JP4960360B2

JP4960360B2 - 拡大音響帯域幅を持つ補聴器

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Publication number: JP4960360B2
Application number: JP2008527306A
Authority: JP
Inventors: ニールセン・キム・フヨルトハールト
Original assignee: ヴェーデクス・アクティーセルスカプ
Priority date: 2005-08-23
Filing date: 2005-08-23
Publication date: 2012-06-27
Anticipated expiration: 2025-08-23
Also published as: US20080170732A1; AU2005335904A1; DK1920633T3; US10111015B2; EP1920633A1; US20170006388A1; JP2009505592A; AU2005335904B2; WO2007022773A1; US9473857B2; EP1920633B1; CN101248703A; CA2619028A1; ATE520264T1

Description

この発明は補聴器に関し，より詳細には２つ以上の音響出力トランスデューサを備えた補聴器に関する。また，この発明は補聴器用処理装置に関する。

補聴器は，本質的に，音響波（acoustic sound waves）をピックアップして電気信号に変換するマイクロフォン，マイクロフォンによって生成された電気信号を増幅する電子回路，および増幅された電気信号を再生する音響出力トランスデューサを備えている。増幅器は，指令（a prescription）にしたがって音声スペクトルにおける特定周波数帯域に対して他の周波数帯域よりも有効に動作し，個々人の聴力損失を補償する。

本願において，用語「高周波数」は好ましくは３ｋＨｚ〜１５ｋＨｚの間の音響周波数を表し，用語「低周波数」は好ましくは２０Ｈｚ〜３ｋＨｚの間の音響周波数を表す。

補聴器は多種多様の聴覚障害を軽減するために用いられる。聴覚障害には，狭周波数帯域の損失，高周波数の損失，低周波数の損失，全音声スペクトルにわたる均一分散聴覚損失（a more evenly distributed hearing loss）などがある。障害のある周波数範囲において聴力がいくらか残存している場合，補聴器ユーザは，そのような周波数を処理する手段を持つ補聴器からの恩恵を受けることができる。

現在の補聴器には，主に出力トランスデューサの制限によるものであるが，高周波数の再生において通常約４〜８ｋＨｚを上限とする限界（高周波数再生限界）がある。構成部材における機械的な相互作用上（mechanical interactions）の理由上，低周波数端における出力パワーを減少させなければ周波数範囲を広げられず，どこかに妥協点を見出さなくてはならない。補聴器に用いられるトランスデューサは会話再生（speech reproduction）に着目して製造されており，したがって会話認識において重要な２００Ｈｚ〜６ｋＨｚの周波数範囲での使用に最適化されている。しかしながら，他の興味深い音，例えば，動物または機械から発生する音は６ｋＨｚ〜１５ｋＨｚの範囲にも存在する。正常な聴力をもつ人は通常１５ｋＨｚ〜２０ｋＨｚの音を認知することができ，重度の聴覚損失を持つ人でも，聴覚損失の個々の性質に依存するが，８ｋＨｚを超える高い音を認知する聴力をいくらか有することもある。

近年の研究によると，６ｋＨｚ〜１５ｋＨｚの範囲における残存聴覚を有する聴覚障害の子供は，会話を学習する際に，この周波数範囲の有用性から恩恵を受けることができることが明らかになっている。会話において，いわゆる形態素／ｓ／および／ｚ／，すなわち，語音「ｓ」および「ｚ」の摩擦音響エネルギの主要部分は，一般に４ｋＨｚより高く，特に４ｋＨｚ〜８ｋＨｚの範囲にある。この周波数範囲が上述した状況にいる聴覚障害の子供に利用可能になれば，これらの音の認知能力さらには再生能力は劇的に改善される。このため，２００Ｈｚから可能であれば１５ｋＨｚ〜２０ｋＨｚまでの周波数範囲を再生する手段をもつ補聴器が望まれている。

