JP4888357B2 - インク供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジ装着部に対して所定の二方向へ挿抜可能なインクカートリッジを有し、ロック部材がカートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジをロックするインク供給装置に関する。

従来より、インクを用いて記録用紙（被記録媒体）に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。このインクカートリッジは、カートリッジ形式が採用されて、画像記録装置に設けられたカートリッジ装着部に対して着脱可能とされることが多い。インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置のカートリッジ装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジがカートリッジ装着部に装着される。このようにインクカートリッジがカートリッジ装着部に対して着脱可能な画像記録装置においては、インクカートリッジを位置決めしたり、インクカートリッジの装着状態をロックしたりするための構造が採用されている。

特許文献１には、インクカートリッジ（１４）がリフィルユニット（１３）内に装着されて扉（４１）が閉塞姿勢にされると、インクカートリッジ（１４）の背面の一部である押圧部（２００ａ）に押圧保持部材（６１）が当接し、その押圧保持部材（６１）のコイルバネ（６６）の付勢力によってインクカートリッジ（１４）が保持され、一方、扉（４１）が開放姿勢にされると、扉（４１）に設けられた引出部材（６５）がインクカートリッジ（１４）がリフィルユニット（１３）から引き出される構成が開示されている。

特開２００７−１９６６５３号公報

しかし、特許文献１に示される構成においては、扉（４１）の姿勢変化に対する引出部材（６５）の回動範囲を大きくすることが難しく、扉（４１）の開放動作によってインクカートリッジ（１４）をリフィルユニット（１３）から大きく引き出すことができないので、ユーザが、交換すべきインクカートリッジ（１４）を挟み持ち難いという課題があった。

一方、仮にリフィルユニット（１３）に装着されたインクカートリッジ（１４）を引き出し方向へ付勢するコイルバネなどリフィルユニット（１３）内に設ければ、扉（４１）を開放すると、そのコイルバネなどから付勢力を受けたインクカートリッジ（１４）をリフィルユニット（１３）から飛び出させることができるが、インクが消費されて軽量となったインクカートリッジ（１４）の飛び出し量を正確に制御することが難しいという課題が生ずる。

また、インクカートリッジ（１４）を交換する際の操作は、できるだけ簡便であることが望ましい。

さらには、リフィルユニット（１３）を簡易な構造として、コストダウン及び省スペースが実現されることが望まれる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、カートリッジ装着部からインクカートリッジが飛び出す量を正確に制御できる手段を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、カートリッジ装着部に装着された状態でロックされたインクカートリッジのロックを解除する操作と、カートリッジ装着部からインクカートリッジが飛び出す量を制御する操作とを、ワンアクションで実現することにある。

(1) 本発明にかかるインク供給装置は、インクを貯留するインク室及び被係合部を有するインクカートリッジと、上記インクカートリッジを挿抜可能な開口を有し、当該開口を通じて所定の二方向へ上記インクカートリッジが挿抜されるカートリッジ装着部と、上記カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジを上記二方向のうちの第１方向へ付勢する第１弾性部材と、上記カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジの被係合部と係合して、当該インクカートリッジを上記第１方向に対してロックするロック部材と、を具備し、上記ロック部材は、第１端に操作レバーが設けられ、第２端に上記被係合部と係合するロック部が設けられたロックアームと、上記ロックアームを、上記第１端と上記第２端との間を支点として、上記ロック部が上記被係合部から離脱する第１姿勢と、上記ロック部が上記被係合部と係合する第２姿勢との間で回動することにより姿勢変化可能に支持する支持機構と、上記ロックアームの上記第１端側に設けられて、第１姿勢の上記ロックアームにおいて、上記第１弾性部材により第１方向へ移動された上記インクカートリッジと当接するストッパと、上記ロックアームを第２姿勢側へ付勢する第２弾性部材と、を具備する。

インクカートリッジは、インク室内にインクを貯留する。インクカートリッジの外形は特に限定されないが、例えば略直方体などがあげられる。このインクカートリッジにはロック部材のロック部と係合しうる被係合部が設けられている。カートリッジ装着部は、インクカートリッジを収容可能な空間を有する。インクカートリッジは、所定の二方向に沿ってカートリッジ装着部へ挿抜されて、カートリッジ装着部内へ収容され又はカートリッジ装着部内から取り出される。この所定の二方向は、一定の方向であれば方向性は限定されず、例えば水平方向や鉛直方向、斜め方向などが採用されうる。ロックアームは、例えばカートリッジ装着部に設けられた軸受けなどの支持機構に支持されて、第１姿勢と第２姿勢との間で姿勢変化可能である。ロックアームの第１端は、ユーザによる操作が可能な操作レバーである。ロックアームの第２端は、カートリッジ装着部内に出没して、インクカートリッジの被係合部と係合可能なロック部である。さらに、ロックアームには、第１姿勢においてインクカートリッジと当接しうるストッパが設けられている。ストッパによるインクカートリッジへの当接は、圧接、係合、その他のインクカートリッジが第１方向へ移動することをロックしうる接触状態が広く採用されうる。

カートリッジ装着部内に挿入されたインクカートリッジは、バネなどの第１弾性部材によって、二方向のうちの第１方向へ付勢される。これに対して、第２姿勢であるロックアームのロック部がインクカートリッジの被係合部と係合して、インクカートリッジが第１方向へ移動することを制止する。これにより、カートリッジ装着部内にインクカートリッジが収容されてロックされる。インクカートリッジがカートリッジ装着部に収容されると、公知のジョイント機構などを通じてインク室内のインクが外部へ流出され、インクジェット方式の記録ヘッドなどのインク消費装置へそのインクが供給される。

インク室内のインクが消費されると、インクカートリッジが交換される。ユーザが操作レバーを操作してロックアームを第２姿勢から第１姿勢へ姿勢変化させると、ロック部がインクカートリッジの被係合部から離脱する。そうすると、第１弾性部材の付勢力によってインクカートリッジがカートリッジ装着部内を第１方向へ移動するが、ロックアームが第１姿勢であるから、ストッパがインクカートリッジと当接して、この移動を制止する。これにより、インクカートリッジは、収容状態から第１方向へ移動するが、カートリッジ装着部から完全に飛び出さずに静止する。その後、ロックアームが第１姿勢から第２姿勢へ姿勢変化されると、ストッパがインクカートリッジ容器から離れて、インクカートリッジが第１方向へ移動可能となる。このとき、インクカートリッジに作用する第１弾性部材の付勢力は、収容状態から弱まっているか又は消失している。したがって、インクカートリッジをカートリッジ装着部から取り出すときに、インクカートリッジがカートリッジ装着部から適度に飛び出すので取り出しやすくなるとともに、インクカートリッジがカートリッジ装着部から飛び出し過ぎることが防止される。

ロックアームの姿勢変化により、第２端のロック部がインクカートリッジの被係合部から離脱すると、第１端側のストッパがインクカートリッジと当接する位置へ移動する。ロックアームの第１端には、操作レバーが設けられているので、ユーザが操作レバーを一方向へ操作して、ロックアームが第２姿勢から第１姿勢へ姿勢変化されることによって、前述されたロック部及びストッパの各動作がワンアクションで実現される。

ロックアームを第２姿勢から第１姿勢へ回動させると、第２端のロック部がインクカートリッジの被係合部から離脱するとともに、第１端側のストッパがインクカートリッジと当接する位置へ移動するので、ロックアームの姿勢変化を簡易に操作できる。

