JP4848330B2 - 画像形成装置、画像形成方法、およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムに関するものである。

画像データの記録を必要とする複合機は、高速かつ大容量のデータの処理を目的として、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体メモリを利用したシリコンディスクといった大容量であって、かつ、電源を切っても記憶内容を保持することができる不揮発性の記憶手段を有している。特に、近年においては、半導体の微細化に伴い不揮発性の半導体記憶素子の大容量化・低コスト化が進んでおり、半導体メモリを利用したシリコンディスクが広く使用されるようになりつつある。このような大容量の不揮発性の記憶手段（シリコンディスクなど）としては、ＮＡＮＤフラッシュデバイス（ＳＤ、ＣＦ、ＳＳＤ（Solid State Drive）など）が挙げられる。しかしながら、ＮＡＮＤフラッシュデバイスなどの大容量の不揮発性の記憶手段はデータ書換え回数に制限がある、という問題があった。

このような問題を解決するものとして、非使用領域を利用し記憶手段全体としてアクセスの平滑化を行なうことで同一領域のアクセス回数を低減することにより、データ書込み回数に制限があるＮＡＮＤフラッシュデバイスなどの大容量の不揮発性の記憶手段の使用寿命を延ばすウェアレベリング（Wear Levelling）という技術が一般的に用いられている。

また、チップ寿命を向上させる不揮発性半導体メモリ装置のデータ書き込み方法が開示されている（特許文献１参照）。かかる不揮発性半導体メモリ装置のデータ書き込み方法では、ブロック内の次にデータが書き込まれるべき物理ページを示すポインタを、物理ブロック内のソース側の物理ページからドレイン側の物理ページへ向かってインクリメント設定することにより、誤書き込みや再書き込みによる書き込み回数の増大を防止してチップ寿命を向上させることができる。

特開２００４−２６５４４７号公報

しかしながら、上述したような同一領域のアクセス回数を低減するウェアレベリング技術や誤書き込み等による書き込み回数の増大を防止する方法では、一部のページへの繰り返しの書き込みは防止できるものの、不良ブロックが増えて利用可能なブロックが減少した場合には、システムの起動に最低限必要な記憶容量が確保できないという問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、不揮発性の記憶手段の寿命を延ばすことができる画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像データを処理する処理手段と、前記画像データの記憶に用いる揮発性の主記憶手段と、前記主記憶手段の補助として用いられ、ブロック単位に書き込み回数の制限数がある不揮発性の補助記憶手段と、前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があるか否かを判断する判断手段と、前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があると判断された場合には、当該画像データを前記主記憶手段に書き込み、前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域がないと判断された場合には、当該画像データを前記補助記憶手段に書き込む書込み手段と、前記補助記憶手段のブロックのうち、書き込み回数が前記制限数に達した不良ブロックを前記補助記憶手段から検出する不良ブロック検出手段と、前記不良ブロック検出手段によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達したか否かを判断する不良数判断手段と、不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、前記処理手段による前記画像データの処理における処理条件を変更して、前記書込み手段による前記補助記憶手段への書き込みを規制する書込み規制手段と、を備えたことを特徴とする。

また、請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記書込み規制手段は、不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、原稿を読み取る解像度を変更することを特徴とする。

また、請求項３にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記書込み規制手段は、不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、原稿を読み取る読取速度を変更することを特徴とする。

また、請求項４にかかる発明は、請求項２または３にかかる発明において、前記処理手段は、原稿を読み取り、読み取った原稿の前記画像データを生成する読取手段であることを特徴とする。

また、請求項５にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記書込み規制手段は、不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、処理対象の前記画像データを印刷する印刷速度を変更することを特徴とする。

