JP4959117B2 - 冷蔵庫のネットワークシステム及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、冷蔵庫に関するもので、特に冷蔵庫のネットワークシステム及び方法に関するものである。

最近、冷蔵庫の大型化の趨勢によってホームバー及びディスペンサーを備える並立型(side by side type) 冷蔵庫が人気を集めている。ホームバーは使用者が冷蔵庫の扉を開けなくても冷蔵室内部に保管中の飲み物やビールなどのような食べ物を取り出すためのもので、ディスペンサーは冷蔵庫の扉を開けなくても冷蔵庫の内部の水又は氷を取り出すためのものである。また、使用者に冷蔵庫に係わる情報を提供するためにホームバーの代りにその位置にモニタを装着する場合もある。

図１は、一般的な並立型冷蔵庫を示した図面である。図１に示したように、本体１の片側ドア２にはディスペンサー５が設置され、他方のドア３にはモニタ１０とメモリ（図示せず）が設置される。モニタ１０はメモリに格納されたデータを使用者に提供する。しかし、ドア２に備えたメモリの大きさ及び容量が制限されるので、多くのデータを格納することができない。したがって使用者に多様な情報を提供しにくいという問題がある。

本発明は、データを交換し易く、使用者に多様な情報を提供することができる冷蔵庫のネットワークシステム及びネットワーク方法を提供することにその目的がある。

上記の技術的課題を解決するための本発明のネットワークシステムは、冷蔵庫のメインコントローラと、冷蔵庫ドアに構成された第１端末機と、冷蔵庫本体に構成され、前記メインコントローラからの冷蔵庫関連情報を受信して格納し、前記第１端末機と無線でデータを取り交わす第２端末機を含む。

前記第１端末機は、使用者の命令を入力する入力手段と、使用者に情報を提供する出力手段と、前記第２端末機との通信のためのインターフェースと、前記の入力手段、出力手段、インターフェースを制御するコントローラとを含む。
そして、前記インターフェースは、前記入力手段から出力された信号を圧縮する圧縮ボードと、前記圧縮ボードから出力された信号をコードレス通信可能な信号に変調する変調手段と、前記変調手段から出力された信号を前記第２端末機に伝送する送信部と、前記第２端末機で圧縮されたデータを受信する受信部と、前記圧縮されたデータを復調する復調手段と、前記圧縮されたデータを非圧縮データに変換する復元ボードと、を含む。

前記第２端末機は、前記第１端末機との通信のためのインターフェースと、前記メインコントローラから送信されたデータを格納するメモリと、前記インターフェース及び前記メモリを制御するコントローラを含む。
前記第２端末機は、外部装置とデータを交換して前記外部装置で受信したデータを格納する。前記外部装置はＩＳＰサーバ、放送局送信機又はホームアプライアンスである。前記第２端末機はイーサネット、モデム、電力線、ケーブル受信機、ＴＶ受信ライン、セットトップボックスのうち少なくとも一つを通じて前記外部装置と通信する。

本発明による冷蔵庫のネットワーク方法は、（ａ）冷蔵庫のメインコントローラから冷蔵庫関連情報を冷蔵庫本体に構成された第２端末機に伝送及び格納するか、外部装置からのデータを前記第２端末機に伝送及び格納する段階と、（ｂ）前記第２端末機に格納されたデータを使用者の命令に従ってコードレス通信で冷蔵庫ドアに構成された第１端末機に伝送する段階を含む。
前記メインコントローラから前記第２端末機に伝送される冷蔵庫関連情報は、フリーザー及び冷蔵室の温度に関する情報と、冷蔵庫各部分の動作状態及び機能不全（malfunction）に関する情報を含む。
また、本発明のネットワーク方法は、前記第２端末機が冷蔵庫製造会社のサーバに冷蔵庫の駆動履歴をアップロードし、前記サーバから冷蔵庫関連データ及びプログラムをダウンロードする段階を更に含む。前記駆動履歴は冷蔵庫の電力消費量、温度変化、機能不全に関するデータを含む。

本発明によれば、冷蔵庫ドアに備えられた端末機が本体に備えられた端末機と無線で通信するので、相互間のデータ交換が容易であり、ドアにおけるメモリ容量及び大きさに制限されることなく、多様な情報を使用者に提供することができる。また、ドアに装着された端末機はドアから分離可能なので、これを利用して家庭内のどこからでも冷蔵庫を制御することができる。

以下、本発明の望ましい実施形態を添付の図面に基づいて詳細に説明する。
図２は、本発明による冷蔵庫を示した図面である。図２に示したように、冷蔵庫本体１００の片側ドア２２にはディスペンサー２５が備えられ、他方のドア２３には第１端末機４０が備えられる。第１端末機４０は冷蔵庫の挿入ホーム３０に装着することもでき、分離することもできる。そして、冷蔵庫本体１００の上面には第２端末機６０が提供される。図２に示した第２端末機６０は一つの実施例であるため、第２端末機６０の形態及び位置は図２のイラストに限定されず多様な変形及び変更が可能である。
本発明による冷蔵庫のネットワークシステムの実施例を詳細に説明すれば次の通りである。

