JP4874615B2 - 潤滑剤塗布装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真プロセスにおける像担持体等の潤滑剤被塗布面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置、並びにこれを備えるプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。

電子写真プロセスを用いる画像形成装置では、潜像担持体である感光体に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化している。感光体上に形成されたトナー画像を、直接的に、もしくは中間転写体を介して記録体としての記録シートに転写され、転写されたトナー画像を記録シート上に定着して画像を得る。このような画像形成装置においては、トナー画像の転写された後の潜像担持体や中間転写体のトナー像担持体には微量のトナーが残留しているので、残留トナーを除去するためにトナー像担持体クリーニング装置を備えているものが知られている。
トナー像担持体クリーニング装置としては、特許文献１に記載されているように、クリーニングブレードをトナー像担持体の表面移動方向に対してカウンター方向となるように当接し、残留トナーを除去するものが多く用いられている。
このような、クリーニングブレードがトナー像担持体に対してカウンター方向に当接するクリーニング方式では、クリーニングブレードと像担持体との摩擦力が大きくなるため、トナー像担持体の磨耗量が多く、寿命が短くなる恐れがあった。
特許文献２では、塗布手段を備え、潤滑剤被塗布面であるトナー像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を有する構成が記載されている。このように、トナー像担持体に潤滑剤を塗布することにより、クリーニングブレードとトナー像担持体との摩擦力を軽減し、トナー像担持体の寿命を長くすることができる。
なお、潤滑剤をトナー像担持体に塗布しただけの状態であると、塗布量にムラがあり、トナー像担持体に対する付着力も弱い。このため、潤滑剤はトナー像担持体表面から容易に離脱し、装置内汚染に繋がる。特許文献２では、トナー像担持体表面に当接して、塗布手段によって塗布された潤滑剤を圧着、伸展する潤滑剤均し部材を備えている。この潤滑剤均し部材によって、トナー像担持体上に塗布された潤滑剤を均し、均一な層状とすることで、トナー像担持体表面に対する潤滑剤の付着力を強くすることができる。

特開２００２−３３３８０５号公報 特開２００１−３０５９０７号公報

しかしながら、潤滑剤均し部材は、表面移動するトナー像担持体と当接していると摩擦により振動が発生する。振動が発生すると潤滑剤均し部材のトナー像担持体に対する当接圧に変動が生じる。当接圧に変動が生じると、当接圧が小さい状態のときに潤滑剤均し部材が機能せず、均されていない状態の潤滑剤が、潤滑剤均し部材のトナー像担持体に対する当接位置を通過する。均されていない状態の潤滑剤が、潤滑剤均し部材のトナー像担持体に対する当接位置を通過すると、塗布量にムラが生じ、トナー像担持体に対する付着力も弱くなる。このため、均されていない状態の潤滑剤は容易に離脱し、装置内汚染に繋がる。

本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、表面移動する潤滑剤被塗布面に、潤滑剤を均一に安定して塗布することができる潤滑剤塗布装置、これを備えたプロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潤滑剤を表面移動する潤滑剤被塗布面に塗布する潤滑剤塗布部材と、該潤滑剤被塗布面に塗布された該潤滑剤を該潤滑剤被塗布面に圧着・伸展する潤滑剤均し部材とを有する潤滑剤塗布装置において、上記潤滑剤均し部材は表面移動しながら上記潤滑剤被塗布面に当接する潤滑剤均し表面移動体であり、該潤滑剤均し表面移動体と該潤滑剤被塗布面との当接位置では線速差があり、該潤滑剤均し表面移動体は複数の支持部材によって支持されたベルト状の潤滑剤均しベルトであることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の潤滑剤塗布装置において、該潤滑剤塗布装置を形成するケーシングと該潤滑剤均し部材とが弾性部材よって接続されていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の潤滑剤塗布装置において、上記弾性部材がゴムであることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の潤滑剤塗布装置において、上記潤滑剤被塗布面はトナー像を担持するトナー像担持体であることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の潤滑剤塗布装置において、上記像担持体は感光体であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項４の潤滑剤塗布装置において、上記像担持体は中間転写体であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、少なくとも像担持体と該像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、該潤滑剤塗布手段として請求項４、５または６に記載の潤滑剤塗布装置を備えることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、潜像を担持する像担持体と、該像担持体を帯電する帯電装置と、該像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、該像担持体に形成された静電潜像をトナー像化する現像装置と、該トナー像を被転写体に転写する転写装置と、該像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置において、上記潤滑剤塗布手段が請求項４、５、６または７に記載の潤滑剤塗布装置であることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記トナー像を形成するトナーとして重合トナーを用いることを特徴とするものである。

