JP4809457B2 - 遊技媒体自動払出システム - Google Patents

Description

本発明は、遊技機の不具合の確認等のために行われるテスト打ち時に、遊技媒体を自動で払出して遊技機に供給する自動払出システムに関する。

一般に、遊技機が遊技場に導入されると、まず初めに当該遊技機の不具合の確認等のためにテスト打ちが行われる。このテスト打ちは、遊技者が通常遊技するのに近い環境で、遊技を行うものである。テスト打ちの際には、従来は遊技場の従業員がパチンコ玉等の遊技媒体を遊技機の上皿に投入し、遊技機のハンドルを固定して行っていた。

しかし、この方法では上皿に遊技媒体が不足すると、従業員が遊技媒体を運んできて、上皿に投入する必要があり、従業員の作業負担が大きくなっていた。しかも、一度に遊技場に導入される遊技機は複数であることが通常であるため、例えば、新規開店時のようにテスト打ちを行う遊技機の数が多いとテスト打ちの作業負担は膨大となる。このような作業負担を軽減するため、特許文献１に記載されている技術が存在する。これは、遊技機の下部に受け皿と、この受け皿から流下した遊技媒体を遊技機の上皿へ揚送する揚送装置を設けるものであり、この受け皿を遊技機下部に配置すると共に受け皿に遊技媒体を投入するものである。
特開２００６−１７５１７１号公報

しかしながら、当該装置では始めに従業員が遊技媒体を受け皿に投入する必要があり、更に、受け皿に遊技媒体が不足した場合にも従業員が遊技媒体を受け皿に投入する必要があるものとなっており、依然として従業員の作業負担は大きいままである。また、特許文献１に開示されている装置を各遊技機に設ける場合は、その費用が膨大なものとなる。また、特許文献１に開示されている装置を一回のテスト打ちで複数の遊技機で使い回す場合は、当該装置の移動作業を行う必要が生じ、従業員に新たな作業負担が生じ、作業負担の軽減は十分ではない。

そこで本発明は、上記課題を鑑みて、テスト打ち時の遊技場の従業員の作業負担を極力抑制可能な遊技媒体自動払出システムを提供することを目的とする。

請求項１の発明は、遊技機に対応して配置される遊技媒体払出装置の運営モードをテストモードとテストモード以外のモードとに切り替える切替手段と、遊技機媒体払出装置の運営モードの切替操作に用いられる切替操作手段と、遊技媒体を払い出すための所定の払出操作に用いられる払出操作手段と、当該払出操作手段を用いた払出操作が行われるか又は後述の演算手段からの要求があると遊技媒体の払出を要求する払出信号を送出する払出指令手段と、前記払出指令手段から払出信号を受信することにより後述の払出手段から払い出される遊技媒体の数を累積的に記憶する払出遊技媒体数記憶手段と遊技機内に打ち込まれた遊技媒体の計数を行うとともに、当該計数に応じた計数信号を送出可能な第１計数手段と、前記第１計数手段から前記計数信号を受信し、受信した計数信号を集計し、第１集計値を送出可能な第１集計手段と、遊技機から出玉信号を受信することにより、入賞に応じて、払出手段から払出された遊技媒体の払出数の計数を行い、当該計数に応じた計数信号を送出可能な第２計数手段と、前記第２計数手段から前記計数信号を受信し、受信した計数信号を集計し、第２集計値を送出可能な第２集計手段と、遊技機に設けられた上皿又は下皿から遊技機外部に払出された遊技媒体の計数を行うとともに、当該計数に応じた計数信号を送出可能な第３計数手段と、前記第３計数手段から前記計数信号を受信し、受信した計数信号を集計し、第３集計値を送出可能な第３集計手段と、前記第１集計値と前記第２集計値と前記第３集計値とを受信し、これらの集計値及び前記払出遊技媒体数記憶手段に記憶されている遊技媒体の払出し数を用いて、前記遊技機に設けられた上皿及び下皿に残っている遊技媒体の数を演算し、当該演算値と、予め設定された必要遊技媒体数とを比較して当該演算値が前記必要遊技媒体数よりも小さい場合に、前記払出信号の送信を前記払出指令手段に要求する演算手段と、前記払出指令手段から払出信号を受信すると所定量の遊技媒体の払出を行う払出手段と、から成り、前記遊技媒体払出装置の運営モードがテストモードに切り替えられている場合に、前記払出操作手段を用いた払出操作を受け付けること及び演算手段が払出信号の送出を払出指令手段に要求することが可能となる構成とした、遊技媒体自動払出システムとした。

請求項２の発明は、前記遊技機に設けられた上皿及び下皿に残っている遊技媒体の数の演算は、第２集計値と前記払出遊技媒体数記憶手段に記憶されている遊技媒体の払出し数とを加算し、これを第１集計値及び第３集計値で減じる演算である、請求項１に記載の遊技媒体自動払出システムとした。

請求項３の発明は、遊技場の従業員に予め配布した従業員用記録媒体と、
当該従業員用記録媒体に記録されている識別情報を読取り可能な読取手段と、
前記従業員用記録媒体の識別情報が記憶されている識別情報記憶手段と、
前記読取手段で読み取った識別情報と前記識別情報記憶手段に記録されている識別情報との認証を行う認証手段と、
遊技機に対応して配置されている遊技媒体払出装置の運営モードをテストモードとテストモード以外のモードとに切り替える切替手段と、
遊技媒体払出装置の運営モードの切替操作に用いられる切替操作手段を更に備え、
前記認証手段による認証の成功と、前記切替操作手段の切替操作による前記遊技媒体払出装置の運営モードのテストモードへの切替とを条件として、前記払出操作手段を用いた払出操作を受け付けることが可能となる、請求項１又は２に記載の遊技媒体自動払出システムとした。

