JP4924956B2 - 画像形成装置及び像形成構造体 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、像形成構造体、及び現像剤回収容器に関する。

特許文献１には、画像形成装置から排出される廃トナーを回収する廃トナー回収装置であって、前記画像形成装置の本体内に収納可能な内蔵回収容器に代えて当該本体内に装着可能な一時回収容器と、前記画像形成装置の本体外に配置される外付け回収容器と、前記一時回収容器に回収された前記廃トナーを前記外付け回収容器に搬送する搬送機構とを有する廃トナー回収装置が開示されている。

特開２００４−１９８７８９号公報

本発明は、現像剤を廃棄する際の操作を像形成構造体の着脱とともに行うことができる画像形成装置、像形成構造体、及び現像剤回収容器を提供することを目的とする。

請求項１に係る本発明は、
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体内に設けられ、潜像を現像して現像剤像を形成する現像装置をそれぞれに備え、重力方向において互いに異なる位置に配置された複数の現像剤像形成部と、前記複数の現像剤像形成部がそれぞれに備える前記現像装置の少なくとも２つから排出された現像剤をまとめて回収する１つの排出現像剤回収容器と、を有し、前記複数の現像剤像形成部の１つは、現像剤像を保持する像保持体と、前記像保持体から除去された現像剤を回収する除去現像剤回収部とを備えた像形成構造体を有し、前記１つの現像剤像形成部は、他の像形成部よりも重力方向下方に配置され、前記１つの現像剤像形成部の像形成構造体と前記排出現像剤回収容器とは、前記画像形成装置本体内に一体として着脱される画像形成装置である。

請求項２に係る本発明は、前記画像形成装置本体内に前記排出現像剤回収容器と一体として着脱される像形成構造体が備える像保持体は、黒の現像剤像を保持する請求項１記載の画像形成装置である。

請求項３に係る本発明は、前記排出現像剤回収容器は、上端部側に現像剤の回収に用いられる開口部が形成されている請求項１又は２記載の画像形成装置である。

請求項４に係る本発明は、前記排出現像剤回収容器は、前記開口部を開閉する開閉部を有する請求項３記載の画像形成装置である。

請求項５に係る本発明は、前記開閉部は、前記回収容器を前記画像形成装置本体内に装着する動作に連係して前記開口部を開いた状態として、前記回収容器を前記画像形成装置本体内から取り外す動作に連係して前記開口部を閉じた状態とする請求項４記載の画像形成装置である。

請求項６に係る本発明は、前記排出現像剤回収容器は、該現像剤回収容器内で回収現像剤を搬送する搬送部材を有する請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置である。

請求項７に係る本発明は、前記排出現像剤排出容器は、前記像形成構造体に着脱可能である請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置である。

請求項８に係る本発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体内に設けられ、潜像を現像して現像剤像を形成する現像装置をそれぞれに備え、重力方向において互いに異なる位置に配置された複数の現像剤像形成部と、前記複数の現像剤像形成部がそれぞれに備える前記現像装置の少なくとも２つから排出された現像剤をまとめて回収する１つの排出現像剤回収容器とを有する画像形成装置の前記画像形成装置本体に、前記排出現像剤回収容器と一体として着脱され、現像剤像を保持する像保持体と、前記像保持体から除去された現像剤を回収する除去現像剤回収部とを備え、前記複数の現像剤形成部の１つの一部をなし、この一部をなす現像剤形成部が、前記画像形成装置本体に装着された状態において他の像形成部よりも重力方向下方に配置される像形成構造体である。

請求項１に係る本発明によれば、本構成を有していない場合と比較して現像剤を廃棄する際の操作を像形成構造体の着脱とともに行うことができる画像形成装置を提供することができる。

請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明が奏する効果を奏することに加えて、排出現像剤回収容器を交換頻度の比較的高い黒の像形成構造体と一体として画像形成形成装置本体内に着脱することができる画像形成装置を提供することができる。

請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明が奏する効果を奏することに加えて、排出現像剤回収容器内に落下するように、重力の作用で現像剤を回収することができる画像形成装置を提供することができる。

請求項４に係る本発明によれば、請求項３に係る本発明が奏する効果を奏することに加えて、例えば画像形成装置本体内への着脱時等に、現像をこぼれにくくすることができる排出現像剤回収容器を備えた画像形成装置を提供することができる。