上記請求項１の潤滑剤塗布装置においては、潤滑剤均し部材は表面移動体であり、潤滑剤均し表面移動体と潤滑剤被塗布面との当接位置では線速差があることにより、当接部における潤滑剤が引き伸ばされ、均一な潤滑剤の層を形成することができる。
上記請求項２の潤滑剤塗布装置においては、潤滑剤塗布装置を形成するケーシングと潤滑剤均し部材とが弾性部材よって接続されていることにより、潤滑剤均し部材に生じる振動を弾性部材が吸収するので振動を抑制することができる。

請求項１の発明によれば、潤滑剤被塗布面に均一な潤滑剤の層を形成することができるという優れた効果がある。
請求項２の発明によれば、潤滑剤均し部材に生じる振動を抑制することができるので、潤滑剤均し部材の潤滑剤被塗布面に対する当接圧の変動を抑制し、潤滑剤を均一に安定して塗布することができるという優れた効果がある。

以下、本発明を画像形成装置であるフルカラーの複写機（以下、複写機１００という）に適用した場合の実施形態について説明する。図１は、この複写機１００の内部構成を示す概略構成図である。
胴内排紙型画像形成装置の略中央に画像形成部２００が配置され、この画像形成部２００のすぐ下方に給紙部４００が配置されている。なお、必要に応じ別の給紙装置を下部に増設することができる。また、画像形成部２００の上方には、排紙収納部８０を隔てて原稿を読み取る、読み取り部３００が配設されている。排紙収納部８０には画像形成された記録媒体（以下、記録紙Ｐと言う）が排紙収納される。図１内の矢印Ａは用紙の通紙経路を示している。

画像形成部２００には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための４つの画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋが設けられている。画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの上方には、無端ベルト状の中間転写体である中間転写ベルト４１を有する中間転写ユニット４が配置されており、画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの下側には露光装置１０が設置されている。これら画像形成ユニットの番号に付したＫ，Ｍ，Ｃ，Ｙという添え字は扱うトナーの色と対応させているものである。以下、特に扱うトナーの色を区別しないときには単に「画像形成ユニット１２」といい、他の部材についても同様である。

ドラム状をした像担持体である感光体１の周囲に、感光体１の表面に帯電処理を行う帯電装置２、画像情報を感光体表面にレーザ光で照射する露光装置１０、感光体１の表面に露光されて形成された静電潜像を可視化する現像装置３が備えられている。さらに、現像装置３で可視化されたトナー像を中間転写ベルト４１に転写する一次転写ローラ１３が中間転写ベルト４１を挟んで感光体１に対向して配置されている。そして、転写後の感光体１表面に残留するトナーを除去回収する感光体クリーニング装置６、潤滑剤被塗布面である感光体１表面の摩擦係数を下げるための感光体潤滑剤塗布装置７が備えられている。

中間転写ユニット４の左側には、複数の感光体１上でそれぞれ現像されたトナー像を重ね合わせる中間転写ベルト４１上のトナー像を、記録紙Ｐに転写する２次転写ローラ５１を備えた二次転写装置５が配置されている。また、転写後の中間転写ベルト４１表面に残留するトナーを除去回収する中間転写体クリーニング装置４６、潤滑剤被塗布面としての中間転写ベルト４１表面の摩擦係数を下げるための中間転写体潤滑剤塗布装置４７が備えられている。

