JP4795143B2 - 氷ディスペンサ - Google Patents

Description

この発明は、氷ディスペンサに関し、特に貯氷庫内の構造に関する。

従来の氷ディスペンサは、特許文献１の図１に示されるように、冷凍シリンダの内側に螺旋刃を備えたオーガが回転自由に収納された製氷ユニットの上方に、放出口を備えた貯氷庫が接続された構造である。冷凍シリンダ内に供給された製氷水がその内周面で氷結すると、回転するオーガの螺旋刃によって掻き取られつつ上方に搬送され、圧縮部を通って柱状に圧縮されたのちさらに片状に砕かれる。この片状に砕かれた氷片が貯氷庫の底部側から貯留され、放出口を開放することで適宜に取り出されるようになっている。貯氷庫は円筒状の内周面を有し、その内周面の内側には、１本の棒材を螺旋状に粗巻きしたアジテータ、あるいは複数の棒材を、高さを変えて放射状に突出させたアジテータが回転可能に設けられている。このアジテータが回転することによって、氷片同士が結合する、いわゆるアーチングを阻止するようにしている。

特開２００２−２４３３２６号公報

しかしながら、アジテータが停止した状態で、貯氷庫内における氷片の貯留時間が長くなると、氷片が次第に溶けて結合して、アーチングしてしまい、大きな氷の塊となるおそれがある。そうすると、次にアジテータが回転しても、氷塊が内周面内を、アジテータと一体となってその回転中心軸回りに回転するだけで、結局は元の氷片に砕く機能が果たせない場合がある。

このような場合、特許文献１の発明のように、アジテータの回転軸を貯氷庫の円筒面に対して偏芯させ、アジテータの中心軸と貯氷庫の円筒内周面との距離がアジテータの回転とともに徐々変化するようにして、アジテータの中心軸と貯氷庫の円筒内周面との間の距離が狭くなった領域で、アジテータと共回りする氷塊を氷片に砕くことも考えられる。
しかしながら、アジテータの中心軸と貯氷庫の円筒内周面との距離の変化が滑らかなため、アーチングした氷塊を氷片に十分砕くことができない。

この発明は、このような課題を解決するためになされたもので、一度アーチングした氷塊になった氷片を有効に砕いて再度氷片にすることができる氷ディスペンサを提供することを目的とする。

この発明に係る氷ディスペンサは、製氷部で製造された氷片が円筒状内面を有する貯氷
庫本体に送出され、この貯氷庫本体内では、アジテータが回転する氷ディスペンサにおい
て、貯氷庫本体の円筒状内面は、貯氷庫本体の内側に向かって突出する非円筒形状部分を
有し、非円筒形状部分は、アジテータの回転中心軸線上において、アジテータの先端とは対向しない位置に設けられていることを特徴とするものである。
また、アジテータの先端の回転軌跡の半径は、アジテータの回転中心軸線と非円筒状部分との距離よりも大きくてもよい。
回転するアジテータの回転中心軸線上には、非円筒形状部分に対向する位置に、棒状部
材を備えてもよい。

この発明に係る氷ディスペンサによれば、一度アーチングして氷塊になった氷片を有効に砕いて再度氷片にすることができる

以下に、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
実施の形態１．
この発明に係る、氷ディスペンサ１は、製氷水から氷片を製造する製氷部２と、製氷部２で作られた氷片を貯留する貯氷部３とを備えている。
製氷部２は、オーガ式製氷機４と、オーガ式製氷機４の下方に設けられた図示しない冷凍装置とを備えている。オーガ式製氷機４は、冷媒が内部を流れるバルジ式円筒型熱交換器であるシリンダ５と備えている。シリンダ５の内部には、螺旋刃６ａを有するオーガ６が設けられている。このオーガ６はギヤドモータ７に接続され、ギヤドモータ７の駆動力によりオーガ６が回転し、螺旋刃６ａがシリンダ５内面に沿うように回転移動する。シリンダ５の上方には押圧頭８が設けられ、押圧頭８の上部には、押圧頭８で圧縮された氷を適当な大きさに折るカッター９が押圧頭８と一体となって設けられている。

カッター９の周囲には、スパウト１０が設けられている。スパウト１０は、両端が開口し、一端部がカッター９を覆うように押圧頭８の上端に接続されると共に、他端部が末広がり状の形状を有して、貯氷部３のカバー１１に側方から接続されている。
貯氷部３は、カバー１１の下方に、上方が開口した有底円筒状のストッカ１５が設けられている。このストッカ１５は貯氷庫本体を構成する。ストッカ１５の内側底部には、アジテータ１２が設けられている。アジテータ１２は回転軸１３に固定接続され、回転軸１３はストッカ１５の下方に設けられたアジテータ用ギヤドモータ１４に接続されている。アジテータ用ギヤドモータ１４は回転軸１３の回転方向を正逆２方向に切替可能になっており、これにより、アジテータ１２は正逆２方向に回転可能である。

