JP4910329B2 - 画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムおよびコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムおよびコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。

用紙に備えられた電子タグに記憶されている用紙情報を読み出し、当該用紙情報に基づいて、画像形成条件を設定する画像形成装置が開示されている（特許文献１参照）。

この画像形成装置では、印刷ジョブで指定された条件に対して、カセットに収容されている用紙の枚数が足りない場合、あるいは用紙の種類またはサイズが異なる場合には、ユーザに警告が通知される。これにより、所望の用紙以外の用紙に誤って印刷してしまうことが防止される。
特開２００５−３５１４４号公報

しかしながら、上記文献に記載の画像形成装置においては、ユーザに警告が通知されるときに印刷ジョブの処理が一旦停止されるため、全体的な印刷作業性が低下するという問題があった。

本発明は上記の問題点を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、印刷作業性の低下を防止しつつ、ユーザが所望する記録材以外の記録材に誤って印刷する事態を防止することができる画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムおよびコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）複数種類の記録材が積層されて収容される収容部と、
前記記録材の情報を、当該記録材に備えられた電子タグから取得する取得手段と、
処理待ちの複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報を認識する認識手段と、
前記記録材の情報と前記複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報とを比較する比較手段と、
前記複数の印刷ジョブのうち、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブを優先的に処理する制御手段と、
前記比較手段における比較の結果に基づいて、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブが存在せず、かつ、前記積層順を変更することにより、実行可能である印刷ジョブが存在すると判断される場合、実行可能であると判断された印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する記録材が、前記収容部の最上位に位置するように、前記記録材の積層順を変更する積層順変更手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
（２）前記積層順変更手段は、前記収容部において前記印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する前記記録材より上位に位置する記録材を退避移動させるための一時格納収容部を、有することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
（３）前記積層順変更手段は、前記収容部から記録材が１つずつ送り出され、前記一時格納収容部を経て、元の位置に戻る搬送経路を、さらに有することを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。

（４）前記取得手段は、前記搬送経路の途中に設けられる電子タグリーダを有し、
前記電子タグリーダは、前記搬送経路の途中で、記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報を読み取ることを特徴とする上記（３）に記載の画像形成装置。

（５）前記取得手段は、前記収容部の近傍に設けられる電子タグリーダを有し、
前記電子タグリーダは、同種類の少なくとも１つ以上の記録材が前記収容部にセットされるたびに、前記記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報を読み取ることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成装置。

（６）複数種類の記録材が積層されて収容されている収容部における前記記録材の情報を、当該記録材に備えられた電子タグから取得する取得ステップと、
処理待ちの複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報を認識する認識ステップと、
前記記録材の情報と前記複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報とを比較する比較ステップと、
前記複数の印刷ジョブのうち、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブを優先的に処理する制御ステップと、
前記比較ステップにおける比較の結果に基づいて、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブが存在せず、かつ、前記積層順を変更することにより、実行可能である印刷ジョブが存在すると判断される場合、実行可能であると判断された印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する記録材が、前記収容部の最上位に位置するように、前記記録材の積層順を変更する積層順変更ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
（７）前記積層順変更ステップにおいて、前記収容部において前記印刷ジョブにおいて指定されている前記記録材の情報の条件を満足する前記記録材より上位に位置する記録材が、一時格納収容部に退避移動させられる
ことを特徴とする上記（６）に記載の画像形成方法。
（８）前記積層順変更ステップにおいて、前記収容部から記録材が１つずつ送り出され、前記一時格納収容部が途中に配置された搬送経路を経て、元の位置に戻ることを特徴とする上記（７）に記載の画像形成方法。
（９）前記取得ステップにおいて、前記搬送経路の途中に設けられる電子タグリーダによって、記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報が読み取られることを特徴とする上記（８）に記載の画像形成方法。
（１０）前記取得ステップにおいて、前記収容部の近傍に設けられる電子タグリーダによって、同種類の少なくとも１つ以上の記録材が前記収容部にセットされるたびに、前記記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報が読み取られることを特徴とする上記（６）〜（８）のいずれか１項に記載の画像形成方法。

