JP4744715B2 - 情報開示方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、或る端末装置のユーザが他の端末装置のユーザにネットワークを介して情報を開示する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数人が情報を共有するため、情報の提供者がネットワークを通じて共有者に情報を開示することが行われている。このような情報を開示するための方法として、Ｗｅｂ上の掲示板に共有対象の情報を掲載する方法や、共有対象の情報を含む電子メールを共有者に送信する方法がある。
【０００３】
一方、仮想の人格を持つキャラクタでありユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントをコンピュータ上で実現し、ユーザがこの擬人化エージェントに命令又は指示を与えることによって、インターネットからコンテンツをダウンロードさせたり、コンピュータ内のファイルの整理をさせたりすることが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、擬人化エージェントのユーザ間で情報を共有するための情報開示方法を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述した課題を解決するため以下の構成を採用する。
【０００６】
即ち、本発明の第１の発明は、情報開示方法であり、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を夫々表示させる複数の端末装置がネットワークに接続され、
前記各端末装置は、
ユーザが他の端末装置のユーザに情報を開示する場合に、前記擬人化エージェントを介して開示対象情報及びこの開示範囲の情報を受け付け、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置へ開示対象情報を伝達するために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出し、
前記開示範囲に属する他の端末装置に該当する場合に、前記ネットワークを通じて前記開示対象情報を受信し、
受信した開示対象情報を送信した端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させることを含む。
【０００７】
また、第１の発明は、各端末装置が、前記開示対象情報及び前記開示範囲の入力を前記擬人化エージェントが前記端末装置のユーザに話しかける態様で促すことをさらに含むように構成しても良い。
【０００８】
また、第１の発明は、各端末装置が、前記開示範囲の情報として前記ユーザが属するグループから少なくとも１人のメンバーを特定するための情報を受け付け、受け付けた情報に基づいて特定されるメンバーに対応する他の端末装置へ前記開示対象情報を伝達するために前記開示対象情報を前記ネットワークへ送出するようにしても良い。
【０００９】
また、第１の発明は、各端末装置が、前記開示範囲に属する他の端末装置で表示される擬人化エージェントの画像を作成するための画像作成情報を前記ネットワークを通じて接続されたサーバに送信し、
前記サーバが前記画像作成情報を用いて擬人化エージェントの画像を作成して前記開示範囲に属する他の端末装置に送信することをさらに含み、
前記開示範囲に属する他の端末装置が、前記サーバから受信した擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、前記開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるように構成しても良い。
【００１０】
また、第１の発明は、開示範囲に属する他の端末装置が、前記開示対象情報を出力させる場合に、前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像とこの他の端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像とを同時に表示させるように構成しても良い。
【００１１】
また、第１の発明は、ネットワークに接続されたサーバが前記送出された開示対象情報を受信し、受信した開示対象情報を前記開示範囲に属する他の端末装置へ転送するように構成しても良い。
【００１２】
本発明の第２の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続される端末装置が、
仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を表示させ、
前記擬人化エージェントを介して端末装置のユーザから入力される開示対象情報及びこの開示範囲の情報を受け付け、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置に開示対象情報を受信させ且つ前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出することを含む情報提供方法である。
【００１３】
本発明の第３の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続される端末装置が、
他の端末装置の何れかにて仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントを介して受け付けられた開示対象情報の開示範囲に属する端末装置としてこの他の端末装置から送出された開示対象情報を前記ネットワークから受信し、
前記他の端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させることを含む情報出力方法である。
【００１４】
本発明の第４の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続される端末装置に、
仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を表示させる表示制御ステップと、
前記擬人化エージェントを介して端末装置のユーザから入力される開示対象情報及びこの開示範囲の情報を受け付ける受付ステップと、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置に開示対象情報を受信させ且つ前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに前記開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出する送信ステップとを実行させるプログラムである。
【００１５】
本発明の第５の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続される端末装置に、
他の端末装置の何れかにて仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントを介して受け付けられた開示対象情報の開示範囲に属する端末装置としてこの他の端末装置から送信された開示対象情報を前記ネットワークから受信するステップと、
前記他の端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるステップとを実行させるプログラムである。
【００１６】
本発明の第６の発明は、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を夫々表示させる複数の端末装置がネットワークに接続され、
前記各端末装置が、
ユーザが他の端末装置のユーザに情報を開示する場合に、前記擬人化エージェントを介して端末装置のユーザから入力される開示対象情報及びこの開示範囲を受け付け、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置へ開示対象情報を伝達するために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出し、
前記開示範囲に属する他の端末装置に該当する場合に、前記ネットワークを通じて前記開示対象情報を受信し、
受信した開示対象情報を送信した端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させる情報開示システムである。
【００１７】
本発明の第７の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続され、
仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を表示させる表示制御手段と、
前記擬人化エージェントを介して端末装置のユーザから入力される開示対象情報及びこの開示範囲の情報を受け付ける受付手段と、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置に開示対象情報を受信させ且つ前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出する送信手段とを含む端末装置である。
【００１８】
本発明の第８の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続され、
他の端末装置の何れかにて仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントを介して受け付けられた開示対象情報の開示範囲に属する端末装置としてこの他の端末装置から送信された開示対象情報を前記ネットワークから受信する受信手段と、
前記他の端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させる出力手段とを含む端末装置である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。実施形態の構成は例示であり、本発明は実施形態の構成に限定されない。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態による情報開示システムの構成例を示す図である。図１において、情報開示システムは、複数の端末装置(図１では、例として端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃを図示)と、Ｗｅｂサーバ１２とがネットワーク(図１では例としてインターネットを図示)を介して接続されることによって構成されている。