請求項５に係る本発明によれば、請求項４に係る本発明が奏する効果を奏することに加えて、現像剤回収容器の開口部を開閉する操作の手間を低減することができる画像形成装置を提供することができる。

請求項６に係る本発明によれば、請求項１乃至５いずれかに係る画像形成装置が奏する効果を奏することに加えて、一定の体積の空間を形成する排出現像剤回収容器内に回収することができる現像剤の量を増やすことができる画像形成装置を提供することができる。

請求項７に係る本発明によれば、請求項１乃至６いずれかに係る画像形成装置が奏する効果を奏することに加えて、排出現像剤回収容器と一体となっている像形成構造体と、排出現像剤回収容器と一体となっていない現像剤回収容器との構造を同じにすることができる画像形成装置を提供することができる。

請求項８に係る本発明によれは、本構成を有していない場合と比較して、回収した現像剤を廃棄する際の操作を像形成構造体の着脱とともに行うことができる像形成構造体を提供することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。 図１に示す画像形成装置を示す断面図である。 図１に示す画像形成装置に像形成構造体及び排出現像剤回収容器が着脱される様子を示す断面図である。 図１に示す画像形成装置に用いられる現像装置を左側面から示す断面図である。 図４に示す現像装置の図４におけるＡ−Ａ線断面図である。 図１に示される画像形成装置に用いられる造形形成構造体を示す断面図である。 図１に示される画像形成装置に用いられる造形形成構造体及び排出現像回収容器を示す断面図である。 図７に示す排出現像剤回収容器を示す斜視図である。 図７に示す排出現像剤回収容器が有する開閉部を拡大して示す第１の斜視図である。 図７に示す排出現像剤回収容器が有する開閉部拡大して示す第２の斜視図である。 図１に示す画像形成装置が有する現像剤搬送路を示す一部断面図である。

次に、本発明を実施するための形態を、図面を参照して説明する。
図１及び図２には、本発明の形実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は画像形成装置本体１６を有する。

画像形成装置本体１６には、前方側開閉部１８がヒンジ２０を用いて画像形成装置本体１６に対して開閉することができるように取り付けられている。また、画像形成装置本体１６には、主開閉部２６がヒンジ２８を用いて画像形成装置本体１６に対して開閉することができるように装着されている。また、画像形成装置本体１６の前側には、操作部３２が取り付けられている。

前方側開閉部１８には、供給用開閉部２２が開閉できるように取り付けられている。供給用開閉部２２は、通常は図１及び図２に示すように前方側開閉部１８に対して閉じられている。後述する記録シート供給装置５１０に収納された記録シートとは異なる記録シートを用いる際に、供給用開閉部２２は前方側開閉部１８に対して開かれる。ここで、記録シートとは、最終的に画像形成がされる例えば普通紙やＯＨＰシート等の媒体をいう。

主開閉部２６は、通常は画像形成装置本体１６に対して閉じられている。後述する感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｂ及び現像剤回収容器３００のいずれかを画像形成装置本体１６内に着脱する際に主開閉部２６は開かれる。主開閉部２６に装着され、後述する支持ロール７０、中間転写ベルト６２等が前方側開閉部１８と干渉することを防止するため、主開閉部２６を開くことに先立ち、前方側開閉部１８が画像形成装置本体１６に対して開かれる。

前方側開閉部１８を画像形成装置本体１６に対して閉じる際には、前方側開閉部１８を閉じることに先立って、主開閉部２６が画像形成装置本体１６に対して閉じられる。主開閉部２６は、上側の面が、画像が形成された記録シートが排出される排出部として用いられる。

主開閉部２６には、副開閉部３０が主開閉部２６に対して開閉することができるように取り付けられている。副開閉部３０は主開閉部２６とは独立して開閉することができ、主開閉部２６が画像形成装置本体１６に対して閉じられた状態で、主開閉部２６に対して開いた状態とすることができる。副開閉部３０は、後述するクリーニング装置９０の全部又は一部を画像形成装置本体１６内に着脱する際に開かれる。