（１１）複数種類の記録材が積層されて収容されている収容部における前記記録材の情報を、当該記録材に備えられた電子タグから取得する取得手順と、
処理待ちの複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報を認識する認識手順と、
前記記録材の情報と前記複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報とを比較する比較手順と、
前記複数の印刷ジョブのうち、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブを優先的に処理する制御手順と、
前記比較手順における比較の結果に基づいて、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブが存在せず、かつ、前記積層順を変更することにより、実行可能である印刷ジョブが存在すると判断される場合、実行可能であると判断された印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する記録材が、前記収容部の最上位に位置するように、前記記録材の積層順を変更する積層順変更手順と、
を画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
（１２）前記積層順変更手順において、前記収容部において前記印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する前記記録材より上位に位置する記録材が、一時格納収容部に退避移動させられる
ことを特徴とする上記（１１）に記載の画像形成プログラム。
（１３）前記積層順変更手順において、前記収容部から記録材が１つずつ送り出され、前記一時格納収容部が途中に配置された搬送経路を経て、元の位置に戻ることを特徴とする上記（１２）に記載の画像形成プログラム。
（１４）前記取得手順において、前記搬送経路の途中に設けられる電子タグリーダによって、記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報が読み取られることを特徴とする上記（１３）に記載の画像形成プログラム。
（１５）前記取得手順において、前記収容部の近傍に設けられる電子タグリーダによって、同種類の少なくとも１つ以上の記録材が前記収容部にセットされるたびに、前記記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報が読み取られることを特徴とする上記（１１）〜（１３）のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。

（１６）上記（１１）〜（１５）のいずれか１項に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

本発明によれば、複数種類の記録材が積層されて収容されている収容部における記録材の情報が、記録材に備えられたＩＣタグから取得されて、複数の印刷ジョブのうち、収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブが優先的に処理される。この際、収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブが存在せず、かつ、積層順を変更することにより、実行可能である印刷ジョブが存在すると判断される場合、実行可能であると判断された印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する記録材が、収容部の最上位に位置するように、記録材の積層順が変更される。

したがって、印刷ジョブの処理の停止を回避でき、効率的な印刷が可能となる。しかも、１つの収容部に複数種類の記録材を混在してセットした場合でも、効率的な印刷が可能である。

これにより、印刷作業性の低下を防止しつつ、ユーザが所望する記録材以外の記録材に誤って印刷する事態を防止することが可能となる。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の構成を示す概略正面図、図２は、図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。

ＭＦＰ１００は、制御部１０１、記憶部１０２、操作パネル部１０３、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）１０４、画像読取部１０５、給紙部１０６、ＩＣタグリーダ１０７、画像形成部１０８、インタフェース部１０９、および用紙排出部１１０を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１１１を介して相互に接続されている。

制御部１０１はＣＰＵを含み、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。記憶部１０２は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等からなる。

操作パネル部１０３は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。

ＡＤＦ１０４は、セットされた単数枚または複数枚の原稿を１枚ずつ画像読取部１０５の所定の読み取り位置まで順次搬送し、そして画像読み取り後の原稿を順次排出する。

画像読取部１０５は、所定の読み取り位置にセットされた原稿またはＡＤＦ１０４により所定の読み取り位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤイメージセンサ等の受光素子で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。

給紙部１０６は、印刷に使用される記録材としての用紙を収容し、収容された用紙を１枚ずつ画像形成部１０８に向けて供給する。

図３は、給紙部１０６の構成を示す概略正面図である。給紙部１０６は、用紙を収容するための収容部としての給紙トレイ１〜４を有している。また、給紙部１０６は、給紙トレイ１〜４から１枚ずつ送り出された用紙から電子データを読み取るために当該用紙が通過する読み取り用トレイ５と、読み取り用トレイ５から送り出される用紙を積層して一時的に格納するための一時格納トレイ６とを有している。給紙部１０６には、給紙トレイ１〜４から用紙が１つずつ送り出されて、読み取り用トレイ５および一時格納トレイ６を経て、元の位置に戻る搬送経路が形成されている。なお、搬送経路および搬送方向は、図３中矢印で示してある。