複合ユニットとして具現化された（embodied as composite units），デュアル音響トランスデューサ（二重音響トランスデューサ）（dual acoustic transducers）が知られている。例えば，ＫｎｏｗｌｅｓＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ社のＥＪトランスデューサ・シリーズは，補聴器の用途において使用するように構成されたデュアル磁気受信機タイプ（dual magnetic receiver types）である。このような受信機は，２つの基本的に同一のトランスデューサ・ユニットを備え，２つのトランスデューサ・ユニットが重合わされて補聴器用の単一ユニットを構成する。２つのトランスデューサ・ユニットの電気的および機械的な特性が，最終的にできる限り同じように発揮されるのを確実にするために，製造の段階において多大な注意が払われる。デュアル音響トランスデューサは，例えば高出力補聴器用途などの高い音圧レベルが要求される用途において主に使用されている。

米国特許第４５４８０８２号には，それぞれウーファおよびツイータで示される，可聴音域の低周波数帯域と高周波数帯域をそれぞれ再生する，２つの独立駆動される音響出力トランスデューサをもつ補聴器が記載されている。２つの音響出力トランスデューサは，一対のサンプル・ホールド回路によって駆動され，それによってＤ／Ａコンバータからの出力を交互にサンプリングし，音響出力トランスデューサに低周波数音および高周波数音をそれぞれ供給する。サンプル・ホールド回路は，２つの音響出力トランスデューサに交互に信号を供給するマルチプレクサによって制御される。エイリアシング・ノイズ（aliasing noises）を除去するために，任意のエイリアシング除去フィルタをサンプル・ホールド回路と音響出力トランスデューサとの間に設けることができる。

このアプローチは，補聴器において２つ以上の出力トランスデューサを駆動する手段を提供するが，いくつかの重大な欠点がある。サンプル・ホールド回路を介した音響出力トランスデューサの駆動によって，ノイズを非常に取込みやすくなり，種々のスプリアス（不要波）（various spurious）およびエイリアシング効果が生じ，出力クオリティの劣化，補償の必要性が生じてしまう。

この発明によると，マイクロフォン，上記マイクロフォンからの信号を受信する（receiving）入力コンバータ，上記入力コンバータからの信号を処理して，第１の出力コンバータおよび第２の出力コンバータにそれぞれ出力を与える信号処理装置，第１の音響出力トランスデューサ，ならびに第２の出力トランスデューサを備え，上記第１の出力コンバータおよび上記第１の出力トランスデューサは上記被処理信号の高周波数を再生するように構成され，上記第２の出力コンバータおよび上記第２の出力トランスデューサは上記被処理信号の低周波数を再生するように構成されている補聴器が案出される。

これにより，１つの出力トランスデューサを有する補聴器よりも広範囲の周波数範囲を再生する能力が補聴器に与えられ，周波数帯域（frequency bands）を分離するために２つの出力トランスデューサのための信号を多重化するときの固有の問題を生じさせることもない。

この発明の第１の態様によると，第１および第２の音響出力トランスデューサは，単一の物理的なユニットとして具現化される（embodied as a single physical unit）。ユニットを構成する個々のトランスデューサは，それらが再生するように意図された周波数範囲にしたがって，それぞれ異なる構成とされる（形作られる）（形態とされる）（configured）。第１の出力トランスデューサは高周波数を再生する構成とされ，第２の出力トランスデューサは低周波数を再生する構成とされる。

個々の出力トランスデューサの選択される寸法の調整，この用途に適した物理的な特徴，寸法または電気的パラメータの調整，またはこの分野における公知の他の適切な手段によって，出力トランスデューサの構成（形付け）（形態）（the configuration）を設計段階において行ってもよい。

