JP4884399B2 - 組立て可能及び折り畳み可能な容器 - Google Patents

Description

本発明は、組立て可能な容器、特に、容器の外部に付加された力に応じて、概ね平らな折り畳み形状から、概ね三次元の形状に組立て可能な容器に関する。

食品目など腐敗し易い物品の保存を含めて、物品を収容して保護するために貯蔵バッグを使用することは、当該技術分野において一般的に知られている。そのような貯蔵バッグには、対向するフィルム材料のシートで形成されたバッグが含まれ、該シートが周辺縁部に沿って共に接合されて、封止された又は折り曲げられた３つの縁部と開放された１つの縁部を有する半密閉型容器を形成する。開放縁部には、通常は閉止部が、例えば、一体的に形成された噛み合い封止部により提供されることがあるように、一体的に形成された再閉止可能又は再利用可能な封止部などが設けられる。貯蔵バッグは、使用前には平らな形状で便利に保管され、バッグに入れられる内容物に適応して拡張することができる。

剛性又は半剛性の容器に関して、こうした容器も、広範な内容物の貯蔵手段を提供することに関し、かなりの程度の商業的成功を収めていることが広く認められている。こうした容器は通常、内容物を充填する及び／又は取り出すための開放された状態を維持する開口部を有する。そのような容器は又、積み上げが可能なように、平らな底部及び上面を有して提供されることが多い。しかしながら、そのような容器は通常、バッグより多くの材料を使用するので、廃棄の可能性が制限されることがある。同時に、そのような容器の耐用年数は、損傷、汚れ、又は使用中に自然に生じるその他の劣化によって制限されることがある。そのような三次元の、剛性又は半剛性の容器はまた、一般的に、空でも満たされた状態と同じほどの容積を占めるので、その他の、より可撓性のある容器よりも広い貯蔵領域を必要とすることがある。

それ故に、可撓性バッグと剛性又は半剛性の貯蔵容器との両方の所望の品質が組み合わされた容器を提供することが望ましい。充填することを目的として開放された状態で自己支持できるが、コンパクトな形態に折り畳むことによって簡単に保管されるような容器を提供することも望ましい。

本発明の一態様に従って、複数の側壁と、該複数の側壁のそれぞれが、隣接する側壁にヒンジで接合され、該各ヒンジのそれぞれが隣接する側壁間の関節動作を提供する、組立て可能及び折り畳み可能な容器が提供される。ヒンジ取り付け位置において該複数の側壁の少なくとも２つにヒンジで取り付けられた底壁と、該ヒンジ取り付け位置が、該側壁の少なくとも２つと該底壁との間の関節動作を提供する。少なくとも１つのガセット構造部は、側壁の少なくともの第１の対と底壁との間に延在し、第１の表面を含み、第１の表面は、底壁に関して第１の位置から底壁に関して第２の位置への関節動作が可能である。

本発明の別の態様に従って、複数の側壁と、該複数の側壁のそれぞれが、隣接する側壁にヒンジで接合され、該ヒンジのそれぞれが、隣接する側壁間の関節動作を提供する、組立て可能及び折り畳み可能な容器が提供される。ヒンジ取り付け位置において、底壁は、該側壁の少なくとも２つにヒンジで取り付けられ、該ヒンジ取り付け位置が、該側壁の少なくとも２つと該底壁との間の関節動作を提供し、底壁が相互に向かい合って関節動作が可能な少なくとも２つの部分を含む。第１及び第２のガセット構造部は、側壁のそれぞれの第１及び第２の対と底壁との間に延在し、第１及び第２のガセット構造部のそれぞれが、第１の表面を含み、第１の表面が、底壁に関して第１の位置から底壁に関して第２の位置への関節動作が可能である。

本発明の更なる態様に従って、複数の側壁と、該側壁のそれぞれが、隣接する側壁にヒンジで接合され、該ヒンジのそれぞれが隣接する側壁間の関節動作を提供する、組立て可能及び折り畳み可能な容器が提供される。ヒンジ取り付け位置において底壁は側壁の少なくとも２つにヒンジで取り付けられ、該ヒンジ取り付け位置が、該側壁の少なくとも第１の対と底壁との間の関節動作を提供する。少なくとも１つのガセット構造部は、側壁の少なくとも２つと底壁との間に延在し、少なくとも１つのガセット構造部が、第１の表面を含み、第１の表面が、底壁に関して第１の位置から底壁に関して第２の位置への関節動作が可能である。可撓性のパネル部分は、複数の側壁に取り付けられ、容器の封止可能な開口部を画定する。容器は、複数の側壁の少なくとも１つに付加された力に応じて、実質的に折り畳み形状から実質的に組立て形状に変換可能である。

図１〜３を参照すると、本発明の教示に従う容器１０が示されている。容器１０には一般に、可撓−弾力的構造を画定する形状と、剛性又は半剛性の構造を画定する形状との間を動ける支持構造体１１が含まれる。支持構造体１１は、第一及び第二の容器側面１３、１５を画定する対向する第一及び第二の長手方向側壁１２、１４と、第三の容器側面１７を画定する第一及び第二の端部側壁１６、１８を含む第一の対の端部側壁と、第四の容器側面１９を画定する第一及び第二の端部側壁２０、２２を含む第二の対の端部側壁と、を含む。第一の対の端部側壁１６、１８は、中間壁ヒンジ２４にて相互に接続されると共に壁ヒンジ２６、２８にてそれぞれの長手方向側壁１２、１４に接続される。同様に、第二の対の端部側壁２０、２２は、中間壁ヒンジ３０にて相互に接続されると共に壁ヒンジ３２、３４にてそれぞれの長手方向側壁１２、１４にも接続される。

図３及び４を参照すると、第一の対の端部側壁１６、１８は、壁ヒンジ２４、２６、２８のそれぞれにおいて、相互に関連すると共に長手方向側壁１２、１４に対して関節構造を呈してもよく、並びに第二の対の端部側壁２０、２２は、壁ヒンジ３０、３２、３４のそれぞれにおいて相互に関連すると共に長手方向側壁１２、１４に対して関節構造を呈してもよい。側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２は、支持構造体１１が可撓−弾力的構造体を含む概ね平らな折り畳み形状から、支持構造体１１が実質的に剛性又は半剛性の構造を含む組み立てられた三次元形状まで動くように、関節動作が可能である。容器１０の平らな折り畳み形状では、長手方向側壁１２、１４の内面３６、３８が、相互に向かい合って位置し、第一の対の端部側壁１６、１８の内面４０、４２が、相互に向かい合って位置し、第二の対の端部側壁２０、２２の内面４４、４６が、相互に向かい合って位置する（図４参照）。容器１０の組立て形状では、長手方向側壁１２、１４の内面３６、３８は、相互に向かい合って間隔をおいて位置し、第一の対の端部側壁１６、１８は、相互に実質的に平行に整列すると共に長手方向側壁１２、１４に対して実質的に垂直に整列し、並びに第二の対の端部側壁２０、２２は、相互に実質的に平行に整列すると共に長手方向側壁１２、１４に対して実質的に垂直に整列して、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２により囲まれた概ね方形領域を画定する（図１）。