【００２１】
各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃは、パーソナルコンピュータ(ＰＣ)，ワークステーション(ＷＳ)，モバイルコンピュータ，ワープロ，テレビ，携帯電話，ＰＨＳ，ＰＤＡ等のインターネット端末として機能する電子機器を用いて構成されている。各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃのインターネットへの接続形態は、ダイヤルアップＩＰ接続，専用線接続等の既存の接続形態のいずれをも適用することができる。
【００２２】
各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃは、同じ構成を有しているので、例として端末装置１１Ａについて説明する。端末装置１１Ａは、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにバスを介して接続されたメインメモリ(図示せず)，二次記憶(図示せず)，及びサーバ１２との通信処理を司る通信制御装置(図示せず)を備えている。
【００２３】
また、ＣＰＵは、バスを介して入力装置(キーボード，ポインティングデバイス(マウス，トラックボール，ジョイスティック等))１３と、ディスプレイ１４と接続されている。さらに、端末装置１１Ａは、図示しないが、マイクロフォン及びスピーカを備えている。
【００２４】
端末装置１１ＡのＣＰＵは、二次記憶に記憶された各種のプログラムをメインメモリにロードして実行することによって、情報処理装置１１Ａをエージェント処理部１５と、記憶部１６と、Ｗｅｂブラウザ１７とを備えた装置として機能させる。
【００２５】
エージェント処理部１５は、端末装置１１Ａ上に擬人化エージェント１００(図２参照)を出現させる。擬人化エージェント１００は、グラフィック(画像)で表現される外観(人型，動物型等の所定の外観)を有し、台詞のテキスト表示，音声出力，外観のアニメーション等によって人間的な振る舞いを見せる仮想的な人格を表現するキャラクタである。
【００２６】
擬人化エージェント１００は、ディスプレイ１４にその外観を示す画像が表示されることによってユーザ・インターフェイスとして機能し、ユーザに対する指示・命令の入力を擬人化エージェント１００の台詞として提示し、ユーザからの命令を受け付ける。これによって、ユーザの指示・命令が擬人化エージェント１００とユーザとの会話(コミュニケーション)を通じて情報処理装置１１Ａに入力される。
【００２７】
擬人化エージェント１００の台詞は、テキスト及び／又は音声としてユーザに提供される。台詞は、擬人化エージェント１００の人格(性格)を反映したものとなっており、その口調(言葉遣い)は設定された人格(性格)に応じて丁寧であったり不作法であったりする。
【００２８】
擬人化エージェント１００が受け付けた命令は、擬人化エージェント１００による作業として処理され、命令に対する結果は、擬人化エージェント１００の作業結果としてユーザに提示される。
【００２９】
本実施形態では、エージェント処理部１５は、端末装置１１Ａのユーザが擬人化エージェント１００を介して入力した情報(開示対象情報)を、その開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置(端末装置１１Ｂ,１１Ｃ)のユーザに伝達する機能を実現する。
【００３０】
このため、エージェント処理部１５は、擬人化エージェント１００の表示処理を司るエージェント表示部１８(本発明の表示制御手段に相当)，擬人化エージェント１００とユーザとの会話に関する処理(ユーザからの開示対象情報の受付，開示対象情報の入力をユーザに促すための質問の提示)を司るコミュニケーション部１９(本発明の受付手段に相当)，及び開示対象情報の送信処理(アップロード処理)を司る送受信部２１(本発明の送信手段に相当)として機能する。
【００３１】
エージェント表示部１８は、記憶領域２４に記憶された擬人化エージェント１００の画像データに基づいて、擬人化エージェント１００の画像をディスプレイ１４の画面に表示させる。また、エージェント表示部１８は、表示された擬人化エージェント１００の画像のアニメーション処理(顔の表情，体の動き)を司る。
【００３２】
コミュニケーション部１９は、エージェント表示部１８と連携し、記憶領域２５に記憶された台詞情報を用い、ユーザから入力装置１３を用いて入力されるデータ及び情報(命令及び指示を含む)を受け付ける。
【００３３】
即ち、コミュニケーション部１９は、擬人化エージェント１００の画像がディスプレイ１４に表示されている場合において、ユーザから情報及びデータを受け付けるための情報を、擬人化エージェント１００の台詞として出力させる。
【００３４】
擬人化エージェント１００の台詞の出力は、ディスプレイ１４へのテキスト表示，或いは、スピーカからの音声出力により行われる。一方、ユーザによる情報及びデータの入力は、入力装置１３を用いたテキスト入力，またはマイクロフォンを用いた音声入力で行われる。
【００３５】
一方、エージェント処理部１５は、他の端末装置１１Ｂ又は１１Ｃから送信されＷｅｂサーバ１２にアップロードされた開示対象情報を受信して出力する機能を実現するため、インターネットからの開示対象情報の受信処理を司る送受信部２１(本発明の受信手段に相当)，Ｗｅｂサーバ１２に対して開示対象情報の有無を問い合わせる問い合わせ部２２，開示対象情報の出力処理を司る出力部２３(本発明の出力手段に相当)として機能する。
【００３６】
Ｗｅｂブラウザ１５Ａは、端末装置１１Ａをインターネットに接続し、Ｗｅｂサーバ１２にアクセスし、Ｗｅｂサーバ１２から提供されるＷｅｂページ(ＷｅｂページはＨＴＭＬファイル，画像ファイル，動画ファイル，音声ファイルで構成される)をダウンロードしてディスプレイ１４に表示する処理を司る。
【００３７】
Ｗｅｂブラウザ１５Ａは、Ｗｅｂサーバ１２によって提供されるＷｅｂサイトにアクセスし、開示対象情報とともにこの送信先に転送される開示対象情報の送信元のユーザの擬人化エージェント(端末装置１１Ａのユーザの擬人化エージェント１００)の画像を作成するためのＷｅｂページをダウンロードしてディスプレイ１４に表示することにより、端末装置１１Ａのユーザに擬人化エージェント１００の画像を作成するための環境を提供する。
【００３８】
記憶部１６は、エージェント表示部１８によって使用される擬人化エージェント１００の画像データを記憶した記憶領域２４，コミュニケーション部１９によって使用される擬人化エージェント１００の台詞データを記憶した記憶領域２５，ユーザから入力された又は他のユーザから受け取った開示対象情報を記憶する記憶領域２６，及び開示対象情報の開示範囲を決定するために使用されるユーザＩＤ及びグループＩＤを記憶する記憶領域２７を有している。
【００３９】
Ｗｅｂサーバ１２は、例えば、ＰＣ,ＷＳ,又は専用のサーバマシンを用いて構成される。Ｗｅｂサーバ１２は、ハードウェアとしてバスを介して相互に接続されたＣＰＵ，メインメモリ，二次記憶，及び通信制御装置を備えている。
【００４０】
Ｗｅｂサーバ１２のＣＰＵが二次記憶に記憶された各種のプログラムをメインメモリにロードして実行することにより、Ｗｅｂサーバ１２は、各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃとの間のデータ及び情報の送受信処理を司る送受信部２９と、記憶部３０と、記憶部３０に対するデータ及び情報の読出／書込処理を司る読出／書込部３１と、転送情報作成部３２とを備えた装置として機能する。
【００４１】
記憶部３０は、転送情報を作成するための情報(転送情報作成情報)を記憶した記憶領域３０Ａと、グループテーブル３０Ｂと、転送情報格納領域３０Ｃと、各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃに提供されるＷｅｂページの記憶領域３０Ｄとを有している。
【００４２】
次に、図１に示した情報開示システムにおける動作例(情報開示方法，情報伝達方法，及び情報出力方法)を説明する。前提として、或る特定の集団(例えば、教師と学生とからなる集団，上司と部下とからなる集団)においてメンバー同士が相情報開示システムを用いて相互に情報を開示しメンバー間で情報を共有するには、情報開示システムの管理者(Ｗｅｂサーバ１２の管理者)からユーザＩＤ及びグループＩＤを得る。グループＩＤは、特定の集団(グループ)をＷｅｂサーバ上でグルーピングするために使用する識別子であり、ユーザＩＤは、ユーザの識別子である。
【００４３】
具体的には、集団の代表者(グループ管理者)は、グループＩＤ及びユーザＩＤの発行を求める場合には、自身が使用する端末装置を用いてＷｅｂサーバ１２から提供されるＷｅｂサイトにアクセスし、このＷｅｂサイトからユーザＩＤ及びグループＩＤ発行の申請フォームを取得し、この申請フォームに所定事項(例えば、グループの定義，グループ管理者の個人情報，ユーザＩＤの数等)を記入し、Ｗｅｂサーバ１２に転送する。Ｗｅｂサーバ１２は、グループＩＤを発行した場合には、そのグループＩＤに対応するグループ管理テーブル３０Ｂを記憶部３０上に作成する。
【００４４】
すると、Ｗｅｂサーバ１２は、グループＩＤ及び複数のユーザＩＤを発行し、グループ管理者の端末装置に転送する。端末装置は、転送されたグループＩＤ及び複数のユーザＩＤを受信すると、これらをディスプレイ１４に表示するとともに、記憶部１６の記憶領域２７に記憶する。グループ管理者は、必要に応じて記憶領域２７に記憶されたグループＩＤ及び複数のユーザＩＤをディスプレイ１４に表示させて閲覧することができる。
【００４５】
その後、グループ管理者は、集団からグループに参加するメンバーを募り、応募してきたメンバーにグループＩＤとこのユーザに割り当てるユーザＩＤを通知する。この例では、端末装置１１Ａのユーザがグループ管理者となり、各端末装置１１Ｂ,１１Ｃのユーザがグループのメンバーとして参加したものとする。グループに参加したメンバーは、自身の端末装置に、ユーザＩＤ，グループＩＤ，及びユーザ名を登録する。登録されたユーザＩＤ，グループＩＤ，及びユーザ名は、記憶領域２７に記憶される。
【００４６】
