JP4785381B2 - ハンドヘルド装置用音声合成（ｔｔｓ） - Google Patents

Description

本発明は、一般的に、ハンドヘルド装置に関し、特に、ハンドヘルド装置用音声合成（ＴＴＳ）に関する。

（「イーブック（Ｅｂｏｏｋ）」とも呼ばれる）電子ブックは、従来の印刷本（又は、例えば、雑誌、新聞、など、のような別の印刷物）の電子版で、パーソナル・コンピュータを用いるか、イーブック・リーダを用いて読むことが可能であるもの、である。ＰＣ又はハンドヘルド型コンピュータと違って、イーブック・リーダは従来の紙の本に匹敵する読書体験を提供する一方、メモ取り、高速ナビゲーション、及びキー・ワード検索用の強力な電子機能を付加するものである。しかしながら、そのような動作は、それらがＰＣ、ハンドヘルド・コンピュータ、又はイーブック・リーダ上で行われるか否かにかかわらず、一般に、ユーザがテキストをディスプレイから読み取ることを要する。したがって、イーブックの利用は一般に、ユーザが自らの視覚的注意をディスプレイ上に集中させてイーブックのテキスト・コンテンツ（例えば、本、雑誌、新聞など）を読み取ることを要する。

したがって、例えば、イーブックのようなハンドヘルド装置で、ユーザが、ディスプレイを見ることなく、コンテンツを吸収することを可能にするもの、を有すること、は、望ましく、高い効果を有するものである。

上記課題、更には先行技術の別の関連課題は、本発明で、音声合成（ＴＴＳ）機能を有するハンドヘルド装置であるもの、によって解決される。

本発明の特徴によれば、イーブックが備えられる。該イーブックはメモリ装置、音声合成（ＴＴＳ）モジュール、及び少なくとも１つのスピーカを有する。メモリ装置はファイルを記憶する。該ファイルはテキストを有する。ＴＴＳモジュールはテキストに相当する音声を合成する。少なくとも１つのスピーカは音声を出力する。

本発明の別の特徴によれば、イーブックを用いる方法を備える。少なくとも１つのファイルをイーブックに記憶する。少なくとも１つのファイルはテキストを有する。テキストに相当する音声は合成されて、イーブックから出力される。

本発明のこれら及び別の特徴、構成及び効果は好適実施例の以下の詳細説明から明らかになるものであり、該詳細説明は添付図面に関して検討されるものとする。

本発明は音声合成（ＴＴＳ）機能を有するハンドヘルド装置及び音声合成（ＴＴＳ）機能を有するハンドヘルド装置を用いる方法に関する。本発明は、電子ブック（イーブック）、携帯情報端末（ＰＤＡ）などを有するが、それらに限定されるものでない、如何なる種類のハンドヘルド装置にも関することが分かる。しかしながら、本発明を説明する目的で、以下の説明をイーブックについて備える。

本発明はハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、特殊用途向プロセッサ、又はそれらの組み合わせの種々の形態で実施し得るものとする。好ましくは、本発明はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせとして実施される。更に、ソフトウェアは好ましくは、プログラム記憶装置上に具体的に実施されたアプリケーション・プログラムとして実施される。アプリケーション・プログラムは如何なる適切なアーキテクチャを有するマシンにもアップロードし得るものであり、該マシンによって実行し得るものである。好ましくは、マシンは１つ又複数の中央処理装置（ＣＰＵ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、及び入出力（Ｉ／Ｏ）インタフェースのようなハードウェアを有するコンピュータ・プラットフォーム上で実施される。コンピュータ・プラットフォームは更に、オペレーティング・システム及びマイクロ命令コードを有する。本明細書及び特許請求の範囲記載の種々の処理及び機能は、マイクロ命令コードの一部か、アプリケーション・プログラムの一部か（それらの組み合わせか）の何れかで、オペレーティング・システムを介して実行されるもの、であり得る。更に、種々の別の端末装置を別のデータ記憶装置及び印刷装置のようなコンピュータ・プラットフォームに接続し得る。

