JP4853163B2 - 画像送信装置、画像送信方法および画像送信プログラム - Google Patents

Description

本発明は、無線通信により受信したデータに基づいて印刷を行う印刷装置に対してデータを無線送信して印刷させる処理を実行可能な画像送信装置、該処理を実行する画像送信方法および画像送信プログラムに関する。

近年の携帯電話では、着脱可能なメモリカードに写真画像とフレーム画像とを記憶させ、このメモリカードをプリンタに装着して写真画像とフレーム画像との合成画像を印刷させている。写真画像とフレーム画像とを合成する処理は、プリンタで行われている。
また、特許文献１に記載されるように、携帯電話からプリンタへ赤外線通信により画像を送信して印刷を行うことも行われている。この場合も、撮影画像とフレーム画像とを合成する処理は、プリンタで行われている。
特開２００４−３４８６５３号公報

メモリカードを用いた印刷では、携帯電話で合成画像を生成しないため、合成結果を確認するには印刷するしかなく、インクや印刷用紙を消費してしまうことになる。また、赤外線通信を用いた印刷では、データの送受信に長い時間がかかってしまう。
さらに、上述した技術は、いずれもプリンタに印刷させるための方法が予め一つに決められているため、不便と感じられることがある。また、プリンタが印刷を実行するのに長い時間がかかることがある。そのため、赤外線通信の送受信能力やプリンタの処理能力に応じてプリンタの印刷制御を適切に行いたいという希望があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、無線通信の送受信能力や印刷装置の処理能力に応じて適切に印刷装置を制御して印刷を行うことを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明は、無線通信により受信したデータに基づいて印刷を行う印刷装置に対してデータを無線送信して印刷させる処理を実行可能な画像送信装置であって、前記印刷装置は、受信した複数の画像を合成して印刷可能な装置とされ、前記印刷装置および本画像送信装置の画像処理に関する処理能力を表す情報及び無線送信の速度に関する情報に基づいて、印刷対象の複数の画像の合成を本画像送信装置で行うか否かを判断する合成可否判断手段と、前記画像の合成を本画像送信装置で行うと判断したとき、前記複数の画像を合成し、合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信する第一の送信手段と、前記画像の合成を本画像送信装置で行わないと判断したとき、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信する第二の送信手段とを備えることを特徴とする。

上記合成可否判断手段は、前記印刷装置および本画像送信装置の印刷処理に関する処理能力を表す情報に基づいて、印刷対象として選択操作された複数の画像の合成を本画像送信装置で行うか否かを判断してもよい。

前記画像の合成を本画像送信装置で行うと判断したとき、上記第一の送信手段により、前記複数の画像が合成され、合成された画像のデータが印刷装置へ無線送信される。一方、前記画像の合成を本画像送信装置で行わないと判断したとき、上記第二の送信手段により、前記複数の画像が別個に印刷装置へ無線送信される。
以上の構成により、複数の画像が必要に応じて合成されてから印刷装置へ無線送信されたり別個に印刷装置へ無線送信されたりするので、無線通信の送受信能力や印刷装置の処理能力に応じた適切な制御を印刷装置に対して行うことができ、印刷装置に対する適切な制御のもとで印刷を行うことが可能になる。

本画像送信装置は、携帯電話、画像を撮像する装置、等が考えられる。
上記無線通信は、光無線通信（赤外線通信や可視光線通信等）、電波無線通信、音響通信（音波や超音波等を用いた通信）、等が考えられる。
上記着脱可能なメモリは、データを書き換え可能な半導体メモリ、磁気記録媒体、等が考えられ、不揮発性メモリ、バックアップされたメモリ、等が考えられる。
上記印刷処理に関する処理能力を表す情報は、画像送信装置から印刷装置へ印刷用のデータを無線送信して印刷を行う間の処理の能力を表す情報であればよく、画像送信装置が複数の画像を合成する処理の速度を表す情報、画像送信装置から印刷装置へデータを無線送信する速度を表す情報、印刷装置が複数の画像を合成する処理の速度を表す情報、印刷装置が行う印刷処理の速度を表す情報、等が含まれる。

前記合成可否判断手段は、前記印刷処理に関する処理能力を表す情報に基づいて、前記複数の画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了するか否かを判断してもよい。すると、画像送信装置で画像を合成するか否かが印刷を早く完了させるように切り替えられるので、印刷を早く完了させることが可能になる。

上述した画像送信装置は、ある機器に組み込まれた状態で他の方法とともに実施されることもある等、各種の態様を含む。また、本発明は、上記印刷装置を備える印刷システム、上述した装置の構成に対応した工程を有する制御方法、上述した装置の構成に対応した機能をコンピュータに実現させるプログラム、該プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、等としても適用可能である。これら印刷システム、画像送信方法、画像送信プログラム、該プログラムを記録した媒体、の発明も、上述した作用、効果を奏する。むろん、請求項２に記載した構成も、前記システムや前記方法や前記プログラムや前記記録媒体に適用可能である。

以下、（１）印刷システムの構成、（２）印刷システムの動作および作用、（３）変形例、の順に、本発明の実施形態を説明する。

（１）画像送信装置を含む印刷システムの構成：
図１は本発明の一実施形態に係る画像送信装置を含む印刷システムの構成の例を模式的に示すブロック図、図２は同印刷システムを実現させるハードウェア構成の例を示すブロック図、図３はパッケージファイルおよび画像ファイルのデータ構造の例を模式的に示す図である。印刷システム１００は、画像送信装置Ｕ０となる携帯電話１０、印刷装置Ｕ１０となるプリンタ３０を備えている。