バネなどの第２弾性部材に付勢されてロックアームは第２姿勢を維持しており、操作レバーが操作されるとロックアームが第１姿勢となる。したがって、ストッパがインクカートリッジと当接してインクカートリッジの飛び出しを制止した後に、ユーザが操作レバーの操作を止めると、ロックアームが第２姿勢となって、インクカートリッジをカートリッジ装着部から取り出すことができるので、操作性がよい。

(2) 上記ストッパは、上記第１弾性部材による付勢力が上記インクカートリッジに作用しなくなる位置から、上記開口から上記インクカートリッジが完全に抜け出るまでの所定の位置におけるインクカートリッジと当接することが好適である。

これにより、ストッパがインクカートリッジと当接してインクカートリッジの飛び出しが制止された後に、ロックアームが第１姿勢から第２姿勢へ回動しても、さらにインクカートリッジが飛び出すことがない。

(3) 上記第１弾性部材として、その一端が上記インクカートリッジに連結され、当該インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に収容された状態において弾性収縮されるものがあげられる。

(4) 上記インクカートリッジは、上記カートリッジ装着部に装着された状態において上記二方向へ移動可能なスライダを有しており、上記第１弾性部材は、その他端が上記スライダに連結されたコイルバネであってもよい。

本発明にかかるインク供給装置によれば、ユーザが操作レバーを操作してロックアームを第２姿勢から第１姿勢へ姿勢変化させると、第１弾性部材の付勢力によってインクカートリッジがカートリッジ装着部内を第１方向へ移動するとともに、ストッパがインクカートリッジと当接して、インクカートリッジがカートリッジ装着部から完全に飛び出さずに静止するので、インクカートリッジをカートリッジ装着部から取り出すときに、インクカートリッジがカートリッジ装着部から適度に飛び出すので取り出しやすくなるとともに、インクカートリッジがカートリッジ装着部から飛び出し過ぎることが防止される。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、本実施の形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［図面の説明］
図１は、インク供給装置２００の外観構成を示す斜視図である。なお、図１には、インク供給装置２００にインクカートリッジ１００が装着された状態（装着状態）が示されている。図２は、インクカートリッジ１００の外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図３は、インクカートリッジ１００の側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図４は、図２（Ａ）における切断線IV-IVの断面図である。図５は、カートリッジ装着部２０２の構成を示す斜視図である。図６は、インク供給装置２００の平面図である。図７は、図６における切断線VII-VIIの断面図である。図８から図１０は、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程を示す模式断面図である。図８には、インクカートリッジ１００の装着過程が示されており、図９には、インクカートリッジ１００が装着されてロックされた状態が示されており、図１０には、ロック解除直後のインクカートリッジ１００の状態が示されている。

［インク供給装置２００の概略構成］
以下に、インク供給装置２００の概略構成が説明される。インク供給装置２００は、例えばインクジェットプリンタなどのインクが消費される装置（以下、「インク消費装置」とも称される。）に適用される。インク供給装置２００は、インク消費装置に一体に構成されていてもよい。例えば、インク消費装置の筐体に扉によって開閉可能な開口が設けられ、この開口を通じて、インク供給装置２００が外部へ露出される。

インク供給装置２００は、主としてインクカートリッジ１００及びカートリッジ装着部２０２から構成されている。インクカートリッジ１００はカートリッジ方式であり、カートリッジ装着部２０２に対して着脱可能である。インク供給装置２００は、４種類のインクカートリッジ１００が着脱可能に構成されている。各インクカートリッジ１００には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのうちのいずれかの色のインクが収容されている。インク供給装置２００においてカートリッジ装着部２０２に装着された各インクカートリッジ１００から、各々が収容する各インクがインクジェットプリンタの記録ヘッドなどへ供給される。

［インクカートリッジ１００］
以下に、インクカートリッジ１００の詳細な構成が説明される。図２及び図３に示されるように、インクカートリッジ１００は、扁平形状の略六面体の外形、つまり扁平な直方体である。詳細には、インクカートリッジ１００の外形は、幅方向（矢印３１の方向）に対して細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）に対して上記幅方向よりも長い略直方体形状である。このインクカートリッジ１００は、図２及び図３に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面として、カートリッジ装着部２０２に対して矢印３０で示される方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入され、矢印２９で示される方向（以下「脱抜方向２９」と称する。）に脱抜される。この脱抜方向２９及び挿入方向３０が、本発明における所定の二方向に相当し、脱抜方向２９が第１方向に相当する。なお、本明細書において、特に言及しない限りインクカートリッジ１００の底面及び上面は、図２及び図３に示される起立状態におけるものを指す。

図４に示されるように、インクカートリッジ１００は、大別して、インクが収容される容器本体４０と、スライダ４１と、本体カバー４２と、コイルバネ４８，４９とを備えている。インクカートリッジ１００の外装はスライダ４１及び本体カバー４２によって概ね構成されている。容器本体４０は、スライダ４１及び本体カバー４２で概ね覆われている。

本体カバー４２は、容器本体４０を概ね覆うが、容器本体４０の上面３６の一部と容器本体４０の背面３４とが本体カバー４２から露出される。スライダ４１は、本体カバー４２の背面部分４６と容器本体４０の背面３４とを覆う。この本体カバー４２の背面部分４６とは、挿入方向３０に対して前側となる本体カバー４２の一部である。スライダ４１は、インクカートリッジ１００の奥行き方向（矢印３３の方向）へ移動可能であり、容器本体４０の背面３４から最も離された第１位置（図２（Ａ）参照）と、容器本体４０の背面３４に最も近づけられた第２位置（図２（Ｂ）参照）との間でスライドされる。スライダ４１が第２位置となると、後述されるインク供給バルブ９０がスライダ４１から外部へ突出される。スライダ４１が第１位置となると、インク供給バルブ９０がスライダ４１内に没入される。

［容器本体４０］
以下に、容器本体４０の詳細な構成が説明される。容器本体４０は、概ね扁平形状の略六面体の外形である。本実施形態では、図４に示されるように、容器本体４０において、挿入方向３０に対して前方となる面が背面３４であり、挿入方向３０に対して後方となる面が正面３５であり、重力方向に対して上方側の面が上面３６であり、重力方向に対して下方側の面が底面３７である。背面３４及び正面３５は対向し、かつ上面３６及び底面３７と隣接している。また、背面３４、正面３５、上面３６及び底面３７のいずれとも隣接し、かつ互いに対向する２つの面が側面であるが、図４では、これら側面は現れていない。容器本体４０において、この２つの側面が最大面積である。

容器本体４０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、透明な樹脂からなるフィルム（不図示）とにより構成されている。フレーム５０の両側面の縁にフィルムがそれぞれ溶着されて、フレーム５０と溶着されたフィルムとによって一定の空間が液密に形成される。このフレーム５０の内側の一定空間がインク室１０２である。インク室１０２には所定のインクが注入されて貯留される。なお、本実施形態では、フレーム５０及びフィルムによってインク室１０２が形成される態様が示されているが、例えば、フレーム５０自体を直方体の容器形状として、その内部空間がインク室１０２とされてもよい。

フレーム５０の背面３４には、検知部１４０が形成されている。検知部１４０は、インク室１０２に貯留されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知部１４０は、フレーム５０に一体に形成されており、外部からの光が透過しうる。検知部１４０は、容器本体４０の背面３４の中段付近から容器本体４０の外側へ突出する。検知部１４０は、中空の略直方体形状であり、検知部１４０の内部の空間１４２は、インク室１０２と通じている。この空間１４２に、インク室１０２に配置されたアーム７０のインジケータ７２が進入しうる。アーム７０は、そのインジケータ７２が空間１４２においてほぼ上下方向に移動するように回動可能にフレーム５０に支持されている。

