JP4979359B2 - 哺乳瓶用人工乳首 - Google Patents

Description

本発明は、乳幼児の授乳に用いられる哺乳瓶用人工乳首に関するものである。

乳幼児の吸啜運動による授乳は、乳幼児の上顎の吸啜窩（窪み）に乳首が位置した状態で、乳幼児の舌の蠕動様運動によって乳首を根元から先端に向けて絞ることにより行われるものであり、かかる授乳動作は乳首が乳幼児の上顎の吸啜窩に密着することにより可能となるものである。

そこで、乳幼児の吸啜運動を容易にするために、乳頭部を大きく偏心させることによって該乳頭部を吸啜窩にスムーズに入り込ませることができる哺乳瓶用人工乳首が提案されている（特許文献１）。

しかしながら、この人工乳首は、人間の乳首とは異なる形状となるので、乳幼児に違和感を与え、また、乳頭部が吸啜窩にフィットしないことが多く、乳首部が吸啜窩に押し付けられて乳首部の上側と下側とが密着して乳頭部が扁平となり、乳首部内が真空状態になって授乳ができなくなるという問題があった。

一方、蠕動様運動による液体飲料の流通がスムーズに行われるように逆止弁を備えた哺乳瓶用人工乳首が提案されている（特許文献２）。かかる人工乳首は、人間の乳首に類似する形状にすることができ、更に、弾力性に富む材質で形成すれば、乳頭部を吸啜窩に入り込ませることは可能になるが、乳頭部の形状がいびつになって円滑な蠕動様運動を阻害するという問題があり、また、乳幼児の吸啜窩に乳頭部を密着させ難いという問題があり、更に、逆止弁の弁口がスリット形状になっているので、弁口が塞がって乳首部内が真空状態になると、授乳ができなくなるという問題があった。
特開２０００−２８８号公報 特許第２７８１２４６号公報

そこで、本発明は、人間、特に授乳期の母親の乳首に類似する形状であるにも拘わらず、乳頭部がいびつにならずに乳幼児の吸啜窩に密着フィットさせることができ、また、蠕動様運動中に乳頭部が密着するのを防止することができる哺乳瓶用人工乳首を提供することを課題とする。

本発明者は、前記課題を解決するために鋭意研究を重ねて完成されたものである。
１．本発明に係る哺乳瓶用人工乳首は、先端に液体飲料の流出孔を有する乳頭部と、前記乳頭部と連続し、前記乳頭部より大径且つ厚肉の胴部とを備え、前記胴部は上側が下側よりも厚肉であり、可撓性を有する材質で形成され、前記乳頭部は、乳幼児の上唇が前記胴部に接触した状態において乳幼児の歯茎部が当たる部位又はその近傍の内周壁に、前記乳頭部が扁平して上側乳頭部と下側乳頭部とが密着するのを防止するためのリブを設けたことを特徴とする哺乳瓶用人工乳首を提供する。
２．前記乳頭部の内周壁の周方向に沿って前記リブを設けることにより、前記リブで囲まれる楕円形の開口部を形成したことを特徴とする前記１に記載の哺乳瓶用人工乳首を提供する。
３．乳幼児の上唇が接触することにより乳幼児の口腔内への前記乳頭部の適正な挿入深さを確保するための膨出部が前記胴部に形成したことを特徴とする前記１又は２に記載の哺乳瓶用人工乳首を提供する。
４．前記乳頭部は、前記リブと前記乳頭部の付け根との間において上下側が左右側よりも薄肉であることを特徴とする前記１から３のいずれかに記載の哺乳瓶用人工乳首を提供する。

本発明によれば、乳頭部と、前記乳頭部と連続し、前記乳頭部より大径且つ厚肉の胴部とを備え、可撓性を有する材質で形成され、前記乳頭部は、乳幼児の上唇が前記胴部に接触した状態において乳幼児の歯茎部が当たる部位又はその近傍の内周壁に、前記乳頭部が扁平して上側乳頭部と下側乳頭部とが密着するのを防止するためのリブを設けたので、前記リブが形成された部分の前記乳頭部の腰が強くなることにより、前記リブと前記胴部との境界部分の前記乳頭部が、授乳時に乳幼児の舌の圧力が前記乳頭部に加わってスムーズに変形することにより、前記乳頭部の形状がいびつになることなく前記乳頭部を吸啜窩に入り込ませることができ、円滑な蠕動様運動を確保することができる。

