIVa−IVa線に沿って示すインクジェットヘッド７の上面図、図４（ｂ）は図２のIVb−IVb線に沿って示すインクジェットヘッド７の底面図である。なお、以降のインクタンクやその他流路等の説明において参照符号に付された添え字「Ｋ」、「Ｍ」、「Ｙ」及び「Ｃ」は、ブラックインク、マゼンタインク、イエローインク及びシアンインクにそれぞれ対応していることを表しており、各インクに共通する事項の説明に際しては参照符号にこれら添え字を付さないこともある。

図３に示すように、まずインクジェットヘッド７には、合計６個のインク導入口１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙａ，１５Ｙｂ，１５Ｃａ，１５Ｃｂが左右に並んで設けられ（図４（ａ）も参照）、各インク導入口１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙａ，１５Ｙｂ，１５Ｃａ，２４Ｃｂには、互いに独立したヘッドインク流路１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙａ，１７Ｙｂ，１７Ｃａ，１７Ｃｂが連通されている。そして、インクジェットヘッド７には、前後に配列されて左右に並ぶ合計１２列のノズル列８Ｋａ〜８Ｋｃ，８Ｍａ〜８Ｍｃ，８Ｙａ〜８Ｙｃ，８Ｃａ〜８Ｃｃが形成されている（図４（ｂ）も参照）。

参照符号の添え字が表すとおり、インクジェットヘッド７には、ブラック及びマゼンタインクの２種のインクに対して１個のインク導入口が設けられ、イエロー及びシアンインクの２種のインクに対して２個のインク導入口が設けられ、各インクに対して３列のノズル列が形成されている。具体的には、左端に配されたブラックインク導入口１５Ｋはブラックヘッドインク流路１７Ｋを介して３列のブラックノズル列８Ｋａ〜８Ｋｃと連通し、残り５個のインク導入口のうち左右中央に配されたマゼンタインク導入口１５Ｍはマゼンタヘッドインク流路１７Ｍを介して３列のマゼンタノズル列８Ｍａ〜８Ｍｃと連通している。第１及び第２イエローインク導入口１５Ｙａ，１５Ｙｂはマゼンタインク導入口１５Ｍを左右に挟むよう配置され、第１イエローインク導入口１５Ｙａは第１イエローヘッドインク流路１７Ｙａを介して２列のイエローノズル列８Ｙａ，８Ｙｂと連通し、第２イエローインク導入口１５Ｙｂは第２イエローヘッドインク流路１７Ｙｂを介して１列のイエローノズル列８Ｙｃと連通している。第１及び第２シアンインク導入口１５Ｃａ，１５Ｙｂは、イエローインク導入口１５Ｙａ，１５Ｙｂ及びマゼンタインク導入口１５Ｍを挟むよう配置され、第１シアンインク導入口１５Ｃａは第１シアンヘッドインク流路１７Ｃａを介して１列のシアンノズル列８Ｃａと連通し、第２シアンインク導入口１５Ｃｂは第２シアンヘッドインク流路１７Ｃｂを介して２列のシアンノズル列８Ｃｂ，８Ｃｃと連通している。

次に上流側から順に説明すると、ブラックインクタンク１０Ｋの内部空間はブラック用のインク供給流路２１Ｋに連通している。このインク供給流路２１Ｋは、ブラックインクチューブ１１Ｋの内部空間、ジョイント１２Ｋの内部空間、及びバッファタンク５内の供給流路２２Ｋより構成され、その下流端はバッファタンク５の後端部に形成された気液分離室２４Ｋの上端に連通している。気液分離室２４Ｋは鉛直に延び、インク供給流路２１Ｋ内に侵入したエアを捕捉する空間として機能する。この気液分離室２４Ｋの下端開口が前述したインク供給口１４Ｋをなしており、このインク供給口１４Ｋがブラックインク導入口１５Ｋと液密に連通される。なお、マゼンタインクに関する流路構造もこれと同様であるため詳細な説明を省略する（図３符号１０Ｍ〜１５Ｍ，２１Ｍ，２２Ｍ，２４Ｍを参照）。

イエローインクタンク１０Ｙの内部空間は、イエロー用の供給流路２１Ｙに連通している。この供給流路２１Ｙは、イエローインクチューブ１１Ｙの内部空間、ジョイント１２Ｙの内部空間、及びバッファタンク５内の供給流路２２Ｙで構成されている。その下流端にはバッファタンク５内に形成された分配流路２３Ｙが連通されており、分配流路２３Ｙはインク流入口２３Ｙａを有している。分配流路２３Ｙは、供給流路２１Ｙ内のインクを２個のインク導入口１５Ｙａ，１５Ｙｂへと分配するための流路であり、分配流路２３Ｙには２つのインク流出口２３Ｙｂ，２３Ｙｃがその下流端として設定される。各インク流出口２３Ｙｂ，２３Ｙｃは気液分離室２４Ｙａ，２４Ｙｂの上端にそれぞれ連通しており、各気液分離室２４Ｙａ，２４Ｙｂの下端が前述したインク供給口１４Ｙａ，１４Ｙｂをなしており、各インク供給口１４Ｙａ，１４Ｙｂがイエローインク導入口１５Ｙａ，１５Ｙｂと液密に連通される。なお、シアンインクに関する流路の構造もこれと同様であるため詳細な説明を省略する（図３符号１０Ｃ〜１３Ｃ，１４Ｃａ，１４Ｃｂ，１５Ｃａ，１５Ｃｂ，２１Ｃ〜２３Ｃ，２３Ｃａ〜２３Ｃｃ，２４Ｃａ，２４Ｃｂを参照）。