請求項４の発明は、前記払出操作手段は、払出ボタンと、遊技場の従業員に予め配布した従業員用記録媒体と、当該従業員用記録媒体に記録されている識別情報を読み取る読取手段と、前記従業員用記録媒体の識別情報が記憶されている識別情報記憶手段と、前記読取手段で読み取った識別情報と前記識別情報記憶手段に記憶されている識別情報との認証を行う認証手段と、からなり、
前記払出ボタンの押下と、前記認証手段による認証の成功とを条件として前記払出指令手段に払出信号を送出させる、請求項1〜３のいずれかに記載の遊技媒体自動払出システムとした。

請求項１〜２の発明によれば、払出操作手段を操作すると、遊技媒体の払出しが行われ、また、第１〜３計数手段を用いて遊技媒体の量を計数し、第１〜３集計手段を得て、これらの集計値を用いて所定の演算を行い、当該演算値と予め設定された必要遊技媒体数とを比較して当該演算値が前記必要遊技媒体数よりも小さい場合に、再度遊技媒体の払出しが行われる構成となっているため、遊技機に自動で遊技媒体が補填されることになり、テスト打ち時の、遊技場の従業員の作業負担を極力抑制することができる。また、第１〜３計数手段を用いて遊技媒体の量を計数し、第１〜３集計値を得て、これらの集計値を用いて、遊技機の上皿及び下皿に残っている遊技媒体の量をできるだけ正確に算出し、この量と所定値とを比較することで、遊技機の上皿に残っている遊技媒体の量が少なくなっており、新たな遊技媒体の供給が必要か否かを判断する構成となっているため、遊技媒体の減少をできるだけ正確に把握した上で、適時に再度の遊技媒体の払出しを行うことができ、便宜である。

請求項３の発明によれば、切替手段に対して所定の操作を行い、遊技媒体払出装置の運営モードをテストモードに切り替えないと、遊技媒体払出装置がテスト打ちのために設定された遊技媒体の払出し操作を受け付けない構成としたため、遊技媒体払出装置の誤作動を防ぐことができ、便宜である。また、前記認証手段による認証の成功と、前記切替操作手段の切替操作との２つを、前記遊技媒体払出装置の運営モードがテストモードへ切り替わり、テスト打ちのために設定された払出し操作を受け付ける条件としたため、遊技媒体払出装置の誤作動をより万全に防ぐことができ、便宜である。

請求項４の発明によれば、払出操作手段を用いて、所定の払出操作を行わないと、払出手段が遊技媒体の払出しを行わない構成としたため、払出手段の誤動作を防ぐことができ、便宜である。また、前記認証手段による認証の成功と、前記切替操作手段の切替操作の2つを、払出手段が遊技媒体の払出しを行う条件としたため、払出手段の誤作動をより万全に防ぐことができ、便宜である。

遊技媒体を払出すための所定の払出操作に用いられる払出操作手段と、
当該払出操作手段を用いた払出操作が行われると遊技媒体の払出しを要求する払出信号を送出する払出指令手段と、
前記払出信号を払出指令手段から受信すると所定量の遊技媒体の払出しを行う払出手段と、
遊技機に投入された遊技媒体の計数を行うとともに、当該計数に応じた計数信号を送出可能な第１計数手段と、
前記第１計数手段から前記計数信号を受信し、受信した計数信号を集計し、第１集計値を送出可能な第１集計手段と、
遊技機から入賞信号を受信し、この入賞信号に応じた遊技媒体の払出数の計数を行い、当該計数に応じた計数信号を送出可能な第２計数手段と、
前記第２計数手段から前記計数信号を受信し、受信した計数信号を集計し、第２集計値を送出可能な第２集計手段と、
遊技機から払出された遊技媒体の計数を行うとともに、当該計数に応じた計数信号を送出可能な第３計数手段と、
前記第３計数手段から前記計数信号を受信し、受信した計数信号を集計し、
第３集計値を送出可能な第３集計手段と、
前記第１集計値と前記第２集計値と前記第３集計値とを受信し、これらの集計値を用いて所定の演算を行い、当該演算値と所定値とを比較して当該演算値が所定値よりも小さい場合に、前記払出信号の送出を前記払出指令手段に要求する演算手段と、からなる構成とすることにより、遊技機に自動で遊技媒体が補填され、テスト打ち時の遊技場の従業員の作業負担を極力抑制することができるとともに、遊技機の上皿に残っている遊技媒体の量を正確に把握した上で、適時に再度の遊技媒体の払出しを行うことができ、便宜である。

図１は、遊技媒体自動払出システムAを示す概念図である。遊技媒体自動払出システムＡは、従業員用記録媒体１と遊技媒体払出装置２と管理装置３と遊技機５とから構成されており、遊技媒体払出装置２と管理装置３は、通信回線を通じて接続されて、情報及び信号の送受信が可能である。従業員用記録媒体１は、内部に情報を書込み、また内部に記録された情報を読出すことのできる媒体であればよく、例えば、集積回路を組み込んだ会員用IDカード、ICコイン等である。特に、従業員用記録媒体１は、当該従業員用記録媒体１に割り振られた固有の識別情報を記録する識別情報記録手段４を有している。遊技媒体払出装置２は、図２に示すように遊技機５に対応して設けられている台間機であり、パチンコ玉（遊技媒体）の払出し機である。遊技媒体払出装置２は特に、切替手段９、払出手段１０、第３計数手段２２を備えている。なお、本実施例では従業員用記録媒体１に割り振られた固有の識別情報を用いているが、これに限定されるものではなく、各従業員用記録媒体１を識別できるものであれば何を用いても良い。

切替手段９は、遊技場の従業者による、ボタンの押下等の切替操作手段８に対する操作と、後述する従業員用記録媒体１の認証の成功を条件として、遊技媒体払出装置２の運営モードをテストモードとテストモード以外のモードに切り替える。また、この切替が完了すると管理装置３に対して切替完了信号を送信する。払出手段１０は、払出指令手段１２から払出信号を受信すると所定量の遊技媒体を払い出して、遊技機５に供給する制御機構である。第３計数手段２２は、図２に示すように遊技機５に対応して設けられ、遊技媒体払出装置２に接続されている計数機であり、遊技機５から払出された遊技媒体の計数を行うとともに、当該計数に応じた計数信号を後述する第３集計手段３１に送出する。