アーム７０は、一方端にインジケータ７２が設けられ、他方端にフロート７３が設けられたものである。フロート７３は、インク室１０２に収容されるインクに対して所定の浮力を有する。インク室１０２に収容されているインクが消費されると、インク室１０２におけるインクの液面が降下し、この液面の降下に伴ってフロート７３が姿勢変化（変位）する。このフロート７３の変位によってアーム７０が回動しうる。

インク室１０２に所定量より多くのインクが存在するときは、フロート７３が上昇し、これに伴い、インジケータ７２が空間１４２の下方へ移動して、検知部１４０の下壁に当接して静止する。この姿勢において、インジケータ７２は、検知部１４０の厚み方向（図４における紙面に垂直な方向）に外部から照射される光を遮断する。

インク室１０２のインクが所定量以下になると、インクの液面の降下に応じてフロート７３が降下し、これに伴って、インジケータ７２が空間１４２の上方へ移動して検知部１４０の上壁に当接して静止する。この姿勢において、インジケータ７２は、検知部１４０の厚み方向に外部から照射される光を遮断しない。

フレーム５０の背面３４の上部に、大気連通バルブ８０が設けられている。大気連通バルブ８０は、フレーム５０の外部からインク室１０２に至る空気経路を開放又は閉塞する弁である。この大気連通バルブ８０の開閉は、ロッド８４のスライドにより行われる。ロッド８４は、コイルバネ８６に付勢されてフレーム５０の外側へ突出している。ロッド８４に外力が付与されなければ、大気連通バルブ８０が閉塞される。ロッド８４が、コイルバネ８６の付勢力に抗してフレーム５０の内側へ押し込まれると、大気連通バルブ８０が開放される。

フレーム５０の背面３４の下部に、インク供給バルブ９０が設けられている。インク供給バルブ９０は、フレーム５０の外部からインク室１０２に至るインク経路を開放又は閉塞する弁である。このインク供給バルブ９０の開閉は、バルブ本体９７のスライドにより行われる。バルブ本体９７は、コイルバネ９６に付勢されてインク供給バルブ９０の開口を封止している。バルブ本体９７に外力が付与されなければ、インク供給バルブ９０は閉塞される。インク供給バルブ９０の開口にインクニードル２０９（図７参照）が挿通されると、バルブ本体９７がコイルバネ９６の付勢力に抗してスライドされ、インク供給バルブ９０が開放される。これにより、インク供給バルブ９０内へ挿入されたインクニードル２０９の先端へ、インク室１０２のインクが流れ込み、インクニードル２０９を通じてインクジェットプリンタの記録ヘッドなどのインク消費装置へインクが流出されうる。

フレーム５０の背面３４における大気連通バルブ８０の上側にバネ収容室１１０が形成されている。また、フレーム５０の背面３４におけるインク供給バルブ９０の下側にバネ収容室１１１が形成されている。バネ収容室１１０，１１１は、いずれもフレーム５０の背面３４からインク室１０２側へ穿たれた略円筒状の孔である。バネ収容室１１０，１１１には、コイルバネ４８，４９がそれぞれ収容されている。つまり、各バネ収容室１１０，１１１は、各々がコイルバネ４８，４９の一端を容器本体４０に連結する連結部分である。このコイルバネ４８，４９は、スライダ４１を第１位置側へ付勢する。コイルバネ４８，４９が、本発明における第１弾性部材に相当する。

なお、本発明において第１弾性部材と容器本体との連結は、第１弾性部材の付勢力が容器本体に伝達されれば必ずしも強固な連結を必要とせず、本実施形態のように、円筒形状の孔にコイルバネが嵌め込まれて弾性収縮する態様であってもよい。また、バネ収容室１１０，１１１の位置や孔の内径寸法又は深さ寸法などは、収容されるバネの仕様に応じて適宜決定される要素であるが、容器本体４０の高さ方向（矢印３２の方向）に長尺なスライダ４１を、容器本体４０に対して安定姿勢を保持するように均等に付勢するには、本実施形態の如く、容器本体４０の高さ方向に隔てられた上下位置に一対のバネ収容室１１０，１１１が配置されることが望ましい。

フレーム５０の上面３６における挿入方向３０の前側に、支持部材１１５が設けられている。また、フレーム５０の底面３７における挿入方向３０の前側に、支持部材１１６が設けられている。各支持部材１１５，１１６は、フレーム５０に一体に形成されている。各支持部材１１５，１１６は、挿入方向３０に沿って延出された鈎形状に形成されており、スライダ４１に形成された突片１９２，１９３とそれぞれ係合しうるとともに、容器本体４０に対してスライダ４１を移動可能に支持する。これにより、スライダ４１が、容器本体４０に対して脱抜しないように移動可能である。

支持部材１１５は、フレーム５０の上面３６から垂直上方へ突出された基台１１８と、基台１１８の背面３４側の端に形成された鉤部１１９とを有する。鉤部１１９は、挿入方向３０から上向きに折れ曲がる鉤形状である。支持部材１１６は、フレーム５０の底面３７から垂直下方へ突出された基台１２１と、基台１２１の背面３４側の端に形成された鉤部１２２を有する。鉤部１２２は、挿入方向３０から下向きに折れ曲がる鉤形状である。基台１１８，１２１によって容器本体４０に対するスライダ４１のスライドが一定方向へ案内され、鉤部１１９，１２２によってスライダ４１が容器本体４０から脱抜することが防止される。

フレーム５０の上面３６に台部１２４が設けられている。台部１２４は、上面３６から上方へ突出する概ね台形状をなしており、上面３６において奥行き方向（矢印３３の方向）の中間部分から挿入方向３０の後側へ、つまり容器本体４０の正面３５側へ延出されている。台部１２４は、容器本体４０が本体カバー４２で覆われると、本体カバー４２の上面に設けられた開口１２８を通じて外部へ露出される。

台部１２４には、被係合部１２５が設けられている。被係合部１２５は、台部１２４における挿入方向３０の前側（図４における右側）の端に設けられて、台部１２４の上面からさらに上方へ突出している。被係合部１２５は、台部１２４の上面に対してほぼ垂直に起立する垂直壁１２６と、その上面が垂直壁１２６の上端から概ね４５度の角度で挿入方向３０の前側へ傾斜しながら降下するリブ１２７とを有する。被係合部１２５は、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されたときに、カートリッジ装着部２０２からインクカートリッジ１００が脱抜しないように装着状態をロックするためのものであり、このロックは、後述されるロックアーム２３０のロック部２３７（図７参照）との係合により達成される。

なお、フレーム５０には複数の貫通孔が設けられており、各貫通孔に本体カバー４２の爪が係合されて、容器本体４０と本体カバー４２とが組み付けられる。

［スライダ４１、本体カバー４２］
以下に、スライダ４１及び本体カバー４２の詳細な構成が説明される。図２及び図３に示されるように、本体カバー４２は、背面３４の一部を露出させた状態で容器本体４０をほぼ収容可能な容器形状である。本体カバー４２は、容器本体４０の外形に対応して扁平な直方体の外形をなしている。

