JP4981863B2

JP4981863B2 - 画像形成装置、そのシステム及びその制御方法

Info

Publication number: JP4981863B2
Application number: JP2009220178A
Authority: JP
Inventors: 克典鈴木
Original assignee: Toshiba Corp; Toshiba TEC Corp
Current assignee: Toshiba Corp; Toshiba TEC Corp
Priority date: 2009-04-06
Filing date: 2009-09-25
Publication date: 2012-07-25
Anticipated expiration: 2029-09-25
Also published as: JP2010246082A

Description

本発明は、紙紋を用いる画像形成装置及びその制御方法に関する。

近年、画像形成装置において、機密文書保持や管理など、顧客のニーズが増加している。その中でも、機密文書保持は重要視されており、機密文書を保持するための方法を備えた様々な画像形成装置が知られている。

ところで、顕微鏡の解像度で検知される、用紙自身が持つ繊維パターンや極微細な凹凸のパターンを紙紋と呼んでいる。この紙紋は、人間の指紋同様、紙固有の情報であることから、予め紙紋登録しておいた印刷物の紙紋を読取ることによって、その印刷物の真贋を鑑定する等利用されている。

また、印刷しようとする用紙の紙紋を読取ることにより、特別の用紙に印刷されるべき用紙識別情報を含んだ文書データが、特別の用紙とは別の用紙に印刷されてしまうことを防止する偽造防止印刷システムが知られている。（例えば、特許文献1参照。）この印刷システムは、特別の用紙から読取った紙紋のデータをデータベース（以下ＤＢとする。）サーバに転送し、紙紋の情報を画像として埋め込んだ文書データを作成しておく。印刷装置から印刷要求があると、サーバから印刷装置に文書データを転送する。文書データを受け取った印刷装置は、印刷しようとしている用紙を紙紋採取部に紙紋を読み込ませると共に、文書データ中の紙紋を抽出して、２つの紙紋（用紙識別情報）を照合し、合致した場合のみ、印刷しようとしている用紙が特別の用紙であるとして、その文書データを印刷する。

上述した、紙紋を用いた印刷システムは、紙紋の照合により、文書データが、特別の用紙とは別の用紙に印刷されてしまう偽造防止が可能である。しかしながら、この既存の技術は、業務等で用いられる画像形成装置において、使い勝手がよくない。上述したように、近年、画像形成装置において、機密文書保持や管理など、顧客のニーズが増加しており、印刷した用紙の再利用が必要とされる。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、用紙を適切に再利用可能な画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の一態様における画像形成装置は、電子機器で設定された印刷条件を示す登録データと印刷内容を示す印刷データとを受取り、当該登録データに応じて印刷データを印刷する画像形成装置であって、前記印刷データの印刷後または印刷前に、印刷に使用する用紙の複数箇所から紙紋データを読取る紙紋読取部と、前記印刷データを印刷した場合には、前記紙紋読取部によって読取った前記複数箇所の紙紋データを少なくとも前記登録データに関連付けて格納するデータベースと、印刷済みの用紙に関して、過去に印刷された用紙の複写、過去に印刷され、かつ手書きメモを前記印刷データと共に新たに前記データベースに格納する保存、及び過去に印刷され、前記データベースに格納されているデータの確認を行う検索の少なくともいずれか一つである再利用処理をする場合に、再利用される用紙の複数箇所の紙紋を前記紙紋読取部にて読取らせ、前記再利用される用紙について読取った前記複数箇所の紙紋と前記データベースに格納されている前記複数箇所に対応する前記紙紋データとを比較して、前記再利用される用紙の紙紋と前記紙紋データとの合致数が所定の紙紋合致個数より多い場合には、前記登録データに基づいて、当該再利用される用紙に関して前記再利用処理を実行する制御部とを備えることをその要旨とする。

本発明の画像形成装置によれば、用紙を再利用しても、ユーザは円滑な作業が可能となる。

本発明の一実施形態における管理システムの構成の概要を示すブロック図である。一実施形態における印刷時の流れを示す図である。一実施形態における複写、保存、検索操作選択ユーザインターフェース（以下ＵＩ。）の図である。一実施形態における紙紋読取装置を備えた画像形成装置の図である。一実施形態における紙紋読取パターンの図である。一実施形態における紙紋読取と搬送路を示す図である。一実施形態における搬送立体図である。一実施形態における複写時の動作の流れを示すフローチャートである。一実施形態における紙紋不一致による警告のＵＩの一例を示す図である。一実施形態における紙紋不一致箇所の変更を示すフローチャートである。一実施形態における保存時の動作の流れを示すフローチャートである。一実施形態における検索時の動作の流れを示すフローチャートである。一実施形態における検索時の絞込みの一例を示す図である。一実施形態における紙紋読取箇所指定の一例を示す図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１に示すように、紙紋管理システムは、クライアントＰＣ１０１と、プリントサーバ１０２と、紙紋管理ＤＢサーバ１０３と、１つまたは複数のＭＦＰ（Multi Function Peripheral）１０４とを備える。また、各構成コンポーネントは、ＬＡＮやＷＡＮ、無線ＬＡＮなどのネットワークを介して接続されている。