操作部３２は、例えば、画像形成する記録シートの枚数を入力するテンキーや、画像形成を開始する際に操作される開始ボタン等を有する。

画像形成装置本体１６内には、記録シートに画像を形成する画像形成部４０が設けられている。画像形成部４０は、例えば４個の現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋと、光書き込み装置４４と、転写装置６０とを有する。現像剤像形成部４２Ｙはイエローの現像剤を用いて現像剤像を形成する。現像剤像形成部４２Ｍはマゼンタの現像剤を用いて現像剤像を形成する。現像剤像形成部４２Ｃはシアンの現像剤像を用いて現像剤像を形成する。現像剤像形成部４２Ｋは黒の現像剤を用いて現像剤像を形成する。尚、以下の説明において、現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋを総称する場合、現像剤像形成部４２とする。

現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、それぞれが感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋと、現像装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋとを有する。

感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋは、それぞれが像形成構造体として用いられていて、感光体ドラム２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋをそれぞれが有する。感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋは、画像形成装置本体１６の後側（図２における左側）から順に、感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋの順に並べられている。感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋの詳細は後述する。

感光体ドラム２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋは、それぞれが像保持体として用いられている。

また、現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、それぞれが現像装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋを有する。現像装置１００Ｙは、収納するイエローのトナーを用いて感光体ドラム２１０Ｙに形成された潜像を現像する。現像装置１００Ｍは、収納するマゼンタのトナーを用いて感光体ドラム２１０Ｍに形成された潜像を現像する。現像装置１００Ｃは、収納するシアンのトナーを用いて感光体ドラム２１０Ｃに形成された潜像を現像する。現像装置１００Ｙは、収納する黒のトナーを用いて感光体ドラム２１０Ｙに形成された潜像を現像する。現像装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋの詳細は後述する。

光書き込み装置４４は、潜像形成装置として用いられていて、感光体ドラム２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋのそれぞれに対して光を照射して、感光体ドラム２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋのぞれぞれの表面に潜像を形成する。

転写装置６０は、転写体として用いられる中間転写ベルト６２を有する。中間転写ベルト６２は、無端状であって、支持ロール６４、６６、６８、７０、７２によって、図２に矢印で示す方向に回転することができるように支持されている。支持ロール６４、６６、６８、７０、７２の中の少なくとも１つは、モータ（不図示）に連結されていて、モータからの駆動伝達を受けて回転することで、中間転写ベルト６２に駆動を伝達する。

また、転写装置６０は、１次転写装置として用いられる１次転写ロール８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを有する。１次転写ロール８０Ｙは、現像装置４６Ｙによって潜像が現像されることにより感光体ドラム２１０Ｙの表面に形成されたイエローのトナー像を中間転写ベルト６２に転写する。１次転写ロール８０Ｍは、現像装置４６Ｍによって潜像が現像されることにより感光体ドラム２１０Ｍの表面に形成されたマゼンタのトナー像を中間転写ベルト６２に転写する。１次転写ロール８０Ｃは、現像装置４６Ｃによって潜像が現像されることにより感光体ドラム２１０Ｃの表面に形成されたシアンのトナー像を中間転写ベルト６２に転写する。１次転写ロール８０Ｋは、現像装置４６Ｋによって潜像が現像されることにより感光体ドラム２１０Ｋの表面に形成された黒のトナー像を中間転写ベルト６２に転写する。

また、転写装置６０は、２次転写装置として用いられる２次転写ロール８４を有する。２次転写ロール８４は、中間転写ベルト６２に転写されたイエローのトナー像、マゼンタのトナー像、シアンのトナー像、及び黒のトナー像を、記録シートに対してさらに転写する。

また、転写装置６０は、クリーニング装置９０を有する。クリーニング装置９０は、２次転写ロール８４で記録シートに対して各色のトナー像が転写された後に、中間転写ベルト６２の表面に残留する各色のトナーを掻き落とす掻き落とし部材９２を有する。クリーニング装置９０の本体内には、掻き落とし部材９２によって掻き落とされたトナーが回収される。クリーニング装置９０は、副開閉部３０を開くことによって形成される開口部を介して画像形成装置本体１６内に着脱することができるようになっている。

転写装置６０を構成する部材のうち、中間転写ベルト６２、支持ロール６４、６６、６８、７０、７２、1次転写ロール８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、及びクリーニング装置９０は主開閉部２６に装着されている。転写装置６０のうち、２次転写ロール８４は画像形成装置本体１６に装着されている。