本体カバー４２の側面には、奥行き方向（矢印３３の方向）におけるほぼ中央付近に、段差４３が形成されている。本体カバー４２の側面は、段差４３を介して、インクカートリッジ１００の正面３５側となる正面部分４７と、背面３４側となる背面部分４６とに区分けされている。幅方向（矢印３１の方向）に対して、背面部分４６が正面部分４７よりも狭く、これにより、本体カバー４２の側面は二段の凹凸をなしている。段差４３は、この二段の凹凸の境界となる傾斜面であり、本体カバー４２の上端から下端に渡って延出され、かつその延出方向が、容器本体４０の正面３５（図４参照）側の所定の中心に対して円弧をなしている。

図２及び図４に示されるように、本体カバー４２における正面部分４７の上面には、開口１２８が設けられている。この開口１２８は、容器本体４０の台部１２４及び被係合部１２５が露出可能な矩形の長孔である。本体カバー４２が容器本体４０に装着されると、開口１２８から台部１２４及び被係合部１２５が外部へ露出される。本体カバー４２の上面は、開口１２８から露出された被係合部１２５のリブ１２７とほぼ連続する面をなし、挿入方向３０に渡ってほぼ水平な平面である。この上面を覆うように、後述されるスライダ４１が装着される。

図２に示されるように、本体カバー４２は、幅方向（矢印３１の方向）に対して対称形状をなす一対となる左カバー４４と右カバー４５とからなる。前述されたように、左カバー４４及び右カバー４５は、その内面からほぼ水平方向へ突出する複数の爪を有し、各爪が容器本体４０にそれぞれ係合される。これにより、容器本体４０を挟み込むようにして、容器本体４０、左カバー４４及び右カバー４５が一体に組み付けられる。

スライダ４１は、本体カバー４２の背面部分４６を収容可能な容器形状であり、扁平形状の外形をなす。詳細には、スライダ４１は、容器本体４０の背面３４に対応する後壁１６１と、本体カバー４２の背面部分４６における上面に対応する上壁１６３と、背面部分４６における下面に対応する下壁１６４と、背面部分４６における両側面に対応する左側壁１６５及び右側壁１６６とを有する。これら各壁によって囲まれたスライダ４１の内部空間に本体カバー４２の背面部分４６が収容されうる。また、本体カバー４２の背面部分４６がガイドとなって、スライダ４１が奥行き方向（矢印３３の方向へ）スライドしうる。

図４に示されるように、スライダ４１は、切り欠き１８７と、ロッド１６８，１６９と、摺動溝１７１，１７２と、開口１７７，１７８とを有する。

図２及び図３に示されるように、切り欠き１８７は、後壁１６１の中段付近に形成されている。切り欠き１８７は、容器本体４０の検知部１４０を外部へ露出するための窓であり、幅方向（矢印３１の方向）へ矩形に貫欠されている。

図４に示されるように、スライダ４１の内部には、ロッド１６８，１６９が設けられている。各ロッド１６８，１６９は、スライダ４１の後壁１６１の内面から容器本体４０の背面３４へ向かってほぼ水平方向へ突出する。ロッド１６８は、後壁１６１における上側に配置され、ロッド１６９は、後壁１６１における下側に配置されている。ロッド１６８には、容器本体４０のバネ収容室１１０に配置されたコイルバネ４８が外嵌され、ロッド１６９には、容器本体４０のバネ収容室１１１に配置されたコイルバネ４９が外嵌される。各コイルバネ４８，４９が収縮されると、各ロッド４８，４９は、それぞれバネ収容室１１０，１１１に挿入される。

図４に示されるように、スライダ４１における上壁１６３の裏面側に、摺動溝１７１が形成されている。摺動溝１７１は、上壁１６３と、左側壁１６５の一部及び右側壁１６６の一部とで形成され、縦断面において下側が開放された逆Ｕ字形状をなす。また、摺動溝１７１の後壁１６１側は開口されている。この摺動溝１７１において、上壁１６３の裏面から突片１９２が垂下されている。この突片１９２に対して、支持部材１１５の大部分が摺動可能であるが、支持部材１１５の鉤部１１９が当接する。鉤部１１９は、突片１９２に対して後壁１６１側から当接する。この当接により、スライダ４１が容器本体４０から脱落することが防止され、鉤部１１９が突片１９２に当接しない範囲においては、容器本体４０に対してスライダ４１がスライド自在である。

同様に、スライダ４１における下壁１６４の裏面側に、摺動溝１７２が形成されている。摺動溝１７２は、下壁１６４と、左側壁１６５の一部及び右側壁１６６の一部とで形成され、縦断面において上側が開放されたＵ字形状をなす。また、摺動溝１７２の後壁１６１側は開口されている。この摺動溝１７２において、下壁１６４の裏面から突片１９３が起立されている。この突片１９３に対して、支持部材１１６の大部分が摺動可能であるが、支持部材１１６の鉤部１２２が当接する。鉤部１２２は、突片１９３に対して後壁１６１側から当接する。この当接により、スライダ４１が容器本体４０から脱落することが防止され、鉤部１２２が突片１９３に当接しない範囲においては、容器本体４０に対してスライダ４１がスライド自在である。スライダ４１の奥行き方向（矢印３３の方向）に対して、各突片１９２，１９３は同位置である。したがって、鉤部１１９が突片１９２に当接するスライダ４１のスライド位置と、鉤部１２２が突片１９３に当接するスライダ４１のスライド位置は同じである。

スライダ４１が容器本体４０に装着されている状態において、スライダ４１は、コイルバネ４８，４９によって容器本体４０の背面３４から離れる方向へ付勢されている。スライダ４１に外力が加えられていない状態では、スライダ４１は、突片１９２，１９３に鉤部１１９，１２２がそれぞれ当接して、図２（Ａ）に示される第１位置で静止する。一方、スライダ４１に対して後壁１６１側から押し込む外力が加えられると、スライダ４１がコイルバネ４８，４９の付勢力に抗して図２（Ｂ）に示される第２位置へスライドしうる。

図２及び図４に示されるように、スライダ４１には、後壁１６１における上側に開口１７７が形成されている。スライダ４１が容器本体４０に組み付けられた状態で、開口１７７の高さ位置は、大気連通バルブ８０に対応する。開口１７７は、後壁１６１側からみて円形であり、カートリッジ装着部２０２に設けられた押圧部２１６（図７参照）が挿通可能なサイズである。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、押圧部２１６が開口１７７に挿通される。

スライダ４１には、後壁１６１における下側に開口１７８が形成されている。スライダ４１が容器本体４０に組み付けられた状態で、開口１７８の高さ位置は、インク供給バルブ９０に対応する。開口１７８は、インク供給バルブ９０が挿通可能な形状及びサイズである。スライダ４１が第２位置にあるときに、インク供給バルブ９０の一部が開口１７８から露出される。

［カートリッジ装着部２０２］
以下に、図５から図７を参照して、カートリッジ装着部２０２の詳細な構成が説明される。図５に示されるように、カートリッジ装着部２０２は、前面に開口２０７を有する概ね直方体形状の外形をなすフレーム２０４によって主として形成されている。開口２０７に対して各インクカートリッジ１００が挿抜され、開口２０７を通じてフレーム２０４の内部空間に各インクカートリッジ１００がそれぞれ収容される。本実施形態において、カートリッジ装着部２０２は、各インクカートリッジ１００に対応する１つの空間である。つまり、４つのカートリッジ装着部２０２が幅方向（図５における左右方向）に並んで配置されており、各カートリッジ装着部２０２に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ１００がそれぞれ収容可能である。なお、カートリッジ装着部２０２が並べられている幅方向は、インクカートリッジ１００の挿入方向３０と直交する水平方向である。