また、請求項６にかかる発明は、請求項５にかかる発明において、前記処理手段は、処理対象の前記画像データを記録媒体に印刷する印刷手段であることを特徴とする。

また、請求項７にかかる発明は、請求項１から６のいずれか一にかかる発明において、前記処理条件の設定を受け付ける設定受付手段と、前記処理条件と、前記処理条件に従って前記処理手段が前記画像データを処理した場合に、所定期間内に前記補助記憶手段への前記画像データの書き込みが行われると予想される予想回数と、を対応付けて記憶する予想回数記憶手段と、前記予想回数と、前記予想回数で前記補助記憶手段への前記画像データの書き込みが行われた場合に、前記補助記憶手段の全てのブロックが不良ブロックになるまでの寿命日数と、を対応付けて記憶する寿命日数記憶手段と、前記予想回数記憶手段から、前記設定受付手段によって受け付けた前記処理条件に対応付けられた前記予想回数を抽出する第１抽出手段と、前記寿命日数記憶手段から、前記第１抽出手段によって抽出された前記予想回数に対応付けられた前記寿命日数を抽出する第２抽出手段と、前記補助記憶手段に書き込みが行われた日数をカウントするカウント手段と、前記第２抽出手段によって抽出された前記寿命日数から前記カウント手段によってカウントされた日数に除して、前記補助記憶手段の全てのブロックが不良ブロックになるまでの日数を予想する予想手段と、前記予想手段によって予想される日数を表示する表示手段と、をさらに備えたことを特徴とする。

また、請求項８にかかる発明は、画像データの記憶に用いる揮発性の主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があるか否かを判断する判断工程と、前記判断工程によって前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があると判断された場合には、当該画像データを前記主記憶手段に書き込み、前記判断工程によって前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域がないと判断された場合には、前記主記憶手段の補助として用いられ、ブロック単位に書き込み回数の制限数がある不揮発性の補助記憶手段に当該画像データを書き込む書込み工程と、前記補助記憶手段のブロックのうち、書き込み回数が前記制限数に達した不良ブロックを前記補助記憶手段から検出する不良ブロック検出工程と、前記不良ブロック検出工程によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達したか否かを判断する不良数判断工程と、前記不良数判断工程によって不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、前記画像データを処理する処理手段による前記画像データの処理における処理条件を変更して、前記書込み工程による前記補助記憶手段への書き込みを規制する書込み規制工程と、を有することを特徴とする。

また、請求項９にかかる発明は、画像データの記憶に用いる揮発性の主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があるか否かを判断する判断処理と、前記判断処理によって前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があると判断された場合には、当該画像データを前記主記憶手段に書き込み、前記判断処理によって前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域がないと判断された場合には、前記主記憶手段の補助として用いられ、ブロック単位に書き込み回数の制限数がある不揮発性の補助記憶手段に当該画像データを書き込む書込み処理と、前記補助記憶手段のブロックのうち、書き込み回数が前記制限数に達した不良ブロックを前記補助記憶手段から検出する不良ブロック検出処理と、前記不良ブロック検出処理によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達したか否かを判断する不良数判断処理と、前記不良数判断処理によって不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、前記画像データを処理する処理手段による前記画像データの処理における処理条件を変更して、前記書込み処理による前記補助記憶手段への書き込みを規制する書込み規制処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。

本発明によれば、周辺機器の処理条件を変更して、不揮発性の記憶手段への書き込みを規制することにより、当該不揮発性の記憶手段の寿命を延ばすことができる。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法およびプログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。

（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態を図１および図２に基づいて説明する。本実施の形態は画像形成装置としてＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称される複合機を適用した例である。

図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる複合機１００の構成を示すブロック図である。本実施の形態にかかる複合機１００は、制御部１０１と、ＲＡＭ１０２と、ブート用不揮発性メモリ１０３と、不揮発性メモリ１０４と、ストレージデバイス１０５と、外部Ｉ／Ｆ１０６と、外部操作部１０７と、画像読取部１０８と、画像出力部１０９とを備えている。

画像読取部１０８は、原稿を読み取り、読み取った原稿の画像データを生成する。具体的には、制御部１０１に制御され、画像読取部１０８の読取位置にセットされた原稿のイメージをデジタル画像データに変換する。

画像出力部１０９は、処理対象の画像データを記録媒体に印刷する。具体的には、制御部１０１に制御され、図示しない画像処理部で処理された画像データに基づいて光ビームを偏向走査させ、感光体上に形成した静電潜像にトナーを使って現像し、生成されたトナー画像を転写紙に転写して、定着処理を行う電子写真技術を用いたプリンタである。なお、画像出力部１０９の印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式など、様々な方式を用いることができる。

