JP4828292B2 - 医療検査用カセット - Google Patents

Description

本発明は、医療検査用顕微鏡標本の作製に使用する医療検査用カセットに関し、更に詳しくは、検体をカセットからトレイに移し替えることなく自動的又は半自動的にパラフィンブロックを形成することが可能で、更に、カセットごとミクロトームでスライスして顕微鏡標本の作成が可能な、極めて効率的な医療検査用カセットに関する。

従来のこの種の代表的カセットは、図６および図７に示すように、耐薬品性合成樹脂からなるカセット本体１と蓋２とを具備してなる。カセット本体１は、上面を開放した方形の容器で、底部に多数の透孔３を有し、短辺側の一側壁の外側に底部に向かって末広がり状に傾斜した板状の記録部４を設け、両側部に係止溝５、６を有する。蓋２は、着脱可能な板状体で、板面に多数の透孔７を有し、両側部に係止片８、９を設けている。

上記カセットを使用して顕微鏡標本を作製するには、まず、図７に示すように、採取した検体１０をカセット本体１内に収容して蓋２を取り付け、記録部４に被検者の氏名等を記録しておく。蓋２の係止片８、９は、カセット本体１の係止溝５、６内に係合して蓋２を固定する。

続いて、透孔３、７を通じて、検体１０を水洗し、アルコールにより検体１０の水分を除去し、キシレンにより後述する液状パラフィン１２との親和性を付与する。

次に、図８に示すように、ステンレス製又はプラスチック製のトレイ１１内に液状（溶融）パラフィン１２を入れ、検体１０をカセット本体１から取り出して液状パラフィン１２中に置いて検体１０に液状パラフィンを浸透させる。続いて、トレイ１１の段部にカセット本体１を載せ、カセット本体１の底部が液状パラフィン１２に浸るまで、液状パラフィン１２を検体１０上に注ぎ足す。

液状パラフィン１２が冷却固化した後トレイ１１を取り去ることにより、検体１０を包埋したパラフィン１２がカセット本体１の底部に付着してなるカセットブロック１３（図９参照）を得る。

次に、図９に示すように、ミクロトーム１４上に装着したアダプター１５の基台１６上にカセットブロック１３を裏返して載せ、固定する。アダプター１５は、レバー１７の操作により、基台１６に設けた固定腕１８と可動腕１９との間にカセット本体１を挟持して固定する。その際、カセット本体１が記録部４の傾斜により浮き上がるのを防止するため、両腕１８、１９の先端に形成した係止爪２０がカセット本体１の底部の角に係合する。続いて、パラフィン１２の検体１０を包埋した部分を図９の矢印方向にスライスし、スライスした薄片に染色、その他の所定の処理を施すことにより顕微鏡標本を得るのである。

上記従来の方法にあっては、図７に示す如く、検体１０をカセット本体１内に収容した状態で薬品処理を施した後、図８に示す如く、トレイ１１内に液状パラフィン１２を入れ、この液状パラフィン１２の上にカセット本体１からピンセットで取り出した検体１０を置き、更にカセット本体１の底部が液状パラフィン１２に浸るまで注ぎ足すという煩雑な作業が必要で、作業性が極めて悪く、また検体１０をカセット本体１からトレイ１１内の液状パラフィン１２の上にピンセットで移し替える際に、誤って検体１を落下させ、貴重な検体を台無しにするというトラブルも少なくない。

上記の如き問題を解決するために、カセット本体の少なくとも検体を収容する部分がスライス可能である医療検査用カセットが本出願人により提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−２９６２２０号公報（図１、図６、図８、図１０）

しかしながら、上記文献に記載されているカセットは軟質合成樹脂、エラストマー、ゴム等のスライス可能な材料からなるため、ミクロトームでスライスするに際し、アダプターで固定するために、（ａ）拡巾部に補強体を嵌め込んだり（図３）、（ｂ）拡巾部にもパラフィンを注入固化させたり（図４、図５）、（ｃ）蓋の裏面に設けた係止突起を拡巾部と同一長さに延設して補強体の役割をさせたり（図７）、（ｄ）拡巾部の側壁を厚くして補強する（図９）必要がある。