なお、クライアントＰＣ１０１、プリントサーバ１０２、および管理サーバ１０３の各構成コンポーネントはそれぞれ、汎用コンピュータに搭載される標準的な要素を有している。例えば、このような標準的な要素として、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、外部記憶装置、ネットワークインターフェース、ディスプレイ、キーボード、およびマウス等が挙げられる。同様に、ＭＦＰ１０４もまた、ＣＰＵ，ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、スキャナ、プリンタ、ディスプレイ、タッチパネルやボタンなどの操作部、および外部との通信を行うためのインターフェース等、標準的な要素を有している。

クライアントＰＣ１０１は、内部のＣＰＵがＲＯＭなどの記憶領域に記憶されているアプリケーションプログラムを実行することにより、ユーザはドキュメントを作成することができる。また、クライアントＰＣ１０１にインストールされているプログラムであるプリンタドライバは、ユーザから印刷要求があると、アプリケーションによって作成されたドキュメントの印刷ジョブデータを作成する。次いで、プリンタドライバは、作成された印刷ジョブデータを、プリントサーバ１０２を経由してＭＦＰ１０４又はクライアントＰＣ１０１に送出する。

管理サーバ１０３は、内部のＣＰＵが記憶領域に記憶されているプログラムを実行することにより、用紙から抽出される紙紋情報と用紙に画像形成される情報を関連付けて登録、管理する。また、ＭＦＰ１０４から検索要求があると、管理サーバ１０３は、登録された紙紋情報に基づき検索し、クライアントＰＣ１０１に送出する。

ＭＦＰ１０４は、モノクロまたはカラーコピー機能、モノクロまたはカラースキャナ機能およびモノクロまたはカラープリンタ機能等を有している。ＭＦＰ１０４は、通常受け取った印刷ジョブデータに基づいて、ドキュメントを用紙２０２に例えば電子写真方式で画像形成する（印刷）か、スキャナ機能を使って読み込んだ原稿のスキャン画像を用紙２０２に画像形成する（複写）ことができる。また、ＭＦＰ１０４は、ネットワークに接続することにより、スキャン画像をＥ−ｍａｉｌにて所望の宛先に送信したり、スキャン画像を保存してネットワーク経由での画像データのやり取りを可能にしたり、ネットワークプリンタやファックスとしての機能を実現したりすることが可能な装置構成となっている。さらに、ＭＦＰ１０４は、内部のＣＰＵが記憶領域に記憶されているプログラムを実行することにより、取得したスキャン画像等に対して所定の画像処理を実行することもできる。

ＭＦＰ１０４で、ユーザは特定のデータに対し再利用を行う。再利用とは、印刷されたデータの複写、ＭＦＰ１０４内に保存されているデータの検索、及び保存などを指す。データの複写とは、過去に印刷された用紙の複写を行うことである。データの検索とは、過去に印刷された用紙において、ＭＦＰ１０４に蓄積された複数のデータから、特定のデータを確認し、各データ情報を表示する。データ情報には、データの機密レベルなどを示すこともできる。データの保存とは、過去に印刷された用紙において、ユーザが用紙の原稿に手書きメモを書き、原稿と手書きメモを共にデータ保存することができる機能である。

図２は本実施形態での印刷時の流れを示す図である。印刷時、ユーザはクライアントＰＣ１０１によって印刷データ１０５および登録情報１０６をネットワーク１０７によって、ＭＦＰ１０４に転送する。ここで、登録情報１０６とは、例えば機密度を示す機密レベルや、印刷データ１０５の有効期間、複写制限枚数を指す。ＭＦＰ１０４は、ネットワーク１０７を介して受取る印刷データ１０５及び登録情報１０６に基づいて、用紙に印刷する。この場合、ＭＦＰ１０４は、未記録の用紙だけでなく、一度以上印刷されたことのある用紙を再利用して印刷に用いるものとする。

ＭＦＰ１０４は、印刷時（印刷の前または印刷の後を含む）には、用紙の搬送路の中で紙紋の読取を行う。紙紋の読取は用紙２０２の複数箇所もしくは全体である。紙紋読取は紙紋による用紙の一意性を確保するために、用紙２０２の片面を1単位とする。用紙２０２の紙紋読取後、紙紋読取データ１０８、印刷データ１０５及び印刷時ユーザが設定した登録情報１０６をネットワーク１０７を介してＤＢサーバ１０３に転送する。