第２の態様におけるこの発明は，請求項９に規定されている処理装置を提供する。さらなる特徴および実施形態は，従属請求項から明らかにされる。

以下，図面を参照してこの発明をさらに詳細に説明する。

図１は従来の補聴器１を概略的に示すもので，従来の補聴器１は，マイクロフォン２，アナログ−デジタル・コンバータ（ＡＤＣ）３，デジタル信号処理装置（ＤＳＰ）４，マルチプレクサ（ＭＵＸ）５，デジタル−アナログ・コンバータ（ＤＡＣ）６，第１のサンプル・ホールド・ブロック（a first sample-and-hold block）１０，第２のサンプル・ホールド・ブロック１１，第１のエイリアシング除去フィルタ・ブロック（a first anti-aliasing filter block）１２，第２のエイリアシング除去フィルタ・ブロック１３，高周波数再生専用の第１の出力トランスデューサ１４，および低周波数再生専用の第２の出力トランスデューサ１６を備えている（米国特許第４５４８０８２号参照）。

アナログ音響信号がマイクロフォン２によってピックアップされ，ＡＤＣ３によってデジタル信号に変換される。次にＡＤＣ３からのデジタル信号は，所定の軽減スキーム（a prescribed alleviation scheme）にしたがうさらなる処理および増幅のためにＤＳＰ４の入力に送られて，検知された聴力損失が補償される。ＤＳＰ４からの出力信号はＤＡＣ６によってアナログ信号に変換され，ＤＡＣ６からのアナログ出力信号は第１のサンプル・ホールド・ブロック１０の入力部および第２のサンプル・ホールド・ブロック１１の入力部に並列的に送られる。サンプル・ホールド・ブロック１０，１１はＭＵＸ５によって制御され，ＭＵＸ５はＤＳＰ４によって制御される。

ＭＵＸ５はＤＡＣ６からの信号を通過させるサンプル・ホールド・ブロック１０，１１を交互に開放し，高周波数が第１のサンプル・ホールド・ブロック１０から第１のエイリアシング除去フィルタ１２を経由して第１の出力トランスデューサ１４に送られ，低周波数が第２のサンプル・ホールド・ブロック１１から第２のエイリアシング除去フィルタ１３を経由して第２の出力トランスデューサ１５に送られる。ＤＳＰ４は，ＤＡＣ６に対する出力とＭＵＸ５に対する制御信号とを調整し（coordinates），これにより高周波数信号が第１の出力トランスデューサ１４に送られ，低周波数信号が第２の出力トランスデューサ１５に送られる。

このように，従来の補聴器１は，それぞれ高周波数の音声信号と低周波数の信号を搬送する第１の出力トランスデューサ１４と第２の出力トランスデューサ１５を交互に駆動することによって，音声信号を再生する。ＭＵＸ５が第１および第２のサンプル・ホールド・ブロック１０，１１を制御する交互周波数（the alternation frequency）は，連続的な信号を再生可能にするために，第１の出力トランスデューサ１４において再生される最も高い可聴周波数を超えるものである必要である。これは，交互のスイッチング・プロセスに起因する音の欠落や可聴雑音が出力トランスデューサ１４，１５に到達するのを防ぐためには，ＭＵＸ５のタイミング値が非常に正確な許容差（very exact tolerances）を満たすものでなければならないからである。

図２は，従来の補聴器用音響出力トランスデューサ・ユニット１６を示しており，音響出力トランスデューサ・ユニット１６は，音出口（a sound outlet）１７，第１の電気接続端子セット（a first set of electrical connecting terminals）２８を持つ第１の電気音響トランスデューサ１８，第２の電気接続端子セット２９を持つ第２の電気音響トランスデューサ１９を備えている（ＫｎｏｗｌｅｓＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓＥＪ）。例えば，補聴器の回路（図示略）に接続されると，電気接続端子２８，２９に入る電気信号は，電気音響トランスデューサ１８，１９において対応音響信号に変換される。電気音響トランスデューサ１８，１９からの音響信号は，音出口１７から出力される。