しかるに、（ａ）の場合は、別途補強体を準備する必要があり、また補強体を嵌め込んでアダプターに固定する作業は面倒で作業性が悪い。また、（ｂ）の場合は多量の液状（溶融）パラフィンを必要とし、高価となるばかりでなく、液状パラフィンの冷却固化に長時間を要し、作業性が低下せざるを得ない。また、（ｃ）の場合は、係止突起を嵌合させるという作業が必要となり、やはり作業性が低下し、更に、（ｄ）の場合は側壁を少々厚くしてもスライス可能な軟質素材からなるため、その補強（座屈抵抗）には自ら限界があり、十分な強度を得ることが困難である。

本発明は、上記従来の問題点を解消し、構造が簡単で、アダプターに固定する際に補強体等を嵌め込んだり、多量の液状パラフィンを使用する必要がなく、作業性が大幅に改善された医療検査用カセットを提供することを目的とする。

上記課題を解決するための請求項１の発明は、耐薬品性材料からなるカセット本体と蓋とを具備してなり、カセット本体が、上面を開放した、検体を収容し得る方形の容器で、多数の透孔を有し、蓋が、カセット本体に着脱可能で、多数の透孔を設けてなる医療検査用カセットにおいて、前記カセット本体が軟質材料からなる検体収容部と、硬質材料からなり、ミクロトームのアダプターの可動腕の係止爪に係合させるためのアダプター固定部とからなり、軟質材料と硬質材料とを用い２色射出成形により一体成型してなることを特徴とする医療検査用カセットを内容とする。

好ましい態様としての請求項２は、アダプター固定部を検体収容部の少なくとも１対の対向する側壁に設けた請求項１記載の医療検査用カセットである。

好ましい態様としての請求項３は、軟質材料が軟質高分子材料からなる請求項１又は２記載の医療検査用カセットである。

好ましい態様としての請求項４は、硬質材料が硬質高分子材料からなる請求項１〜３のいずれか１項に記載の医療検査用カセットである。

本発明の医療検査用カセットは、軟質材料からなる検体収容部の少なくとも１対の対向する側壁に硬質材料からなり、ミクロトームのアダプターの可動腕の係止爪に係合させるためのアダプター固定部を設けたので、補強材等を必要とすることなく、該アダプター固定部をアダプターに固定して、検体をパラフィンで包埋する、軟質材料からなる検体収容部ごとスライスして顕微鏡標本に供することができる。
本発明の医療検査用カセットは、軟質材料と硬質材料を用い、２色射出成形して得るので生産性が良好である。

軟質材料として軟質高分子材料を用い、硬質材料として硬質高分子材料を用いるのが安価で成形が容易である点で好ましい。

本発明の医療検査用カセットは、耐薬品性材料からなるカセット本体と蓋とを具備してなり、カセット本体が、上面を開放した、検体を収容し得る方形の容器で、多数の透孔を有し、蓋が、カセット本体に着脱可能で、多数の透孔を設けてなる医療検査用カセットにおいて、前記カセット本体が軟質材料からなる検体収容部と、硬質材料からなり、ミクロトームのアダプターの可動腕の係止爪に係合させるためのアダプター固定部とからなり、軟質材料と硬質材料とを用い２色射出成形により一体成型してなることを特徴とする。

本発明に用いられる軟質材料は、ミクロトームでスライス可能な材料であり、軟質高分子材料が好ましく、このような高分子材料としては、例えば、ポリエチレン、軟質ポリ塩化ビニル、軟質アイオノマー等の軟質合成樹脂、ポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリウレタン系等の熱可塑性エラストマー、ブタジエン（ＢＲ）、スチレン−ブタジエン（ＳＢＲ）、クロロプレン（ＣＲ）、ブタジエン−アクリロニトリル（ＮＢＲ）等のジエン系、イソブチレン−イソプレン（ＩＩＲ）、エチレン−プロピレン（ＥＰＭ、ＥＰＤＭ）、塩素化ポリエチレン等の非ジエン系等の合成ゴムや天然ゴム等が挙げられる。これらは単独で又は必要に応じ２種以上組み合わせて用いられる。

本発明に用いられる硬質材料は、アダプターの可動腕の係止爪に係合させるアダプター固定部を形成するもので、例えば、ポリアセタール、ポリカーボネート、フッ素樹脂等が挙げられる。

本発明において軟質材料は検体収容部を構成し、硬質材料はアダプター固定部を構成する。生産性の面から、金型のキャビティの検体収容部の部分には軟質材料を供給し、アダプター固定部の部分には硬質材料を供給して成形する２色射出成形が用いられる。

