本発明は、画像形成装置に関し、特に、電気ハード、ソフト、メカが一体化してモジュール化され、そのモジュール単独でモジュール評価可能なモジュールよりなる複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
従来、複写機等の設計においては、複写機全体でいえば、リーダー、プリンタ、ADF等のアクセサリー毎のモジュール分割設計はされていた。しかし、プリンタ内では、電気ハード、ソフト、メカを独立して設計しており、メカ、電気ハード、ソフトの切り口が同じようになるモジュール設計はほとんどされてなかった。
実際には、このような機能モジュール内でもメカニカルなモジュール分割設計の提案はされているが、電気ハード、ソフトの面では、モジュール分割されていなかった(例えば、特許文献1参照)。
具体的には、例えばプリンタ部を考えると、電気ハードは、1CPUで定着、給紙、搬送、画像形成等の全ての機能を制御するようなハード構成を作り、そのCPUを、前記機能単位で制御を切り替えるようなソフトで、プリンタ動作を実現していた。
特開2002−171372号公報
このように、電気ハードが1CPUでプリンタの全てを制御するような設計をしていると、つぎのような問題点が発生する。
1:モータ等の制御回路の多い高速複写機等では、安いローエンドのようにCPU1個だけでは、高速に制御できなくなる問題点が生じてきている。
2:故障等が生じても、故障場所の推定、確定が困難となり、故障部のみの修理は困難になってきている。
3:修理に関しても、修理費が高くなり、かつ、修理時間が増大するおそれがある。
4:環境を考慮して定着器だけ交換するようなことが事実上不可能である。
5:機内配線も、集中制御であると、束線が這いまわり、ノイズ等の対策が困難になったり、余計なコストアップとなったりする。
6:スペックの小変更をしたい場合でも、簡単にモジュールを交換することで対応できず、ソフト変更、電気ハード変更での大きな負荷が生じ、製品の多品種展開も困難となる問題が生じている。
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、スペック変更によるモジュール変更を容易にするとともに、モジュール交換における工数が削減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、以下の構成を備える。
(1)複数のモジュールを備え、前記モジュールは、少なくとも前記モジュールを制御する電気回路と、プログラムにより制御を可変可能で前記電気回路を制御する制御回路と、を有し、前記モジュール単体で制御パラメータに基づき動作を実行可能である画像形成装置であって、前記複数のモジュールのうち少なくとも1つは上位マネージャであり、前記上位マネージャは、動作モード信号(動作モードを規定する信号)により前記制御パラメータを、前記上位マネージャを除くその他のモジュールに送信し、前記その他のモジュールは、前記その他のモジュールの相互間の通信を、タイミング信号(モジュール間の動作タイミングを規定する信号)により行い、前記その他のモジュールは、印刷媒体を検知するセンサを少なくとも1つ有し、前記センサが前記印刷媒体を検知したタイミングを基準に、前記印刷媒体が搬送される隣接するモジュールに起動信号あるいは動作スタート信号を送信することを特徴とする画像形成装置。
本発明によれば、メカ、電気ハード、ソフトのそれぞれの切り口を合わせ、インタフェースを統一し、モジュール単独で、複写機のそのモジュール動作を実現できるように構成したので、以下に挙げる効果がある。
1:スペック変更によるモジュール変更が容易となる効果がある。
2:特にモジュール変更に伴うソフト変更を、個別モジュールで実施する必要がないので、モジュール交換における工数が削減できる。
3:故障診断が、モジュール毎に可能となるので、故障箇所の特定が容易となり、かつ、修理も、モジュールの交換で簡単かつ、安価に実現できる効果がある。
4:制御が分散されたCPU等で扱われるので、高速複写機でも、高価なCPUを用いず、低速CPUを用いた共通のモジュールを用いても、パーフォーマンスを確保可能で、簡単に設計できる効果がある。
5:動作モード信号をやり取りする経路と、タイミング信号をやり取りする経路を分離した。これにより、高速動作の必要のない、動作モード信号をやり取りする経路には、安価なCAN(Controller Area Network)等の汎用なインタフェースを用いて、標準化できる効果が生じる。
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
