JP4954993B2 - 過酸化水素蒸気を用いた室内汚染除去 - Google Patents

Description

本発明は、ホテルの部屋、病棟、または研究室等、閉空間の汚染除去のための方法に関する。本発明は、ソフトファニシングおよびカーペットを収容する部屋の汚染除去において特定の用途を見出すものであり、それを特に参照して説明する。

部屋および建物等の大きな閉空間は、バクテリア、カビ、菌類、酵母菌等を含む多種多様な微生物の汚染物質で汚染される傾向がある。これらの微生物は、壁の裏側、漆喰内、浴室のカウンター下等の湿気の多い空間で繁殖し、根絶することは極めて困難な傾向がある。例えば、菌類はアレルギー誘発物質であり、時に敏感な人々の間で感染することがある。菌類は、水分制御が不十分な、または水侵入がよく起こる建物内で問題を引き起こす。菌類は、湿潤環境で成長し、抵抗性の休眠胞子を形成して空中に散布する。これらの胞子は、胞子発芽および生育に適した表面に接触する傾向がある。一部の汚染物質は、空気に含まれ、換気システムだけでなく戸口、窓等も通って、および換気システムを介して、室内に持ち込まれる。汚染物質は、また、特に該部屋がホテルの部屋のような入浴や睡眠のために使用されるものである場合に、人々が部屋を使用することによって、および呼吸から、衣類や人に付いて、室内に運び入れられる。微生物は、人が出て行くときに室内に残されることが多い。これらの微生物は、多くの場合、カーペット、カーテン、壁紙、家具の中、カウンター上等で生き残ることができる。一部の細菌は、カビ臭の原因となる。その他には、該部屋の後の使用者を感染させ得る。また、部屋が、炭疽菌の胞子、天然痘ウイルス等の病原微生物によって故意に汚染され得る可能性がある。タバコの煙、身体用香水、および薬品臭等の一部の汚染物質は、非細菌性である。

部屋の占有状態が頻繁に変化しているホテルの部屋や病棟等の場合、１人の占有者によって後に残された微生物およびその他の汚染除去材料が、その後の占有者の汚染を導かないことを確実にすることが望ましい。ホテルの部屋は、時間と使用に伴い、臭いを発生する。

部屋および建物の微生物汚染除去は、ホルムアルデヒドを使用することによって過去に達成されている。しかしながら、ホルムアルデヒドは発癌性が高く、微生物汚染除去プロセスの後、残留粉末が回収されなければならない。汚染除去された部屋または建物内にある、希釈空気、漏出空気からの有毒ガスの回収、および気体吸収性物質の脱気は、困難であり時間がかかる。さらに、有毒ガスが周辺エリアに逃げないことを確実にするために、注意を払い、モニタを設置する必要がある。

過酸化水素蒸気は、閉空間、隔離環境、およびそれらの内容物の大気圧微生物汚染除去に、また、医療機器の滅菌器等のような真空条件下でも使用されてきた。過酸化水素蒸気は、低温で有効なため、これらの目的のために特に有用な滅菌剤である。気化過酸化水素システムは、芽胞形成細菌を含む微生物で汚染された滅菌器内容物の、乾燥急速低温汚染除去を提供する。滅菌器の温度を室温付近に保つことにより、滅菌される関連設備および品目が熱劣化する可能性が排除される。また、過酸化水素は容易に水蒸気と酸素に分解され、これらは当然ながら、技術者および近くにいる人々を含む人間に対して無害である。

一般に、滅菌器においては、若干の負圧または正圧が使用される。約３５％の過酸化水素の水溶液は、注入ノズルを介し、微細液滴またはミストとして噴霧器に注入される。該液滴は、水蒸気と酸素に分解されることなしに、液滴を加熱して蒸気を形成する、均一加熱表面の上にかかる。キャリヤガスは、伝熱面上を循環して、過酸化物の蒸気を吸収する。

最も有効な滅菌のために、過酸化水素は気相状態に維持される。滅菌効率および材料の適合性は、凝結によって低減する。より大きい閉空間の場合、閉空間の全体にわたって過酸化水素が気相状態のままであるような状態を維持する際に、困難が生じる。

ホテルの部屋は、漂白剤溶液を用いて清浄されることが多い。しかしながら、漂白剤は多くの場合、塩素臭を残す。その上、漂白剤は、多くの布、壁装材、およびカーペットを色落ちさせてしまう。ドレープカーテンは一般にドライクリーニングされるが、これは高価で時間のかかるプロセスである。絨毯を洗うと湿気が残ってしまうため、その部屋は一晩貸すことができない。つまり、大幅な収入減少となる。殺菌粉末消毒剤をカーペットに加えると、それら自体の臭いが部屋に残り、且つ、効果は一時的なものとなる傾向にある。

一態様によると、閉空間を汚染除去するための方法は、該閉空間に過酸化水素を蒸気の形態で導入するステップと、該閉空間を汚染除去するために十分な時間の後で、残留過酸化水素を除去するステップとを含む。過酸化水素の除去は、該閉空間内の過酸化水素濃度を第１の濃度レベルまで低下させるために、該閉空間から過酸化水素を除去するステップと、該過酸化水素濃度が該第１の濃度レベルに到達した後、該過酸化水素濃度が、該第１の濃度レベルよりも低い第２の濃度レベルに到達するまで、過酸化水素および水蒸気を凝結するステップという、連続するステップを含む。