また、画像形成装置本体１６内には、２次転写ロール８４によって記録シートに転写されたトナー像を記録シートに定着する定着装置５０が設けられている。

また、画像形成装置本体１６内には、現像剤回収容器３００が設けられている。現像剤回収容器３００は、複数の現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋの少なくとも２つから排出された現像剤を回収する排出現像剤回収容器として用いられている。この実施形態では、現像剤回収容器３００に、現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋの４つの現像剤像形成部から排出された現像剤が全て回収される。より具体的には、この実施形態においては、現像剤回収容器３００には、現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋがそれぞれに有する現像装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋから排出された現像剤が回収される。

現像装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋから排出された現像剤を現像剤回収容器３００に搬送するためには、画像形成装置本体１６内に設けられた現像剤回収路３６０（図１１参照、図１及び図２には不図示）が用いられる。

現像剤回収容器３００には、現像剤像形成部４２から排出された現像剤が回収されれば良い。したがって、この実施形態のように現像剤像形成部４２の現像装置１００から排出された現像剤を現像剤回収容器３００に回収することに替え、又は現像装置１００から排出された現像剤を現像剤回収容器３００に回収することと併せて、例えば、感光体ドラム２１０の表面から除去された現像剤等の、現像剤像形成部４２から排出された現像剤であって、現像装置１００から排出された以外の現像剤を現像剤回収容器３００に回収するようにしても良い。

また、現像剤回収容器３００には、現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋの少なくとも２つから回収された現像を回収すれば良い。したがって、この実施形態のように画像形成装置１０が有する全ての現像剤像形成部である現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋから回収された現像剤を現像剤回収容器３００に回収することに替えて、現像剤像形成部４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋから選択された２個以上の現像剤像形成部から排出された現像剤を現像剤回収容器３００に回収するようにしても良い。

また、現像剤回収容器３００は、感光体ユニット２００Ｋと一体となっていて、画像形成装置本体１６内に感光体ユニット２００Ｋと一体して着脱される。現像剤回収容器３００を、感光体ユニット２００Ｋと一体することに替えて、感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃのいずれか１つと現像剤回収容器３００とを一体とし、感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃのいずれか１つ一体して現像剤回収容器３００が画像形成装置本体１６内に着脱されるようにしても良い。

また、画像形成装置本体１６内には、画像形成部４０に記録シートを供給する記録シート供給装置５１０が装着されている。記録シート供給装置５１０は、画像形成装置本体１６の前側（図２における右側）に引き出すことができるようになっていて、記録シート供給装置５１０を画像形成装置本体１６から引き出した状態で記録シートが補充される。

記録シート供給装置５１０は、例えば普通紙等の記録シートを積層した状態で収納する記録シート収納容器５１２を有する。また、記録シート供給装置５１０は、記録シート収納容器５１２に収納された最上位の記録シートを抽出し、抽出した記録シートを画像形成部４０へ向けて搬送する搬送ロール５１４を有する。また、記録シート供給装置５１０は、記録シートを捌き、画像形成部４０に複数枚の記録シートが重なった状態で搬送されることを防止するために用いられるリタードロール５１６を有する。

また、画像形成装置本体１６内には、記録シートの搬送に用いられる搬送路５３０が形成されている。搬送路５３０は、主搬送路５３２と、反転搬送路５３４と、副搬送路５３６とからなる。

主搬送路５３２は、記録シート供給装置５１０から供給された記録シートを画像形成部４０に搬送し、画像が形成された記録シートを画像形成装置本体１６外に排出するために用いられる。主搬送路５３２に沿って、記録シートが搬送される方向における上流側から順に、先述の搬送ロール５１４及びリタードロール５１６と、レジストロール５４２と、先述の２次転写ロール８４と、先述の定着装置５０と、排出ロール５４４とが配置されている。

レジストロール５４２は、記録シート供給装置５１０側から搬送されてきた記録シートの先端部を一時的に停止させ、中間転写ベルト６２に各色のトナー像が転写されるタイミングと合致するように記録シートを２次転写ロールに向けて送り出す。

