JP4943068B2 - 乳歯ブラシ - Google Patents

Description

この発明は、乳幼児の歯が生えはじめる時期に使用を開始する乳歯ブラシの改良に関するものである。

歯が生えはじめた乳幼児に、歯磨きの習慣をつける前提として、歯磨きを体験させるためのものとして、ヘッド部に軟質のブラシ部を設けた乳歯ブラシが知られている。
特に、乳幼児の口腔内に挿入されるヘッド部は、上記のような軟質のブラシ部や歯がため状とされており、柄の途中には、該ヘッド部が口腔深く入りすぎて喉を損傷したりするのを防止するために、大きな円弧状のフランジ体状の喉突き防止プレートが配置されている（特許文献１ないし３参照）。
また、月齢が少し高くなった乳幼児向けに、全体形状がほぼ通常の歯ブラシと同じであり、ヘッドだけが弾性ブラシとされたものを知られている（参考文献４参照）。

実公昭５６−８１６号 実公昭５７−２７３１１号 実公昭６１−３５０６６号 実公昭５６−２０９８９号

従来の乳歯ブラシは、上記のような構成であるから、喉突きしないように安全をはかりながら、口腔内に歯ブラシ状のものを入れて動かす習慣をつける練習をしたり、あるいは歯がためと同じような効果をねらいながら、歯磨きの感触を体験させる程度のものであり、積極的に洗浄効果を発揮させようとするものは少ない。
特に、歯ブラシを使用するための手の操作が未発達な乳幼児であっても、生え始めたばかりの柔らかな乳歯の表面に付着した、離乳食や母乳等の僅かな汚れを落とすことができる構成を実現したものはなかった。

この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、生え始めた上下の前歯の汚れを主要な対象として、操作が未熟な乳幼児であっても、自ら汚れを落として、その洗浄効果を体験できる乳歯ブラシを提供することを目的とする。

本発明は、把持するための把持部と、口腔内に挿入されるヘッド部とを備える乳歯ブラシであって、前記ヘッド部が、基部と、基部から延びる軟質材料製の多数の細いブラシ要素で構成されるブラシ部とを有しており、前記基部が、前記ヘッド部をほぼ水平に保持した状態において、上面および下面を形成する主面を備えていて、該主面に各ブラシ要素が形成されており、前記基部は、その垂直断面形状がほぼ楕円もしくは長円形とされ、前記ブラシ要素として、前記ヘッド部の長手方向と直交する方向に沿って延びる湾曲した波板状のブラシ要素が複数列形成され、さらに、各ブラシ要素の表面には微細な凹凸が形成されていることを特徴とする。

好ましくは、前記ヘッド部は、前記保持状態にて、該ヘッド部の側縁部と先端部の領域では、前記ブラシ部の外縁よりも前記基部の外縁が外方に位置されており、かつ該基部が硬質の芯材と、該芯材を覆う軟質材料で形成されていて、前記ブラシ部は該軟質材料と一体である構成としたことを特徴とする。
上記構成によれば、ヘッド部の先端部および側縁部では、基部の外縁が最も外側にあり、その部分は軟質の材料で形成されているから、乳幼児の口腔内に当たった際にも硬く冷たい感触ではなく、不快な刺激の原因とならない。そして、前記ヘッド部がその把持部の中心軸方向にさまざまに変位した状態で、口腔内に挿入され、噛まれることで、それぞれ異なる感触を得ることができる。

好ましくは、前記把持部と前記ヘッド部との間には外方に拡径した喉突き防止プレートが、前記ヘッド部に近接して設けられていることを特徴とする。
上記構成によれば、ブラシ部の構成を上記したように、前歯に特化して使用させることに対応して、喉突き防止プレートが、前記ヘッド部に近接して設けることができるので、従来のように、ヘッド部が奥歯に達することを考慮してヘッド部から比較的離して喉突き防止プレートを配置していた場合と比べて、操作が未熟なために口腔の奥に入れてしまったり、咥えた状態で転倒した際等に不用意にヘッド部先端が乳幼児の喉に達するおそれが格段に減り、一層確実に安全な使用を実現できると共に、喉突き防止ブレートがブラシ部を前歯の位置に配置する規制手段としても機能する。