モジュールとして、定着器を例にとって説明する。定着器には、通常のハロゲンヒータを用いた熱定着器、電磁誘導加熱方式定着器、オンデマンド(サーフ)定着器等、その定着スピード、FCOT(1枚目の印刷までの待ち時間)、定着温度等仕様の異なる定着器が存在する。それらを、複写機で置き換えられるようなモジュール構造を提案する。
従来は、複写機全体で設計されていたため、あらかじめ決められたスペックで動作することが前提であり、定着温度範囲、定着スピード範囲、FCOT時間、対応可能紙種等の情報は、従来の定着制御部において、個別の制御回路では持っていなかった。しかし、定着器を交換可能とする場合、まず、上位マネージャが全体の動作条件を把握して最適条件を決めるため、各モジュールからそれぞれのモジュールの動作条件情報を得るために、それぞれのモジュールに動作条件情報を要求して、抽出する必要が生じる。
モジュールとしての定着器(以下、定着モジュールとする)は、前記要求を受けると、定着器種類、温調温度範囲、定着可能な紙種情報、定着スピード情報等のデータを、上位モジュールに送信するように動作する。
そして、当然ながら、電源オン後、そのモジュール専用のコントローラが、当該モジュールをイニシャライズ後、前記データを送信し、上位マネージャが決定した画像形成装置の最適動作条件情報を、上位モジュールから受信する。そして、その条件に合わせて定着器の公知の立上げ制御を行う。そして、定着制御の準備がOKとなると、そのステータス情報を上位マネージャに送信し、待ち状態となる。
次に、上位マネージャは、コピースタートキー押下情報を、キー制御モジュールから受け取る。そして、キーが押下されたときのコピー条件(コピー枚数、カラーor白黒、縮小、拡大、特殊紙、両面、紙種別等)及びスタートキー押下の共通情報を、制御パラメータとして全モジュールに送信する。
各モジュールは、制御パラメータとして送信された情報を元に、紙等の印刷媒体(以下、紙とする)が搬送されてきた時点で、それぞれのモジュールの制御を完璧に実行できるように次の動作をする。すなわち、その情報を元に、各モジュールを動作スタート状態に設定できたという、実際のコピーが実行可能なステータスを上位マネージャに送信する。
定着モジュールを例にとると、必要なコピー条件に見合った、例えば、厚紙の場合であれば、通常の紙の場合に対して搬送速度を半減させ、また定着温度は上昇させるように設定する。
モータの回転速度、定着温度が目標値になった時点で、定着モジュールは、上位マネージャに、準備完了ステータス情報を送信する。このように異なる定着制御を用いる場合にも、必要なインタフェース情報を合わせておくことで、簡単にモジュールを交換して、複写機の構成を変えることができるようになる。
その条件とは、前述のように、定着器固有なものとしては、定着器種類、温調温度範囲、定着可能な紙種情報、定着スピード情報である。また、複写機、プリンタ全体で共通な情報としては、コピー条件(コピー枚数、カラーor白黒、縮小、拡大、特殊紙、両面、紙種別等)がそれにあたる。
次に、実際の構成図を元に、前記モジュールを用いた複写機を例に動作を説明する。図1は、実施例1の複数モジュールに分割された複写機を示すブロック構成図である。
11はプリンタブロック(以下、プリンタとする)である。プリンタ11は、上位マネージャ1、給紙モジュール2、画像形成モジュール3、搬送モジュール4、定着モジュール5、排紙両面コピー切り替えモジュール(以下、排紙モジュールとする)10のモジュールよりなる。各モジュールは、電気ハードと、それを動かすソフトが一体化され、通信ライン6、例えば、CANのような汎用通信ラインで、上位マネージャ1と接続されている。
また、プリンタ11、画像コントロールモジュール12、リーダーモジュール14、キー制御モジュール13で複写機全体のシステムが構成されている。上位マネージャ1と画像コントロールモジュール12は、制御パラメータを引き渡すための独立の信号ライン17で接続されている。リーダーモジュール14と画像コントロールモジュール12は信号線15で接続され、画像コントロールモジュール12と、キー制御モジュール13は信号線18で接続されている。なお、信号ライン17を通信ライン6に接続し、CANバスとして扱うことも可能である。
また、画像形成モジュール3と画像コントロールモジュール12は信号線19で、画像データのやり取りができるような構造となっている。また、画像コントロールモジュール12から給紙モジュール2へは、タイミング信号伝達ライン16が接続される。
また、画像形成モジュール3と給紙モジュール2間では、タイミング信号伝達ライン7が接続され、画像形成モジュール3と搬送モジュール4間では、タイミング信号伝達ライン20が接続される。
また、搬送モジュール4と定着モジュール5間にはタイミング信号伝達ライン9が接続され、定着モジュール5と、排紙モジュール10間はタイミング信号伝達ライン21が接続されている。また、給紙モジュール2と搬送モジュール4間は、タイミング信号伝達ライン8が接続されている。