図５及び図７に示されるように、フレーム２０４には、内部空間を仕切り分ける３つのプレート２２３が設けられている。このプレート２２３によって仕切り分けられた４つの空間（カートリッジ装着部２０２）それぞれにインクカートリッジ１００が収容される。プレート２２３は、フレーム２０４の奥面から前面側へ突出された薄板であり、その表裏面がフレーム２０４の内部空間において上下方向へ延出されている。各プレート２２３は、フレーム２０４の幅方向（図５における左右方向）に所定間隔で平行に配列されている。フレーム２０４の内面とプレート２２３との間、或いは隣り合う一対のプレート２２３の間は、その間に収容されるべきインクカートリッジ１００の幅に対応されている。

フレーム２０４及びプレート２２３により区画形成された各空間であるカートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が収容される。インクカートリッジ１００は、背面側からカートリッジ装着部２０２へ挿入される。

フレーム２０４における内面の底に、４つのガイド溝２０６が設けられている。各ガイド溝２０６は、フレーム２０４の内面とプレート２２３との間、或いは隣り合う一対のプレート２２３の間に設けられて、フレーム２０４の開口２０７から奥部に渡って直線形状に形成されている。フレーム２０４内の各空間に収容されるインクカートリッジ１００は、各ガイド溝２０６に案内されて、フレーム２０４に対して所定の挿入方向で開口２０７から奥部へ挿入される。この挿入方向は、インクカートリッジ１００の説明において前述された挿入方向３０と一致する。

フレーム２０４における内面の奥に、ジョイント２０８が設けられている。ジョイント２０８は、インクカートリッジ１００のインク供給バルブ９０に接続されて、インク室１０２のインクを導出するためのものである。したがって、ジョイント２０８は、各カートリッジ装着部２０２に収容される４つのインクカートリッジ１００に対応して４つが設けられている。フレーム２０４には、その幅方向に４つのインクカートリッジ１００が収容されるので、４つのジョイント２０８もフレーム２０４の幅方向に配列されており、各ジョイント２０８の高さ位置は、カートリッジ装着部２０２に収容されたインクカートリッジ１００におけるインク供給バルブ９０の高さ位置に対応されている。なお、図５においては、最も右側に配置されたジョイント２０８がフレーム２０４に隠れて現れていない。

各ジョイント２０８は、インクニードル２０９と保持部２１０とをそれぞれ有する。インクニードル２０９は、円筒形状の管であり、フレーム２０４の奥面から前面へ向かってほぼ水平方向へ突出されている。このインクニードル２０９の先端は開口しており、その先端がインクカートリッジ１００のインク供給バルブ９０へ挿入されて、インク供給バルブ９０を開放する。インクニードル２０９の基端は、図７に示されるように、フレーム２０４の背面側においてインクチューブ２１２に接続されている。図７においては、インクチューブ２１２が途中で分断されているが、実際には、インクチューブ２１２はインク消費装置まで延出されている。

保持部２１０は、フレーム２０４の奥面に設けられて、インクニードル２０９の基端側を囲繞する円筒形状である。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されると、インク供給バルブ９０が保持部２１０内に嵌合されるとともに、インクニードル２０９がインク供給バルブ９０へ挿入される。

図７に示されるように、フレーム２０４の内面における奥には、押圧部２１６が設けられている。押圧部２１６の高さ位置は、カートリッジ装着部２０２に装着されたインクカートリッジ１００の大気連通バルブ８０に対応する。したがって、前述された各ジョイント２０８の上側に各押圧部２１６が配置され、４つの押圧部２１６がフレーム２０４の幅方向に並べられている。各押圧部２１６は、フレーム２０４の奥面から前面へ向かって水平方向に突出する円筒形状であり、その先端には円形の窪み２１７が形成されている。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、押圧部２１６がインクカートリッジ１００の開口１７７に挿入されて、窪み２１７が大気連通バルブ８０のロッド８４に当接し、ロッド８４が押し込まれる。このロッド８４の押し込みより、大気連通バルブ８０が開放されてインク室１０２が大気圧となる。

図５及び図７に示されるように、フレーム２０４の内面における奥には、光センサ１８１が設けられている。各光センサ１８１の高さ位置は、カートリッジ装着部２０２に装着されたインクカートリッジ１００の検知部１４０に対応する。したがって、光センサ１８１は、ジョイント２０８の上側であって、押圧部２１６の下側に配置されている。光センサ１８１は、各カートリッジ装着部２０２に装着される４つのインクカートリッジ１００に対応して、フレーム２０４の幅方向に４つが並べられている。なお、図５では、最も右側に配置された光センサ１８１がフレーム２０４に隠されて現れていない。光センサ１８１は、インクカートリッジ１００のインク室１０２内のインク量が所定量以下になったかどうかを検知するための信号を出力する。各図には示されていないが、インク供給装置２００又はインク消費装置の制御部が、光センサ１８１の出力に基づいてインク残量が所定量以下となったかの判断を行う。

図５から図７に示されるように、フレーム２０４の上面にはロックアーム２３０が設けられている。ロックアーム２３０は、カートリッジ装着部２０２においてインクカートリッジ１００を装着状態にロックするためのものであり、本発明におけるロック部材の一部をなす。フレーム２０４には、４つのインクカートリッジ１００に対応して４つのロックアーム２３０が幅方向に並んで配置されている。

図７に示されるように、ロックアーム２３０は、フレーム２０４の前面から奥面へ延び、その延出方向（図７における左右方向）においてクランク形状に曲折されている。ロックアーム２３０の延出方向の中央付近に支持軸２３２が設けられている。この支持軸２３２は、ロックアーム２３０の両端から水平方向へ突出したピン形状である。図７には詳細に示されていないが、フレーム２０４の上面付近に、支持軸２３２を支持可能な一対の軸受けが形成されており、この一対の軸受けに支持軸２３２がそれぞれ回転自在に支持されて、フレーム２０４にロックアーム２３０が支持軸２３２を支点として回動可能に設けられている。この支持軸２３２及びフレーム２０４の一対の軸受けが、本発明における支持機構に相当する。

ロックアーム２３０は、フレーム２０４の前面側となる第１端に操作レバー２３４を有し、フレーム２０４の奥面側となる第２端にロック部２３７を有する。操作レバー２３４は、フレーム２０４の前面から手前側へ突出しており、その上面が手の指の腹に沿った皿形状である。ロックアーム２３０は、その幅方向の厚み、換言すればインクカートリッジ１００が挿入される挿入方向３０と直交する水平方向の厚みが、インクカートリッジ１００の厚みより小さい。これにより、各インクカートリッジ１００が収容される幅の範囲内にロックアーム２３０が配置されている。ロック部２３７は、その下面が延出方向に対して円周面をなして、その先端が延出方向に対してほぼ直交する面となっている。

ロックアーム２３０がクランク形状に曲折する部分における第１端側の下面の隅部は、操作レバー２３４が下方へ押圧された際に、インクカートリッジ１００と当接しうるストッパ２４３である。このストッパ２４３は、操作レバー２３４が下方へ押圧されると、開口２０７の上縁２３６より下方へ突出する。つまり、ストッパ２４３の移動方向と操作レバー２３４の移動方向は同じである。一方、フレーム２０４の開口２０７付近における上壁２０５は、ロックアーム２３０の上面と当接して、ロックアーム２３０の回動範囲を制限する。