好ましくは、前記喉突き防止プレートは、軟質の材料が配置されていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記喉突き防止プレートは、軟らかい方が、把持部の柄等に対する着脱作業が容易になるだけでなく、乳幼児の前歯にブラシ部が配置された使用状態では、喉突き防止プレートに口唇が当接する事となるため、喉突き防止プレートが乳幼児に違和感を与えずに使用することができる。

以上述べたように、本発明にあっては、生え始めた上下の前歯の汚れを主要な対象として、操作が未熟な乳幼児であっても、自ら汚れを落として、その洗浄効果を体験できる乳歯ブラシを提供することができる。

以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

図１は、本発明の実施形態に係る乳歯ブラシの実施形態を示す概略斜視図、図２は図１の乳歯ブラシの概略縦断面図、図３は図１のＡ−Ａ断面図である。
図１および図２に示すように、乳歯ブラシ１０は、本体であるヘッド部２０と、長尺の把持部１１と、ヘッド部２０と把持部１１との間に配置される喉突き防止プレート４０とを有している。

把持部１１は図２に示されているように棒状の柄部１３を有しており、柄部１３とは反対側が、喉突き防止プレート４０を越えてさらに先端方向に延びて、ヘッド部２０の一部として該ヘッド部２０の内部で基部２１を構成する芯材２１ｂと一体にされている。
この把持部１１は本実施形態では上記した全体が同じ材料で形成されており、保持の際の握り安さなどの点で、硬質材料としての合成樹脂、例えばＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）、ＡＳ（アクリロニトリル・スチレン樹脂）、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリエーテルスルフォン、ポリアミド、アクリル樹脂などの成形品を用いることができる。
なお、把持部１１の表面の全体または一部に、一体成形等によってエラストマーの滑り止め層を配置したり、硬質材料であっても表面に微細な凹凸を設けることで、より滑りづらく持ちやすい構成としてもよい。

把持部１１のヘッド部２０側と反対の端部は、ほぼ球状の摘み部１２とされており、棒状のものの端部を握る傾向が見られる乳幼児等が指先の先端で摘みやすく、発達段階としては、より難易度の高い握り方で把持することを促すようになっている。
また、把持部１１は、そのＺ方向に沿った断面（図示せず）が円形とされている。このため、乳幼児が後述するように乳歯ブラシ１０を使用した際に、手で持った感触からは乳歯ブラシの姿勢、すなわち上下方向などの方向性判断はできないようにされており、方向性に手がかりを与えるのは、図３に示すように、Ｚ方向とＸ方向で異なる形状のヘッド部２０の感触を口腔内で判別した場合となる。したがって、このような口腔内の感触に対応して握る位置や握り方を学習することができる。
なお、把持部１１の断面を円形とするのではなく、楕円や長円状としたり、更には、指を配置する為の指に対応した凹部を設けたり、把持部全体をリング状として手掌全体で把持できるようにしてもよい。すなわち、口腔での検知に伴う手の操作の学習を主眼にするのではなく、乳幼児が持ちやすい構成としてもよい。