図３は、実施例１の冷蔵庫ネットワークシステムを示す。
実施例１のネットワークシステムは、データを互いに取り交わす第１端末機４０と第２端末機６０、そしてメインコントローラ９０などを含む。
第１端末機４０は、使用者の命令が入力され、この使用者の命令による機能を遂行する。例えば、第１端末機４０は、使用者の命令に従って冷蔵庫使用マニュアルを使用者に提供したり、第２端末機６０に格納されたデータを使用者に提供する。また、第１端末機４０は冷蔵庫の本体１００から分離可能であるため、リモートコントローラのように遠距離からの無線通信により冷蔵庫の各種機能を変更又は選択することができる。
このために第１端末機４０は、第２端末機６０を通じてメインコントローラ９０を制御する。

第１端末機４０は、使用者の命令を入力するための入力手段４２と、使用者に各種情報を提供するための出力手段４４と、無線通信のためのインターフェース４６と、そしてこれらを制御するコントローラ４８を備える。入力手段４２はキーボード、タッチスクリーン、マイク、カメラなどのように使用者の命令を受信できる手段のうちの少なくとも一つであり、出力手段４４は例えば、情報を提供することができるスクリーン、スピーカなどである。インターフェース４６は、両方向通信が可能な通信プロトコル、例えばＣＤＭＡ又はＴＣＰ/ＩＰを利用して第２端末機６０と通信し、インターフェース４６としては例えば無線ラン又はブルートゥース（bluetooth）などが使用可能である。また、第２端末機６０との通信のためにインターフェース４６が増幅手段、変調手段、復調手段、送信及び受信手段、アンテナなどを選択的に含むことは自明である。コントローラ４８は、ＣＰＵ、メモリ(RAM、ROM)を含む。このコントローラ４８は、第２端末機６０又は外部装置との通信のためにエミュレータ又は通信接続プログラムなどを格納し、コントローラ４８は使用者が必要な情報を検索して命令を入力するように使用者インターフェースを提供する。

第２端末機６０はメインコントローラ９０と外部装置８０、８２、８４からデータを受け、このデータを選択的に格納して第１端末機４０に提供する。例えば、第２端末機６０は、メインコントローラ９０からフリーザー及び冷蔵室の温度に関する情報と、冷却システムなどのような冷蔵庫主要部分の機能不全に関する情報、そして冷蔵庫各部分の動作状態に関する情報などを受信し、これらの情報をデータベース化して使用者の要求によって第１端末機４０に提供する。また、第２端末機６０はウエブページの接続のためにＩＳＰサーバ８０と接続するか、又は放送局送信機８４から放送信号を受信する。そしてＩＳＰサーバ８０からのデータと放送局送信機８４からの放送信号を、第１端末機４０を通じて使用者に提供する。また、第２端末機６０は各種ホームアプライアンス８２に対する情報を受信して、ホームアプライアンス８２を制御するためにこれらと連結される。第２端末機６０は家庭内のホームアプライアンス８２のオン/オフの可否及び動作状態などを把握して、使用者の命令に従ってこれらを制御する。第２端末機６０は冷蔵庫製造会社のサーバと接続して冷蔵庫の駆動履歴をアップロードするか、使用者に必要な冷蔵庫関連データ及びプログラムをダウンロードすることができる。上記の駆動履歴は、冷蔵庫の電力消費量、温度変化、各構成部の機能不全に関するデータを含む。

第２端末機６０は、インターフェース(６２、６６、６８)と、これらを制御するコントローラ６４を備える。インターフェース６２は第１端末機４０のインターフェース４６と無線でデータを取り交わす。インターフェース６６はイーサネットライン、モデム７０、電力線７２、ケーブル受信機、ＴＶ受信ライン７４、セットトップボックスなどと選択的に接続され、ＩＳＰサーバ８０、ホームネットワークサーバ、ホームアプライアンス８２、放送局送信機８４などとデータを取り交わすことができる。そして、インターフェース６８は、冷蔵庫本体１００内のメインコントローラ９０と有線又は無線でデータを交換する。上記のインターフェース（６２、６６、６８）は両方向通信が可能な通信プロトコル、例えばＣＤＭＡ又はＴＣＰ/ＩＰを利用して通信する。このインターフェース(６２、６８)としては例えば無線ラン又はブルートゥースなどが使用可能である。また、このインターフェース（６２、６６、６８）が増幅手段、変調手段、復調手段、送信及び受信手段、アンテナなどを選択的に含むことは自明である。コントローラ６４はＣＰＵ、メモリ(RAM、ROM)を含む。コントローラ６４は第１端末機４０又は外部装置との通信のためにエミュレータ又は通信接続プログラムなどをメモリに格納し、フリーザー及び冷蔵室の温度に関する情報と、冷蔵庫主要部分の機能不全に関する情報、そして冷蔵庫各部分の動作状態に関する情報などをメモリに格納する。コントローラ６４は第１端末機４０から受けた使用者の命令による機能を遂行するかプログラムを実行させる。第２端末機６０は、本体１００の上面ではなく側面に配置するか、本体１００内部に配置することもでき、本体１００と分離することもできる。第２端末機６０はセットトップボックスで構成することができ、ホームネットワークサーバ又は有線、無線通信が可能なＰＣで構成することができる。