排出ロール５４４は、定着装置５０によって各色のトナーが定着された記録シートを画像形成装置本体１６外に排出する。

反転搬送路５３４は、一方の面にトナー像が形成された記録シートを反転させつつ再び画像形成部４０に向けて供給するために用いられる搬送路である。反転搬送路５３４に沿って、例えば２つの反転搬送ロール５４８、５４８が配置されている。反転搬送路５３４には、記録シートの後端部を挟みこんだ状態で排出ロール５４４が逆回転することで記録シートが後端部側から供給され、供給された記録シートが反転搬送ロール５４８、５４８によって、レジストロール５４２の上流の位置へと搬送される。

副搬送路５３６は、記録シート供給装置５１０に収納された記録シートとは異なる記録シートを画像形成部４０に供給するための搬送路である。副搬送路５３６には、供給用開閉部２２を開いた状態で画像形成装置本体１６の前側から記録シートが供給される。副搬送路５３６に沿って、搬送ロール５５２とリタードロール５５４とが設けられている。搬送ロール５５２は、副搬送路５３６に供給され記録シートを画像形成部４０に向けて搬送する。リタードロール５５４は、副搬送路５３６に供給された記録シートを捌き、複数枚の記録シートが重なった状態で記録シートが画像形成部４０に搬送されることを防止するために用いられる。

図３には、画像形成装置本体１６内に感光体ユニット２００及び現像剤回収容器３００が着脱される様子が示されている。図３に示されるように、画像形成装置本体１６に対して主開閉部２６を開くと、転写装置６０の中間転写ベルト６２、支持ロール６４、６６、６８、７０、７２、1次転写ロール８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ、及びクリーニング装置９０が主開閉部２６と共に移動して、画像形成装置本体１６に開口部３６が形成される。そして、開口部３６を介して画像形成装置本体１６内に、感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋがそれぞれ着脱される。現像剤回収容器３００は、先述のように感光体ユニット２００Ｙと一体とされている。このため、現像剤回収容器３００は、感光体ユニット２００と一体して画像形成装置本体１６内に着脱される。

図４及び図５には、現像装置１００Ｙが示されている。現像装置１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは用いる現像剤が異なるものの、構成は以下に説明をする現像装置１００Ｙと同一であるので説明を省略する。

現像装置１００Ｙは、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を用いて潜像を現像する二成分現像装置であり、現像装置本体１０２Ｙを有し、現像装置本体１０２Ｙ内に現像剤が収納されている。

現像装置本体１０２Ｙ内には、現像剤保持体として用いられる現像ロール１２０Ｙが装着されている。現像ロール１２０Ｙは、図４に示す矢印方向に回転して、表面に保持する現像剤を感光体ドラム２１０Ｙ（図１参照）に供給し、感光体ドラム２１０Ｙの表面に形成された潜像を現像する。

現像装置本体１０２Ｙ内は、例えば１つの仕切り部材１０４Ｙによって、例えば２つの空間に区切られ、区切られた空間がそれぞれ搬送路１０６Ｙ、１０８Ｙとなっている。搬送路１０６Ｙ、１０８Ｙは、現像装置本体１０２Ｙ内で現像剤が搬送される通路として用いられる。搬送路１０６Ｙ、１０８Ｙ内には、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材１１０Ｙ、１１２Ｙがそれぞれ装着されている。

また、現像装置本体１０２Ｙには、供給孔１１６Ｙと、排出孔１１８Ｙとが形成されている。供給孔１１６Ｙを介して、図示を省略する現像剤収納容器から現像装置本体１０２Ｙ内に現像剤が供給される。また、排出孔１１８Ｙを介して、現像装置本体１０２Ｙ外に現像剤が排出される。

以上のように構成された現像装置１００Ｙでは、供給孔１１６Ｙを介して現像装置本体１０２Ｙ内に供給された現像剤が、搬送部材１１０Ｙによって搬送路１０６Ｙ内で搬送されて、搬送部材１１０Ｙによって搬送路１０８Ｙで搬送される。そして、現像剤の例えば一部分が、最終的に排出孔１１８Ｙを介して現像装置本体１０２Ｙ外に排出される。このように、現像装置本体１０２Ｙ内に新しい現像剤を供給すると共に、余剰となった現像剤を排出することで、劣化したキャリアを含む現像剤を用い続けることなく、新たに供給された現像剤を用いて現像が行われるようになっている。

