JP4939240B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関するものである。

例えば特許文献１、２に開示されているように、画像形成部及び給紙部が内部に備えられた装置本体の上に、排紙部を介して画像読取部が配置された所謂胴内排紙型の画像形成装置が知られている。このような装置では、装置本体で画像形成動作が施された用紙は、画像読取部と装置本体とで挟まれた排紙部の排紙トレイ上に排出される。
特開２００６−５８６８９号公報 特開２００４−３５５０１９号公報

しかし、胴内排紙型の画像形成装置では、ユーザにおいて、装置の上面や側面に排紙されるタイプに比べて、画像形成後の用紙の排出先が構造的に分かり難いものとなっている。このため、画像形成後の用紙に対するアクセス性が悪いという問題があった。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであって、胴内排紙型の画像形成装置において、画像形成後の用紙に対するアクセス性を良好なものとした画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の一局面の係る画像形成装置は、画像形成部が内部に備えられた箱形の装置本体と、前記装置本体の上部に配置された画像読取部と、前記装置本体と前記画像読取部との間に設けられ、画像形成後の用紙が排出される排紙トレイを含み、該用紙の取出し用に少なくとも前方へ開放した排紙部と、前記装置本体の前面に配置され、前記排紙トレイに隣接した部分を含む装置前カバー部と、を備え、前記装置前カバー部は、前記排紙トレイに隣接した部分に、前記排紙トレイの前縁部に沿って延び、前方に向けて先下がりに傾斜した円弧傾斜面を具備し、前記円弧傾斜面は、上側輪郭を形成する上部円弧線と、下側輪郭を形成する下部円弧線とで画定される面であって、前記上部円弧線及び前記下部円弧線は、前面視で、左右方向中央位置が最も高い位置にあり、両端に向けて低くなる円弧線であることを特徴とする。

この構成よれば、所謂胴内排紙型の画像形成装置において、他の部分に比べて形状的に特異な円弧傾斜面が備えられているので、ユーザにおいて該円弧傾斜面が「目立つ面」として把握されるようになる。かかる円弧傾斜面が、装置前カバー部の排紙トレイに隣接した部分に設けられているので、排紙部（排紙トレイ）にユーザの視線を誘導させることができる。また、前記上部円弧線及び前記下部円弧線は、前面視で、左右方向中央位置が最も高い位置にあり、両端に向けて低くなる円弧線であるので、円弧傾斜面が装置前カバー部の左右幅方向に綺麗なアーチを描くような面形状となり、排紙部への指向性が高まるので、一層排紙部へのアクセス性を高めることができる。

上記構成において、前記装置前カバー部は、前記画像形成部を覆い前面視で前記排紙トレイの直下に配置された開閉カバーを含み、前記開閉カバーは、該開閉カバーの周縁部よりも前方に突出した突出平面を有し、前記円弧傾斜面は、前記突出平面の上縁部と前記排紙トレイに隣接する前記開閉カバーの周縁部との間に形成されていることが望ましい。

この構成によれば、突出平面を有する開閉カバーの形状的特徴を利用して、円弧傾斜面を形成することができ、円弧傾斜面の形成のために余分なスペースを確保する必要がない。

上記いずれかの構成において、前記排紙トレイの色彩が、マンセルチャート（JIS）のマンセル値における明度で１〜５の範囲から選ばれる色彩とされていることが望ましい。

この構成によれば、排紙トレイが暗い色彩とされるので、白色の用紙とのコントラストを高めることができ、排紙トレイに排紙された用紙をユーザが認識し易くすることができる。

また、上記いずれかの構成において、前記排紙トレイの色彩と、前記装置前カバー部との色彩との明度の差が、マンセルチャート（JIS）のマンセル値における明度の差で３以上とされていることが望ましい。

この構成によれば、上記のような明度差を具備させることで、排紙トレイ（排紙部）と、装置前カバー部とのコントラストを高めることができ、一層排紙部を目立ち易くすることができる。

上記いずれかの構成において、前記円弧傾斜面若しくはその近傍に、当該画像形成装置に関する所定の情報を表示する表示部が備えられていることが望ましい。

この構成によれば、ユーザにとって目立ちやすい部分である円弧傾斜面若しくはその近傍に表示部を設けることにより、その表示情報を印象付け易くすることができる。また、表示部に型番等を表示しておくことで、故障時等においてユーザは当該装置の特定を速やかに行うことができ、ユーザとメンテナンス業者との間の連絡を円滑に行わせることができる。

本発明の画像形成装置によれば、円弧傾斜面の存在により、排紙部（排紙トレイ）にユーザの視線を誘導させることができる。すなわち、画像形成装置の前面に向かうユーザに対し、排紙部に対するアクセス性を高める視覚的効果を提供することができる。従って、ユーザにおいて、画像形成後に胴内排紙部へ排出される用紙へ、スムーズにアクセスさせることができる。