別の態様によると、閉空間を汚染除去するためのシステムは、該閉空間に過酸化水素を蒸気の形態で導入する手段と、該閉空間内の過酸化水素蒸気濃度を第１の濃度レベルまで低下させるために、残留過酸化水素を化学的に変換する手段と、該閉空間内の該過酸化水素蒸気濃度が、該第１の濃度レベルよりも低い第２の濃度レベルに到達するまで、過酸化水素および蒸気を凝結する手段と、該凝結する手段と連通し、該残留過酸化水素濃度が該第１の濃度レベルに到達したことを感知する手段とを含む。

本発明の少なくとも１つの実施形態による１つの利点は、部屋に有害な病原微生物または化学因子がないことを確実にすることである。

本発明の少なくとも１つの実施形態による別の利点は、不快臭を除去または低減させて部屋をきれいにすることである。

本発明の少なくとも１つの実施形態による別の利点は、短時間で部屋の汚染除去ができることである。

本発明の少なくとも１つの実施形態による別の利点は、汚染除去物質の残留量が最小化され、無害であることである。

本発明の少なくとも１つの実施形態による別の利点は、微生物汚染除去物質の残留量が急速に水蒸気と酸素に分解することである。

本発明の少なくとも１つの実施形態による別の利点は、カーペット、カーテンおよびその他のソフトファニシング、壁紙、ならびに電子機器のある部屋を汚染除去できることである。

当業者には、以下の好適な実施形態の詳細な説明を読み、理解することによって、本発明のさらなる利点が明らかになるであろう。

本発明は、様々な構成要素および構成要素の配置、ならびに、様々なステップおよびステップの配置で具体化され得る。図面は、好適な実施形態を説明することのみを目的としており、本発明を限定するものとして解釈されるべきではない。

例示的実施形態によると、閉空間および閉空間内の品目を汚染除去し、閉空間を人間の占有者に安全な、および／または腐敗臭のない状態にする方法は、閉空間および閉空間内の品目を汚染除去するステップを含む。該方法は、閉空間に過酸化水素等の汚染除去物質を蒸気の形態で導入するステップと、閉空間および閉空間内の品目を汚染除去するために十分な時間、該汚染除去物質を閉空間内に維持するステップとを含む。汚染除去するステップの後、汚染除去物質は、人が閉空間を占有しても安全なレベルまで、閉空間から除去される。除去は、例えばエアレーションおよび／または化学変換によって汚染除去物質が第１の濃度レベルまで低下される第１のステップと、異なるプロセス、例えば凝結プロセスによって汚染除去物質濃度がさらに低下される第２のステップの、２つのステップを含み得る。

図１を参照すると、室内汚染除去システムは、過酸化水素生成システム等、汚染除去物質ガスの源１０を含む。該システムは、部屋等の閉空間１２に蒸気を供給するために使用される。したがって、閉空間は概して少なくとも２５ｍ^３、より一般的には少なくとも約８０ｍ^３以上の内部容積を有することになる。図示した実施例において、閉空間１２は、ベッド１４、および、窓用カーテン１６等その他のソフトファニシングを収容するホテルの部屋またはスイートである。該部屋の床の少なくとも一部を、カーペット１８が覆っている。壁紙が壁を覆っており、該壁紙は様々な色で印刷され得る。浴室（図示せず）は部屋と繋がっている。ホテルの部屋の汚染除去を特に参照しているが、該汚染除去システムは、病棟、研究室、空港ラウンジ、観光船客室、会議室、待合室、食事施設等（本明細書においてこれらはすべて部屋と見なされる）を含む、周囲の環境から実質的に隔離されることができるその他の閉空間に適用されることが十分に理解されるであろう。

生成システム１０は車輪付きカート２０に取り付けられるか、または移動型であるため、部屋１２内外へ容易に移送される。

汚染除去物質ガスは、空中に、および／または、ファニシング、敷物類、カウンター、家具等の上に存在する、部屋１２内の少なくとも１つの微生物または病原性化学因子を分解する、またはその濃度を低減させることができるものである。

異なるレベルの汚染除去が検討されている。本明細書で使用される場合、「汚染除去」という用語およびその均等物は、微生物汚染除去と、化学的汚染除去（化学因子の分解、またはそれらの無害もしくは無臭化合物への変換）の両方を包含することを意図している。汚染除去は、タバコの煙、香水、または体臭残留物等の不快臭、ならびに、カビによる臭いおよび湿気の中和も包含する。「微生物汚染除去」は、本明細書においては、生物的汚染物質、特に生きている微生物の分解、および、タンパク性感染物質の病原型（プリオン）の分解または不活性化を包含するために使用される。微生物汚染除去という用語は、すべての生きている微生物の分解を暗示する、滅菌、最高レベルの生物学汚染制御を包含する。該用語は、病原菌がないことを暗示する、消毒、有害な微生物の分解、および浄化も含む。「化学的汚染除去」は、病原性化学因子の分解、またはそれらの害や臭気の少ない種への変換を包含するよう意図されている。