バッファタンク５にはインク毎にバッファインク流路１３が形成されると上述したが、上記の概念に従えば、ブラック及びマゼンタインク用のバッファインク流路１３Ｋ，１３Ｍには、１個の供給流路２２Ｋ，２２Ｍと、１個の気液分離室２４Ｋ，２４Ｍとがそれぞれ含まれる。また、イエロー及びシアンインク用のバッファインク流路１３Ｙ，１３Ｃには、１個の供給流路２２Ｙ，２２Ｃ、１個の分岐流路２３Ｙ，２３Ｃ、及び２個の気液分離室２４Ｙａ，２４Ｙｂ，２４Ｃａ，２４Ｃｂがそれぞれ含まれる。

なお、各供給流路２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙは，インクを一時的に貯留する貯留部２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｙｂを有し、更に、この貯留部の上流側の上流部２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａと、下流側の流出部２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃとを有している。ブラック及びマゼンタインク用の供給流路２２Ｋ，２２Ｍにおいては、流出部２２Ｋｃ，２２Ｍｃの下流端に更に終端部２２Ｋｄ，２２Ｍｄが連通し、イエロー及びシアンインク用の供給流路２２Ｙ，２２Ｃにおいては、流出部２２Ｃｃ，２２Ｙｃの下流端に分配流路２３Ｙ，２３Ｃのインク流入口２３Ｙａ，２３Ｃａが連通している。各部の詳細な構造については後述する。

ブラック及びマゼンタインク用のバッファインク流路１３Ｋ，１３Ｍにおいては、その供給経路２２Ｋ，２２Ｍの終端部２２Ｋｄ，２２Ｍｄに排気口２５Ｋ，２５Ｍが開口し、イエロー及びシアンインク用のバッファインク流路１３Ｙ，１３Ｃにおいては、その分配流路２３Ｙ，２３Ｃに排気口２５Ｙ，２５Ｃが開口している。各排気口２５Ｋ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｃには、バッファタンク５内に形成された排気流路２６Ｋ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｃが連通し、その端部はジョイント１８の内部空間を介して排気チューブ１９の内部空間に連通している。そのため、排気ポンプ２０が作動すると、排気チューブ１９の内部空間、ジョイント１８の内部空間、及び排気流路２６Ｋ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｃに負圧が印加され、各気液分離室２４で捕捉されたエアがこれら空間を介して外部に排出される。これにより、インクジェットヘッド７内のヘッドインク流路１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙａ，１７Ｙｂ，１７Ｃａ，１７Ｃｂにエアが到達してインクの吐出不良が生じるのを未然に防ぐことができる。

次に、図５乃至図１０を参照してバッファタンク５の構成を説明する。図５は図１に示すバッファタンク５の分解斜視図であり、図６は図５に示すバッファタンク５を組み付けた状態にして示すバッファタンク５の側面図である。図５及び図６に示すように、バッファタンク５は上タンク部３１及び下タンク部３２を上下に組み付けることにより構成される。上下タンク部３１，３２の組付けに際しては、上タンク部３１の下面前後中央部に突設されたボス部３１ａ，３１ｂ（３１ｂについては図８参照）と、下タンク部３２の上面前端部に突設されたボス部３２ａ，３２ｂとが互いに突き合わされるとともに、上タンク部３１の後部に形成された流路形成部３１ｇと、下タンク部３１の後部に形成された流路形成部３２ｇとが互いに突き合わされる。上タンク部３１は下タンク部３２に対して前後寸法が大きく、上タンク部３１の前端部は下タンク部３２の前端部に対して前方へと突出する。この前方へと突出する上タンク部３１の前端部が前側のガイドレール３に支持され、バッファタンク５のうち主に下タンク部３２がヘッドホルダ４内に保持される（図２も併せて参照）。

上下タンク部３１，３２には多数の溝や貫通孔が形成されており、これら溝や貫通孔は、上下タンク部３１，３２を組み付けることによって閉鎖される。また、上下タンク部３１，３２の上下表面に可撓性を有した樹脂製のフィルム３３〜３７を貼り付けることによっても閉鎖される。これにより、バッファタンク５内にバッファインク流路１３（図３参照）や排気流路２６（図３参照）が形成される。なお、以降のバッファタンク５の方向は図１に示すようにインクジェットプリンタ１に設けられた状態を基準にしており、この方向に従えばバッファインク流路１３（図３参照）は概ね前側が上流側、後側が下流側となっている。

図７は上下タンク部３１，３２を組み付けた状態にして示す平面図、図８は上タンク部３１の底面図である。図７に示すように、上タンク部３１の上面前端部には、非貫通の４個のジョイント取付孔４０Ｋ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｃが開口しており、その底面に貫通孔４１Ｋ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｃが開口している。ジョイント１２（図１参照）がジョイント取付孔４０Ｋ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｃ内に嵌め込まれると、各ジョイント１２の内部空間の一端が対応する貫通孔４１Ｋ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｃと連通する。つまり、貫通孔４１Ｋ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｃの上側開口が、バッファインク流路１３Ｋ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｃの流入口（すなわち、供給流路２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｃの流入口）をなしている。

図７及び図８を参照すると、各貫通孔４１Ｋ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｃは凹溝４２Ｋ，４２Ｍ，４２Ｙ，４２Ｃの前端部にそれぞれ開口している。各凹溝４２Ｋ，４２Ｍ，４２Ｙ，４２Ｃは前後に延び、その後端部は貫通孔４３Ｋ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｃを介して凹溝４４Ｋ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｃの前端部にそれぞれ連通している。右端の凹溝４４Ｋは、貫通孔４３Ｋの開口部から斜め右後方に向けて延び、残りの凹溝４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｙは貫通孔４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｙの開口部から斜め左後方に向けて延びている。

上タンク部３１の上面前部には凹溝４４Ｋ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｃの開口を覆うように第１フィルム３３が貼り付けられ、上タンク部３１の上面前部には凹溝４２Ｋ，４２Ｍ，４２Ｙ，４２Ｃの開口を覆うように第２フィルム３４が貼り付けられる。これにより、バッファタンク５の前部に、各供給流路２２の上流部２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｙａ，２２Ｃａが形成され、インクチューブ１１及びジョイント１２の各内部空間を流れたインクは、まず上流部２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｙａ，２２Ｃａに流入する。上流部２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｙａ，２２Ｃａ内のインクは、上タンク部３１の前部上面側と前部下面側とを行き来しながら概ね後側へと向けて流れていく。