次に動作に関して説明する。電源オンで、上位マネージャ1から定着モジュール5までの各モジュールと、排紙モジュール10、キー制御モジュール13、リーダーモジュール14のモジュールは、まず、パワーオンリセットを行う。その後、それぞれのモジュール毎に、内部イニシャライズして(具体的には、IOのショート等がないかチェックして)、モジュール毎に動作を開始する。
そして、前記定着モジュール5と同様に、各モジュールの仕様を上位マネージャ1に準備ができた順に、また、動作可能状態である旨を互いに非同期に送信する。
このプロトコルに関しては、自動車等に用いられているCANのプロトコルを用いることとする。そして、通信データに上位マネージャ1のみ受信可能なフラグを設けることで、上位マネージャ1は容易に各モジュールからのステータス情報を受信可能となる。これを受けると、上位マネージャ1は、各モジュールに動作条件情報の送信を要求する。
その結果として、各モジュールは上位マネージャ1に対して情報を送信する。例えば、給紙モジュール2は、給紙段数、給紙可能量、紙残数、給紙可能スピード、給紙サイズ、給紙方向等の情報を、内部のセンサを用いてモジュール内のコントローラが判断後、上位マネージャ1に送信する。
同様に、画像形成モジュール3は、カラー/白黒、4ドラム/1ドラム(以下、4d/1dとする)、転写現像プロセススピード、使用トナー種別等の情報を、上位マネージャ1に送信する。同様に、搬送モジュール4は、搬送速度、搬送可能マテリアル、カラー/白黒、両面コピー搬送有り/無し、搬送距離、4d/1d、搬送制御方法等の情報を、上位マネージャ1に送信する。同様に定着モジュール5は前述したように、定着器種類、温調温度範囲、定着可能な紙種情報、定着スピード情報を、上位モジュール1に送信する。
同様に、排紙モジュール10は、排紙トレイ数、ソーターオプションインタフェース情報、排紙スピード情報、扱えるマテリアル情報を、上位マネージャ1に送信する。
上位マネージャ1は、前記各モジュールから得られたモジュールの動作条件情報を元に、そのスペック内に入るように各モジュールの最適スペックを決定する。このとき、画像形成装置の最適動作条件情報及び、あらかじめ上位マネージャ1に登録されたこの複写機の目標スペックを基準とする。そして、その結果を、上位マネージャ1から給紙モジュール2、画像形成モジュール3、搬送モジュール4、定着モジュール5、及び排紙モジュール10の各モジュールに通信ライン6を通じて設定する。
具体的に全モジュールを通じて決めなければならないパラメータは、紙の搬送速度であり、また、紙のハンドリングのタイミングを決定することが、複写機の制御の中でも非常に重要な課題である。そして、各モジュールは搬送速度にあわせて調整しなければならない他のパラメータを、各モジュール内で計算して設定する。例えば定着モジュール5では、搬送速度及び紙種にあった定着温度を計算して設定する必要がある。また、画像形成モジュール3では、搬送速度にあった、アルゴリズムの変更、設定電圧等のプロセスパラメーターの再設定(チューニング)、制御タイミングシーケンスの変更が必要となる。
上位マネージャ1が抽出したモジュールの動作条件情報の一部は、信号ライン17を通じて、画像コントロールモジュール12に転送されて設定される。具体的には、カラー/白黒、4d/1d情報、紙種及び、給紙カセット種類、数、排紙モジュールの種類と数等である。
この後、各モジュールは、設定された搬送速度条件での動作可能状態になると、そのステータス情報を上位マネージャ1に送信し、待ち状態となる。
次に、実際の動作について説明する。画像コントロールモジュール12は、キー制御モジュール13に入力された命令を解読判別する。そして、例えば、それが「リーダー上の情報を読み取り、それを片面でコピーする」という命令であれば、画像コントロールモジュール12は、リーダーモジュール14に画像情報の読み取りを命令する。
そして、その読み取り結果を自身のフレームメモリ内に取り込む処理を実行し、プリントスタート命令を発行する前に、プリンタ11の上位マネージャ1に対して情報を転送する。ここで、その情報とは、今回のジョブの種類(複写)、枚数、媒体の大きさ(A3、A4)、種類(普通紙、厚紙、OHP)、片面プリント等である。
次に、上位マネージャ1は、給紙モジュール2から定着モジュール5までの各モジュール及び排紙モジュール10に前記情報を設定し、個別のモジュールで、その条件で動作可能な状態に設定する。設定が完了すると、各モジュールは、上位マネージャ1に設定終了フラグを送信し、待ち状態になる。上位マネージャ1は、給紙モジュール2から定着モジュール5までの各モジュール及び排紙モジュール10が待ち状態になったことを確認する。そして、上位マネージャ1は、画像コントロールモジュール12にプリント動作スタート可能な情報を、信号ライン17を通じて送信する。