また、ストッカ１５の側面は、一部が開口し、そこには、ストッカ１５の内部に貯留された氷片を、外部に放出するための氷放出口１６が設けられている。
氷放出口１６には、図示しないシャッタ機構が設けられ、ストッカ１５の内部と外部とを隔絶する。このシャッタ機構は、シャッタ機構に到達した氷片の重みによって自動的に開くものでも、利用者の氷の利用要求に連動して電気機械的に開くものであってもよい。

次に、ストッカ１５の形状を、図２も参酌しながら詳細する。図２は、ストッカ１５の上方にあるカバー１１を取り外して、ストッカ１５を斜め上方から見た斜視図であり、ストッカ１５の形状の特徴、さらに、ストッカ１５とアジテータ１２との位置関係の特徴を示している。
ストッカ１５は、一端が開口し、略平坦な底を有すると共に、円筒状内面１５ｆを有する。円筒状内面１５ｆは、アジテータ１２を挟んで両側に、矩形の平坦面１５ａを有して内側に突出した面取り部１５ｂを備えている。この面取り部１５ｂは、非円筒形状部分を構成する。面取り部１５ｂの平坦面１５ａの上下縁は、幾何学的に見れば、ストッカ１５を真上から見たとき、ストッカ１５の円筒状内面１５ｆが構成する円形状にかかる弦を形成している。
また、アジテータ１２は、先端１２ｃが回転方向に折れ曲がった矩形の平板からなる４つの羽根部１２ａと、羽根部１２ａの基端を支持する軸部１２ｂとから構成されている。

図１も参照すると明らかなように、アジテータ１２の羽根部１２ａの先端１２ｃは、面取り部１５ｂの下端１５ｃの下方に位置している。また、回転するアジテータ１２の先端１２ｃの回転軌跡の直径は、ストッカ１５の２つの面取り部１５ｂ間の距離よりも大きくなるように構成されている。そのため、回転するアジテータ１２をストッカ１５の上方から見るとき、羽根部１２ａの先端１２ｃが面取り部１５ｂの下端１５ｃによって一部が隠れた状態になる。

次に、この実施の形態に係る氷ディスペンサの動作を、図１および２に基づいて説明する。
氷ディスペンサ１の電源が入れられると、製氷部２の冷凍装置が始動し、シリンダ５を冷媒が流通する。シリンダ５の内周面上には製氷水が供給され、冷媒と熱交換を行うことによって、シリンダ５の内周面上に氷が生成される。生成された氷はギヤドモータ７によって駆動されるオーガ６の螺旋刃６ａによって削り取られて上方に送られる。螺旋刃６ａによって上方に送られた氷は押圧頭８を通過する際に圧縮されて棒状の氷となり、カッター９によって適当な長さに折られ氷片となる。このようにして形成された氷片は、スパウト１０を介してストッカ１５に放出され、ストッカ１５の内部に貯留される。

ストッカ１５内に貯留された氷は利用者に供されるが、図示されない氷供給スイッチを利用者が押すと、アジテータ用ギヤドモータ１４が駆動され、アジテータ１２が正方向すなわち矢印（Ａ）の方向に回転する。ストッカ１５内の氷片は、回転するアジテータ１２に押されて半径方向に外側に移動し、氷放出口１６に押し出され、図示しないシャッタ機構が動作して氷放出口１６が外部と連通し、ストッカ１５の外部へと放出される。このようにして氷片が利用者に提供される。

この際、ストッカ１５内の氷片がアーチングを起こしていて、ストッカ１５の円筒状内面１５ｆの形状に従って氷塊の状態になっていたとしても、アジテータ１２が回転した際に、内側に突出した面取り部１５ｂに氷塊が衝突して砕かれて、再度氷片になって氷放出口１６から放出される。

一方、利用者への氷供給が所定時間ない場合であっても、ストッカ１５内に氷片が上部まで堆積し、スパウト１０からストッカ１５への氷片の搬送が滞り、スパウト１０内まで氷片が堆積した場合、アジテータ用ギヤドモータ１４が逆方向に駆動されて、アジテータ１２が、たとえば０．５秒間だけ逆方向すなわち（Ｂ）の方向に回転される。すると、同様に、氷片がストッカ１５内でアーチングを起こして氷塊の状態になっていても、アジテータ１２が回転した際に、面取り部１５ｂに氷塊が衝突して砕かれ、氷片になる。その後、氷供給のために氷放出口１６が開いたときに、この氷片が氷放出口１６から放出される。

このように、ストッカ１５の円筒状内面１５ｆの一部に、ストッカ１５の内側に向かって突出する非円筒形状部分の面取り部１５ｂを設けることにより、氷片がアーチングを起こして氷塊となっても、氷塊がアジテータ１２とともに回転して、面取り部１５ｂで砕けて再度氷片になるので、アーチングした氷も有効にストッカ１５から放出することができる。アジテータ１２をストッカ１５に対して偏芯して配置しているわけではないので、貯氷部３の基本構造を大幅に変更することなく、ストッカ１５のみの形状を変更するだけでよい。
また、面取り部１５ｂは、アジテータ１２の回転中心軸線１２ｆ上において、アジテータ１２の先端１２ｃとは対向しない位置に設けられている。すなわち、面取り部１５ｂは、アジテータ１２の先端１２ｃが回転する領域にはかからないようになっている。このため、アジテータ１２は、円筒状内面１５ｆの近傍に沿って移動できる。したがって、アジテータ１２をストッカ１５に対して偏芯して配置した場合のように、アジテータの先端とストッカの内周面との間に、大きな隙間があく領域ができ、アジテータにより氷片を撹拌できない領域が存在することもない。したがって、このような構造のアジテータ１２とストッカ１５を用いれば、氷片を均一に撹拌することができ、ストッカ１５内でのアーチングの発生自体も均一に阻止することができる。また、ストッカ１５内において、アジテータ１２により氷片を氷放出口１６まで移動できない領域を作ることはないので、時間的に前に作られた氷片がストッカ１５内にいつまでも滞留してしまうようなことがない。