その後、グループの各メンバー(端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃの各ユーザ)が他のメンバーに開示対象情報を送信する場合には、以下の動作が行われる。即ち、例えば、端末装置１１Ａのユーザ(ユーザ名：○△，グループＩＤ：ＸＸＸＸ，ユーザＩＤ：ＹＹＹＹ)が他のメンバーに開示対象情報としての或る情報を開示する場合には、端末装置１１Ａの入力装置１３を用いて、擬人化エージェント１００を呼び出す命令を入力する。
【００４７】
すると、端末装置１１Ａのエージェント表示部１８が、擬人化エージェント１００の画像をディスプレイ１４に表示させるとともに、コミュニケーション部１８が、ユーザからの指示又は命令を受け付けるための擬人化エージェント１００の台詞(例えば、「ご用は何でしょうか？」)を出力する。
【００４８】
ユーザは、擬人化エージェント１００の台詞に対して、他のメンバーに情報を開示する旨の命令を入力する。すると、コミュニケーション部１９が、Ｗｅｂブラウザ１７を起動し、Ｗｅｂサーバ１２のＷｅｂサイトにアクセスさせる。
【００４９】
すると、端末装置１１Ａのディスプレイ１４に、グループＩＤ及びユーザＩＤの入力を求めるウィンドウ(ダイアログボックス)が表示される。ユーザは、自身に割り当てられたユーザＩＤ及びグループＩＤを当該ウィンドウに入力する。すると、入力されたユーザＩＤ及びグループＩＤがインターネットを通じてＷｅｂサーバ１２に転送される。
【００５０】
Ｗｅｂサーバ１２では、送受信部２９がユーザＩＤ及びグループＩＤを受信すると、受信されたユーザＩＤ及びグループＩＤが登録されたグループ管理テーブル３０Ｂがあるか否かがチェックされる。
【００５１】
このチェック結果がＯＫである場合には、読出／書込部３１が、記憶領域３０Ｄから擬人化エージェント作成(エディット)フォームを含むＷｅｂページ(「第１フォームページ４０」と表記)を読み出し、送受信部３０が読み出された第１フォームページ４０を端末装置１１Ａに転送する。
【００５２】
端末装置１１Ａでは、Ｗｅｂブラウザ１７が、第１フォームページ４０をディスプレイ１４に表示させるとともに、コミュニケーション部１９が、エージェント表示部１８によって表示された擬人化エージェント１００の画像の台詞として、擬人化エージェント作成フォームに必要事項を記入する旨を出力させる。
【００５３】
図２は、ディスプレイ１４に表示された第１フォームページ４０の画面表示例を示す図である。第１フォームページ４０は、ディスプレイ１４の画面内において、Ｗｅｂブラウザ１７によって表示されるウィンドウ内に表示される。第１フォームページ４０は、ユーザが擬人化エージェントの名前，画像，及び性格をエディットするための情報(画像作成情報に相当)を含んでいる。
【００５４】
端末装置１１Ａのユーザは、第１フォームページ４０を用い、入力装置１３を操作して、入力欄４２にユーザ名(端末装置１１Ａのユーザの氏名)を入力するとともに、作成すべき擬人化エージェント(作成エージェント１００Ａ：図６参照)を特定するための情報を入力する。
【００５５】
即ち、ユーザは、作成エージェント１００Ａの名前の入力欄４３に自身の好む名前を入力する。次に、ユーザは、作成エージェント１００Ａの性格(タイプＡ,Ｂ,Ｃ)を選択し、チェック欄４４の何れかから、自身の好むタイプのチェック欄をチェックする。
【００５６】
次に、ユーザは、作成エージェント１００Ａの顔(タイプＡ,Ｂ,Ｃ)を選択し、チェック欄４５の何れかから、自身の好むタイプのチェック欄をチェックする。チェック欄４５の下側には、タイプに応じた顔(髪型を含む)の画像が表示される表示領域４６が設けられており、ユーザは、表示領域４６に表示された画像を参照して自身の好むタイプを選択することができる。
【００５７】
次に、ユーザは、作成エージェント１００Ａの服装(タイプＡ,Ｂ,Ｃ)を選択し、チェック欄４７の何れかから、自身の好むタイプのチェック欄をチェックする。チェック欄４７の下側には、タイプに応じた服装(作成エージェント１００Ａの手足及び胴体を含む)の画像が表示される表示領域４８が設けられており、ユーザは、表示領域４８に表示された画像を参照して自身の好むタイプを選択することができる。
【００５８】
第１フォームページ４０は、モンタージュ画像の表示領域４９を有しており、顔及び服装のタイプが選択されると、選択された顔及び服装を組み合わせた画像が表示領域４９に表示される。これによって、ユーザは、作成エージェント１００Ａの完成画像を参照することができる。
【００５９】
そして、ユーザは、名前，性格，顔，及び服装を選択し終わると、送信ボタン５０を押す。これに対し、ユーザは、キャンセルボタン５１を押すことで、作成エージェント１００Ａの作成を中止することができる。さらに、ユーザは、以前に作成した作成エージェント１００Ａを使用する場合には、「次へ」ボタン５２を押すことによって、作成エージェント１００Ａの作成を省略することができる。
【００６０】
送信ボタン５０が押された場合には、Ｗｅｂブラウザ１７は、グループＩＤと、ユーザＩＤと、ユーザ名と、作成エージェント１００Ａの名前と、選択された性格,顔,服装の各タイプと(これらをまとめて「エディット結果情報」と称する)をインターネットを通じてＷｅｂサーバ１２に転送する。
【００６１】
Ｗｅｂサーバ１２では、送受信部２９がエディット結果情報を受信すると、読出／書込部３１が、受信されたグループＩＤに対応するグループ管理テーブル３０Ｂに、ユーザ名，作成エージェント１００Ａの名前，性格，顔，服装の各タイプを登録する。
【００６２】
図３は、グループ管理テーブル３０Ｂの例を示す説明図である。グループ管理テーブル３０Ｂは、グループＩＤ毎に作成される。グループ管理テーブル３０Ｂは、グループＩＤに対応するユーザＩＤ(ユーザＩＤの発行時にグループ管理テーブル３０Ｂに登録されている)と、ユーザ名と、作成エージェント１００Ａの名前と、作成エージェント１００Ａの画像及び性格のタイプを含むレコードを、ユーザＩＤ毎に格納する。
【００６３】
読出／書込部３１は、受信されたユーザＩＤに対応づけて、ユーザ名，作成エージェント１００Ａの名前，画像のタイプ(顔のタイプと服装のタイプとの組み合わせ)，及び性格のタイプを、グループ管理テーブル３０Ｂの該当する領域に格納する。これによって、作成エージェント１００Ａの作成用データが登録される。
【００６４】
一方、読出／書込部３１は、開示対象情報送信フォームを含むＷｅｂページ(以下、「第２フォームページ５４」と表記)を記憶領域３０Ｄから読み出し、送受信部２９が第２フォームページ５４を端末装置１１Ａに転送する。
【００６５】
端末装置１１Ａでは、Ｗｅｂブラウザ１７が、送受信部２１によって受信された第２フォームページ５４をディスプレイ１４に表示する。このとき、ディスプレイ１４には、エージェント表示部１８によって擬人化エージェント１００の画像が表示されるとともに、コミュニケーション部１９によって開示対象情報送信フォームに所定事項を入力すべき旨の台詞が出力される。
【００６６】
図４は、第２フォームページ５４の画面表示例を示す図である。第２フォームページ５４は、ディスプレイ１４の画面内において、Ｗｅｂブラウザ１７によって表示されるウィンドウ内に表示される。第２フォームページ５４は、ユーザが他のメンバーに開示する情報(開示対象情報)とその開示範囲を特定するための情報(開示範囲の情報)とを入力するためのフォームを表示する。
【００６７】
端末装置１１Ａのユーザは、第２フォームページ５４を用い、入力装置１３を操作して、開示範囲を特定するためのメンバーリスト５７を参照し、開示範囲に対応するメンバーを特定し、該当するメンバーに応じたチェック欄をチェックする。
【００６８】
第２フォームページ５４は、メンバーリスト５７として、端末装置１１Ａのユーザが属するグループＩＤに対応する他のメンバーのユーザＩＤのリストを表示する。このメンバーリスト５７は、グループ管理テーブル３０Ｂの登録内容を用いて作成される。
【００６９】
なお、この例では、各メンバーは、他のメンバーのユーザＩＤを周知しているものとする。但し、他のメンバーの氏名(ユーザ名)がグループ管理テーブル３０Ｂに登録されている場合には、このユーザ名がメンバーリスト５７中にユーザＩＤとともに表示されるようにしても良い。
【００７０】
また、第２フォームページ５４は、開示対象情報の入力欄５８を有しており、ユーザは開示対象情報を入力欄５８に入力する。図４に示す例では、開示対象情報として、「明日の集合時間から１０分程度遅れます」が入力された例が示されている。
【００７１】
その後、ユーザが第２フォームページ５４に設けられた送信ボタン５９を押すと、Ｗｅｂブラウザ１７が、グループＩＤ及びユーザＩＤと、選択された開示範囲に属する端末装置のユーザ(メンバー)のユーザＩＤ(開示範囲の情報：ここでは、端末装置１１ＢのユーザのユーザＩＤのみが選択されたものとする)と、開示対象情報とをインターネットを通じてＷｅｂサーバ１２に転送する。このとき、入力された開示対象情報は、記憶部１６の記憶領域２６に記憶され、ユーザが必要に応じてディスプレイ１４に表示できる状態となる。
【００７２】
Ｗｅｂサーバ１２では、送受信部２９が、グループＩＤ及びユーザＩＤ，開示範囲の情報(選択されたユーザＩＤ)，及び開示対象情報を受信すると、読出／書込部３１が、受信されたグループＩＤに対応するグループ管理テーブル３０Ｂから、端末装置１１ＡのユーザのユーザＩＤに対応するユーザ名，作成エージェント１００Ａの名前，画像のタイプ，及び性格のタイプを読み出し、転送情報作成部３２に与える。このとき、グループＩＤ及びユーザＩＤ，開示範囲の情報，及び開示対象情報も転送情報作成部３２に与えられる。
【００７３】
転送情報作成部３２は、記憶領域３０Ａに記憶された転送情報作成情報を用いて転送情報を作成する。記憶領域３０Ａは、転送情報作成情報として、画像のタイプに対応する顔及び服装の画像データ，並びに、性格のタイプに対応する作成エージェント１００Ａの台詞のフォームのデータを記憶している。
【００７４】
転送情報作成部３２は、読出／書込部３１から受け取った画像のタイプに対応する顔及び服装の画像データを記憶領域３０Ａから読み出し、これらを組み合わせて作成エージェント１００Ａの画像データを作成する。
【００７５】
続いて、転送情報作成部３２は、読出／書込部３１から受け取った性格のタイプに応じた台詞のフォームのデータを記憶領域３０Ａから読み出し、開示対象情報を含む作成エージェント１００Ａの台詞を作成する。
【００７６】
台詞のフォームは、例えば、以下の内容を有している。
「(送信元のユーザ名：空欄Ｅ１)から派遣された(作成エージェント１００Ａの名前：空欄Ｅ２)と申します。
【００７７】