画像コントロールモジュール12は、この状態で初めてプリントスタート可能状態となる。そして、プリントスタートするのに必要な画像がリーダーモジュール14で読み取られ、フレームメモリに蓄えられる。この時点で、画像コントロールモジュール12は、タイミング信号伝達ライン16と信号線19を通じて、給紙モジュール2と画像形成モジュール3に対してプリントスタート信号を送信する。
ここで、今設定された情報が「白黒、A4、1枚、片面」とし、また、画像形成モジュール3が1dの白黒の画像形成モジュールであるとする。今の場合、プリンタ11は、白黒のプリンタ(以下、白黒プリンタとする)のため、画像形成モジュール3は、白黒用が装着されている。白黒プリンタは、給紙モジュール2が基点となり、タイミング信号を他のモジュールへ送信するようにできる必要があり、これを通常紙基準という。そのため、上位マネージャ1は、給紙モジュール2、画像形成モジュール3に対して、動作の基点及び信号の伝達方向を設定しておく。
画像コントロールモジュール12から給紙モジュール2へ、タイミング信号伝達ライン16を通じてのスタートのタイミング信号が入力されると、給紙モジュール2は、あらかじめ設定された情報に従って給紙を開始する。そして、給紙入力部にあるセンサで紙が給紙スタートしたことを検知すると、給紙モジュール2は、タイミング信号伝達ライン7を介してその信号を画像形成モジュール3に伝播させる。
画像形成モジュール3はその信号を受けて動作準備を始め、現像、転写ローラ等のモータの回転をスタートさせる。画像形成モジュール3の現像、転写ローラ、ポリゴンモータは紙の搬送速度に合うように、回転が安定するようにモータを制御する。紙の先端が、給紙モジュール2の出力部のレジ検知センサ部により検知されると、画像形成のタイミング信号が、給紙モジュール2から画像形成モジュール3に送信される。そして、ポリゴンモータの回転位置と同期したBD(Beam Detect)信号を基準とした画像イネーブル信号が、画像形成モジュール3で生成され、信号線19を経由して画像コントロールモジュール12に転送される。そして、それに同期した画像信号を画像コントロールモジュール12のフレームメモリから読み出し、画像信号として画像形成モジュール3に転送され、露光装置708による感光体への露光が開始される。
同時に、現像、転写ローラに高圧電圧が印加され、画像形成モジュール3の画像形成プロセスがスタートするように、画像形成モジュール3のコントローラがそのモジュールの制御を開始する。画像形成モジュール3で転写現像された紙が、画像形成モジュール3の出力端から、搬送系に送出される。搬送モジュール4では、レジ検知センサの情報を元に動作開始し、必要な搬送速度で紙が搬送されるようにあらかじめモータ等が回転している。この搬送モジュール4により紙が定着モジュール5に搬送される。その場合、搬送モジュール4の入力部に媒体検知センサがとりつけられており、紙が媒体検知センサを通過したとき、タイミング信号伝達ライン9を通じて定着モジュール5に動作スタート信号を送信する。そして、定着モジュール5は、定着モータの回転速度を紙の搬送速度に合わせ、定着器のヒーターの温度を必要な定着温度に上げて、紙が搬送されるのを待つように制御される。
定着モジュール5の入り口にはセンサがあり、このセンサは、定着モジュール5に紙が搬送されてきたことを検知することができる。そのセンサで紙が搬送されてきたことが検知されると、定着モジュール5のコントローラは、排紙モジュール10に排紙モータを定着スピードに合わせて立上げるようにタイミング信号伝達ライン21を通じて、信号を送信する。
排紙モジュール10は、その出力端にもセンサを有している。排紙モジュール10のコントローラは、排紙が完了した時点で、そのセンサの出力する完了信号を検知して、プリンタする枚数にそれが合致したときは、通信ライン6を通じて上位マネージャ1に通常終了の情報を送信する。一方、プリント枚数に合致しない場合には、次の給紙に備えてリーダーモジュール14も待ち状態に入る。
次に、プリンタ11がカラープリンタの場合について説明する。中間転写体を用いる4dのプリンタでは、給紙モジュール2から搬送される紙の先端を基準にドラム上に潜像を作成する第一の実施例とは異なる。すなわち、モジュール間の信号のやり取りが第一の実施例と異なってくるので、次に説明する。
画像形成モジュール3が中間転写体(以下、中間転写ベルトという)を用いる場合、信号の伝送方向が変わるので、次に説明する。本実施例では、カラー複写機のプリンタ部の動作タイミング等の詳細は省略するが、概略を説明する。なお、図2に実際のカラープリンタの構成と、そのモジュールの切り分けを対応させた図を示す。なお、図1の各モジュール12,13,14は図示していない。