容器１０には更に、長手方向側壁１２、１４の縁部５０、５２の間に延在する底壁４８が含まれる。図示される実施形態では、底壁４８は、第一及び第二の底区分５４、５６で形成されてもよく、これらは、縁ヒンジ５８、６０にて縁部５０、５２に接続される（図８をも参照）と共に縁ヒンジ５８、６０に平行に延在する中間底ヒンジ６２にて相互に接続されている。中間底ヒンジ６２とそれぞれの縁ヒンジ５８、６０との間の底区分５４、５６のそれぞれの幅寸法は、好ましくは、中間壁ヒンジ２４、３０とそれぞれの壁ヒンジ２６、３０及び３２、３４との間で測定される時、端部側壁１６、１８、２０、２２の幅に実質的に等しい。中間底ヒンジ６２は、一般に、折り畳み形状及び組立て形状の両方における中間壁ヒンジ２４及び３０により画定される想像上の平面Ｉ内に有る（図５）。折り畳み形状では、第一及び第二の底区分５４、５６は、長手方向側壁１２、１４の間に有って、第一の底区分５４の表面６４（図８）が、長手方向側壁１２の内面３６に向かって位置し、第二の底区分５６の表面６６が、長手方向側壁１４の内面３８に向かって位置する。組立て形状では、第一及び第二の底区分５４、５６は、相互に概ね平行に整列すると共に長手方向側壁１２、１４に対して概ね垂直に整列してもよい。容器１０の構成要素間の好ましい寸法関係を本明細書に記述したが、構成要素の相対寸法、並びに構成要素の相互に対する変位の程度、壁を構成する要素の数、構成要素の寸法の相互に対する一貫性又は非一貫性は変化してもよく、本発明の範囲内で機能し続けると当業者には理解されるであろうことに留意されたい。

図３〜７に見られるように、第一のガセット構造部６８が、底壁４８から第一の対の端部側壁１６、１８まで延在すると共に第二のガセット構造部７０が、底壁４８から第二の対の端部側壁２０、２２まで延在する。容器１０の１つの構造では、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、底壁４８の内面と第一及び第二のガセット構造部６８、７０は、可撓性材料１３０の実質的に連続したシートを含む。可撓性材料１３０は、一対の対向する概ね平らな部分１３０ａ及び１３０ｂを含む（図６及び７）。可撓性材料１３０の部分１３０ａが、側壁１２、１６、２０に沿って延在し、可撓性材料１３０の部分１３０ｂが、側壁１４、１８、２２に沿って延在する。可撓性材料１３０の更なる部分１３０ｃが、側壁１２、１６、２０の縁部から延在すると共に部分１３０ａに隣接して延在し、可撓性材料１３０の更なる部分１３０ｄが、側壁１４、１８、２２の縁部から延在すると共に部分１３０ｂに隣接して延在する。更に延在する部分１３０ｃ及び１３０ｄは、対向する縁部６９、７１に沿って相互に接続されており（図４Ａ、４Ｂ、６、及び７）、縁部６９、７１が、中間壁ヒンジ２４、３０でそれぞれ付着されている。加えて、部分１３０ｃ及び１３０ｄは、第一及び第二のガセットヒンジ８０、１００（図４、４Ａ、４Ｂ、６、及び７参照）に沿って接合されている。第一のガセットヒンジ８０は、第一のガセット構造部６８上に画定されて、中間壁ヒンジ２４の端部８４に隣接する位置から中間底ヒンジ６２まで延在し、第二のガセットヒンジ１００は、第二のガセット構造部７０上に画定されて、中間壁ヒンジ３０の端部１０４に隣接する位置から中間底ヒンジ６２まで延在する。

図３、４、及び４Ａを参照すると、第一のガセット構造部６８は、第一及び第二の移動可能なガセット部分７２、７４と、第一及び第二の実質的に静止したガセット部分７３、７５と、を含む。第一のガセット部分７２、７３は、内面４０において折り曲げ線８２に沿って分かれている。好ましくは、折り曲げ線８２は、中間壁ヒンジ２４の端部８４に隣接する位置から、縁部ヒンジ５８の端部側壁１６との交点８６まで延在する。第二のガセット部分７４、７５は、内面４２において折り曲げ線８８に沿って分かれている。好ましくは、折り曲げ線８８は、中間壁ヒンジ２４の端部８４に隣接する位置から、縁部ヒンジ６０の端部側壁１８との交点９０まで延在する。移動可能なガセット部分７２、７４は、底区分５４、５６の第一の端部におけるそれぞれのヒンジ７６、７８から、それぞれの折り曲げ線８２、８８まで延在する。移動可能なガセット部分７２、７４は、関節動作のために、相互に向かい合って第一のガセットヒンジ８０に沿って接続されている。

同様に、図３、４、及び４Ｂを参照して、第二のガセット構造部７０は、第一及び第二の移動可能なガセット部分９２、９４と、第一及び第二の実質的に静止したガセット部分９３、９５と、を含む。第一のガセット部分９２、９３は、内面４４において折り曲げ線１０２に沿って分かれている。好ましくは、折り曲げ線１０２は、中間壁ヒンジ３０の端部１０４に隣接する位置から、縁部ヒンジ５８の端部側壁２０との交点１０６まで延在する。第二のガセット部分９４、９５は、内面４６において折り曲げ線１０８に沿って分かれている。好ましくは、折り曲げ線１０８は、中間壁ヒンジ３０の端部１０４に隣接する位置から、縁部ヒンジ６０の端部側壁２２との交点１１０まで延在する。移動可能なガセット部分９２、９４は、底区分５４、５６の第二の端部におけるそれぞれのヒンジ９６、９８から、それぞれのヒンジ１０２、１０８まで延在する。移動可能な部分９２、９４は、関節動作のために、相互に向かい合って第二のガセットヒンジ１００に沿って接続されている。

実質的に静止したそれぞれのガセット部分７３、７５、９３、９５により画定される三角形の一辺を折り曲げ線８２、８８、１０２、１０８のそれぞれが形成し、残りの２辺がそれぞれの側壁１６、１８、２０、２２に付着されているので、折り曲げ線８２、８８、１０２、１０８は、実質的に静止している。折り曲げ線８２、８８、１０２、１０８は、隣接する側壁１６、１８、２０、２２の材料への接合部又は付着部によって、別の方法として又は追加的に画定されてもよいことを記さなければならない。

図６を参照すると、第一のガセット構造部６８の第一及び第二の移動可能なガセット部分７２及び７４はそれぞれ、第一及び第二の表面７２ａ、７２ｂ及び７４ａ、７４ｂをそれぞれ含む。容器１０がその折り畳み形状にある時、第一のガセット構造部６８は、端部側壁１６、１８の間に位置して、第一のガセットヒンジ８０の周囲に折り曲げられ、第一及び第二のガセット部分７２、７４が底区分５４、５６に概ね平行に延在すると共に、第一の表面７２ａ、７４ａが端部側壁１６、１８のそれぞれの内面４０、４２に向かって面する。図５を参照すると、容器１０がその組立て形状にある時、第一のガセット構造部６８の移動可能なガセット部分７２、７４は、折り曲げ線８２及び８８の周りで折り曲げられて、折り曲げられたガセット構造部が端部側壁１６、１８に概ね平行に且つ隣接して位置し、折り曲げられた第一及び第二の移動可能なガセット部分７２、７４が底区分５４、５６に対して概ね垂直に延在すると共に第二の表面７２ｂ、７４ｂが端部側壁１６、１８のそれぞれの内面４０、４２に向かって面する。