従来の出力トランスデューサ１６の電気音響トランスデューサ１８，１９は基本的に同一である。同じ電気信号が電気接続端子２８，２９に与えられると，第１の電気音響トランスデューサ１８と第２の電気音響トランスデューサ１９の膜（the membrane）（図示略）は同じ方向に動く。有効膜領域（the effective membrane area）はこのように二倍になり，その結果，音響出力トランスデューサは，２倍のサイズの膜を持つ単一の電気音響トランスデューサよりも，電力効率がよくなる。上述のように，従来の出力トランスデューサ１６の周波数応答をできるだけスムーズにするためには，製造の際に多大な注意を払って，音声再生のクオリティに影響を与える生産パラメータ（production parameters）に関して電気音響トランスデューサ１８，１９を可能な限り同じにする必要がある。

図３は，この発明による補聴器２１を示している。補聴器２１は，マイクロフォン２２，アナログ−デジタル・コンバータ（ＡＤＣ）２３，デジタル信号処理装置（ＤＳＰ）２４，第１のデジタル・ビット・ストリーム出力段（ＤＢＳ）（a first digital bit stream output stage）２６，第２のデジタル・ビット・ストリーム出力段（ＤＢＳ）２７，高周波数再生専用の第１の音響出力トランスデューサ３４，および低周波数再生専用の第２の出力トランスデューサ３５を備えている。

アナログ音響信号がマイクロフォン２２によってピックアップ（捕捉）されて，ＡＤＣ２３によってデジタル信号に変換される。次に，ＡＤＣ２３からのデジタル信号は，所定の軽減スキーム（a prescribed alleviation scheme）にしたがうさらなる処理および増幅のためにＤＳＰ２４の入力に送られ，検知された聴力損失が補償される。ＤＳＰ２４は，本質的には適切なソフトウェア・アルゴリズムの形態をもつ，デジタル信号を高周波数と低周波数のデジタル信号部分に分割する手段（図示略），および信号の高周波数部分を第１の出力端子に送り，かつ信号の低周波数部分を第２の出力端子に送る手段（図示略）を備えている。

ＤＳＰ２４の第１および第２の出力端子からのデジタル出力信号は，第１のＤＢＳ２６と第２のＤＢＳ２７によって，２つの連続（シリアル）デジタル・ビット・ストリームに変換される。第１のＤＢＳ２６からのビット・ストリームはＤＳＰ２４の第１の出力端子から派生するので，それゆえ信号の高周波数を含み，第１の出力トランスデューサ３４用の入力信号として用いられる。第２のＤＢＳ２７からのビット・ストリームはＤＳＰ２４の第２の出力端子から派生するので，それゆえ信号の低周波数を含み，第２の出力トランスデューサ３５用の入力信号として用いられる。

１ＭＨｚの大きさの基本周波数を有するデジタル・ビット・ストリームは，駆動周波数（the drive frequency）をフィルタする（filter away）出力トランスデューサ３４，３５に存在するドライバ・コイル（駆動コイル）（the driver coil）（図示略）が出力トランスデューサ３４，３５の音響出力帯域幅を約１５〜２０ｋＨｚに制限するように，出力トランスデューサ３４，３５を直接に（ダイレクトに）駆動することができる。これにより，出力トランスデューサは電気出力段の一部を形成し，本質的にクラスＤデジタル出力増幅器として駆動される。このアプローチは，必要チップ面積と消費電力の面から非常に経済的である。このような出力段の設計についての詳細は，米国特許出願公開第５８７８１４６号に記載されている。この発明と組合せて用いるのに適切なさらに先進的なデジタル出力段が，２００５年２月４日出願の国際特許出願番号ＰＣＴ／ＤＫ２００５／００００７７の主題である。

使用するとき，補聴器２１はマイクロフォン２２を介して音声信号を受信し，ＡＤＣ２３の動作によって音声信号をデジタル信号に変換する。ＡＤＣ２３からのデジタル信号はＤＳＰ２４によって処理されて，聴力損失を軽減するために指令に応じて増幅かつ圧縮され，さらに２つの独立したデジタル出力信号に分離される。ＤＳＰ２４は，デジタル出力信号と第１および第２のＤＢＳ２６，２７とを調整して，出力トランスデューサ３４，３５のアナログ出力信号を互いにコヒーレントする（整合する）。