ＤＢサーバ１０３はＭＦＰ１０４内にあってもよく、ネットワーク１０７を介して接続された管理サーバ１０３内に設置してもよい。紙紋の読取は用紙２０２の片面だけではなく、裏表の読取であってもよい。極微細な紋を検知できるものであれば、用紙２０２以外の印刷媒体物でも良い。ＤＢサーバ１０３はネットワーク１０７を介して、オフィス等に存在する複数のＭＦＰ１０４とデータをリンクしてもよい。ＤＢサーバ１０３には個人フォルダ、共有フォルダを設けてもよい。

本実施形態におけるＭＦＰ１０４は、複写及び手書きメモを書いた用紙２０２のデータ保存、ＤＢサーバ１０３に保存した紙紋データの検索が可能である。図３は本実施形態における複写、保存、検索操作を選択可能なＵＩ１０９の図である。ユーザがこのＵＩ１０９で操作を選択すると、これに対応する処理が始まる。

図４は本実施形態における紙紋読取装置２０３を含むＭＦＰ１０４の図である。搬送経路は２つあり、１つは通常の印刷に用いる印刷搬送経路２００である。ユーザがクライアントＰＣ１０１から印刷データ１０５、登録情報１０６をＭＦＰ１０４に送ると、用紙トレイ２０１から用紙２０２が給紙され、紙紋読取装置２０３で用紙２０２の紙紋を読取る。紙紋を読取った後、紙紋読取データ１０８をＤＢサーバ１０３に転送する。

用紙２０２の紙紋読取データ１０８と一致する場合には、ＤＢサーバから印刷許可（紙紋が一致）を受け取る。印刷許可（紙紋が一致）を受け取った場合は、印刷データ１０５を印刷部２０４にて印刷し、排紙トレイ２０５に排出する。紙紋読取データ１０８をＤＢサーバ１０３に転送し、ＤＢサーバ１０３から印刷不許可（紙紋が不一致）の場合には、ＭＦＰ１０４はエラー表示され、印刷は行われない。

もう１つの経路は手差し用紙による印刷時の搬送経路２０６である。手差し用紙による印刷時の搬送経路２０６は再利用時に主に用いる。再利用とは、本実施形態における複写、保存、及び検索を指す。用紙の複写とは、過去に印刷され、ＤＢサーバ１０３に保存されているデータを持つ用紙２０２を複写する場合に用いる。用紙の保存とは、過去に印刷され、ＤＢサーバ１０３に保存されているデータを持つ用紙２０２にユーザが手書きメモを書き込み、手書きメモも原稿と共に保存したい場合に用いる。用紙の検索とは、過去に印刷され、ＤＢサーバ１０３に保存されているデータを持つ用紙２０２の登録情報１０６を確認したい時、登録情報１０６の変更を行いたいときなどに用いる。ＤＢサーバ１０３に保存されているデータとは、複写時、保存時、及び検索時共に紙紋読取データ１０８、印刷データ１０５、及び登録情報１０６を指す。

ユーザは複写、保存、検索のいずれかの操作を行いたい時、給紙トレイ２０７に操作を行いたい用紙２０２をセットし、図２のＵＩ１０９にて行いたい操作を選択する。

ＵＩ１０９にて複写が選択されると、給紙トレイ２０７から用紙２０２はＭＦＰ１０４に取り込まれ、紙紋読取装置２０３にて紙紋が読取られる。紙紋が読取られると、スキャナ２０８は素通りし、排紙トレイ２０５に排出される。保存時が選択された時は、給紙トレイ２０７から用紙２０２はＭＦＰ１０４に取り込まれ、紙紋読取装置２０３にて紙紋が読取られる。紙紋が読取られると、スキャナ２０８でスキャンし、排紙トレイ２０５に排出される。検索時は、上記複写時と同様の経路を通る。これらの処理についてはフローチャートを用いて後述する。

図４では、紙紋読取装置２０３が固定されているが、用紙２０２を固定し、紙紋読取装置２０３を移動させて紙紋を読取る形式でも構わない。また、給紙トレイ２０７のような形態に限らず、ＡＤＦ(Auto Document Feeder)による給紙でも構わない。紙紋読取装置２０３は例えばＣＭＯＳカメラ、ＣＣＤカメラなどの２次元画像を得られるものが好ましい。

図５は本実施形態における紙紋読取パターンの図である。図４の紙紋読取装置２０３において、紙紋は用紙２０２全体の画像を取得し、その一部分を行列的、例えば同図に示すように3行3列のような取り扱いをしてもよいこととする。a₁₁は1行1列を示す。図５の９つの四角は用紙２０２に対しての紙紋読取りエリア２０９であり、この用紙２０２はＡ４サイズの用紙２１１の場合と想定している。ただし、用紙サイズに応じて、行列はn行m列に変更しても構わない。また、行列的な紙紋の読取の位置を変更して対応することも可能となる。紙紋読取装置２０３は、用紙２０２の全体の画像から各エリアの画像を紙紋情報として切り出す。各紙紋情報は、読取り位置の情報と共にＤＢサーバ１０３に転送される。