二次転写ローラ５１にトナーが付着すると記録紙Ｐの裏汚れの原因となるので、二次転写ローラ５１表面に付着したトナーを除去回収する二次転写部材クリーニング装置５６が配置されている。さらに、潤滑剤被塗布面としての二次転写ローラ５１の摩擦係数を下げるための二次転写部材潤滑剤塗布装置５７が備えられている。
二次転写装置５でトナー像を得た記録紙Ｐ上のトナーを定着処理する定着装置８が用紙の搬送経路での下流に配置されている。定着装置８を通過した用紙は排紙ローラ９を経て排紙収納部８０排紙収納される。

メンテナンスを容易にするため、画像形成ユニット１２は、感光体１、帯電装置２、現像装置３、感光体クリーニング装置６等をプロセスカートリッジとして１つのユニットに組み込み、複写機１００本体に対して着脱可能としている。
また、同様の理由から中間転写体クリーニング装置４６と中間転写体潤滑剤塗布装置４７とを一つのユニット内に収容し、中間転写ベルト４１に対して着脱可能としている。また、中間転写ユニット４を、中間転写体クリーニング装置４６、中間転写体潤滑剤塗布装置４７及び中間転写ベルト４１を１つのユニットに組み込み、複写機１００本体に対して着脱可能としてもよい。
さらに、二次転写部材クリーニング装置５６と二次転写部材潤滑剤塗布装置５７と二次転写ローラ５１とを一体的に収容し、複写機１００本体に対して着脱可能としている。

給紙部４００においては、未使用の記録紙Ｐが収容されており、給紙ローラ４２の回転により、一番上の記録紙Ｐは給紙カセット４０から送り出され、レジストローラ１１へと搬送される。レジストローラ１１は用紙の搬送を一時止め、中間転写ベルト４１表面のトナー像と用紙の先端との位置関係が所定の位置になるよう、タイミングをとって回転が開始するよう制御される。

読み取り部３００では、コンタクトガラス３０２上に載置される原稿（不図示）の読み取り走査を行うために、原稿照明用光源とミラーよりなる読み取り走行体３０１が往復移動する。この読み取り走行体３０１により走査された画像情報は、レンズ３０３の後方に設置されているＣＣＤ３０４に画像信号として読み込まれる。この読み込まれた画像信号は、デジタル化され画像処理される。画像処理された信号に基づいて、露光装置１０のレーザダイオード（不図示）の発光により感光体１の表面に静電潜像が形成される。レーザダイオードからの光信号は、公知ポリゴンミラーやレンズを介して感光体１に至る。

［参考構成例１］
次に、参考構成例１として感光体潤滑剤塗布装置７について説明する。
図２は参考構成例１にかかるプロセスカートリッジとしての画像形成ユニット１２の概略構成図である。図２中の矢印Ｂは感光体１の回転方向を示している。
帯電装置２は主に帯電部材２１と、それを感光体１に所定の圧力で加圧する帯電付勢部材２２からなる。帯電部材２１は、導電性のシャフトの周りに導電性弾性層を有する。電圧印加装置（不図示）により導電性シャフトを介して導電性弾性層と感光体１との空隙に所定の電圧を印加し、感光体１表面に電荷を付与する。
現像装置３では、撹拌スクリュ３３により現像剤を十分撹拌して、現像剤を現像ローラ３１に磁気的に付着させる。付着した現像剤は現像ドクタ３２により現像ローラ３１上に薄層化される。薄層化された現像剤により感光体１上の静電潜像を顕像化する。顕像化されたトナー像は転写バイアスローラである一次転写ローラ１３により電気的に中間転写ベルト４１上に付着する。中間転写ベルト４１上に転写されなかった残留トナーは感光体クリーニング装置６の感光体クリーニングブレード６１により感光体１から除去される。