図７を参照すると、第二のガセット構造部７０の第一及び第二の移動可能なガセット部分９２及び９４はそれぞれ、第一及び第二の表面９２ａ、９２ｂ及び９４ａ、９４ｂをそれぞれ含む。容器１０がその折り畳み形状にある時、第二のガセット構造部７０は、端部側壁２０、２２の間に位置して、第二のガセットヒンジ１００の周りに折り曲げられ、第一及び第二のガセット部分９２、９４が底区分５４、５６に概ね平行に延在すると共に第一の表面９２ａ、９４ａが端部側壁２０、２２のそれぞれの内面４４、４６に向かって面する。図５を参照すると、容器１０がその組立て形状にある時、第二のガセット構造部７０の移動可能なガセット部分９２、９４は、折り曲げ線１０２及び１０８の周りで折り曲げられて、折り曲げられたガセット構造部が端部側壁２０、２２に概ね平行に且つ隣接して位置し、折り曲げられた第一及び第二の移動可能なガセット部分９２、９４が底区分５４、５６に対して垂直に延在すると共に第二の表面９２ｂ、９４ｂが端部側壁２０、２２のそれぞれの内面４４、４６に向かって面する。

第一及び第二のガセットヒンジ８０、１００はそれぞれ、底区分５４、５６の幅に好ましくは実質的に等しい長さを画定する。しかしながら、上記のように、構成要素の相対的な寸法は、本発明の範囲内で変化してもよく、尚、機能的な容器が提供されることを当業者は理解されるであろう。容器１０が折り畳み形状から組立て形状まで動く時、第一及び第二のガセットヒンジ８０、１００は、中間底ヒンジ６２に実質的に同一線上にある向きから、中間底ヒンジ６２に対して実質的に垂直であり、中間壁ヒンジ２４、３０のそれぞれに実質的に平行且つ隣接する向きへ向かって移動する。第一及び第二のガセット構造部６８、７０は、第一及び第二の対の端部側壁１６、１８及び２０、２２と底壁４８との間の支持構造を提供する。第一及び第二のガセット構造部６８、７０は、底区分５４、５６が予め定められた位置を過ぎて旋回移動することに抵抗できる構造を提供する。非限定的な例として、第一及び第二のガセット構造部６８、７０は、容器が組立て形状にある時、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２の縁部により画定される平面を過ぎた底区分５４、５６が旋回移動することに抵抗できる。

一実施形態では、ガセット構造部６８、７０は、可撓性の材料で、例えば、以下で更に説明されるような、容器１０を構成するための可撓性フィルム材で形成される。可撓性のガセット構造材料は、容易に関節動作をする又は曲がることができる、すなわち、容器１０が折り畳み形状と組立て形状の間を動く最中の中間壁ヒンジ２４、３０の端部８４、１０４と中間底ヒンジ６２の端部との間の距離の変化に適応するために、座屈する又は部分的に重なることができる。ガセット構造部６８、７０は、容器１０の中に置かれた内容物の保持を助長するために、容器側面１３、１５、１７、１９と底壁４８との間で連続的な可撓性膜を画定することが可能である。

容器１０には、容器１０をその組立て形状に保持するための構造が設けられてもよい。図示される実施形態では、端部側壁１６及び２０は、それぞれ、隣接する端部側壁１８及び２２に対して重なり合う関係に延在するために、延長部１１２、１１４と共に設けられる（図２参照）。延長部１１２、１１４は、隣接する端部側壁１８、２２に付着又は粘着して、第一及び第二の対の端部側壁１６と１８及び２０と２２との間の旋回移動を実質的に阻止して、容器１０をその組立て形状に保持するようにすることも可能である。延長部１１２、１１４には、隣接端部側壁１８、２２に粘着するために、接着剤取付け手段が設けられてもよい。接着剤取付け手段として、剥離カバーストリップ付き又は無しの感圧性接着剤、凝集剤すなわちそれ自体だけに粘着する接着剤などが挙げられるが、これらに限定されない。別の方法として又は加えて、延長部１１２、１１４を隣接端部側壁１８、２２に取り付けるために、機械的手段が設けられてもよく、スロット中へのタブ、ストラップ、クリップ、接着剤ストリップ、クランプ要素、並びに相互係合するディンプルと窪み要素のようなスナップないしは別の方法で相互嵌合する部品などが挙げられるが、これらに限定されない。

別の方法として又は加えて、容器１０を組立形状に保持するための構造は、底区分のヒンジ位置７６、７８、９６、９８の１つ以上を過ぎて延在する延長部（図示せず）などの、底区分５４、５６に設けられた延長部（単数又は複数）（図示せず）が含まれる固定機構を備えてもよい。そのような延長部は、それぞれのヒンジ位置７６、７８、９６、９８を過ぎて延在してもよいが、好ましくは、ヒンジ構造部６８、７０の可撓性材料１３０に封着、粘着、又は他の方法で接続されない。底区分５４、５６の延長部（単数又は複数）（図示せず）は、好ましくは、延長部（単数又は複数）が長手方向に過ぎて延在するような寸法にされてもよく、それぞれの端部壁１６、１８、２０、２２の１つ以上に対して係合する表面が含まれてもよい。組立て形状では、底区分５４、５６の延長部（単数又は複数）の端部壁１６、１８、２０、２２の縁部に対する係合が、底区分５４、５６の折り畳み形状に向けた旋回動作を実質的に阻止して、これにより、容器を組立て形状に固定することができる。底区分５４、５６の延長部（単数又は複数）を組み入れた固定機構が、延長部１１２、１１４を利用する固定機構の代わりに設けられてもよい。

本発明の構造及び操作は、本明細書に記述される４辺型の容器に限定されるものではなく、本発明の原理は、５つ又はより多くの辺の多角形容器形状にも適用可能な場合があることに注意すべきである。そのような変形の非限定的な例として、本発明の容器は、３辺型の容器を含んでもよく、その２つの長手方向側壁が壁ヒンジにより一端で結合され、対向端部にて対の端部側壁に接続され、対の端部側壁の動作が、上記実施形態の対の端部側壁の関節動作に類似の方法でもたらされて、３辺型容器を概ね平らな形状から組立て形状まで動かすことが可能である。

本発明の更なる態様に従って、容器１０には、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２から延在する２つの概ね平面状の対向するサイドパネル１１６、１１８が含まれて、容器１０のための可撓性のバッグ状の上側部分１１９を画定する。サイドパネル１１６は、側壁１２、１６、及び２０から延在し、サイドパネル１１８は、側壁１４、１８、及び２２から延在する。サイドパネル１１６、１１８は、細長い縁部シーム１２０、１２２に沿って共に付着されており、縁部シーム１２０、１２２が、超音波溶接、熱封着、接着剤、又は突合せ継手、重ねシーム、フィン封止、若しくは他の形状で接合される他の従来型取付け手段により形成されてもよい。縁部シーム１２０、１２２は、中間壁ヒンジ２４、３０と実質的に同一線上に配置されてもよい。