また、最近の調査により、乳幼児の吸啜窩の幅及び深さは乳幼児の成長によっても変化がみられないことが判明したので、上述のように前記乳頭部が前記境界部分で確実に曲がって吸啜窩に入り込ませるようにすれば、前記乳頭部を吸啜窩に合わせた大きさに設定するだけで乳幼児期に最適な授乳を行うができる。

更に、リブは、上側乳頭部と下側乳頭部との間のスペーサーとして機能し、蠕動様運動中に前記乳頭部の上側乳頭部と下側乳頭部とが密着して前記乳首部内が真空状態になるのを防止することができ、人の乳首と類似した形状にしても安定的な授乳が可能になる。

また、前記乳頭部の内周壁の周方向に沿って前記リブを設けることにより、前記リブで囲まれる楕円形の開口部を形成すれば、前記リブの存在する部分の前記乳頭部の腰の強さを乳頭部の全周にわたって発揮させることができ、上述の効果を更に確実なものとすることができる。

また、乳幼児の上唇が接触することにより乳幼児の口腔内への前記乳頭部の適正な挿入深さを確保するための膨出部を前記上側胴部に形成すれば、乳頭部を的確に吸啜窩に位置させることができる。

また、前記胴部の上側が下側よりも厚肉にすれば、前記胴部の下側が上側よりも伸び易くなって前記乳頭部が更に上向き易くなり、また、前記乳頭部は、前記リブと前記乳頭部の付け根との間において上下側が左右側よりも薄肉であるようにすれば、前記乳頭部は、左右側でサポートされた状態で上向くことができ、前記乳頭部は不用意に横向きになるのを防止でき、その結果、前記乳頭部を乳幼児の吸啜窩内に的確に入り込ませることができる。

以下、本発明に係る哺乳瓶用人工乳首の実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は哺乳瓶用人工乳首１の実施形態の斜視図、図２は同実施形態の背面図、図３は同実施形態の縦断面図、図４は同実施形態の横断面図、図５は使用状態を示す図である。

哺乳瓶用人工乳首１は、シリコーンゴム、ポリウレタンゴム等のゴム素材を射出成型等の成形法によって形成されている。人工乳首１は、乳頭部２と、乳頭部２に連続する椀状の胴部３と、乳頭部２及び胴部３の間の境界部４と、胴部３の周縁部に形成される取り付け部５とを備えている。

乳頭部２は、胴部３に連設される乳頭本体部２１と、乳頭本体部２１の先端に設けられるドーム部２２を備えている。ドーム部２２の頂部には乳口２３が設けられ、乳口２３はドーム部２２の頂部に十字に切込みを入れて形成されている。

乳頭部２の内周壁の全周方向（乳頭部を横断する方向）に沿ってリブ６を設け、該リブ６によって楕円形の開口部７が形成されている。リブ６が設けられる位置は、乳幼児の上唇が胴部３に接触した状態において乳幼児の歯茎部Ａ４が当たる部位又はその近傍の内周壁であり、好ましくは、乳幼児の上唇が胴部３の膨出部３３ａ（後述する）に接触した状態において乳幼児Ａの歯茎部Ａ４がリブ６と膨出部３３ａの根元の間で該根元の立ち上がりに近い部分に位置し得るように、膨出部３３ａの根元の立ち上がり部位から所定距離だけ乳口２３の側へ離れた位置である。

乳頭部２の乳頭本体部２１の左右両側部２１ａ，２１ｂの厚さは全長に亘って同じ寸法になるように設定され、乳頭本体部２１の上下両側部２１ｃ，２１ｄの厚さは乳頭本体部２１の先端側に行くほど徐々に大きくなるように設定されている。

乳頭本体部２１は、リブ６と乳頭本体部２１の付け根との間において乳頭本体部２１の上下両側部２１ｃ，２１ｄの厚さよりも左右両側部２１ａ，２１ｂの厚さを大きくしている。これによって乳頭部２は、乳頭本体部２１の左右両側部２１ａ，２１ｂによってサポートされた状態で上向くことができ、乳頭部２が乳幼児の口腔内で横向きになるのを防止できる。

なお、リブ６の形状はこれに限定されるものではなく、例えば、図８のような形状とすることもできる。図８（ａ）はリブ６を乳頭部２の中心軸を避けて配設することにより乳頭部２が扁平しても液体飲料は乳頭部２の中央部を流れるようにしたものであり、同図（ｂ）はリブ６を中央が盛り上がるように形成することによりリブ６の両側方への拡がりを抑えて、液体飲料の流路面積を狭めないようにしている。また、同図（Ｃ）はリブ６に縦長の孔６ｃを設け、乳頭部２の扁平に伴って二点鎖線で示すように孔６ｃが拡がるようにして液体飲料の流路面積を確保するようにしている。