汚染除去プロセスで分解される例示的な生物的汚染物質は、細菌胞子、植物性バクテリア、ウイルス、カビ、および菌類を含む。これらのうちのいくつかは、哺乳類、とくに人間を殺す、または重症を引き起こすことができる。これらに含まれるのは、馬脳脊髄炎および天然痘等のウイルス、重症急性呼吸器症候群（Ｓｅｖｅｒｅ Ａｃｕｔｅ Ｒｅｓｐｉｒａｔｏｒｙ Ｓｙｎｄｒｏｍｅ；ＳＡＲＳ）に関与するコロナウイルス；ペスト（Ｙｅｒｓｉｎｉａ ｐｅｓｔｉｓ（エルシニア・ペスティス））、炭疽菌（Ｂａｃｉｌｌｕｓ ａｎｔｈｒａｃｉｓ（バシラス・アンスラシス））、ノーウォークウイルス、および野兎病菌（Ｆｒａｎｃｉｓｅｌｌａ ｔｕｌａｒｅｎｓｉｓ（フランシセラ・ツラレンシス））を引き起こすもの等のバクテリア；ならびにコクシジオイデス症等の菌類；さらに、そのような微生物によって発現された毒生生成物；例えば、一般的なボツリヌス菌によって発現されたボツリヌス毒である。

風邪（ライノウイルス）、インフルエンザ（オルソミクソウイルス）、皮膚膿瘍、毒素性ショック症候群（黄色ブドウ球菌（Ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ ａｕｒｅｕｓ；スタフィロコッカス・アウレウス））、細菌性肺炎（肺炎菌（Ｓｔｒｅｐｔｏｃｏｃｃｕｓ ｐｎｅｕｍｏｎｉａｅ；ストレプトコッカス・ニューモニエ））、腹痛（大腸菌（Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ ｃｏｌｉ；エシェリキア・コリ）、サルモネラ属）等に関与するもの等、害の少ない微生物も含まれる。

例示的な病原性化学因子は、多くの場合、化学兵器と称される毒ガスおよび液体等の物質、特に、神経ガス、びらん剤（発疱剤としても知られる）、およびその他の極めて有害または有毒な化学物質等、揮発性のものを含む。本明細書で使用される場合、「化学的病原因子」という用語は、比較的低用量で哺乳類を実質的に不能にするまたは殺すのに有効で、且つ、酸化を含むプロセスによって分解または害の少ない状態にされ得るそれらの因子のみを含むよう意図されている。

例示的な化学的病原因子としては、ホスゲン等の窒息剤；塩化シアンおよびシアン化水素等、シトクロム酸化酵素に作用する血液剤；アセチルコリンの作用を遮断する３−キヌクリジニルベンジラート（「ＢＺ」）等の無能力化剤；ジ（２−クロロエチル）硫化物（マスタードガスまたは「ＨＤ」）およびジクロロ（２−クロロビニル）アルシン（ルイサイト）等の発疱剤；エチル−Ｎ、Ｎジメチルホスホルアミドシアニダート（タブンまたはＧＡ剤）、Ｏ−エチル−Ｓ−（２−ジイソプロピルアミノエチル）メチルホスホノ−チオラート（ＶＸ剤）、イソプロピルメチルホスホノフルオリデート（サリンまたはＧＢ剤）、メチルホスホノフルオリド酸１，２，２−トリメチルプロピルエステル（ソマンまたはＧＤ剤）等の神経剤が挙げられる。

過酸化水素蒸気は、Ｂａｃｉｌｌｕｓ ｓｔｅａｒｏｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ（バシラス・ステアロサーモフィラス）、Ｂａｃｉｌｌｕｓ ａｎｔｈｒａｃｉｓ（バシラス・アンスラシス）、天然痘ウイルス等の胞子を分解し難い等の多種多様な病原微生物および化学的病原因子とは対照的に広範囲の活性を有するため、特に有効な微生物的および化学的汚染除去物質である。該蒸気は、ほとんどまたは全く加熱せずに閉空間の汚染除去に適切な、室温または室温近く（例えば、１５〜３０℃）でも有効である。過酸化水素蒸気は、良好な材質の適合性を有し、テレビセット、ラジオ等の電子機器、カーペット、壁紙、布張りおよび木製家具、真ちゅうおよびクロムの建具等を含む様々な機器および材料で使用しても安全な状態となる。また、時間とともに、処理した空間にその後入る人々に対して無害な、水と酸素に分解する。汚染除去の後、室内に残っているのが低レベルの過酸化水素（約１ｐｐｍ以下）である場合、占有者に危険をもたらさないと見なされる。

適切な過酸化水素生成システム１０は、ＳＴＥＲＩＳ Ｃｏｒｐ．（オハイオ州メンター）から入手可能なＶＨＰ（登録商標）１０００蒸気生成器である。そのようなシステムは、最大約２１０ｍ^３の閉空間１２を滅菌することができる。より大きい閉空間には、複数の移動型過酸化水素蒸気生成器１０が使用される。過酸化水素蒸気は好適な微生物汚染除去物質であるが、その他のペルオキシ化合物および過酸、例えば過酢酸等、その他のガス状微生物汚染除去物質を、単独でまたは過酸化水素蒸気と組み合せて使用することも検討されている。好ましくは、微生物汚染除去物質は、部屋のその後の占有者、保守担当者等に対して無害であり、且つ、強いまたは長く残る不快臭を有さない生成物に容易に分解するものである。