管理装置３は、プログラム制御により動作するコンピュータであり、管理装置３は特に、読取手段６、払出ボタン７、切替操作手段８、表示手段１１、払出指令手段１２、識別情報記憶手段１４、認証手段１５、払出数設定手段１７、第１集計手段１９、第２計数手段２０、第２集計手段２１、演算手段２３、モード制御手段２９、状態記憶手段３０、第３集計手段３１、払出遊技媒体数記憶手段３３を備えている。読取手段６は、従業員用記録媒体１と有線又は無線通信を行い、従業員用記録媒体１の識別情報記録手段４に記録されている識別情報を読み取る。切替操作手段８は、ボタンやレバー等、遊技場の従業員が遊技媒体払出装置２の外部から操作できるものである。表示手段１１は、各種の情報、例えば遊技に関する情報や遊技機５の稼働情報を表示したり、本発明の遊技媒体自動払出システムAを制御するコマンドやそれに対する応答出力等を表示したりする、CRT、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、モニタ等である。

払出指令手段１２は、払出操作手段が遊技場の従業者等によるの払出操作を受け付けた場合に、遊技媒体の払い出しを要求する払出信号を、払出手段１０に送出する。なお、払出操作手段とは、従業員用記録媒体１、読取手段６、払出ボタン７、識別情報記憶手段１４、認証手段１５を指し、払出操作手段による払出操作とは、従業員用記録媒体１と読取手段６間で通信を行わせ、従業員用記録媒体１に記録されている識別情報と、識別情報記憶手段１４に記憶されている識別情報とを認証手段１５に比較させて、一致するか否かの認証を行わせること、及び払出ボタン７の押下を指す。払出数設定手段１７は、遊技媒体の払出数を入力可能なキーボードやポインティングデバイス(マウス)、タッチパネル等に代表されるユーザインターフェイスと、入力した遊技媒体の払出数を確認可能なCRT、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、モニタ等の表示器とから構成されている。遊技場の従業員は、この払出数設定手段１７を用いて遊技媒体の払出数を設定すれば、払出操作手段の操作により払出手段１０の払出す遊技媒体の量を自由に設定することができる。

識別情報記憶手段１４は、例えば、大容量メモリーとして機能するハードディスク(HD)を用いることができ、遊技場の従業員の所持する従業員用記録媒体１の各識別情報を記憶している。

また記録媒体(メディア)へのアクセスを実現するための外部記憶ドライブを識別情報記憶手段１４に備えれば、記録媒体に記録されたプログラム等を管理装置３のシステムにロードすることができる。記録媒体には、フレキシブルディスク(FD)、CD-ROM、CD-R、CD-RW、PCカード、DVD、ICメモリーカード、MO、メモリースティック等が含まれる。

認証手段１５及び演算手段２３は、例えば、CPU(Central Processing Unit)により構成することができる。認証手段１５は、識別情報記憶手段１４に記憶されている識別情報を呼び出して、遊技媒体払出装置２の読取手段６が読み取った従業員用記録媒体１の識別情報と比較し、一致するか否かの認証を行う。また、演算手段２３は特に、第１集計値と第２集計値と第３集計値とを受信し、これらの集計値を用いて所定の演算を行い、当該演算値と所定値とを比較して当該演算値が所定値より小さい場合に、払出信号の送出を払出指令手段１２に要求する。そして演算手段２３が行う所定の演算とは、第２集計値から、第１集計値及び第３集計値を減ずる演算である。つまり、セーフ玉の量から、アウト玉の量を減じていわゆる差玉数を算出し、この差玉数に払出遊技媒体記憶手段３３に記憶している払出数を加算し、この値から第３集計手段３１で集計した第３集計値を減じて、遊技機５の上皿２４に残っている遊技媒体の量を演算する。

第1集計手段１９は、第１計数手段１８から送出された計数信号を受信して集計し、第１集計値を送出する。つまり第1集計値とは、遊技機５に投入された遊技媒体の量、いわゆるアウト玉の量を集計したものである。第2計数手段２０は、遊技機における入賞に応じて払出手段から払出される遊技媒体の払出数の計数を行うとともに、当該計数に応じた計数信号を送出する。第２集計手段２１は、第２計数手段２０から送出された計数信号を受信して集計し、第２集計値を送出する。つまり第2集計値とは、遊技機５から払出される遊技媒体の量、いわゆるセーフ玉の量を集計したものである。また、第3集計手段３１は、第３計数手段２２から送出された計数信号を受信して集計し、第３集計値を送出する。

モード制御手段２９は、例えば、CPU(CentralProcessing Unit)により構成することができ、認証手段１５から切替操作に基づく認証に成功した旨の認証成功信号を受信したとき、遊技媒体払出装置２の運営モードを切り替えるために管理装置３側から切替手段９に対して指令を行うものである。また、状態記憶手段３０は、例えば大容量メモリーとして機能するハードディスク(HD)を用いることができ、遊技媒体払出装置２の運営モードを記憶するものである。切替手段９により遊技媒体払出装置２の運営モードが、例えばテストモードに切り替わって切替手段９から切替完了の信号を受信したとき、その信号に基づいて状態記憶手段３０に記憶している、当該遊技媒体払出装置２の状態情報をテストモードに書き換える。

払出遊技媒体数記憶手段３３は、例えば、大容量メモリーとして機能するハードディスク(HD)を用いることができ、遊技媒体払出装置２から払出される遊技媒体数を累積的に記憶する。

遊技機５には、第１計数手段１８が対応して設けられており、第１計数手段１８は、遊技機５に投入された遊技媒体の計数を行うとともに、当該計数に応じた計数信号を送出可能であり、投入された遊技媒体を遊技機５の背面側下部で受ける皿と、遊技媒体を計数し、通常、遊技媒体を１０個数えるごとに、１つの計数信号を送出するセンサーとからなる、いわゆるアウトボックスで構成されている(図示省略)。