この場合、画像形成モジュール3は、図示していない画像コントロールモジュール12からスタート信号を受けると、まず、中間転写ベルト702が所定の安定した速度で定常回転するまで、前回転を行う。そして、中間転写ベルト702が定常回転になった段階で次の動作を行う。すなわち、バックアップローラ719とテンションローラ720の間にある画像形成タイミングの基準位置を検知する反射型センサ736が、中間転写ベルト702上に設けられた画像形成タイミングの基準位置マークを読み込む。そして、その信号を露光装置708の露光タイミングとして、画像形成を開始すると共に、中間転写ベルト702上にフルカラーのトナー像が形成される。その後、給紙モジュール2にタイミング信号伝達ライン7を通じてスタート信号を送信する。
その後は、画像形成モジュール3の出力端から、搬送系にスタート信号が送信されると、前記反射型センサ736の情報を元にタイミング信号伝達ライン20を通じて動作開始信号が搬送モジュール4に送信される。そして、あらかじめ必要な搬送速度で紙が搬送されるようにモータ等が回転していた搬送モジュール4で紙が搬送され、定着モジュール5に搬送される。その場合、搬送モジュール4の入力部に、媒体検知センサ(不図示)がとりつけられており、そこを紙が通過したとき、タイミング信号伝達ライン9を通じて動作スタート信号を定着モジュール5に送信する。そして、定着モジュール5は、定着モータの回転速度を紙の搬送速度に合わせ、定着器のヒーターの温度を必要な定着温度に上げて、紙が搬送されるのを待つように制御される。
定着モジュール5の入り口にはセンサ(不図示)があり、定着モジュール5に紙が入ってきたことを検知することができる。そのセンサで紙が入ってきたことが検知されると、定着モジュール5のコントローラは、排紙モジュール10に排紙モータを定着スピードに合わせて立上げるようにタイミング信号伝達ライン21を通じて、信号を送信する。
ここで、重要なことは、上位マネージャ1があらかじめ、画像形成の基準信号を発生するモジュールを知っていて、モジュールが変更された場合、設定変更する必要があるということである。
即ち、第一の実施例では紙基準で信号を生成するため、画像形成の基準信号を発生するモジュールが給紙モジュール2であった。これに対して、本実施例のカラープリンタの場合、中間転写ベルト702上の潜像を基準とした信号を生成し、その基準でコピー動作をさせるモジュールが画像形成モジュール3となる。なお、この場合を画像基準による動作という。このため、上位モジュール1はあらかじめその情報を給紙モジュール2と画像形成モジュール3に設定しておく必要がある。
そうすれば、画像コントロールモジュール12のコントローラからのスタート信号が、タイミング信号伝達ライン16、信号線19を通じて、給紙モジュール2、画像形成モジュール3に同時に印加されても、次のように動作する。すなわち、紙基準の制御の場合は、前記情報に合わせて、必要な予備動作完了後、制御信号が給紙モジュール2から画像形成モジュール3に伝達されるような手順で信号が伝達されるように、インタフェースが調整される。一方、画像基準の制御の場合は、前記情報に合わせて、必要な予備動作完了後、制御信号が画像形成モジュール3から給紙モジュール2に伝達されるような手順で信号が伝達されるように、インタフェースが調整される。
また、必要であれば、タイミング信号伝達ライン8を通じて、給紙モジュール2の紙の搬送速度を、搬送モジュール4に伝達し、搬送モジュール4のモータスピードをあわせておくことも可能である。
なお、図2において、給紙モジュール2は、給紙カセット723、ピックアップローラ724、ローラ対726からなる。画像形成モジュール3は、感光体ドラム701、電位センサ703、1次帯電器707、クリーニング装置712、現像ユニット713からなる。また、中間転写ベルト702、転写帯電器710、駆動ローラ717、ローラ718、バックアップローラ719、テンションローラ720、クリーニング装置722、反射型センサ736、露光装置708からなる。ここで、現像ユニット713は、ブラック613K、イエロー713Y、マゼンタ713M、シアン713Cの現像器からなる。搬送モジュール4は、レジストローラ対725、2次転写ローラ721からなる。定着モジュール5は、定着器705からなる。排紙モジュール10は、不図示の排紙ローラや不図示の排紙トレイからなる。
次に基本的なモジュール(以下、基本モジュールとする)の内部構成を図3に示す。3−1が本発明を構成する基本モジュールの内部構成例である。3−2がCPUで、通信制御インタフェース3−12を通じて、上位モジュール間と双方向通信ライン3−19で通信を行うことができる。