以下、本発明の具体的実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例である複写機１の外観を示す斜視図である。なお、図１及び他の図において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向、Ｚ−Ｚ方向を上下方向といい、特に＋Ｘ方向を右方、−Ｘ方向を左方、＋Ｙ方向を前方、−Ｙ方向を後方、＋Ｚ方向を上方、−Ｚ方向を下方という。

複写機１は、いわゆる胴内排紙型の複写機であって、画像形成部及び給紙部が内部に備えられた箱形の装置本体１０と、装置本体１０の上部に配置された画像読取部２０と、装置本体１０と画像読取部２０との間に設けられ、画像形成後の用紙が排出され、該用紙の取出し用に少なくとも前方へ開放した排紙部３０とを備えている。

装置本体１０の前面には、前方へ開放可能な複数の単位カバー部材が上下方向に並んで構成された装置前カバー部１００が備えられている。本実施形態では、装置前カバー部１００の単位カバー部材が、最上位に配置された開閉カバー１１の化粧面１１Ｆと、その下に、上下方向に積重して配置された第１〜第４給紙カセット１２〜１５の化粧カバー１２Ｆ〜１５Ｆとからなる例を示している。

開閉カバー１１は、図１に矢印ａで示しているように、その左端側を回動軸として、前方左方向に向けて開閉可能とされている。一方、第１〜第４給紙カセット１２〜１５は、装置本体１０に対してそれぞれ前方向けて引き出し可能に装着されている。また、開閉カバー１１、第１〜第４給紙カセット１２〜１５の各々には、これらの開放操作に用いられる取っ手部１１１、１２１、１３１、１４１、１５１が備えられている。

装置前カバー部１００は、装置本体１０の前面をその前方からみて上下方向に長い矩形の形状を有する。装置前カバー部１００には、該装置前カバー部１００の周縁部よりも前方に突出した突出平面１０１と、突出平面１０１の端縁から装置前カバー部１００の周縁部へ向けて形成された３つの傾斜面とを備えている。３つの傾斜面は、突出平面１０１の上側辺部から装置前カバー部１００の上周縁部へ向けて形成された円弧傾斜面１０２と、突出平面１０１の左右側辺部から装置前カバー部１００の左右周縁部へ向けて形成された左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４とからなる。

突出平面１０１の左右方向中央位置には、開閉カバー１１の化粧面１１Ｆ及び第１〜第４給紙カセット１２〜１５の化粧カバー１２Ｆ〜１５Ｆの全てに跨って上下方向に延びる凹部１０５が備えられている。凹部１０５は、突出平面１０１に対して所定深さだけ凹没された底面１０５Ｂと、該底面１０５Ｂから開口縁へ向けて開口幅を拡幅するように形成されている左右一対の傾斜面１０５Ｌ、１０５Ｒとを含む。

上述の取っ手部１１１〜１５１は、この凹部１０５内に、上下方向に並ぶように各々配置されている。また、第１〜第４給紙カセット１２〜１５の取っ手部１２１〜１５１の前面側には、突出平面１０１の色彩とは異なる色彩とされた、左右方向に細長い着色部１２Ａ、１３Ａ、１４Ａ、１５Ａが備えられている。また、装置前カバー部１００（開閉カバー１１）の上部中央位置には、エンブレム１０６が取り付けられている。このような装置前カバー部１００の構成については、図３〜図６に基づき、後記でさらに詳述する。

画像読取部２０は、排紙部３０のための空間を介して、装置本体１０の上部に配置されている。画像読取部２０は、装置本体１０の上面左側に配置された支柱部４０と、装置本体１０の上面後側に配置された側壁とで支持されている。この画像読取部２０は、複写される原稿を原稿読み取り位置に給紙し、その後に排紙を行う自動原稿給紙ユニット２０Ｂと、前記原稿画像を読み取る光学系を有するスキャナユニット２０Ａとを含む（図２）。

排紙部３０は、画像読取部２０で読み取られた原稿画像に基づき、装置本体１０で画像形成された用紙が排紙される部位であって、排紙トレイ３１と、排紙口３２とを含んでいる。排紙口３２は、支柱部４０の右側面（排紙部３０に対向する面）に設けられ、画像形成後の用紙を装置本体１０から排出させる開口である。排紙トレイ３１は、この排紙口３２から排出される用紙を受けるための用紙受け取り面である。排紙トレイ３１は、前方視で、右方から左方に向けて下方に緩く傾斜した傾斜面とされ、排紙口３２に隣接する部分が最も低くされている。かかる傾斜の存在により、排紙口３２から排紙トレイ３１に向けて排出された用紙は、排紙口３２の近傍で用紙搬送方向後端側が揃うようになる。