各上流部２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｙａ，２２Ｃａの下流端には、貯留部２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｙｂ，２２Ｃｂが連通している。図６に戻ると、バッファタンク５の前後中央部には、４個の貯留部２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｙｂ，２２Ｃｂが上下に階層をなすよう配置されている。より詳しくは、上タンク部３１の上面側にマゼンタ用の貯留部２２Ｍｂが配置され、上タンク部３１の下面側にシアン用の貯留部２２Ｃｂが配置され、下タンク部３２の上面側にイエロー用の貯留部２２Ｙｂが配置され、下タンク部３２の下面側にブラック用の貯留部２２Ｋｂが配置されている。

図７を参照すると、マゼンタ用の貯留部２２Ｍｂは、上タンク部３１の上面前後中央部に形成されたタンク溝４９Ｍの開口が、上記第１フィルム３３で閉鎖されることにより構成される。タンク溝４９Ｍは前後左右に幅広の平面視矩形状に形成され、凹溝４４Ｍの後端部はタンク溝４９Ｍの左前隅部に連通している。

図７及び図８を参照すると、凹溝４４Ｃの前端部には貫通孔４５Ｃが開口している。図８に示すように、上タンク部３１の下面には、マゼンタ用のタンク溝４９Ｍと上下に重なる位置に平面視矩形状のタンク溝４９Ｃが形成されており、貫通孔４５Ｃはタンク溝４９Ｃの左前隅部に開口している。シアン用の貯留部２２Ｃｂは、タンク溝４９Ｃの開口が第２フィルム３４とは別体の第３フィルム３５で閉鎖されることにより構成される。貫通孔４５Ｃは、上タンク部３１の上面側に形成された上流部２２Ｃａと、上タンク部３１の下面側に配置された貯留部２２Ｃｂとを連絡する流路となっている。

図９は下タンク部３２の平面図、図１０は上下タンク部３１，３２を組み付けた状態にして示す底面図である。図６、図８及び図９に示すように、上タンク部３１の下面には、タンク溝４９Ｃの前方の領域から左右一対の上側ボス３１ａ，３１ｂが円筒状に突設され、下タンク部３２の上面には、前端部から左右一対の下側ボス３２ａ，３２ｂが円筒状に突設されている。上下タンク部３１，３２を組み付けるときには、これら上側ボス３１ａ，３１ｂと下側ボス３２ａ，３２ｂの各端面が合わせられる。上側ボス３１ａ，３１ｂの端面は第３フィルム３５を貼り付ける面よりも下方に位置しており、下側ボス３２ａ，３２ｂの端面は後述する第４フィルム３６を貼り付ける面よりも上方に位置しており、シアン用の貯留部２２Ｃｂと、イエロー用の貯留部２２Ｙｂとは上下に離間して配置される。

図７乃至図１０を参照すると、凹溝４４Ｋの前端部には貫通孔４５Ｋが開口している。この貫通孔４５Ｋは右側の上側ボス３１ａを上下に延び、右側の下側ボス３２ａを上下に延びる貫通孔４６Ｋと上下に連通している。貫通孔４６Ｋは、下タンク部３２の下面に形成された平面視矩形状のタンク溝４９Ｋの右前隅部に開口している。ブラック用の貯留部２２Ｋｂは、このタンク溝４９Ｋの開口が第５フィルム３７で閉鎖されることによって構成される。貫通孔４５Ｋ，４６Ｋは上タンク部３１の上面側に形成された上流部２２Ｋａと、下タンク部３２の下面側に配置された貯留部２２Ｋｂとを連絡する。

図７乃至図１０を参照すると、凹溝４４Ｙの前端部には貫通孔４５Ｙが開口している。この貫通孔４５Ｙは左側の上側ボス３１ｂを上下に延び、左側の下側ボス３２ｂを上下に延びる貫通孔４６Ｙと互いに上下に連通している。貫通孔４６Ｙは、下タンク部３２の下面左前部に形成された凹溝４７Ｙの底面に開口しており、凹溝４７Ｙの底面には別の貫通孔４８Ｙが開口している。下タンク部３２の上面には、他のタンク溝と上下にほぼ重なる位置に平面視矩形状のタンク溝４９Ｙが形成され、前記貫通孔４８Ｙはこのタンク溝４９Ｙの右前隅部に開口している。イエロー用の貯留部２２Ｙｂは、このタンク溝４９Ｙの開口が第４フィルム３６で閉鎖されることによって構成され、凹溝４７Ｙの開口は上記第５フィルム３７で閉鎖される。貫通孔４５Ｙ，４６Ｙ、凹溝４７Ｙ、及び貫通孔４８Ｙは、上タンク部３１の上面側に形成された上流部２２Ｙａと下タンク部３２の上面側に配置された貯留部２２Ｙｂとを連絡する。

供給流路２２がこのような貯留部２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｙｂ，２２Ｃｂを有するため、インクジェットヘッド７に供給されるインクをここで一時的に溜めておくことができる。また、各貯留部２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｙｂ，２２Ｃｂは可撓性を有したフィルム３３，３５，３６，３７で仕切られている。そのため、インクタンク１０からインクジェットヘッド７のインク導入口１５までの間の流路内のインクの圧力が変動しても、フィルム３３，３５，３６，３７の弾性変形により貯留部２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｙｂ，２２Ｃｂの容積を変動させて、インクの圧力変動を吸収することができる。