図６には、感光体ユニット２００Ｙが示されている。感光体ユニット２００Ｍ、２００Ｃは、用いる現像剤が異なるものの、構成は以下で説明をする感光体ユニット２００Ｙと同一であるので説明を省略する。図６に示されるように、感光体ユニット２００Ｙは、感光体ユニット本体２０２Ｙを有し、感光体ユニット本体２０２Ｙに先述の感光体ドラム２１０Ｙが装着されている。感光体ドラム２１０Ｍの一部分は、露出部分２１２Ｙとして感光体ユニット本体２０２Ｙの外部に露出することができるようになっている。

感光体ユニット本体２０２Ｙ内には、感光体ドラム２１０Ｙの表面を均一に帯電する帯電装置２２０Ｙが装着されている。帯電装置２２０Ｙは、感光体ドラム２１０Ｙに接触する帯電ロール２２２Ｙを有する。帯電装置２２０Ｙによって均一に帯電された感光体ドラム２１０Ｙの表面に、光書き込み装置４４（図１参照）によって潜像が書き込まれる。

また、感光体ユニット本体２０２Ｙ内には、クリーニング装置として用いられる掻き落とし部材２２４Ｙが装着されている。掻き落とし部材２２４Ｙは、１次転写ロール８０Ｙ（図１参照）によってイエローのトナー像が中間転写ベルト６２に転写された後に感光体ドラム２１０Ｙの表面に残留したイエロートナーを掻き落とす。また、感光体ユニット本体２０２Ｙ内には、掻き落とし部材２２４Ｙによって感光体ドラム２１０Ｍの表面から掻き落とされたトナーを回収する回収室２２６Ｙが設けられている。

また、感光体ユニット本体２０２Ｙには、支持部材２３２Ｙを介してシャッタ２３０Ｙが取り付けられている。支持部材２３２Ｙ及びシャッタ２３０Ｙは、感光体ドラム２１０Ｙの露出部分２１２Ｙを覆う位置（以下、覆う位置とする）と、露出部分２１２Ｙを感光体ユニット本体２０２から露出させる位置（以下、露出させる位置とする）との間で移動するように開閉する開閉部として用いられている。図４には、シャッタ２３０Ｙ及び支持部材２３２Ｙが覆う位置に移動した状態が示されている。

シャッタ２３０Ｙ及び支持部材２３２Ｙは、感光体ユニット２００Ｙが画像形成装置本体１６に装着されていない状態においては覆う位置にある。また、シャッタ２３０Ｙ及び支持部材２３２Ｙは、感光体ユニット２００Ｙが画像形成装置本体１６に装着されて、画像形成装置本体１６に対して主開閉部２６が開かれている際には覆う位置にある。

感光体ユニット２００が画像形成装置本体１６に装着された状態で、主開閉部２６が画像形成装置本体１６に対して閉じられると、主開閉部２６が閉じられることに連係して、シャッタ２３０Ｙ及び支持部材２３２Ｙが露出させる位置へと移動する。また、主開閉部２６が画像形成装置本体１６に対して開かれると、主開閉部２６が開かれることに連係してシャッタ２３０Ｙ及び支持部材２３２Ｙが覆う位置へと移動する。

主開閉部２６の開閉と、シャッタ２３０Ｙ及び支持部材２３２Ｙの開閉との連係は、図示を省略するリンク機構等により実現される。

図７には、感光体ユニット２００Ｋと現像剤回収容器３００とが示されている。感光体ユニット２００Ｋは、先述の感光体ユニット２００Ｙと構成が同一であるので、添字をＫに替え、図７に図６と同一番号を付して詳細な説明は省略する。回収室２２６Ｋは、感光体ドラム２１０Ｋから除去された現像剤を回収する除去現像剤回収部として用いられている。回収室２２６Ｋは、現像剤回収容器３００とは独立した空間である。現像剤回収容器３００には、現像装置１００Ｙから排出されたトナーとキャリアとの双方を含む現像剤が回収されるのに対して、回収室２２６Ｋには、感光体ドラム２１０Ｙの表面から除去されたトナーが回収される。