図６は本実施形態における紙紋読取と搬送路を示す図である。用紙２０２を搬送方向に向けて、搬送し、紙紋読取装置２０３の紙紋読取機２１０で紙紋を読取る。用紙２０２サイズに応じて、紙紋読取装置２０３の紙紋読取機２１０で紙紋を読取る個数が変化する。Ａ４サイズの用紙２１１の場合は図４と同様、３行３列で９個の紙紋を読取り、Ａ３サイズの用紙２１２の場合は６行３列で１８個の紙紋を読取る。

図７は本実施形態における搬送立体図である。上記したように、紙紋検出は紙紋による紙の一意性を確保するために、用紙２０２の片面を1単位とし、紙紋の読取は用紙２０２の片面だけではなく、裏表の読取であってもよい。そこで、同図のように紙紋読取装置上部２０３a及び紙紋読取装置下部２０３ｂを設け、この２つの紙紋読取装置の間に用紙２０２を搬送し、紙紋を読取ることも可能である。複写された用紙２０２で読取られた紙紋データ及び、印刷データ１０５、登録情報１０６は、オリジナルの用紙２０２の紙紋データ及び、印刷データ１０５、登録情報１０６と情報を関連付けすることができる。

図８は本実施形態における複写時の動作の流れを示すフローチャートである。Ｓ３００において、ユーザは複写時、ＭＦＰ１０４の給紙トレイ２０７に複写を行いたい用紙２０２をセットする。その後、Ｓ３０１において、ＭＦＰ１０４に備えられるタッチパネルまたはボタン操作可能な操作部を用いて、複写ボタン１１０を押す。Ｓ３０２において、ＭＦＰ１０４はユーザがセットした用紙２０２の紙紋を読取り、Ｓ３０３に基づき、ＤＢサーバ１０３にて検索をかけ、Ｓ３０４にて登録内容を参照する。このＳ３０４の登録内容参照にて、ユーザがセットした用紙２０２の紙紋がＤＢサーバ１０３に登録されている紙紋データと合致するかを確認する。

紙紋データが合致した場合（Ｓ３０５のＹＥＳ）、次のS３０６でユーザ権限があるかを確認する。ユーザは、パスワード入力または、ＩＣチップなどによる個人認証で利用権限を得ることができる。紙紋データが合致しない場合（Ｓ３０５のＮＯ）は、Ｓ３１３において、合致する紙紋データが存在しない旨を操作部に表示する。

Ｓ３０６において、ユーザ権限がある場合（Ｓ３０６のＹＥＳ）は扱っている用紙２０２が機密文書であるかを確認する。ユーザ権限がない場合（Ｓ３０６のＮＯ）には、Ｓ３１３において、ユーザ権限が存在しない旨を操作部に表示する。機密文書でない場合（Ｓ３０７のＮＯ）、複写回数制限内であるかを確認する。機密文書の場合（Ｓ３０７のＹＥＳ）は、Ｓ３１３において、機密文書のため複写することができない旨を操作部に表示する。

複写回数制限内（Ｓ３０８のＹＥＳ）の場合、有効期間内であることを確認する。複写制限外（Ｓ３０８のＮＯ）の場合、Ｓ３１３において、複写制限外である旨を操作部に表示する。

有効期間外（Ｓ３０９のＮＯ）であれば、Ｓ３１３において、有効期間外である旨を操作部に表示する。

これらすべての登録情報１０６の項目を満たしている場合（Ｓ３０９のＹＥＳ）にのみ、Ｓ３１０において、ＤＢサーバ１０３を参照し、複写が可能となる。Ｓ３１１の複写後、Ｓ３１２において、複写された用紙２０２の紙紋を読取、印刷時と同様にＳ３１２に基づき、ＤＢサーバ１０３に登録され、終了する。

複写時、同一の紙であるか否かの判定は、読取った紙紋が既に読取っているＤＢ１０７のデータと同一の紙紋であるかで判断する。例えば、紙紋取得箇所が紙面の３行３列の場合、９個の紙紋が検出される。この9個の紙紋すべて同一の場合は、同一の紙であると判断する。紙紋合致個数はユーザが設定することができる。例えば、9個の紙紋の内７個が同一であれば同一の紙紋とみなすなどのルール付けを行うことができる。

ユーザは紙紋合致箇所の任意指定も可能である。Ａ４サイズの用紙２１１での片面を想定すると、３行３列の場合には9個の紙紋が読取られる。さらに、9個の内、7個の紙紋が合致していれば、同一の紙紋であると認識される設定を想定する。ここで、9個の内、任意の7個の紙紋、すなわち、どの場所の7個でも合致していれば、同一の紙紋であると認識する。この時、残りの場所に不一致が検出されれば、警告としてその旨を操作部に表示する。