次に、遊技媒体自動払出システムＡの具体的な処理の流れを、図３〜５を用いて説明する。図３に示すように、遊技場の従業員が管理装置３の切替操作手段８を操作すると（ステップＳ１０１）、管理装置３は切替操作信号を受け付け（ステップＳ１０２）、読取手段６に従業員用記録媒体１をかざすよう促す報知が表示手段１１への表示或いは音声等によりなされる。そして、遊技場の従業員が従業員用記録媒体１を管理装置３の読取手段６に翳す等して（ステップＳ１０３）、従業員用記録媒体１と読取手段６との間で通信を行わせると、読取手段６は、従業員用記録媒体１の識別情報記録手段４に記録されている識別情報を読み取って、認証手段１５に送信する（ステップＳ１０４）。識別情報を受信した認証手段１５は、識別情報記憶手段１４に記憶されている従業員の各識別情報を呼び出して、当該識別情報と比較し、一致するか否かの認証を行う（ステップＳ１０５）。認証が成功した場合には、切替操作に基づく認証に成功した旨の認証成功信号をモード制御手段２９に送信する。モード制御手段２９は、切替操作で指定されたモード（テストモード）への切替を指令するモード切替信号を遊技媒体払出装置２の切替手段９に送信する。切替手段９は遊技媒体払出装置２の運営モードをテストモードに切り替えると（ステップＳ１０６）、切替完了信号を管理装置３に送信する。この切替完了信号を受信すると、状態記憶手段３０は当該遊技媒体払出装置２の運営モードがテストモードである旨を記憶し（ステップＳ１０７）、表示手段１１は遊技媒体払出装置２の運営モードがテストモードに切り替わった旨を表示する（ステップＳ１０８）。一方、認証に失敗した場合には、表示手段１１は、認証に失敗した旨を表示する（ステップＳ１０９）。なお、この切替操作手段８による切替操作と、従業員用記録媒体１を用いた認証とを一定時間以内に行わせるようにしても良い。

なお、本実施例では、切替操作手段８の切替操作の次に、認証手段１５による認証を行う順番になっているが、この構成に限らず、認証手段１５による認証が成功した後に、切替操作手段８に対して切替操作を行う構成としてもよい。また、切替操作手段８の操作中に認証手段１５による認証を行わせる構成としても良い。例えば、切替操作手段８をボタンで構成している場合、このボタンが押下されている間に従業員用記録媒体１を読取手段６に翳す、などである。さらに、従業員用記録媒体１を読取手段６に翳しながら切替操作手段８の切替操作を受け付ける構成としても良い。この場合、従業員用記録媒体１と読取手段６とが交信されている状態で、切替操作手段８による切替操作がなされた場合に、切替手段９が動作するよう構成する。

このテストモードの状態で、払出操作手段の払出操作を行うと、払出指令手段１２が払出信号を遊技媒体払出装置２の払出手段１０に送信し、払出手段１０は遊技媒体の払出しを行う。以下、具体的に説明する。図４に示すように、遊技媒体払出装置２の運営モードがテストモードの状態で、遊技場の従業員が、管理装置３の払出ボタン７を押し下げると（ステップＳ２０１）、管理装置３は払出操作信号を受け付け（ステップＳ２０２）、読取手段６に従業員用記録媒体１をかざすよう促す報知が表示手段１１への表示或いは音声等によりなされる。そして、遊技場の従業員が従業員用記録媒体１を管理装置３の読取手段６に翳す等して（ステップＳ２０３）、従業員用記録媒体１と読取手段６との間で通信を行わせると、読取手段６は、従業員用記録媒体１の識別情報記録手段４に記録されている識別情報を読み取って、認証手段１５に送信する（ステップＳ２０４）。識別情報を受信した認証手段１５は、識別情報記憶手段１４に記憶されている従業員の各識別情報を呼び出して、当該識別情報と比較し、一致するか否かの認証を行う（ステップＳ２０５）。この認証に成功した場合は、払出操作に基づく認証に成功した旨の認証成功信号を払出指令手段１２に送信する。一方、認証に失敗した場合は、表示手段１１は、認証に失敗した旨を表示する（ステップＳ２０６）。なお、この払出操作手段による払出操作と、従業員用記録媒体１を用いた認証とを一定時間以内に行わせるようにしても良い。

認証成功信号を受信した払出指令手段１２は、払出信号を遊技媒体払出装置２の払出手段１０、第１集計手段１９、第２集計手段２１、第３集計手段３１、払出遊技媒体数記憶手段３３に送信する（ステップＳ２０７）。払出信号を受信した払出手段１０は、所定量の遊技媒体を払出して、遊技機５に供給する（ステップＳ２０８）。または、予め払出数設定手段１７の入力操作によって、設定された量の遊技媒体を払い出す。また、払出信号を受信した第１集計手段１９、第２集計手段２１、第３集計手段３１は、自身が保持している集計値をクリアする（ステップＳ２０９）。そして、払出信号を受信した払出遊技媒体数記憶手段３３は、自身が保持している累積値をクリアし、この払出信号に応じて払出される遊技媒体数を加算する（ステップＳ２１０）。

なお、本実施例では、払出ボタン７の押下げの次に、認証手段１５による認証を行う順番になっているが、この構成に限らず、認証手段１５による認証が成功した後に、払出ボタン７を押下げる構成としてもよい。また、払出ボタン７を押下げながら認証手段１５による認証を行わせるように構成しても良い。さらに、従業員用記録媒体１を読取手段６に翳しながら払出ボタン７を押下させる構成としても良い。この場合、従業員用記録媒体１と読取手段６とが交信されている状態で、払出ボタン７が押下された場合に、払出手段１０が動作するよう構成する。

また、遊技機５の上皿２４に払い出された遊技媒体を遊技機５内に投入するため、遊技機５に備えているハンドル２８を所定位置に固定する。このようにハンドル２８を固定することにより、上皿２４から遊技機５内に導入された遊技媒体を自動的に遊技機５に投入することができるため、遊技場の従業員は、係るハンドル２８の固定作業を行うだけでよく、従業員の作業負担が軽減される。