部屋１２全体にわたって空中および表面上の汚染物質を不活性化させるためには、約２５℃で、約０．１〜２ｍｇ／Ｌ以上の過酸化水素の濃度が、約３０分以内で部屋を汚染除去するために有効であることがわかっている。より低い濃度または大きい閉空間の場合はより長時間が、より高い濃度の場合はより短時間が使用され得る。蒸気は、好ましくは「乾燥」状態である、すなわち、温度とともに変化する該蒸気の飽和点を下回っている。このことは、蒸気の液滴が室内の品目上に凝結することを回避する。この凝結は、蒸気の有効性を低減させ、且つ、蒸気汚染除去サイクルが完了した後に残留過酸化水素を除去するために必要な時間を増加させる。蒸気を乾燥状態に保つことにより、電子構成要素に対する損傷の危険、布および壁紙ならびに水による損傷の影響を受けやすいその他の品目の色落ちも低減させる。

図２を参照すると、過酸化水素蒸気は、３５％過酸化水素水等、流体送出ライン３２を介して、タンク等の貯留槽３０から噴霧器３４へ供給される過酸化水素の水溶液から容易に形成される。選択された速度で溶液を噴霧器の注入口３７へ送出するために、ポンプ３６、重力送り装置等の送出手段が任意で用いられる。噴霧器３４は、例えば溶液の液滴またはミストを加熱板またはチューブ３８と接触させることによって、液体を蒸気に変換する。過酸、例えば過酢酸蒸気、オゾン、またはアルコール等、その他のガス状酸化剤を、単独でまたは過酸化水素蒸気を含む１つ以上のガス状オキシダントと組み合わせて使用してもよい。

溶液中の過酸化水素濃度は、所望の蒸気濃度に従って選択される。例えば、過酸化水素濃度は、水溶液中約２５〜６５重量％の過酸化水素であり得る。一実施形態において、過酸化水素濃度は、水溶液中約３０〜４０重量％の過酸化水素である。このレベルでは、過酸化水素の濃度は限られているが、微生物汚染除去は短時間で達成される。

液体および／または蒸気と混合して噴霧器３４から蒸気を搬送するために、空気等のキャリヤガスがキャリヤガスライン４０を介して噴霧器３４に供給される。図２に示すように、コンプレッサ等のポンプ４２は、部屋からの空気を加圧し、それをキャリヤガスライン４０に送り込む。あるいは、キャリヤガスは任意で、加圧ガスシリンダ等の源（図示せず）から供給される。キャリヤガスは、噴霧器３４に入る前に、フィルタ４４によってろ過され、吸湿性材料等の脱湿器４６によって脱湿され、任意で、加熱器４８によって加熱されてもよい。キャリヤガスは、チューブ３８に送り込まれるか、または、過酸化水素水および／または噴霧器内で形成されている蒸気と混合される。蒸気とキャリヤガスの混合物は、噴霧器出口４９から、システム１０の出口５２と繋がっている導管５０へ通過する。

任意で、キャリヤガスのすべてまたは一部は、キャリヤガスライン４０と該導管とを繋いでいるバイパスライン５６を介して噴霧器をバイパスする。バイパスするキャリヤガスは、導管５０内に残っているキャリヤガス（噴霧器を通過したもの）および蒸気と混合される。

過酸化水素センサ６０、水蒸気センサ６１、露点温度測定器６２等のセンサ６０、６１、６２、および／または選択された予測される化学的または生物的汚染物質用の検出器６３は、任意で、汚染除去の前に、蒸気生成システム１０と関連付けられるか、部屋１２全体に別々に位置付けられる。

本明細書で使用される場合、「部屋」という用語は、付属する浴室、クローゼット、座るまたは眠るためのアルコーブ等を含む全内部容積を含む。

ポンプ３６、４２、加熱器４８、噴霧器３４等、蒸発システム１０のような様々な構成要素は、中央制御システム７０によって制御される。センサ６０、６１、６２および検出器６３は、任意で制御システム７０にも連結され、過酸化水素、水蒸気の検出濃度、ならびに任意で室内の化学的およびまたは生物的汚染物質レベルについてフィードバックを提供する。このようにして、システム構成要素は、室内の過酸化水素濃度を約０．１〜５ｍｇ／Ｌ（７２〜３６００ｐｐｍ）等の所定の範囲内、例えば０．１〜２．０ｍｇ／Ｌに維持するように調整され得る。一実施形態において、過酸化水素濃度は、少なくとも約０．７ｍｇ／Ｌ（４００＋ｐｐｍ）である。例えば、制御システム７０は、部屋１２において選択された過酸化水素濃度を維持するために、検出された過酸化水素／水濃度に応じて、噴霧器への過酸化水素導入の速度、空気流速度等を調整する。適切な過酸化水素センサ６０は、部屋１２内に蒸気を循環させることによる赤外線吸収を使用するものである。該センサは、好ましくは、過酸化水素濃度の計測結果を提供するために、水および／または過酸化水素が強く吸収する赤外線スペクトルの領域内で動作する。あるいは、電気化学過酸化水素検出器が用いられる。