感光体クリーニング装置６の感光体１の表面移動方向下流側には感光体潤滑剤塗布装置７が設置されている。感光体クリーニングブレード６１の下流側には、潤滑剤塗布部材７１が設けられており、さらに下流側には潤滑剤均しブレード７４が設けられている。感光体クリーニングブレード６１の下流側に潤滑剤塗布部材７１を設けることにより、感光体１上の残留トナーの上から潤滑剤が塗布されることを防止することができる。また、潤滑剤塗布部材７１の下流側に潤滑剤均しブレード７４を設けることにより感光体１表面上の潤滑剤を層状にすることができる。
感光体１に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材７１は金属シャフトにブラシを巻きつけローラ状に形成されている。固形潤滑剤７２は付勢部材７３により潤滑剤塗布部材７１に付勢されており、潤滑剤塗布部材７１を回転させることで固形潤滑剤７２を微粉状に削り取り、感光体１の表面に潤滑剤を塗布する。潤滑剤塗布部材７１は感光体１と同方向に回転する。感光体１に塗布された粉末の潤滑剤は均し部材としての均しブレード７４により感光体１の表面上に圧着・伸展される。

均しブレード７４と支持部材７６とは一体的に形成され、感光体潤滑剤塗布装置７を形成するケーシング７７と締結部材（例えばネジ）によって締結され、なおかつ、支持部材７６とケーシング７７とは一部弾性部材７５によって接続されている
弾性部材７５としては、ウレタンゴムを用いている。
表面移動する感光体１に対して均しブレード７４を当接させると、均しブレード７４に自励振動と呼ばれる振動が発生する。この自励振動が発生すると、均しブレード７４の感光体１表面に対する当接圧に変動が生じる。これにより、均しブレード７４が均しの機能を発揮する当接圧となるスティック状態と、均しブレード７４が均しの機能を発揮できないほど低い当接圧となるスリップ状態とを繰り返す、スティックスリップと呼ばれる振動が生じる。
当接圧が低いスリップ状態では均されていない状態の潤滑剤がすり抜ける恐れがある。均されていない状態の潤滑剤は感光体１の表面から離間しやすく、装置内の汚れに繋がる。
また、当接圧の変動の原因となる振動は、上記の自励振動に限るものではなく、駆動源から伝播される振動など他の振動によっても当接圧の変動は起こりうる。

図２に示すように弾性部材７５をケーシング７７と均しブレード７４との間に狭設することにより、弾性部材７５が均しブレード７４の振動を吸収し、均しブレード７４の自励振動による当接圧の変動を抑制することができる。よって、均しブレード７４の自励振動によって均されていない状態の潤滑剤がすり抜けることを防止し、感光体１の表面に潤滑剤を均一に安定して塗布することができる。これにより、潤滑剤によって装置内が汚れることを防止することができる。

弾性部材７５としては、ウレタンゴムなどのゴムに限らず、板バネやスプリングなどから形成されるものであってもよい。なお、スプリングや板バネといった弾性部材は設置する上である程度スペースが必要であるが、ウレタンゴム等のゴムであればシート状であっても弾性部材としての役割を奏することができ、スペースの制限が少なく、省スペース化を図ることが出来る。

均し部材としてブレード状の均しブレード７４を用いることにより、簡易な構成で潤滑剤の均しを行うことができる。
また、均しブレード７４を、潤滑剤被塗布面としての感光体１表面の表面移動方向に対してトレーリング方式で接触するように配置している。ブレードを表面移動方向に対してカウンター方式で接触させると、潤滑剤を除去してしまう恐れがある。一方、トレーリング方式で接触させることにより、保護膜である潤滑剤の層を形成しやすい。