現像剤回収容器３００は、現像剤回収容器本体３０２を有し、現像剤回収容器本体３０２内に現像剤回収室３０４が形成されている。また、現像剤回収室３０４内には、現像剤回収室３０４内において現像剤を搬送する搬送部材３１０が装着されている。現像剤回収容器本体３０２の内側の面の一部分は斜面３１４を形成している。現像剤回収容器３００内に回収された現像剤は、斜面３１４を滑るようにして、現像剤回収室３０４の底部に向けて落下する。

現像剤回収容器３００は、感光体ユニット本体２０２Ｙに着脱することができるようになっている。このため、製造の段階で、感光体ユニット２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃと同じ材料、同じ工程で、感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃと同じ構成の感光体ユニット２００Ｋを製造し、製造した感光体ユニット２００Ｋに現像剤回収容器３００を装着するとの製造方法を用いることができる。

図８には、現像剤回収容器３００が示されている。
図８に示されるように、現像剤回収容器３００の上向きの面は開放部となっている。この開放部は、現像剤回収容器３００を感光体ユニット２００Ｋに装着することで封止される。搬送部材３１０の端部は、現像剤回収容器本体３０２の外側に突出していいて、突出した部分にギアＧ１が装着されている。図８に示すように、搬送部材３１０には、ギアＧ１、ギアＧ１、及びギアＧ３を介してモータＭ１からの駆動が伝達される。モータＭ１からの駆動伝達を受けて回転することで、搬送部材３１０は、回収された現像剤を図８に示す矢印方向に搬送する。

現像剤回収容器本体３０２には、開閉部材３２０が装着されている。開閉部材３２０は、開口部３１６（図１０参照）を開閉する開閉部として用いられている。開閉部材３２０には、例えばコイルスプリング等の弾性体からなる付勢部材３２２が装着されている。開閉部材３２０は、付勢部材３２２によって、図８に矢印で示すように下向きに付勢されている。

図９及び図１０には、現像剤回収容器３００の開閉部材３２０が装着された位置近傍が拡大して示されている。図９には、画像形成装置本体１６内に装着されていない状態の現像剤回収容器３００が示され、図１０は画像形成装置本体１６に装着された状態の現像剤回収容器３００が示されている。

現像剤回収容器本体３０２には、上端部側に現像剤の回収の用いられる開口部３１６が形成されている。開口部３１６を通過するようにして、現像装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋから排出された現像剤が現像剤回収容器３００内に回収される。

開閉部材３２０は、現像剤回収容器本体３０２に形成された案内部３２６に案内されることで、図９に示す降下した位置と、図１０に示す上昇した位置との間で移動することができるようになっている。先述のように付勢部材３２２によって下向きに付勢されるため、開閉部材３２０は、通常は降下した位置にある。開閉部材３２０が降下した位置にあると、開口部３１６は、開閉部材３２０によって閉じられた状態となる。

開閉部材３２０が降下した位置にある状態で、現像剤回収容器３００を画像形成装置本体１６内に装着すると、画像形成装置本体１６内に現像剤回収容器３００を装着する動作と連動し、画像形成装置本体１６側に設けられた押圧部（不図示）によって開閉部材３２０が上向きに押圧される。押圧されることにより開閉部材３２０は、上昇した位置へと移動して、開口部３１６が開放された状態となる。

現像剤回収容器３００を画像形成装置本体１６から取り外すと、上述の押圧部による開閉部材３２０への押圧が解除されるため、付勢部材３２２に付勢されて開閉部材３２０は降下した位置へと移動し、開閉部材３２０が降下した位置へと移動することで開口部３１６は閉じられた状態となる。

図１１には、現像剤回収路３６０が示されている。
現像剤回収路３６０は、現像装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋにそれぞれ形成された排出孔１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋから排出された現像剤を現像剤回収容器３００に回収するために用いられる。

現像剤回収路３６０は、略垂直方向に伸びる鉛直部３６２、３６４、３６６、３６８と、鉛直部３６２、３６４、３６６、３６８に連結され、略水平に延びる水平部３７０とを有する。鉛直部３６２は、例えばパイプ等の中空の形状を有し、上端側が排出孔１１８Ｙに連結されていて、排出孔１１８Ｙから排出されたイエローの現像剤が鉛直部３６３内を落下するようにして水平部３７０に移動する。