印刷装置Ｕ１０は、取り付けられた着脱可能なカードメモリに記録されたデータ、および、赤外線通信（無線通信）により受信したデータに基づいて適宜カラー画像を合成して印刷を行う装置とされている。画像送信装置Ｕ０は、下記の各部Ｕ１〜Ｕ３を備え、印刷装置Ｕ１０に対してデータを赤外線送信して印刷させる処理を実行可能である。
選択部Ｕ１は、カードメモリ２０に記録したデータを印刷装置Ｕ１０に印刷させる第一の設定と、印刷装置Ｕ１０にデータを赤外線送信して印刷させる第二の設定と、を少なくとも含む設定のいずれかを選択する入力を受け付ける。
データ記録部Ｕ２は、画像送信装置Ｕ０にカードメモリ２０が着脱可能に取り付けられている前提で、上記第一の設定が選択されたとき、印刷対象として選択操作された画像１，２，…のデータをカードメモリ２０に対して別個に記録しておく。この場合、印刷装置ではカードメモリに記録された画像１，２，…を合成して印刷することになるが、カードメモリには画像送信装置で選択操作された画像１，２，…が残るため、これらの画像１，２，…を再編集して印刷を行うことができるという利点がある。一方、データ送信部Ｕ３は、上記第二の設定が選択されたとき、画像１，２，…を合成して合成画像を生成し、生成した合成画像のデータを印刷装置Ｕ１０へ無線送信可能である。

また、データ送信部Ｕ３は、下記の各部Ｕ４〜Ｕ６を備えている。
合成可否判断部Ｕ４は、印刷装置Ｕ１０および本画像送信装置Ｕ０の印刷処理に関する処理能力を表す情報（以下、処理能力情報とも記載）に基づいて、印刷対象として選択操作された画像１，２，…の合成を本画像送信装置で行うか否かを判断する。本実施形態の処理能力情報には、画像送信装置が複数の画像を合成する処理の速度Sak、画像送信装置から印刷装置へデータを無線送信する速度St、印刷装置が複数の画像を合成する処理の速度Sap、が含まれている。
第一の送信部Ｕ５は、画像の合成を画像送信装置で行うと判断したとき、画像１，２，…を合成して合成画像を生成し、生成した合成画像のデータを印刷装置へ無線送信する。一方、第二の送信部Ｕ６は、画像の合成を画像送信装置で行わないと判断したとき、画像１，２，…を別個に印刷装置へ無線送信する。

図２に示すように、本携帯電話１０は、システムバス１１ａに接続されたＣＰＵ１１ｂや半導体メモリ１１ｃ，ｄやタイマ回路１１ｅ等を有する制御部１１、アンテナ１２ａからのアナログ信号をデジタル信号に変換し信号の処理をする無線回路１２、音声を入力するマイクロフォン１３、音声を出力するスピーカ１４、ユーザからの操作入力を例えば複数の操作キーにて受け付ける操作部１５、通話の状態や印刷指示時の各種操作入力を受け付けるための画面等を表示する液晶パネル（表示部）１６、静止画の撮影を行うカメラ１７、赤外線の送信を行う発光ダイオードと受信を行うフォトダイオードを有する赤外線Ｉ／Ｆ（赤外線インターフェイス）１８、メモリスロット１９ａに装着されたカードメモリ２０に対してデータを読み書きするインターフェイスであるカードメモリＩ／Ｆ１９、電話番号等の電話として用いられる各種情報やパッケージデータＤ１や写真ファイル等の画像ファイルＤ２等を書き換え可能に記憶するカードメモリ２０、等を備えている。そして、ＲＯＭ１１ｃにある画像送信プログラム等のプログラムに従って、ＣＰＵ１１ｂがＲＡＭ１１ｄをワークメモリとして使用しながら携帯電話全体の動作を制御している。

メモリスロット１９ａには、カードメモリ２０を着脱可能に装着することができる。
カードメモリ２０は、リムーバブルメモリとも呼ばれ、例えば不揮発性半導体メモリを用いて構成される。むろん、バッテリでバックアップされた揮発性メモリや、磁気ディスク等でもカードメモリを構成することができる。カードメモリ２０には、図３に示すパッケージデータＤ１や画像ファイルＤ２等が記憶される。これらは、ダウンロードによって取得されてもよいし、パーソナルコンピュータ等の他の機器から取得されてもよい。

図３に示すように、パッケージデータＤ１は、レイアウトデータを記述したスクリプトファイルＤ１１、フレーム画像のサムネイルデータを格納したフレームサムネイルファイルＤ１２、フレーム画像Ｉ２の印刷用データを格納したフレームファイルＤ１３、を含んでいる。このフレーム画像は、写真等の本画像を縁取り等により装飾するための装飾画像であり、印刷対象として選択操作される画像の一つである。フレーム画像の画像データは、例えば、無線回路１２を経由するインターネット網等の通信網を介して入手され、カードメモリに記憶される。
また、本画像Ｉ１のサムネイルデータおよび印刷用データを格納した画像ファイルＤ２がパッケージデータＤ１に対応づけられている。この本画像も、印刷対象として選択操作される画像の一つである。本画像の画像データは、例えば、カメラ１７で撮像した画像から得られたり、無線回路１２を経由するインターネット網等の通信網を介して入手されたりして、カードメモリに記憶される。
スクリプトファイルＤ１１は、印刷時のレイアウトを特定するための複数のパラメータデータを含むデータであればよく、タグ（ＸＭＬ形式やＸＨＴＭＬ形式等）を利用してレイアウトのパラメータを記述するデータ形式等、種々のデータ形式が採用可能である。スクリプトファイルには、印刷媒体の種類（大きさ（Ａ４，はがき，Ｌ版等）やマージンや品質（光沢紙、普通紙等）、本画像の大きさや座標、フレーム画像の大きさや座標、等のレイアウトデータが例えばタグによって記述される。なお、本画像やフレーム画像は、ｘ方向（横方向）およびｙ方向（縦方向）へ整然と並んだドットマトリクス状の画素で画素毎に所定階調数にて階調表現されている。従って、画像の大きさはｘ方向およびｙ方向の大きさで特定され、画像の座標はｘ方向およびｙ方向の座標（例えば開始座標や終了座標）で特定される。