ユーザは紙紋合致箇所の特定指定も可能である。上記の任意指定と同様の条件を想定する。ユーザは予めa₁₁、a₁₂、a₁₃、a₂₁、a₂₂、a₂₃、a₃₁（図５参照）を特定指定しておく。事前に特定していた７箇所の紙紋が合致していれば、同一の紙紋であると認識する。この時、残りの場所に不一致が検出されれば、警告としてその旨を操作部に表示する。
特定紙紋合致の条件について説明する。例えば、紙紋合致箇所の指定が３つ指定されたとき、所定の３つの内、２つ合致すれば、一致とみなすような運用を可能とする。内部的に他の場所に紙紋の不一致がある場合はその旨を警告することを可能とする。

紙紋合致の条件に満たない場合にはその旨のエラー表示を行う。不一致の原因を表示し、ルールを変更するような運用を可能とする。例えば、上記の「特定紙紋合致の条件」でエラーした場合、その場で対象の場所を変更することができることとする。図９に紙紋不一致による警告のＵＩ１０９の一例を示す。図９のように、デバイスの操作部にてエラーした場所、エラーしていない場所を表示して、指定箇所を変更できることとする。この機能を管理者のみ使用できるように設定可能とする。

図１０に本実施形態における紙紋不一致箇所の変更を示すフローチャートを示す。Ｓ３１４において、紙紋不一致により、操作部にエラー表示がされたとき、紙紋不一致箇所の紙紋データを変更することができる。紙紋データを変更する場合（Ｓ４０２のＹＥＳ）、Ｓ４０３に基づき、「はい」ボタン４００を選択する。変更が選択された場合、ユーザはＳ４０４において紙紋読取箇所を変更が可能となり、Ｓ３１２においてＤＢサーバ１０３に登録され終了する。紙紋データを変更しない場合（Ｓ４０２のＮＯ）、Ｓ４０５において、「いいえ」ボタン４０１を選択し、終了する。

図１１は本実施形態における保存時の動作のフローチャートを示す。この保存とは、ユーザが用紙２０２に書き込んだ手書きメモを、オリジナルデータと一緒に保存したい時に利用する。Ｓ３００において、ユーザは保存時、ＭＦＰ１０４の給紙トレイ２０７に保存したい用紙２０２をセットし、Ｓ５００に基づき、ＭＦＰ１０４に備えられるＵＩ１０９にて、保存ボタン１１１を押す。Ｓ５０１において、ＭＦＰ１０４はデータおよび手書きメモを読取、電子化する。Ｓ５０２において、紙紋を読取、スキャナ２０８でデータをスキャンする。その後、Ｓ３０３において、この紙紋データを元に、ＤＢサーバ１０３にて検索をする。

ＤＢサーバ１０３での検索において、オリジナルデータが存在した（紙紋が一致）場合（Ｓ５０２のＹＥＳ）、Ｓ５０３に基づき、ユーザは手書きメモを書き込んだデータを上書き保存するか、新規保存にするか選択することができる。上書き保存を選択した場合（Ｓ５０３のＹＥＳ）、Ｓ５０４に基づき、電子化データを上書き保存する。新規保存を選択した場合（Ｓ５０３のＮＯ）、
Ｓ５０５に基づき、電子化データを新規保存する。保存したデータはＳ３１２において、ＤＢサーバ１０３に登録され、終了する。

以上のように保存した場合、例えば、電子的にＤＢサーバ１０３に保存しておいても良い。また、手書きメモを原稿と共に保存したものを複写、検索することも可能である。

ＤＢサーバ１０３での検索において、オリジナルデータが存在しない（紙紋が不一致）場合（Ｓ５０２のＮＯ）、Ｓ３１３に基づき、操作部にオリジナルデータが存在しない旨を表示し終了する。この場合、ユーザは手書きメモを記載した原稿を保存することはできない。

図１２は本実施形態における検索時の動作のフローチャートを示す。検索とは、ユーザが検索をして、登録情報１０６を確認したい時に利用する。Ｓ３００において、ユーザは検索時、ＭＦＰ１０４の給紙トレイ２０７に用紙２０２をセットし、Ｓ６００に基づき、ＭＦＰ１０４に備えられるＵＩ１０９において、検索ボタン１１２を押す。Ｓ３０２において、ＭＦＰ１０４は用紙２０２の紙紋を読取、Ｓ３０３に基づき、読取った紙紋でＤＢサーバ１０３にて検索をかける。

ＤＢサーバ１０３での検索において、オリジナルデータがあった場合（Ｓ５０２のＹＥＳ）、Ｓ６０１に基づき、データを保存している格納フォルダや登録情報１０６を表示する。登録情報１０６とは、機密レベルや複写制限枚数、有効期間等を指す。登録情報１０６の表示後、ユーザが登録情報１０６を変更することができる。登録情報１０６を変更したい場合（Ｓ６０２のＹＥＳ）、Ｓ６０３に基づき、ユーザは設定変更ボタンを押し、Ｓ６０４において、機密レベルや複写制限枚数、有効期間の変更内容を入力する。変更が終了したら、Ｓ３１２において、ＤＢサーバ１０３に登録し、終了する。登録情報１０６を変更しない場合（Ｓ６０２のＮＯ）は、そのまま終了する。