排紙部３０の左側部に位置する支柱部４０は、装置本体１０の前後幅と略同じ前後幅を有している。すなわち、その前縁部（前面）が排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆと略等しい位置に存在している。一方、画像読取部２０は、その前縁部が、排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆよりも所定長さだけ後退した位置に配置されている。

画像読取部２０の前面には、操作パネル５０が取り付けられている。操作パネル５０は、画像読取部２０の前方側であって排紙トレイ３１の上方に位置する空間の一部を占拠するように配置されている。この操作パネル５０と支柱部４０との間には、隙間Ｇが設けられている。これによりユーザは、上面視において、隙間Ｇを介して、胴内排紙型の排紙トレイ３１の一部を視認することができる。とりわけ、この隙間Ｇは、排紙口３２のほぼ真上であって、排出された用紙の搬送方向後端側が揃う排紙トレイ３１の最も低くなる位置に対応していることから、ユーザは、排紙トレイ３１に用紙が存在しているか否か、乃至は用紙が排出されつつある状況等を確実に目視することができる。

操作パネル５０は、ユーザからの各種の操作指示、設定指示を受け付けるためのものである。ここでは、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示すると共に、種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）等からなる操作表示部５１と、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー５２とを図示している。この他に、印刷部数等の入力を受け付けるテンキー等が備えられている。

続いて、複写機１の内部構成について説明する。図２は、複写機１の内部構成を概略的に示す断面図である。上述したように、複写機１は、支柱部４０を上面に有する装置本体１０、画像読取部２０、排紙部３０及び操作パネル５０を含む。そして、装置本体１０の内部には、給紙部６０、画像形成部７０及び定着部８０が備えられている。

画像読取部２０は、スキャナユニット２０Ａと、その上に配置された自動原稿給紙ユニット２０Ｂとからなる。スキャナユニット２０Ａは、原稿に光を照射する露光ランプを具備する移動枠体２１をその内部に含む。この他、図示は省略しているが、スキャナユニット２０Ａには、原稿からの反射光を光電変換して画像データを生成するＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサや、このＣＣＤセンサに前記反射光を導くための光学系等が内蔵されている。さらに、スキャナユニット２０Ａの上面には、載置原稿の読み取り用の第１プラテンガラス２２と、自動給紙される原稿の読み取り用の第２プラテンガラス２３とが備えられている。

自動原稿給紙ユニット２０Ｂは、読み取るべき原稿を貯留する給紙トレイと、読み取り後の原稿を受ける排出部とを含む。自動原稿給紙ユニット２０Ｂは、その内部に備えられている原稿搬送機構の動作により、前記給紙トレイから原稿を第２プラテンガラス２３の原稿読み取り位置へ給送するとともに、読み取り後の原稿を排出部へ排出する。

装置本体１０の給紙部６０は、画像形成部７０に対して用紙（記録紙）の給紙を行うものである。給紙部６０は、上述の第１〜第４給紙カセット１２〜１５に各々対応し、各サイズの用紙が収納される第１〜第４給紙貯留部１２０〜１５０と、装置本体１０の右側方部に開閉自在に装着された手差しトレイ１６からなる手差し給紙部１６０とを備える。図示は省略しているが、第１〜第４給紙貯留部１２０〜１５０には、用紙束の位置決めを行うカーソルや、用紙束を弾発的に持ち上げて後述のピックアップローラ６２１〜６２４に最上位の用紙を当接させるリフタなどが備えられている。

このような給紙部６０から、画像形成部７０及び定着部８０を通り、排紙口３２へ至る経路には、用紙を搬送するための用紙搬送路が設けられている。かかる用紙搬送路は、第１〜第４給紙貯留部１２０〜１５０から画像形成部７０へ至る第１用紙搬送路６１１、手差し給紙部１６０から画像形成部７０へ至る第２用紙搬送路６１２、及び画像形成部７０から排紙口３２へ至る第３用紙搬送路６１３を含む。

第１〜第４給紙貯留部１２０〜１５０の用紙取り出し側の上部には、収納されている用紙を１枚ずつ取り出すためのピックアップローラ６２１、６２２、６２３、６２４と、その下流側に配置された給紙ローラ対６３１、６３２、６３３、６３４とがそれぞれ備えられている。給紙ローラ対６３１、６３２、６３３、６３４は、抽出された用紙を第１用紙搬送路６１１に送り込むためのものである。

第１用紙搬送路６１１には、用紙を画像形成部７０へ向けて搬送する搬送ローラ対６４１、６４２、６４３、６４４が備えられている。また、第２用紙搬送路６１２には、手差しされた用紙を取り入れる給紙ローラ６３５と、この手差し用紙を画像形成部７０へ向けて搬送する搬送ローラ対６４５とが備えられている。さらに、第１用紙搬送路６１１の終端位置には、用紙を画像形成部７０の手前で待機させるためのレジストローラ対６５が設けられている。第３用紙搬送路６１３の終端位置には、用紙を排紙部３０に向けて搬送（排出）する排出ローラ対６６が配置されている。この排出ローラ対６６に沿うように、排紙口３２が設けられている。