この通信に適した通信ラインとしては、複写機でコストが安く、自動車で標準化されているCANバスが上げられる。これに関しては、第四の実施例で説明する。3−3は制御回路で、精密な制御が必要なモータの制御回路や、クラッチ等制御に必要な制御回路をASICで構成した回路で、すべてのモジュールで使えるように考えられたものである。これは、具体的には、モータ及びモータドライバ3−5、3−6を制御したり、モジュール専用デバイスを制御するデバイスの制御回路で、その他制御モジュール3−4のデバイスを制御できるように構成されている。
3−7は電源で、当該回路では図示していないが、内部構成ブロック全てに電源を供給している。3−8は発振回路で、動作に用いる基準周波数を水晶振動子で発振させており、構成する全モジュールで、±1%に入るような高精度のものを用いる。そして、上位モジュールは、双方向通信ライン3−19経由で、発振回路3−8の発振周波数のチェックができるように制御回路3−3中に計測回路が構成されている。
3−9はEEPROMで、モジュールを制御するCPU3−2の制御プログラムが格納されている。3−9は、不揮発性のRAM(FeRAM等)であればより好ましい。
3−10と3−11はセンサモジュールで、モジュール内での紙の検知に使われるものである。3−13はDAコンバータで、アナログスイッチ切り替え回路3−15の一方の入力端子に接続され、その他端がアナログIO端子3−17に接続されている。
アナログスイッチ切り替え回路3−15の他の一方の入力端子は、ADコンバータ3−14のアナログデータ入力端子3−23に接続されている。アナログスイッチ切り替え回路3−15のコントロール端子が、CPU3−2の出力ポート3−24に接続される。そして、出力ポート3−24の出力がHのときは、DAコンバータ3−13のアナログ出力信号がアナログIO端子3−17に出力され、Lのときは、アナログIO端子3−17のアナログ信号がCPU3−2のアナログ入力端子3−23に入力される。
3−16は双方向バッファで、コントロール端子がCPU3−2の制御出力ポート3−20に接続されている。双方向バッファ3−16の出力端子はポート3−18に接続され、ポート3−18に信号を出力するための双方向バッファ3−16の入力端子は、CPU3−2の出力ポート3−21に接続される。そして、ポート3−18の信号をCPU3−2にとりこむためにポート3−18に入力端子が接続されている双方向バッファ3−16の出力端子が、CPU3−2の入力ポート3−22に接続されている。また、発振回路3−8のクロック出力端子が、その他制御モジュール3−4、制御回路3−3、モータ及びモータドライバ3−5、3−6、CPU3−2のクロック入力端子に3−50で接続されている。
次に、動作に関して説明する。スイッチ(以下、SWとする)3−30は、本単体モジュール単体動作テスト用のSWと、外部からのリモート信号で、このSWをオンすることができるSWである。このSW3−30がオンすると、電源3−7の+(マイナスは、GNDで共通電位としている)端子3−29が、パワーオンリセット回路3−25の電源入力端子に接続され、電源がパワーオンリセット回路3−25に入力される。その結果、3−27端子や、明示していないが、基本モジュール3−1に必要な+電源端子にこの電源が供給される。又、3−7には外部AC電源が3−28を経由して接続され、3−29のDC出力端子に必要なDC電圧、例えば3.3Vの電圧を供給するように構成されている。
その結果、CPU3−2や制御回路3−3が正常動作可能な電圧に3−27端子が立ち上がったことをパワーオンリセット回路3−25が検知すると、リセット端子3−26及び3−31の値がLからHになる。そして、CPU3−2と制御回路3−3のリセット状態が解除される(全体動作時は、3−30をオフとしたまま、3−27端子から全体の駆動電源が生成する直流電圧を直接3−25に加えることも可能である)。
電源オンと同時に、発振回路3−8が動作を開始し、CPU3−2、制御回路3−3、その他制御モジュール3−4、モータ及びモータドライバ3−5、3−6にクロックを供給する。CPU3−2のイニシャル後、CPU3−2は、EEPROM3−9のプログラムを元に動作を開始する。これが定着モジュール5の場合、例えばその他制御モジュール3−4が定着ヒーターであり、センサモジュール3−10がサーミスターでその温調を制御するように構成することが可能である。
また、制御回路3−3がモータ制御回路を含んだ制御回路となっており、モータ及びモータドライバ3−5、3−6のモジュールを制御し、CPU3−2がモータ及びモータドライバ3−5、3−6のモータをコントロールできるようになっている。CPU3−2は、これらのモジュールのイニシャル制御を行った後、双方向通信ライン3−19を通じて、上位モジュールに、当該モジュールのスペック、状態を通信する。