ロックアーム２３０とフレーム２０４との間には、コイルバネ２１９が設けられている。ロックアーム２３０がクランク形状に曲折する部分には、その上面から上方へ鈎形状に突出する掛け部２４１が設けられている。この掛け部２４１は、コイルバネ２１９の一端を掛止するためのものである。フレーム２０４の上面には、コイルバネ２１９の他端を掛止する掛け部２３９が水平方向へ突出されている。掛け部２３９は、４つのロックアーム２３０に対応してフレーム２０４に４つが形成されている。この掛け部２３９，２４１に両端がそれぞれ掛止されて、ロックアーム２３０とフレーム２０４との間にコイルバネ２１９が張られている。コイルバネ２１９は、ロックアーム２３０とフレーム２０４との間に張られた状態において収縮力を発生させる。このコイルバネ２１９の収縮力によって、ロックアーム２３０は、図７における時計回り方向（矢印２４５の方向）への回動力が付与される。このコイルバネ２１９が、本発明における第２弾性部材に相当する。

操作レバー２３４に外力が加えられていない状態では、ロックアーム２３０は、コイルバネ２１９により矢印２４５方向へ付勢されるとともに、上壁２０５により回動が規制された状態で保持される。この姿勢が、本発明において第２姿勢と称される。第２姿勢において、操作レバー２３４の上面は、概ね水平方向であり、ロック部２３７は、フレーム２０４の内面から下方へ突出している。第２姿勢におけるロック部２３７の突出位置は、カートリッジ装着部２０２に収容されるインクカートリッジ１００と当接しうる位置である。具体的には、第２姿勢におけるロック部２３７がインクカートリッジ１００の被係合部１２５と係合して、カートリッジ装着部２０２に挿入されたインクカートリッジ１００を脱抜方向２９に対して制止する。コイルバネ２１９の収縮力に抗して、操作レバー２３４が下げられると、ロックアーム２３０が、矢印２４５と反対方向へ回動され、ロック部２３７がフレーム２０４の内面へ没入する（図１０参照）。この姿勢が、本発明において第１姿勢と称される。第１姿勢において、ロック部２３７は、カートリッジ装着部２０２に収容されるインクカートリッジ１００と当接しない位置にあり、かつ、ストッパ２４３がカートリッジ装着部２０２から脱抜されるインクカートリッジ１００と当接する位置にある。

［インクカートリッジ１００の着脱動作］
以下に、カートリッジ装着部２０２に対してインクカートリッジ１００を着脱する動作が説明される。図７に示されるように、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着されておらず、かつロックアーム２３０の操作レバー２３４に外力が加えられていない状態では、コイルバネ２１９の収縮力によって、ロックアーム２３０が第２姿勢に維持される。この第２姿勢において、操作レバー２３４の上面は概ね水平方向であり、ロック部２３７はフレーム２０４の内面から下方へ突出している。したがって、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が挿入されると、ロック部２３７付近がインクカートリッジ１００に当接しうる。また、ストッパ２４３は、カートリッジ装着部２０２に挿入されるインクカートリッジ１００と当接しない位置にある。一方、挿入前のインクカートリッジ１００においては、コイルバネ４８，４９に付勢されて、スライダ４１が第１位置にある。

インクカートリッジ１００の装着に際しては、図８に示されるように、インクカートリッジ１００を、フレーム２０４の開口２０７を通じてカートリッジ装着部２０２へ挿入する。インクカートリッジ１００の挿入方向３０は水平方向である。インクカートリッジ１００の底面は、フレーム２０４に形成されたガイド溝２０６に嵌り込み、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込むと、ガイド溝２０６によってインクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２の奧へ直線的に案内される。

インクカートリッジ１００の上面側においては、スライダ４１の上壁１６３にロックアーム２３０のロック部２３７が当接する。ロック部２３７の下面が延出方向に対して円周面をなしているので、この円周面に案内されてロック部２３７がスライダ４１の上壁１６３へ円滑に移動される。ロック部２３７が上壁１６３に当接することにより、ロックアーム２３０が、コイルバネ２１９の収縮力に抗して第１姿勢側（矢印２４６）へ回動する。このロックアーム２３０の回動により、カートリッジ装着部２０２の正面側においては、操作レバー２３４が下方へ回動して、操作レバー２３４の上面が水平な状態から下方へ傾斜した状態となる。この操作レバー２３４の状態変化は、カートリッジ装着部２０２の正面側から容易に視認できる。ユーザは、操作レバー２３４が傾斜した状態となることを視認して、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程にあることを認知する。なお、このロックアーム２３０の回動では、ロックアーム２３０は第１姿勢にならず、ストッパ２４３はインクカートリッジ１００と当接しない。

さらに、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２の奥へ押し込むと、スライダ４１の開口１７７に押圧部２１６が挿入され、その後、スライダ４１の後壁１６１がカートリッジ装着部２０２の奥面に当接する。このとき、ロック部２３７は、スライダ４１の上壁１６３から本体カバー４２の上面へ摺動する。この摺動において、ロック部２３７は、スライダ４１の上壁１６３の厚み分の段差を移動するが、ロック部２３７の下面が円周面であるので、ロック部２３７は円滑に本体カバー４２の上面へ摺動しうる。ロック部２３７が本体カバー４２の上面と当接した状態においても、ロックアーム２３０の操作レバー２３４は、その上面が下方へ傾斜した状態を維持する。また、スライダ４１の後壁１６１がカートリッジ装着部２０２の奥面に当接すると、スライダ４１の切り欠き１８７が光路に進入する。

スライダ４１がカートリッジ装着部２０２の奥面に当接してから、さらにインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２の奧へ押し込むと、コイルバネ４８，４９が圧縮されて弾性収縮する。コイルバネ４８，４９を弾性収縮させる力は、インクカートリッジ１００を押し込む力である。スライダ４１は、カートリッジ装着部２０２の奥面に当接して静止しているので、本体カバー４２がスライダ４１に対して相対移動しながらカートリッジ装着部２０２へ押し込まれ、その結果、第１位置のスライダ４１が第２位置へスライドされる。

なお、本発明における第１弾性部材の弾性収縮とは、スライダ４１が第２位置へスライドされたときのコイルバネ４８，４９の弾性収縮をいうが、スライダ４１が第１位置にあるときのコイルバネ４８，４９の全長に対して弾性収縮していればよく、スライダ４１が第１位置にあるときにコイルバネ４８，４９が弾性収縮していない必要はない。つまり、スライダ４１が第１位置にあるときにコイルバネ４８，４９が弾性収縮していてもよい。

本体カバー４２の移動に伴って容器本体４０も共に移動し、大気連通バルブ８０のロッド８４が押圧部２１６に当接して、コイルバネ８６の付勢力に抗してロッド８４が押し込まれる。このコイルバネ８６を収縮させる力は、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込む力である。これにより、大気連通バルブ８０が開放されてインク室１０２が大気開放される。また、スライダ４１の開口１７８からインク供給バルブ９０の一部が露出されてジョイント２０８の保持部２１０と嵌合し、かつ、コイルバネ９６の付勢力に抗してインク供給バルブ９０にインクニードル２０９が挿入される。このコイルバネ９６を収縮させる力は、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込む力である。これにより、ジョイント２０８にインク供給バルブ９０が接続され、インク室１０２のインクがインク供給バルブ９０及びインクニードル２０９を通じて外部へ流出しうる。また、光センサ１８１の光路に、検知部１４０が進入する。この状態で、光センサ１８１は、検知部１４０を通じてアーム７０のインジケータ７２の動きを検知しうる。