遊技機５内に投入された遊技機媒体が遊技機５から第１計数手段１８に流下してくると第１計数手段１８は計数を開始し、計数値を第１集計手段１９に送出する。第１集計手段１９は、この計数値を集計した第１集計値を演算手段２３に送出する（ステップＳ２１１）。また、遊技機５における入賞に応じて払出手段から払出される遊技媒体の払出数を第２計数手段２０が計数し、計数値を第２集計手段２３に送出する（ステップＳ２１２）。第３計数手段２２は、遊技機５から遊技機外部へ払い出された遊技媒体の量を計数し（ステップＳ２１３）、計数値を第３集計手段３１に送出する。第３集計手段３１は、この計数値を集計した第３集計値を演算手段２３に送出する（ステップＳ２１４）。これらの集計値を受信した演算手段２３は、所定の演算を行い（ステップＳ２１５）、当該演算値と所定値とを比較して当該演算値が所定値よりも小さい場合に、払出要求信号を払出指令手段１２に送信して、払出信号の送出を払出指令手段１２に要求する（ステップＳ２１６）。なお、演算手段２３が行う所定の演算とは、上述したように、セーフ玉の量から、アウト玉の量を減じていわゆる差玉数を算出し、この差玉量に払出遊技媒体数記憶手段３３に記憶している払出数を加算し、第３集計手段３１で集計した第３集計値を減じて、遊技機５の上皿２４に残っている遊技媒体の量を演算する。

払出要求信号を受信した払出指令手段１２は、払出信号を遊技媒体払出装置２の払出手段１０、払出遊技媒体数記憶手段３３に送信する（ステップＳ２１７）。払出信号を受信した払出手段１０は、所定量の遊技媒体を払出して、遊技機５に供給する（ステップＳ２１８）。払出信号を受信した払出遊技媒体数記憶手段３３は自身が記憶している累積値に、払出信号に応じて払出される遊技媒体数を加算する（ステップＳ２１９）。

なお、上記所定値は任意の値を定めることができ、例えば、一般的に用いられる５００円分の貸玉数である１２５とすることができる。また、演算手段２３からの払出要求信号に応じて払出される所定量の遊技媒体数も任意の値とすることができる。このように所定値を用いる演算を行うことにより、遊技機５の上皿２４及び下皿に残っている遊技媒体数が所定値より少なくなった場合に、遊技媒体を追加的に払出すことができる。また、演算手段２３による演算は、予め定めた所定のタイミング（例えば最初の払出し（ステップＳ２０８）から１０分ごと）で行うこととしてもよい。

遊技媒体自動払出システムＡの遊技媒体の自動払出を終了する場合には、遊技媒体払出装置２の運営モードをテストモードからテストモード以外のモード、例えば通常モードに切り替える。具体的な流れは、テストモードへの切替と同様である。図５に示すように、遊技場の従業員が管理装置３の切替操作手段８を操作し（ステップＳ３０１）、又従業員用記録媒体１を読取手段６に翳す等して（ステップＳ３０３）、従業員用記録媒体１と読取手段６間で通信を行わせ、認証手段１５に認証を行わせる（ステップＳ３０５）。その結果、認証に成功した場合、切替操作に基づく認証に成功した旨の認証成功信号をモード制御手段２９に送信する。この認証成功信号を受信したモード制御手段２９は、切替操作で指定されたモード（例えば通常モード）への切替を指令するモード切替信号を遊技媒体払出装置２の切替手段９に送信する。そして切替手段９は、遊技媒体払出装置２の運営モードを通常モードに切り替え（ステップＳ３０６）、切替が完了すると切替完了信号を管理装置３に送信する。この切替完了信号を受信すると、状態記憶手段３０は当該遊技媒体払出装置２の運営モードを通常モードである旨に書き換えて記憶し（ステップＳ３０７）、表示手段１１は遊技媒体払出装置２の運営モードが通常モードに切り替わった旨を表示する（ステップＳ３０８）。

なお、自動払出の終了方法としては、上述の方法の他に、例えば遊技媒体払出装置２に設けられている取消ボタン（図示省略）等の所定のボタンの操作や、このボタン操作と従業員用記録媒体１との組み合わせにより行うこととしても良い。すなわち、自動払出の終了とテストモードから他のモードへの切り替えを別個の操作により行うこととしても良い。また、テストモードから通常モードへの切替方法は一例であり、テストモードから他のモードに切り替えられれば、その方法は問わないものである。

上述したように、遊技媒体自動払出システムＡを構成することによって、遊技場の従業員は、遊技媒体払出装置２の運営モードの切替及び遊技媒体の払出しの際のいずれの場合においても、管理装置３に対してのみ操作を行えば良いため、操作を一元化でき、便宜である。また、第１〜３計数手段を用いて、第１〜３集計値を受信し、これらの集計値を用いて、遊技機の上皿に残っている遊技媒体の量をできるだけ正確に算出し、この量と所定値とを比較することで、遊技機の上皿に残っている遊技媒体の量が少なくなっており、新たな遊技媒体の供給が必要か否かを判断する構成となっているため、適時に再度の遊技媒体の払出しを行うことができ、便宜である。

図６は、遊技媒体自動払出システムＢを示す概念図である。遊技媒体自動払出システムＢは、従業員用記録媒体１と遊技媒体払出装置２と管理装置３と遊技機５とから構成されており、遊技媒体払出装置２と管理装置３は、通信回線を通じて接続されて、情報及び信号の送受信が可能である。遊技媒体払出装置２は特に、切替手段９、払出手段１０、第３計数手段２２を備えている。また管理装置３は特に、読取手段６、払出ボタン７、切替操作手段８、表示手段１１、払出指令手段１２、識別情報記憶手段１４、認証手段１５、払出数設定手段１７、第１集計手段１９、第２計数手段２０、第２集計手段２１、演算手段２３、仮想売上記憶手段２５、単価情報記憶手段２６、仮想売上演算手段２７、モード制御手段２９、状態記憶手段３０、第３集計手段３１、仮想売上払出数記憶手段３４、仮想持遊技媒体払出数記憶手段３５を備えている。更に、遊技機５に対応して第１計数手段１８が設けられている。