ＲＡＭ１０２は、画像データの記憶に用いる揮発性の主記憶手段であって、各種データを書換え可能に記憶する性質を有していることから、制御部１０１の作業エリア（ワーク領域）として機能してバッファ等の役割を果たす。具体的には、画像読取部１０８によって読み取られた画像データや画像出力部１０９によって出力される処理対象の画像データを記憶する。

ストレージデバイス１０５は、ＲＡＭ１０２の補助として用いられ、ブロック単位に書き込み回数の制限数がある不揮発性のメモリ（ＮＡＮＤフラッシュデバイス）であって、電源断時にも保持する必要のあるデータを格納する。具体的には、ＲＡＭ１０２に書き込む領域がない場合等に、制御部１０１の作業エリア（ワーク領域）として機能してバッファ等の役割を果たす。よって、ストレージデバイス１０５は、画像読取部１０８によって読み取られた画像データ、画像出力部１０９によって出力される処理対象の画像データ、プログラム、フォントデータ、フォーム等を蓄積する。なお、ストレージデバイス１０５は、本発明にかかる補助記憶手段を構成する。

不揮発性メモリ１０４は、制御部１０１で実行されるプログラムデータ等を格納する。なお、不揮発性メモリ１０４が書き込み可能な記録媒体である場合には、制御部１０１の作業エリア（ワーク）として機能してバッファ等の役割を果たすことも可能である。ブート用不揮発性メモリ１０３は、複合機１００を初期化する初期化設定プログラムを格納する。

制御部１０１は、各構成部と接続されていて、複合機１００全体の制御を行うものである。例えば、選択されている用紙サイズに対して適切な走査領域情報を画像読取部１０８に提供するなどの制御である。制御部１０１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）などから構成されており、ＣＰＵが不揮発性メモリ１０４またはブート用不揮発性メモリ１０３に格納されたプログラムデータに基づいてＲＡＭ１０２のワーク領域を利用しながら動作することにより、複合機１００の初期化設定処理などの各種処理が実行される。

なお、制御部１０１で実行されるプログラムデータは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよい。この場合、制御部１０１のＣＰＵが上記記録媒体からプログラムを読み出してＲＡＭ１０２上にロードすることで、複合機１００に各種の機能を実現させる。また、プログラムをインターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するようにしてもよい。または、プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供若しくは配布するようにしてもよい。

ここで、不揮発性メモリ１０４に格納されているプログラムがＣＰＵに実行させる機能のうち本実施の形態における特長的な機能について説明する。ＣＰＵは、不揮発性メモリ１０４に格納されているプログラムに従うことにより、判断部１１１と、書込み部１１２と、不良ブロック検出部１１３と、不良数判断部１１４と、書込み規制部１１５とを実現する。

判断部１１１は、ＲＡＭ１０２に処理対象の画像データを書き込む領域があるか否かを判断する。具体的には、外部Ｉ／Ｆ１０６から画像データの出力を要求する命令または利用者が外部操作部１０７を操作して原稿の読み取りを要求する命令を受信すると、ＲＡＭ１０２に処理対象の画像データを書き込む領域があるか否かを判断する。ここで、判断部１１１は、ＲＡＭ１０２に展開されているプログラムや画像データ等を監視し、ＲＡＭ１０２の最大容量に基づいて、処理対象の画像データをさらに書き込める領域が残っているか否かを判断する。なお、処理対象の画像データとは、画像読取部１０８によって読み取られた画像データまたは画像出力部１０９によって印刷される画像データである。

ここで、ＲＡＭ１０２に処理対象の画像データを書き込む領域がなくなる事例としては以下のようなケースが考えられる。例えば、画像出力動作時においては、画像出力部１０９へ画像データを転送する転送速度を上げたい場合、電子ソート機能、集約機能、両面印刷機能等を使用する場合である。また、画像読取動作時においては、画像読取部１０８によって読み取られた画像データの解像度が高い場合、画像読取部１０８の読取速度が速い場合等である。