アダプター固定部は、カセット本体の２対の対向する側壁、即ち、４周に設けてもよいし、また、いずれか１対の対向する側壁に設けてもよい。強度の面からは、４周に設ける方が好ましい。
また、アダプター固定部は、カセット本体の側壁高さの開口部から概ね２／３程度にまで設けるのが好ましい。それよりも高い位置にまで設けた場合は、検体収容部が小さくなり、収容する検体のサイズに制約が生じるばかりでなく、スライス作業が困難となる場合がある。

本発明のカセットは、仕切壁により複数の小室に区画することも可能である。小室の数はカセット本体を縦及び／又は横に仕切ることにより形成され、検体のサイズや数によるが２〜９個程度が好ましい。蓋の裏面にも仕切壁を設け、カセット本体の仕切壁と当接させてもよく、また、蓋の裏面に２条の仕切壁を設け、カセット本体の仕切壁を両側から挟着し、小室を形成してもよい。

本発明のカセットを用いて顕微鏡標本を作製するには、水洗、薬液処理については従来の方法でよいが、液状パラフィンでカセットブロックを作製する際には、薬液処理済みの検体を収容したカセットを蓋を被着したまま、又は蓋を取り去った状態でトレイに載せ、液状パラフィンを注ぎ込む。この場合、液状パラフィンは検体収容部を満たすだけでなく、アダプター固定部の一部にもかかるように注ぎ込むことが好ましい。このようにすることにより、検体収容部の液状パラフィンの冷却固化した部分とアダプター固定部とが、上記アダプター固定部の一部にかかる部分の冷却固化したパラフィンを介して連結されるので十分な強度が出やすくなる。

液状パラフィンが冷却固化した後、トレイが取り去られ、カセット本体の検体収容部に検体がパラフィンにより包埋されたカセットブロックを得、該カセットブロックを裏返して（開口部が下に向くように）アダプターの基台上に載せ、アダプター固定部を可動腕と固定腕との間に挟持して固定し、検体収容部ごとスライスし、得られた薄片に染色、その他の所定の処理を施して顕微鏡標本を得る。

以下、実施例を挙げて本発明を更に詳細に説明するが、本発明はかかる実施例のみに制限されないことは云うまでもない。

実施例１
本実施例のカセットは、図１に示すように、カセット本体３１と蓋３２とを具備してなり、カセット本体３１は上面を開放した方形の容器で軟質素材からなり、底部に多数の透孔３３を有し、側壁３４の４周に、検体収容部３５を残して、開口部側より略１／２の高さにまで、硬質材料からなるアダプター固定部３６が設けられている。軟質素材からなる検体収容部３５と硬質素材からなるアダプター固定部３６とは２色射出成形により設けられている。

一方、蓋３２は多数の透孔３７を有する板状体で、その裏面にカセット本体３１の開口部と内嵌め式に嵌合する係止突起３８を有する。
尚、記録部は図示しないが、例えば、カセット本体３１の側壁３４又はアダプター固定部３６の表面を梨地模様等の処理を施すことにより設けられる。

実施例２
本実施例のカセットは、図２に示すように、実施例１のカセット本体３１において、２枚の仕切壁３９により仕切られるとともに、各仕切壁３９が蓋３２の裏面に設けた２条の係止突起４０ａ、４０ｂにより挟着され、３個の小室４１に区画されている。
尚、本実施例では３個の小室を示したが、短辺方向にもクロスするように仕切壁を設けることもでき、例えば、１枚の仕切壁を設けた場合は６個の小室が形成され、２枚の仕切壁を設けた場合は９個の小室が形成される。

参考例
上記実施例１のカセットを用いて、顕微鏡標本を作製する方法について説明する。
図３に示すように、被検者から採取した検体４２はカセット本体３１の内部に収容し、蓋３２を取り付け、記録部（図示せず）に被検者の氏名等を記録した後、透孔３３、３７を通じて水洗、薬液処理を施す。