各貯留部２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｙｂ，２２Ｃｂには、流出部２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｙｃ，２２Ｃｃが連通している。図７を参照すると、タンク溝４９Ｍの右後隅部は凹溝５１Ｍの前端部に連通しており、凹溝５１Ｍの後端部には貫通孔５２Ｍが開口している。この凹溝５１Ｍの開口も第１フィルム３３で閉鎖される。このようにマゼンタ用の貯留部２２Ｍｂは、凹溝５１Ｍ及び貫通孔５２Ｍにより構成された流出部２２Ｍｃに連通されている。貯留部２２Ｍｂ内のインクは流出部２２Ｍｃに流入し、図８に示す貫通孔５２Ｍの下側開口を介して上タンク部３１の後部に形成された流路形成部３１ｇの下面側へと送られる。

図７及び図８を参照すると、タンク溝４９Ｃの右後隅部には貫通孔５０Ｃが開口している。貫通孔５０Ｃは、上タンク部３１の上面後部の右縁に形成された凹溝５１Ｃの前端部に連通しており、凹溝５１Ｃの後端部には貫通孔５２Ｃが開口している。この凹溝５１Ｃの開口も第１フィルム３３で閉鎖される。このようにシアン用の貯留部２２Ｃｂは、貫通孔５０Ｃ、凹溝５１Ｃ及び貫通孔５２Ｃにより構成された流出部２２Ｃｃに連通されている。貯留部２２Ｃｂ内のインクは流出部２２Ｃｃに流入し、図８に示す貫通孔５２Ｃの下側開口を介して上タンク部３１の流路形成部３１ｇの下面側へと送られる。

図１０を参照すると、タンク溝４９Ｋの左上隅部には貫通孔５２Ｋが形成されており、ブラック用の貯留部２２Ｋｂは、貫通孔５２Ｋにより構成された流出部２２Ｋｃに連通されている。貯留部２２Ｋｂ内のインクは流出部２２Ｋｃに流入し、図９に示す貫通孔５２Ｋの上側開口を介して下タンク部３２の後部に形成された流路形成部３２ｇの上面側へと送られる。

図９及び図１０を参照すると、タンク溝４９Ｙの右後隅部には貫通孔５０Ｙが開口している。貫通孔５０Ｙは上タンク部３１の上面後部の右縁に形成された凹溝５１Ｙの前端部に連通しており、凹溝５１Ｙの後端部には貫通孔５２Ｙが開口している。この凹溝５１Ｙの開口も第５フィルム３７で閉鎖される。このようにイエロー用の貯留部２２Ｙｂは、貫通孔５０Ｙ、凹溝５１Ｙ及び貫通孔５２Ｙにより構成された流出部２２Ｙｃに連通されている。貯留部２２Ｙｂ内のインクは流出部２２Ｙｃに流入し、図９に示す貫通孔５２Ｙの上側開口を介して下タンク部３２の流路形成部３２ｇの上面側へと送られる。

なお、各ダンパ溝４９Ｋ，４９Ｍ，４９Ｙ，４９Ｃ内には、矩形状のダンパ溝４９Ｋ，４９Ｍ，４９Ｙ，４９Ｃの対角線に沿って平行に延びる２条の整流リブ３１ｃ〜３１ｆ，３２ｃ〜３２ｆが設けられており、貯留部２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｙｂ，２２Ｃｂの上流端部と下流端部はそれぞれこの２条の整流リブ３１ｃ〜３１ｆ，３２ｃ〜３２ｆで挟まれた領域に配置されている。そのため、貯留部２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｙｂ，２２Ｃｂに流入したインクが、整流リブ３１ｃ〜３１ｆ，３２ｃ〜３２ｆに案内されて流出部２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｙｃ，２２Ｃｃへと導かれ易くなっている。

図８及び図９を併せて参照すると、上タンク部３１の流路形成部３１ｇの下面側には、互いに区画された４個の空間５３Ｋ，５３Ｍ，５３Ｙ，５３Ｃが形成されており、該各空間５３Ｋ，５３Ｍ，５３Ｙ，５３Ｃは下側に開口している。また、下タンク部３２の流路形成部３２ｇの上面側には、これら空間５３Ｋ，５３Ｍ，５３Ｙ，５３Ｃと平面視で同一形状に区画された４個の空間５４Ｋ，５４Ｍ，５４Ｙ，５４Ｃが形成されており、該各空間５４Ｋ，５４Ｍ，５４Ｙ，５４Ｃが上側に開口している。上下タンク部３１，３２を組み付けるとこれら空間が互いに上下に連通し、ブラック及びマゼンタ用の供給流路２２Ｋ，２２Ｍの終端部２２Ｋｄ，２２Ｍｄと、イエロー及びシアン用の分配流路２３Ｙ，２３Ｃとの合計４個の流路が構成される。

上タンク部３１の流路形成部３１ｇは、略水平方向に延びる水平壁３１ｋと、この水平壁３１ｋの外縁から下方に延びる外壁３１ｍとを有し、この外壁３１ｍは水平壁３１ｋを縁取るように配置されている。この水平壁３１ｋと外壁３１ｍとで囲まれてなる領域には、該領域を４個の空間５３Ｋ，５３Ｍ，５３Ｙ，５３Ｃに仕切る３つの仕切壁３１ｐ，３１ｑ，３１ｒが設けられ、これら仕切壁３１ｐ〜３１ｒは水平壁３１ｋから下方に延びている。これにより、下側に開口する４個の空間５３Ｋ，５３Ｍ，５３Ｙ，５３Ｃが形成されている。下タンク部３２の流路形成部３２ｇもこれと同様にして、水平壁３２ｋ、外壁３２ｍ及び仕切壁３２ｐ，３２ｑ，３２ｒを有している。そして、これら上下の流路形成部３１ｇ，３１ｈを互いに突き合わせると、互いの外壁３１ｍ，３２ｍ同士が上下に組み合されるとともに、互いの各仕切壁３１ｐ〜３１ｒ，３２ｐ〜３２ｒ同士が上下に組み合され、互いに形成されている４個の空間５３Ｋ，５３Ｍ，５３Ｙ，５３Ｃ，５４Ｋ，５４Ｍ，５４Ｙ，５４Ｃがそれぞれ連通してバッファタンク５の後部に互いに独立した４個の流路２２Ｋｄ，２２Ｍｄ，２３Ｙ，２３Ｃが形成される。なお、水平壁３１ｋ，３２ｋは必ずしも完全に水平に延びている必要性はなく、また適宜段差が形成されていてもよい。