フレームサムネイルファイルＤ１２は、例えばＪＰＥＧ形式のフレーム画像のサムネイルデータが格納される。
フレームファイルＤ１３は、例えばＪＰＥＧ形式のフレーム画像Ｉ２の印刷用データが格納されている。むろん、フレーム画像は、ビットマップ形式の画像やベクトルデータで作成された画像等でもよい。このフレーム画像は、フレームサムネイルファイルに含まれるフレーム画像よりも高解像度の画像とされている。なお、上記ファイルＤ１２，Ｄ１３を一つのファイルで構成してもよい。
画像ファイルＤ２は、例えばＥＸＩＦ形式（ＥＸＩＦは社団法人電子情報技術産業協会の登録商標）の本画像Ｉ１のサムネイルデータおよび印刷用データが格納される。本実施形態では、写真画像等の本画像のサムネイルデータがアプリケーションマーカ部分（図３のＡＰＰ１）に記述され、印刷用データが圧縮データ部分（図３の「圧縮データ」）に記述されている。また、両データともＪＰＥＧ形式によって圧縮されている。むろん、本画像は、ビットマップ形式の画像やベクトルデータで作成された画像等でもよい。

両画像Ｉ１，Ｉ２は、各画素の色が３個の多階調色成分によって定義されたカラー画像データとされている。図３では、フレームファイルＤ１３に対応させてフレーム画像の例を示し、画像ファイルＤ２の圧縮データに対応させて本画像の例を示している。フレーム画像Ｉ２は、中央の白抜き部分が本画像の表示部位Ｉ２ａとされ、その周りのハッチ部分がフレーム部位とされている。本実施形態の本画像Ｉ１は、フレーム画像Ｉ２より小さくされている。
ここで、上記レイアウトデータには、印刷用紙（印刷媒体）のｘ方向およびｙ方向のサイズや左右上下のマージンの他、表示部位Ｉ２ａの開始座標（ｘ₁，ｙ₁）および大きさ（ｗ₁，ｈ₁）、フレーム画像Ｉ２の開始座標（ｘ₂，ｙ₂）および大きさ（ｗ₂，ｈ₂）、等が定義されている。

本実施形態のプリンタ３０は、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の各インクのドットを印刷媒体に形成して印刷するインクジェットプリンタであるものとする。むろん、印刷装置には、ＣやＭやＫの淡色、Ｙの濃色、レッド、バイオレット、無着色インク、等も使用する装置、ＣＭＹＫのいずれかを使用しない装置、各種インク昇華式プリンタ、トナーインクを使用するレーザープリンタ、等も採用可能である。

図２に示すように、本プリンタ３０では、図示の各部３１ａ〜ｃ，３２〜３７等がシステムバス３０ａを介して接続され、ＣＰＵ３１ａがＲＯＭ３１ｂにあるプログラムに従って各部を制御する。キャリッジ機構３７ａにて主走査方向に往復動するキャリッジには、各インクカートリッジ３８を装着したカートリッジホルダが設けられるとともに、印刷ヘッド３９ａ〜ｄを備える印刷ヘッドユニット３９が搭載されている。ヘッド駆動部３６ａは、ＡＳＩＣ３６から印刷データに対応する印加電圧データを入力してピエゾ素子への印加電圧パターンを生成し、該素子を内蔵する印刷ヘッド３９ａ〜ｄに４色のインク滴を吐出させる。インターフェイス３７に接続されたキャリッジ機構３７ａや紙送り機構３７ｂは、印刷ヘッドユニット３９を主走査させたり、適宜改ページ動作を行いながらシート状の印刷媒体を順次送り出して副走査を行ったりする。
カードメモリＩ／Ｆ３２は、メモリスロット３２ａに装着されたカードメモリ２０に対してデータを読み書きする。メモリスロット３２ａには、カードメモリ２０を着脱可能に装着することができる。
赤外線Ｉ／Ｆ（赤外線インターフェイス）３３は、赤外線の送信を行う発光ダイオードと受信を行うフォトダイオードとを有し、携帯電話の赤外線Ｉ／Ｆ１８との間で赤外線によるデータの送受信を行うことが可能である。本プリンタ３０は、印刷対象の画像を含む印刷データを携帯電話１０から赤外線通信により受信し、適宜複数の画像を合成して、印刷データに対応する画像を印刷媒体上に形成する。なお、プリンタの赤外線Ｉ／Ｆ３３や携帯電話の赤外線Ｉ／Ｆ１８には、例えばＩｒＤＡ規格の赤外線通信を行うためのインターフェイスを用いることができる。
操作部３４は、ユーザからの操作入力を例えば複数の操作ボタンにて受け付ける。各種操作入力を受け付けるための画面等を表示するため、操作部３４に液晶パネル等の表示部を設けてもよい。

ところで、印刷装置が印刷を実行する際には多くの時間がかかる。また、赤外線通信は低速で不安定であるため、データ通信にも多くの時間がかかってしまう。そこで、本画像送信装置は、画像１，２，…の合成を画像送信装置で行う方が早く印刷が完了するか否かを判断し、画像の合成を画像処理装置で行う方が早く印刷が完了すると判断したときには第一の送信部Ｕ５で画像１，２，…を合成して合成画像のデータを印刷装置に赤外線送信し、そうでないと判断したときには第二の送信部Ｕ６で画像１，２，…を別個に印刷装置へ赤外線送信するようにしている。これにより、印刷を早く完了させることができる。