また、本体カバー４２に対して容器本体４０が相対移動することにより、ロックアーム２３０のロック部２３７は、本体カバー４２の上面を摺動して容器本体４０のリブ１２７へ到達する。そして、リブ１２７の上面に案内されて垂直壁１２６を乗り越え、台部１２４へ到達する。このロック部２３７の移動に伴い、ロックアーム２３０が第１姿勢側（矢印２４６）へさらに回動してから、第２姿勢側（矢印２４５）へ回動して第２姿勢に復帰する。これにより、操作レバー２３４の上面は再び水平となる。ロックアーム２３０が第２姿勢となると、ロック部２３７は台部１２４に当接する。ロック部２３７が垂直壁１２６を乗り越えるときにも、ストッパ２４３はインクカートリッジ１００と当接しない。

スライダ４１が第２位置となると、さらにインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２の奧へ押し込むことはできない。インクカートリッジ１００を通じて、押し込みに対する抵抗が増してインクカートリッジ１００がまったく移動できないことを、ユーザは感覚的に認知しうる。また、ロックアーム２３０が第１姿勢側から第２姿勢に復帰するように回動し、操作レバー２３４の上面が傾斜した状態から水平な状態へ戻ることにより、インクカートリッジ１００の押し込みが終了したことを、ユーザは視覚的に認知しうる。

そして、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２に対して押し込むことを止めると、コイルバネ４８，４９に付勢されてスライダ４１が第２位置から第１位置に復帰しようとする。スライダ４１は、カートリッジ装着部２０２の奥面に当接しているので、本体カバー４２が、スライダ４１に対して相対移動してカートリッジ装着部２０２から脱抜方向２９へ移動しようとする。また、大気連通バルブ８０においては、コイルバネ８６に付勢されてロッド８４が外部へ突出する方向へ復帰しようとする。同様に、インク供給バルブ９０においては、コイルバネ９６に付勢されてバルブ本体９７がインクニードル２０９をインク供給バルブ９０から脱抜する方向へ押し戻そうとする。

このようなインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２から脱抜方向２９へ付勢する力に対して、ロック部２３７が被係合部１２５の垂直壁１２６と係合することにより、容器本体４０が脱抜方向２９に対して制止される。なお、前述されたように、ロック部２３７の先端面はほぼ垂直面なので、垂直壁１２６と当接すると、垂直壁１２６の上端側へ移動することがない。その結果、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着された状態にロックされる。

インク供給装置２００からインク消費装置へインクが供給されて、インクカートリッジ１００のインクが消費されると、インク室１０２においてインクの液面が徐々に降下する。そして、インク室１０２のインクが所定量以下になると、前述されたようにフロート７３が降下し、その降下分だけアーム７０が回動する。このアーム７０の回動に伴って、検知部１４０においてインジケータ７２が上方へ移動する。そして、インジケータ７２が光センサ１８１の光路を外れるまで移動すると、光センサ１８１の検知信号を変化する。インク供給装置２００又はインク消費装置の制御部は、この光センサ１８１の出力に基づいてインク室１０２のインク残量が所定量以下になったと判定し、その後に記録ヘッドから吐出されるインク量をカウントする。そして、制御部は、予め定められたインク量が消費されたと判断されたことを条件に、インクカートリッジ１００にインクが残っていないと判断して、インク消費装置のディスプレイなどにインクカートリッジ１００の交換を促す表示を行わせる。ユーザは、このディスプレイの表示に基づいて、インクカートリッジ１００の交換が必要であること認知する。

インクカートリッジ１００の交換に際しては、インクカートリッジ１００のロックを解除するために、ロックアーム２３０の操作レバー２３４を押し下げる。これにより、ロックアーム２３０は支持軸２３２を支点として矢印２４６の方向へ回動し、ロックアーム２３０が第２姿勢から第１姿勢へ姿勢変化する。ロックアーム２３０が第１姿勢になると、ロック部２３７が台部１２４から離れて垂直壁１２６より上側へ移動する。つまり、ロック部２３７が被係合部１２５から離脱する。また、ストッパ２４３は、カートリッジ装着部２０２から飛び出すインクカートリッジ１００の上面と当接しうる位置となる。

ロック部２３７が垂直壁１２６より上側へ移動すると、容器本体４０は脱抜方向２９に対して制止されない。したがって、前述されたコイルバネ４８，４９及びコイルバネ８６，９６の付勢力を受けて容器本体４０が脱抜方向２９へ移動し、スライダ４１が相対的に第２位置から第１位置へスライドする。この容器本体４０の移動に伴って、大気連通バルブ８０においてはロッド８４が外側へ突出する方向へ移動して大気連通バルブ８０が閉塞され、インク供給バルブ９０においては、インク供給バルブ９０からインクニードル２０９が脱抜してインク供給バルブ９０が閉塞される。

スライダ４１が第１位置へスライドして、前述されたコイルバネ４８，４９及びコイルバネ８６，９６の付勢力が容器本体４０に作用しなくなっても、前述された容器本体４０の移動による慣性力によって、インクカートリッジ１００の一部がカートリッジ装着部２０２から脱抜方向へ飛び出す。

その一方、ロックアーム２３０が第１姿勢になると、ストッパ２４３が開口２０７の上縁２３６より下方へ突出して、インクカートリッジ１００の上面側と当接しうる位置へ移動する。ロックアーム２３０が支持軸２３２を支点として第２姿勢から第１姿勢へ姿勢変化する速度は、ユーザが操作レバー２３４を押し下げる速度に依存するが、コイルバネ４８，４９の付勢力やスライダ４１のスライド範囲などの設定によって、ユーザの操作に基づいてロックアーム２３０が姿勢変化する速度に対して、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２の開口２０７から飛び出す速度を調整して、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から完全に飛び出す前に、ストッパ２４３を本体カバー４２の上面やスライダ４１の上面に当接させることができる。図１０においては、ストッパ２４３が容器本体４０の被係合部１２５付近と当接して、インクカートリッジ１００が脱抜方向２９へ飛び出すことが制止されているが、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００の上面側と当接する位置は、操作レバー２４３の操作速度などに依存して変化する。このようなストッパ２４３は、コイルバネ４８，４９による付勢力がカートリッジ装着部２０２におけるインクカートリッジ１００に作用しなくなる位置から、インクカートリッジ１００が開口２０７から完全に抜けるまでの所定の位置において、インクカートリッジ１００と当接するように設定されることが好適である。

なお、コイルバネ４８，４９による付勢力がカートリッジ装着部２０２におけるインクカートリッジ１００に作用しなくなるとは、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００から離れてもコイルバネ４８，４９の付勢力によってインクカートリッジ１００がさらに移動しない状態をいうが、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００から離れた後にコイルバネ４８，４９に残存する付勢力によってインクカートリッジ１００が若干移動してもカートリッジ装着部２０２から完全に離脱しなければ、本実施形態と同様の効果が奏される。

前述されたように、ロックアーム２３０を第２姿勢から第１姿勢へ姿勢変化させると、ロック部２３７がインクカートリッジ１００の被係合部１２５と係合（当接）した状態から、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００に当接した状態となる。そして、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００に当接することにより、カートリッジ装着部２０２から飛び出したインクカートリッジ１００が制止される。これにより、インクカートリッジ１００は、カートリッジ装着部２０２に収容された状態から脱抜方向２９へ移動した後、カートリッジ装着部２０２から完全に飛び出さずに静止する。