音響出力トランスデューサ３４，３５は，それらの間で分配された所望の周波数スペクトラムを最も効果的にカバーするために，互いに異なる構成とすることができる。第１の出力トランスデューサ３４は，選択されるクロスオーバー周波数（a selected crossover frequency）を超える（above）周波数において有効に動作し，それにより出力信号の高周波数を主に再生するような構成とすることができる。第２の出力トランスデューサ３５は，選択されるクロスオーバー周波数より下の（below）周波数において有効に動作し，出力信号の低周波数を主に再生するような構成とすることができる。クロスオーバー周波数は，出力トランスデューサ３４，３５の音響特性に基づいて選択され，ＤＳＰ２４中にプログラムされる。

選択クロスオーバー周波数をプロセッサに格納するプログラミング・オペレーションは，補聴器の電子モジュール（the electronic module）の製造の際，またはその後の例えば補聴器のフィッティング中に行うことができる。

図４は，この発明による補聴器用の音響出力トランスデューサ・ユニット４０を示している。この音響出力トランスデューサ・ユニット４０は，音出口４１，第１の電気音響トランスデューサ（a first electroacoustic transducer）４２，第２の電気音響トランスデューサ４３，第１の電気接続端子セット４４，および第２の電気接続端子セット４５を備えている。補聴器の回路（図示略）に接続されると，電気接続端子４４，４５に与えられた電気信号は，電気音響トランスデューサ４２，４３において対応音響信号に変換される。電気音響トランスデューサ４２，４３からの音響信号は音出口４１から出力される。

第１の電気音響トランスデューサ４２は，音声スペクトルの高域（上側）（the upper part）を再生するように構成され，第２の電気音響トランスデューサ４３は，音声スペクトルの低域（下側）（the lower part）を再生するように構成されている。第１の電気音響トランスデューサおよび第２の電気音響トランスデューサは，部品の取扱いと補聴器の組立てを容易にするために，機械的に１つのユニットに一体化（統合）されている。

図５は，マイクロフォン２２，電子モジュール２０，および出力トランスデューサ・ユニット４０を備えた補聴器２１を概略的に示している。電子モジュールは，入力増幅器２５，Ａ／Ｄコンバータ２３，デジタル信号処理装置２４，第１のデジタル・ビット・ストリーム出力段（ＤＢＳ）２６，第２のデジタル・ビット・ストリーム出力段（ＤＢＳ）２７，およびクロスオーバー周波数を選択する手段３３を備えている。デジタル信号処理装置２４は，コントローラ（制御装置）３０，ハイパス・フィルタ（ＨＰＦ）３１，およびローパス・フィルタ（ＬＰＦ）３２を備えている。

出力トランスデューサ・ユニット４０は，外側シェル（an outer shell）５２と，第１の入力部セット（a first set of inputs）４４と，第２の入力部セット４５と，第１のトランスデューサ・コイル４７および第１のトランスデューサ膜４９を備えた第１のトランスデューサ４２と，第２のトランスデューサ・コイル４６および第２のトランスデューサ膜４８を備えた第２のトランスデューサ４３と，第１のトランスデューサ４２と第２のトランスデューサ４３とを分離するシェル５２の分離壁５０と，共通の音出口（a common sound outlet）４１とを備えている。

補聴器２１のマイクロフォン２２は，約２０Ｈｚ〜約１５ｋＨｚの全使用可能周波数範囲の音声信号をピックアップし，音声信号を電気信号に変換して入力増幅器２５の入力に送る。入力増幅器２５からの増幅電気信号は，ＤＳＰ２４によってさらなる処理を行うために，アナログ−デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ２３においてデジタル信号に変換される。