一実施形態において、再循環システムが用いられる。この実施形態では、部屋から出た使用済み蒸気は蒸気生成システム１０に戻される。使用済み蒸気は、任意で、噴霧器３４に到達する前に触媒コンバータ７２を通過して、残留過酸化水素を水蒸気と酸素に変換する。図２に示すように、戻ってくる蒸気は、噴霧器に再び入る前に、吸気ライン４０内の脱湿器４６および加熱器４８を通過する。ライン４０は、過酸化水素を受け入れる前に、部屋の湿度を所定の相対湿度レベルまで低下させるためにも用いられる。これにより、微生物汚染除去物質の有効性を低減させる傾向がある、壁、敷物類、ファニシング等の上での蒸気凝結の起こる度合いが低減される。

例示的な室内汚染除去プロセスは、以下のように行われる。蒸気生成システム１０に精通したオペレータが、該システムを押して、きれいにすべき、または、微生物もしくは化学因子で汚染されていることが知られている、もしくは疑われている、部屋１２内に入れる。汚染物質によってもたらされる危険が深刻なものであると考えられる場合、オペレータは、部屋に入る前に防護服および人工呼吸器を着用し得る。汚染除去プロセスを、単に予防措置として、または室内の無害ではあるが不快な臭いを除去するために、定期的に実行することも検討されている。

窓８０、ドア８２、および空気漏れの可能性があるその他の地点は、任意でテープ８４等（図１）によって密閉される。任意で、センサおよび検出器６０、６１、６２、６３と同様の、１つ以上のセンサ８６および／または検出器８８が、部屋１２周囲の様々な場所に位置付けられる。これらは、汚染除去プロセスの後、部屋の全エリアが所望レベルの汚染除去を確実にするために十分な汚染除去物質の供給を受けていることを確実にするために評価される。

部屋１２が、冷却コイルを組み込んだ凝結器型脱湿器等の脱湿器９０を備えている場合、部屋の脱湿器は、任意で、汚染除去を始めるのに適切なレベルまで部屋の湿度レベルを低減させる設定に切り替えられる。代替的にまたは追加で、部屋の湿度レベルを所定のレベルまで低下させるために、汚染除去システム１０の脱湿器４６およびコンプレッサ４２が動作される。部屋に暖房システム９２がある場合、該システムは任意で、汚染除去に適切なレベル、例えば、約２０〜３０℃の周囲温度まで、部屋を暖めるように切り替えられる。汚染除去の間中、部屋を相対的に一定の温度に維持することにより、蒸気凝結の起こる度合いが低減される。室内脱湿および暖房システム９０、９２（部屋の建具として、単一の室内暖房および空調ユニットに組み合わせられ得る）は、好ましくは、部屋が位置する施設の、ＨＶＡＣシステム等、あらゆる集中暖房および／または冷却システムから隔離される。これは、汚染除去物質ガスが施設内のその他の部屋に移動するのを回避するためである。システム９０、９２を隔離するのが容易でない場合には、スイッチをオフにする。しかしながら、室内空調装置は、調節した空気を浴室、座るためのエリアおよび眠るためのエリア等に循環させる導管を有し得る。

汚染除去前のいずれかの時点で、オペレータは部屋１２を出る。任意で、制御システム７０は、部屋の外に位置付けられた、オペレータが汚染除去プロセスを制御できるようにする別の制御システムと、適切な電気ケーブル（図示せず）によって、またはテレメトリによって連結され得る。あるいは、汚染除去プロセスは、制御システム７０の自動制御下にある。

部屋１２の湿度レベルが所定のレベル（水蒸気センサ６１によって検出され得るもの）になると、汚染除去局面が始まる。室内脱湿器９０のスイッチはオフにされるが、導管の働きによって汚染除去物質ガスを遠隔エリアへ循環させるために、そのファンは動作し続けることができる。キャリヤガスおよび汚染除去溶液が噴霧器３４に送り込まれて気化され、蒸気混合物としてシステムの出口５２に送出される。蒸気生成システム１０の出口５２は、部屋１２の周囲の間隔を空けた場所へ蒸気を送出するために、任意で、フレキシブルホース等の２つ以上の流体ライン１００、１０２（図１）に接続される。あるいは、蒸気は、単純に単一の出口５２から放出され得る。さらに別の実施形態において、部屋全体に蒸気を分配するのを支援するために、１つ以上の流体ラインが室内脱湿のブロワ（図示せず）および暖房システム９０、９２と繋がっている。しかしながら、室内システムによる蒸気の脱湿および加熱は、過酸化水素の分解、および／または、過酸化水素の自然爆発が発生し得るレベルまでの過酸化水素の濃縮を導き得るため、回避されるべきである。

過酸化水素は、部屋全体にわたって所望レベルの汚染除去が達成されることを確実にするために十分な時間、部屋１２へ送り込まれる。制御システム７０は、所望の蒸気濃度およびまたは汚染除去レベルが達成されることを確実にするために、任意で、過酸化水素、水蒸気、および／または室内で感知された汚染物質の検出レベルに応じて、噴霧器、ポンプ、および生成システムのその他の構成要素を制御する。任意で、制御システム７０は、汚染除去が確実に達成されるよう、検出レベルに応じて、追加でまたは代替的に汚染除去時間を（より短時間または長時間に）調整する。