(送信元のユーザ名：空欄Ｅ３)が、「(開示対象情報：空欄Ｅ４)」と申しております。」
フォーム中の台詞は、作成エージェント１００Ａの性格を反映した内容となっており、性格に応じた言葉遣いとなっている。転送情報作成部３２は、上記空欄Ｅ１〜Ｅ４にユーザ名，名前，及び開示対象情報を組み込むことによって作成エージェント１００Ａの台詞を作成する。例えば、図４に対応する台詞のデータは、以下の通りとなる。
「○△から派遣された○○と申します。
【００７８】
○△が、「明日の集合時間から１０分程度遅れます」と申しております。」
転送情報作成部３２は、画像データ及び台詞データを作成すると、これらを送信元のユーザＩＤ及びユーザ名と、開示範囲のユーザ名とともに転送情報保管領域３０Ｃに格納する。
【００７９】
図５は、転送情報保管領域３０Ｃの例を示す説明図である。転送情報保管領域３０Ｃは、開示対象情報の送信先(開示範囲)のユーザＩＤをキーとし、これに関連づけて、開示対象情報の送信元のユーザＩＤと、送信元のユーザ名と、作成エージェント１００Ａの画像データと、開示対象情報を含む作成エージェント１００Ａの台詞とを含むレコードが、送信先のユーザＩＤ毎に保持される。
【００８０】
従って、送信先のユーザＩＤが複数ある場合(開示範囲に属する端末装置が複数ある場合)には、送信先のユーザＩＤ毎に、送信先のユーザＩＤのみが異なるレコードが転送情報保管領域３０Ｃに保持される。このようにして、端末装置１１Ａのユーザからの開示対象情報がＷｅｂサーバ１２にアップロードされる。
【００８１】
ところで、開示範囲に属する他の端末装置に相当する端末装置１１Ｂでは、定期又は不定期にエージェント処理部１５の問い合わせ部２２が起動し、端末装置１１Ｂ宛の開示対象情報がアップロードされているか否かを問い合わせる。即ち、問い合わせ部２２は、記憶領域２７から端末装置１１ＢのユーザのユーザＩＤを読み出し、送受信部２１に与える。送受信部２１は、問い合わせ部２２から受け取ったユーザＩＤを含む問い合わせをＷｅｂサーバ１２に送信する。
【００８２】
Ｗｅｂサーバ１２では、送受信部２９が問い合わせを受け取ると、読出／書込部３１が転送情報保管領域３０Ｃを検索し、受信された問い合わせ中のユーザＩＤに対応するレコードを検索する。該当するレコードがある場合には、読出／書込部３１は、そのレコード中の画像データ及び開示対象情報を含む台詞データを読み出し、送受信部２９に与える。
【００８３】
送受信部２９は、受け取った画像データ及び台詞データ(転送情報)を、問い合わせの送信元アドレスへ転送する。これによって、作成エージェント１００Ａの画像データ及び台詞データ(転送情報)がＷｅｂサーバ１２から端末装置１１Ｂへ転送される。
【００８４】
端末装置１１Ｂでは、送受信部２１が転送情報を受信すると、出力部２３が起動する。出力部２３は、エージェント表示部１８及びコミュニケーション部１９と連携し、転送情報を用いて情報開示イベントを発生させる。
【００８５】
即ち、出力部２３は、転送情報に含まれた画像データを用いて作成エージェント１００Ａの画像を端末装置１１Ｂのディスプレイ１４に表示させる。続いて、出力部２３は、転送情報中の台詞データを用いて開示対象情報を含む台詞を出力する。
【００８６】
図６は、情報開示イベントが発生している際における画面表示例を示す図である。ディスプレイ１４には、作成エージェント１００Ａの画像とともに開示対象情報を含む台詞がテキスト表示される。このようにして、開示対象情報が開示範囲に属する他のメンバー(端末装置１１Ｂのユーザ)に開示される。
【００８７】
このとき、端末装置１１Ｂのユーザによって使用されている擬人化エージェント１００の画像がエージェント表示部１４によって表示されるとともに、コミュニケーション部１９によって作成エージェント１００Ａをねぎらう台詞がディスプレイ１４に表示される。
【００８８】
このようにして、開示対象情報の送信元のユーザの擬人化エージェント(作成エージェント１００Ａ)と送信先のユーザの擬人化エージェント１００とが同時にディスプレイ１４に表示され、これらの間での会話が実現される。
【００８９】
その後、所定時間が経過すると、作成エージェント１００Ａの画像及び台詞がディスプレイ１４から消去され、擬人化エージェント１００のみが表示される状態となる。このとき、ディスプレイ１４に表示された開示対象情報は、コミュニケーション部１９によって、記憶領域２６に格納される。これによって、開示対象情報がグループ内で共有される。記憶領域２６に格納された開示対象情報は、ユーザが必要に応じてディスプレイ１４に表示させ、閲覧することができる。
【００９０】
また、コミュニケーション部１９は、「○△さんにお返事を出しますか？」の台詞をディスプレイ１４に表示させ、端末装置１１Ｂのユーザに対し、開示対象情報に対する返答の入力を促す。
【００９１】
これに対し、ユーザが返答する旨の命令を入力すると、端末装置１１Ａで行われたのと同様の処理(他のメンバーに情報を開示する旨の命令を入力した場合と同様の処理)が開始される。これによって、端末装置１１Ｂのユーザは、端末装置１１Ａのユーザに対する返答を開示対象情報として、Ｗｅｂサーバ１２を通じて端末装置１１Ａに伝達することができる。
【００９２】
本実施形態によれば、擬人化エージェント１００のユーザがメンバーとなったグループ間において、各メンバーが開示範囲を指定して開示対象情報を他のメンバーに開示し、情報を共有することができる。
【００９３】
また、本実施形態によれば、複数のユーザ同士が擬人化エージェント１００を利用している間に、自身の擬人化エージェント１００に対して入力した情報を、友人や同僚，その他情報を公開しても良い他のユーザに対して相互に公開(開示)することができる。
【００９４】
従って、擬人化エージェントのユーザに対する興味をさらに喚起することができる。また、擬人化エージェントの利用を考えている者に対し、その導入を喚起することができる。
【００９５】
開示の際には、開示対象情報の送信元のユーザは、送信先の端末装置に自身の擬人化エージェント(作成エージェント１００Ａ)を派遣(転送)することができる。作成エージェント１００Ａは、送信元のユーザによって作成されたものであるため、ユーザ毎に顔(髪型を含む)，服装(手足胴体，姿勢を含む)，性格(言葉遣いに現れる)が異なる。従って、開示対象情報の開示先で擬人化エージェントが同時に表示されても、顔，服装，及び性格の違いにより、開示先のユーザは、擬人化エージェントを区別することができる。
【００９６】
このため、顔及び服装の組み合わせは多い方が好ましく、また、転送情報作成情報として用意された顔及び服装の画像データは、ユーザが通常使用する擬人化エージェント１００の画像として提供されていないものであることが好ましい。
【００９７】
また、情報が開示される場合には、Ｗｅｂサーバ１２において、作成エージェント１００Ａの性格が反映された内容を持つ台詞データが作成される。このように、作成エージェント１００Ａが作成した形式の伝言が作成されることによって、ユーザの興味を強く喚起することができる。
【００９８】
また、転送情報(作成エージェント１００Ａの画像データ及び台詞データ)が他のメンバーの端末装置に伝達され、この端末装置にて、作成エージェント１００Ａの画像が表示されるとともに、作成エージェント１００Ａが話す態様(作成エージェント１００Ａの台詞として表示)で開示対象情報が出力される。
【００９９】
これによって、開示対象情報の送信元のユーザが使用している擬人化エージェントが開示対象情報を携えて送信元まで届けにきた(派遣された)という演出効果を他のユーザに与えることができる。これによっても、ユーザの興味を強く喚起(引く)することができる。
【０１００】
また、作成エージェント１００Ａと擬人化エージェント１００とが同時に表示され、両者間の会話がユーザに提示されるので、これによってもユーザの興味を引くことができる。このとき、作成エージェント１００Ａの顔及び服装が、送信先の擬人化エージェント１００と異なるようになっているので、送信先のユーザは、複数の擬人化エージェントの画像がディスプレイ１４に表示されても両者を区別することができる。
【０１０１】
さらに、台詞データの言葉遣いが作成エージェント１００Ａの性格を反映した内容となっているため、受信者はこの点についても台詞データ(開示対象情報)を楽しく読むことができる。
【０１０２】
さらに、本発明によれば、近しい属性を持つユーザ同士(例えば、同じグループに属するユーザ同士)を、擬人化エージェントを介して引き合わせ、出会わせることが可能となる。
【０１０３】
なお、本実施形態では、サーバにて作成エージェント１００の画像データ及び台詞データが作成されるようにしたが、開示対象情報の送信元の端末装置で画像データ及び台詞データが作成され、Ｗｅｂサーバ１２にアップロードされるようにしても良い。
【０１０４】
また、本実施形態の構成に代えて、開示対象情報の送信先の端末装置がＷｅｂサイトにアクセスし、作成エージェント１００の画像及び台詞が表示されたＷｅｂページをダウンロードしてこのＷｅｂページをディスプレイ１４に表示し、このＷｅｂページ上に端末装置のユーザの擬人化エージェント１００の画像が表示されるようにしても良い。
【０１０５】
【発明の効果】
本発明によれば、擬人化エージェントのユーザ間で情報を共有するための情報開示方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による情報開示システムの構成例を示す図
【図２】擬人化エージェント作成(エディット)フォームを含むＷｅｂページの画面表示例を示す図
【図３】グループ管理テーブルの例を示す説明図
【図４】開示対象情報送信フォームを含むＷｅｂページの画面表示例を示す図
【図５】転送情報保管領域の例を示す説明図
【図６】情報開示イベントが発生している際における画面表示例を示す図
【符号の説明】
１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃ 端末装置
１２ Ｗｅｂサーバ
１３ 入力装置
１４ ディスプレイ(出力手段)
１５ エージェント処理部
１６，３０ 記憶部
１７ Ｗｅｂブラウザ
１８ エージェント表示部(表示制御手段)
１９ コミュニケーション部(受付手段)
２１ 送受信部(送信手段，受信手段)
２２ 問い合わせ部
２３ 出力部(出力手段)
２９ 送受信部
３０ 記憶部
３１ 読出／書込部
【発明の属する技術分野】