次に、双方向通信ライン3−19を通じて、上位モジュールは、当該モジュールの制御条件を通信制御インタフェース3−12に対して連絡する。通信制御インタフェース3−12は、この情報を内蔵のメモリに保存し、それを基準に制御パラメータを設定する。具体的には、アナログスイッチ切り替え回路3−15、双方向バッファ3−16の方向制御を、双方向通信ライン3−19を経由して、上位マネージャ1がCPU3−2を介して設定する。なお、双方向バッファ3−16、ポート3−18及び方向制御回路は、バス構造を持つことができ、CPU3−2は、ビット毎に制御可能である。
次に基本モジュール3−1が給紙モジュール2の場合を考える。1dの白黒プリンタの場合、図1のタイミング信号伝達ライン16をポート3−18のLSBの1ビットとし、CPU3−2は、図示していないパラメータ設定レジスタで3−20を制御し、3−18のバスのLSBを入力ポートに設定する。また、タイミング信号伝達ライン7をポート3−18のMSBの1ビットとし、図示していないレジスタで3−20を制御し、ポート3−18のバスのMSBを出力ポートに設定する。
また、CPU3−2は、アナログIO端子3−17を用いて、給紙モジュール2のモータ及びモータドライバ3−5、3−6のモータスピードを、センサモジュール3−10、または3−11で検知する。そして、そのスピード情報をDAコンバータ3−13でアナログ変換し、タイミング信号伝達ライン8を介して、搬送モジュール4に伝送することができる。
一方、4dのカラープリンタの場合には、上位マネージャ1は、タイミング信号伝達ライン7の伝送方向を逆になるように、通信ライン6を通じて給紙モジュール2に設定する。CPU3−2がその情報を認識し、タイミング信号伝達ライン7、すなわちポート3−18のMSBの1ビットを図示していないレジスタで3−20を制御し、入力ポートにする。
このように、他のモジュールもアナログIO端子3−17、ポート3−18を用いて、方向制御を、それの制御に合うようにあらかじめ設定する。このようにしておくことで、CPU3−2は、双方向通信ライン3−19を通じて設定された情報と、アナログIO端子3−17、ポート3−18を経由してやり取りされるタイミング信号で、制御を開始することができる。
その際、重要なことは、モジュール間の接続が問題ないか、上位マネージャ1がチェックできることである。接続の方向の切り替えが起きやすい、給紙モジュール2と画像形成モジュール3のモジュール接続に関して説明する。
ここで、画像形成モジュール3を構成する3−1のモジュールには、タイミング信号伝達ライン7は、ポート3−18のMSBに相当する端子に接続され、タイミング信号伝達ライン20は、ポート3−18のLSBに相当する端子に接続されているものとする。
1dの白黒プリンタの場合、上位マネージャ1は、給紙モジュール2のポート3−18のMSBの1ビットを出力モードに設定し、画像形成モジュール3のポート3−18のMSBの1ビットを入力モードに設定する。
そして、給紙モジュール2のポート3−18のデータを、0、1に切り替え、そのたびに、画像形成モジュール3で、ポート3−18のデータを画像形成モジュール3のCPU3−2が読み出す。そして、CPU3−2は、そのたびに、通信ライン6を通じて、その設定に問題がないという情報を、上位マネージャ1に送る。その変位が正しく伝わっているかを上位マネージャ1が判断でき、モジュール間の接続をチェックすることが上位マネージャ1で可能である。
同様のことが、アナログIO端子3−17でも可能である。
この場合は、この信号を受けるポートは、3−14のAD変換器への直接の入力端子、3−51のアナログ入力端子となる。アナログ信号の場合は、あらかじめ、上位マネージャ1が送り側のDAコンバータ3−13にデジタルデータをCPU3−2を通じて設定し、DAコンバータ3−13で変換されたアナログデータを受け側のモジュールのADコンバータ3−14で読み込む。そして、CPU3−2がその結果を受け取り、それを双方向通信ライン3−19を通じて上位マネージャ1に返して、設定データと受信データの相関を取る。必要であれば、その相関係数で、受信データを補正するように、上位マネージャ1が当該モジュールに指示することも可能である。
また、センサモジュール3−10、3−11は通常当該モジュールに、紙等の媒体があるかどうかを検知するためのセンサとして用いることができる。そして、センサが2値でよいときはセンサモジュール3−11を用い、CPU3−2はデジタルポートでオン、オフを読み込むことで検知が可能である。
また、センサがアナログの場合はセンサモジュール3−10を用い、CPU3−2のADコンバータ3−14で読み込むことで、紙等の媒体が当該モジュールにあるか、入ってきたか、出て行ったかを検知することが可能なようにモジュール内で配置して制御する。