また、オリジナルデータが存在しない場合（Ｓ５０２のＮＯ）はＳ３１３に基づき、操作部にオリジナルデータが存在しない旨を表示し、終了する。

オリジナルの用紙２０２で検索した場合を考える。上記で示したように、複写された用紙２０２で読取られた紙紋データ及び、印刷データ１０５、登録情報１０６は、オリジナルの用紙２０２の紙紋データ及び、印刷データ１０５、登録情報１０６と情報を関連付けすることができる。ＭＦＰ１０４は過去の印刷履歴を保存しておくことにより、オリジナルの用紙２０２から何枚の用紙がいつ、どのように複写されたかの情報を確認することができる。また、複写された用紙２０２をオリジナルの用紙２０２としてさらに複写した場合などの用紙２０２のトレーサビリティを可能とする。複写した用紙２０２からのトレーサビリティも可能である。上記がユーザ権限などのセキュリティ権限ともリンクし、上位の権限で生成された情報は下位の権限から検索できないなどの仕組みをつけても良い。

紙紋ＤＢ１０７の検索は、検索速度向上のために、インクの色や用紙２０２サイズ、解像度などの用紙２０２にまつわるメタデータにより、絞り込むことができ、その後実際の紙紋データの比較処理を行えることとする。図１２に本発明における検索の絞込みのＵＩ１０９の一例を示した。検索ボタン１１２を選択すると、図１２のような検索の絞込み画面が現れ、用紙サイズであれば、Ａ３用紙ボタン７００、Ａ４用紙ボタン７０１、Ａ５用紙ボタン７０２、Ｂ４用紙ボタン７０３、Ｂ５用紙ボタン７０４の選択が可能である。インクの色であれば、カラーボタン７０５、モノクロボタン７０６の選択が可能である。図１２には示していないが、解像度による絞込みも可能である。

本実施形態では、ＤＢサーバ１０３に保存しているデータを廃棄することが可能である。データを廃棄する場合、ユーザはＭＦＰ１０４のＵＩ１０９にて、廃棄したいデータをＤＢサーバ１０４から検索後、廃棄ボタンを選択する。また、ＤＢサーバ１０３上のデータだけでなく、用紙２０２の廃棄も可能である。用紙２０２の廃棄のために、シュレッダーを設けても良い。このことにより、同様のデータを有した用紙２０２の残数を把握することができる。また、機密度の高い用紙２０２のトレーサビリティにも利用可能である。

用紙を裏紙印刷する場合はＭＦＰ１０４のＵＩ１０９の裏紙印刷ボタンを選択する。片面印刷済みで片面が未使用な用紙を用紙トレイ２０１または、給紙トレイ２０７にセットした場合、つまり、未使用な面を印刷面として使用する時に裏紙印刷を行う。片面が未使用な用紙が用紙トレイ２０１または、給紙トレイ２０７に入っている場合、紙紋を読取、ＤＢ１０４上のデータを検索し、印刷面が印刷済みか否かを確認することができる。印刷済みの面に対して印刷する場合にはＵＩ１０９に警告などの表示を行うことができる。このような情報は搬送経路を通過する際に両面の紙紋読取により、裏表の１枚の紙として関連付けることで実現できるようになる。

紙紋読取において、用紙２０２全体を読取、紙紋データをＤＢサーバ１０３に保存していることを想定する。ユーザが書類を誤ってシュレッダー等にかけ、復元不可能だと考えられる時、用紙２０２全体の紙紋のデータを保存してあれば、用紙２０２の破片からでも、印刷データ１０５を再び印刷することが可能となる。図７の複写のフローチャートと同様と考えてよい。復元をしたい場合、ユーザはＵＩ１０９にて複写を選択する。ＭＦＰ１０４は用紙２０２の破片から紙紋を読取り、ＤＢサーバ１０３にて検索をする。ＤＢサーバ１０３にデータが存在すれば複写、すなわち復元が可能となる。

図１４に紙紋読取箇所指定の一例を示す。紙紋の運用でアドミン権限を持つユーザは下記のアドミンツールを利用できる。用紙２０２に誤って、水などの液体をかけてしまった時や破いてしまった時、ユーザは紙紋を正確に読取るために、変形箇所や破損箇所を避けて紙紋を読取ることができる。この設定はＭＦＰ１０４の操作部で紙紋読取部分の選択をすることができる。タッチパネルの操作部で直接紙紋読取をしたい箇所をタッチしてもよいし、ボタンなどで紙紋読取箇所の数箇所の候補の中から選択してもよい。選択の範囲の大きさを選択することも可能である。

合致対象となっている紙紋読取データ１０８の量により、紙紋の合致個数を変更できるものとする。例えば、管理している紙紋読取データ１０８のデータの個数が２０個の時は、紙紋合致数が２個でもある程度の正確さを持って判断できるが、紙紋読取データ１０８のデータの個数が１万個以上である時などは、９個すべての紙紋合致を条件とするような運用を可能とする。