喉突き防止プレート４０は、把持部１１に対して大きく拡径したフランジ状であり、好ましくは把持部１１と別体で、全体が把持部１１よりも軟質の材料で形成されている。
この喉突き防止プレート４０は、図２に示すように、把持部１１の長さ方向に関して、中央部よりもヘッド部２０により近接した位置に設けた装着部１４に対して装着されている。つまり、把持部１１側に円周状に突起した装着部１４に対して、喉突き防止プレート４０の柄部１３側となる凹面４１内で、円周状に突出した壁面４２から内方に向かって突出した係合部４３が係合し、装着部１４のヘッド部２０側の規制面４４に当接して固定される構成とされており、ヘッド部２０側から喉突き防止プレートを着脱可能とすると共に、装着部１４よりも把持部１１側に移動しないよう固定される。
なお、この時、喉突き防止プレート４０が把持部１１に対して回転してしまわないよう、装着部１４と壁面４２とが周縁上で係合する回転止めが形成されていてもよい。
特に好ましくは、喉突き防止プレート４０は、把持部１１よりも軟質の材料で形成されているが、極端に軟らかくならにように、やや硬度をもつ材料で形成されることで、乳幼児の口唇が当接した際の感触を柔らかくすると共に、把持部１１に着脱しやすくされている。具体的には、好ましくは喉突き防止プレート４０は、ポリプロピレン等のエラストマーやシリコーンなどの弾性体により形成されている。
なお、装着部１４に係合するための規制部４５等の中央領域を硬質材料で形成し、外周領域を軟質材料として一体に形成したり、喉突き防止プレート４０のヘッド部２０側の面に軟質材料による弾性層を一体に形成してもよい。
また、喉突き防止用プレート４０には、開口４５が二箇所設けられて、全体が楕円形に形成されており、万一、誤嚥した場合でも呼吸を確保できるよう構成されると共に、テーブルや床上に載置された場合に、転がってしまわない構成とされている。

ヘッド部２０は、図２および図３に示されているように、上記した硬質の芯材と、該芯材を覆う軟質材料でなる基部２１と、該基部２１から上下方向に垂直に延びる軟質材料でなるブラシ部２４とを有している。
図２および図３に示すように、乳歯ブラシ１０のヘッド部２０をＸ，Ｙ平面に位置するように、すなわち、水平に保持した状態では、その基部２１の特に芯材２１ｂの断面が図３に示すように、やや扁平な形状で、ほぼ矩形であり、該矩形の長い辺に対応した主面である上面２２と下面２３を有している。主面である上面２２と下面２３からは、垂直な方向、すなわち図２および図３においてＺ方向には、上記ブラシ部２４を構成する多数のブラシ要素２５が延びている。
このブラシ部２４はエラストマーやシリコーン等の弾性を有する軟質材料により、例えば基部２１を含む把持部１１とともに、２色成形などの一体成形により形成されている。つまり、把持部１１と一体とされた芯材２１ｂ表面に、ブラシ要素２５と一体にされたブラシ基部層２１ａが一体なるように成形されている。
ブラシ部２４を構成する個々のブラシ要素２５は、基部側が底面とされて先端が先鋭にされた細長い錐体形であり、例えば、円錐もしくは角錐状である。本実施形態では、好ましくは角錐、特に、四角錐状とされている。

また、前記基部２１は、図３に示されているように、その垂直断面形状がほぼ楕円もしくは長円形であり、少なくともブラシ部２４の中央領域Ｔの各ブラシ要素２５の上端部は同じ高さの平面状とされている。
さらに、ヘッド部２１の側縁部２８と先端部２９（図２参照）の領域では、ブラシ部２４の外縁よりも基部２４の前記側縁部２８と先端部２９に相当する軟質材料よりなる基部外縁が、外方に位置されている。この時、芯材２１ｂはブラシ要素２５が配置された領域に止まっており、基部２４の側縁部２８や先端部２９の領域には配置されていない。
なお、軟質材料からなるブラシ基部層２１ａを、装着部１４まで延長して、乳幼児の口唇や口腔が当接する部分全体が軟質材料で形成される構成としてもよい。

ここで、図４は、乳歯ブラシ１０の使用状態を示しており、乳幼児自ら把持部１１を手で握って、ヘッド部２０が使用者である乳幼児Ｈの口腔内に挿入される。喉突き防止プレート４０は使用者の口唇前面に当接して、以上ヘッド部２０が、それ以上、口腔内の奥側へ危険な深さまで入り込まないようにされており、しかも、喉突き防止プレート４０の口唇面側は比較的柔軟な材料で形成されているため、口唇には軟らかい感触を与えている。 この状態において、使用者が上下の顎を閉じると、上下の前歯Ｔ，Ｔはヘッド部２０の
ブラシ部２４に垂直に入りこむ。