添付図面において表す構成システム部分及び方法工程の一部は好ましくはソフトウェアで実施し得るので、システム部分（又は処理工程）間の実際の接続は本発明がプログラム化される方法によってかわってくることがあり得る。本明細書及び特許請求の範囲の開示内容によって、当業者は本発明のこれら及び同様な実施又は構成を企図することができるものである。

図１は、本発明の例示的実施例によって、本発明を適用し得るコンピュータ・システム１００を示すブロック図である。コンピュータ処理システム１００は動作するよう、システム・バス１０４を介して別の構成部分に結合された少なくとも１つのプロセッサ（ＣＰＵ）１０２を有する。読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）１０６、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）１０８、表示アダプタ１１０、Ｉ／Ｏアダプタ１１２、及びユーザ・インタフェース・アダプタ１１４が動作するよう、システム・バス１０４に結合される。

表示装置１１６は動作するよう、システム・バス１０４に表示アダプタ１１０によって結合される。ディスク記憶装置（例えば、磁気又は光ディスク記憶装置）１１８は動作するようシステム・バス１０４にＩ／Ｏアダプタ１１２によって結合される。

マウス１２０及びキーボード１２２は動作するようシステム・バス１０４にユーザ・インタフェース・アダプタ１１４によって結合される。マウス１２０及びキーボード１２２はシステム１００に情報を入力し、該システム１００から情報を出力する。

コンピュータ・システム１００は更に、音声合成（ＴＴＳ）モジュール１９４及びスピーカ１９６を有する。

図２は、本発明の例示的実施例による、イーブック２００、を示すブロック図である。イーブック２００はバス２０１によって相互接続される以下：少なくとも１つ以上のメモリ装置（以下「メモリ装置」２３０）；少なくとも１つのプロセッサ（以下「プロセッサ」２４０）；ユーザ入力装置２５０（例えば、キーボード、キーパッド、並びに／又はリモコン）；ディスプレイ２６０；音声合成（ＴＴＳ）モジュール２７０；及びスピーカ２９０；の構成要素を有する。本明細書及び特許請求の範囲記載の本発明の開示内容によって、当業者は、コンピュータ・システム１００及びイーブック２００のこれら及び種々の別の構成で、各々図１及び２に表すもの、を、本発明の趣旨及び範囲を維持しながら、企図するものである。本明細書及び特許請求の範囲の原文において用いる「Ｅｂｏｏｋ」の語はスタンドアロン型イーブック装置（例えば、イーブック２００）又はコンピュータ・システム（例えば、コンピュータ・システム１００）が有するイーブックを表すものとする。

図３は本発明の例示的実施例による、音声合成（ＴＴＳ）機能を有するイーブックを用いる方法を示す流れ図である。

１つ又は複数のファイル（以下「ファイル」）はイーブックに入力される（工程３１０）。該ファイルは、少なくとも、テキストを有する。該ファイルは、メモリ装置（例えば、フロッピ・ディスク、コンパクト・ディスク、フラッシュ・メモリ、など）を介して備えられる、インターネットからダウンロードされる、などとなり得るものである。該ファイルはイーブック・アプリケーション・ファイル、電子メール・ファイル、ウェブ・ページ、ワード・プロセッサ文書などであり得る。該ファイルは更に、イーブックに記憶される（工程３２０）。

選択的に、工程３２５で、イーブックのユーザに、テキストがディスプレイ上に表示される視覚専用モード、ＴＴＳモジュールによって合成され、スピーカによって出力されるオーディオ専用モード、及びテキストがディスプレイ上で表示され、同時に、ＴＴＳモジュールによる合成とスピーカによる出力とが行われる視覚・オーディオ複合モードのうちから選択するよう、選択肢が備えられる（２６０、２７０）。