ＩＣタグリーダ１０７は、読み取り用トレイ５の近傍に設けられている。ＩＣタグリーダ１０７は、電子タグとしてのＩＣタグを備えた用紙（以下、ＩＣタグ付き用紙ともいう）のＩＣタグに記憶されている電子データを読み取る。制御部１０１の指示により、ＩＣタグリーダ１０７は、ＩＣタグ内の電子データをすべて読み取ることもできるし、所定の単位ごとに読み取ることもできる。ＩＣタグリーダ１０７とＩＣタグとの間の通信方式としては、国際標準規格のＩＳＯ１４４４３、ＩＳＯ１５６９３等に規定されるものが挙げられ、１３５ＫＨｚ、１３．５６ＭＨｚ、２．４５ＧＨｚ等の周波数帯が利用され得る。主に使用される周波数帯は１３．５６ＭＨｚであり、当該周波数帯が使用される場合の通信可能距離は３０ｃｍ程度である。ただし、利用する通信方式はこれらに限定されるものではなく、その他の既知の通信方式や独自の通信方式が利用されてもよい。

また、ＩＣタグリーダ１０７は、給紙部１０６に収容された用紙にＩＣタグが備えられているか否かを検出することができる。例えば、ＩＣタグリーダ１０７から電波を発信し、それに応じてＩＣタグからＩＣタグリーダ１０７に電波が返信されてくるか否かによって、用紙内のＩＣタグの有無が検出される。なお、用紙内のＩＣタグの有無を検出する方法は上記方法に限定されるものではなく、他の検出方法が採用されてもよい。

画像形成部１０８は、帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データを用紙上に印刷する。

インタフェース部１０９は、外部機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェース、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２.１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等を利用することができる。

用紙排出部１１０は、画像形成部１０８から搬送される用紙を、制御部１０１からの指示によりユーザの希望するフィニッシング処理を加えて排出する。フィニッシング処理には、用紙の束をステープルで綴じるステープル処理、用紙の端部にファイリング用の穴をあけるパンチ穴あけ処理、用紙を束ねて本の形に作り上げる製本処理、用紙を折る折り加工処理、および用紙の端部を切断するトリマ処理などが挙げられる。ただし、用紙排出部１１０は、フィニッシング機能がなく単に用紙を排出するものでもよい。

ＭＦＰ１００は、例えばＰＣ、携帯端末などの外部装置、あるいは操作パネル部１０３からの指示に基づいて印刷を行うプリント機能、および原稿を複写するコピー機能を備えている。

なお、ＭＦＰ１００は、上記した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。

図４は、ＩＣタグ付き用紙の構成を示す概略図である。ＩＣタグ付き用紙２００は、用紙２１０の少なくとも一部分にＩＣタグ２２０が備えられて構成されている。ここで、ＩＣタグ２２０は、用紙２１０に貼付されていてもよく、あるいは用紙２１０に埋め込まれていてもよい。また、１枚の用紙２１０に備えられるＩＣタグ２２０は、１個であっても複数であってもよい。

このＩＣタグ２２０は、無線通信を利用した非接触型の電子タグであり、内部にＩＣチップからなる記憶部とコイルからなるアンテナ部とを有している（いずれも図示せず）。ＩＣタグ２２０がＩＣタグリーダ１０７から放出される電波を受信すると、電磁誘導結合によりＩＣタグ２２０に電流が流れる。これにより、ＩＣタグ２２０はＩＣタグリーダ１０７と無線通信を行い、ＩＣタグリーダ１０７はＩＣタグ２２０から電子データを読み取ることができる。

図５は、ＩＣタグに記憶されている電子データの内容を説明するための図である。ＩＣタグ２２０の記憶部には、電子データ３００が記憶されている。電子データ３００は、ＸＭＬ形式により記述されており、用紙情報３１０を含んでいる。用紙情報３１０は、例えば用紙のサイズ、種類（色、坪量などを含む）等の用紙に関する情報である。

なお、電子データ３００は、例えばＩＣタグの有無、ＩＣタグのシリアルナンバー等の、ＩＣタグに関する情報などの他の情報を含んでいてもよい。また、ＩＣタグ２２０に記憶される電子データの形式は、ＸＭＬ形式に限定されるものではない。