仮想売上記憶手段２５及び単価情報記憶手段２６は、例えば大容量メモリーとして機能するハードディスク(HD)を用いることができる。そして仮想売上記憶手段２５は特に、仮想売上を記憶する。さらに単価情報記憶手段２６は特に、パチンコ玉等の遊技媒体の単価を記憶する。

また記録媒体(メディア)へのアクセスを実現するための外部記憶ドライブを仮想売上記憶手段２５及び単価情報記憶手段２６に備えれば、記録媒体に記録されたプログラム等を管理装置３のシステムにロードすることができる。記録媒体には、フレキシブルディスク(FD)、CD-ROM、CD-R、CD-RW、PCカード、DVD、ICメモリーカード、MO、メモリースティック等が含まれる。

仮想売上演算手段２７は、例えば、CPU(CentralProcessing Unit)により構成することができ、第３集計手段３１から受信した第３集計値に遊技媒体の単価を乗じて仮想売上を算出するとともに、当該仮想売上を仮想売上記憶手段２５に記憶させる。または、第３集計手段３１から受信した第３集計値に遊技媒体の単価を乗じ、１度数単位額で除して算出したものを仮想売上として、仮想売上記憶手段２５に記憶させる構成としても良い。

更に、予め設定された売上相当分と遊技媒体の単価とに基づいて払出手段１０から払出される遊技媒体の量が決められている場合には、仮想売上演算手段２７は、払出信号を受信すると、当該売上相当分を１度数単位額で除して仮想売上を算出するとともに、当該売上を仮想売上記憶手段２５に記憶させる構成としても良い。

仮想売上払出数記憶手段３４及び仮想持遊技媒体払出数記憶手段３５は、例えば大容量メモリーとして機能するハードディスク(HD)を用いることができる。仮想売上払出数記憶手段３４は、仮想売上が計上されたときに払出された遊技媒体数を累積的に記憶するものであり、仮想持遊技媒体払出数記憶手段３５は、仮想売上を計上せずに遊技媒体の払出しが行われた場合に、その払出しがされた遊技媒体数を累積的に記憶するものである。

次に、遊技媒体自動払出システムＢの具体的な処理の流れを、図７を用いて説明する。なお、本実施例での処理の流れの説明は、上記実施例１と異なる部分を中心に行う。

従業員用記録媒体１の認証に成功すると認証成功信号を払出指令手段１２に送信し、この認証成功信号を受信した払出指令手段１２は、払出信号を遊技媒体払出装置２の払出手段１０、第１集計手段１９、第２集計手段２１、第３集計手段３１に送信する（ステップＳ２０７）。払出信号を受信した払出手段１０は、所定量の遊技媒体を払出して、遊技機５に供給する（ステップＳ２０８）。または、予め払出数設定手段１７の入力操作によって、設定された量の遊技媒体を払い出す。また、払出信号を受信した第１集計手段１９、第２集計手段２１、第３集計手段３１は、自身が保持している集計値をクリアする（ステップＳ２０９）。同時に、仮想売上記憶手段２５に記憶している仮想売上値、仮想売上払出数記憶手段３４に記憶している払出数、及び仮想持遊技媒体払出数記憶手段３５に記憶している払出数をクリアする。

そして、上記の遊技媒体払出しで仮想売上を加算・記憶する（ステップＳ４０１）とともに、仮想売上に対応した払出遊技媒体数を仮想売上払出数記憶手段３４に加算する（ステップＳ４０２）。

また、第1集計手段１９及び第２集計手段２１は、それぞれ第１計数手段１８、第２計数手段２０からの計数値に応じた集計を行う（ステップＳ２10,ステップＳ２１１）。第３計数手段２２は、遊技機５から遊技機外部へ払い出された遊技媒体の量を計数し（ステップＳ２１２）、計数値を第３集計手段３１に送出する。第３集計手段３１は、この計数値を集計した第３集計値を演算手段２３に送出する（ステップＳ２１３）。

演算手段２３では、第１集計手段１９から受信した第１集計値、第２集計手段２１から受信した第２集計値、及び第３集計手段３１から受信した第３集計値を基に所定の演算を行い（ステップＳ２１４）、この演算値と所定値αとを比較して、演算値が所定値α以下の場合に次ステップの演算を行う（ステップＳ２１５）。演算値が所定値α以下の場合は、仮想売上演算手段２７で第３集計値と所定値βとを比較し（ステップＳ４０３）、第３集計値が所定値β以下の場合に仮想売上記憶手段２５の仮想売上情報を加算して記憶する（ステップＳ４０４）。そして、仮想売上払出数記憶手段３４に、払い出される遊技媒体数を加算して記憶する（ステップＳ４０５）。一方、第３集計値が所定値βより大きい場合は、仮想持遊技媒体払出数記憶手段３５に、払出信号に応じて払出される遊技媒体数を加算して記憶する（ステップＳ４０６）。

この仮想売上演算処理が終了すると、払出要求信号を払出指令手段１２に送信して、払出信号の送出を払出指令手段１２に要求する。そして払出指令手段１２は遊技媒体払出装置２の払出手段１０に対して払出信号を送信し（ステップＳ２１６）、この払出信号を受信した払出手段１０は所定量の遊技媒体を払い出す（ステップＳ２１７）。

ここで、ステップＳ２１４において演算手段２３が行う所定の演算は、セーフ玉の量から、アウト玉の量を減じていわゆる差玉数を算出し、この差玉数に仮想売上払出数記憶手段３４に記憶している払出数を加算し、第３集計手段３１で集計した第３集計値を減じ、さらに仮想持遊技媒体払出数記憶手段３５に記憶している払出数を減算して、遊技機５の上皿２４に残っている遊技媒体の量を演算する。又は、演算手段２３が行う所定の演算とは、アウト玉の量からセーフ玉の量を減じて、その減算結果の絶対値に仮想売上払出数記憶手段３４に記憶している払出数を加算し、この値から第３集計手段３１で集計した第３集計値を減じ、さらに仮想持遊技媒体払出数記憶手段３５に記憶している払出数を減算して、遊技機５の上皿２４に残っている遊技媒体の量を演算する。