本発明は、或る端末装置のユーザが他の端末装置のユーザにネットワークを介して情報を開示する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数人が情報を共有するため、情報の提供者がネットワークを通じて共有者に情報を開示することが行われている。このような情報を開示するための方法として、Ｗｅｂ上の掲示板に共有対象の情報を掲載する方法や、共有対象の情報を含む電子メールを共有者に送信する方法がある。
【０００３】
一方、仮想の人格を持つキャラクタでありユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントをコンピュータ上で実現し、ユーザがこの擬人化エージェントに命令又は指示を与えることによって、インターネットからコンテンツをダウンロードさせたり、コンピュータ内のファイルの整理をさせたりすることが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、擬人化エージェントのユーザ間で情報を共有するための情報開示方法を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述した課題を解決するため以下の構成を採用する。
【０００６】
即ち、本発明の第１の発明は、情報開示方法であり、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を夫々表示させる複数の端末装置がネットワークに接続され、
前記各端末装置は、
ユーザが他の端末装置のユーザに情報を開示する場合に、前記擬人化エージェントを介して開示対象情報及びこの開示範囲の情報を受け付け、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置へ開示対象情報を伝達するために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出し、
前記開示範囲に属する他の端末装置に該当する場合に、前記ネットワークを通じて前記開示対象情報を受信し、
受信した開示対象情報を送信した端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させることを含む。
【０００７】
また、第１の発明は、各端末装置が、前記開示対象情報及び前記開示範囲の入力を前記擬人化エージェントが前記端末装置のユーザに話しかける態様で促すことをさらに含むように構成しても良い。
【０００８】
また、第１の発明は、各端末装置が、前記開示範囲の情報として前記ユーザが属するグループから少なくとも１人のメンバーを特定するための情報を受け付け、受け付けた情報に基づいて特定されるメンバーに対応する他の端末装置へ前記開示対象情報を伝達するために前記開示対象情報を前記ネットワークへ送出するようにしても良い。
【０００９】
また、第１の発明は、各端末装置が、前記開示範囲に属する他の端末装置で表示される擬人化エージェントの画像を作成するための画像作成情報を前記ネットワークを通じて接続されたサーバに送信し、
前記サーバが前記画像作成情報を用いて擬人化エージェントの画像を作成して前記開示範囲に属する他の端末装置に送信することをさらに含み、
前記開示範囲に属する他の端末装置が、前記サーバから受信した擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、前記開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるように構成しても良い。
【００１０】
また、第１の発明は、開示範囲に属する他の端末装置が、前記開示対象情報を出力させる場合に、前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像とこの他の端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像とを同時に表示させるように構成しても良い。
【００１１】
また、第１の発明は、ネットワークに接続されたサーバが前記送出された開示対象情報を受信し、受信した開示対象情報を前記開示範囲に属する他の端末装置へ転送するように構成しても良い。
【００１２】
本発明の第２の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続される端末装置が、
仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を表示させ、
前記擬人化エージェントを介して端末装置のユーザから入力される開示対象情報及びこの開示範囲の情報を受け付け、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置に開示対象情報を受信させ且つ前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出することを含む情報提供方法である。
【００１３】
本発明の第３の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続される端末装置が、
他の端末装置の何れかにて仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントを介して受け付けられた開示対象情報の開示範囲に属する端末装置としてこの他の端末装置から送出された開示対象情報を前記ネットワークから受信し、
前記他の端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させることを含む情報出力方法である。
【００１４】
本発明の第４の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続される端末装置に、
仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を表示させる表示制御ステップと、
前記擬人化エージェントを介して端末装置のユーザから入力される開示対象情報及びこの開示範囲の情報を受け付ける受付ステップと、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置に開示対象情報を受信させ且つ前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに前記開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出する送信ステップとを実行させるプログラムである。
【００１５】
本発明の第５の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続される端末装置に、
他の端末装置の何れかにて仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントを介して受け付けられた開示対象情報の開示範囲に属する端末装置としてこの他の端末装置から送信された開示対象情報を前記ネットワークから受信するステップと、
前記他の端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるステップとを実行させるプログラムである。
【００１６】
本発明の第６の発明は、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を夫々表示させる複数の端末装置がネットワークに接続され、
前記各端末装置が、
ユーザが他の端末装置のユーザに情報を開示する場合に、前記擬人化エージェントを介して端末装置のユーザから入力される開示対象情報及びこの開示範囲を受け付け、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置へ開示対象情報を伝達するために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出し、
前記開示範囲に属する他の端末装置に該当する場合に、前記ネットワークを通じて前記開示対象情報を受信し、
受信した開示対象情報を送信した端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させる情報開示システムである。
【００１７】
本発明の第７の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続され、
仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を表示させる表示制御手段と、
前記擬人化エージェントを介して端末装置のユーザから入力される開示対象情報及びこの開示範囲の情報を受け付ける受付手段と、
受け付けた開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置に開示対象情報を受信させ且つ前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるために、受け付けた開示対象情報を前記ネットワークへ送出する送信手段とを含む端末装置である。
【００１８】
本発明の第８の発明は、複数の他の端末装置が接続されたネットワークに接続され、
他の端末装置の何れかにて仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントを介して受け付けられた開示対象情報の開示範囲に属する端末装置としてこの他の端末装置から送信された開示対象情報を前記ネットワークから受信する受信手段と、
前記他の端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、受信した開示対象情報を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させる出力手段とを含む端末装置である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。実施形態の構成は例示であり、本発明は実施形態の構成に限定されない。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態による情報開示システムの構成例を示す図である。図１において、情報開示システムは、複数の端末装置(図１では、例として端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃを図示)と、Ｗｅｂサーバ１２とがネットワーク(図１では例としてインターネットを図示)を介して接続されることによって構成されている。