さらに別の実施形態において、制御システム７０は、部屋のサイズ、ファニシングおよび敷物類のレベル、室温等の入力パラメータに従って、所定の時間にわたり特定量の蒸気を部屋に送り込むようにプログラムされている。

さらに別の実施形態において、制御システム７０は、検出器６２によって計測されるような特定の露点温度まで過酸化水素蒸気および水蒸気を増加させるようにプログラムされている。露点温度は、制御システムを使用して部屋の温度に基づき設定され得るため、該システムは、ファニシング上に危険となり得るレベルの液体汚染除去因子の凝結を生み出すことを回避することになる。

面積約５０ｍ^２の一般的なホテルの部屋の場合、ＶＨＰ（登録商標）１０００蒸気生成器および約０．１〜２ｍｇ／Ｌの過酸化水素濃度を使用して、過酸化水素生成の開始から約３０分以内に部屋が汚染除去される。任意で、汚染除去プロセスの長さは制御システム７０によって制御されている。

一実施形態において、部屋１２内の過酸化水素蒸気の濃度は、汚染除去が完了するまで維持され、規定の濃度レベルを維持するために、継続的に補充される。別の実施形態において、過酸化水素は定期的に交換されるか、最適レベルを達成すると自然に減少させることができる。

汚染除去プロセスが完了した後、過酸化水素の残留量を除去するために、部屋はエアレーションされる。「エアレーション」とは、部屋のそれよりも低い過酸化水素濃度で、該部屋へ空気を導入することを意味する。例えば、システム１０によって、外気が部屋に送り込まれる。具体的には、コンプレッサ４２によってシステムに引き込まれた空気は、触媒コンバータによって使用済み蒸気が奪われ、出口５２を介して部屋へ再循環される。代替的にまたは追加で、部屋の周囲に空気を再循環させるのを支援するために、図２に示すようにカート２０に取り付けられ得るブロワ１１０が使用される。

あるいは、ブロワ１１２を備える独立した移動型エアレーションユニット１１１が部屋のどこかに位置付けられる（図１）。ユニット１１１は、エアレーション空気を部屋の周囲に循環させることを支援する。適切なブロワ１１０、１１２は、約２０〜２５ｍ^３／分として動作するものである。一実施形態において、エアレーションユニット１１１は、連続する２つ以上の触媒コンバータ等、室内空気中の過酸化水素を分解する１つ以上の触媒コンバータ１１３を含む。ブロワは、室内空気を引き込む、または触媒コンバータを通過させて、室内に出す。エアレーションユニットは、任意で、空気から水分を除去するための脱湿器１１４も含む。脱湿器１１４は、好ましくは、冷却コイルを組み込んだ凝結型のものである。コンデンサは、空中から取り出した水蒸気および過酸化水素の両方を凝結する。しかしながら、過酸化水素はこの段階では微量しかないため、傷害をもたらし得る凝結物のレベルには到達しない。この型の２０〜２５ｍ^３／分ブロワを持つエアレーションユニット１１１は、プロセスの第２段階（約２０〜３０ｐｐｍを下回る過酸化水素）で使用する場合、室内の過酸化水素濃度を、Ｄｒａｅｇｅｒチューブで計測されるように、約０．１〜２．０ｍｇ／Ｌから約３〜５ｐｐｍに３時間以内で低下させる上で有効である。

触媒コンバータと凝結脱湿器との共同作用により、過酸化水素の残留レベルを急速に、一般には脱湿器９０、１１４のスイッチを入れてから１時間以内に、１ｐｐｍを下回るまで低減させる。しかしながら、この段階で触媒コンバータのスイッチをオフにし、脱湿器９０、１１４が単純に凝結によって過酸化水素を除去することを可能にすることも検討されている。

別の実施形態において、部屋の窓８０は、エアレーションを支援するため、外気を部屋に入れ、蒸気を含んだ空気を部屋から出すように任意で開かれる。そのような場合、ブロワ１１２と同様のブロワが窓の開口部内またはそれに隣接して置かれる。

過酸化水素濃度は、長期間室内に残っても占有者が人工呼吸機器なしで完全に安全であると見なされるレベルまで低減される。好ましくは、過酸化水素の濃度は、１ｐｐｍ以下に低減される。より好ましくは、過酸化水素濃度は、約０．５ｐｐｍ以下に低減される。

室内に存在する敷物類、および、ドレープカーテン、マットレス、椅子等、一部のソフトファニシングは、過酸化水素を吸収し、それをゆっくり解放する傾向があることがわかっている。したがって、上述した方法によって過酸化水素レベルを約３〜５ｐｐｍまで低減させることは比較的容易であるが、過酸化水素を約１ｐｐｍレベル以下まで減少させるためには、かなり大きなブロワを使用しても、完了までに数日かかり得る。