次に、実際の動作における通信方法に関して説明する。上位マネージャ1が、タイミング信号のスタートモジュールを設定する。そうすると、その信号を受ける側のモジュールは、あらかじめ全ての処理を終えて、ポート3−18を、CPU3−2が常時リードしつづけることで、そのモジュールのスタートのタイミングを高速化することが可能である。
ここで、CPU3−2のクロックが、20MHzで、3ステート動作の場合を考える。この場合、最高、20/3=6MHz以上、すなわち、200nsec毎程度のタイミングで、スタート信号を受け取り、当該モジュールの動作スタートが可能である。
通常、モジュール毎は非同期に動いているため、前記の倍、すなわち、400nsec毎には、確実なスタート信号を受け取ることが可能である。それに対して、一般のCAN通信は、通信レートが1Mbps以下レベルの通信であり、しかも誤り訂正等の冗長ビット等を含んだマルチビットの通信データである。このため、訂正を含んで、データをコマンドで設定可能な時間は、1msec以下となり、スタート情報をそれぞれの通信方法で送るとすると、3オーダもの差がある。
実際、画像形成装置では、前記のように1msecの誤差が生じると、画像に影響が出るため、タイミング信号としての使用は困難である。
次に、図1のブロック図を用い、白黒の両面コピーの場合に関して説明する。両面コピーの場合、片面のコピーは第一の実施例と同じ処理で問題ない。片面のコピーのあと、一旦排紙モジュール10に紙が搬送され、その入力部にある紙の後端検知センサが紙の後端を検知すると、排紙モジュール10の排紙モータが逆回転を始める。同時に排紙モジュール10は、上位マネージャ1にコマンドを送り、定着モジュール5と排紙モジュール10のタイミング信号転送路の方向切り替え、具体的には、基本モジュール3−1の双方向バッファ3−16の、トライステートIOの方向を切り替える。そして、排紙モジュール10の双方向バッファ3−16を出力端子とし、定着モジュール5の双方向バッファ3−16に接続されているポート3−18を入力端子に切り替える。そして、排紙モジュール10が、定着モジュール5のスタート信号をそのIOを通じて送る。
その結果、定着モジュール5のモータは逆回転され、定着モジュール5内に紙が逆送される。そして、定着器705の出力部分にあるセンサで紙の後端を検出すると、定着モジュール5は、定着器705の上流に設けた分岐手段を切り替え、片面に画像を形成したシートをスイッチバックして循環経路に導入する。シート両面をコピーする場合、上記のように、定着モジュール5と、排紙モジュール10のタイミング信号の伝送方向をリアルタイムに切り替える必要があり、このような場合でも上位マネージャ1は、それを制御することが可能である。
タイミングが間に合わない時には、信号線路を一本追加し、双方が同時に送信受信するようにすることも可能である。
次に、図4にCANバスとCANバスに接続されたユニットを示す。CANは、基本的には、非同期通信方式で、図4に示すように、ツイストペアーの2本線だけでの伝送が可能となっている。また、各モジュールはCANで接続され、例えばユニット1からユニット4のような番号で識別される。
両端が終端抵抗で接続されており、基本的には、10msec単位でのリアルタイムな非同期伝送が可能である。
CANのデータフレームは、次のような情報から成り立っている。すなわち、フレームの頭を示すSOF(Start Of Frame)、識別子ID、制御コード、データ、CRC(Cyclic Redundant Check)、ACK(ACKnowledge)、EOF(End Of Frame)である。そして、どのモジュールからでも、非同期に送信が可能となっている。上位マネージャ1が送信する情報は、全てのモジュールが受信しており、それを特定のモジュール向けにしたい場合は、8ビットある前記データ中に、通信相手のユニット番号を設ければ可能である。
本発明の一実施例に係る複数モジュールに分割された複写機を示すブロック構成図
本発明の一実施例に係る複写機の構成要素と各モジュールとの対応を示す概略断面図
本発明の一実施例に係る基本モジュールの内部構成を示すブロック図
本発明の一実施例に係るCANバスとCANバスに接続されたユニットを示す図
符号の説明
1 上位マネージャ
2 給紙モジュール
3 画像形成モジュール
4 搬送モジュール
5 定着モジュール
6 通信ライン
7,8,9,16,20,21 タイミング信号伝達ライン
10 排紙モジュール
11 プリンタブロック
12 画像コントロールモジュール
13 キー制御モジュール
14 リーダーモジュール
15,18,19 信号線
17 信号ライン