画像形成部７０は、画像読取部２０で得られた原稿の画像データに基づき、給紙部６０から搬送されてくる用紙にトナー像を転写する処理を施す。画像形成部７０は、軸回りに回転可能に設けられた感光体ドラム７１と、この感光体ドラム７１の周面に沿うように配置された帯電器７２、露光装置７３、現像装置７４、転写ローラ７５及びクリーニング装置７６とを含んでいる。

感光体ドラム７１は、その周面に静電潜像、及びこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものである。感光体ドラム７１としては、周面にアモルファスシリコン層が積層されたアモルファスシリコン感光体ドラムが好適である。

帯電器７２は、ドラム心回り時計方向に回転している感光体ドラム７１の周面に一様な電荷を形成する。帯電器７２としては、コロナ放電によって感光体ドラム７１の周面に電荷を付与する方式のものを用いることができる。この他、その周面が感光体ドラム７１の周面と当接しながら従動回転しつつ、感光体ドラム７１に電荷を付与する帯電ローラを採用してもよい。

露光装置７３は、前記画像データに基づき強弱が付与されたレーザ光を、回転している感光体ドラム７１の周面に照射する。感光体ドラム７１周面のレーザ光が照射された部分は、電荷が消去され、これによって当該感光体ドラム７１の周面にレーザ光照射パターンに応じた静電潜像が形成される。

現像装置７４は、感光体ドラム７１の周面に、内蔵する現像ローラを介してトナーを供給する。感光体ドラム７１にトナーが供給されると、前記静電潜像が形成された部分にトナーが付着し、これによって感光体ドラム７１の周面にトナー像が形成される。現像装置７４には図略のトナー容器が着脱可能に装着されており、現像装置７４内のトナーが費消されると、このトナー容器からトナーが補給される。

転写ローラ７５は、感光体ドラム７１とニップ部を構成し、そのニップ部に送り込まれた用紙に対し、当該感光体ドラム７１の周面に形成されているトナー像を転写させる。感光体ドラム７１周面のトナー像は、プラスに帯電している。一方、転写ローラ７５は、トナー像の電荷と逆極性であるマイナスの電荷を用紙に付与する。プラスに帯電した感光体ドラム７１周面のトナー像は、マイナスに帯電された用紙の表面に向けて引き剥がされ、用紙に転写される。

クリーニング装置７６は、転写処理後の感光体ドラム７１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化する。このクリーニング装置７６によって清浄化された感光体ドラム７１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器７２へ向かうことになる。

定着部８０は、画像形成部７０によってトナー像の転写処理が施された用紙に、加熱による定着処理を施す。定着部８０は、内部に通電発熱体が装着されたヒートローラ８１と、このヒートローラ８１と周面同士が対向配置された加圧ローラ８２とを備えている。転写処理後の用紙は、駆動回転される８１と、ヒートローラ８１と反対方向に従動回転する加圧ローラ８２との間のニップ部を通過することによって、ヒートローラ８１からの熱を得て定着処理が施される。定着処理が施された用紙は、第３用紙搬送路６１３及び排出ローラ対６６を経て排紙部３０へ排出される。

続いて、装置前カバー部１００の詳細構成を、図３〜図６に基づき説明する。図３は、図１に示した複写機１の装置前カバー部１００の上方及び排紙部３０付近の部分を拡大した正面斜視図である。上述した通り、装置前カバー部１００は、突出平面１０１と、その周囲に形成された３つの傾斜面、すなわち円弧傾斜面１０２、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４を有している。また、突出平面１０１の左右方向中央位置には凹部１０５が設けられ、該凹部１０５に取っ手部１１１〜１５１が上下方向に整列して配置されている。

突出平面１０１は、装置前カバー部１００の周縁形状と同様に、前方からみて上下方向に長い矩形の形状を有している（図１参照）。突出平面１０１の面形状は、平面若しくは僅かな凸面若しくは凹面とされる。

円弧傾斜面１０２、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４は、突出平面１０１の上側辺部、左右側辺部から、それぞれ後方へ向けて延びる傾斜面である。かかる傾斜面の傾斜角度は、突出平面１０１（平面と仮定）との交差角が３０度〜７０度程度の範囲から選ばれることが望ましい。また、円弧傾斜面１０２、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４の幅は、突出平面１０１の突出感が視覚的に認識され易いよう相当の幅を有していることが望ましい。例えば、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４の幅は、装置前カバー部１００の前面視において、突出平面１０１の左右方向の幅を１とするとき、各々０．０５〜０．３程度の左右方向幅を具備していることが望ましい。円弧傾斜面１０２の上下方向幅もまた、これらと同程度の幅を有していることが望ましい。勿論、円弧傾斜面１０２、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４の傾斜角及び幅は相互に異なっていても良く、同一とされていても良い。