Ａ／Ｄコンバータ２３からのデジタル信号は，ＤＳＰ２４のコントローラ３０に送られる。コントローラ３０は，指令スキームに応じてデジタル信号の増幅，圧縮および調整を行い，聴力損失を軽減する。ＤＳＰ２４のコントローラ３０は，結果として得られたデジタル出力信号を，ＨＰＦ３１およびＬＰＦ３２に送る。ＨＰＦ３１の出力は第１のＤＢＳ２６に送られ，ＬＰＦ３２の出力は第２のＤＢＳ２７に送られる。クロスオーバー周波数選択手段３３は，ＨＰＦ３１およびＬＰＦ３２に接続され，複数の利用可能なクロスオーバー周波数の中からクロスオーバー周波数を選択し，ＨＰＦ３１およびＬＰＦ３２において設定されるべき遮断周波数（the cut-off frequencies）を決定する。

第１のＤＢＳ２６からの出力信号は，第１の入力端子セット４４を介して，第１の出力トランスデューサ４２の第１のトランスデューサ・コイル４７に与えられる。第２のＤＢＳ２７からの出力信号は，第２の入力端子セット４５を介して，第２の出力トランスデューサ４３の第２のトランスデューサ・コイル４６に与えられる。第１のトランスデューサ・コイル４７は第１のトランスデューサ膜４９を駆動し，第１のＤＢＳ２６からの電気出力信号を音出口４１用の音響信号に変換する。同様に，第２のトランスデューサ・コイル４６は第２のトランスデューサ膜４８を駆動し，第２のＤＢＳ２７からの電気出力信号を音出口４１用の音響信号に変換する。

ＤＳＰ２４のＨＰＦ３１，第１のＤＢＳ２６，第１の出力トランスデューサ４２，および音出口４１を含む信号経路は，選択クロスオーバー周波数を超える周波数を再生するように本質的に構成される。ＤＳＰ２４のＨＰＦ３１，第２のＤＢＳ２７，第２の出力トランスデューサ４３，および音出口４１を含む信号経路は，選択クロスオーバー周波数を下回る周波数を再生するように本質的に構成される。第１のトランスデューサ膜４９および第２のトランスデューサ膜４８は，分離された周波数帯域の再生において独立性および効率性を確保するために，分離壁５０によって機械的に（mechanically）分離されている。

このようにして，音出口４１から出力される全再生音響音声スペクトルは，クロスオーバー周波数によって分離されかつ音出口４１で混合される，高帯域周波数および低帯域周波数をもつ。このように，音響音声スペクトルの分割部分が再生されるように，第１の出力トランスデューサ４２および第２の出力トランスデューサ４３が最適化される。

一実施例において，例えば，２．７ｋＨｚのクロスオーバー周波数がクロスオーバー周波数選択手段３３にプログラムされ，第１の出力トランスデューサ４２が，２．７ｋＨｚよりも低い周波数が除かれた２．７ｋＨｚを超える周波数を再生するように最適化され，他方，第２の出力トランスデューサ４３が２．７ｋＨｚを超える高周波数が除かれた２．７ｋＨｚを下回る周波数を再生するように最適化される。トランスデューサ・ユニット４０を設計および製造するとき，個々のトランスデューサ４２，４３の物理的な寸法，材料，およびその他の関連するパラメータを調整することによって，このような最適化を達成することができる。最適化の利点は，トランスデューサ・ユニット４０の能力を向上させて，２〜３ｋＨｚを下回る低い周波数の再生にほとんど悪影響を与えず，５〜６ｋＨｚを超える周波数を再生することである。

図６は，この発明に用いるダブル・トランスデューサ装置（二重トランスデューサ配置）（a double-transducer arrangement）４０の実施例を示している。このダブル・トランスデューサ装置４０は，第１の入力端子セット（a first set of input terminals）４４を持つ第１のトランスデューサ４２，第２の入力端子セット４５を持つ第２の出力トランスデューサ４３，および共通の音出口４１を備えている。第１のトランスデューサ４２および第２のトランスデューサ４３が共通音出口４１を共有できるように，第１のトランスデューサ４２と第２のトランスデューサ４３とが，それらの長辺の片側が接するように取付けられている。第１のトランスデューサ４２は，高周波数の再生を容易にするために，第２のトランスデューサ４３に比べて長さがやや短いので，第１の出力トランスデューサ４２の第１の入力端子セット４４は，第２のトランスデューサ４３の第２の入力端子セット４５よりも，よりダブル・トランスデューサ装置４０の内側に位置される。