紙紋読取箇所は機密レベルにより、変更することできる。例えば、機密レベルが非常に高い場所や運用を行う場合は、９個の紙紋合致が必要となり、低い場所では、２個の紙紋合致で運用を可能にするなど、紙紋読取箇所を減らす。

紙は傷や汚れ、経年劣化などの要因により、紙紋合致に影響を与えるので時間や使用回数などにより、紙紋合致の個数を変更する。例えば、３ヶ月たっていれば、紙紋合致個数を７から３にする。

紙紋検出個数や合致個数は、用紙２０２サイズにより異なる設定を可能とする。例えば、用紙２０２サイズがＡ３サイズの用紙２１２の場合は、紙紋の検出個数、合致個数を増やす、用紙２０２サイズがＡ４サイズの用紙２１１の場合は減らすなどの運用を可能とする。

紙紋検出は解像度を持ち、解像度は機密レベルや取り扱う紙紋データの数などの条件で変更可能とする。例えば、機密レベルが低い、あるいは取り扱う紙紋のデータが少ない場合は、低解像度とする。逆に機密レベルが高い、あるいは取り扱う紙紋のデータが多いときは高解像度とする。

用紙２０２は折れたり、破れたり、汚れたりと時間の経過によって劣化する。本発明では複数箇所の紙紋の登録によって、用紙２０２の劣化度をユーザに知らせることができる。例えば、6箇所を登録して2箇所、劣化により不一致だったとする。このとき、操作部により紙紋読取の一致箇所または不一致箇所を知らせ、オリジナルデータの紙紋データの登録変更を促す。

（その他の実施の形態）
本発明は、上記各実施形態として示した構造に限らず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で同実施形態を適宜変更した例えば次のような形態として実施することもできる。

（ａ）上記実施形態では、本発明の画像形成装置を電子写真方式で画像形成する装置を採用したが、本発明はこれに限定されず、インクジェット方式で画像を形成する装置を採用しても上記実施形態で説明した効果を奏することができる。

１０１…クライアントＰＣ
１０２…プリントサーバ
１０３…ＤＢサーバ（管理サーバ）
１０４…ＭＦＰ
１０５…印刷データ
１０６…登録情報
１０７…ネットワーク
１０８…紙紋読取データ
１０９…ＵＩ
１１０…複写ボタン
１１１…保存ボタン
１１２…検索ボタン
２００…印刷時の用紙搬送経路
２０１…用紙トレイ（給紙トレイ）
２０２…用紙
２０３…紙紋読取装置
２０４…印刷部
２０５…排出トレイ
２０６…手差し用紙による印刷時の搬送経路
２０７…給紙トレイ
２０８…スキャナ
２０９…用紙の紙紋読取エリア
２１０…紙紋読取機
２１１…Ａ４サイズの用紙
２１２…Ａ３サイズの用紙