胴部３は、上側胴部３ａが山形状の膨出部３３ａの存在によって下側胴部３ｂよりも厚さが大きくなるように設定され、また、図３に示すように、下側胴部３ｂの下側水平部３１ｂから境界部４とほぼ同じ厚さで長寸法の傾斜部３２ｂを連設して該傾斜部３２ｂの終端を境界部４と連続させる一方、上側胴部３ａの上側水平部３１ａから境界部４とほぼ同じ厚さで短寸法の傾斜部３２ａを連設して該傾斜部３２ａの終端を境界部４と連続させている。また、図３のように上側胴部３ａよりも下側胴部３ｂの方を深くしてしっかりとくわえられるようになっている。

取り付け部５は、胴部３の周縁部に形成されるフランジ部５ａと、フランジ部５ａの下面に形成される突状部５ｂと、フランジ部５ａの一部に設けられる空気弁５ｃとを備えている。空気弁５ｃはフランジ部５ａの下面に袋状に形成されており、切れ目部（図示せず）を備えている。

また、人工乳首１は、母親の乳首と同様に平たく伸びるように設定され、胴部３の上側胴部３ａを含む胴部３全体によって人工乳首１の伸長を助けている。

以上のように構成された人工乳首１の使用方法およびその作用について説明する。

まず、人工乳首１を哺乳瓶に取り付けるために、哺乳瓶の開口部にフランジ部５ａを嵌め込み、フランジ部５ａを哺乳瓶とそのキャップとの間で固定する。

次に、乳幼児Ａ口腔内に人工乳首１をふくませ、哺乳瓶の底部が人工乳首１よりも上側に位置するように傾けた状態で授乳を行う。

そして、胴部３の膨出部３３ａの傾斜面に乳幼児Ａの上唇Ａ１が接触して乳頭部２の位置決めが行われることにより乳幼児Ａの口腔内に乳頭部２が適正な深さで挿入され、この状態で乳幼児Ａが乳首部２を舌Ａ２で軽く押し上げれば、リブ６と乳頭本体部２１の付け根との間の乳頭本体部２１及び境界部４がスムーズに変形することにより、乳頭部２の形状がいびつになることなく乳頭部２を吸啜窩Ａ３に入り込ませることができ、円滑な蠕動様運動を確保することができる。また、厚さ寸法との関係で胴部３の下側胴部３ｂが上側胴部３ａよりも伸び易くなっていることからも、乳頭部２が容易に上向いて乳幼児の吸啜窩Ａ３に収まる。

また、乳幼児Ａの舌Ａ２の蠕動様運動によって図６（ｂ）及び図７のように乳頭部２が扁平しても、リブ６の存在によって乳頭部２の上側部と下側部とが密着するのを防止することができ、乳頭部１に導入された液体飲料の流れが遮られて胴部３内に滞るのが防止され、液体飲料は乳口２３を通して乳幼児Ａの口腔内に円滑に送出される。なお、リブ６の上下部６ａ，６ｂは図６（ｂ）のように噛み合わなくても良く、また、図７のように噛み合っても良い。

以上の人工乳首の形態及び寸法は、乳幼児の口蓋形態の測定結果に基づいて決定される。また、乳幼児を１，２か月児群、３，４か月児群、５か月児以降群の３群に分類して測定した。

図９（ａ）は乳幼児の口蓋の平面図であり、口蓋の測定基準点は、同図に示すように図中の切歯乳頭部で歯槽頂上の点Ａ、乳犬歯歯槽部遠心壁で外側溝(lateral sulcus)の頂点Ｂ，Ｂ’、歯槽弓の最大幅径としてあらわされる歯槽頂上の点Ｃ，Ｃ’、上顎結節部に相当する歯槽の最後縁部の点Ｅ，Ｅ’であり、Ａ，Ｅ，Ｅ’の３点で作る平面を基準面とした。また、その他、測定点としてＡ点からＥ，Ｅ’上に垂線を下ろして交わる点Ｆ、Ｃ−Ｃ’断面上で副歯槽堤から口蓋正中方向へ至る変曲点Ｊ，Ｊ’についても測定した。これらの基準点及び測定項目から各測定点間の長径及び幅径、及び正中断面と横断面における回帰曲線を求め、平均的吸啜窩幅、口蓋最深部までの距離、吸啜時顎運動などを参考にして人工乳首の形態を決定した。図９（ｂ）はＢ，Ｃ，Ｅ断面の重ね合わせであり、同図（ｃ）は正中断面である。