図９にはこれら４個の流路２２Ｋｄ，２２Ｍｄ，２３Ｙ，２３Ｃの平断面視での形状が示されている。図９を参照すると、左端にブラック用の終端部２２Ｋｄが配置され、この終端部２２Ｋｄは平面視にて略上下に延びている。すなわち、終端部２２Ｋｄを構成する空間５４Ｋを仕切るための仕切壁３２ｐは、前記領域の左部を平面視で略上下に延びるよう配置されている。また、前述した貫通孔５２Ｋは水平壁３２ｋを上下に貫通して形成されており、その上側開口は、終端部２２Ｋｄを構成する空間５４Ｋの前端部に配置されている。そのため、流出部２２Ｋｃがこの終端部２２Ｋｄの前端部に連通する。

仕切壁３２ｐにより区画された前記領域の右部には、残り２つの仕切壁３２ｑ，３２ｒが配置される。そのうち一方の仕切壁３２ｑは前記領域の後端部の左右中央部に閉じた空間５４Ｍが区画されるように平面視でＵ字状に形成されている。他方の仕切壁３２ｒも平面視でＵ字状に形成され、仕切壁３２ｑを外囲している。そのため、前記領域の右部には、空間５４Ｍと、を外囲するＵ字状の空間５４Ｃと、更にこの空間５４Ｃを外囲するＵ字状の空間５４Ｙとが形成される。つまり、イエロー用の分配流路２３ＹはＵ字状に形成されてマゼンタ用の供給流路２２Ｍの終端部２２Ｍｄを取り囲むようにして配置されている。シアン用の分配流路２３ＣもＵ字状に形成され、イエロー用の分配流路２３Ｙを取り囲むようにして配置されている。

図８に示すように、マゼンタ用の供給流路２２Ｍの流出部２２Ｍｃを構成する貫通孔５２Ｍは、流路形成部３１ｇの水平壁３１ｋを貫通している。マゼンタ用の貫通孔５２Ｍの下側開口は終端部２２Ｍｄを構成する空間５３Ｍの後端部に配置されている。そのため、流出部２２Ｍｃはこの終端部２２Ｍｃの前端部に連通する。

また、シアン用の供給流路２２Ｃの流出部２２Ｃｃを構成する貫通孔５２Ｃも、流路形成部３１ｇの水平壁３１ｋを貫通しており、この貫通孔５２Ｃの下側開口は分配流路２２Ｃを構成する空間５４Ｃに配置されている。つまり、流出部２２Ｙｃは分配流路２２Ｙに連通しており、貫通孔５２Ｍの上側開口は分配流路２３Ｃのインク流入口２３Ｃａを形成している。

図９に示すように、イエロー用の供給流路２２Ｙの流出部２２Ｙｃを構成する貫通孔５２Ｙは、流路形成部３２ｇの水平壁３２ｋを貫通しており、この貫通孔５２Ｙの上側開口は分配流路２２Ｙを構成する空間５４Ｙに配置されている。つまり、流出部２２Ｙｃは分配流路２２Ｙに連通し、貫通孔５２Ｙの上側開口は分配流路２３Ｙのインク流入口２３Ｙａを形成している。

図６，図９及び図１０を併せて参照すると、下タンク部３２には、流路形成部３２ｇから下方に延びる延在部３２ｈが一体に形成されている。この延在部３２ｈの内部には、各気液分離室２４Ｋ，２４Ｍ，２４Ｙａ，２４Ｙｂ，２４Ｃａ，２４Ｃｂを構成する６個の空間５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙａ，５５Ｙｂ，５５Ｃａ，５５Ｃｂが区画されている。

そのうち左端の空間５５Ｋは、ブラック用の終端部２２Ｋｄを構成する空間５４Ｋに連通している。空間５５Ｋが構成する気液分離室２４Ｋは終端部２２Ｋｄに対して鉛直下方に延びており、その鉛直下端にはブラック用のインク供給口１４Ｋが設けられている。中央の空間５５Ｍは空間５４Ｍに連通しており、この空間５４Ｍが構成する気液分離室２４Ｍの鉛直下端にはマゼンタ用のインク供給口１４Ｍが開口している。

平面視Ｕ字状のイエロー用の分配流路２３Ｙは、その両端部が流路形成部３１ｇ，３２ｇの後端に配置されるように形成されるが、各端部に延在部３２ｈの空間５５Ｙａ，５５Ｙｂが連通している。つまり、分配流路２３Ｙの各端部にインク流出口２３Ｙｂ，２３Ｙｃが設定され、これら２つのインク流出口２３Ｙｂ，２３Ｙｃにおいて２つの気液分離室２４Ｙａ，２４Ｙｂがそれぞれ連通している。そして分配流路２３Ｙは、インク導入口２３Ｙａより取り込んだイエローインクをこれら２つのインク流出口２３Ｙｂ，２３Ｙｃより流出させることで、２つの気液分離室２４Ｙａ，２４Ｙｂにインクを分配供給する。気液分離室２４Ｙａ，２４Ｙｂの鉛直下端には、第１及び第２イエローインク供給口１４Ｙａ，１４Ｙｂがそれぞれ設けられている。なお、シアン用の分配流路２３Ｃ及び気液分離室２４Ｃａ，２４Ｃｂについてもこれと同様の構成となっているため重複説明を省略する（符号１４Ｃａ，１４Ｃｂ，２３Ｃ，２３Ｃａ〜２３Ｃｃ，２４Ｃａ，２４Ｃｂ，５４Ｃ，５５Ｃａ，５５Ｃｂ参照）。