書込み部１１２は、判断部１１１によってＲＡＭ１０２に処理対象の画像データを書き込む領域があると判断された場合、当該画像データをＲＡＭ１０２に書き込む。一方、書込み部１１２は、判断部１１１によってＲＡＭ１０２に処理対象の画像データを書き込む領域がないと判断された場合、当該画像データをストレージデバイス１０５に書き込む。

これにより、書込み部１１２は、処理対象の画像データの量が多い場合であっても、画像読取部１０８や画像出力部１０９などの周辺機器の処理効率を落とさずに、処理対象の画像データをＲＡＭ１０２またはストレージデバイス１０５に書き込むことができる。

また、書込み部１１２は、ストレージデバイス１０５に処理対象の画像データを書き込む際、書き込み回数が制限数に達し、データの記録ができなくなったブロック（以下、不良ブロックとする）の冗長バイト内に不良ブロックを示すエラービット（フラグ情報）を書き込む。

不良ブロック検出部１１３は、ストレージデバイス１０５のブロックのうち、データを書き込むことができない不良ブロックをストレージデバイス１０５から検出する。具体的には、所定の間隔で、ストレージデバイス１０５の不良ブロックの検知処理を行い、不良ブロックを管理する。より具体的には、各ブロックの冗長バイト内に不良ブロックを示すエラービットが書き込まれているか否かを検知することにより、不良ブロックを検出する。

不良数判断部１１４は、不良ブロック検出部１１３によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達したか否かを判断する。具体的には、不良ブロック検出部１１３によって検出された不良ブロックの数をカウントし、カウントされた不良ブロックの数が所定の数に達したか否かを判断する。ここで、所定の数とは、複合機１００の起動に必要な容量分のブロックを除いたブロックの数である。つまり、複合機１００は、不良ブロックが所定の数を超えると起動することができなくなる。

書込み規制部１１５は、不良数判断部１１４によって不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、画像読取部１０８および画像出力部１０９における処理条件を変更して、書込み部１１２によるストレージデバイス１０５への書き込みを規制する。

例えば、書込み規制部１１５は、読取解像度を低くすることにより、画像読取部１０８から制御部１０１に入力されるデータ量を少なくする。また、書込み規制部１１５は、読取速度を遅くすることにより、画像読取部１０８から制御部１０１にリアルタイムで入力されるデータ量を少なくする。これにより、ＲＡＭ１０２のみで展開できる画像データが多くなるため、ストレージデバイス１０５へ画像データを書き込む回数を減らすことができる。

また、書込み規制部１１５は、印刷速度を遅くすることにより、リアルタイムで制御部１０１から画像出力部１０９へ転送するデータ量を少なくする。また、書込み規制部１１５は、電子ソート機能等、複数の画像データをＲＡＭ１０２およびストレージデバイス１０５において同時に展開しなければならない機能の使用を制限し、制御部１０１から画像出力部１０９へ同時に転送しなければならないデータ量を少なくする。これにより、ＲＡＭ１０２のみで処理対象の画像データを展開することができるため、ストレージデバイス１０５への書き込みを禁止することができる。

なお、不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合に、書込み規制部１１５によって変更される処理条件（例えば、読取解像度、読取速度、印刷速度、使用が制限される機能等）は、予め不揮発性メモリ１０４に格納されているものとする。書込み規制部１１５は、予め不揮発性メモリ１０４に格納された処理条件に基づいて処理条件の変更を実行する。

また、本実施の形態においては、不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合に、書込み規制部１１５は、画像読取部１０８および画像出力部１０９の処理条件を変更することにより、ストレージデバイス１０５への書き込みを規制することとしたが、これに限定するものではない。例えば、画像読取部１０８および画像出力部１０９のうち、ストレージデバイス１０５の使用頻度が高い方にかかる処理条件のみを変更して、ストレージデバイス１０５の書き込みを規制しても良い。

外部Ｉ／Ｆ１０６は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）やインターネットなどのネットワークと接続され、通信プロトコルに従ってネットワークに接続された他の機器との間で画像データや制御データ等のやり取りを行うものである。