均しブレード７４としてはウレタンゴムシートを用いている。ウレタンゴムはエラストマーであり、エラストマーは弾性材料であるため、均しブレード７４としてエラストマーを用いることで、ブレードによって被塗布面が傷付くことを抑えることができる。
また、ウレタンゴムはウレタンエラストマーである。ウレタンエラストマーは他のエラストマーに比べて耐オゾン性に優れている。均しブレード７４の設置位置は、オゾンを発生する帯電装置２の近傍であるので、オゾンと接触する機会が多く、耐オゾン性に優れたウレタンエラストマーを用いることでオゾンによる部材の劣化を防止することができる。
さらに、ウレタンゴムは他のウレタンエラストマーに比べて変形しやすく、伸縮吸収率に優れており、振動を吸収しやすい。均しブレード７４としてウレタンゴムを用いることで、自励振動を抑制することができる。

［参考構成例２］
次に、参考構成例２として中間転写体潤滑剤塗布装置４７について説明する。
図３は参考構成例２にかかる中間転写体潤滑剤塗布装置４７の概略説明図である。図３中の矢印Ｃは中間転写ベルト４１の表面移動方向を示す。
中間転写体潤滑剤塗布装置４７の中間転写ベルト４１の表面移動方向上流側には、二次転写後の中間転写体ベルト４１に残留するトナーを除去回収する中間転写体クリーニング装置４６が設置されている。
図３に示すように、中間転写体潤滑剤塗布装置４７と中間転写体クリーニング装置４６が一体的に筐体内に具備され中間転写体クリーニングユニット４５を形成している。潤滑剤である中間転写体固形潤滑剤４７２は、中間転写体付勢部材４７３によりブラシローラからなる中間転写体潤滑剤塗布部材４７１へ所定の圧力で付勢されている。中間転写体潤滑剤塗布部材４７１の回転により中間転写体固形潤滑剤４７２が削り取られ中間転写ベルト４１の表面へ塗布される。
中間転写ベルト４１の表面へ塗布された粉末の潤滑剤は均し部材としての中間転写体均しブレード４７４によって中間転写ベルト４１表面へ圧着・伸展される。中間転写体弾性部材４７５は中間転写体クリーニングユニット４５のケーシングである中間転写クリーニングケーシング４７７と中間転写体均しブレード４７４との間に狭設することにより、中間転写体均しブレード４７４の振動を吸収することができる。これにより、中間転写ベルト４１に潤滑剤を均一に安定して塗布することができる。
なお、図３では、中間転写体均しブレード４７４は、中間転写ベルト４１の表面移動方向に対して、カウンター方向となるように設置してあるが、トレーリング方向となるように設置しても良い。

［参考構成例３］
次に、参考構成例３として二次転写体潤滑剤塗布装置５７について説明する。
図４は参考構成例３にかかる二次転写体潤滑剤塗布装置５７の概略説明図である。図４中の矢印Ｄは二次転写ローラ５１の表面移動方向を示す。
二次転写体潤滑剤塗布装置５７の二次転写ローラ５１の表面移動方向上流側には、中間転写ベルト４１との対抗部を通過した二次転写ローラ５１に付着したトナーを除去回収する二次転写体クリーニング装置５６が設置されている。
図４に示すように、二次転写体潤滑剤塗布装置５７、二次転写体クリーニング装置５６及び二次転写ローラ５１が一体的に筐体内に具備され二次転写体ユニット５５を形成している。潤滑剤である二次転写体固形潤滑剤５７２は、二次転写体付勢部材５７３によりブラシローラからなる二次転写体潤滑剤塗布部材５７１へ所定の圧力で付勢されている。二次転写体潤滑剤塗布部材５７１の回転により二次転写体固形潤滑剤５７２が削り取られ二次転写ローラ５１の表面へ塗布される。
二次転写ローラ５１の表面へ塗布された粉末の潤滑剤は均し部材としての二次転写体均しブレード５７４によって二次転写ローラ５１表面へ圧着・伸展される。二次転写体弾性部材５７５は二次転写体ユニット５５のケーシングである二次転写ケーシング５７７と二次転写体均しブレード５７４との間に狭設することにより、二次転写体均しブレード５７４の振動を吸収する。これにより、二次転写ローラ５１に潤滑剤を均一に安定して塗布することができる。