支持構造体１１から遠位のサイドパネル１１６、１１８の端部が、内容物を容器１０の中へ入れる及び／又はこれから出すための、容器１０の開放口部１２３を画定する。任意選択の再利用可能な閉止部１２４が、容器の口部１２３に配置されて示されており、容器１０の口部１２３を再閉止可能に封止するために、サイドパネル１１６、１１８の内側に取り付けられた相補型噛合い要素１２６、１２８として例示される。例えば、再利用可能な閉止部１２４は、相互に噛合って封止するタイプの閉止部を含んでもよく、これには、容器１０の開閉を操作するためのスライダが含まれても、含まれなくてもよい。本発明は、例示された再利用可能な閉止部に限定されるものではなく、採用の可能性がある再利用可能な閉止部の非限定的な例及びその製造についての情報が、米国特許第４，１８６，７８６号、第４，２８５，１０５号、第４，３６３，３４５号、第４，５６１，１０９号、第５，８０４，２６５号、及び第５，８５１，０７０号に記載されている。容器１０の口部１２３を閉止するために、追加の閉止構造が組み込まれてもよく、フック・ループ式ファスナ、スナップ型閉止部、グリップ、クリップ、及びクランプのような機械的ファスナ、フラップ閉止部、結びフラップ、引き締め紐閉止部、ねじり結び閉止部、並びに、感圧性接着剤のテープ又はストリップ、組合せ凝集剤、エポキシ樹脂反応性接着剤、及び感圧性接着剤埋め込み活性フィルムのような接着剤閉止部などが挙げられるが、これらに限定されない。利用され得る、感圧性接着剤埋め込み活性フィルムの非限定的な例及びその製造についての情報は、米国特許第５，６６２，７５８号及び第６，４８９，０２２号に見出すことができる。再利用可能な閉止部を好ましい閉止部として述べてきたが、本発明のある種の用途では、より永久的な閉止部が好ましいことがある。本明細書で具体的に述べたもの以外の、完全又は部分的な閉止部、又は閉止部の無いものも、記述された発明の範囲内で提供可能である。

容器１０の例示された実施形態は、可撓性材料１３０のシート（単数又は複数）から構成されており、用語「可撓性」が、外部から付加された力に応じて柔軟に順応し得るように、特に繰り返して、撓み又は曲がることが可能な材料を指すために用いられている。それ故に、「可撓性」は、不撓性、剛直な、又は順応性がないという用語と実質的に意味が反対である。従って、可撓性である材料及び構造体は、形状及び構造を変化させて外力に適合し、その一体性を失うことなく、接触させられた物体の形状に順応することができる。容器１０を形成するシート材料１３０は、ポリプロピレン又は同等材料などのポリマーフィルムを包含する可撓性フィルム材を含んでもよく、ポリプロピレン材料は、例えば０．０１３ｍｍ（０．５ミル）〜０．１３ｍｍ（５ミル）の厚さで供給され得る。

容器１０を形成する可撓性材料１３０のシート（単数又は複数）は、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、底壁４８、第一及び第二のガセット構造部６８、７０、並びにサイドパネル１１６、１１８を、連続的な可撓性容器材料として形成してもよい。別の方法として、可撓性材料１３０は、袋状又は管状構造を含むことができる。更に、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び底区分５４、５６は、それぞれのヒンジにて相互に向かって旋回可能である容器１０の表面を画定しており、ヒンジが可撓性材料１３０により形成されてもよい。容器１０の例示される実施形態では、例えば図６〜８に示されるように、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び底区分５４、５６のそれぞれが、可撓性材料１３０と可撓性材料１３０の外面に付着された構造材料１３２のパネルとを含む、層状構造により画定される。本発明の非限定的な例では、構造材料１３２のパネルが、１１７２．１ＭＰａ〜１７２３．７ＭＰａの間の曲げ弾性率と、０．０１３ｍｍ〜０．２５ｍｍの間の厚さとを有する可撓性材料１３０と比較する時、１１７２．１ＭＰａ〜１７２３．７ＭＰａの間の曲げ弾性率と、０．２５ｍｍ〜１２．７ｍｍの間の厚さとを有する材料を含んでもよい。構造材料１３２は、好ましくは、可撓性材料１３０より硬く、好ましくは、概ね平面形状などの予め定められた当初の形状から弾力的に撓むと共にこれに戻ることが可能である。本明細書で使用する時、用語「曲げ弾性率」は、ＡＳＴＭ試験方法Ｄ７９０により決定されるような曲げ弾性率を意味する。一実施形態では、構造材料１３２は、好ましくは、ポリプロピレン材を含んでもよい。しかしながら、追加又は他の材料が、構造材料１３２用に使用されてもよく、押し出された波形高分子材料、カード加工された繊維材料、及び微細波形コルゲートが含まれる、いずれか既知の高分子材料が挙げられるが、これらに限定されない。可撓性材料１３０又は構造材料１３２のいずれかの特定の硬さは、容器１０の所望の最終用途又は適用先に合わせて調節できることを当業者は理解されるであろう。

構造材料１３２は、超音波溶接又は熱接着、例えば熱封着などによる、構造材料１３２と可撓性材料１３０との間に分子レベルの結合を形成する機械的な連結手段によって、可撓性材料１３０に付着されてもよい。別の方法として、構造材料１３２と可撓性材料１３０は、コンタクト接着剤が挙げられるがこれに限定されない接着剤又は粘着剤によって、あるいはスナップ嵌め、クリップ、ゴムバンド、機械的ファスナ、グリップ、ステイプル、クランプ、及び／又は２つの材料の間の締まり嵌め連結すなわち構造材料１３２を可撓性材料１３０の中に堅く嵌め込むなどの公差嵌め、又は材料を共に機械的パンチングするなどの機械的連結によって、接合されてもよい。そのような付着は、連続であってもよく、又は２つ以上の接着点の連なりのような不連続であってもよい。

底区分５４、５６を構成する構造材料１３２は、任意に、可撓性材料１３０に付着されなくてもよいことに留意するべきである。そのような場合、底区分５４、５６の構造材料１３２は、他の構造体に、例えば側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２の１つ以上に付着されてもよい。更に、例示される構造では構造材料１３２が可撓性材料１３０の外面上に配置されているが、構造材料１３２の一部又は全てが、可撓性材料１３０の内面上に配置されてもよい。任意に、底区分５４、５６は、構造材料１３２無しで形成されてもよく、底壁４８が、可撓性材料１３０により画定される比較的可撓性の領域を含んでもよい。

あるいは、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び／又は底区分５４、５６は、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び／又は底区分５４、５６によって、その全面積未満が構造材料１３２で覆われて形成されてもよい。例えば、折り畳み形状と組立て形状との間を移動中に、及び／又は容器１０の使用中に、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び／又は底区分５４、５６の構造的一体性又は形体を保持するように配置された、フレーム部材（図示せず）が、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び／又は底区分５４、５６に含まれてもよい。可撓性材料１３０の剛性より大きい剛性を側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び／又は底区分５４、５６に提供可能ないかなる構造が用いられてもよく、中実若しくは穿孔されたシート又はフレーム又は他の構造要素が利用されようと、その構造は、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び／又は底区分５４、５６に別個又は付着の剛化構造を必ずしも含む必要がないことを理解すべきである。例えば、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び／又は底区分５４、５６は、サイドパネル１１６、１１８を構成する材料と同一のシートで、しかし材料の硬さに影響を与える異なる材料特性を有して形成されてもよく、例えば異なる材料の厚さによって、又は側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び／若しくは底区分５４、５６の材料の架橋又は結晶化の増加などによってもたらされてもよく、あるいは材料中に折り曲げ、ひだ、又は波形を形成するなどの機械的手段によって材料の硬さが変化又は制御されてもよい。