図１０（ａ）は３群の測定結果から得られた口蓋の外形を示し、同図（ｂ）は正中断面曲線を示す。口蓋長径では、１，２か月児群をコントロールすると、Ａ−ＣＣ’間は有意に増大し、Ａ−ＢＢ’、Ａ−ＥＥ’間は変化が認められなかった。口蓋幅径では、ＢＢ’、ＣＣ’、ＭＭ’間は有意に増大し、ＥＥ’間は変化がなく、またＪＪ’間も変化が認められなかった。口蓋の深さは、成長による変化はほとんど認められなかった。歯槽最前面から最深点までの水平距離は、１，２か月児は平均１６．１ｍｍ、３，４か月児は平均１６．５mm、５か月児以上は平均１７．０ｍｍであり、各群の間に有意な差は認められず、全体の平均値は１６．６ｍｍであった。その吸啜窩も各群間で差は認められず、被験児３９名の平均値は１６．９ｍｍであった。総筋活動量に対する各筋活動の割合は乳房哺乳群とほとんど差が認められなかったが、総筋活動量は小さい傾向が認められた。

以上の結果から人工乳首の寸法を次のようにした。すなわち、乳頭部２の横断面における寸法は、最大外径Ｒ１を１５mm、乳頭部２の根元部から最大外径部までの距離Ｌ１を１６ｍｍ、乳頭部２の先端部から最大外径部までの距離Ｌ２を７．５ｍｍ、リブ６が形成された部位から最大外径部までの距離Ｌ３を８ｍｍ、乳頭部２の根元部の内径Ｌ４を１３ｍｍ、リブ６の上部６ａと下部６ｂとの間の距離を５ｍｍにそれぞれ設定した（図３）。

また、乳頭部２の縦断面における寸法は、外径寸法Ｒ２を１５ｍｍ、外径寸法は乳頭部２の全長に亘って同じとなるように設定し、乳頭部２の根元部の内径Ｌ６を１２．４ｍｍに設定した（図４）。

かかる寸法の人工乳首を用いてモニター調査を行ったところ、２０名中、１２名がすぐに慣れ、１２名が飲みやすそうと回答し、１１名がリズミカルに飲み、１３名が飲みこぼしが少なくなり、６名が飲む量が多くなり、げっぷは４名が少なくなったと回答し、全体的に良い方向に変化を示した。

本発明の哺乳瓶用人工乳首の実施形態を示す斜視図である。 同実施形態の背面図である。 同実施形態の縦断面図である。 同実施形態の横断面図である。 同実施形態の使用状態を示す縦断面図である。 図３のＸ−Ｘ線断面図である。 同実施形態の乳頭部が扁平した状態を示す断面図である。 同実施形態のリブの実施形態例を示す図である。 （ａ）は乳幼児の口蓋で平面図、（ｂ）はＢ，Ｃ，Ｅ断面の重ね合わせであり、（ｃ）は正中断面である。 （ａ）は１，２か月児群、３，４か月児群、５か月児以降群の３群の口蓋の外形、（ｂ）は正中断面曲線である。

符号の説明

１ 哺乳瓶用人工乳首
２ 乳頭部
３ 胴部
３ａ 上側胴部
３ｂ 下側胴部
３３ａ 膨出部
４ 境界部
５ 取り付け部
６ リブ
Ａ 乳幼児
Ａ３ 吸啜窩

Claims (4)

1. 先端に液体飲料の流出孔を有する乳頭部と、前記乳頭部と連続し、前記乳頭部より大径且つ厚肉の胴部とを備え、前記胴部は上側が下側よりも厚肉であり、可撓性を有する材質で形成され、
   前記乳頭部は、乳幼児の上唇が前記胴部に接触した状態において乳幼児の歯茎部が当たる部位又はその近傍の内周壁に、前記乳頭部が扁平して上側乳頭部と下側乳頭部とが密着するのを防止するためのリブを設けたことを特徴とする哺乳瓶用人工乳首。
2. 前記乳頭部の内周壁の周方向に沿って前記リブを設けることにより、前記リブで囲まれる楕円形の開口部を形成したことを特徴とする請求項１に記載の哺乳瓶用人工乳首。
3. 乳幼児の上唇が接触することにより乳幼児の口腔内への前記乳頭部の適正な挿入深さを確保するための膨出部を前記胴部に形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の哺乳瓶用人工乳首。
4. 前記乳頭部は、前記リブと前記乳頭部の付け根との間において上下側が左右側よりも薄肉であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の哺乳瓶用人工乳首。

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