インクカートリッジ１００が静止した後、操作レバー２３４を離すと、コイルバネ２１９の収縮力によってロックアーム２３０が支持軸２３２の支点として第１姿勢から第２姿勢へ姿勢変化する。これにより、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００から離れて、インクカートリッジ１００が脱抜方向２９へ移動可能となる。このとき、スライダ４１は第１位置にあるので、コイルバネ４８，４９の付勢力によってスライダ４１がさらにスライドすることはないので、ストッパ２４３が離れても、インクカートリッジ１００は、インクカートリッジ１００の本体カバー４２の一部がカートリッジ装着部２０２の開口２０７から飛び出した状態で静止する。したがって、開口２０７から飛び出した本体カバー４２の一部を挟み持ってカートリッジ装着部２０２からインクカートリッジ１００を引き出すことにより、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から取り外される。

［本実施形態の作用効果］
前述されたように、インク供給装置２００によれば、ユーザが操作レバー２３４を操作してロックアーム２３０を第２姿勢から第１姿勢へ姿勢変化させると、コイルバネ４８，４９の付勢力によってインクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２内を脱抜方向２９へ移動するとともに、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００と当接して、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から完全に飛び出さずに静止するので、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２から取り出すときに、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から適度に飛び出すので取り出しやすくなるとともに、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から飛び出し過ぎることが防止される。

また、ストッパ２４３が、ロックアーム２３０の第１端側に設けられているので、ロックアーム２３０の姿勢変化により、ロック部２３７が容器本体４０の被係合部１２５から離脱すると、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００と当接する位置へ移動する。したがって、ユーザが操作レバー２３４を一方向へ操作して、ロックアーム２３０が第２姿勢から第１姿勢へ姿勢変化されることによって、ロック部２３７及びストッパ１２５の各動作がワンアクションで実現される。

また、ロックアーム２３０が、操作レバー２３４（第１端）とロック部２３７（第２端）との間の支持軸２３２を支点として第１姿勢と第２姿勢との間で回動することにより姿勢変化するので、操作レバー２３４を操作してロックアーム２３０を第２姿勢から第１姿勢へ回動させると、ロック部２３７が容器本体４０の被係合部１２５から離脱するとともに、第１端側のストッパ１２５がインクカートリッジ１００と当接する位置へ移動するので、ロックアーム２３０の姿勢変化を簡易に操作できる。

また、ロックアーム２３０がコイルバネ２１９により第２姿勢側へ付勢されているので、操作レバー２３７が操作されなければ、ロックアーム２３０は第２姿勢を維持し、操作レバー２３７が操作されるとロックアーム２３０が第１姿勢となる。したがって、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００と当接してインクカートリッジ１００の飛び出しを制止した後に、ユーザが操作レバー２３７の操作を止めると、ロックアーム２３０が第２姿勢となってストッパ２４３がインクカートリッジ１００から離れ、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２から取り出すことができるので、操作性がよい。

また、ストッパ２４３は、コイルバネ４８，４９による付勢力がインクカートリッジ１００に作用しなくなる位置からインクカートリッジ１００が開口２０７から完全に飛び出すまでにインクカートリッジ１００と当接するので、ストッパ２４３がインクカートリッジ１００と当接してインクカートリッジ１００の飛び出しを制止した後に、ロックアーム２３０が第１姿勢から第２姿勢へ回動しても、さらにインクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から飛び出すことがない。

なお、本発明においては、インクカートリッジの外形は、実施形態に示されたインクカートリッジ１００の外形に限定されない。また、本発明においてインクカートリッジがカートリッジ装着部に対して挿抜される所定の二方向は、本実施形態に示されたように水平方向であって相反する脱抜方向２９及び挿入方向３０に限定されず、一定の方向であれば、例えば水平方向や鉛直方向、斜め方向などが任意に採用されうる。また、本発明においては、ストッパによるインクカートリッジへの当接は、圧接、係合、その他の容器本体が第１方向へ移動することをロックしうる接触状態が広く採用されうる。

また、本実施形態においては、インクカートリッジ１００が容器本体４０及びスライダ４１を備え、これらの間に介在されたコイルバネ４８，４９が、本発明における第１弾性部材として作用することとしたが、本発明における第１弾性部材はカートリッジ装着部２０２に設けられてもよい。例えば、インクカートリッジ１００がスライダ４１の如き部材を有しないものとして、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００を脱抜方向２９へ付勢するバネなどの弾性部材が設けられてもよい。また、カートリッジ装着部２０２に弾性部材を設けることなく、大気連通バルブ８０におけるコイルバネ８６又はインク供給バルブ９０におけるコイルバネ９６が本発明における第１弾性部材として作用するようにしてもよい。

図１は、インクカートリッジ１００が装着された状態のインク供給装置２００の外観構成を示す斜視図である。 図２は、インクカートリッジ１００の外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。 図３は、インクカートリッジ１００の側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。 図４は、図２（Ａ）における切断線IV-IVの断面図である。 図５は、カートリッジ装着部２０２の外観構成を示す斜視図である。 図６は、カートリッジ装着部２０２の外観構成を示す平面図である。 図７は、図６における切断線VII-VIIの断面図である。 図８は、切断線VII-VIIにおいて、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程を示す断面図である。 図９は、切断線VII-VIIにおいて、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着された状態を示す断面図である。 図１０は、切断線VII-VIIにおいて、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から脱抜される過程を示す断面図である。

２９・・・脱抜方向（第１方向）
４０・・・容器本体
４８，４９・・・コイルバネ（第１弾性部材）
１００・・・インクカートリッジ
１０２・・・インク室
１２５・・・被係合部
２００・・・インク供給装置
２０２・・・カートリッジ装着部
２０７・・・開口
２１９・・・コイルバネ（第２弾性部材）
２３０・・・ロックアーム
２３２・・・支持軸（支持機構）
２３４・・・操作レバー
２３７・・・ロック部
２４３・・・ストッパ

Claims (4)

1. インクを貯留するインク室及び被係合部を有するインクカートリッジと、
   上記インクカートリッジを挿抜可能な開口を有し、当該開口を通じて所定の二方向へ上記インクカートリッジが挿抜されるカートリッジ装着部と、
   上記カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジを上記二方向のうちの第１方向へ付勢する第１弾性部材と、
   上記カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジの被係合部と係合して、当該インクカートリッジを上記第１方向に対してロックするロック部材と、を具備し、
   上記ロック部材は、
   第１端に操作レバーが設けられ、第２端に上記被係合部と係合するロック部が設けられたロックアームと、
   上記ロックアームを、上記第１端と上記第２端との間を支点として、上記ロック部が上記被係合部から離脱する第１姿勢と、上記ロック部が上記被係合部と係合する第２姿勢との間で回動することにより姿勢変化可能に支持する支持機構と、
   上記ロックアームの上記第１端側に設けられて、第１姿勢の上記ロックアームにおいて、上記第１弾性部材により第１方向へ移動された上記インクカートリッジと当接するストッパと、
   上記ロックアームを第２姿勢側へ付勢する第２弾性部材と、を具備するインク供給装置。
2. 上記ストッパは、上記第１弾性部材による付勢力が上記インクカートリッジに作用しなくなる位置から、上記インクカートリッジが上記開口から完全に抜け出るまでの所定の位置におけるインクカートリッジと当接する請求項１に記載のインク供給装置。
3. 上記第１弾性部材は、その一端が上記インクカートリッジに連結され、当該インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に収容された状態において弾性収縮されるものである請求項１又は２に記載のインク供給装置。
4. 上記インクカートリッジは、上記カートリッジ装着部に装着された状態において上記二方向へ移動可能なスライダを有しており、
   上記第１弾性部材は、その他端が上記スライダに連結されたコイルバネである請求項３に記載のインク供給装置。

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