また、所定値α及び所定値βは、任意の値を定めることができ、例えば、一般的に用いられる５００円分の貸玉数である１２５とすることができる。このように所定値αを用いる演算を行うことにより、遊技機５の上皿２４及び下皿に残っている遊技媒体数が所定値αより少なくなった場合に、遊技媒体を追加的に払出すことができる。また、仮想売上を計上するための所定値βを用いる演算を行うことで、第３集計値（いわゆる持玉）が少ない状態での遊技媒体の払出しは、通常の遊技における遊技客による玉貸しと想定でき、例えば、遊技機５の釘を調整した場合に、調整後の状態で遊技機５にどの程度の売上が予測されるのかを推測することができる。

なお、本実施例におけるその他の構成及び作用は実施例１と同様であるため、説明を省略する。また、本実施例で詳述していない各構成手段の内容も実施例１と同様であるため、説明を省略する。

上述したように、遊技媒体自動払出システムＢを構成することによって、例えば、遊技機５の釘を調整した場合に、調整後の状態で遊技機５にどの程度の売上が予測されるのかを推測することができ、経営上の観点から便宜である。

なお、上記実施例１及び２においては、遊技媒体払出装置２の運営モードの切替の条件として、切替操作手段８の切替操作と、認証手段１５の行う認証の成功の２つが必要な構成を示しているが、この構成に限定されるものではなく、切替操作手段８の切替操作あるいは、認証手段１５の認証の成功のみを、遊技媒体払出装置２の運営モードの切替の条件とする構成としても良い。認証手段１５の認証の成功のみを運営モード切替の条件とする場合、認証に成功すると、状態記憶手段３０に記憶されているモードをチェックし、通常モードと記憶されていればテストモードに切り替え、テストモードと記憶されていれば通常モードに切り替えるなどの構成とすることができる。また、例えば通常モードからテストモードへの切替えは切替操作手段８の切替操作と認証手段１５の行う認証の成功の２つを条件とし、テストモードから通常モードへの切替は認証のみとすることも可能である。この場合はテストモードから通常モードへの切替時に認証に成功すると状態記憶手段３０の状態をチェックして切替を行うよう構成することができる。このようにすることで、通常モードを基軸として切替操作手段８を用いて他の複数のモードへ切り替えることができ、通常モードへ戻す場合は簡易な操作で行うことができる。

また、上記実施例１及び２においては、遊技媒体の払出しの条件として、払出ボタン７の押下げと、認証手段１５の行う認証の成功の２つが必要な構成を示しているが、この構成に限定されるものではなく、払出ボタン７の押下げ、あるいは、認証手段１５の認証の成功のいずれか１つを、遊技媒体の払出しの条件とする構成としても良い。

従って、例えば認証の成功を遊技媒体払出装置２の運営モードの切替の条件及び遊技媒体の払出しの条件としない場合には、認証に必要な、従業員用記録媒体１、読取手段６、識別情報記憶手段１４、認証手段１５の構成要素は不要となる。一方、認証の成功のみを遊技媒体払出装置２の運営モードの切替の条件及び遊技媒体の払出しの条件とする場合には、払出ボタン７、切替操作手段８の構成要素は不要となる。更に、例えば認証の成功を遊技媒体払出装置２の運営モードの切替の条件とし、払出ボタン７の押下げのみを遊技媒体の払出しの条件とする場合には、従業員用記録媒体１、読取手段６、識別情報記憶手段１４、認証手段１５の構成要素は、遊技媒体払出装置２の運営モードの切替を行う際にのみ、使用されることとなる。つまり上記実施例１〜２で示した遊技媒体払出装置２の運営モードの切替の条件と、遊技媒体の払出しの条件の組み合わせは、一例であって、条件及びそれに伴う構成要素の組み合わせは自在である。

なお、本実施例では管理装置３に識別情報記憶手段１４及び認証手段１５を設け、管理装置３にて認証を行っているが、認証を遊技媒体払出装置２で行っても良い。この場合は、例えば各遊技媒体払出装置２に読取手段６、識別情報記憶手段１４、認証手段１５を設け、所定のタイミングで管理装置３の識別情報記憶手段１４の記憶情報を受信して遊技媒体払出装置２の識別情報記憶手段１４に記憶しておき、認証に用いるように構成することができる。

また、上記実施例１及び２では、遊技媒体払出装置２の運営モードを切り替える際、この切替操作で同時に、又は別個の操作で管理装置３の運営モードをテストモードとテストモード以外のモードとに切り替えるよう構成しても良い。遊技媒体払出装置２と同時に切り替える場合は、上述の切替操作・認証操作を行った際に遊技媒体払出装置２と管理装置３との運営モードをテストモードとテストモード以外のモードとに相互に切り替える。遊技媒体払出装置２の運営モード切替と別個で管理装置３の運営モード切替を行う場合は、遊技媒体払出装置２と管理装置３とに切替操作に必要な構成手段を設け、それぞれで行うよう構成することができる。

また、管理装置３からの運営モードの切替え、遊技媒体の払出指令は、遊技場に設置しているすべての遊技媒体払出装置２に対して一斉に行うこともできるし、個々の、あるいは予め指定された単位（例えば島単位）に属する遊技媒体払出装置２に対して行うこともできる。

なお、上記実施例1及び２において、各構成要素を遊技媒体払出装置２又は管理装置３に備えることとしているが、これは実施例の記載に限定されるものではなく、構成要素を備える装置が実施例の記載と異なっている場合であっても、本発明の範囲に含まれるものである。また、上記実施例１及び２においては、払出手段１０を、遊技媒体払出装置２に備える構成を示したが、この構成に限定されるものではなく、遊技機５に備える構成としても良い。従ってその場合には、払出指令手段１２から払出信号を受信すると、遊技機５は自ら、遊技媒体を払い出す。