また、ＩＣタグが全ての用紙に備えられている必要は必ずしもない。図６に示すように、第１ページにのみＩＣタグ付き用紙２００を持ち、その他のページにはＩＣタグを備えていない用紙を持つ用紙束２０１が使用されてもよい。この場合、図７に示すように、ＩＣタグ２２０に記憶されている電子データ３００ａの用紙情報３１０ａには、用紙束を構成する用紙の枚数の情報が含まれる。あるいは、第１ページおよび最終ページにＩＣタグ付き用紙２００を持ち、その中間のページにはＩＣタグを備えていない用紙を持つ用紙束が使用されてもよい。この場合、中間のページの用紙は第１ページおよび最終ページの用紙とサイズや種類等が同じとみなされる。

次に、本実施形態のＭＦＰの動作について説明する。

図８は、ＭＦＰ１００における用紙情報の取得処理の手順を示すフローチャートである。なお、図８のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１００の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。

まず、ＭＦＰ１００は、給紙トレイ１〜４のうちの１つ以上の給紙トレイに用紙が補給されるまで待機する（Ｓ１０１：ＮＯ）。

紙トレイに用紙が補給されたと判断された場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、用紙が補給された１つの給紙トレイから用紙１枚がピックアップされて、読み取り用トレイ５に搬送される（Ｓ１０２）。

続いて、読み取り用トレイ５に搬送された用紙に備えられたＩＣタグ２２０から、ＩＣタグリーダ１０７により、用紙情報３１０が読み取られる（Ｓ１０３）。用紙情報３１０が読み取られた用紙は、読み取り用トレイ５から一時格納トレイ６に搬送される（Ｓ１０４）。かかる動作は１つの給紙トレイ内の用紙が全て搬送されるまで繰り返される（Ｓ１０５：ＮＯ）。

当該給紙トレイ内の用紙が全て搬送され終わった場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、今度は、一時格納トレイ６から元の給紙トレイに、用紙が順次戻される（Ｓ１０６）。

そして、図９に示すような用紙情報テーブル４００において、当該給紙トレイの情報が作成または更新される（Ｓ１０７）。用紙情報テーブル４００は、記憶部１０２に保存される。

図９は、用紙情報テーブルの一例を示す図である。用紙情報テーブル４００は、給紙トレイごとに、収容されている用紙のサイズ、種類等の用紙に関する情報を有している。なお、本明細書において、複数種類の用紙とは、用紙に関する情報が少なくとも一部において異なる場合をいう。

複数種類の用紙が積層されて収容されている給紙トレイにおいて、より上方に収容されている用紙に関する情報が、図９の用紙情報テーブル４００において、より上段に位置される。ここで、現在供給可能な用紙とは、給紙トレイ内の最上位に収容されている用紙である。したがって、現在供給可能な用紙の情報は、用紙情報テーブル４００から容易に認識され得る。

ステップＳ１０８では、用紙が補給された給紙トレイが他にあるか否かが判断される。用紙が補給された給紙トレイが他にある場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、ステップＳ１０２に戻る。用紙が補給された全ての給紙トレイについて上記の処理が行われた場合（Ｓ１０８：ＮＯ）、図８に示す処理は終了する。

かかる方法によって、給紙トレイに収容された用紙１枚ごとの情報、種類別の用紙の枚数、および種類別の用紙が並んでいる順番（積層順）の情報を得ることができ、用紙情報テーブル４００が完成され得る。ただし、これらの情報を得るために、他の方法が使用されてもよい。

なお、給紙トレイに用紙が補給された場合、用紙１枚ごとにＩＣタグから電子データを読み取っていき、既に電子データが読み取られた用紙のＩＣタグであると判断された時点で、給紙トレイから読み取り用トレイ５への用紙の搬送が終了されてもよい。これにより、以前に給紙トレイにセットされて電子データの読み取りが済んでいる用紙を再度搬送する無駄を防止できる。既に電子データが読み取られた用紙のＩＣタグであるか否かは、例えば、電子データの読み取りが済んだ用紙のＩＣタグに記憶されたＩＣタグのシリアルナンバーの情報を保存しておくこと等の方法により判断され得る。

図１０は、ＭＦＰ１００における印刷処理の手順を示すフローチャートである。なお、図１０のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１００の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。

本明細書において、印刷ジョブは、コピー機能を利用したジョブと、プリント機能を利用したジョブとの両方を含むものとする。ただし、以降においてはプリント機能を利用した印刷ジョブの例について説明する。