【００２１】
各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃは、パーソナルコンピュータ(ＰＣ)，ワークステーション(ＷＳ)，モバイルコンピュータ，ワープロ，テレビ，携帯電話，ＰＨＳ，ＰＤＡ等のインターネット端末として機能する電子機器を用いて構成されている。各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃのインターネットへの接続形態は、ダイヤルアップＩＰ接続，専用線接続等の既存の接続形態のいずれをも適用することができる。
【００２２】
各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃは、同じ構成を有しているので、例として端末装置１１Ａについて説明する。端末装置１１Ａは、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにバスを介して接続されたメインメモリ(図示せず)，二次記憶(図示せず)，及びサーバ１２との通信処理を司る通信制御装置(図示せず)を備えている。
【００２３】
また、ＣＰＵは、バスを介して入力装置(キーボード，ポインティングデバイス(マウス，トラックボール，ジョイスティック等))１３と、ディスプレイ１４と接続されている。さらに、端末装置１１Ａは、図示しないが、マイクロフォン及びスピーカを備えている。
【００２４】
端末装置１１ＡのＣＰＵは、二次記憶に記憶された各種のプログラムをメインメモリにロードして実行することによって、情報処理装置１１Ａをエージェント処理部１５と、記憶部１６と、Ｗｅｂブラウザ１７とを備えた装置として機能させる。
【００２５】
エージェント処理部１５は、端末装置１１Ａ上に擬人化エージェント１００(図２参照)を出現させる。擬人化エージェント１００は、グラフィック(画像)で表現される外観(人型，動物型等の所定の外観)を有し、台詞のテキスト表示，音声出力，外観のアニメーション等によって人間的な振る舞いを見せる仮想的な人格を表現するキャラクタである。
【００２６】
擬人化エージェント１００は、ディスプレイ１４にその外観を示す画像が表示されることによってユーザ・インターフェイスとして機能し、ユーザに対する指示・命令の入力を擬人化エージェント１００の台詞として提示し、ユーザからの命令を受け付ける。これによって、ユーザの指示・命令が擬人化エージェント１００とユーザとの会話(コミュニケーション)を通じて情報処理装置１１Ａに入力される。
【００２７】
擬人化エージェント１００の台詞は、テキスト及び／又は音声としてユーザに提供される。台詞は、擬人化エージェント１００の人格(性格)を反映したものとなっており、その口調(言葉遣い)は設定された人格(性格)に応じて丁寧であったり不作法であったりする。
【００２８】
擬人化エージェント１００が受け付けた命令は、擬人化エージェント１００による作業として処理され、命令に対する結果は、擬人化エージェント１００の作業結果としてユーザに提示される。
【００２９】
本実施形態では、エージェント処理部１５は、端末装置１１Ａのユーザが擬人化エージェント１００を介して入力した情報(開示対象情報)を、その開示範囲に属する少なくとも１つの他の端末装置(端末装置１１Ｂ,１１Ｃ)のユーザに伝達する機能を実現する。
【００３０】
このため、エージェント処理部１５は、擬人化エージェント１００の表示処理を司るエージェント表示部１８(本発明の表示制御手段に相当)，擬人化エージェント１００とユーザとの会話に関する処理(ユーザからの開示対象情報の受付，開示対象情報の入力をユーザに促すための質問の提示)を司るコミュニケーション部１９(本発明の受付手段に相当)，及び開示対象情報の送信処理(アップロード処理)を司る送受信部２１(本発明の送信手段に相当)として機能する。
【００３１】
エージェント表示部１８は、記憶領域２４に記憶された擬人化エージェント１００の画像データに基づいて、擬人化エージェント１００の画像をディスプレイ１４の画面に表示させる。また、エージェント表示部１８は、表示された擬人化エージェント１００の画像のアニメーション処理(顔の表情，体の動き)を司る。
【００３２】
コミュニケーション部１９は、エージェント表示部１８と連携し、記憶領域２５に記憶された台詞情報を用い、ユーザから入力装置１３を用いて入力されるデータ及び情報(命令及び指示を含む)を受け付ける。
【００３３】
即ち、コミュニケーション部１９は、擬人化エージェント１００の画像がディスプレイ１４に表示されている場合において、ユーザから情報及びデータを受け付けるための情報を、擬人化エージェント１００の台詞として出力させる。
【００３４】
擬人化エージェント１００の台詞の出力は、ディスプレイ１４へのテキスト表示，或いは、スピーカからの音声出力により行われる。一方、ユーザによる情報及びデータの入力は、入力装置１３を用いたテキスト入力，またはマイクロフォンを用いた音声入力で行われる。
【００３５】
一方、エージェント処理部１５は、他の端末装置１１Ｂ又は１１Ｃから送信されＷｅｂサーバ１２にアップロードされた開示対象情報を受信して出力する機能を実現するため、インターネットからの開示対象情報の受信処理を司る送受信部２１(本発明の受信手段に相当)，Ｗｅｂサーバ１２に対して開示対象情報の有無を問い合わせる問い合わせ部２２，開示対象情報の出力処理を司る出力部２３(本発明の出力手段に相当)として機能する。
【００３６】
Ｗｅｂブラウザ１５Ａは、端末装置１１Ａをインターネットに接続し、Ｗｅｂサーバ１２にアクセスし、Ｗｅｂサーバ１２から提供されるＷｅｂページ(ＷｅｂページはＨＴＭＬファイル，画像ファイル，動画ファイル，音声ファイルで構成される)をダウンロードしてディスプレイ１４に表示する処理を司る。
【００３７】
Ｗｅｂブラウザ１５Ａは、Ｗｅｂサーバ１２によって提供されるＷｅｂサイトにアクセスし、開示対象情報とともにこの送信先に転送される開示対象情報の送信元のユーザの擬人化エージェント(端末装置１１Ａのユーザの擬人化エージェント１００)の画像を作成するためのＷｅｂページをダウンロードしてディスプレイ１４に表示することにより、端末装置１１Ａのユーザに擬人化エージェント１００の画像を作成するための環境を提供する。
【００３８】
記憶部１６は、エージェント表示部１８によって使用される擬人化エージェント１００の画像データを記憶した記憶領域２４，コミュニケーション部１９によって使用される擬人化エージェント１００の台詞データを記憶した記憶領域２５，ユーザから入力された又は他のユーザから受け取った開示対象情報を記憶する記憶領域２６，及び開示対象情報の開示範囲を決定するために使用されるユーザＩＤ及びグループＩＤを記憶する記憶領域２７を有している。
【００３９】
Ｗｅｂサーバ１２は、例えば、ＰＣ,ＷＳ,又は専用のサーバマシンを用いて構成される。Ｗｅｂサーバ１２は、ハードウェアとしてバスを介して相互に接続されたＣＰＵ，メインメモリ，二次記憶，及び通信制御装置を備えている。
【００４０】
Ｗｅｂサーバ１２のＣＰＵが二次記憶に記憶された各種のプログラムをメインメモリにロードして実行することにより、Ｗｅｂサーバ１２は、各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃとの間のデータ及び情報の送受信処理を司る送受信部２９と、記憶部３０と、記憶部３０に対するデータ及び情報の読出／書込処理を司る読出／書込部３１と、転送情報作成部３２とを備えた装置として機能する。
【００４１】
記憶部３０は、転送情報を作成するための情報(転送情報作成情報)を記憶した記憶領域３０Ａと、グループテーブル３０Ｂと、転送情報格納領域３０Ｃと、各端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃに提供されるＷｅｂページの記憶領域３０Ｄとを有している。
【００４２】
次に、図１に示した情報開示システムにおける動作例(情報開示方法，情報伝達方法，及び情報出力方法)を説明する。前提として、或る特定の集団(例えば、教師と学生とからなる集団，上司と部下とからなる集団)においてメンバー同士が相情報開示システムを用いて相互に情報を開示しメンバー間で情報を共有するには、情報開示システムの管理者(Ｗｅｂサーバ１２の管理者)からユーザＩＤ及びグループＩＤを得る。グループＩＤは、特定の集団(グループ)をＷｅｂサーバ上でグルーピングするために使用する識別子であり、ユーザＩＤは、ユーザの識別子である。
【００４３】
具体的には、集団の代表者(グループ管理者)は、グループＩＤ及びユーザＩＤの発行を求める場合には、自身が使用する端末装置を用いてＷｅｂサーバ１２から提供されるＷｅｂサイトにアクセスし、このＷｅｂサイトからユーザＩＤ及びグループＩＤ発行の申請フォームを取得し、この申請フォームに所定事項(例えば、グループの定義，グループ管理者の個人情報，ユーザＩＤの数等)を記入し、Ｗｅｂサーバ１２に転送する。Ｗｅｂサーバ１２は、グループＩＤを発行した場合には、そのグループＩＤに対応するグループ管理テーブル３０Ｂを記憶部３０上に作成する。
【００４４】
すると、Ｗｅｂサーバ１２は、グループＩＤ及び複数のユーザＩＤを発行し、グループ管理者の端末装置に転送する。端末装置は、転送されたグループＩＤ及び複数のユーザＩＤを受信すると、これらをディスプレイ１４に表示するとともに、記憶部１６の記憶領域２７に記憶する。グループ管理者は、必要に応じて記憶領域２７に記憶されたグループＩＤ及び複数のユーザＩＤをディスプレイ１４に表示させて閲覧することができる。
【００４５】
その後、グループ管理者は、集団からグループに参加するメンバーを募り、応募してきたメンバーにグループＩＤとこのユーザに割り当てるユーザＩＤを通知する。この例では、端末装置１１Ａのユーザがグループ管理者となり、各端末装置１１Ｂ,１１Ｃのユーザがグループのメンバーとして参加したものとする。グループに参加したメンバーは、自身の端末装置に、ユーザＩＤ，グループＩＤ，及びユーザ名を登録する。登録されたユーザＩＤ，グループＩＤ，及びユーザ名は、記憶領域２７に記憶される。
【００４６】
その後、グループの各メンバー(端末装置１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃの各ユーザ)が他のメンバーに開示対象情報を送信する場合には、以下の動作が行われる。即ち、例えば、端末装置１１Ａのユーザ(ユーザ名：○△，グループＩＤ：ＸＸＸＸ，ユーザＩＤ：ＹＹＹＹ)が他のメンバーに開示対象情報としての或る情報を開示する場合には、端末装置１１Ａの入力装置１３を用いて、擬人化エージェント１００を呼び出す命令を入力する。