実施例１の遊技媒体自動払出システムの全体を示す概念図である。 遊技媒体払出装置、遊技機、計数手段を示す正面図ある。 実施例１の遊技媒体自動払出システムの処理の流れを示す流れ図である。 実施例１の遊技媒体自動払出システムの処理の流れを示す流れ図である。 実施例１の遊技媒体自動払出システムの処理の流れを示す流れ図である。 実施例２の遊技媒体自動払出システムの全体を示す概念図である。 実施例２の遊技媒体自動払出システムの処理の流れを示す流れ図である。

Ａ：遊技媒体自動払出システム、Ｂ：遊技媒体自動払出システム、Ｃ：遊技媒体自動払出システム、１：従業員用記録媒体、２：遊技媒体払出装置、３：管理装置、４：識別情報記録手段、５：遊技機、６：読取手段、７：払出ボタン、８：切替操作手段、９：切替手段、１０：払出手段、１１：表示手段、１２：払出指令手段、１４：識別情報記憶手段、１５：認証手段、１７：払出数設定手段、１８：第１計数手段、１９：第１集計手段、２０：第２計数手段、２１：第２集計手段、２２：第３計数手段、２３：演算手段、２４：上皿、２５：仮想売上記憶手段、２６：単価情報記憶手段、２７：仮想売上演算手段、２８：ハンドル、２９：モード制御手段、３０：状態記憶手段、３１：第３集計手段、３３：払出遊技媒体数記憶手段、３４：仮想売上払出数記憶手段、３５：仮想持遊技媒体払出数記憶手段

Claims (4)

1. 遊技機に対応して配置される遊技媒体払出装置の運営モードをテストモードとテストモード以外のモードとに切り替える切替手段と、
   遊技機媒体払出装置の運営モードの切替操作に用いられる切替操作手段と、
   遊技媒体を払い出すための所定の払出操作に用いられる払出操作手段と、
   当該払出操作手段を用いた払出操作が行われるか又は後述の演算手段からの要求があると遊技媒体の払出を要求する払出信号を送出する払出指令手段と、
   前記払出指令手段から払出信号を受信することにより後述の払出手段から払い出される遊技媒体の数を累積的に記憶する払出遊技媒体数記憶手段と、
   遊技機内に打ち込まれた遊技媒体の計数を行うとともに、当該計数に応じた計数信号を送出可能な第１計数手段と、
   前記第１計数手段から前記計数信号を受信し、受信した計数信号を集計し、第１集計値を送出可能な第１集計手段と、
   遊技機から出玉信号を受信することにより、入賞に応じて、払出手段から払い出された遊技媒体の払出数の計数を行い、当該計数に応じた計数信号を送出可能な第２計数手段と、
   前記第２計数手段から前記計数信号を受信し、受信した計数信号を集計し、第２集計値を送出可能な第２集計手段と、
   遊技機に設けられた上皿又は下皿から遊技機外部に払出された遊技媒体の計数を行うとともに、当該計数に応じた計数信号を送出可能な第３計数手段と、
   前記第３計数手段から前記計数信号を受信し、受信した計数信号を集計し、第３集計値を送出可能な第３集計手段と、
   前記第１集計値と前記第２集計値と前記第３集計値とを受信し、これらの集計値及び前記払出遊技媒体数記憶手段に記憶されている遊技媒体の払出し数を用いて、前記遊技機に設けられた上皿及び下皿に残っている遊技媒体の数を演算し、当該演算値と、予め設定された必要遊技媒体数とを比較して当該演算値が前記必要遊技媒体数よりも小さい場合に、前記払出信号の送信を前記払出指令手段に要求する演算手段と、
   前記払出指令手段から払出信号を受信すると所定量の遊技媒体の払出を行う払出手段と、から成り、
   前記遊技媒体払出装置の運営モードがテストモードに切り替えられている場合に、前記払出操作手段を用いた払出操作を受け付けること及び演算手段が払出信号の送出を払出指令手段に要求することが可能となる構成としたことを特徴とする、遊技媒体自動払出システム。
2. 前記遊技機に設けられた上皿及び下皿に残っている遊技媒体の数の演算は、第２集計値と前記払出遊技媒体数記憶手段に記憶されている遊技媒体の払出し数とを加算し、これを第１集計値及び第３集計値で減じる演算であることを特徴とする、請求項１に記載の遊技媒体自動払出システム。
3. 遊技場の従業員に予め配布した従業員用記録媒体と、
   当該従業員用記録媒体に記録されている識別情報を読取り可能な読取手段と、
   前記従業員用記録媒体の識別情報が記憶されている識別情報記憶手段と、
   前記読取手段で読み取った識別情報と前記識別情報記憶手段に記録されている識別情報との認証を行う認証手段と、
   遊技機に対応して配置されている遊技媒体払出装置の運営モードをテストモードとテストモード以外のモードとに切り替える切替手段と、
   遊技媒体払出装置の運営モードの切替操作に用いられる切替操作手段を更に備え、
   前記認証手段による認証の成功と、前記切替操作手段の切替操作による前記遊技媒体払出装置の運営モードのテストモードへの切替とを条件として、前記払出操作手段を用いた払出操作を受け付けることが可能となることを特徴とする、請求項１又は２に記載の遊技媒体自動払出システム。
4. 前記払出操作手段は、払出ボタンと、遊技場の従業員に予め配布した従業員用記録媒体と、当該従業員用記録媒体に記録されている識別情報を読み取る読取手段と、前記従業員用記録媒体の識別情報が記憶されている識別情報記憶手段と、前記読取手段で読み取った識別情報と前記識別情報記憶手段に記憶されている識別情報との認証を行う認証手段と、からなり、
   前記払出ボタンの押下と、前記認証手段による認証の成功とを条件として前記払出指令手段に払出信号を送出させることを特徴とする、請求項1〜３のいずれかに記載の遊技媒体自動払出システム。