図５は、ヘッド部２０のブラシ部２４の構成を示す概略平面図であり、図６はその部分拡大図である。
ブラシ部２４を構成するブラシ要素２５は、図５に示すように多数密集するように形成されている。特に図５に示すように、各ブラシ要素とその頂点は、例えば、ブラシ要素２５−１と２５−５のように縦方向に隣接し、さらにブラシ要素２５−２，２５−５，２５−４のように横方向にも隣接している。しかもブラシ要素はこのように点線で示す縦横に配置されたものどうしの間にさらに、ブラシ要素２５−３，２５−６のように他のブラシ要素が配置されて、各ブラシ要素２５が交差するよう斜めの位置関係に配置されている。

しかも、図７に示すように、ブラシ要素２５の表面には、微細な凹凸２６が形成されている。この微細な凹凸２６は、例えば、ブラシ部２４が成形される際に成形用金型から写しとられるものや、成形の工程で材料の性状や成形条件などに基づいて、その表面粗さが調節されることにより形成されるようにしてもよい。あるいは、成形後、ブラシ部２４の表面を加工等することにより形成してもよい。

本実施形態は以上のように構成されており、図４で説明したように、乳歯ブラシ１０のヘッド部２０を乳幼児の口腔内に入れて、乳幼児が上下の歯列を合わせると、上の前歯Ｔと、下の前歯Ｔが図７に示すように、基部２１から垂直に延びるブラシ部２４の各ブラシ要素２５内にそれぞれ入り込む。
つまり、乳幼児にとって最初に生える前歯Ｔが選択的にブラシ部２４の多数のブラシ要素２５どうしの間に適切に入りこむから、乳幼児とって比較的困難な乳歯ブラシの磨き動作を行わなくても、ヘッド部２０をくわえて、繰り返し前歯を噛み合わせることで、前歯が多数のブラシ要素２５どうしの間に入り込む。しかも、この時期の乳幼児は、噛む行為を繰り返す傾向があり、ブラシ要素２５の先端側が比較的尖った形態とされていることに伴う刺激もあるため、入り込んで抜き出す動きを繰り返すこととなる。
この場合、各ブラシ要素２５は軟質の材料で形成され、乳歯である前歯Ｔを傷つけないだけでなく、前歯Ｔの動きに伴って変形し、その変形から戻る力で、確実に前歯Ｔに当接する。しかもその表面には、微細な凹凸２６が設けられているから、乳幼児の前歯の表面は、この微細な凹凸面により繰り返し擦られて、母乳やミルク、離乳食等の残滓が取れるので、従来の歯がためにおける、噛んだ際に得られる反力による感触だけでなく、実質的に前歯の汚れを取り除く洗浄効果が得られる。

また、ヘッド部２０の先端部２９および側縁部２８では、基部２１の外縁が最も外側にあり、その部分は軟質の材料で形成されているから、乳幼児の口腔内に当たった際にも硬く冷たい感触ではなく、不快な刺激の原因とならない。そして、実際の使用にあっては、乳幼児が把持部１１を持って動かすことで、ヘッド部２０が該把持部１１の中心軸方向にさまざまに変位した状態で、口腔内に挿入されて、噛まれる。これにより、歯がブラシ部２４以外の箇所を含めてさまざまな箇所に当たるので、それぞれ異なる感触を得ることができて乳幼児の興味を誘うことができる。また、乳歯ブラシ１０が口唇や口腔内に当接する部分は、ほぼ柔軟な材料で形成されており、乳幼児に違和感を与えることがない。
さらに、ブラシ要素２５の基部２１が広い錐体形であることで、適度な「コシ」もしくは剛性感が得られ、かつブラシ部２４の中央領域の各ブラシ要素２５の上端部は同じ高さとされることによるほぼ面状の部分が歯茎や歯に当たることで、従来の乳幼児用ブラシとは異なり、通常の歯ブラシに近い感触が得られる。