このように鉛直方向に延びる気液分離室２４を介してインクジェットヘッド７のインク導入口１５へとインクを供給する流路構造としているため、終端部２２Ｋｄ，２２Ｍｄや分配流路２３Ｙ，２３Ｃに侵入したエアを気液分離室２４の鉛直上部に捕捉することができ、エアが鉛直下端に設けたインク供給口１４を通過してインク導入口１５に到達するのを避けることができる。また、２つのインク導入口が設定されているイエロー・シアンインクに関しては、各インク導入口に対応して２つの気液分離室を設けているため、何れのインク導入口にもエアが侵入しないようにしている。

図７及び図８を併せて参照すると、終端部２２Ｋｄ，２２Ｍｄや分配流路２３Ｙ，２３Ｃには、排気口２５Ｋ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙが開口している。この排気口２５Ｋ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙは上タンク部３１の流路形成部３１ｇの水平壁を上下に貫通して形成されているため、鉛直上部に捕捉されているエアがこの排気口２５Ｋ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙをなるべく通過しやすくなるようにしている。

図７を参照すると、ブラック・マゼンタ用の排気口２５Ｋ，２５Ｍの上側開口は、流路形成部３１ｇの上面側に形成された凹溝６１Ｋ，６１Ｍにそれぞれ連通し、これら凹溝６１Ｋ，６１Ｍは流路形成部３１ｇの左縁部に向けて延びている。凹溝６１Ｋ，６１Ｍの左端部には貫通孔６２Ｋ，６２Ｍが開口しており、この貫通孔６２Ｋ，６２Ｍは流路形成部３１ｇの左端部から下方に延びる円筒部３１ｗ，３１ｘ（図６，図８参照）の内部を延びている。この円筒部３１ｗ，３１ｘに前述したジョイント１８（図１，図３参照）が取り付けられ、このジョイント１８に排気チューブ１９（図１，図３参照）が接続される。凹溝６１Ｋ，６１Ｍの上側開口は前述した第１フィルム３３によって閉鎖され、これによりブラック・マゼンタ用の排気流路２６Ｋ，２６Ｍが構成される。このように、終端部２２Ｋｄ，２２Ｍｄ（図８参照）は、排気口２５Ｋ，２６Ｋを介して排気流路２６Ｋ，２６Ｍに接続される。

図８及び図９を参照すると分かるように、ブラック・マゼンタ用の排気口２５Ｋ，２５Ｍは平面視で気液分離室２４Ｋ，２４Ｍと重なる位置に設けられ、これら気液分離室２４Ｋ，２４Ｍで捕捉されたエアは排気口２５Ｋ，２５Ｍの周辺に溜まるようになる。従って、排気ポンプ２０（図１，図３参照）が作動して排気流路２５Ｋ，２５Ｍに負圧が印加されると、気液分離室２４Ｋ，２４Ｍで捕捉されたエアは排気口２５Ｋ，２５Ｍを通過して排気流路２５Ｋ，２５Ｍへと導かれやすい。そのため、ブラック・マゼンタ用の終端部２２Ｋｄ，２２Ｍｄに侵入したエアがインク導入口１５Ｋ，１５Ｍに到達する可能性を低くすることができる。

イエロー・シアンインクに関しても、各分配流路２３Ｙ，２３Ｃに対して１個の排気口２５Ｙ，２５Ｃが設けられている。図８を参照すると、これら排気口２５Ｙ，２５Ｃは流路形成部３１ｇの上面側に形成された凹溝６１Ｙ，６１Ｃにそれぞれ連通している。各凹溝６１Ｋ，６１Ｍは屈曲しているものの一筆書き可能に形成され、流路形成部３１ｇの左縁部に向けて延びている。凹溝６１Ｋ，６１Ｍの左端部に開口する貫通孔６２Ｋ，６２Ｍは、流路形成部３１ｇの左端部から下方に延びる円筒部３１ｙ，３１ｚ（図６，図８参照）の内部を延び、これら円筒部３１ｙ，３１ｚには前述したジョイント１８（図１，図３参照）を介して排気チューブ１９（図１，図３参照）が接続される。凹溝６１Ｙ，６１Ｃの上側開口は前述した第１フィルム３３によって閉鎖され、これにより、分岐部や集合部のない一筆書き可能な１本の排気流路２６Ｙ，２６Ｃが構成される。そして、分配流路２６Ｙ，２６Ｃ（図８参照）は、１個の排気口２５Ｙ，２６Ｃを介し、このような排気流路２６Ｙ，２６Ｃに接続される。

図１１は図９のXI−XI線に沿って切断して示すバッファタンク５の断面図である。図９のXI−XI線はＵ字状の分配流路２３Ｙに沿って延びているため、図１１の紙面左右方向が分配流路２３Ｙの延在方向であって分配流路２３Ｙ内でのイエローインクの流れ方向となる。図１１に示すように、分配流路２３Ｙのインク流入口２３Ｙａは、この流れ方向に関して第１気液分離室２４Ｙａと第２気液分離室２４Ｙｂとの間に配置されているが、第２気液分離室２４Ｙｂにより近い側に設けられている。

インク流入口２３Ｙａは分配流路２３Ｙの上流端であり、図１１においてこのインク流入口２３Ｙａを基準に左側及び右側の両側が流れ方向の下流側となる。排気口２５Ｙはインク流入口２３Ｙａと部分的に上下に重なる位置に配置され、この重なる部分から第１気液分離室２４Ｙａが設けられている側へと延びている。

図８に示すように排気口２５Ｙは平面視でＬ字状に形成されており、Ｕ字状の分配流路２３Ｙのうち前側を左右方向に延びる部分に対応する部分と、そこから分配流路２３Ｙに沿って後方に向けて延びる部分とを有している。つまり、排気口２５Ｙは、分配流路２３Ｙの流れ方向における２つの気液分離室２４Ｙａ，２４Ｙｂの中間位置に設けられている。そして、この中間位置から、２つの気液分離室２４Ｙａ，２４Ｙｂのうちインク流入口２３Ｙａから見て遠くに位置する気液分離室２４Ｙａと連通している側の端部に向けて延在している。