１つ又は複数のコマンドがイーブックによって受信される（工程３３０）。好ましくは、コマンドはファイルの再生に相当する。コマンドは例えば：ファイルが有するテキストに相当する音声を可聴テキストが再生されるように合成し始めるコマンド；合成を終了させるコマンド；音声合成の開始時間及び／又は終了時間を予め設定するコマンド；音声合成に用いる声を選定／変更するコマンド；合成音声の速度を選定／変更するコマンド；ファイルを通したナビゲーションに相当する（例えば、１つ又は複数のページ、節、章などを飛ばす）コマンド；を有し得る。

異なる声の選定に関しては、例えば、男性の声、女性の声、青年の声、又は、更に、変に聞こえる声（例えば、チップマンク）、のような各種の多くの声を、音声の合成に用い得る。更に、異なる声を単一のファイルの単一の再生に用い得る。特定の声の選定はユーザの選好、異なるアプリケーションのパラメータ／状況に基づいて行われるもの、及び／又は任意ベースで行われるものであり得る。

更に、工程３３０で受信されるコマンドの一部はテキスト・ファイルの再生に相当しないことがあるものである。例えば、別の機能で、例えば、日次リマインダ・スケジュール付カレンダ機能、のようなもの、がイーブックと一体化された場合、カレンダ機能（又は別の機能）に関する情報をイーブックによって受信し得る。

上記コマンドに応じて更に、ＴＴＳ機能を有するイーブックの動作が制御される（工程３４０）。工程３４０はテキストに相当する音声を合成する工程及び／又はテキストを表示する工程を有し得る（工程３４０ａ）。工程３４０は、工程３３０で受信される如何なる種類のコマンドで、テキストに相当する音声を合成する機能及び／又はテキストを表示する機能、更には、別の機能で、イーブックに一体化し得るもの、をサポートするコマンドを有するもの、にも応じる工程を有し得ることが分かる。

図４は、本発明の例示的実施例によって、イーブックを聞こえるストーリーテラーとして、用いる方法を示す流れ図である。好ましくは、図４の方法は子供が寝る前の時間近くに子供に向けてストーリーを再生するのに用いられる。しかしながら、図４の方法は子供のみならず大人にも用い得るものであり、昼夜どの時間でも用い得るものである。

イーブック上のファイルを再生する開始時間及び終了時間を規定する第１及び第２の入力が受信される（工程４１０）。再生する実際のファイルを規定する第３の入力が受信される（工程４２０）。再生用の声を規定する第４の入力が受信される（工程４３０）。工程４２０及び４３０は任意にイーブックによって、単に第１入力及び第２入力を受信することによって、行い得るものである。代替として、入力の全て（又は全てに達しない何らかの組み合わせ）はユーザによって備えられ得る。

再生は所定開始時間に開始され、該再生は、ファイルに相当する音声が、テキスト・ファイルが聞こえるように再生されるような、合成を有する。選択的に、ファイルが有するテキストの表示は合成音声の出力と同時に行われ得る。任意又は既定の時間が経過した後ではあるが、所定終了時間前に、再生音量及び／又は音声速度が低減される（工程４５０）。工程４５０は、音量及び／又は音声速度を徐々に一定の大きさ毎、低減するよう所定又は任意の回数、反復し得る。再生音量及び／又は音声速度を低減させることはリスナを眠くさせることを意図するものである。再生は所定終了時間に終結される（工程４６０）。

図５は本発明の例示的実施例によって、イーブックを目覚ましアラームとして用いる方法を示す流れ図である。

イーブック上のファイルを再生する開始時間を規定する第１入力が受信される（工程５１０）。再生する実際のファイルを規定する第２の入力が受信される（工程５２０）。再生する音声を規定する第３の入力が受信される（工程５３０）。工程５２０及び５３０は、単に第１入力を受信することによって、イーブックによって任意に行い得る。代替として、入力の全て（又は全てに達しない何らかの組み合わせ）をユーザによって備え得る。