［実験］
つぎに、本発明の特徴部の効果を確認した実験について説明する。
参考構成例１で示した画像形成ユニットについて、以下の実験条件にて実験を行った。
感光体クリーニングブレードは、バンドー化学(株)製の厚さ２［ｍｍ］となるウレタンゴムシートを用い、感光体に対して当接圧２０±１０［ｇ／ｃｍ］、当接角７５±１０［°］となるよう設置した。
感光体潤滑剤塗布部材としての塗布ブラシは、東英産業(株)製の毛足長さ３［ｍｍ］の導電ナイロンブラシを用い、感光体に対して食い込み量１［ｍｍ］となるよう設置した。
感光体均しブレードは、東洋ゴム工業（株）製の厚さ１.５［ｍｍ］となるウレタンゴムシートを用い、感光体に対して当接角１５±５［°］、当接線圧は０.０１［Ｎ／ｃｍ］となるよう設置した。
帯電ローラは、北辰工業製の外径１４［ｍｍ］となるゴムローラを用い、感光体に対して連れ回るように設置した。

上記条件の画像形成ユニットを二つ設け、一方は実験例として、感光体均しブレードと画像形成ユニットのフレームとの間に三進興産（株）製ウレタンゴムを狭設した。また、他方は比較例として感光体均しブレードと画像形成ユニットのフレームとの間に何も設けなかった。
実験例及び比較例の画像形成ユニットを（株）リコー製ＩｍａｇｉｏＮｅｏＣ３２５へ投入し、実験室環境下において、Ａ４サイズ横通紙の条件で連続通紙を５，０００枚行い、帯電ローラの汚れの評価を行った。帯電ローラの汚れを効率的に評価できるよう、帯電ローラのクリーナは用いず、通紙画像の画像面積は２５［％］とした。画像評価は、検出能力の高いハーフトーン画像を低温低湿環境下で出力し、異常画像の有無で判断した。
結果は、比較例では帯電ローラ汚れによる異常画像が確認され、実験例では異常画像は確認されなかった。
このことから、感光体均しブレードと画像形成ユニットのフレームとの間に弾性部材であるウレタンゴムを狭設することにより、装置内汚れが生じることを抑制できることが明らかになった。