外部操作部１０７は、図示しない表示パネルおよびタッチパネルを備え、制御部１０１からの命令を受けて表示パネルおよびタッチパネルの入出力を制御する。

次に、以上のように構成されている複合機１００によるストレージデバイス１０５への書き込みを規制する処理について説明する。図２は、ストレージデバイス１０５への書き込みを規制する処理の手順を示すフローチャートである。

まず、不良ブロック検出部１１３は、所定の間隔で、ストレージデバイス１０５のブロックのうち、書き込み回数が制限数に達した不良ブロックをストレージデバイス１０５から検出する（ステップＳ２０１）。次に、不良数判断部１１４は、不良ブロック検出部１１３によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達したか否かを判断する（ステップＳ２０２）。

ここで、不良ブロック検出部１１３によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達していない場合は（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、ステップＳ２０１へ戻り、再び不良ブロックの検出処理を行う。一方、不良ブロック検出部１１３によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達した場合は（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、書込み規制部１１５は、画像読取部１０８および画像出力部１０９における処理条件を変更して、書込み部１１２によるストレージデバイス１０５への書き込みを規制する（ステップＳ２０３）。

このように、ストレージデバイス１０５の不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、周辺機器の処理条件を変更して、ストレージデバイス１０５への書き込みを規制することにより、ストレージデバイス１０５の寿命を延ばすことができる。

（第２の実施の形態）
第２の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。本実施の形態にかかる複合機は、利用者により任意に設定された処理条件に従って複合機が使用された場合における不揮発性の記憶手段の寿命を表示する。

図３は、本発明の第２の実施の形態にかかる複合機の構成を示すブロック図である。上述した第１の実施の形態にかかる複合機１００とは、制御部１０１とは処理が異なる制御部３０１に変更されていること、そして不揮発性メモリ１０４とは記憶されている情報が異なる不揮発性メモリ３０２に変更された構成を有している点で異なる。以下の説明では、上述した第１の実施の形態と同一の構成要素には同一の符号を付してその説明を省略している。

制御部３０１は、第１の実施の形態にかかる制御部１０１とは、設定受付部３１１と、抽出部３１２と、カウント部３１３と、予想部３１４と、表示制御部３１５とを備えた点で異なる。なお、他の機能および構成については、第１の実施の形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。

設定受付部３１１は、外部操作部１０７を介して、利用者から処理条件の設定を受け付ける。利用者は、使用目的に合わせて処理条件を設定することができる。

ここで、本実施の形態にかかる不揮発性メモリ３０２は、制御部３０１で実行されるプログラムデータに加え、以下に示すデータベースを実現する。

不揮発性メモリ３０２は、処理条件と、各処理条件に従って画像読取部１０８および画像出力部１０９が画像データを処理した場合に、所定期間内にストレージデバイス１０５への画像データの書き込みが行われると予想される予想回数と、を対応付けて記憶する予想回数データベースを実現する。また、不揮発性メモリ３０２は、予想回数と、各予想回数でストレージデバイス１０５への画像データの書き込みが行われた場合に、ストレージデバイス１０５が使用できなくなるまでの寿命日数と、を対応付けて記憶する寿命日数データベースを実現する。

図４は、予想回数データベース構成の一例を示す説明図である。図４に示すように、予想回数データベースは、処理条件と、その処理条件により画像読取部１０８および画像出力部１０９が画像データを処理した場合に処理期間内にストレージデバイス１０５への画像データの書き込みが行われると予想される予想回数とを対応付けて記憶する。ここで、処理条件とは、画像読取部１０８および画像出力部１０９に対して設定される読取条件および印刷条件であり、例えば、読取解像度、読取速度、印刷速度、電子ソート機能、集約機能等である。

図５は、寿命日数データベース構成の一例を示す説明図である。図５に示すように、寿命日数データベースは、予想回数と、その予想回数によりストレージデバイス１０５への画像データの書き込みが行われた場合に、ストレージデバイス１０５の使用できなくなるまでの寿命日数とを対応付けて記憶する。ここで、寿命日数とは、ストレージデバイス１０５の全てのブロックが不良ブロックとなるまでの日数である。