図１１に示す寸法ｄ１は排気口２５Ｙの流れ方向の寸法、寸法ｄ２は第２気液分離室２４Ｙｂ（第２インク流出口２３Ｙｃ）の中心位置から排気口２５Ｙの端縁までの距離、寸法ｄ３は第１気液分離室２４Ｙａ（第１インク流出口２３Ｙｂ）の中心位置から排気口２５Ｙの端縁までの距離である。上記のようなＬ字状の排気口２５Ｙを形成しているため、寸法ｄ３は寸法ｄ２よりも小さい。さらに言えば、第２インク流出口２３Ｙｂの上流端縁は、排気口２５Ｙと上下に重なるようにして配置されている。

第１気液分離室２４Ｙａにおいて捕捉されたエアは、流路形成部３１ｇの水平壁３１ｋの下面のうち第１インク流出口２４Ｙｂと平面視で重なる部分に溜まる傾向にある。この部分は排気口２５Ｙの端縁と近接しているため、排気流路２６Ｙに負圧が印加されると、この部分に溜まるエアは排気口２５Ｙを良好に通過し、排気流路２６Ｙを介して外部に排出される。他方、第２気液分離室２４Ｙｂにおいて捕捉されたエアは、流路形成部３１ｇの水平壁３１ｋの下面のうち第２インク流出口２４Ｙｃと平面視で重なる部分に溜まる傾向にある。この部分は排気口２５Ｙの端縁と離間しているため、排気流路２６Ｙに負圧が印加されると、この部分に溜まるエアはインクの流れに逆らって排気口２５Ｙに向けて吸引されるが、排気口２５Ｙは２つの気液分離室の中間位置に配置されているため、第２気液分離室２４Ｙｂで捕捉されたエアもバランスよく排気口２５Ｙに導くことができる。

また、排気口２５Ｙはこの分配流路２３Ｙに対して単一のものであるため、第１気液分離室２４Ｙａで捕捉されたエアの吸引が完了していたとしても、この部分に溜まるエアを継続して吸引することができる。つまり、従来のように各気液分離室に対応して排気口が設けられていたときと比べると、２つの気液分離室２４Ｙａ，２４Ｙｂにおいて捕捉したエアをそれぞれ外部に排出し得るようになる。そのため、排気ポンプ２０（図１，図３参照）の動作後に分配流路２３Ｙ内に残留するエアの量を減らすことができ、インク導入口にエアが到達する可能性を低くすることができる。

図１２は図９のXII−XII線に沿って切断して示すバッファタンク５の断面図である。図９のXII−XII線もＵ字状の分配流路２３Ｃに沿って延びているため、図１２の紙面左右方向が分配流路２３Ｃの延在方向であって分配流路２３Ｃ内でのシアンインクの流れ方向となる。図１２に示すように、分配流路２３Ｃのインク流入口２３Ｃａは、第２気液分離室Ｃｂと上下に重なる位置に配置され、図１１においてこのインク流入口２３Ｃａを基準に右側が流れ方向の下流側となる。

図８に示すように排気口２５Ｃも平面視でＬ字状に形成されている。つまり、この排気口２５ＣもＵ字状の分配流路２３Ｃのうち前側を左右方向に延びる部分に対応する部分と、そこから分配流路２３Ｃに沿って後方に向けて延びる部分とを有しており、分配流路２３Ｃの流れ方向における２つの気液分離室２４Ｃａ，２４Ｃｂの中間位置に設けられている。そしてこの中間位置から、２つの気液分離室２４Ｃａ，２４Ｃｂのうちインク流入口２３Ｙａから見て遠くに位置する気液分離室２４Ｃａが連通している側の端部に向けて延在している。

図１２に示す寸法ｄ４は排気口２５Ｃの流れ方向の寸法、寸法ｄ５は第２気液分離室２４Ｃｂ（第２インク流出口２３Ｃｃ）の中心位置から排気口２５Ｃの端縁までの距離、寸法ｄ６は第１気液分離室２４Ｃａ（第１インク流出口２３Ｃｂ）の中心位置から排気口２５Ｃの端縁までの距離である。上記Ｌ字状の排気口２５Ｃを形成しているため、寸法ｄ６は寸法ｄ５よりも小さい。

第１気液分離室２４Ｃａにおいて捕捉されたエアは、流路形成部３１ｇの水平壁３１ｋの下面のうち第１インク流出口２４Ｃｂと平面視で重なる部分に溜まる傾向にある。この部分は排気口２５Ｃの端縁と近接しているため、排気流路２６Ｃに負圧が印加されると、この部分に溜まるエアは排気口２５Ｃを良好に通過し、排気流路２６Ｃを介して外部に排出される。

他方、第２気液分離室２４Ｃｂにおいて捕捉されたエアは、流路形成部３１ｇの水平壁３１ｋの下面のうち第２インク流出口２４Ｃｃと平面視で重なる部分に溜まる傾向にある。この部分は排気口２５Ｙの端縁と離間しているが、この部分は排気口２５Ｙに対してインクの流れ方向上流側に位置する。そのため、排気流路２６Ｙに負圧が印加されると、この部分に溜まるエアはインクの流れに沿って排気口２５Ｙに向けて流れていく。従って、第２気液分離室２４Ｃｂで細くされたエアも排気口２５Ｃを良好に通過し、排気流路２６Ｃを介して外部に排出される。

しかも、排気口２５Ｃはこの分配流路２３Ｃに対して単一のものであるため、第１気液分離室２４Ｃａで捕捉されたエアの吸引が完了していたとしても、この部分に溜まるエアを継続して吸引することができる。つまり、イエロー用の排気系と同様に、２つの気液分離室において捕捉したエアをそれぞれ外部に排出し得るようになる。そのため、排気ポンプ２０（図１，図３参照）の動作後に分配流路２３Ｃ内に残留するエアの量を減らすことができ、インク導入口にエアが到達する可能性を低くすることができる。