（２）画像送信装置を含む印刷システムの動作および作用：
以下、印刷を早く完了させる具体的手法について、説明する。
図４は携帯電話で行われる印刷データ生成処理を示すフローチャート、図５はプリンタで行われる印刷処理を示すフローチャートである。ここで、ステップＳ１０６が選択部Ｕ１に対応し、ステップＳ１０８，Ｓ１１０がデータ記録部Ｕ２に対応し、ステップＳ１０８，Ｓ１１２〜Ｓ１２２がデータ送信部Ｕ３に対応し、Ｓ１１２〜Ｓ１１４が合成可否判断部Ｕ４に対応し、ステップＳ１１６〜Ｓ１１８，Ｓ１２２が第一の送信部Ｕ５に対応し、ステップＳ１２０〜Ｓ１２２が第二の送信部に対応している。以下、「ステップ」の記載を省略する。
携帯電話１０の利用者は、画像印刷を行うための操作を携帯電話の操作キー（操作部１５）に対して行うことにより、画像送信プログラムを起動可能である。携帯電話では、利用者から同操作の入力を受け付けると、まず、メモリスロットに装着されたカードメモリ２０に記憶されている複数のパッケージデータＤ１を読み出し、各データに含まれているパッケージ名を表示部１６に一覧表示する等して、パッケージデータのいずれかを選択する操作入力を操作部１５にて受け付け、選択されたパッケージデータに対応させた情報をＲＡＭ１１ｄに格納する（Ｓ１０２）。各パッケージデータには対応するフレーム画像Ｉ２が含まれているため、Ｓ１０２では印刷対象のフレーム画像の選択操作を利用者から受け付けていることになる。

次に、Ｓ１０４では、カードメモリ２０に記憶されている複数の画像ファイルＤ２を読み出し、各ファイルのファイル名を表示部１６に一覧表示する等して、画像ファイルのいずれかを選択する操作入力を操作部１５にて受け付け、選択されたパッケージデータに対応させた情報をＲＡＭ１１ｄに格納する。各画像ファイルには写真画像等の本画像が格納されているため、Ｓ１０４では印刷対象の本画像の選択操作を利用者から受け付けていることになる。なお、Ｓ１０２で選択されたパッケージデータに本画像用の表示部位Ｉ２ａが複数設けられている場合には、Ｓ１０４では表示部位の数だけ本画像の選択操作を受け付ける。
Ｓ１０６では、選択されたパッケージデータのスクリプトファイルＤ１１からレイアウトデータを取得し、このレイアウトデータ並びにフレーム画像および本画像のサムネイル画像に従って印刷プレビュー画像を表示し、印刷設定の操作入力を受け付け、受け付けた内容をＲＡＭに格納する。印刷プレビュー画像は、サムネイル画像を合成して実際に印刷される画像に対応させた画像である。ここで、図４中に示したように、第一の設定を意味する「カードメモリ記録」や、第二の設定を意味する「赤外線送信印刷」や、必要に応じて第三以上の設定を一覧表示した選択画面を表示し、この選択画面に表示した設定の中からいずれかを選択する操作入力を利用者から受け付ける。なお、第三以上の設定としては、例えば、携帯電話とプリンタとを有線ケーブルで接続し、このケーブルを介して印刷データを送信してプリンタに印刷させる設定などが考えられる。
以上の他、印刷設定には、印刷画像の解像度設定等も含まれる。

Ｓ１０８では、選択画面から選択された設定に応じて処理を分岐する。利用者が操作部１５を操作して「カードメモリ記録」（第一の設定）を選択した場合、Ｓ１１０に進み、Ｓ１０２で選択されたフレーム画像とＳ１０４で選択された本画像とを印刷対象として対応づける情報や、操作入力を受け付けた解像度設定等の印刷設定を表す情報をスクリプトファイルＤ１１に書き込む。フレーム画像と本画像とを対応づける情報は、選択された本画像を格納した画像ファイルＤ２を識別する情報（例えば画像ファイルのファイル名）とすることができる。これにより、選択されたフレーム画像のレイアウトデータに本画像を対応づける情報や、解像度設定等の印刷設定を表す情報が追加され、レイアウトデータが更新される。
ここで、印刷対象として選択操作されたフレーム画像および本画像のデータは、図１に示すように、カードメモリ２０に対して別個に記録されたままである。そして、別個に記録されたフレーム画像と本画像とがプリンタで合成されてから印刷されることになる。
Ｓ１１０終了後は、印刷データ生成処理を終了する。印刷用のデータをカードメモリに記録した場合のプリンタの印刷処理については、後述する。

なお、フレーム画像のデータや本画像のデータがＲＡＭ１１ｄに記憶される等、カードメモリ２０とは異なる情報記録媒体に記録されている場合には、印刷対象として選択操作されたフレーム画像や本画像のデータをカードメモリ２０に対して別個に記録すればよい。

一方、利用者が操作部１５を操作して「赤外線送信印刷」（第二の設定）を選択した場合、Ｓ１１２に進み、携帯電話１０が複数の画像を合成する処理の速度Sak、携帯電話１０からプリンタ３０へデータを赤外線送信する速度St、プリンタ３０が複数の画像を合成する処理の速度Sap、を含む処理能力情報を取得する。
携帯電話による画像の合成速度Sakは、例えば、データ１ビット当たりにかかる画像合成の処理時間（秒／bit）で表される。この合成速度の情報をＲＯＭ１１ｃや図示しない不揮発性メモリに記録している場合には、該ＲＯＭ等から合成速度の情報を取得する。また、合成速度Sakは、実測することができる。例えば、所定のデータ量のダミー画像を複数用意し、タイマ回路１１ｅを用いてダミー画像の合成処理の時間Takd（秒）を測定し、この時間Takdを全ダミー画像のデータ量Dd（ビット）で割れば、合成速度Sakが求められる。