抽出部３１２は、予想回数データベースから、設定受付部３１１によって受け付けた処理条件に対応付けられた予想回数を抽出する。さらに、抽出部３１２は、寿命日数データベースから、抽出された予想回数に対応付けられた寿命日数を抽出する。

カウント部３１３は、ストレージデバイス１０５への書き込み処理が行われた日数をカウントする。具体的には、図示しないＲＴＣ（リアルタイムクロック）によって刻まれる時刻に基づいて、ストレージデバイス１０５への書き込み処理が行われた日数をカウントする。

予想部３１４は、抽出部３１２によって抽出された寿命日数およびカウント部３１３によってカウントされた日数に基づいて、ストレージデバイス１０５が使用できなくなるまでの日数を予想する。具体的には、抽出部３１２によって抽出された寿命日数からカウント部３１３によってカウントされた日数を減算して、ストレージデバイス１０５が使用できなくなるまでの日数を算出する。または、各ブロックが不良ブロックになるまでの日数を記憶しておき、当該算出された日数とおよび不良ブロックになるまでの日数に基づいて、ストレージデバイス１０５が使用できなくなるまでの日数を算出してもよい。

表示制御部３１５は、予想部３１４によって予想された日数を外部操作部１０７が有する表示パネルに表示する。

次に、以上のように構成されている複合機３００によるストレージデバイス１０５が使用できなくなるまでの日数を表示する処理について説明する。図６は、ストレージデバイス１０５が使用できなくなるまでの日数を表示する処理の手順を示すフローチャートである。

まず、設定受付部３１１は、外部操作部１０７を介して、利用者からの処理条件の設定を受け付ける（ステップＳ６０１）。設定受付部３１１によって処理条件の設定を受け付けると、抽出部３１２は、予想回数データベースから、設定受付部３１１によって受け付けた処理条件に対応付けられた予想回数を抽出する（ステップＳ６０２）。さらに、抽出部３１２は、寿命日数データベースから、抽出された予想回数に対応付けられた寿命日数を抽出する（ステップＳ６０３）。

次に、予想部３１４は、カウント部３１３によってカウントされた日数を取得し（ステップＳ６０４）、抽出部３１２によって抽出された寿命日数およびカウント部３１３によってカウントされた日数に基づいて、ストレージデバイス１０５が使用できなくなるまでの日数を予想する（ステップＳ６０５）。表示制御部３１５は、予想部３１４によって予想された日数を外部操作部１０７の表示パネルに表示する（ステップＳ６０６）。

このように、利用者によって任意に設定された処理条件に従って当該複合機が使用された場合に、書込み回数に制限がある不揮発性の記憶手段の寿命を表示することにより、利用者は使用目的に応じて任意に処理条件を設定し、当該不揮発性の記憶手段の延命を図ることができる。

本発明の第１の実施の形態にかかる複合機の構成を示すブロック図である。 ストレージデバイスへの書き込みを規制する処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態にかかる複合機の構成を示すブロック図である。 予想回数データベース構成の一例を示す説明図である。 寿命日数データベース構成の一例を示す説明図である。 ストレージデバイスが使用できなくなるまでの日数を表示する処理の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１００、３００ 複合機
１０１、３０１ 制御部
１０２ ＲＡＭ
１０３ ブート用不揮発性メモリ
１０４、３０２ 不揮発性メモリ
１０５ ストレージデバイス
１０６ 外部Ｉ／Ｆ
１０７ 外部操作部
１０８ 画像読取部
１０９ 画像出力部
１１１ 判断部
１１２ 書込み部
１１３ 不良ブロック検出部
１１４ 不良数判断部
１１５ 書込み規制部
３１１ 設定受付部
３１２ 抽出部
３１３ カウント部
３１４ 予想部
３１５ 表示制御部

Claims (9)