上記実施形態は本発明の一例に過ぎず、本発明の範囲内で適宜変更可能である。例えば、２種のインクの各々に対して２つのインク導入口をインクジェットヘッドに設けた場合を例示したが、２つのインク導入口を設けるインクの種類はこれに限定されない。また、インクを供給する方式は所謂チューブ供給方式に限定されず、その他の方式を適宜採用可能である。

本発明に係る液体吐出装置は、インクジェットプリンタに限定されず、インク以外の液体、例えば着色液を吐出して液晶表示装置のカラーフィルタを製造する装置や、導電液を吐出して電気配線を形成する装置等に使用する液体吐出装置にも好適に適用することができる。

このように本発明は、２つの液体導入口を有した液体吐出ヘッド及び分配流路を有した液体吐出装置において、液体吐出ヘッドにエアが侵入するのを防止することができるという優れた作用効果を奏し、インクジェットヘッドを搭載したインクジェットプリンタに適用すると有益である。

本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す模式的平面図である。 図１の矢印II方向に見たヘッドホルダの周辺構成を示す模式的側面図である。 図１に示すインクジェットプリンタのインク及びエアの流路の概念図である。 （ａ）は図２のIVa−IVa線に沿って示すインクジェットヘッドの平面図、（ｂ）は図２のIVb−IVb線に沿って示すインクジェットヘッドの底面図である。 図１に示すバッファタンクの分解斜視図である。 図５に示すバッファタンクを組み付けた状態にして示す側面図である。 図５に示す上タンク部の平面図である。 図５に示す上タンク部の底面図である。 図５に示す下タンク部の平面図である。 図５に示す下タンク部の底面図である。 図９のXI−XI線に沿って示すバッファタンクの断面図である。 図９のXII−XII線に沿って示すバッファタンクの断面図である。

符号の説明

１……インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
５……バッファタンク
７……インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
８……ノズル列
１０……インクタンク
１１……インクチューブ
１２……ジョイント
１３……バッファインク流路
１４……インク供給口（液体供給口）
１５……インク導入口（液体導入口）
１６……シール部材
１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙａ，１７Ｙｂ，１７Ｃａ，１７Ｃｂ……ヘッドインク流路
１８……ジョイント
１９……排気チューブ
２０……排気ポンプ
２１Ｋ，２１Ｍ，２１Ｙ，２１Ｃ……供給流路
２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｃ……供給流路
２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｙａ，２２Ｃａ……上流部
２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｙｂ，２２Ｃｂ……貯留部
２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｙｃ，２２Ｃｃ……流出部
２２Ｋｄ，２２Ｍｄ……終端部
２３Ｙ，２３Ｃ……分配流路
２３Ｙａ，２３Ｃａ……インク流入口（液体流入口）
２３Ｙｂ，２３Ｙｃ，２３Ｃｂ，２３Ｃｃ……インク流出口（液体流出口）
２４Ｋ，２４Ｍ，２４Ｙａ，２３Ｙｂ，２４Ｃａ，２４Ｃｃ……気液分離室
２５Ｋ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｃ……排気口
２６Ｋ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｃ……排気流路
３１……上タンク部
３２……下タンク部
３３〜３７……フィルム

Claims (5)

1. 液体流入口と２つの液体流出口と排気口とを有し、液体供給源からの液体を前記液体流入口から取り込み前記２つの液体流出口から流出させることで分配する分配流路と、
   前記２つの液体流出口にそれぞれ連通するとともに、それらの連通部分から鉛直下向きに延在する２つの気液分離室と、
   前記２つの気液分離室の各々の鉛直下端に設けられた液体供給口に連通する２つの液体導入口を有し、前記２つの気液分離室から供給された前記２つの液体導入口を介して導入する液体吐出ヘッドと、
   前記排気口に接続され、前記２つの気液分離室で分離したエアを排出するための排気流路と、を有し、
   前記液体流入口は、前記分配流路における液体の流れ方向に関して、前記２つの気液分離室のうちの一方の近傍位置に設けられており、
   前記排気口が、前記分配流路の前記流れ方向における前記２つの気液分離室の少なくとも中間位置に設けられ、前記分配流路の前記流れ方向の下流側に向けて延びていることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記排気口が、前記２つの気液分離室のうち他方と連通している側の端部に向けて延びていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記分配流路が、当該分配流路を流れる液体とは異種の液体が流れる流路を取り囲み、当該分配流路に対応する２つの気液分離室が、異種の液体が流れる流路に対応する気液分離室を挟むことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記分配流路は平面視Ｕ字状に延在しており、前記２つの気液分離室は前記分配流路の両端のそれぞれに連通しており、
   前記排気口は、前記分配流路の前記流れ方向における前記２つの気液分離室の中間位置から前記２つの気液分離室のうちのいずれか一方が連通している側の端部に向け、平面視Ｌ字状に延在していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
5. 液体流入口と２つの液体流出口と排気口とを有し、液体供給源からの液体を前記液体流入口から取り込み前記２つの液体流出口から流出させることで分配する分配流路と、
   前記２つの液体流出口にそれぞれ連通するとともに、それらの連通部分から鉛直下向きに延在する２つの気液分離室と、
   前記２つの気液分離室の各々の鉛直下端に設けられた液体供給口に連通する２つの液体導入口を有し、前記２つの気液分離室から供給された前記２つの液体導入口を介して導入する液体吐出ヘッドと、
   前記排気口に接続され、前記２つの気液分離室で分離したエアを排出するための排気流路と、を有し、
   前記液体流入口は、前記分配流路における液体の流れ方向に関して、前記２つの気液分離室のうちの一方の近傍位置に設けられており、
   前記排気口が、前記分配流路の前記流れ方向における前記２つの気液分離室の少なくとも中間位置に設けられ、
   平面視において、前記液体流入口の少なくとも一部が、前記一方の気液分離室と重なっていることを特徴とする液体吐出装置。

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