まず、ＭＦＰ１００は、印刷ジョブが受信されるまで待機する（Ｓ２０１：ＮＯ）。

印刷ジョブは、印刷ジョブに関する情報である印刷ジョブ情報と、例えばＣ（アイアン）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、およびＫ（ブラック）の４色からなるカラーの印刷データとで構成される。印刷ジョブ情報には、当該印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報が含まれる。

図１１は、印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報の一例を示す。印刷ジョブの用紙情報５００は、印刷に使用すべき用紙のサイズ、種類、およびページ数を含んでいる。なお、用紙情報５００は、複数種類の用紙の情報（例えばＡ４とＢ５の混載）を含むことも可能である。

印刷ジョブが受信された場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、給紙部１０６から現在供給可能な用紙の用紙情報と、受信した印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報とが比較される（Ｓ２０２）。ここで、給紙部１０６から現在供給可能な用紙の用紙情報は、用紙情報テーブル４００を参照することにより認識される。また、受信した印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報は、当該印刷ジョブに含まれる印刷ジョブ情報が解析されることにより認識される。

そして、ステップＳ２０２で比較した両用紙情報が合致しているか否かが判断される（Ｓ２０３）。ここで、両用紙情報が合致している場合とは、受信した印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報の条件を満足する用紙が、いずれかの給紙トレイにおいて現在供給可能となっている（給紙トレイ内の最上位に位置されている）場合をいう。

ステップＳ２０３において両用紙情報が合致していると判断された場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報の条件を満足する用紙が収容されている給紙トレイから、用紙が画像形成部１０８に向けて供給される（Ｓ２０４）。給紙トレイから供給された用紙は、画像形成部１０８により当該印刷ジョブに基づいて印刷され（Ｓ２０５）、印刷後の用紙は、用紙排出部１１０により排出される（Ｓ２０６）。

一方、ステップＳ２０３において両用紙情報が合致していないと判断された場合（Ｓ２０３：ＮＯ）、給紙部１０６から現在供給可能な用紙の用紙情報と、処理待ちの次の印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報とが比較される（Ｓ２０７）。ここで、処理待ちの次の印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報は、その印刷ジョブに含まれる印刷ジョブ情報が解析されることにより認識される。

そして、ステップＳ２０７で比較した両用紙情報が合致しているか否かが判断される（Ｓ２０８）。

ステップＳ２０８において両用紙情報が合致していると判断された場合（Ｓ２０８：ＹＥＳ）、ステップＳ２０４に進み、比較対象となった処理待ちの印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報の条件を満足する用紙が収容されている給紙トレイから、用紙が供給される。

一方、ステップＳ２０８において両用紙情報が合致していないと判断された場合（Ｓ２０８：ＮＯ）、処理待ちの全ての印刷ジョブについて、ステップＳ２０７およびＳ２０８の処理によるチェックが行われたか否かが判断される（Ｓ２０９）。処理待ちの印刷ジョブのうちチェックされていない印刷ジョブが存在する場合（Ｓ２０９：ＮＯ）、ステップＳ２０７に戻る。

処理待ちの全ての印刷ジョブがチェックされた場合（Ｓ２０９：ＹＥＳ）、給紙部１０６内の用紙の積層順を変更することにより、いずれかの印刷ジョブが実行可能であるか否かが判断される（Ｓ２１０）。

給紙部１０６内の用紙の積層順を変更することにより、いずれかの印刷ジョブが実行可能と判断された場合（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報の条件を満足する用紙が給紙トレイ内の最上位に位置されるように、用紙の移動処理が行われて（Ｓ２１１）、ステップＳ２０２に戻る。例えば、図９に示す用紙情報テーブル４００が得られている場合であって、カラー（Ｃｏｌｏｒ）で青（Ｂｌｕｅ）の用紙が印刷ジョブで指定されているとき、給紙トレイ１の最上位に位置されているカラー（Ｃｏｌｏｒ）で赤（Ｒｅｄ）の用紙が一時格納トレイ６に退避移動させられる。したがって、給紙トレイ１の最上位にカラー（Ｃｏｌｏｒ）で青（Ｂｌｕｅ）の用紙が位置されることになる。この場合、ステップＳ２０２においては、給紙部１０６から現在供給可能な用紙の用紙情報として、カラー（Ｃｏｌｏｒ）で青（Ｂｌｕｅ）の用紙情報が認識される。