円弧傾斜面１０２、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４は、立方体の角部を削り落として形成される所謂「Ｃ面」とすれば良いが、Ｃ面に近似する形状としても良い。図４に、採用可能な傾斜面のバリエーションを示す。図４（ａ）は、円弧傾斜面１０２の輪郭を形成する上部円弧線Ｃ１と下部円弧線Ｃ２との間の断面を示している。図４（ａ）は、所謂「Ｃ面」を示し、排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆに隣接する上部円弧線Ｃ１から、下部円弧線Ｃ２の方向へ、直線的に先下がりに傾斜する傾斜面を示している。

図４（ｂ）〜（ｇ）は、Ｃ面に近似する傾斜面を例示している。図４（ｂ）は、直線的な傾斜面（図中に点線で図示。以下同じ）に対して僅かに窪んだ凹曲面の傾斜面を示す。図４（ｃ）は、直線的な傾斜面に対して僅かに膨らんだ凸曲面の傾斜面を示す。図４（ｄ）は、凸曲面と凹曲面とが連接された凹凸曲面の傾斜面を示す。図４（ｅ）は、途中に段差部が設けられた、直線的な傾斜面を示す。図４（ｆ）は、直線と凹曲面とが連接された傾斜面を示す。図４（ｆ）は、波形曲面の傾斜面を示す。円弧傾斜面１０２の傾斜形状として、また左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４の傾斜形状として、図４（ａ）〜（ｇ）に例示した形状、或いはこれらに類似する形状を採用することができる。

円弧傾斜面１０２は、排紙トレイ３１の直下に位置している開閉カバー１１（化粧面１１Ｆ）の上部に設けられている。円弧傾斜面１０２は、開閉カバー１１の上周縁部に、その上側輪郭を形成する上部円弧線Ｃ１を有し、突出平面１０１の上縁部に、その下側輪郭を形成する下部円弧線Ｃ２を有する円弧面である。上部円弧線Ｃ１及び下部円弧線Ｃ２は、緩やかな曲率の円弧線であって、前面視で、左右方向中央位置が最も高い位置にあり、両端に向けて低くなる円弧線である。

一方、左傾斜面１０３は、装置前カバー部１００の左周縁部に沿って上下方向に延びる外側直線Ｃ３と、突出平面１０１の左縁部に沿って上下方向に延びる内側直線Ｃ４とによって輪郭が形成されている。右傾斜面１０４も同様である。なお、図１に示したように、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４は、開閉カバー１１の化粧面１１Ｆ及び第１〜第４給紙カセット１２〜１５の化粧カバー１２Ｆ〜１５Ｆの左右側部全てに跨って上下方向に延びている。

このように、本実施形態の装置前カバー部１００は、排紙トレイ３１に隣接した部分に、排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆに沿って延び、前方に向けて先下がりに傾斜した円弧傾斜面１０２を具備している。かかる円弧傾斜面１０２の輪郭を形成する上部円弧線Ｃ１及び下部円弧線Ｃ２は、装置本体１０の前面視の造形において、ほとんど唯一の曲線となる。すなわち、装置本体１０の外形輪郭、開閉カバー１１と第１給紙カセット１２との間の嵌合ライン、第１〜第４給紙カセット１２〜１５間の嵌合ラインは直線的なものであり、また左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４も外側直線Ｃ３と内側直線Ｃ４とで輪郭が形成されている。

このような造形において、円弧傾斜面１０２だけが排紙部３０に向けて凸形状とされた曲線形状を有している。このことは、複写機１の前面に向かうユーザに対し、排紙部３０に対するアクセス性を高める視覚的効果を提供する。すなわち、排紙部３０は胴内排紙型のものであって、上面や側面排紙タイプに比べて画像形成後の用紙の排出先が構造的に分かり難いきらいがあるが、他部に比べて特異な円弧形状面が排紙部３０に隣接して与えられていることで、排紙部３０に視線を誘導させる効果が招来される。

しかも、円弧傾斜面１０２は、前方に向けて先下がりの傾斜面であるので、通常の天井照明下のオフィス等では、ユーザは円弧傾斜面１０２の部分について前記照明の正反射光付近の明るい反射光を認識することが多い。一方、突出平面１０１をはじめ、他の部位については、ユーザは専ら拡散反射光を認識することとなる。上述の円弧形状面の造形的効果と、かかる反射光の効果とが相俟って、円弧傾斜面１０２がユーザにおいて「目立つ面」として把握されるようになり、排紙部３０へのアクセス性が一層高められる。