以上、本実施形態によれば、感光体潤滑剤塗布装置７を形成するケーシング７７と潤滑剤均し部材としての均しブレード７４とが弾性部材７５よって接続されていることにより、弾性部材７５が均しブレード７４の振動を吸収し、均しブレード７４の自励振動による当接圧の変動を抑制することができる。これにより、均しブレード７４の自励振動によって均されていない状態の潤滑剤がすり抜けることを防止し、感光体１の表面に潤滑剤を均一に安定して塗布することができる。さらに、像担持体である感光体１の磨耗を軽減し、感光体潤滑剤塗布装置７の下流側の部品や機内の汚染が軽減できる。
また、均し部材としてブレード状の均しブレード７４を用いることにより、簡易な構成で潤滑剤を均す構成を実現でき、低コスト化を図ることが出来る。
また、均しブレード７４を感光体１の表面移動方向に対して、トレーリング方式で接触させることにより、カウンター方式で接触させるものに比べて、潤滑剤からなる保護膜を形成しやすい。さらに、潤滑剤の圧着・伸展力が向上するため、感光体潤滑剤塗布装置７下流側の部品や機内の汚染が軽減できる。
また、均しブレード７４はエラストマーからなることにより、エラストマーは弾性材料であるため、均しブレード７４によって被塗布面である感光体１表面が傷付くことを抑えることができる。さらに、潤滑剤の圧着・伸展力が向上するため、感光体潤滑剤塗布装置７の下流側の部品や機内の汚染が軽減できる。
また、均しブレード７４はウレタンエラストマーからなることにより、ウレタンエラストマーは他のエラストマーに比べて耐オゾン性に優れているので、オゾンによる部材の劣化を防止することができる。
また、均しブレード７４はウレタンゴムであることにより、ウレタンゴムは他のウレタンエラストマーに比べて変形しやすく、伸縮吸収率に優れており、振動を吸収しやすいため、自励振動を抑制することができる。
また、弾性部材７５がゴムであることにより、弾性部材としてスプリングや板バネを用いたものに比べて、省スペース化を図ることが出来る。
また、画像形成ユニット１２は、感光体１、帯電装置２、現像装置３、感光体クリーニング装置６等をプロセスカートリッジとして１つのユニットに組み込み、複写機１００本体に対して着脱可能とすることにより、メンテナンスを容易にすることができる。さらに、感光体１状に良好に潤滑剤が塗布されるため、寿命が長く、品質のよいプロセスカートリッジとすることができる。
また、画像形成装置としての複写機１００は、感光体潤滑剤塗布装置７を備えているため、装置内汚れや異常画像の発生を抑制することができ、寿命が長く、品質のよい画像形成装置とすることができる。
また、トナー像を形成するトナーとして重合トナーを用いている。重合トナーは高画質化を図ることが出来るが、クリーニングが困難である。感光体潤滑剤塗布装置７のように、感光体１上に潤滑剤を均一に安定して塗布することができることにより、感光体クリーニング装置６によるクリーニング性能の向上が図ることができ、重合トナーを用いても良好なクリーニングを行うことができる。
また、潤滑剤被塗布面である像担持体が中間転写体としての中間転写ベルト４１である場合、中間転写ベルト４１の磨耗を軽減し、中間転写体潤滑剤塗布装置４７の下流側の部品や機内の汚染が軽減できる。
また、潤滑剤被塗布面である像担持体が二次転写部材としての二次転写ローラ５１である場合、二次転写ローラ５１の磨耗を軽減し、二次転写体潤滑剤塗布装置５７の下流側の部品や機内の汚染が軽減できる。

［参考構成例４］
参考構成例１では、潤滑剤を均す、均し部材としてブレード状の均しブレード７４を用いていたが、均し部材としてはブレード状に限るものではない。以下、均し部材として表面移動体である潤滑剤均しローラを適用した本発明の参考構成例４について説明する。
図５は、参考構成例４にかかるプロセスカートリッジとしての画像形成ユニット１２の概略構成図である。なお、参考構成例４は、参考構成例１とは均し部材がローラ状である点のみ異なるので、共通する構成については説明を省略する。
図５に示すように参考構成例４の画像形成ユニット１２は、均し部材として潤滑剤均しローラ７８が感光体１の表面に当接するように設置されている。潤滑剤均しローラ７８は感光体１との当接部で感光体１とは逆方向または、同方向であれば異なる速度で表面移動している。つまり、潤滑剤均しローラ７８は感光体１との当接部で線速差が生じる状態で表面移動している。線速差があることにより、当接部における潤滑剤が引き伸ばされ、均一な潤滑剤の層を形成することができる。
しかし、潤滑剤均しローラ７８の表面と感光体１の表面とに線速差があると、潤滑剤均しローラ７８に自励振動が生じる。この自励振動が発生すると、潤滑剤均しローラ７８の感光体１表面に対する当接圧に変動が生じ、参考構成例１と同様に当接圧が低い状態では均されていない状態の潤滑剤がすり抜ける恐れがある。均されていない状態の潤滑剤は感光体１の表面から離間しやすく、装置内の汚れに繋がる。
図５に示すように、弾性部材７５をケーシング７７と潤滑剤均しローラ７８との間に狭設することにより、弾性部材７５が潤滑剤均しローラ７８の振動を吸収し、潤滑剤均しローラ７８の自励振動による当接圧の変動を抑制することができる。これにより、感光体１の表面に潤滑剤を均一に安定して塗布することができる。