過酸化水素除去の最終段階（約３ｐｐｍを下回るまで除去する段階を含む）として、室内の湿度レベルを低下させることによって、はるかに急速な過酸化水素の除去が達成されることがわかっている。この方法によれば、過酸化水素を、４時間以内に、一般にエアレーション時間の開始から約３時間以内で、約０．５ｐｐｍまで低下させることが可能である。したがって、第１のステップが第１の湿度レベルで実行され、第２のエアレーションステップがより低い湿度レベルで実行される、２ステップのエアレーション手順が用いられる。このように、過酸化水素送出の開始から部屋へのアクセス許可までの汚染除去プロセスは、４時間以内で容易に完了できる。

最終段階のために低下した湿度を達成するためには、部屋に備え付けの脱湿システム９０を使用するのが好ましい。代替的にまたは追加で、脱湿の最終段階を実行するために、システム１０内の脱湿器４６が使用される、および／または、別の脱湿器（図示せず）が部屋に持ち込まれる。いくつかの部屋が汚染除去される際、エアレーション前にまたはエアレーションの途中でシステム１０を部屋から除去することが望ましい場合があるため、該システムは処理される隣の部屋に移動され得る。

約３ｐｐｍの過酸化水素レベルにおいて、部屋１２は、例えば、センサ６０、６１、６２、８６および検出器６３、８８を除去もしくは点検するため、移動型蒸気生成システム１０を除去するため、または、室内脱湿器９０のスイッチをオンにする、および／もしくはその設定を変えるために、オペレータが該部屋の中で短時間過ごしても、概して非常に安全である。

最後の数ｐｐｍの過酸化水素を除去するために使用される低レベルの湿度は、好ましくは、汚染除去段階中または過酸化水素除去の初期段階（例えば、約２０〜３０ｐｐｍを上回る過酸化水素）中は使用されない。このように、閉空間のエアレーションは、上記のように、汚染除去物質の濃度が汚染物質除去ステップ中における汚染除去物質の濃度の半分未満になるまで継続される。これは、依然としてかなりの量の過酸化水素が存在する場合、空気からの湿気を凝結すると、過酸化水素の優先的な凝結を導き得るからである。過酸化水素が液状で極めて高濃度に到達した際に発生し得る、材料損傷、または適合しない材料の着火の危険をもたらす場合もある。

例えば、過酸化水素除去の初期段階では、室内での相対湿度は約３０％以上、例えば、少なくとも４０％であってよい。除去の最終段階で、例えば１０ｐｐｍ以下の過酸化水素レベル（好ましくは約５ｐｐｍ以下のレベル、最も好ましくは３ｐｐｍ以下のレベル）の場合、相対湿度が約２０％以下まで降下することが好ましい。

一実施形態において、ホテルの部屋等、部屋の過酸化水素濃度は、室内空調システムおよび脱湿システム９０をブロワ１１２と組み合わせて、上述したように１時間以内、概して約４５分以内動作させることにより、約３〜５ｐｐｍ過酸化水素のレベルから約０．５ｐｐｍ水酸化物に低減される。

カーペット、ソフトファニシング等から過酸化水素を除去する、または分解するのを支援するために、低湿度での第２のエアレーションステップに追加して、またはその代わりに、化学ドライヤー、紫外線生成器、従来の温水カーペット洗浄機等（図示せず）が使用される。

オペレータは、任意で、安全なレベルが達成されたときを判断するために、部屋の周囲にある様々な過酸化水素センサ６０、８６の定期点検を行う。同じ種類の複数の部屋を汚染除去している場合、完了予測時間は各部屋とも同様となるため、これは必要ない場合がある。レベルが安全なレベル、例えば約１ｐｐｍ以下であることが立証されると、該部屋は再度人が入れる状態になる。

本発明の一態様によると、腐敗臭を除去するためにホテルの部屋を定期的にきれいにする方法が提供される。該方法は、部屋に過酸化水素蒸気を導入するステップと、腐敗臭を除去するために十分な時間、部屋内に過酸化水素蒸気を維持するステップとを含む。該方法は、部屋内の過酸化水素濃度が第１のレベルに到達するまで、部屋から残留過酸化水素を除去するステップと、部屋内の湿度レベルを低減させるステップと、過酸化水素濃度が第１のレベルよりも低い第２のレベルに到達するまで、部屋内から過酸化水素を除去するステップとをさらに含み、それによって、該ホテルの部屋は約４時間以内に汚染除去される。