通信速度Stは、例えば、データ１ビット当たりにかかる送信速度（秒／bit）で表される。この通信速度の情報をＲＯＭ１１ｃや図示しない不揮発性メモリに記録している場合には、該ＲＯＭ等から通信速度の情報を取得する。また、該情報をプリンタのＲＯＭ３１ｂや図示しない不揮発性メモリに記録する等、プリンタが保持している場合には、携帯電話はプリンタから赤外線通信により通信速度の情報を取得すればよい。また、通信速度Stは、実測することができる。例えば、所定のデータ量のダミー画像を用意し、このダミー画像をプリンタへ赤外線送信して送信にかかった時間Ttdをタイマ回路１１ｅで計時し、この時間Ttdをダミー画像のデータ量Dd（ビット）で割れば、通信速度Stが求められる。特に、赤外線通信は、不安定であるため、携帯電話の赤外線Ｉ／Ｆがプリンタの赤外線Ｉ／Ｆとが離れていたり携帯電話の赤外線Ｉ／Ｆの向きがプリンタの赤外線Ｉ／Ｆの向きから大きくずれていたりするとデータ通信に多くの時間がかかるようになる。従って、通信速度Stを求める際にＳ１１２で時間Ttdを実測すると、携帯電話の設置環境に応じた適切な通信速度Stが求まり、より確実に印刷を早く完了させることが可能になる。

プリンタによる画像の合成速度Sapは、例えば、データ１ビット当たりにかかる画像合成の処理時間（秒／bit）で表される。この合成速度の情報をプリンタのＲＯＭ３１ｂや図示しない不揮発性メモリに記録する等、プリンタが保持している場合には、携帯電話はプリンタから赤外線通信により合成速度の情報を取得する。また、合成速度Sapは、実測することができる。例えば、プリンタに所定のデータ量のダミー画像を複数用意し、携帯電話からダミー画像の合成要求コマンドをプリンタへ赤外線送信し、この合成要求コマンドを受信したプリンタが即座にダミー画像の合成処理を行って合成処理終了を表す情報を携帯電話へ赤外線送信する仕様にしておく。そして、携帯電話でタイマ回路１１ｅを用いて合成要求コマンドを送信してから合成処理終了を表す情報を受信した時点までの時間Tapd（秒）を測定し、この時間Tapdを全ダミー画像のデータ量Dd（ビット）で割れば、合成速度Sapが求められる。
なお、インターネット網等の通信網に接続されたサーバが合成速度Sakや通信速度Stや合成速度Sapを記憶している場合には、携帯電話はこのサーバから無線回路１２を経由してこれらの情報を取得してもよい。

Ｓ１１４では、上記処理能力情報に基づいて、印刷対象として選択操作された画像の合成を携帯電話１０で行うか否かを判断する。より具体的には、上記処理能力情報に基づいて、画像の合成を携帯電話で行う方が早く印刷が完了するか否かを判断し、条件成立時にはＳ１１６〜Ｓ１１８，Ｓ１２２で画像を合成して合成画像をプリンタへ赤外線送信し、条件不成立時にはＳ１２０〜Ｓ１２２で各画像を別個にプリンタへ赤外線送信する。

図６は、携帯電話で画像の合成を行うか否かを判断する例を模式的に示す図である。
携帯電話で画像を合成する場合、まず、携帯電話が印刷対象の複数の画像を合成する処理の時間（画像合成時間Tak）がかかり、次に、携帯電話が合成画像を赤外線送信する時間（データ通信時間Ttk）がかかり、さらに、プリンタが合成画像を印刷用紙に印刷する時間Tpがかかる。ここで、画像合成時間Tak（秒）は、印刷対象の全画像のデータ量をＤビットとすると、上記合成速度Sak（bps）を用いて、Ｄ／Sakで求められる。また、データ通信時間Ttk（秒）は、合成画像のデータ量をＤ’ビットとすると、上記通信速度Stを用いて、Ｄ’／Stで求められる。なお、画像合成時に解像度変換をしない場合、ビットマップ形式とされた第一の画像（例えばフレーム画像）のデータ量がD1ビットであり、この第一の画像の印刷範囲に完全に含まれるビットマップ形式とされた第二の画像（例えば写真画像）のデータ量をD2ビット（D2＜D1）とすると、両画像の全データ量ＤはD1＋D2ビットであり、両画像を合成した合成画像のデータ量Ｄ’はD1ビットとなる。むろん、画像合成時にデータ量をＡ倍にする解像度変換を行う場合には合成画像のデータ量Ｄ’はＡ×D1ビットとなるし、画像合成時に画像のデータ形式を変更する場合には所定の換算を行ってデータ量を算出すればよい。

一方、プリンタが画像を合成する場合、まず、携帯電話が印刷対象の複数の画像を赤外線送信する時間（データ通信時間Ttp）がかかり、次に、プリンタが印刷対象の複数の画像を合成する処理の時間（画像合成時間Tap）がかかり、さらに、プリンタが合成画像を印刷用紙に印刷する時間Tpがかかる。ここで、画像合成時間Tap（秒）は、印刷対象の全画像のデータ量をＤビットとすると、上記合成速度Sap（bps）を用いて、Ｄ／Sapで求められる。また、データ通信時間Ttp（秒）は、上記通信速度Stを用いて、Ｄ／Stで求められる。

以上より、Tak＋Ttk＋TpとTap＋Ttp＋Tpとを比較して少ない時間となる方の処理を選択すれば、早く印刷が完了することになる。ここで、印刷時間Tpは同じであるから、Tak＋TtkとTap＋Ttpとを比較し、Tak＋TtkがTap＋Ttpより小または以下であれば携帯電話で画像を合成し、Tak＋TtkがTap＋Ttp以上またはより大であればプリンタで画像を合成すればよい。