可撓性材料１３０は可撓性のポリプロピレンフィルム材であると説明したが、可撓特性を呈する他の材料が、可撓性材料１３０として組み込まれてもよく、それらには、本来的に二次元性が顕著か又は三次元構造に形成されたかいずれにせよ、実質的に不透過性の高分子材料、セルロース系材料、アルミニウム箔、コーティングされた（ワックスがけなど）及びコーティング無しの紙、コーティングされた不織布などと、スクリム、メッシュ、織布、不織布、開放又は閉塞気泡発泡体、又は穿孔若しくは多孔質フィルムのような実質的に透過性の材料などが挙げられるが、これらに限定されない。そのような材料は、単一の組成物又は層を含んでもよく、あるいは、物質の支持材料として利用される基材材料が含まれる、複数材料の合成物又は積層体であってもよい。更に、可撓性材料１３０に所望の硬さ特性をもたらすいかなる材料も、本発明の範囲内で組み込みできることを当業者は理解されるであろう。

可撓性材料１３０は、シート材料から形成される構造に限定されるものではなく、容器１０の可撓性材料部分は、バッグ又は貯蔵容器を商業的に利用可能な形体で製造するための当該技術分野において既知の方法など、いかなる既知で好適な方法にて構成されてもよい。可撓性材料１３０の様々な構成要素又は要素をそれ自体又は相互に接合するために、熱又は接着剤の封着技法を利用することも可能である。加えて、容器１０の可撓性材料部分は、材料のウェブ又はシートから可撓性材料部分を組み立てるため、折り曲げ及び接合技法に依存する替わりに、熱成形、吹き込み、又は他の方法で形成若しくは成形されてもよい。

可撓性材料１３０及び構造材料１３２の一方又は両方用に選択される材料は、内容物を所望の程度に視覚識別できるように選定されてもよいなど、いかなる程度の透明性、半透明性、及び／又は不透明性を呈してもよく、並びに色付きの透明、半透明、及び／又は不透明材料が含まれてもよい。透明性、半透明性、及び／又は不透明性の程度は、追加的に、文字メッセージすなわち容器内容物及び／又は指示を容器１０上に書き込む及び／又は読み取ることが容易になるように選定されてもよい。

可撓性材料１３０及び構造材料１３２を形成するのに受容可能な材料の中にやはり含まれるのは、電子レンジ可能な材料である。更に、可撓性材料１３０及び構造材料１３２は、容器１０の外面と内面との間の熱の流れを制限するための断熱特性をもたらす材料及び構成又は構造を含んでもよく、例えば、ユーザーの手又は支持表面への熱伝達を制限するために底壁４８又は他の接触表面へ設けられることも可能である。そのような材料には、より低い熱伝導率、より低い熱／冷熱容量、熱伝導率及び／又は熱容量に影響を及ぼすより少ない質量及び／又は材料構造を一般に有する材料が、例えば材料内に空気などの流体を部分的か完全にか包み込む又は封入する空隙空間を有する材料などが含まれてもよい。容器１０に所望の熱特性をもたらす材料の例には、開放又は閉塞気泡発泡材料、可撓性材料１３０及び／又は構造材料１３２中に、これらの上に、又はこれらの間に分散された微小空気を閉じ込めた材料、例えば繊維、綿毛、間隔のある粒子など、可撓性材料１３０及び／又は構造材料１３２中に画定された低質量部分、例えば可撓性材料１３０及び／又は構造材料１３２の薄い部分、並びに／あるいは可撓性材料１３０と構造材料１３２との間の低熱伝達断熱層又はコーティングの配設などが挙げられるが、これらに限定されない。そのような材料は、オフセット領域を有する１つ又は２つ以上の層で形成された波形紙又はポリマー材料構造の形体であってもよく、熱成形、エンボス加工、折り畳みなどにより形成されてもよい。例えば、容器の外面と内面との間に断熱空気の体積を提供するために、２つの層で形成された多層構造であって、その少なくとも１つに他層の平面からオフセットされた領域が含まれるか、又は単一層の材料であって、その材料の選定された領域がその材料の他の領域からオフセットされているものなど。別の方法としては、可撓性ポリマー材料の２枚以上の層が選択的に共に封着又は接合されて閉じ込め空気の領域を生成することによって、熱バリアが形成されてもよい。

容器１０の折り畳み形状では、図２に示されるように、容器１０は、実質的に平らであって、側壁１２、１６、２０が相互に概ね一直線上の関係に位置し、残る側壁１４、１８、２２が相互に概ね一直線上の関係に位置して、側壁１２、１６、２０それぞれに平行及び隣接して位置する。底区分５４、５６は、相互に隣接すると共に対向する側壁１２と１４との間に位置し、第一及び第二のガセット構造部６８、７０は、対向する対の端部側壁１６と１８及び２０と２２それぞれの間に位置する。加えて、対向するサイドパネル１１６、１１８は、概ね平行及び相互に隣接して位置し、並びに、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２との接続部すなわち支持構造体１１とバッグ状部分１１９の接続部などにおいて折り曲げ返されてもされなくてもよいが、容器１０のコンパクトで比較的平らな折り畳み形状を形成する。支持構造体１１は、容器を組み立てるプロセスが完了する前は可撓的で弾力的な構造を含んでいて、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、及び底区分５４、５６が一般に相互に向かい合って関節動作可能及び可動であることに留意するべきである。

容器１０を組み立てる１つの方法に従って、力が、容器１０の概ね反対位置の部分に付加されてもよい。付加された力が、結果として、容器１０を貫いて延在する概ね反対向きになる。非限定的な好ましい例として、図３の矢印１３４、１３６により表されるように、力が、中間壁ヒンジ２４、３０に隣接して容器１０に付加されて、中間壁ヒンジ２４、３０を相互に向かって内向きに押してもよい。中間壁ヒンジ２４、３０の内向き移動とほぼ同時に、対の隣接端部側壁１６、１８及び２０、２２が、概ね同一平面上の配置に向かって相互に相対的に旋回し、一方またはそれぞれの隣接する側壁１２、１４に向かって概ね内向きに旋回して、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２が、容器に対して実質的に剛性又は半剛性のベース構造を画定するようになる。側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２の旋回移動とほぼ同時に、底区分５４、５６が、それぞれの側壁１２、１４から離れて旋回し、中間底ヒンジ６２が、図３の矢印１３７により概ね表される方向へ移動して、組み立てられた容器１０の底壁４８を形成するようになる。加えて、ガセット構造部６８、７０が、底区分５４、５６の移動及び対の端部側壁１６、１８及び２０、２２の相対旋回移動に応じて旋回し、ガセットヒンジ８０、１００が、中間底ヒンジ６２に実質的に平行な方向から中間底ヒンジ６２に対して実質的に垂直な方向へ旋回するにつれて、ガセット部分７２、７４、９２、９４がそれぞれ、各折り曲げ線８２、８８、１０２、１０８の周りで概ね旋回する。