メインコントローラ９０は、冷蔵庫のフリーザー及び冷蔵室の温度を感知及び制御し、冷蔵庫主要部分の機能不全を感知し、冷蔵庫の各部分の動作状態を点検する。そして第１、２端末機(４０、６０)を通じて受信した使用者の命令に従って冷蔵庫関連部分を制御する。

図４と図５は、実施例２の冷蔵庫ネットワークシステムの第１端末機４０と第２端末機６０をそれぞれ示す。
第１端末機４０は、使用者の命令が入力され、この使用者の命令による機能を遂行する。例えば、第１端末機４０は、使用者の命令に従って第２端末機６０に格納されたデータ、即ち、冷蔵庫の駆動履歴及び冷蔵庫使用マニュアルを使用者に提供する。このため第１端末機４０のコントローラ４４１は、第２端末機６０のメモリ６６８から必要な情報を検索して読みだすか、又はコントローラ４４１が第２端末機６０のコントローラ６７０の必要とする情報を提供するようにコントローラ６７０を制御する。また、第１端末機４０は冷蔵庫の本体１００から分離することができるため、リモートコントローラのように遠距離から無線通信で冷蔵庫の各種機能を変更又は選択することができる。そして、第１端末機４０は第２端末機６０のメモリ６６８にデータを書き込み、メモリ６６８のデータを読み出すことができるため、それ自体内にメモリがなくても第１端末機４０は、データを格納し読み出すことができる。従って、第１端末機４０のメモリの占める大きさ及び重さを低減または無くすることができる。

図４に示したように、第１端末機４０のマイク４１２は、使用者の音声(voice)とサウンドを音声信号(audio signal)に変換した後、この音声信号をアナログ/デジタルコンバータ４２０に提供し、カメラ４１４は映像(image)を映像信号(video signal)に変換した後、この映像信号をアナログ/デジタルコンバータ４２０に提供する。アナログ/デジタルコンバータ４２０は上記の音声信号及び映像信号をデジタル信号に変換し、これらのデジタル信号をコントローラ４４１に提供する。これらのデジタル化された音声信号と映像信号は、圧縮ボード４４８によってＭＰＥＧなどのような方式で圧縮され、圧縮ボード４４８によって圧縮されたデータは変調手段４４３に提供される。この圧縮されたデータは、変調手段４４３によってコードレス通信可能な信号になるように変調される。例えば、この圧縮されたデータは、振幅変調方式又は周波数変調方式で変調される。この変調されたデータはＲＦ送信部４４５によって第２端末機６０に送信される。

第１端末機４０のＲＦ受信部４４６は、第２端末機６０から圧縮されたデータを受信し、この受信されたデータを復調手段４４４に伝送する。この受信されたデータは復調手段４４４によって復調され、復元ボード４４２によって非圧縮データに変換される。そして、この非圧縮データはコントローラ４４１を経てデジタル/アナログコンバータ４２６に入力され、デジタル/アナログコンバータ４２６によってアナログ化された映像信号及び音声信号がモニタ４１６及びスピーカ４１８にそれぞれ提供される。モニタ４１６及びスピーカ４１８は使用者に映像及びサウンドを提供する。

第２端末機６０は、第１端末機４０から送信されたデータ、例えば映像信号及び音声信号などを格納し、本体１００内のメインコントローラ（図示せず）から送信されたデータ、例えばフリーザー及び冷蔵室の温度に関する情報と、冷蔵庫主要部分の機能不全に関する情報、冷蔵庫各部分の動作状態に関する情報、冷蔵庫の駆動履歴などを格納する。この駆動履歴は冷蔵庫の電力消費量、温度変化、各構成部の機能不全に関するデータなどを含む。

第２端末機６０のＲＦ受信部６６２は、アンテナ６６１を通じて第１端末機４０から圧縮されたデータを受信し、この受信されたデータを復調手段６６４に伝送する。上記の受信されたデータは復調手段６６４によって復調され、復元ボード６６７によって非圧縮データに変換される。そして、この非圧縮データはコントローラ６７０を経てメモリ６６８に格納する。