一方、給紙部１０６内の用紙の積層順を変更したとしても、いずれの印刷ジョブも実行できないと判断された場合（Ｓ２１０：ＮＯ）、ユーザに対して必要な用紙の補給が要求され（Ｓ２１２）、ステップＳ２０２に戻る。具体的には、受信した印刷ジョブを含め、処理待ちの印刷ジョブの実行に必要な用紙に関する用紙情報が全て、操作パネル部１０３に表示される。かかる要求に基づいて必要な用紙が給紙部１０６のいずれかの給紙トレイに補給された場合には、既に述べた用紙情報の取得処理（図８参照）が行われ、かかる用紙情報の取得処理の結果に基づいて、ステップＳ２０２において現在供給可能な用紙の用紙情報が認識される。ただし、ステップＳ２１２の処理が行われる場合以外の場合には、図８の用紙情報の取得処理よりも図１０の印刷処理が優先して実行される。

このように本実施形態のＭＦＰ１００は、現在供給可能な用紙の情報を、用紙に備えられたＩＣタグから取得して、複数の印刷ジョブのうち現在供給可能な用紙の情報が指定されている印刷ジョブを優先的に処理する。

したがって、本実施形態によれば、印刷ジョブの処理の停止を回避でき、効率的な印刷が可能となる。しかも、１つの給紙トレイに複数種類の用紙を混在してセットした場合でも、効率的な印刷が可能である。

これにより、印刷作業性の低下を防止しつつ、ユーザが所望する用紙以外の用紙に誤って印刷する事態を防止することが可能となる。

本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。

上記実施形態では、給紙トレイから用紙が１枚ずつ送り出されて元の位置に戻る搬送経路の途中で、ＩＣタグリーダ１０７により、用紙に備えられたＩＣタグから当該用紙の情報が読み取られるが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば各給紙トレイの近傍にＩＣタグリーダがそれぞれ設けられ、同種類の少なくとも１枚以上の用紙が給紙トレイにセットされるたびに、用紙に備えられたＩＣタグから当該用紙の情報が読み取られてもよい。

また、上記実施形態において、画像形成装置としてＭＦＰが使用されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、およびプリンタなどの他の画像形成装置が使用されてもよい。

本実施形態にかかる画像形成装置における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、例えばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。

本発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのＭＦＰの構成を示す概略正面図である。 図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。 給紙部の構成を示す概略正面図である。 ＩＣタグ付き用紙の構成を示す概略図である。 ＩＣタグに記憶されている電子データの内容を説明するための図である。 第１ページにのみＩＣタグ付き用紙を持ち、その他のページにはＩＣタグを備えていない用紙を持つ用紙束の一例を示す図である。 図６に示される用紙束の第１ページの用紙に備えられたＩＣタグに記憶されている電子データの内容を説明するための図である。 ＭＦＰにおける用紙情報の取得処理の手順を示すフローチャートである。 用紙情報テーブルの一例を示す図である。 ＭＦＰにおける印刷処理の手順を示すフローチャートである。 印刷ジョブにおいて指定されている用紙情報の一例を示す図である。

符号の説明

１００ ＭＦＰ、
１０１ 制御部、
１０２ 記憶部、
１０３ 操作パネル部、
１０４ ＡＤＦ、
１０５ 画像読取部、
１０６ 給紙部、
１〜４ 給紙トレイ（収容部）、
５ 読み取り用トレイ、
６ 一時格納トレイ、
１０７（１０７ａ〜１０７ｃ） ＩＣタグリーダ、
１０８ 画像形成部、
１０９ インタフェース部、
１１０ 用紙排出部、
１１１ バス、
２００ ＩＣタグ付き用紙、
２０１ 用紙束
２１０ 用紙、
２２０ ＩＣタグ、
３００，３００ａ 電子データ、
３１０，３１０ａ 用紙情報
４００ 用紙情報テーブル、
５００ 印刷ジョブの用紙情報。

Claims (16)