図８は、乳歯ブラシの変形例１の要部を示している。
図８において、図３と同一の符号を付した箇所は共通する構成であるから重複する説明は省略し、相違点を中心に説明する。
変形例のヘッド部２０−１では、ブラシ部２４を構成するブラシ要素２５−１の少なくとも先端部が先鋭な形状ではなく、球形部５１とされていることである。すなわち、球形部５１の基部はネック状に縮径されているので、球形部５１は、図３で説明したようにブラシ要素２５−１どうしの間に歯が入り込んだ際に、該球形部５１が汚れをこすり取る作用を発揮する。
また、ブラシ要素２５−１の途中にも球形部５２を備え、球形部が二箇所となるようにしてもよい。これにより、より多くの凹凸を備えることになり、歯のよごれをこすり取る作用が、一層向上するという作用がある。このように、ブラシ要素２５における表面の微細な凹凸は、視認できる大きさの凹凸であってもよい。
なお、先端側の球形部５１一箇所のみとして、ブラシ要素２５−１の基部２１側を球形部５１よりも細い円柱状となるよう形成したり、一つのブラシ要素２５−１上に二つ以上の球形部を設けてもよく、各ブラシ要素２５−１で異なる位置に球形部を形成してもよい。また、各球形部の形状を球形ではなく、傘状や紡錘形等の、より汚れを掻き出し易い形状としてもよい。

図９は、乳歯ブラシの変形例２の要部を示している。
図９において、図３と同一の符号を付した箇所は共通する構成であるから重複する説明は省略し、相違点を中心に説明する。
変形例２のヘッド部２０−２では、ブラシ部２４を構成するブラシ要素２５−１０が、ヘッド部２０−２の長手方向、すなわち、図９のＹ方向とほぼ直交する方向、すなわち図９のＸ方向に延びている。

このブラシ要素２５−１０は、ヘッド部２０−２が延びる方向に対して交差する方向（Ｘ方向）に延びるよう複数列形成されており、好ましくは図示のようにＹ方向に各ブラシ要素２５−１０がそれぞれ湾曲するよう突出した波板状とされている。
また、ブラシ要素２５−１０の表面には、図７で説明したのと同様に微細な凹凸が形成されている。
さらに、変形例２においては、把持部１１−１はリング状もしくは楕円状とされており、例え乳歯が生え始めたばかりの乳幼児であっても持ち易い形態とされており、幅広とされて持ち易くなっているヘッド部２０−２の反対側を把持した場合、口腔にヘッド部２０−２が向かい易い配置とされている。
この変形例２においては、図９のヘッド部２０−２の長手方向、すなわち、Ｙ方向を使用者の口腔内の奥行き方向に向けて、該口腔内に挿入すると。図１０に示すように、Ｘ方向、すなわち、横方向Ｎに沿って、各ブラシ要素２５−１０が延びている。

ここで、使用者が口を閉じると、使用者の前歯Ｔは各ブラシ要素２５−１０と同じＮ方向に並んでいるので、各ブラシ要素２５−１０どうしの間に入り込む。すなわち、使用者である乳幼児が口を閉じたり開けたりを繰り返すことで、ブラシ要素２５−１０の表面が、前歯Ｔの主面である表面と裏面に擦られることになる。
特に、本実施形態では、ブラシ要素２５―１０は、Ｙ方向に突出した部分を有する波板状になっているので、その湾曲における凸部が前歯Ｔの主面である表面と裏面に良く当接し、特にブラシ要素２５−１０表面の微細な凹凸２６が前歯主面から汚れを擦り取ることができる。なお、ブラシ要素２５−１０は波板状ではなく、角部を有するジグザグ状や、凸部と凹部が表面と裏面で一致する形態でもよい。そして、略直線の平板状でもよい。

図１１は、乳歯ブラシの変形例３の要部を示している。
図１１において、図３と同一の符号を付した箇所は共通する構成であるから重複する説明は省略し、相違点を中心に説明する。
変形例３のヘッド部２０−３では、ブラシ部２４を構成するブラシ要素が複数種類形成されており、この変形例３では、４つの領域において、ほぼ３種類のブラシ要素を形成したものである。

ヘッド部２０−３の先端付近と、基端（把持部側）に形成したブラシ要素２５−１３および２５−１４は、ヘッド部２０−３の長手方向、すなわちＹ方向に延びるブラシ要素を多数配列したものである。
これらの内側で、その先端寄りの領域に形成したブラシ要素２５−１１は、図５で説明したブラシ要素２５とほぼ同じものである。
上記内側における基端よりに形成したブラシ要素２５−１２は、変形例２で説明したブラシ要素２５−１０と同じものである。但し図示の例は、波板状の湾曲はなく、Ｘ方向に延びる平板状板体が２または３箇所突出するよう分割された形態とされている。