円弧傾斜面１０２における「円弧」は、完全な円弧のみを指すのではなく、円弧に類するものも含む。また、円弧傾斜面１０２は排紙部３０（排紙トレイ３１）へのアクセス性を高める趣旨で設けられるものであるので、少なくとも排紙トレイ３１の前縁部３１Ｆに近接して円弧又はこれに類する輪郭線を備えていれば良い。

図５に、円弧傾斜面１０２の形状のバリエーションを示す。図５（ａ）は、図１において例示している円弧傾斜面１０２の形状を示している。図５（ａ）のものは、上部円弧線Ｃ１及び下部円弧線Ｃ２の双方が、上方（排紙トレイ３１へ向かう方向）に凸の曲線とされたメニスカス形状の円弧傾斜面１０２である。なお、円弧傾斜面１０２の測辺の形状は任意であり、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４との連接を考慮して適宜な直線、曲線乃至はＲ面として良い。

図５（ｂ）〜（ｅ）は、「円弧」面に類する形状を例示している。図５（ｂ）は、上部円弧線及び下部円弧線の双方が、その中央部分が直線的で、両端部分が曲線とされた円弧面を示す。図５（ｃ）は、上方が円弧線である一方で下方が直線とされた面形状を示す。図５（ｄ）は、上部円弧線より下部円弧線の方が半径の小さい曲線とされた円弧面を示す。図５（ｅ）は、上方が上向きの円弧線である一方で下方が上向きの円弧線とされた面形状を示す。この他、上部円弧線Ｃ１が、左右方向中央位置が最も高い位置となっていない円弧線とされていても良く、例えば排紙トレイ３１の最も低い部分に対応する位置が最も高い位置とされている円弧線としても良い。

次に、取っ手部１１１、１２１、１３１、１４１、１５１は、装置前カバー部１００（突出平面１０１）の左右方向中央位置に、上下方向に整列して配置されている（図１参照）。これらの取っ手部１１１〜１５１は、同じく突出平面１０１の左右方向中央位置に掲載された凹部１０５を利用し、実質的に突出平面１０１より前方に突出することなく設けられている。これにより、複写機１の投影面積が抑制されている。

凹部１０５は、第１〜第４給紙カセット１２〜１５の化粧カバー１２Ｆ〜１５Ｆの左右方向中央部分の所定幅を、その上下の厚さ方向全体に亘り凹没させると共に、開閉カバー１１の化粧面１１Ｆの左右方向中央部分の所定幅を、その下縁部において凹没（凹没部１１Ｂ）させて形成されている。凹部１０５の底面１０５Ｂの深さは、ユーザが無理なく手を差し入れることが可能な深さとされる。

凹部１０５の傾斜面１０５Ｌ、１０５Ｒは、凹部１０５の上下方向全長に亘って形成された、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４と平行な傾斜面である。左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４に加えて、この凹部１０５に備えられた一対の傾斜面１０５Ｌ、１０５Ｒが存在することで、取っ手部１１１〜１５１が整列配置されている突出平面１０１の左右方向中央位置が視覚的に一層強調されている。

開閉カバー１１の取っ手部１１１は、その下縁部の凹没部１１Ｂに設けられた引っ掛かり部１１２からなる。この引っ掛かり部１１２は、凹没部１１Ｂの上壁面の一部を窪ませて、指を差し入れることが可能とされていると共に、指が引っ掛かる凸条が設けられてなる。なお、この取っ手部１１１に、開閉カバー１１の開閉操作のロックレバーを設けても良い。

これに対し、第１〜第４給紙カセット１２〜１５の化粧カバー１２Ｆ〜１５Ｆに設けられる取っ手部１２１〜１５１は、上方向からの把持、並びに下方向からの把持の双方が可能なグリップバーからなる。これによりユーザは、取っ手部１２１〜１５１を順手若しくは逆手のいずれでも握ることができ、例えば車椅子に搭乗したユーザであっても、自身の身体的特性に応じてグリップ部を握ることができる。

図３に基づき、第１給紙カセット１２の取っ手部１２１について説明する。なお、他の取っ手部１３１、１４１、１５１も、以下と同様の構成とされている。取っ手部１２１は、左右のリブ部１２２Ｌ、１２２Ｒと、バー部１２３と、空洞部１２４とを含む。ここでは、取っ手部１２１が、第１給紙カセット１２の上下の厚さ方向中央位置に設けられている例を示しているが、上寄り、又は下寄りに配置しても良い。

リブ部１２２Ｌ、１２２Ｒは、凹部１０５の傾斜面１０５Ｌ、１０５Ｒから互いに向き合う方向に突設され、バー部１２３の機械的強度を向上させるためのものである。バー部１２３は、凹部１０５の左右開口縁を橋絡するよう左右方向に延び、その前面が突出平面１０１と略面一とされた棒状部材である。空洞部１２４は、バー部１２３の背面に存在し、ユーザが上方向又は下方向から指を差し入れることを許容する空間部である。