再生は所定開始時間に開始され、該再生は、テキスト・ファイルに相当する音声の、テキスト・ファイルが聞こえるように再生されるような、合成を有する（工程５４０）。選択的に、ファイルが有するテキストの表示は合成音声の出力と同時に行い得る。任意又は既定の時間が経過した後、再生音量及び／又は音声速度は増加される（工程５５０）。工程５５０は、停止再生入力が受信されるまで、所定又は任意の間隔で再生音量及び／又は音声速度を一定量増加させるよう、反復し得る。該再生は停止再生入力が受信された場合に終結される（工程５６０）。

したがって、本発明は効果的に、イーブックの利用を、読書が便利でないか望ましくない場合のアプリケーションについて、可能にする。例えば、本発明は、運転中の読書、子供に向けてストーリーを聞こえるように朗読すること、日次スケジュール・リマインダなどに用い得る。本明細書及び特許請求の範囲の開示内容によって、当業者は、これら及び種々の別のシナリオで、該シナリオにおいて本発明を効果的に、本発明の趣旨及び範囲を維持する一方で、利用し得るもの、を企図するものである。

例示的実施例は、添付図面を参照して本明細書及び特許請求の範囲において記載したが、本発明は厳密にこれらの実施例に限定されるものでなく、種々の別の変更及び修正をそれら実施例において当業者によって、本発明の範囲又は趣旨から逸脱することなく、反映し得るものとする。そのような変更及び修正は全て、本特許請求の範囲規定の本発明の範囲内に有することを意図するものである。

本発明の例示的実施例による、本発明を適用し得るコンピュータ・システム１００を示すブロック図である。 本発明の例示的実施例による、イーブック２００を示すブロック図である。 本発明の例示的実施例による、音声合成（ＴＴＳ）機能を有するイーブックを用いる方法を示す流れ図である。 本発明の例示的実施例による、イーブックを聞こえるストーリーテラーとして用いる方法を示す流れ図である。 本発明の例示的実施例による、イーブックを目覚ましアラームとして用いる方法を示す流れ図である。

Claims (19)