変形例３は以上のように構成されており、ヘッド部２０−３の先端付近と、基端側に形成したブラシ要素２５−１３および２５−１４の部分は、この領域を乳幼児が（前歯で）噛むことにより、歯磨きというよりは、むしろ刺激に伴って口腔内にくわえることを促す歯がためとしての機能を発揮することができる。
また、ブラシ要素２５−１１と２５−１２は、それぞれ図６と図１０でそれぞれ説明した機能を発揮することができるものであり、特に図４に示すように、ヘッド部２０−３を口腔内に挿入した場合、前歯が当接し易い位置に配置されている。

上述の各実施形態や変形例における各構成は相互に組み合わせたり、必要により、その一部を省略したり、他の構成と入れ換えて、異なる構成の組み合わせのもとで実施されてもよい。
例えば、ヘッド部のブラシ部のブラシ要素にあっては、変形例のように球形部を形成し、しかもその表面に凹凸を形成してもよい。また、乳幼児の発達に応じて、喉突き防止プレート４０を取り外して、一方向にのみブラシ要素が延びるヘッド部を有する他の乳歯ブラシに装着して使用できるよう、異なる形態の乳歯ブラシとセットにして母親等の介助者が購入できるよう構成してもよく、さらに、把持部１１と喉突き防止プレート４０を一体に形成して、それらからヘッド部２０を取り外し可能として、異なる形態のヘッド部と付け替えられるよう構成してもよい。

本発明の実施形態にかかる乳歯ブラシの概略斜視図。 図１の乳歯ブラシの概略縦断面図。 図２のＡ−Ａ概略断面図。 図１の乳歯ブラシの使用状態を示す図。 図１の乳歯ブラシのヘッド部のブラシ要素の配列を示す概略平面図。 図５の一部拡大図。 図３のブラシ部の一部を示す拡大断面図。 図１の乳歯ブラシの変形例１の要部を示す図。 図１の乳歯ブラシの変形例２の要部を示す図。 図９の変形例２の機能を説明するための説明図。 図１の乳歯ブラシの変形例３の要部を示す図。

符号の説明

１０・・・乳歯ブラシ、１１・・・把持部、２０・・・ヘッド部、２１・・・基部、２４・・・ブラシ部、２５・・・ブラシ要素、４０・・・喉突き防止プレート

Claims (4)

1. 把持するための把持部と、口腔内に挿入されるヘッド部とを備える乳歯ブラシであって、
   前記ヘッド部が、基部と、基部から延びる軟質材料製の多数の細いブラシ要素で構成されるブラシ部とを有しており、
   前記基部が、前記ヘッド部をほぼ水平に保持した状態において、上面および下面を形成する主面を備えていて、
   該主面に各ブラシ要素が形成されており、
   前記基部は、その垂直断面形状がほぼ楕円もしくは長円形とされ、
   前記ブラシ要素として、前記ヘッド部の長手方向と直交する方向に沿って延びる湾曲した波板状のブラシ要素が複数列形成され、
   さらに、各ブラシ要素の表面には微細な凹凸が形成されている
   ことを特徴とする乳歯ブラシ。
2. 前記ヘッド部は、前記保持状態にて、該ヘッド部の側縁部と先端部の領域では、前記ブラシ部の外縁よりも前記基部の外縁が外方に位置されており、かつ該基部が硬質の芯材と、該芯材を覆う軟質材料で形成されていて、前記ブラシ部は該軟質材料と一体である構成としたことを特徴とする請求項１に記載の乳歯ブラシ。
3. 前記把持部と前記ヘッド部との間には外方に拡径した喉突き防止プレートが、前記ヘッド部に近接して設けられていることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の乳歯ブラシ。
4. 前記喉突き防止プレートは、軟質の材料が配置されていることを特徴とする請求項３に記載の乳歯ブラシ。

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