容器１０を折り畳み形状から組立て形状に変形させるためには、代わりの力が付加されてもよく、端部側壁１６、１８、２０、２２の１つ以上に力（単数又は複数）を付加して、１つ以上の端部側壁１６、１８、２０、２２を隣接する長手方向側壁１２、１４に相対的に旋回させることが挙げられるが、これに限定されない。更なる代替として、力が、長手方向側壁１２、１４に付加されて、長手方向側壁を相対から遠くへ外向きに動かしてもよい。更なる代替では、力が、底壁４８上の１つ以上の場所に付加されて、底壁４８又は底壁４８の区分５４、５６をそれぞれの隣接する側壁１２、１４に対して旋回させてもよい。容器１０の１以上の壁を隣接壁などの少なくとも１つの他の壁に相対的に移動させるために付加される力は一般に、残る壁を組立て形状に向かって動かすことができると理解すべきである。

容器１０を折り畳み形状と組立て形状との間で動かすための力（単数又は複数）の付加は、掴み表面の形成及び／又はてこ力の付加を容易にできる構造などの、容器１０の１つ以上の壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、４８に関連付けられた追加構造によって、助長されてもよい。そのような追加構造として、容器１０を折り畳み形状から組立て形状に向かって又は組立て形状から折り畳み形状に向かっていずれかに動かすための、あるいは容器１０の組立て中に底壁位置を制御するなどの拘束固定力を付加するための、ユーザーから容器１０の一部へ直接的又は間接的に力を伝達するタブ、ループ、又はてこが挙げられてもよいが、これらに限定されない。非限定的な例として、ユーザーは、端部側壁１６、２０に関連付けられた延長部１１２、１１４を掴んで、延長部１１２、１１４を旋回させる及び／又は延長部１１２、１１４を相互に向かって押して、容器１０の壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、４８を組立て形状に向かって動かしてもよい。

上で述べたように、端部側壁１６、２０の延長部１１２、１１４は、延長部１１２、１１４を隣接端部側壁１８、２２に付着させることによって、容器１０を組立て形状に保持するのに使用されてもよい。延長部のそのような付着は、容器１０を自己支持構造として提供するために、支持構造体１１を実質的に剛性又は半剛性の形状に維持する。

側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２の概ね平らな折り畳み形状から組立て形状に向かう動作が、対向するサイドパネル１１６、１１８の下側部分を相互から離し、同時に、サイドパネル１１６、１１８の上側部分も離されて容器１０用の開放口領域が画定され、これを通して物品又は内容物を容器１０へ供給又はこれから取出すことが可能になる。組立て形状において、曲り領域１３８、１４０、１４２、１４４（図１及び９）が、壁ヒンジ２６、２８、３２、３４で画定される隅部に隣接してサイドパネル１１６、１１８内に画定され、曲り領域１３８、１４０、１４２、１４４の湾曲が、サイドパネル１１６、１１８を構造的に剛化させる傾向となり、これにより、サイドパネル１１６、１１８を隣接側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２に更に整列した向きに片寄らせて、より開いた通路を容器１０に提供する。

追加的な構造体が、サイドパネル１１６、１１８に設けられて、サイドパネル１１６、１１８をより開いた状態に維持することを助長してもよい。そのような追加的な構造体として、サイドパネル１１６、１１８の片方又は両方の支持構造体１１から遠位の縁部に隣接してスパン中央部に配置された、又はサイドパネル１１６、１１８の他の場所に沿って配置された、ステーが挙げられてもよいが、これに限定されない。ステー（単数又は複数）は、サイドパネル１１６、１１８の少なくとも一部を所望の姿勢に保持するための、幾分かの、折り曲げられると元に戻らない（dead-fold）又は位置の固定が可能な機能を一般に呈する、可撓性又は剛性の部材を含んでもよい。そのような機能を呈するステーは、金属ワイヤ又は薄いシート材料を含んでもよく、繊維性の紙及び厚紙、折り曲げられると元に戻らない性質のポリマーシート、及び固定可能なヒンジ様の機構が付いた成型、成形、打抜き、又は切取りの剛性部品などが挙げられる。類似機能を呈する他のステー材料も、使用することが可能である。

別の方法として又は追加的に、可撓性パネル１１６、１１８をより開いた姿勢に片寄らせる又は保持するための構造は、サイドパネル１１６、１１８を隣接側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２に更に整列して保持することを助長するための構造を含んでもよい。例えば、サイドパネル１１６、１１８の材料特性を変化させる手段が設けられてもよく、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２とサイドパネル１１６、１１８との間で力を伝達するための力伝達要素又は剛化要素などが挙げられるが、これに限定されない。

図９〜１２を参照して、容器１０には更に、サイドパネル１１６、１１８を操作することによって、容器内に置かれた内容物へのアクセスを容易にする手段が含まれてもよい。特に、容器１０の図示される実施形態において、サイドパネル１１６、１１８を相互から及び／又は側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２から分離するための領域が設けられてもよく、これには、例えばシーム縁部１２０、１２２の少なくとも１つに沿って延在する壊れやすい部分１４６（図１も参照）が含まれ、また、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２の縁部に隣接して延在する壊れやすい部分１４８が含まれてもよい。容器１０へのアクセスを提供する１つの方法に従って、サイドパネル１１６、１１８は、少なくとも１つの壊れやすい部分１４６に沿って完全に又は部分的に分離されてもよく（図１１）、並びにサイドパネル１１６、１１８は、それ自体の上に及び／又は側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２に隣接する場所に折り曲げられ及び／又は丸め上げられてもよい（図１０）。所望により、更なる壊れやすい部分が、シーム縁部１２０、１２２のもう１つ又は別の場所などに設けられて、サイドパネル１１６、１１８の複数区分を折り曲げ及び／又は丸め上げ可能にして、サイドパネル１１６、１１８の分離を容易にしてもよい。好ましくは、分離される材料は、一片に分離されるが、別の方法としては、二片以上に分離される。分離される材料は、容器１０から完全に取外し可能であってもよく、又は１点以上で依然付着していて、その点の周りで材料が旋回可能であってもよい。

容器１０へのアクセスを提供する代替方法によれば、サイドパネル１１６、１１８は、図１１に見られるように、少なくとも１つの壊れやすい部分１４６に沿って分離されてもよく、更に、図１２に見られるように、壊れやすい部分１４８に沿って側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２から分離されて、サイドパネル１１６、１１８が側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２から実質的に完全に取外し可能であってもよい（図１３）。

壊れやすい部分１４６、１４８は、予め画定された脆弱部分若しくは線、及び／又は引裂き指向の材料特性により形成されてもよい。予め画定された脆弱部分又は脆弱線の例として、穿孔、機械的又はレーザーの刻線、断続的若しくは間隔の開いた刻線又は脆弱なエンボス領域又はエンボス点、材料の薄化、及び／又は所望の分離場所に或いは所望の分離場所に隣接して置かれた引裂きテープなどが挙げられるが、これらに限定されない。別の方法としては、接合が、接着剤、凝集剤、熱封着、溶接、又は他の手段によりなされようと、分離は、重なり（lap）、フィン、突合せシーム又は封止部などの解放可能に付着された線、部分、又は領域に沿って生じ得る。更なる代替として、スパニング材（spanning material）が、例えば感圧性接着剤のテープが、引き裂かれる又は取り外されて、パネル（単数又は複数）の分離を引き起こしてもよい。追加的に、引裂き又は分離プロセスを容易にするための手段が設けられてもよく、ユーザーが壊れやすい部分を認識するのを容易にする及び／又は容器１０を掴むことを容易にする及び／又は容器１０への力の付加を容易にする、固定／引張りタグ、ループ、又は他の触知手段などが挙げられるが、これらに限定されない。壊れやすい部分（単数又は複数）の認識は更に、視覚表示（単数又は複数）によって容易にされてもよく、これには、塗られた又は印刷された色ストリップ（単数又は複数）などの色部分、並びに／あるいは視覚的に認識可能な材料特性などが挙げられる。これらは、壊れやすい部分に又はこれに隣接して配置されてもよく、壊れやすい部分のいずれかの側に沿って延在する視覚表示を含んでもよい。そのような例としては、隣接領域（単数又は複数）に比較して不透明度又は半透明度の差を示す、視覚的に認識可能なレーザー刻線又は領域（単数又は複数）などが挙げられる。更に、壊れやすい部分を越えて引裂きが伝播するのを防ぐために、引裂き阻止構造を、壊れやすい部分に隣接して設けることも可能である。