【００４７】
すると、端末装置１１Ａのエージェント表示部１８が、擬人化エージェント１００の画像をディスプレイ１４に表示させるとともに、コミュニケーション部１８が、ユーザからの指示又は命令を受け付けるための擬人化エージェント１００の台詞(例えば、「ご用は何でしょうか？」)を出力する。
【００４８】
ユーザは、擬人化エージェント１００の台詞に対して、他のメンバーに情報を開示する旨の命令を入力する。すると、コミュニケーション部１９が、Ｗｅｂブラウザ１７を起動し、Ｗｅｂサーバ１２のＷｅｂサイトにアクセスさせる。
【００４９】
すると、端末装置１１Ａのディスプレイ１４に、グループＩＤ及びユーザＩＤの入力を求めるウィンドウ(ダイアログボックス)が表示される。ユーザは、自身に割り当てられたユーザＩＤ及びグループＩＤを当該ウィンドウに入力する。すると、入力されたユーザＩＤ及びグループＩＤがインターネットを通じてＷｅｂサーバ１２に転送される。
【００５０】
Ｗｅｂサーバ１２では、送受信部２９がユーザＩＤ及びグループＩＤを受信すると、受信されたユーザＩＤ及びグループＩＤが登録されたグループ管理テーブル３０Ｂがあるか否かがチェックされる。
【００５１】
このチェック結果がＯＫである場合には、読出／書込部３１が、記憶領域３０Ｄから擬人化エージェント作成(エディット)フォームを含むＷｅｂページ(「第１フォームページ４０」と表記)を読み出し、送受信部３０が読み出された第１フォームページ４０を端末装置１１Ａに転送する。
【００５２】
端末装置１１Ａでは、Ｗｅｂブラウザ１７が、第１フォームページ４０をディスプレイ１４に表示させるとともに、コミュニケーション部１９が、エージェント表示部１８によって表示された擬人化エージェント１００の画像の台詞として、擬人化エージェント作成フォームに必要事項を記入する旨を出力させる。
【００５３】
図２は、ディスプレイ１４に表示された第１フォームページ４０の画面表示例を示す図である。第１フォームページ４０は、ディスプレイ１４の画面内において、Ｗｅｂブラウザ１７によって表示されるウィンドウ内に表示される。第１フォームページ４０は、ユーザが擬人化エージェントの名前，画像，及び性格をエディットするための情報(画像作成情報に相当)を含んでいる。
【００５４】
端末装置１１Ａのユーザは、第１フォームページ４０を用い、入力装置１３を操作して、入力欄４２にユーザ名(端末装置１１Ａのユーザの氏名)を入力するとともに、作成すべき擬人化エージェント(作成エージェント１００Ａ：図６参照)を特定するための情報を入力する。
【００５５】
即ち、ユーザは、作成エージェント１００Ａの名前の入力欄４３に自身の好む名前を入力する。次に、ユーザは、作成エージェント１００Ａの性格(タイプＡ,Ｂ,Ｃ)を選択し、チェック欄４４の何れかから、自身の好むタイプのチェック欄をチェックする。
【００５６】
次に、ユーザは、作成エージェント１００Ａの顔(タイプＡ,Ｂ,Ｃ)を選択し、チェック欄４５の何れかから、自身の好むタイプのチェック欄をチェックする。チェック欄４５の下側には、タイプに応じた顔(髪型を含む)の画像が表示される表示領域４６が設けられており、ユーザは、表示領域４６に表示された画像を参照して自身の好むタイプを選択することができる。
【００５７】
次に、ユーザは、作成エージェント１００Ａの服装(タイプＡ,Ｂ,Ｃ)を選択し、チェック欄４７の何れかから、自身の好むタイプのチェック欄をチェックする。チェック欄４７の下側には、タイプに応じた服装(作成エージェント１００Ａの手足及び胴体を含む)の画像が表示される表示領域４８が設けられており、ユーザは、表示領域４８に表示された画像を参照して自身の好むタイプを選択することができる。
【００５８】
第１フォームページ４０は、モンタージュ画像の表示領域４９を有しており、顔及び服装のタイプが選択されると、選択された顔及び服装を組み合わせた画像が表示領域４９に表示される。これによって、ユーザは、作成エージェント１００Ａの完成画像を参照することができる。
【００５９】
そして、ユーザは、名前，性格，顔，及び服装を選択し終わると、送信ボタン５０を押す。これに対し、ユーザは、キャンセルボタン５１を押すことで、作成エージェント１００Ａの作成を中止することができる。さらに、ユーザは、以前に作成した作成エージェント１００Ａを使用する場合には、「次へ」ボタン５２を押すことによって、作成エージェント１００Ａの作成を省略することができる。
【００６０】
送信ボタン５０が押された場合には、Ｗｅｂブラウザ１７は、グループＩＤと、ユーザＩＤと、ユーザ名と、作成エージェント１００Ａの名前と、選択された性格,顔,服装の各タイプと(これらをまとめて「エディット結果情報」と称する)をインターネットを通じてＷｅｂサーバ１２に転送する。
【００６１】
Ｗｅｂサーバ１２では、送受信部２９がエディット結果情報を受信すると、読出／書込部３１が、受信されたグループＩＤに対応するグループ管理テーブル３０Ｂに、ユーザ名，作成エージェント１００Ａの名前，性格，顔，服装の各タイプを登録する。
【００６２】
図３は、グループ管理テーブル３０Ｂの例を示す説明図である。グループ管理テーブル３０Ｂは、グループＩＤ毎に作成される。グループ管理テーブル３０Ｂは、グループＩＤに対応するユーザＩＤ(ユーザＩＤの発行時にグループ管理テーブル３０Ｂに登録されている)と、ユーザ名と、作成エージェント１００Ａの名前と、作成エージェント１００Ａの画像及び性格のタイプを含むレコードを、ユーザＩＤ毎に格納する。
【００６３】
読出／書込部３１は、受信されたユーザＩＤに対応づけて、ユーザ名，作成エージェント１００Ａの名前，画像のタイプ(顔のタイプと服装のタイプとの組み合わせ)，及び性格のタイプを、グループ管理テーブル３０Ｂの該当する領域に格納する。これによって、作成エージェント１００Ａの作成用データが登録される。
【００６４】
一方、読出／書込部３１は、開示対象情報送信フォームを含むＷｅｂページ(以下、「第２フォームページ５４」と表記)を記憶領域３０Ｄから読み出し、送受信部２９が第２フォームページ５４を端末装置１１Ａに転送する。
【００６５】
端末装置１１Ａでは、Ｗｅｂブラウザ１７が、送受信部２１によって受信された第２フォームページ５４をディスプレイ１４に表示する。このとき、ディスプレイ１４には、エージェント表示部１８によって擬人化エージェント１００の画像が表示されるとともに、コミュニケーション部１９によって開示対象情報送信フォームに所定事項を入力すべき旨の台詞が出力される。
【００６６】
図４は、第２フォームページ５４の画面表示例を示す図である。第２フォームページ５４は、ディスプレイ１４の画面内において、Ｗｅｂブラウザ１７によって表示されるウィンドウ内に表示される。第２フォームページ５４は、ユーザが他のメンバーに開示する情報(開示対象情報)とその開示範囲を特定するための情報(開示範囲の情報)とを入力するためのフォームを表示する。
【００６７】
端末装置１１Ａのユーザは、第２フォームページ５４を用い、入力装置１３を操作して、開示範囲を特定するためのメンバーリスト５７を参照し、開示範囲に対応するメンバーを特定し、該当するメンバーに応じたチェック欄をチェックする。
【００６８】
第２フォームページ５４は、メンバーリスト５７として、端末装置１１Ａのユーザが属するグループＩＤに対応する他のメンバーのユーザＩＤのリストを表示する。このメンバーリスト５７は、グループ管理テーブル３０Ｂの登録内容を用いて作成される。
【００６９】
なお、この例では、各メンバーは、他のメンバーのユーザＩＤを周知しているものとする。但し、他のメンバーの氏名(ユーザ名)がグループ管理テーブル３０Ｂに登録されている場合には、このユーザ名がメンバーリスト５７中にユーザＩＤとともに表示されるようにしても良い。
【００７０】
また、第２フォームページ５４は、開示対象情報の入力欄５８を有しており、ユーザは開示対象情報を入力欄５８に入力する。図４に示す例では、開示対象情報として、「明日の集合時間から１０分程度遅れます」が入力された例が示されている。
【００７１】
その後、ユーザが第２フォームページ５４に設けられた送信ボタン５９を押すと、Ｗｅｂブラウザ１７が、グループＩＤ及びユーザＩＤと、選択された開示範囲に属する端末装置のユーザ(メンバー)のユーザＩＤ(開示範囲の情報：ここでは、端末装置１１ＢのユーザのユーザＩＤのみが選択されたものとする)と、開示対象情報とをインターネットを通じてＷｅｂサーバ１２に転送する。このとき、入力された開示対象情報は、記憶部１６の記憶領域２６に記憶され、ユーザが必要に応じてディスプレイ１４に表示できる状態となる。
【００７２】
Ｗｅｂサーバ１２では、送受信部２９が、グループＩＤ及びユーザＩＤ，開示範囲の情報(選択されたユーザＩＤ)，及び開示対象情報を受信すると、読出／書込部３１が、受信されたグループＩＤに対応するグループ管理テーブル３０Ｂから、端末装置１１ＡのユーザのユーザＩＤに対応するユーザ名，作成エージェント１００Ａの名前，画像のタイプ，及び性格のタイプを読み出し、転送情報作成部３２に与える。このとき、グループＩＤ及びユーザＩＤ，開示範囲の情報，及び開示対象情報も転送情報作成部３２に与えられる。
【００７３】
転送情報作成部３２は、記憶領域３０Ａに記憶された転送情報作成情報を用いて転送情報を作成する。記憶領域３０Ａは、転送情報作成情報として、画像のタイプに対応する顔及び服装の画像データ，並びに、性格のタイプに対応する作成エージェント１００Ａの台詞のフォームのデータを記憶している。
【００７４】
転送情報作成部３２は、読出／書込部３１から受け取った画像のタイプに対応する顔及び服装の画像データを記憶領域３０Ａから読み出し、これらを組み合わせて作成エージェント１００Ａの画像データを作成する。
【００７５】
続いて、転送情報作成部３２は、読出／書込部３１から受け取った性格のタイプに応じた台詞のフォームのデータを記憶領域３０Ａから読み出し、開示対象情報を含む作成エージェント１００Ａの台詞を作成する。
【００７６】
台詞のフォームは、例えば、以下の内容を有している。
「(送信元のユーザ名：空欄Ｅ１)から派遣された(作成エージェント１００Ａの名前：空欄Ｅ２)と申します。
【００７７】
(送信元のユーザ名：空欄Ｅ３)が、「(開示対象情報：空欄Ｅ４)」と申しております。」