このようにして汚染除去された部屋は、微生物的および化学的に汚染除去されたという保証があるだけでなく、爽やかな香りがし、不快臭がない。

本発明の範囲を限定することを意図せず、以下の実施例によって汚染除去システムの有効性を実証する。

ＳＴＥＲＩＳ ＶＨＰ１０００^ＴＭ過酸化水素蒸気生成器を押して、ベッドおよびその他の標準的なファニシングがあるホテルの部屋へ入れる。該部屋のあらゆる空隙をテープで密閉する。蒸気生成器を動作して、約２５℃の温度で０．１ｍｇ／Ｌを上回る濃度が達成されるまで該部屋内へ過酸化水素蒸気を送出する。過酸化水素を約３０分間部屋内に維持する。続いて、蒸気生成器のスイッチをオフにする。容量２０〜２５ｍ^３／分の独立型ブロワを部屋の中に位置付ける。該ブロワには一連の触媒コンバータが装備されており、過酸化水素を除去し、処理した空気を部屋の周囲に循環させるために使用する。ブロワは、空気から水分を除去するための脱湿システムも含む。エアレーション中、部屋の窓は閉めたままにしておく。室内の過酸化水素濃度を、Ｄｒａｅｇｅｒチューブで計測されるように、約０．７ｍｇ／Ｌから約３〜５ｐｐｍまで３時間足らずのうちに低減させる。続いて、室内の湿度レベルを低減させるため、室内空調システムのスイッチを入れてフル回転させる。ブロワは、さらに４５分間、過酸化水素を分解および除去し続け、このとき過酸化水素濃度は０．５ｐｐｍである。室内脱湿器によって凝結された液体をテストすると、高濃度レベルの過酸化水素はなく、主として水であることが示される。

室内空調システムを使用しない以外は上記のようにして、比較テストを実行する。このテストにおいて、１２時間のエアレーション後、過酸化水素濃度は依然として約３〜５ｐｐｍである。

図１は、本発明による、部屋の微生物的および化学的汚染除去のための移動型過酸化水素蒸気生成器および独立型ブロワユニットを収容するホテルの部屋の斜視図である。 図２は、図１の移動型過酸化水素蒸気生成器の概略側面図である。

Claims (12)

1. 閉空間（１２）を汚染除去するための方法であって、
   該閉空間に過酸化水素を蒸気の形態で導入するステップと、
   該閉空間を汚染除去するために十分な時間の後で、残留過酸化水素を除去するステップであって、
   該閉空間内の過酸化水素蒸気濃度を第１の濃度レベルまで低下させるために、該閉空間から過酸化水素を除去するステップと、
   該過酸化水素濃度が該第１の濃度レベルに到達した後、該閉空間内の該過酸化水素蒸気濃度が、該第１の濃度レベルよりも低い第２の濃度レベルに到達するまで、過酸化水素蒸気および水蒸気を凝結するステップと
   を連続して含む、ステップと、
   を特徴とし、
   該過酸化水素蒸気および水蒸気の凝結は、該過酸化水素蒸気および水蒸気が該閉空間から除去され得るように、該過酸化水素蒸気および水蒸気を凝結するために凝結型脱湿器（４６、１１４）を動作させるステップを含む、方法であって、
   ここで、該第１の濃度レベルが３０ｐｐｍ未満であり、そして、
   ここで、該第２の濃度レベルが１ｐｐｍ未満である、
   方法。
2. 前記閉空間から過酸化水素を除去するステップは、触媒コンバータ（７２、１１３）で過酸化水素を分解するステップを含むことをさらに特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 前記第１の濃度レベルにおける前記閉空間内の前記過酸化水素濃度は５ｐｐｍ未満であることをさらに特徴とする、請求項１に記載の方法。
4. 前記凝結型脱湿器は移動型エアレーションユニット（１１１）の一部を形成することをさらに特徴とする、請求項１に記載の方法。
5. 前記閉空間はホテルの部屋を含むことをさらに特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記閉空間は、カーペット、ドレープカーテン、布張り家具、および壁紙のうち少なくとも１つを含むことをさらに特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記過酸化水素を除去するステップは４時間未満で終了することをさらに特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記汚染除去は、前記閉空間内の微生物の分解および該閉空間からの腐敗臭の除去のうち少なくとも１つを含むことをさらに特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
9. 前記閉空間から過酸化水素を除去するステップは前記閉空間をエアレーションするステップを含むことをさらに特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
10. 前記エアレーションするステップは、前記過酸化水素濃度が１０ｐｐｍ未満になるまで継続されることをさらに特徴とする、請求項９に記載の方法。
11. 閉空間（１２）を汚染除去するためのシステムであって、
    該閉空間に過酸化水素を蒸気の形態で導入する手段（３４）と、
    該閉空間内の過酸化水素蒸気濃度を第１の濃度レベルまで低下させるために、残留過酸化水素を除去する手段（７２、１１３）と、
    該閉空間内の該過酸化水素蒸気濃度が、該第１の濃度レベルよりも低い第２の濃度レベルに到達するまで、過酸化水素および水蒸気を凝結する手段（９０、１１４）と、
    該凝結する手段と連通し、該残留過酸化水素濃度が該第１の濃度レベルに到達したことを感知する手段（６０、７９）と
    を特徴とし、
    該過酸化水素蒸気および水蒸気を凝結する手段（９０、１１４）は、該過酸化水素蒸気および水蒸気が該閉空間から除去され得るように、凝結型脱湿器を含む、システムであって、
    ここで、該第１の濃度レベルが３０ｐｐｍ未満であり、そして、
    ここで、該第２の濃度レベルが１ｐｐｍ未満である、
    システム。
12. 前記凝結する手段と連通し、前記残留過酸化水素濃度が前記第１の濃度レベルに到達したことを感知する前記手段（６０、７９）は、過酸化水素センサと、該過酸化水素濃度が該第１の濃度レベルに到達したことを該センサが感知した際に、過酸化水素蒸気および水蒸気を凝結する前記手段（９０、１１４）を作動させる制御システムとを含むことをさらに特徴とする、請求項１１に記載のシステム。

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