図７は，この発明に用いるダブル・トランスデューサ装置４０の他の実施例を示している。このダブル・トランスデューサ装置４０は，第１の入力端子セット４４を持つ第１のトランスデューサ４２，第２の入力端子セット４５を持つ第２の出力トランスデューサ４３，および共通音出口４１を備えている。第１のトランスデューサ４２および第２のトランスデューサ４３が共通音出口４１を共有できるように，第１のトランスデューサ４２と第２のトランスデューサ４３とが，それらの長辺の片側が接するように取付けられている。第１のトランスデューサ４２は，高周波数の再生を容易にするために，第２のトランスデューサ４３よりも幅がやや狭く，第１の出力トランスデューサ４２の第１の入力端子セット４４は，第２のトランスデューサ４３の第２の入力端子セット４５と一直線に並んでいる。

図８は，この発明に用いるダブル・トランスデューサ装置４０の他の実施例を示している。このダブル・トランスデューサ装置４０は，第１の入力端子セット４４を持つ第１のトランスデューサ４２，第２の入力端子セット４５を持つ第２の出力トランスデューサ４３，および共通音出口４１を備えている。第１のトランスデューサ４２および第２のトランスデューサ４３が共通音出口４１を共有できるように，第１のトランスデューサ４２と第２のトランスデューサ４３とが，それらの短辺の片側が接するように取付けられている。第１のトランスデューサ４２は，高周波数の再生を容易にするために，第２のトランスデューサ４３よりも長さがやや短く，第１の出力トランスデューサ４２の第１の入力端子セット４４は，第２のトランスデューサ４３の第２の入力端子セット４５と反対側に位置されている。

図９は，この発明に用いるダブル・トランスデューサ装置４０の他の実施例を示している。このダブル・トランスデューサ装置４０は，第１の入力端子セット４４および第１の音出口５２を持つ第１のトランスデューサ４２，第２の入力端子セット４５および第２の音出口５３を持つ第２の出力トランスデューサ４３，ならびに本質的にＹ字型の導管要素（conduit element）６０を備えている。導管要素６０は，第１のトランスデューサ４２の第１の音出口５２とはめ合わせ接続する第１の導管（a first conduit）５４と，第２のトランスデューサ４３の第２の音出口５３とはめ合わせ接続する第２の導管５５とを備えている。第１の導管５４と第２の導管５５は，一体になって図９のダブル・トランスデューサ装置４０の共通音出口となる共通導管（a common conduit）５６を形成する。

図９に示す実施例では，図６，７および８に示す実施例と比べて，トランスデューサ４２，４３を補聴器中により自由に（more liberally）配置することができる。これにより，補聴器のシェル中における利用可能なスペースが限定されているような状況において，優位性がもたらされる。導管要素６０の第１の導管５４と第２の導管５５は，トランスデューサ４２，４３の特性に特に適合させて，ダブル・トランスデューサ装置４０からの再生音をさらに最適化するようにしてもよい。

従来技術の補聴器の概略図である。従来技術のダブル出力トランスデューサを示す。この発明による補聴器の概略図である。この発明に用いるダブル出力トランスデューサを示す。この発明による補聴器の概略図である。この発明に用いるダブル出力トランスデューサの実施形態である。この発明に用いるダブル出力トランスデューサの別の実施形態である。この発明に用いるダブル出力トランスデューサの別の実施形態である。この発明に用いる共通導管を持つ分離型のダブル出力トランスデューサ構成の実施形態である。