画像合成を携帯電話で行うと判断した場合、Ｓ１１６で、印刷対象として選択操作された複数の画像を合成する処理を行う。このとき、操作入力を受け付けた解像度設定等の印刷設定を表す情報に基づいて、印刷設定に応じた解像度等の印刷条件に合わせた合成画像を生成する。
図３に示す画像Ｉ１，Ｉ２を合成する場合、例えば、フレーム画像の表示部位Ｉ２ａについては画素毎の各色の階調値を本画像Ｉ１の画素毎の各色の階調値に置き換える。また、フレーム画像の表示部位Ｉ２ａについて、本画像の階調値G1に対する重みをK1（０＜K1＜１）、フレーム画像の階調値G2に対する重みを（１−K1）として、画素毎の各色の階調値を｛K1×G1＋（１−K1）×G2｝にしてもよい。
Ｓ１１８では、合成画像の画像データを用いて印刷データを生成する。

図７は、上記印刷データのデータ構造の例を模式的に示す図である。図の左側に示すように、合成画像のデータを用いた印刷データＤ２１は、ヘッダ情報、合成画像のデータ、フッタ情報、から構成することができる。ヘッダ情報は、プリンタの動作を制御するための情報であり、レイアウトデータが含められる。このレイアウトデータは、スクリプトファイルＤ１１に格納されているレイアウトデータをもとに、操作入力を受け付けた解像度設定等の印刷設定を表す情報、画像合成不要の指示を表す情報、合成画像の大きさや座標、等の情報が追加されたデータとされる。フッタ情報は、印刷データの終了を表す情報である。
以上より、ヘッダ情報用のレイアウトデータを生成し、このレイアウトデータを含むヘッダ情報を合成画像のデータの前に付加し、さらに合成画像のデータの後にフッタ情報を付加して、印刷データを生成する。
その後、Ｓ１２２で、印刷要求コマンドを赤外線送信した後、合成画像のデータを含む上記印刷データＤ２１をプリンタへ赤外線送信し、印刷データ生成処理を終了する。

一方、画像合成を携帯電話で行わないと判断したとき、Ｓ１２０で、印刷対象として選択操作された各画像の画像データを別個に用いて印刷データを生成する。
図７の右側に示すように、各画像のデータを別個に用いた印刷データＤ２２は、ヘッダ情報、別個に配置した各画像のデータ、フッタ情報、から構成することができる。ヘッダ情報に含められるレイアウトデータは、スクリプトファイルＤ１１に格納されているレイアウトデータをもとに、操作入力を受け付けた解像度設定等の印刷設定を表す情報、画像合成要の指示を表す情報、各画像の印刷順を表す情報、各画像の大きさや座標、等の情報が追加されたデータとされる。
以上より、各画像の画像データを並べ、ヘッダ情報用のレイアウトデータを生成し、このレイアウトデータを含むヘッダ情報を画像データ群の前に付加し、さらに画像データ群の後にフッタ情報を付加して、印刷データを生成する。
その後、Ｓ１２２で、印刷要求コマンド送信後、各画像（例えばフレーム画像Ｉ２と本画像Ｉ１）のデータを別個に含む上記印刷データＤ２２をプリンタへ赤外線送信し、本印刷データ生成処理を終了する。

一方、プリンタ３０では、図５に示す印刷処理を繰り返し行っている。本印刷システムの利用者は、カードメモリ２０をプリンタのメモリスロット３２ａに取り付け、カードメモリに記録されている画像の印刷を行うための操作をプリンタの操作ボタン（操作部３４）に対して行うことにより、カードメモリに記録されている画像をプリンタに印刷させることが可能である。また、カードメモリがプリンタに装着されたとき自動的に印刷が開始されるようにしてもよい。プリンタでは、図に示す印刷処理を開始するとＳ２０２でカードメモリ２０のデータの印刷指示が有るか否かを判断するが、カードメモリ２０に記録された画像の印刷指示の操作入力を受け付けたり、メモリスロット３２ａにカードメモリ２０が装着されたことを検出したりすると、同印刷指示があると判断してＳ２０４の画像合成処理を行う。

上記画像合成処理では、印刷対象として選択操作された複数の画像を合成する。このとき、携帯電話で操作入力を受け付けた解像度設定等の印刷設定を表す情報に基づいて、印刷設定に応じた解像度等の印刷条件に合わせた合成画像を生成する。図３に示す画像Ｉ１，Ｉ２を合成する場合、例えば、フレーム画像の表示部位Ｉ２ａについては画素毎の各色の階調値を本画像Ｉ１の画素毎の各色の階調値に置き換える。また、フレーム画像の表示部位Ｉ２ａについて、重み付けをして合成するため、画素毎の各色の階調値を｛K1×G1＋（１−K1）×G2｝にしてもよい。
その後、Ｓ２１４に進み、合成画像を印刷用紙に印刷して、本印刷処理を終了する。合成画像の印刷の際には、この合成画像を画素毎にＣＭＹＫのインクの色で階調表現したカラー画像に色変換し、色変換後の画像の画像データを画素毎にＣＭＹＫのドットの形成有無を表す階調値（例えば２値）で表現した多値データ（例えば２値データ）に階調数変換し（ハーフトーン処理）、変換後の多値データに対して所定のラスタライズ処理を行って画素をドット形成順に並べ替え、ヘッド駆動部３６ａを駆動する。これにより、プリンタは、印刷ヘッドの主走査および副走査を行って合成画像に対応するＣＭＹＫのインクの各ドットを形成し、印刷用紙上に合成画像を印刷する。