1. 画像データを処理する処理手段と、
   前記画像データの記憶に用いる揮発性の主記憶手段と、
   前記主記憶手段の補助として用いられ、ブロック単位に書き込み回数の制限数がある不揮発性の補助記憶手段と、
   前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があるか否かを判断する判断手段と、
   前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があると判断された場合には、当該画像データを前記主記憶手段に書き込み、前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域がないと判断された場合には、当該画像データを前記補助記憶手段に書き込む書込み手段と、
   前記補助記憶手段のブロックのうち、書き込み回数が前記制限数に達した不良ブロックを前記補助記憶手段から検出する不良ブロック検出手段と、
   前記不良ブロック検出手段によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達したか否かを判断する不良数判断手段と、
   不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、前記処理手段による前記画像データの処理における処理条件を変更して、前記書込み手段による前記補助記憶手段への書き込みを規制する書込み規制手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記書込み規制手段は、不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、原稿を読み取る解像度を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記書込み規制手段は、不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、原稿を読み取る読取速度を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記処理手段は、原稿を読み取り、読み取った原稿の前記画像データを生成する読取手段であることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記書込み規制手段は、不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、処理対象の前記画像データを印刷する印刷速度を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記処理手段は、処理対象の前記画像データを記録媒体に印刷する印刷手段であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記処理条件の設定を受け付ける設定受付手段と、
   前記処理条件と、前記処理条件に従って前記処理手段が前記画像データを処理した場合に、所定期間内に前記補助記憶手段への前記画像データの書き込みが行われると予想される予想回数と、を対応付けて記憶する予想回数記憶手段と、
   前記予想回数と、前記予想回数で前記補助記憶手段への前記画像データの書き込みが行われた場合に、前記補助記憶手段の全てのブロックが不良ブロックになるまでの寿命日数と、を対応付けて記憶する寿命日数記憶手段と、
   前記予想回数記憶手段から、前記設定受付手段によって受け付けた前記処理条件に対応付けられた前記予想回数を抽出する第１抽出手段と、
   前記寿命日数記憶手段から、前記第１抽出手段によって抽出された前記予想回数に対応付けられた前記寿命日数を抽出する第２抽出手段と、
   前記補助記憶手段に書き込みが行われた日数をカウントするカウント手段と、
   前記第２抽出手段によって抽出された前記寿命日数から前記カウント手段によってカウントされた日数に除して、前記補助記憶手段の全てのブロックが不良ブロックになるまでの日数を予想する予想手段と、
   前記予想手段によって予想される日数を表示する表示手段と、
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１から６のいずれか一に記載の画像形成装置。
8. 画像データの記憶に用いる揮発性の主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があるか否かを判断する判断工程と、
   前記判断工程によって前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があると判断された場合には、当該画像データを前記主記憶手段に書き込み、前記判断工程によって前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域がないと判断された場合には、前記主記憶手段の補助として用いられ、ブロック単位に書き込み回数の制限数がある不揮発性の補助記憶手段に当該画像データを書き込む書込み工程と、
   前記補助記憶手段のブロックのうち、書き込み回数が前記制限数に達した不良ブロックを前記補助記憶手段から検出する不良ブロック検出工程と、
   前記不良ブロック検出工程によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達したか否かを判断する不良数判断工程と、
   前記不良数判断工程によって不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、前記画像データを処理する処理手段による前記画像データの処理における処理条件を変更して、前記書込み工程による前記補助記憶手段への書き込みを規制する書込み規制工程と、
   を有することを特徴とする画像形成方法。
9. 画像データの記憶に用いる揮発性の主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があるか否かを判断する判断処理と、
   前記判断処理によって前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域があると判断された場合には、当該画像データを前記主記憶手段に書き込み、前記判断処理によって前記主記憶手段に処理対象の前記画像データを書き込む領域がないと判断された場合には、前記主記憶手段の補助として用いられ、ブロック単位に書き込み回数の制限数がある不揮発性の補助記憶手段に当該画像データを書き込む書込み処理と、
   前記補助記憶手段のブロックのうち、書き込み回数が前記制限数に達した不良ブロックを前記補助記憶手段から検出する不良ブロック検出処理と、
   前記不良ブロック検出処理によって検出された不良ブロックの数が所定の数に達したか否かを判断する不良数判断処理と、
   前記不良数判断処理によって不良ブロックの数が所定の数に達したと判断された場合、前記画像データを処理する処理手段による前記画像データの処理における処理条件を変更して、前記書込み処理による前記補助記憶手段への書き込みを規制する書込み規制処理と、
   をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。

Images