1. 複数種類の記録材が積層されて収容される収容部と、
   前記記録材の情報を、当該記録材に備えられた電子タグから取得する取得手段と、
   処理待ちの複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報を認識する認識手段と、
   前記記録材の情報と前記複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報とを比較する比較手段と、
   前記複数の印刷ジョブのうち、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブを優先的に処理する制御手段と、
   前記比較手段における比較の結果に基づいて、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブが存在せず、かつ、前記積層順を変更することにより、実行可能である印刷ジョブが存在すると判断される場合、実行可能であると判断された印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する記録材が、前記収容部の最上位に位置するように、前記記録材の積層順を変更する積層順変更手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記積層順変更手段は、前記収容部において前記印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する前記記録材より上位に位置する記録材を退避移動させるための一時格納収容部を、有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記積層順変更手段は、前記収容部から記録材が１つずつ送り出され、前記一時格納収容部を経て、元の位置に戻る搬送経路を、さらに有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記取得手段は、前記搬送経路の途中に設けられる電子タグリーダを有し、
   前記電子タグリーダは、前記搬送経路の途中で、記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報を読み取ることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記取得手段は、前記収容部の近傍に設けられる電子タグリーダを有し、
   前記電子タグリーダは、同種類の少なくとも１つ以上の記録材が前記収容部にセットされるたびに、前記記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報を読み取ることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 複数種類の記録材が積層されて収容されている収容部における前記記録材の情報を、当該記録材に備えられた電子タグから取得する取得ステップと、
   処理待ちの複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報を認識する認識ステップと、
   前記記録材の情報と前記複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報とを比較する比較ステップと、
   前記複数の印刷ジョブのうち、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブを優先的に処理する制御ステップと、
   前記比較ステップにおける比較の結果に基づいて、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブが存在せず、かつ、前記積層順を変更することにより、実行可能である印刷ジョブが存在すると判断される場合、実行可能であると判断された印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する記録材が、前記収容部の最上位に位置するように、前記記録材の積層順を変更する積層順変更ステップと、
   を有することを特徴とする画像形成方法。
7. 前記積層順変更ステップにおいて、前記収容部において前記印刷ジョブにおいて指定されている前記記録材の情報の条件を満足する前記記録材より上位に位置する記録材が、一時格納収容部に退避移動させられる
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
8. 前記積層順変更ステップにおいて、前記収容部から記録材が１つずつ送り出され、前記一時格納収容部が途中に配置された搬送経路を経て、元の位置に戻ることを特徴とする請求項７に記載の画像形成方法。
9. 前記取得ステップにおいて、前記搬送経路の途中に設けられる電子タグリーダによって、記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報が読み取られることを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
10. 前記取得ステップにおいて、前記収容部の近傍に設けられる電子タグリーダによって、同種類の少なくとも１つ以上の記録材が前記収容部にセットされるたびに、前記記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報が読み取られることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
11. 複数種類の記録材が積層されて収容されている収容部における前記記録材の情報を、当該記録材に備えられた電子タグから取得する取得手順と、
    処理待ちの複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報を認識する認識手順と、
    前記記録材の情報と前記複数の印刷ジョブにおいてそれぞれ指定されている記録材の情報とを比較する比較手順と、
    前記複数の印刷ジョブのうち、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブを優先的に処理する制御手順と、
    前記比較手順における比較の結果に基づいて、前記収容部の最上位に位置する記録材の情報が指定されている印刷ジョブが存在せず、かつ、前記積層順を変更することにより、実行可能である印刷ジョブが存在すると判断される場合、実行可能であると判断された印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する記録材が、前記収容部の最上位に位置するように、前記記録材の積層順を変更する積層順変更手順と、
    を画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
12. 前記積層順変更手順において、前記収容部において前記印刷ジョブにおいて指定されている記録材の情報の条件を満足する前記記録材より上位に位置する記録材が、一時格納収容部に退避移動させられる
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成プログラム。
13. 前記積層順変更手順において、前記収容部から記録材が１つずつ送り出され、前記一時格納収容部が途中に配置された搬送経路を経て、元の位置に戻ることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成プログラム。
14. 前記取得手順において、前記搬送経路の途中に設けられる電子タグリーダによって、記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報が読み取られることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成プログラム。
15. 前記取得手順において、前記収容部の近傍に設けられる電子タグリーダによって、同種類の少なくとも１つ以上の記録材が前記収容部にセットされるたびに、前記記録材に備えられた電子タグから当該記録材の情報が読み取られることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
16. 請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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