一方、Ｓ２０２でカードメモリのデータの印刷指示が無いと判断すると、Ｓ２０６で携帯電話１０から赤外線通信による印刷要求コマンドを受信したか否かを判断する。この印刷要求コマンドを受信していないと判断した場合には、本印刷処理を終了する。その後、本印刷処理が繰り返し行われるため、カードメモリのデータの印刷指示があれば該データが印刷され、印刷要求コマンドが受信されれば受信される画像が印刷されることになる。
上記印刷要求コマンドを受信した場合、Ｓ２０８で、図７に示した印刷データＤ２１または印刷データＤ２２を受信する。次に、Ｓ２１０で、受信した印刷データに基づいて、印刷データに含まれる複数の画像を合成するか否かを判断する。印刷データＤ２１，Ｄ２２のヘッダ情報には、画像の合成可否を表す情報を有するレイアウトデータが含まれている。そこで、このレイアウトデータから画像の合成可否を表す情報を読み取り、該情報が「合成要の指示」を表す情報であれば条件成立としてＳ２１２の画像合成処理を行い、該情報が「合成不要の指示」を表す情報であれば条件不成立として画像合成処理を行わずにＳ２１４に進む。

画像を合成すると判断した場合、Ｓ２１２で、印刷対象として選択操作された複数の画像を合成する処理を行う。このとき、操作入力を受け付けた解像度設定等の印刷設定を表す情報に基づいて、印刷設定に応じた解像度等の印刷条件に合わせた合成画像を生成する。図３に示す画像Ｉ１，Ｉ２を合成する場合、Ｓ２０４と同様、フレーム画像の表示部位Ｉ２ａについては、画素毎の各色の階調値を本画像Ｉ１の画素毎の各色の階調値に置き換えたり、画素毎の各色の階調値を｛K1×G1＋（１−K1）×G2｝にしたりすればよい。
Ｓ２１４では、印刷データＤ２１または印刷データＤ２２に従って、携帯電話で合成された画像またはプリンタで合成した画像を印刷用紙に印刷して、本印刷処理を終了する。合成画像の印刷の際には、合成画像をＣＭＹＫのインクの色で階調表現した画像に色変換し、多値データに階調数変換し、画素をドット形成順に並べ替え、ヘッド駆動部３６ａを駆動する。これにより、合成画像に対応するＣＭＹＫのインクの各ドットが形成され、合成画像が印刷用紙上へ印刷される。そして、本印刷処理が終了する。

以上説明したように、本印刷システムでは、複数の画像を合成して印刷させる際に複数の設定を選択可能であり、カードメモリに記録した画像データがプリンタで印刷されたり、プリンタに画像データが赤外線送信されてプリンタで印刷されたりする。このように、カードメモリを用いた印刷と赤外線通信を用いた印刷とを使用場面に応じて使い分けることができるので、利便性を向上させることができる。
また、第一の設定が選択されたときにはカードメモリに複数の画像のデータが別個に記録されてプリンタで画像が合成されて印刷され、第二の設定が選択されたときには適宜携帯電話で複数の画像が合成されて該合成した画像のデータが印刷装置へ赤外線送信される。これにより、データ送受信に長い時間がかかる赤外線通信のデータ通信量を適宜減らすことができるので、赤外線通信の送受信能力やプリンタの処理能力に応じた適切な制御をプリンタに対して行うことができ、プリンタに対する適切な制御のもとで印刷を行うことが可能になる。

さらに、複数の画像の合成を携帯電話で行うか否かがプリンタおよび携帯電話の印刷処理に関する処理能力を表す情報に基づいて判断され、判断結果に応じて、携帯電話で画像が合成されてからプリンタへ赤外線送信されて印刷されたり、複数の画像が別個にプリンタへ赤外線送信されてからプリンタで合成されて印刷されたりする。このように、複数の画像が必要に応じて合成されてからプリンタへ赤外線送信されたり別個にプリンタへ赤外線送信されたりするので、赤外線送信の送受信能力やプリンタの処理能力に応じた適切な制御をプリンタに対して行うことができ、プリンタに対する適切な制御のもとで印刷を行うことが可能になる。
さらに、複数の画像の合成を携帯電話で行う方が早く印刷が完了するか否かが判断され、携帯電話で画像を合成するかプリンタで画像を合成するかが印刷を早く完了させるように切り替えられるので、印刷を早く完了させることが可能になる。

（３）変形例：
本発明の画像送信装置を含む印刷システムは、様々な構成が可能である。例えば、画像送信装置は、親電話と無線通信可能な子電話、デジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラ、等でもよい。印刷装置は、ＦＡＸやコンピュータ等と一体化されたもの等でもよい。画像送信装置と印刷装置との間の無線送信は、可視光線通信、電波無線通信、音波や超音波等を用いた音響通信、等でもよい。

上述した図４のフロー中でＳ１１２〜Ｓ１１４，Ｓ１２０を省略し、Ｓ１０８で印刷設定が「赤外線送信印刷」であると判断した場合に携帯電話で常時画像を合成してからプリンタへ送信するようにしてもよい。この場合、図５のフロー中、Ｓ２１０を省略することができる。本態様でも、印刷の利便性が向上し、無線通信の送受信能力や印刷装置の処理能力に応じた適切な制御が印刷装置に対して行われる。
また、カードメモリＩ／Ｆ１９やメモリスロット１９ａを備えず、カードメモリ２０を装着できないプリンタにも、本発明を適用可能である。この場合、上述した図４のフロー中でＳ１０８〜Ｓ１１０を省略し、Ｓ１０６では「カードメモリ記録」が表示されないようにすればよい。また、Ｓ１０６で設定を一覧表示した選択画面を表示せず、常時赤外線通信により印刷が行われるようにして、画像を合成するか否かを切り替えられるように携帯電話を構成してもよい。なお、図５のフロー中では、Ｓ２０２〜Ｓ２０４を省略することができる。本態様でも、無線通信の送受信能力や印刷装置の処理能力に応じた適切な制御が印刷装置に対して行われる。

なお、本発明は、上述した実施形態や変形例に限られず、上述した実施形態および変形例の中で開示した各構成を相互に置換したり組み合わせを変更したりした構成、公知技術並びに上述した実施形態および変形例の中で開示した各構成を相互に置換したり組み合わせを変更したりした構成、等も含まれる。