次いで、図４に示すように、薬液処理を施したカセットをトレイ４３上に載置し、液状（溶融）パラフィン４４を少なくとも検体４２がパラフィン４４内に包埋されるように注ぎ込む。好ましくは、検体収容部３５を越えアダプター固定部３６の部分に少し達する程度の高さＨ（数ｍｍ程度）まで注ぎ込む。このようにすることにより、液状パラフィンが冷却固化した際には、Ｈの部分のパラフィンが、検体収容部３５のパラフィンとアダプター固定部３６とを強固に連結する役割を果たし、十分な強度を付与することができる。
この場合、蓋３２は被着したままでもよいし、また、取り去った状態でもよい。蓋３２を取り去った場合は、液状パラフィンが蓋３２の透孔３７を塞ぐというトラブルが回避される。
液状パラフィンが冷却固化した後、トレイ４３を取り去り、カセット本体３１内に検体４２を包埋したカセットブロック４５を得る（図５）。

次に、図５に示すように、ミクロトーム１４上に装着したアダプター１５の基台１６上にカセットブロック４５を裏返して載せ、固定する。アダプター１５は、レバー１７の操作により、基台１６に設けた固定腕１８と可動腕１９の係止爪２０、２０との間にアダプター固定部３６を挟持して固定し、カセットブロック４５を固定する。続いて、パラフィン４４の検体４２を包埋した部分を検体収容部３５ごと矢印方向にスライスし、得られた薄片に染色、その他の所定の処理を施すことにより顕微鏡標本を得る。
尚、本例では蓋３２を取り去った状態を示したが、必要に応じ、蓋３２を被着した状態でカセットブロック４５をアダプター１５の基台１６上に固定することもでき、この場合は、蓋３２が補強体の役割を果たす。

叙上のとおり、本発明のカセットは、カセット内で検体を水洗、薬剤処理を施した後、検体をカセット内からトレイ内に移し替える必要がなく、そのままトレイ上に置きパラフィン包埋処理ができ、更に、得られたカセットブロックをミクロトームによりカセット（検体収容部）ごとスライスして顕微鏡標本を作成できるので、作業性は飛躍的に向上する。
また、従来の如く、上記カセット内からトレイ内に検体を移し替える際に検体を誤って落下させ台無しにするといったトラブルを完全に回避することができる。
従って、本発明の医療検査用カセットを使用すれば、カセットブロックの作成を自動化又は半自動化することもでき、大巾な省力化が可能である。

本発明のカセットの実施例を示す概略断面図である。 本発明のカセットの他の実施例を示す概略断面図である。 図１のカセットを用い、検体を水洗、薬液処理する状態を示す概略図である。 図３の水洗、薬液処理後のカセットを用いてカセットブロックを作製する状態を示す概略図である。 図４で得られるカセットブロックをミクロトームでスライスする状態を示す概略図である。 従来のカセットの一例を示す一部切り欠き平面図である。 図６のＸ−Ｘ断面図である。 従来のカセットを用いて検体をパラフィンに包埋させる状態を示す概略断面図である。 図８で得られるパラフィンブロックをミクロトームでスライスする状態を示す概略図である。

１ カセット本体
２ 蓋
３、７ 透孔
４ 記録部
５、６ 係止溝
８、９ 係止片
１０ 検体
１１ トレイ
１２ （液状）パラフィン
１３ カセットブロック
１４ ミクロトーム
１５ アダプター
１６ 基台
１７ レバー
１８ 固定腕
１９ 可動腕
２０ 係止爪
３１ カセット本体
３２ 蓋
３３、３７ 透孔
３４ 側壁
３５ 検体収容部
３６ アダプター固定部
３８ 係止突起
３９ 仕切壁
４０ａ、４０ｂ 係止突起
４１ 小室
４２ 検体
４３ トレイ
４４ （液状）パラフィン
４５ カセットブロック

Claims (4)

1. 耐薬品性材料からなるカセット本体と蓋とを具備してなり、カセット本体が、上面を開放した、検体を収容し得る方形の容器で、多数の透孔を有し、蓋が、カセット本体に着脱可能で、多数の透孔を設けてなる医療検査用カセットにおいて、
   前記カセット本体が軟質材料からなる検体収容部と、硬質材料からなり、ミクロトームのアダプターの可動腕の係止爪に係合させるためのアダプター固定部とからなり、
   軟質材料と硬質材料とを用い２色射出成形により一体成型してなることを特徴とする医療検査用カセット。
2. アダプター固定部を検体収容部の少なくとも１対の対向する側壁に設けた請求項１記載の医療検査用カセット。
3. 軟質材料が軟質高分子材料からなる請求項１又は２記載の医療検査用カセット。
4. 硬質材料が硬質高分子材料からなる請求項１〜３のいずれか１項に記載の医療検査用カセット。

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