バー部１２３の前面には、突出平面１０１と異なる色彩とされた着色部１２Ａが備えられている。この着色部１２Ａは、円弧傾斜面１０２、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４の視覚的効果に加えて、取っ手部１２１の前面の色彩の違いに基づき、ユーザに、取っ手部１２１の位置を明確に視認させるためのものである。従って、着色部１２Ａの色彩は、他の部分の色彩に比べて大きく異なっていることが望ましく、例えば着色部１２Ａの色彩と、突出平面１０１の他の部分の色彩との明度の差が、マンセルチャート（JIS）のマン
セル値における明度の差で３以上とされていることが望ましい。これにより、着色部１２Ａの明認性を向上させることができる。なお、他の着色部１３Ａ〜１５Ａも同様である。

このような取っ手部１２１を、ユーザは上方向若しくは下方向から把持して、前方へ引くことにより、第１給紙カセット１２を装置本体１０から引き出すことができる。第２〜第４給紙カセット１３〜１５についても同様である。なお、取っ手部１２１〜１５１に、引き出し操作のロックレバーを設けても良い。

第１給紙カセット１２の化粧カバー１２Ｆの右端側には、当該カセットの段数や収納されている用紙サイズを表示するカセット表示部１２５が備えられている。前記段数は、例えばユーザが、操作パネル５０にて給紙カセットをマニュアルで選択する際の識別子として用いられる数字である。

円弧傾斜面１０２の左右方向中央位置付近には、製造メーカ名乃至はブランドを表示するエンブレム１０６（表示部）が取り付けられている。なお、エンブレム１０６に代えて、他の情報を表示する表示板としても良い。或いは、この位置に透視窓を設け、例えば装置本体１０内に装着されているトナー容器の一部を表示させるようにしても良い。このように、ユーザにとって目立ちやすい部分である円弧傾斜面１０２若しくはその近傍に、複写機１に関する所定の情報を表示する表示部を設けることにより、その表示情報を印象付け易くすることができる。

以上の通り構成された複写機１によれば、装置前カバー部１００に突出平面１０１、その周囲に形成された円弧傾斜面１０２、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４、さらには凹部１０５の傾斜面１０５Ｌ、１０５Ｒを備えることで、装置前カバー部１００に存在する取っ手部１１１〜１５１の視認性が良好なものとなる。

図６（ａ）は、特段目立つ傾斜面を具備していない平坦な装置前カバー部１００’の、前方視の模式的な平面図である。この場合、複写機１の前面に、装置前カバー部１００’という広い平面が単に存在している、という印象だけを看者に与えがちになる。このため、給紙カセットの取っ手部１２１’〜１５１’が装置前カバー部１００’に存在していても、これらに対するアクセス性は良いとは言えない。また、開閉カバーの取っ手部は装置前カバー部１００’の平面に埋没し、その位置が把握しづらい傾向がある。

一方、図６（ｂ）に示すように、円弧傾斜面１０２、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４という３つの傾斜面で周囲を囲まれた突出平面１０１を形成することで、装置前カバー部１００という平面の中にもう一つの平面が浮き出すように存在している視覚的効果を創出することができる。このことは、ユーザの視線を装置前カバー部１００の中央部分に集め易くする。

そして、このような中央部分に取っ手部１１１〜１５１が上下方向に整列して配置されていることから、ユーザはこれを認識し易くなり、取っ手部１１１〜１５１に対するアクセス性を高めることができ、ひいては用紙補給時やジャム処理時等における操作性を向上させることができる。かかる効果は、取っ手部１１１〜１５１の整列方向に傾斜面１０５Ｌ、１０５Ｒが備えられていること、並びに着色部１２Ａ〜１５Ａが備えられていることで一層強調される。また、３つの傾斜面を具備させることで、複写機１が視覚的にコンパクトである印象を与えることができ、オフィス空間等において複写機１が占める存在感を軽減でき、広々とした空間印象を提供できるようになる。

以上、本発明の実施形態に係る複写機１を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような実施形態を取ることができる。

（１）上記の実施形態においては、画像形成装置の一例として複写機１を例に挙げて説明した。言うまでもなく、本発明は、プリンタ、ファクシミリ装置又はこれらの複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。

（２）複写機１の色彩に関し、例えばアイボリー等の単色としても良いが、胴内排紙型の排紙部３０を目立ち易くする配色とすることが望ましい。図７は、排紙部３０の視認性を色彩的に向上させた複写機１Ａを示す斜視図である。ここでは、排紙部３０（排紙トレイ３１）、支柱部４０、操作パネル５０及び装置本体１０の左エッジ部１０Ｌの色彩を、その他の部分に比べて濃い（暗い）色彩にした例を示している。このようにすれば、２トーンの色彩でデザイン性が高まるだけでなく、胴内排紙型で構造的に目立ちにくい排紙部３０を、上記円弧傾斜面１０２の形状効果に加えて、色彩的にも目立ち易くすることができる。