容器１０へのアクセスを容易にするための構造は、サイドパネル１１６、１１８の操作に限定されない。容器１０の内部へのアクセスを改善するように容器１０の一部（単数又は複数）を取り外す、変形する、又は他の方法で操作することを可能にする構造が、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２により画定される支持構造体１１の領域に設けられてもよく、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２の１つ以上に関連付けられた取外し可能又は置き換え可能な追加的な構造が含まれてもよい。

容器１０の１つの使用では、容器１０は、容器１０に入れられたいずれかの内容物を貯蔵するために、封止されると共に使用されてもよい。そのような使用においては、サイドパネル１１６、１１８の縁部が、上述の再利用可能な閉止部１２４の手段などによって、共に接合され得る。サイドパネル１１６、１１８を共に接合又は係合することにより、サイドパネル１１６、１１８が支持構造体１１に向かうある大きさの移動が付随して生じて、容器１０の上を横切って対の端部サイドパネル１６、１８及び２０、２２の位置を過ぎて延在するサイドパネル１１６、１１８の概ね真直ぐな接合部にサイドパネル１１６、１１８の頂部が実質的に順応するように折り曲げられる時、結果的にパネルガセット１５０、１５２を形成し得る（図１４）。サイドパネル１１６、１１８の折り曲げられた状態は、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２の縁部に実質的に一致する平面に沿う、概ね平らな容器上面を画定する。それ故に、既知の剛性又は半剛性の貯蔵容器によって積み上げが可能になるのと類似の方法で、容器１０の上に他の容器が積み上げ可能である。

容器の積み上げ可能性は、追加的な構造体を設けることによって強めることが出来、サイドパネル１２、１４、１６、１８、２０、２２の上縁部又は下縁部に隣接する追加的な構造体が挙げられるがこれらに限定されない。そのような構造体として、支持される容器の底部が上に静置され得る支持部を提供する上部リム、上縁部又は下縁部で外向きに角度が付いた側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２の幾つか又は全てを含み、支持された又は支持されている容器の係合された下縁部又は上縁部と積極的な係合をもたらすフレア付き構造、あるいは側壁の幾つか又は全ての上縁部又は下縁部に隣接して外向きに延在するフランジから横方向に延在し、支持された又は支持されている容器の下縁部又は上縁部に係合するための出っ張り部を提供するリムなどが挙げられる。容器１０の積み上げを容易にする構造は、可撓性材料１３０の外部に配置されても又は内部に配置されてもよく、積み上げられる容器に直接接触して機能するか、又は可撓性フィルムを通して間接的に接触して、積み上げ係合を容易にする。積み上げられる容器の整列及び係合を助長する他の構造も、設けられてもよい。

一般に、側壁及び／又は底壁は、可撓性材料１３０の完全に外部、又は完全に内部、又は内部位置と外部位置の組合せのいずれで配置されてもよい。

本容器１０が、容器１０を持ち上げる及び／又は運ぶなどの容器１０の取扱いを容易にしていることを理解すべきである。特に、少なくとも側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２により形成される支持構造体１１が、容器１０に十分な剛性をもたらすことができ、その結果、ユーザーは、対向する縁部及び／又は側壁を、例えば対向する長手方向壁１２、１４を掴んで、容器１０を持ち上げる及び／又は運ぶことができる。容器１０には、容器１０の取扱いを容易にする追加的な構造体が設けられてもよく、側壁１２、１４、１６、１８、２０、２２、又は底壁４８の一部として形成された又はこれに取り付けられた、タブ（単数又は複数）、ハンドル、又はストラップなどが挙げられるが、これらに限定されない。例えば、容器１０の片手持ち及び／又は片手運びを容易にするために、ユーザーの１以上の指を受け入れて、底壁４８の支持により容器の運搬を容易にする、底壁４８に設けられたストラップなどの、ハンドストラップを含むことが可能である。

容器１０の取扱いは又、サイドパネル１１６、１１８上に設けられた構造により容易にされ得る。容器１０は、すべり抵抗又は他の掴み強化表面によって容易になり得るように、サイドパネル１１６、１１８の組合せをユーザの指の間で掴んで持ち上げ及び／又は運ぶことが可能である。ユーザがサイドパネル１１６、１１８を掴むことを容易にするための追加的な構造体として、取付け又は一体型のタブ（単数又は複数）、ループ（単数又は複数）、ハンドル穴（単数又は複数）、及び／又はストラップ（単数又は複数）などが挙げられるが、これらに限定されない。

説明された容器１０の使用に際して、容器は、貯蔵中又は使用前の折り畳み形状で提供されてもよい。折り畳み形状の２つ以上の容器１０が、複数の容器１０を便利に貯蔵、流通、販売、及び輸送するための外パッケージ付きで提供されてもよい。該パッケージは、容器１０を部分的又は完全に取り囲んでも又は包んでもよい。該パッケージは、いかなる既知のパッケージにもすることができ、袋、紙又はプラスチックのバンド、シュリンクパッケージ、シュリンクスリーブ、ストレッチスリーブ又はバンド、厚紙パッケージ、フローラップ（flow wrap）パッケージ、熱成形パッケージなどが挙げられるが、これらに限定されない。好ましくは、パッケージは、組立て方法（単数又は複数）を含めた容器１０の使用についての説明を同封するか、又はそれ自体が展示するか、図示するか、又は保有する。好ましい小売店用パッケージでは、パッケージそのものが、消費者の使用可能な半剛性若しくは剛性の容器か、又は拡張された組立て可能な容器１０ででさえあるかのいずれかである。

使用の間に、容器１０は、上で説明されたように折り畳み形状から組立て形状へ変形されてもよく、支持構造体１２が、剛性又は半剛性の構造を画定し、上側部分１１９が、内容物を通すために開放可能な可撓性のバッグ状構造を画定する。内容物が、開口部１２３を通って容器１０内に置かれて、開口部１２３が、再利用可能な閉止部１２４を使用して封止され得る。容器１０と内容物は、適切であれば、貯蔵のために冷蔵庫又は冷凍庫の中に置かれてもよく、所望の場合、類似構造の他の容器１０と積み重ねられてもよい。更に、容器１０が電子レンジ可能な材料で形成されている場合、容器１０と封入された内容物は、電子レンジ内に直接置かれて、内容物が容器１０内で直接再加熱されてもよい。