［実施例］
参考構成例４では、潤滑剤を均す、均し部材となる表面移動体としてローラ状潤滑剤均しローラ７８を用いていたが、均し部材となる表面移動体としてはローラ状に限るものではない。以下、均し部材となる表面移動体としてベルト状の潤滑剤均しベルトを適用した実施例について説明する。
図６は、実施例にかかるプロセスカートリッジとしての画像形成ユニット１２の概略構成図である。均し部材として二つの支持ローラに支持され、表面移動する潤滑剤均しベルト７９を備えている。潤滑剤均しベルト７９は参考構成例４の潤滑剤均しローラ７８と同様に、感光体１に対して線速差がある状態で表面移動している。
図６に示すように、ベルト状の均し部材を用いることにより、均し部材と感光体１との当接部を広くことができる。よって、均し部材に自励振動が生じても、均されていない潤滑剤が均し部材と感光体１との当接部を通過することを抑制することができる。しかし、弾性部材７５と組み合わせることにより、より確実に、均されていない潤滑剤が通過することを抑制することができる。

本実施形態にかかる複写機の概略構成図。 参考構成例１にかかる画像形成ユニットの概略構成図。 参考構成例２にかかる潤滑剤塗布装置の概略説明図。 参考構成例３にかかる潤滑剤塗布装置の概略説明図。 参考構成例４にかかる画像形成ユニットの概略構成図。 実施例にかかる画像形成ユニットの概略構成図。

符号の説明

１ 感光体
２ 帯電装置
３ 現像装置
４ 中間転写ユニット
５ 二次転写装置
６ 感光体クリーニング装置
７ 感光体潤滑剤塗布装置
８ 定着装置
９ 排紙ローラ
１０ 露光装置
１１ レジストローラ
１２ 画像形成ユニット
１３ 一次転写ローラ
２１ 帯電部材
４０ 給紙カセット
４１ 中間転写ベルト
６１ 感光体クリーニングブレード
７１ 潤滑剤塗布部材
７２ 固形潤滑剤
７３ 付勢部材
７４ 均しブレード
７５ 弾性部材
７６ 支持部材
７７ ケーシング
８０ 排紙収納部
１００ 複写機
２００ 画像形成部
３００ 読み取り部
４００ 給紙部

Claims (9)

1. 潤滑剤を表面移動する潤滑剤被塗布面に塗布する潤滑剤塗布部材と、
   該潤滑剤被塗布面に塗布された該潤滑剤を該潤滑剤被塗布面に圧着・伸展する潤滑剤均し部材とを有する潤滑剤塗布装置において、
   上記潤滑剤均し部材は表面移動しながら上記潤滑剤被塗布面に当接する潤滑剤均し表面移動体であり、
   該潤滑剤均し表面移動体と該潤滑剤被塗布面との当接位置では線速差があり、
   該潤滑剤均し表面移動体は複数の支持部材によって支持されたベルト状の潤滑剤均しベルトであることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
2. 請求項１の潤滑剤塗布装置において、
   該潤滑剤塗布装置を形成するケーシングと該潤滑剤均し部材とが弾性部材よって接続されていることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
3. 請求項１または２の潤滑剤塗布装置において、
   上記弾性部材がゴムであることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
4. 請求項１、２または３の潤滑剤塗布装置において、
   上記潤滑剤被塗布面はトナー像を担持するトナー像担持体であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
5. 請求項４の潤滑剤塗布装置において、
   上記像担持体は感光体であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
6. 請求項４の潤滑剤塗布装置において、
   上記像担持体は中間転写体であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
7. 少なくとも像担持体と該像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   該潤滑剤塗布手段として請求項４、５または６に記載の潤滑剤塗布装置を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
8. 潜像を担持する像担持体と、該像担持体を帯電する帯電装置と、該像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、該像担持体に形成された静電潜像をトナー像化する現像装置と、該トナー像を被転写体に転写する転写装置と、該像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置において、
   上記潤滑剤塗布手段が請求項４、５、６または７に記載の潤滑剤塗布装置であることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８の画像形成装置において、
   上記トナー像を形成するトナーとして重合トナーを用いることを特徴とする画像形成装置。

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