特開２００８−９８１１公報

Claims

電子機器で設定された印刷条件を示す登録データと印刷内容を示す印刷データとを受取り、当該登録データに応じて印刷データを印刷する画像形成装置であって、
前記印刷データの印刷後または印刷前に、印刷に使用する用紙の複数箇所から紙紋データを読取る紙紋読取部と、
前記印刷データを印刷した場合には、前記紙紋読取部によって読取った前記複数箇所の紙紋データを少なくとも前記登録データに関連付けて格納するデータベースと、
印刷済みの用紙に関して、過去に印刷された用紙の複写、過去に印刷され、かつ手書きメモを前記印刷データと共に新たに前記データベースに格納する保存、及び過去に印刷され、前記データベースに格納されているデータの確認を行う検索の少なくともいずれか一つである再利用処理をする場合に、再利用される用紙の複数箇所の紙紋を前記紙紋読取部にて読取らせ、前記再利用される用紙について読取った前記複数箇所の紙紋と前記データベースに格納されている前記複数箇所に対応する前記紙紋データとを比較して、前記再利用される用紙の紙紋と前記紙紋データとの合致数が所定の紙紋合致個数より多い場合には、前記登録データに基づいて、当該再利用される用紙に関して前記再利用処理を実行する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
前記登録データ及び前記印刷データは、前記データベース内に格納されるものであって、
前記データベースに向けて、前記紙紋読取部が読取った紙紋データを送信する手段と、
前記データベースが格納していた紙紋データと送信された紙紋データとを照合した結果を、前記データベースから受け取る手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記登録データが、前記印刷データの機密レベル、印刷データの有効期間、及び印刷データの複写制限枚数の少なくともいずれか一つであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
情報を表示し、ユーザによる操作を受ける操作部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記再利用時、機密文書であること、複写枚数制限範囲外であること、有効
期間切れであることのいずれか一つでもあてはまった時に、前記再利用を禁止し、前記操作部にエラー情報を示すことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
用紙に形成された画像を読取る画像読取部をさらに備え、
前記保存時、手書きメモを書き込んだ用紙を前記画像読取部で再び読み込み、
電子化されたデータを前記データベースに格納することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記検索時、前記読取部で用紙の紙紋を再び読取ったデータと合致しているデータが前記データベースにあったとき、前記操作部に前記印刷データを表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記登録データは、前記印刷データの機密レベルを示す情報を含み、
前記紙紋読取部は機密レベルに応じて読取個所の数を変化させることを特徴とする請求項１〜７のいずれか1項に記載の画像形成装置。
前記データベースにより紙紋の複数箇所の照合を行ったとき、用紙の劣化度を検知する検知部を、さらに備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれか1項に記載の画像形成装置。
前記紙紋読取時にユーザが紙紋認証したい箇所を前記操作部によって選択することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記検索時に、解像度や印刷インク、用紙サイズで検索に絞込みをかけることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
電子機器で設定された登録情報と印刷データを受取り、印刷する印刷システムと、
前記印刷システムによる印刷後または印刷前に、用紙全体の紙紋を読取る紙紋読取部と、
前記紙紋読取部によって読取った前記複数箇所の紙紋データと前記印刷データと前記登録データとを関連付けて格納するデータベースと、
前記印刷システムによって印刷された用紙に関して、過去に印刷された用紙の複写、過去に印刷され、かつ手書きメモを前記印刷データと共に新たに前記データベースに格納する保存、及び過去に印刷され、前記データベースに格納されているデータの確認を行う検索の少なくともいずれか一つである再利用処理時に、再び前記紙紋読取部に前記再利用される用紙の複数箇所の紙紋を読取らせ、前記再利用される用紙について読取った前記複数箇所の紙紋と前記データベースに格納されている前記複数箇所に対応する前記紙紋データとを比較して、前記再利用される用紙の紙紋と前記紙紋データとの合致数が所定の紙紋合致個数より多い場合に、前記登録データに基づいて、前記再利用処理を実行する制御部と、
前記複写時、前記保存時、前記検索時にユーザが操作を行う操作部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
前記紙紋読取部によって、紙紋は用紙全体の画像を取得し、その一部分を行列的に取り扱うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
画像形成装置と、データベースを保持するサーバとネットワークで接続している印刷システムにおいて、
電子機器で設定された印刷条件を示す登録データと印刷内容を示す印刷データとを受取り、前記登録データに応じて印刷データを印刷する印刷手段を備え、
前記画像形成装置が、前記印刷データの印刷後または印刷前に、印刷に使用する用紙の複数箇所から紙紋データを読取る紙紋読取手段を備え、
前記印刷データを印刷した場合には、前記紙紋読取手段によって読取った前記複数箇所の紙紋データを少なくとも前記登録データに関連付けて格納する格納手段を備え、
印刷済みの用紙に関して、過去に印刷された用紙の複写、過去に印刷され、かつ手書きメモを前記印刷データと共に新たに前記データベースに格納する保存、及び過去に印刷され、前記データベースに格納されているデータの確認を行う検索の少なくともいずれか一つである再利用処理をする場合に、前記紙紋読取手段によって、再利用される用紙の複数箇所の紙紋を読取らせ、前記再利用される用紙について読取った前記複数箇所の紙紋と前記格納手段によって格納されている前記複数箇所に対応する前記紙紋データとを比較して、前記再利用される用紙の紙紋と前記紙紋データとの合致数が所定の紙紋合致個数より多い場合には、前記登録データに基づいて、当該再利用される用紙に関して前記再利用処理を実行する制御手段を備える印刷システム。
電子機器で設定された印刷条件を示す登録データと印刷内容を示す印刷データとを受取り、当該登録データに応じて印刷データを印刷する画像形成装置の制御方法であって、
前記印刷データの印刷後または印刷前に、印刷に使用する用紙の複数箇所から紙紋データを読取り、
前記印刷データを印刷した場合には、前記紙紋読取部によって読取った前記複数箇所の紙紋データを少なくとも前記登録データに関連付けて格納し、
印刷済みの用紙に関して、過去に印刷された用紙の複写、過去に印刷され、かつ手書きメモを前記印刷データと共に新たに前記データベースに格納する保存、及び過去に印刷され、前記データベースに格納されているデータの確認を行う検索の少なくともいずれか一つである再利用処理をする場合に、前記紙紋読取部から再利用される用紙の複数箇所の紙紋を読取らせ、前記再利用される用紙について読取った前記複数箇所の紙紋と前記データベースに格納されている前記複数箇所に対応する前記紙紋データを比較して、前記再利用される用紙について読取った前記複数箇所の紙紋と前記紙紋データとの合致数が所定の紙紋合致個数より多い場合には、前記登録データに基づいて、当該再利用される用紙に関して前記再利用処理を実行する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。