また、鉛直部３６４は、例えばパイプ等の中空の形状を有し、上端側が排出孔１１８Ｍに連結されていて、排出孔１１８Ｍから排出されたマゼンタの現像剤が鉛直部３６４内を落下するようにして水平部３７０に移動する。また、鉛直部３６６は、例えばパイプ等の中空の形状を有し、上端側が排出孔１１８Ｃに連結されていて、排出孔１１８Ｃから排出されたシアンの現像剤が鉛直部３６３内を落下するようにして水平部３７０に移動する。さらに、鉛直部３６８は、例えばパイプ等の中空の形状を有し、上端側が排出孔１１８Ｋに連結されていて、排出孔１１８Ｙから排出された黒の現像剤が鉛直部３６３内を落下するようにして水平部３７０に移動する。

水平部３７０は、例えばパイプ等の中空の形状を有し、中空部内に現像剤を搬送する搬送部材３７４が挿入されている。搬送部材３７４には、ギアＧ５、ギアＧ６、及びギアＧ７を介してモータＭ２から駆動が伝達される。モータＭ２からの駆動伝達を受けて回転をすることで、搬送部材３７４は、鉛直部３６２、３６４、３６６、３６８７から落下するように搬送されてきた現像剤を現像剤回収容器３００内へ向けて搬送する。

以上で説明をしたように、本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置と、これらの画像形成装置に着脱される像形成構造体、及び現像剤回収容器とに適用することができる。

１０・・・画像形成装置
１６・・・画像形成装置本体
４２・・・現像剤像形成部
１００・・・現像装置
２００・・・感光体ユニット
２１０・・・感光体ドラム
２２６・・・回収室
３００・・・現像剤回収容器
３１０・・・搬送部材
３１６・・・開口部
３２０・・・開閉部材

Claims (8)

1. 画像形成装置本体と、
   前記画像形成装置本体内に設けられ、潜像を現像して現像剤像を形成する現像装置をそれぞれに備え、重力方向において互いに異なる位置に配置された複数の現像剤像形成部と、
   前記複数の現像剤像形成部がそれぞれに備える前記現像装置の少なくとも２つから排出された現像剤をまとめて回収する１つの排出現像剤回収容器と、
   を有し、
   前記複数の現像剤像形成部の１つは、現像剤像を保持する像保持体と、前記像保持体から除去された現像剤を回収する除去現像剤回収部とを備えた像形成構造体を有し、
   前記１つの現像剤像形成部は、他の像形成部よりも重力方向下方に配置され、前記１つの現像剤像形成部の像形成構造体と前記排出現像剤回収容器とは、前記画像形成装置本体内に一体として着脱される画像形成装置。
2. 前記画像形成装置本体に前記排出現像剤回収容器を一体として着脱される像形成構造体が備える像保持体は、黒の現像剤像を保持する請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記排出現像剤回収容器は、上端部側に現像剤の回収に用いられる開口部が形成されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記排出現像剤回収容器は、前記開口部を開閉する開閉部を有する請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記開閉部は、前記回収容器を前記画像形成装置本体内に装着する動作に連係して前記開口部を開いた状態として、前記回収容器を前記画像形成装置本体内から取り外す動作に連係して前記開口部を閉じた状態とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記排出現像剤回収容器は、該現像剤回収容器内で回収現像剤を搬送する搬送部材を有する請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
7. 前記排出現像剤排出容器は、前記像形成構造体に着脱可能である請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
8. 画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体内に設けられ、潜像を現像して現像剤像を形成する現像装置をそれぞれに備え、重力方向において互いに異なる位置に配置された複数の現像剤像形成部と、前記複数の現像剤像形成部がそれぞれに備える前記現像装置の少なくとも２つから排出された現像剤をまとめて回収する１つの排出現像剤回収容器とを有する画像形成装置の前記画像形成装置本体に、前記排出現像剤回収容器と一体として着脱され、
   現像剤像を保持する像保持体と、前記像保持体から除去された現像剤を回収する除去現像剤回収部とを備え、前記複数の現像剤形成部の１つの一部をなし、この一部をなす現像剤形成部が、前記画像形成装置本体に装着された状態において他の像形成部よりも重力方向下方に配置される像形成構造体。

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