1. イーブックであって、更に：
   ファイルを格納するメモリ装置であって、前記ファイルがテキストを含むメモリ装置；
   前記テキストに対応する音声を合成する音声合成（ＴＴＳ）モジュール；
   前記音声を出力する少なくとも１つのスピーカ；及び
   プロセッサ；
   を有し、該イーブックが、寝る前のストーリーテラーとして、該ＴＴＳモジュールが、該音声が該ＴＴＳモジュールから出力される速度を、経時的に低減するように使用されることを特徴とするイーブック。
2. 請求項１記載のイーブックであって：
   該ＴＴＳモジュールが該音声を合成するのに複数の声のうちの任意の１つの声の間を、任意ベース、ユーザ規定の選択肢、及び該ファイルのうちの現行のもののパラメータ、のうちの少なくとも１つに基づいて、切り替える機能を有することを特徴とするイーブック。
3. 請求項２記載のイーブックであって：
   該複数の声が、男性の声、女性の声、青年の声、及び意図的に変に聞こえる声のうちの少なくとも１つを有することを特徴とするイーブック。
4. 請求項１記載のイーブックであって、該ＴＴＳモジュールが既定開始時間及び既定終了時間のうちの少なくとも１つによって該音声を合成する機能を有することを特徴とするイーブック。
5. 請求項１記載のイーブックであって、該イーブックが該寝る前のストーリー・リーダとしての動作を、既定の開始時間又は、開始入力の受信、に基づいて、開始することを特徴とするイーブック。
6. 請求項１記載のイーブックであって、該イーブックが該寝る前のストーリー・リーダとしての動作を、既定の終了時間又は、終了入力の受信、に基づいて、終結することを特徴
   とするイーブック。
7. イーブックを使用する方法であって、
   前記イーブックにおいて少なくとも１つのファイルを格納する工程であって、前記少なくとも１つのファイルがテキストを含む工程；
   前記テキストに対応する音声を合成する工程；及び
   前記音声を出力する工程を含み、
   該イーブックが寝る前のストーリーテラーとして、該合成する工程は、該音声が出力される速度を、経時的に低減するように使用されることを特徴とする方法。
8. 請求項７記載の方法であって、更に：
   該音声を合成するのに複数の声のうちの任意の１つの間で、任意ベース、ユーザ規定選択肢、及び該ファイルの現行のもののパラメータのうちの少なくとも１つに基づいて、切り替える工程；
   を有することを特徴とする方法。
9. 請求項８記載の方法であって：
   該複数の声が、男性の声、女性の声、青年の声、及び意図的に変に聞こえる声のうちの少なくとも１つを有することを特徴とする方法。
10. 請求項７記載の方法であって、該合成する工程が、既定開始時間及び既定終了時間のうちの少なくとも１つによって行われることを特徴とする方法。
11. 請求項７記載の方法であって、該イーブックが該寝る前のリーダとしての動作を、既定の開始時間、又は開始入力の受信に基づいて、開始することを特徴とする方法。
12. 請求項７記載の方法であって、該イーブックが該寝る前のリーダとしての動作を、既定の終了時間、又は終了入力の受信、に基づいて、終了することを特徴とする方法。
13. ハンドヘルド装置であって：
    ファイルを記憶するメモリ装置；
    を有し、該ファイルがテキストを有し；
    更に、該テキストに相当する音声を合成する音声合成（ＴＴＳ）モジュール；
    音声を出力する少なくとも１つのスピーカ；及び
    プロセッサを備え、
    前記ハンドヘルド装置は、前記ＴＴＳモジュールから前記音声が出力される速度を前記ＴＴＳモジュールが経時的に低減するように、寝る前のストーリーテラーとして使用されることを特徴とするハンドヘルド装置。
14. 請求項１３記載のハンドヘルド装置であって、更に：
    該テキストを表示するディスプレイ；
    を有し、かつ、選択肢が、該ハンドヘルド装置のユーザに：
    該テキストが該ディスプレイ上に表示される視覚専用モード；
    該テキストが該ＴＴＳモジュールによって合成され、該スピーカによって出力される、オーディオ専用モード；及び
    該テキストが該ディスプレイ上で表示され、かつ、同時に、該ＴＴＳモジュールによる合成と該スピーカによる出力が行われる視覚・オーディオ複合モード；
    のうちから選定するよう、備えられることを特徴とするハンドヘルド装置。
15. 請求項１３記載のハンドヘルド装置であって：
    該ＴＴＳモジュールが該音声を合成するのに複数の声のうちの任意の１つの声の間を、任意ベース、ユーザ規定の選択肢、及び該ファイルのうちの現行のもののパラメータ、のうちの少なくとも１つに基づいて、切り替える機能を有することを特徴とするハンドヘルド装置。
16. 請求項１３記載のハンドヘルド装置であって、該ＴＴＳモジュールが、該音声が該ＴＴＳモジュールから出力される速度を、任意ベース、ユーザ規定の選択肢、及び該ファイルのうちの現行のもののパラメータ、のうちの少なくとも１つに基づいて、調節することを特徴とするハンドヘルド装置。
17. 請求項１３記載のハンドヘルド装置であって、前記ハンドヘルド装置はカレンダ機能を有し；
    該ＴＴＳモジュールが、日次リマインダ・スケジュールに相当する情報を有するよう該音声を合成することを特徴とするハンドヘルド装置。
18. 請求項１記載のイーブックであって、
    前記スピーカから出力される音声の音量を前記プロセッサが経時的に低減させるように、前記寝る前のストーリーテラーとして前記イーブックが使用されることを特徴とするイーブック。
19. 請求項７記載の方法であって、
    前記方法が前記音声の音量を経時的に低減させる工程を更に含むように前記寝る前のストーリーテラーとして前記イーブックが使用されることを特徴とする方法。

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