ある種の状況では、複数区画を有する容器などの代替構造が有用である。例えば、任意にそれ自体が組立て可能である仕切りが、存在する場合、側壁及び／又は底壁から延在し、容器を２つ以上の区画に分割してもよい。別の例は、複数の開口部を有する容器である。

限定するものではないが、本発明品は、液体、固体、粒子、及びこれら内容物の組合せを収容してもよい。前記内容物は、制限のないパレットの（unlimited pallet of）材料並びに、例えば、個人、家庭、産業、自動車、衛生、農業、又はペットケア目的のために使用される物品であってもよい。人間及び動物用などの食物の貯蔵が具体的な例である。更に、その容器は、使用前に部分的又は完全に折り畳まれることも可能であるが、内容物は予め詰められている。そのような内容物として、例えば非限定的な例に、はじく前の油とポプコーン穀粒、スープを作るために熱水を加える前の乾燥インスタントヌードルと野菜、水を加える前の乾燥ペットフード、及び他の食物成分（単数又は複数）を加える前の調味料などがある。

「発明を実施するための最良の形態」で引用した全ての文献は、本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを認めるものと解釈されるべきではない。

本発明の特定の実施形態が例示および説明されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。従って、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。

本明細書の結論は、本発明を特定して指摘し明確に請求する請求項に示すが、添付図面と関連させた以下の説明により、本発明はさらに良く理解されると考えており、図面では、類似参照番号は類似要素を示す。

本発明の組立て形状を示す容器の斜視図。 本発明の折り畳み形状を示す容器の側面図。 本発明の部分的に組み立てられた形状を示す容器の斜視図。 サイドパネルを外した図３の容器の平面図。 容器の第一の対のエンドパネルを含む、容器端部の底斜視図。 容器の第二の対のエンドパネルを含む、容器端部の底斜視図。 サイドパネルを外した図１に類似の斜視図。 図４の線６−６に沿って見た断面図。 図４の線７−７に沿って見た断面図。 図４の線８−８に沿って見た断面図。 図１の容器の平面図。 サイドパネルを折り下げた、図１の容器の斜視図。 サイドパネルの縁部に沿って延在する分離線に沿ってサイドパネルを分離する段階の斜視図。 サイドパネルと支持構造体の間の接続部に沿って延在する分離線に沿ってサイドパネルを分離する更なる段階の斜視図。 サイドパネルを分離した後の容器の構造部分の斜視図。 サイドパネルが共に接合されて封止構成にある、図１の容器の斜視図。

Claims (17)

1. 組立て可能及び折り畳み可能な容器（１０）であって、
   複数の側壁（１２、１４、１６、１８）と、前記複数の側壁のそれぞれが、隣接する側壁にヒンジで接合され、前記ヒンジのそれぞれが、隣接する側壁間の関節動作を提供し；
   少なくとも１対の側壁が、対向する側壁として配置され；
   少なくとも１対の前記対向する側壁のうち一方の側壁が、延長部（１１２）を備え、前記一方の側壁が、対向すると共に隣接する他方の側壁に対して重なり合う関係で延在し；
   ヒンジ取り付け位置において前記複数の側壁の少なくとも２つにヒンジで取り付けられた底壁（４８）と、前記ヒンジ取り付け位置が、前記側壁の前記少なくとも２つと前記底壁との間の関節動作を提供し；
   前記側壁のそれぞれが、外面を有する可撓性材料と前記可撓性材料の前記外面に取付けられた構造材料とを含み；
   前記側壁の少なくとも第１の対と前記底壁との間に延在する少なくとも１つのガセット構造部（６８）と；
   ここで、前記少なくとも１つのガセット構造部が、第１の表面を含み、前記第１の表面が、前記底壁に関して第１の位置から前記底壁に関して第２の位置への関節動作が可能であり；
   を含む組立て可能及び折り畳み可能な容器。
2. 前記側壁の少なくとも第２の対と前記底壁との間に延在する第２のガセット構造部（７０）を含む、請求項１に記載の容器。
3. 前記ガセット構造部が、可撓性材料を有する、請求項２に記載の容器。
4. 前記少なくとも１つのガセット構造部が、可撓性材料を含む、請求項１に記載の容器。
5. 前記少なくとも１つのガセット構造部が、前記側壁の前記第１の対と前記底壁との間で関節動作が可能である、請求項１に記載の容器。
6. 前記底壁が、相対的に相互に関節動作が可能な少なくとも２つの部分を含む、請求項１に記載の容器。
7. 前記第１の表面が、前記第１の位置において前記底壁に平行であり、且つ前記第２の位置において前記底壁に垂直である、請求項１に記載の容器。
8. 前記容器が、折り畳み形状から組立て形状に変換可能である、請求項１に記載の容器。
9. 前記容器が、前記複数の側壁の少なくとも１つに付加された力に応じて、前記折り畳み形状から前記組立て形状に変換可能である、請求項８に記載の容器。
10. 前記付加された力が、前記複数の側壁に対して、結果として得られる反対向きの力を生成する、請求項９に記載の容器。
11. 前記複数の側壁に取り付けられると共に前記容器の開口部を画定する、可撓性のパネル部分を含む、請求項１に記載の容器。
12. 前記可撓性のパネル部分が、前記開口部を封止するための再利用可能な閉止部（１２４）を含む、請求項１１に記載の容器。
13. 組立て可能及び折り畳み可能な容器（１０）であって、
    複数の側壁（１２、１４、１６、１８）と、前記複数の側壁のそれぞれが、隣接する側壁にヒンジで接合され、前記ヒンジのそれぞれが、隣接する側壁間の関節動作を提供し；
    少なくとも１対の側壁が、対向する側壁として配置され；
    少なくとも１対の前記対向する側壁のうち一方の側壁が、延長部（１１２）を備え、前記一方の側壁が、対向すると共に隣接する他方の側壁に対して重なり合う関係で延在し；
    前記側壁が、外面を有する可撓性材料と前記可撓性材料に取付けられた構造材料とを含み；
    ヒンジ取り付け位置において前記複数の側壁の少なくとも２つにヒンジで取り付けられた底壁（４８）と、前記ヒンジ取り付け位置が、前記側壁の前記少なくとも２つと前記底壁との間の関節動作を提供し、前記底壁が、相対的に相互に関節動作可能な少なくとも２つの部分を備え；
    第１及び第２のガセット構造部（６８、７０）が、前記複数の側壁の第１の対および第２の対のそれぞれと前記底壁との間に延在し；
    ここで、前記第１及び第２のガセット構造部のそれぞれが、第１の表面を含み、前記第１の表面が、前記底壁に関して第１の位置から前記底壁に関して第２の位置への関節動作が可能であり；
    を含む組立て可能及び折り畳み可能な容器。
14. 前記第１及び第２のガセット構造部のそれぞれが、可撓性材料を含む、請求項１３に記載の容器。
15. 前記第１の表面が、前記第１の位置において前記底壁に平行であり、且つ前記第２の位置において前記底壁に垂直である、請求項１３に記載の容器。
16. 前記容器が、前記複数の側壁の少なくとも１つに付加された力に応じて、前記折り畳み形状から前記組立て形状に変換可能である、請求項１３に記載の容器。
17. 前記付加された力が、前記複数の側壁に対して、結果として得られる反対向きの力を生成する、請求項９に記載の容器。

Images