Claims

音響信号をピックアップするマイクロフォン，
上記マイクロフォンからの音響信号を受信し，受信した音響信号をデジタル信号に変換するアナログ−デジタル・コンバータ，
上記アナログ−デジタル・コンバータからのデジタル信号を処理して被処理デジタル信号を生成し，かつ上記被処理デジタル信号を高周波部分と低周波部分に分割する信号処理装置，
上記被処理デジタル信号の高周波部分を第１のデジタル・ビット・ストリームに変換する第１のデジタル・ビット・ストリーム出力段，
上記被処理デジタル信号の低周波部分を第２のデジタル・ビット・ストリームに変換する第２のデジタル・ビット・ストリーム出力段，
上記第１および第２のデジタル・ビット・ストリーム出力段はダイレクト・デジタル駆動出力コンバータとして具現化されるものであり，
上記第１のデジタル・ビット・ストリーム出力段からの第１のデジタル・ビット・ストリームが与えられ，上記第１のデジタル・ビット・ストリームによって直接に駆動される第１の音響出力トランスデューサ，および
上記第２のデジタル・ビット・ストリーム出力段からの第２のデジタル・ビット・ストリームが与えられ，上記第２のデジタル・ビット・ストリームによって直接に駆動される第２の音響出力トランスデューサを備え，
上記第１のデジタル・ビット・ストリーム出力段および上記第１の音響出力トランスデューサは，上記被処理デジタル信号の高周波部分を再生するように構成されており，
上記第２のデジタル・ビット・ストリーム出力段および上記第２の音響出力トランスデューサは，上記被処理デジタル信号の低周波部分を再生するように構成されており，
上記信号処理装置は，プログラミングによって調整される，上記被処理デジタル信号の高周波部分と低周波部分の境界を表すクロスオーバー周波数を設定する周波数選択手段を備える，
補聴器。
上記第１および上記第２の音響出力トランスデューサは，単一の物理的なユニットとして具現化されている，請求項１に記載の補聴器。
上記第１および上記第２の音響出力トランスデューサは，それぞれ，上記第１および第２のディジタル・ビット・ストリームの駆動周波数をフィルタして，上記第１および上記第２の音響出力トランスデューサの音響出力帯域幅を制限する駆動コイルを備える，請求項１に記載の補聴器。
上記クロスオーバー周波数は，上記第１および第２の音響出力トランスデューサの上記構成に適するように調整される，請求項１に記載の補聴器。
上記信号処理装置は，プログラミングによって設定される遮断周波数を有するハイパス・フィルタを備えている，請求項１に記載の補聴器。
上記信号処理装置は，プログラミングによって設定される遮断周波数を有するローパス・フィルタを備えている，請求項１に記載の補聴器。
マイクロフォンからの音響信号を受信し，受信した音響信号をデジタル信号に変換するアナログ−デジタル・コンバータ，
第１の出力端子，
第２の出力端子，
指令にしたがって上記アナログ−デジタル・コンバータからのデジタル信号を処理して，被処理デジタル信号を生成する信号処理手段，
上記被処理デジタル信号の第１の周波数部分を，デジタル・ビット・ストリームの形態で上記第１の出力端子において再生するように構成されている第１のダイレクト・デジタル駆動出力コンバータ，および
上記被処理デジタル信号の第２の周波数部分を，デジタル・ビット・ストリームの形態で上記第２の出力端子において再生するように構成されている第２のダイレクト・デジタル駆動出力コンバータを備え，
上記信号処理手段は，上記被処理デジタル信号を，上記第１のダイレクト・デジタル・駆動出力コンバータを駆動して上記被処理デジタル信号の高周波部分を表す第１のデジタル・ビット・ストリームを生成するための第１のデジタル出力信号と，上記第２のダイレクト・デジタル駆動出力コンバータを駆動して上記被処理デジタル信号の低周波部分を表す第２のデジタル・ビット・ストリームを生成するための第２のデジタル出力信号とに分割するものであり，
上記信号処理手段は，プログラミングによって調整される，上記被処理デジタル信号の高周波部分と低周波部分の境界を表すクロスオーバー周波数を設定する周波数選択手段を備える，
補聴器用処理装置。