この場合、排紙トレイ３１の色彩が、マンセルチャート（JIS）のマンセル値における明度で１〜５の範囲から選ばれる色彩とされていることが望ましい。排紙トレイ３１を、このような暗い色彩とすることで、白色の用紙とのコントラストを高めることができ、排紙トレイ３１に排紙された用紙をユーザが認識し易くすることができる。

また、図７において、排紙トレイ３１、支柱部４０、操作パネル５０及び装置本体１０の左エッジ部１０Ｌの色彩と、装置前カバー部１００との色彩との明度の差が、マンセルチャート（JIS）のマンセル値における明度の差で３以上とされていることが望ましい。このような明度差を具備させることで、排紙部３０の近辺と、装置前カバー部１００とのコントラストを高めることができ、一層排紙部３０を目立ち易くすることができる。

（３）上記の実施形態では、取っ手部１２１〜１５１に着色部１２Ａ〜１５Ａを設ける例を示した。しかし、この着色部１２Ａ〜１５Ａは省いても良い。逆に、着色部１２Ａ〜１５Ａに加えて、開閉カバー１１の取っ手部１１１の近傍にも同様な着色部を設けるようにしても良い。

（４）上記の実施形態では、円弧傾斜面１０２、左傾斜面１０３及び右傾斜面１０４の、３つの傾斜面で周囲を囲まれた突出平面１０１を例示した。これに加えて、突出平面１０１の下測辺部から装置前カバー部１００の下周縁部に向けて延びる第４の傾斜面を具備させるようにしても良い。

本発明に係る画像形成装置の一例である複写機の外観を示す斜視図である。 複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。 図１に示した複写機の、装置前カバー部の上方及び排紙部付近の部分を拡大した正面斜視図である。 傾斜面のバリエーションを示す模式図である。 円弧傾斜面のバリエーションを示す模式図である。 取っ手部へのアクセス性を説明するための模式図である。 変形実施形態に係る複写機の外観を示す斜視図である。

１ 複写機
１０ 装置本体
１００ 装置前カバー部
１０１ 突出平面
１０２ 円弧傾斜面
１０３ 左傾斜面
１０４ 右傾斜面
１０５ 凹部
１０５Ｂ 底面
１０５Ｌ、１０５Ｒ （凹部の）傾斜面
１０６ エンブレム（表示部）
１１ 開閉カバー
１１Ｆ 化粧面
１２〜１５ 第１〜第４給紙カセット
１２Ｆ〜１５Ｆ 化粧カバー
１２Ａ〜１５Ａ 着色部
１１１、１２１、１３１、１４１、１５１ 取っ手部
２０ 画像読取部
３０ 排紙部
３１ 排紙トレイ
３１Ｆ 前縁部
４０ 支柱部
５０ 操作パネル
Ｃ１、Ｃ２ 円弧線

Claims (5)

1. 画像形成部が内部に備えられた箱形の装置本体と、
   前記装置本体の上部に配置された画像読取部と、
   前記装置本体と前記画像読取部との間に設けられ、画像形成後の用紙が排出される排紙トレイを含み、該用紙の取出し用に少なくとも前方へ開放した排紙部と、
   前記装置本体の前面に配置され、前記排紙トレイに隣接した部分を含む装置前カバー部と、を備え、
   前記装置前カバー部は、前記排紙トレイに隣接した部分に、前記排紙トレイの前縁部に沿って延び、前方に向けて先下がりに傾斜した円弧傾斜面を具備し、
   前記円弧傾斜面は、上側輪郭を形成する上部円弧線と、下側輪郭を形成する下部円弧線とで画定される面であって、
   前記上部円弧線及び前記下部円弧線は、前面視で、左右方向中央位置が最も高い位置にあり、両端に向けて低くなる円弧線であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記装置前カバー部は、前記画像形成部を覆い前面視で前記排紙トレイの直下に配置された開閉カバーを含み、
   前記開閉カバーは、該開閉カバーの周縁部よりも前方に突出した突出平面を有し、
   前記円弧傾斜面は、前記突出平面の上縁部と前記排紙トレイに隣接する前記開閉カバーの周縁部との間に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記排紙トレイの色彩が、マンセルチャート（JIS）のマンセル値における明度で１〜５の範囲から選ばれる色彩とされていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
4. 前記排紙トレイの色彩と、前記装置前カバー部との色彩との明度の差が、マンセルチャート（JIS）のマンセル値における明度の差で３以上とされていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記円弧傾斜面若しくはその近傍に、当該画像形成装置に関する所定の情報を表示する表示部が備えられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
   

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