画像送信装置を含む印刷システムの構成の例を模式的に示すブロック図。 印刷システムのハードウェア構成の例を示すブロック図。 パッケージファイルおよび画像ファイルのデータ構造の例を示す図。 携帯電話で行われる印刷データ生成処理の例を示すフローチャート。 プリンタで行われる印刷処理の例を示すフローチャート。 画像の合成を行うか否かを判断する例を模式的に示す図。 印刷データのデータ構造の例を模式的に示す図。

符号の説明

１０…携帯電話（画像送信装置）、１８…赤外線インターフェイス、２０…カードメモリ（着脱可能なメモリ）、３０…プリンタ（印刷装置）、３３…赤外線インターフェイス、１００…印刷システム、Ｕ０…画像送信装置、Ｕ１…選択部（選択手段）、Ｕ２…データ記録部（データ記録手段）、Ｕ３…データ送信部（データ送信手段）、Ｕ４…合成可否判断部（合成可否判断手段）、Ｕ５…第一の送信部（第一の送信手段）、Ｕ６…第二の送信部（第二の送信手段）、Ｕ１０…印刷装置、

Claims (6)

1. 無線通信により受信したデータに基づいて印刷を行う印刷装置に対してデータを無線送信して印刷させる処理を実行可能な画像送信装置であって、
   前記印刷装置は、受信した複数の画像を合成して印刷可能な装置とされ、
   前記印刷装置および本画像送信装置の画像処理に関する処理能力を表す情報及び無線送信の速度に関する情報に基づいて、印刷対象の複数の画像の合成を本画像送信装置で行うか否かを判断する合成可否判断手段と、
   前記画像の合成を本画像送信装置で行うと判断したとき、前記複数の画像を合成し、合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信する第一の送信手段と、
   前記画像の合成を本画像送信装置で行わないと判断したとき、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信する第二の送信手段とを備えることを特徴とする画像送信装置。
2. 前記合成可否判断手段は、前記画像処理に関する処理能力を表す情報に基づいて、前記印刷装置および本画像送信装置のそれぞれが前記複数の画像の合成を含む処理を行う場合の処理時間を予測し、前記無線送信の速度に関する情報に基づいて、前記複数の画像を合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信する場合と、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信する場合と、の通信時間を予測し、予測した前記処理時間と前記通信時間とに基づいて前記複数の画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了するか否かを判断し、
   前記第一の送信手段は、前記画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了すると判断したとき、前記複数の画像を合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信し、
   前記第二の送信手段は、前記画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了するとは判断しなかったとき、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信することを特徴とする請求項１に記載の画像送信装置。
3. 無線通信により受信したデータに基づいて印刷を行う印刷装置に対してデータを無線送信して印刷させる処理を実行する画像送信方法であって、
   前記印刷装置は、受信した複数の画像を合成して印刷可能な装置とされ、
   前記印刷装置および画像送信装置の画像処理に関する処理能力を表す情報及び無線送信の速度に関する情報に基づいて、印刷対象の複数の画像の合成を本画像送信装置で行うか否かを判断する合成可否判断工程と、
   前記画像の合成を本画像送信装置で行うと判断したとき、前記複数の画像を合成し、合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信する第一の送信工程と、
   前記画像の合成を本画像送信装置で行わないと判断したとき、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信する第二の送信工程とを備えることを特徴とする画像送信方法。
4. 前記合成可否判断工程では、前記画像処理に関する処理能力を表す情報に基づいて、前記印刷装置および本画像送信装置のそれぞれが前記複数の画像の合成を含む処理を行う場合の処理時間を予測し、前記無線送信の速度に関する情報に基づいて、前記複数の画像を合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信する場合と、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信する場合と、の通信時間を予測し、予測した前記処理時間と前記通信時間とに基づいて前記複数の画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了するか否かを判断し、
   前記第一の送信工程では、前記画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了すると判断したとき、前記複数の画像を合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信し、
   前記第二の送信工程では、前記画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了するとは判断しなかったとき、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信することを特徴とする請求項３に記載の画像送信方法。
5. 無線通信により受信したデータに基づいて印刷を行う印刷装置に対してデータを無線送信して印刷させる処理を実行する機能をコンピュータに実現させる画像送信プログラムであって、
   前記印刷装置は、受信した複数の画像を合成して印刷可能な装置とされ、
   前記印刷装置および画像送信装置の画像処理に関する処理能力を表す情報及び無線送信の速度に関する情報に基づいて、印刷対象の複数の画像の合成を本画像送信装置で行うか否かを判断する合成可否判断機能と、
   前記画像の合成を本画像送信装置で行うと判断したとき、前記複数の画像を合成し、合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信する第一の送信機能と、
   前記画像の合成を本画像送信装置で行わないと判断したとき、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信する第二の送信機能とを実現させることを特徴とする画像送信プログラム。
6. 前記合成可否判断機能は、前記画像処理に関する処理能力を表す情報に基づいて、前記印刷装置および本画像送信装置のそれぞれが前記複数の画像の合成を含む処理を行う場合の処理時間を予測し、前記無線送信の速度に関する情報に基づいて、前記複数の画像を合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信する場合と、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信する場合と、の通信時間を予測し、予測した前記処理時間と前記通信時間とに基づいて前記複数の画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了するか否かを判断し、
   前記第一の送信機能は、前記画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了すると判断したとき、前記複数の画像を合成した画像のデータを前記印刷装置へ無線送信し、
   前記第二の送信機能は、前記画像の合成を本画像送信装置で行う方が早く印刷が完了するとは判断しなかったとき、前記複数の画像を別個に前記印刷装置へ無線送信することを特徴とする請求項５に記載の画像送信プログラム。

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