第２端末機６０の圧縮ボード６６９は、メモリ６６８に格納された非圧縮データを圧縮データに変換してこれをコントローラ６７０に伝送する。コントローラ６７０は上記の圧縮データを変調手段６６５に提供する。この圧縮データは変調手段６６５によって無線通信可能な信号に変調される。例えば、この圧縮されたデータは振幅変調方式又は周波数変調方式で変調される。そして、この変調されたデータはＲＦ送信部６６３によって第１端末機４０に送信される。

以上、説明したように本発明によれば、冷蔵庫ドアに備えられた端末機が本体に備えられた端末機と無線通信するので相互間のデータ交換が容易であり、ドアにおけるメモリ容量及びその大きさに制限されることなく、多様な情報を使用者に提供することができる。また、ドアに装着された端末機はドアから分離可能なため、これを利用して家庭内のどこからでも冷蔵庫を制御することができる。

一般的な並立型冷蔵庫を示した図面である。 本発明による冷蔵庫を示した図面である。 実施例１の冷蔵庫ネットワークシステムを示すブロック図である。 実施例２の冷蔵庫ネットワークシステムを示すブロック図（その１）である。 実施例２の冷蔵庫ネットワークシステムを示すブロック図（その２）である。

符号の説明

４０…第１端末機
４２…入力手段
４４…出力手段
４６、６２、６６、６８…インターフェース
４８、６４、４４１、６７０…コントローラ
６０…第２端末機
９０…メインコントローラ
４４８、６６９…圧縮ボード
４４２、６６７…復元ボード
６６８…メモリ

Claims (9)

1. 冷蔵庫のメインコントローラと、
   前記メインコントローラから冷蔵庫関連情報を受信及び格納する第２端末機と無線でデータを取り交わす、冷蔵庫ドアに構成された第１端末機と、
   前記第1端末機を通じて使用者の要求によって外部装置とデータを交換して前記外部装置から受信されたデータを格納して前記第１端末機に提供する、冷蔵庫本体に構成された第2端末機と、を含んで、
   前記第１端末機は、
   使用者の命令を入力する入力手段と、
   使用者に情報を提供する出力手段と、
   前記第２端末機との通信のためのインターフェースと、
   使用者が必要な情報を前記第２端末機に格納された前記冷蔵庫関連情報及び前記外部装置から受信されたデータから検索して命令を入力するように使用者インターフェースを提供して、前記入力手段、前記出力手段、前記インターフェースを制御するコントローラと、を含んで、
   前記第２端末機は、
   前記第１端末機との通信のためのインターフェースと、
   前記メインコントローラとの通信のためのインターフェースと、
   前記メインコントローラから送信されたデータを格納するメモリと、
   前記インターフェース及び前記メモリを制御するコントローラと、を含む、冷蔵庫のネットワークシステム。
2. 前記インターフェースは、
   前記入力手段から出力された信号を圧縮する圧縮ボードと、
   前記圧縮ボードから出力された信号をコードレス通信可能な信号に変調する変調手段と、
   前記変調手段から出力された信号を前記第２端末機に伝送する送信部と、
   前記第２端末機で圧縮されたデータを受信する受信部と、
   前記の受信した圧縮されたデータを復調する復調手段と、
   前記の受信した圧縮されたデータを非圧縮データに変換する復元ボードと、
   を含むことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫のネットワークシステム。
3. 前記第１端末機は、使用者の命令に従って前記第２端末機に格納されたデータを検索し、前記の検索されたデータを使用者に提供することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫のネットワークシステム。
4. 前記第１端末機は、入力された使用者命令を、前記第２端末機を通じて前記メインコントローラに伝送することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫のネットワークシステム。
5. 前記外部装置は、ＩＳＰサーバ、放送局送信機、又はホームアプライアンスであることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫のネットワークシステム。
6. 前記第２端末機は、イーサネット（登録商標）、モデム、電力線、ケーブル受信機、ＴＶ受信ライン、セットトップボックスのうち少なくとも一つを通じて前記外部装置と通信することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫のネットワークシステム。
7. 前記メインコントローラから前記第２端末機に送信される冷蔵庫関連情報は、
   フリーザー及び冷蔵室の温度に関する情報と、
   冷蔵庫各部分の動作状態及び機能不全に関する情報と、
   を含むことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫のネットワークシステム。
8. 前記第２端末機は、冷蔵庫製造会社のサーバに冷蔵庫の駆動履歴をアップロードし、前記サーバから冷蔵庫関連データ及びプログラムをダウンロードすることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫のネットワークシステム。
9. 前記駆動履歴は、冷蔵庫の電力消費量、温度変化、機能不全に関するデータを含むことを特徴とする請求項８に記載の冷蔵庫のネットワークシステム。

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