なお、上述した実施の形態では、面取り部１５ｂを２カ所設けたが、図３に示されるストッカ２５のように、図２のストッカ１５に対して、一方の面取り部１５ｂをなくしたものであってもよい。

実施の形態２．
次に、この発明の実施の形態２に係る、氷ディスペンサ１０１の潤滑構造について、図４および５を用いて説明する。
尚、実施の形態１と同一の符号は、同一又は同様な構成要素であるので、その詳細な説明は省略する。
この実施の形態に係る、氷ディスペンサ１０１は、実施の形態１に対して、アジテータの軸部を上方に延ばしたものである。
図５に端的に示されるように、アジテータ１１２は、羽根部１２ａが接続された軸部１２ｂがその上方に、円柱状に延びた軸延長部１１２ｄを有している。この軸延長部１１２ｄは棒状部材を構成し、アジテータ１１２の回転中心軸線１１２ｆ上にあり、２つの面取り部１５ｂの間に位置するように設けられている。すなわち、軸延長部１１２ｄは、それぞれの面取り部１５ｂの平坦面１５ａと向き合うように、面取り部１５ｂと対向する位置に設けられている。図４に示されるように、軸延長部１１２ｄの先端１１２ｅは、面取り部１５ｂの上端１５ｄ付近と同じ高さまで延びている。

このように、回転するアジテータ１１２の回転中心軸線１１２ｆ上には、面取り部１５ｂに対向する位置に、棒状部材として軸延長部１１２ｄを備えている。この軸延長部１１２ｄがあることにより、氷塊は軸延長部１１２ｄと面取り部１５ｂとの間に挟まって氷片に砕けることになる。また、アジテータ１１２と共回りする氷塊は、軸延長部１１２ｄにも絡みついた状態になるので、軸延長部１１２ｄがない場合に比べて、面取り部１５ｂに当たった氷塊が水平方向に逃げてしまうことが少なくなり、様々な形状の氷塊をさらに確実に再度氷片に砕くことができる。

なお、上述した実施の形態では、面取り部１５ｂを２カ所設けたが、図６に示されるストッカ２５のように、図５のストッカ１５に対して、一方の面取り部１５ｂをなくしたものであってもよい。
また、軸延長部１１２ｄは、アジテータ１１２の一部として、アジテータ用ギヤドモータ１４により回転したが、アジテータ１１２とともに回転することなく、カバー１１に固定してカバー１１から下方に垂らす構造にしてもよい。
さらに、上述した実施の形態では、アジテータ１２、１１２は、４つの羽根部１２ａを有していたが、これに限定されるものではなく、２〜８個の羽根部を備えてもよい。

この発明の実施の形態１に係る、氷ディスペンサの全体構造を示す部分断面側面図である。 図１で用いられるストッカの内側の構造を、模式的に示す斜視図である。 実施の形態１に係る氷ディスペンサで用いられるストッカの変形例である。 この発明の実施の形態２に係る、氷ディスペンサの全体構造を示す部分断面側面図である。 図４で用いられるストッカの内側の構造を、模式的に示す斜視図である。 実施の形態２に係る氷ディスペンサで用いられるストッカの変形例である。

符号の説明

１，１０１ 氷ディスペンサ、２ 製氷部、１２，１１２ アジテータ、１２ｆ,１１２ｆ 回転中心軸線、１５，２５ ストッカ（貯氷庫本体）、１５ｂ 面取り部（非円筒形状部分）、１５ｆ 円筒状内面、１１２ｄ 軸延長部（棒状部材）。

Claims (3)

1. 製氷部で製造された氷片が円筒状内面を有する貯氷庫本体に送出され、この貯氷庫本体内では、アジテータが回転する氷ディスペンサにおいて、
   前記貯氷庫本体の前記円筒状内面は、前記貯氷庫本体の内側に向かって突出する非円筒形状部分を有し、
   該非円筒形状部分は、前記アジテータの回転中心軸線上において、前記アジテータの先端とは対向しない位置に設けられていることを特徴とする氷ディスペンサ。
2. 前記アジテータの前記先端の回転軌跡の半径は、前記アジテータの前記回転中心軸線と前記非円筒状部分との距離よりも大きい請求項１に記載の氷ディスペンサ。
3. 前記回転するアジテータの回転中心軸線上には、前記非円筒形状部分に対向する位置に、棒状部材を備える請求項１または２に記載の氷ディスペンサ。

Images