フォーム中の台詞は、作成エージェント１００Ａの性格を反映した内容となっており、性格に応じた言葉遣いとなっている。転送情報作成部３２は、上記空欄Ｅ１〜Ｅ４にユーザ名，名前，及び開示対象情報を組み込むことによって作成エージェント１００Ａの台詞を作成する。例えば、図４に対応する台詞のデータは、以下の通りとなる。
「○△から派遣された○○と申します。
【００７８】
○△が、「明日の集合時間から１０分程度遅れます」と申しております。」
転送情報作成部３２は、画像データ及び台詞データを作成すると、これらを送信元のユーザＩＤ及びユーザ名と、開示範囲のユーザ名とともに転送情報保管領域３０Ｃに格納する。
【００７９】
図５は、転送情報保管領域３０Ｃの例を示す説明図である。転送情報保管領域３０Ｃは、開示対象情報の送信先(開示範囲)のユーザＩＤをキーとし、これに関連づけて、開示対象情報の送信元のユーザＩＤと、送信元のユーザ名と、作成エージェント１００Ａの画像データと、開示対象情報を含む作成エージェント１００Ａの台詞とを含むレコードが、送信先のユーザＩＤ毎に保持される。
【００８０】
従って、送信先のユーザＩＤが複数ある場合(開示範囲に属する端末装置が複数ある場合)には、送信先のユーザＩＤ毎に、送信先のユーザＩＤのみが異なるレコードが転送情報保管領域３０Ｃに保持される。このようにして、端末装置１１Ａのユーザからの開示対象情報がＷｅｂサーバ１２にアップロードされる。
【００８１】
ところで、開示範囲に属する他の端末装置に相当する端末装置１１Ｂでは、定期又は不定期にエージェント処理部１５の問い合わせ部２２が起動し、端末装置１１Ｂ宛の開示対象情報がアップロードされているか否かを問い合わせる。即ち、問い合わせ部２２は、記憶領域２７から端末装置１１ＢのユーザのユーザＩＤを読み出し、送受信部２１に与える。送受信部２１は、問い合わせ部２２から受け取ったユーザＩＤを含む問い合わせをＷｅｂサーバ１２に送信する。
【００８２】
Ｗｅｂサーバ１２では、送受信部２９が問い合わせを受け取ると、読出／書込部３１が転送情報保管領域３０Ｃを検索し、受信された問い合わせ中のユーザＩＤに対応するレコードを検索する。該当するレコードがある場合には、読出／書込部３１は、そのレコード中の画像データ及び開示対象情報を含む台詞データを読み出し、送受信部２９に与える。
【００８３】
送受信部２９は、受け取った画像データ及び台詞データ(転送情報)を、問い合わせの送信元アドレスへ転送する。これによって、作成エージェント１００Ａの画像データ及び台詞データ(転送情報)がＷｅｂサーバ１２から端末装置１１Ｂへ転送される。
【００８４】
端末装置１１Ｂでは、送受信部２１が転送情報を受信すると、出力部２３が起動する。出力部２３は、エージェント表示部１８及びコミュニケーション部１９と連携し、転送情報を用いて情報開示イベントを発生させる。
【００８５】
即ち、出力部２３は、転送情報に含まれた画像データを用いて作成エージェント１００Ａの画像を端末装置１１Ｂのディスプレイ１４に表示させる。続いて、出力部２３は、転送情報中の台詞データを用いて開示対象情報を含む台詞を出力する。
【００８６】
図６は、情報開示イベントが発生している際における画面表示例を示す図である。ディスプレイ１４には、作成エージェント１００Ａの画像とともに開示対象情報を含む台詞がテキスト表示される。このようにして、開示対象情報が開示範囲に属する他のメンバー(端末装置１１Ｂのユーザ)に開示される。
【００８７】
このとき、端末装置１１Ｂのユーザによって使用されている擬人化エージェント１００の画像がエージェント表示部１４によって表示されるとともに、コミュニケーション部１９によって作成エージェント１００Ａをねぎらう台詞がディスプレイ１４に表示される。
【００８８】
このようにして、開示対象情報の送信元のユーザの擬人化エージェント(作成エージェント１００Ａ)と送信先のユーザの擬人化エージェント１００とが同時にディスプレイ１４に表示され、これらの間での会話が実現される。
【００８９】
その後、所定時間が経過すると、作成エージェント１００Ａの画像及び台詞がディスプレイ１４から消去され、擬人化エージェント１００のみが表示される状態となる。このとき、ディスプレイ１４に表示された開示対象情報は、コミュニケーション部１９によって、記憶領域２６に格納される。これによって、開示対象情報がグループ内で共有される。記憶領域２６に格納された開示対象情報は、ユーザが必要に応じてディスプレイ１４に表示させ、閲覧することができる。
【００９０】
また、コミュニケーション部１９は、「○△さんにお返事を出しますか？」の台詞をディスプレイ１４に表示させ、端末装置１１Ｂのユーザに対し、開示対象情報に対する返答の入力を促す。
【００９１】
これに対し、ユーザが返答する旨の命令を入力すると、端末装置１１Ａで行われたのと同様の処理(他のメンバーに情報を開示する旨の命令を入力した場合と同様の処理)が開始される。これによって、端末装置１１Ｂのユーザは、端末装置１１Ａのユーザに対する返答を開示対象情報として、Ｗｅｂサーバ１２を通じて端末装置１１Ａに伝達することができる。
【００９２】
本実施形態によれば、擬人化エージェント１００のユーザがメンバーとなったグループ間において、各メンバーが開示範囲を指定して開示対象情報を他のメンバーに開示し、情報を共有することができる。
【００９３】
また、本実施形態によれば、複数のユーザ同士が擬人化エージェント１００を利用している間に、自身の擬人化エージェント１００に対して入力した情報を、友人や同僚，その他情報を公開しても良い他のユーザに対して相互に公開(開示)することができる。
【００９４】
従って、擬人化エージェントのユーザに対する興味をさらに喚起することができる。また、擬人化エージェントの利用を考えている者に対し、その導入を喚起することができる。
【００９５】
開示の際には、開示対象情報の送信元のユーザは、送信先の端末装置に自身の擬人化エージェント(作成エージェント１００Ａ)を派遣(転送)することができる。作成エージェント１００Ａは、送信元のユーザによって作成されたものであるため、ユーザ毎に顔(髪型を含む)，服装(手足胴体，姿勢を含む)，性格(言葉遣いに現れる)が異なる。従って、開示対象情報の開示先で擬人化エージェントが同時に表示されても、顔，服装，及び性格の違いにより、開示先のユーザは、擬人化エージェントを区別することができる。
【００９６】
このため、顔及び服装の組み合わせは多い方が好ましく、また、転送情報作成情報として用意された顔及び服装の画像データは、ユーザが通常使用する擬人化エージェント１００の画像として提供されていないものであることが好ましい。
【００９７】
また、情報が開示される場合には、Ｗｅｂサーバ１２において、作成エージェント１００Ａの性格が反映された内容を持つ台詞データが作成される。このように、作成エージェント１００Ａが作成した形式の伝言が作成されることによって、ユーザの興味を強く喚起することができる。
【００９８】
また、転送情報(作成エージェント１００Ａの画像データ及び台詞データ)が他のメンバーの端末装置に伝達され、この端末装置にて、作成エージェント１００Ａの画像が表示されるとともに、作成エージェント１００Ａが話す態様(作成エージェント１００Ａの台詞として表示)で開示対象情報が出力される。
【００９９】
これによって、開示対象情報の送信元のユーザが使用している擬人化エージェントが開示対象情報を携えて送信元まで届けにきた(派遣された)という演出効果を他のユーザに与えることができる。これによっても、ユーザの興味を強く喚起(引く)することができる。
【０１００】
また、作成エージェント１００Ａと擬人化エージェント１００とが同時に表示され、両者間の会話がユーザに提示されるので、これによってもユーザの興味を引くことができる。このとき、作成エージェント１００Ａの顔及び服装が、送信先の擬人化エージェント１００と異なるようになっているので、送信先のユーザは、複数の擬人化エージェントの画像がディスプレイ１４に表示されても両者を区別することができる。
【０１０１】
さらに、台詞データの言葉遣いが作成エージェント１００Ａの性格を反映した内容となっているため、受信者はこの点についても台詞データ(開示対象情報)を楽しく読むことができる。
【０１０２】
さらに、本発明によれば、近しい属性を持つユーザ同士(例えば、同じグループに属するユーザ同士)を、擬人化エージェントを介して引き合わせ、出会わせることが可能となる。
【０１０３】
なお、本実施形態では、サーバにて作成エージェント１００の画像データ及び台詞データが作成されるようにしたが、開示対象情報の送信元の端末装置で画像データ及び台詞データが作成され、Ｗｅｂサーバ１２にアップロードされるようにしても良い。
【０１０４】
また、本実施形態の構成に代えて、開示対象情報の送信先の端末装置がＷｅｂサイトにアクセスし、作成エージェント１００の画像及び台詞が表示されたＷｅｂページをダウンロードしてこのＷｅｂページをディスプレイ１４に表示し、このＷｅｂページ上に端末装置のユーザの擬人化エージェント１００の画像が表示されるようにしても良い。
【０１０５】
【発明の効果】
本発明によれば、擬人化エージェントのユーザ間で情報を共有するための情報開示方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による情報開示システムの構成例を示す図
【図２】擬人化エージェント作成(エディット)フォームを含むＷｅｂページの画面表示例を示す図
【図３】グループ管理テーブルの例を示す説明図
【図４】開示対象情報送信フォームを含むＷｅｂページの画面表示例を示す図
【図５】転送情報保管領域の例を示す説明図
【図６】情報開示イベントが発生している際における画面表示例を示す図
【符号の説明】
１１Ａ,１１Ｂ,１１Ｃ 端末装置
１２ Ｗｅｂサーバ
１３ 入力装置
１４ ディスプレイ(出力手段)
１５ エージェント処理部
１６，３０ 記憶部
１７ Ｗｅｂブラウザ
１８ エージェント表示部(表示制御手段)
１９ コミュニケーション部(受付手段)
２１ 送受信部(送信手段，受信手段)
２２ 問い合わせ部
２３ 出力部(出力手段)
２９ 送受信部
３０ 記憶部
３１ 読出／書込部
Claims (14)
- 仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を夫々表示させる複数の端末装置がネットワークを介してサーバに接続され、
前記各端末装置は、
前記サーバに対し、前記複数の端末装置の夫々のユーザが共通に属するグループを識別するグループＩＤと対応づけて、前記複数の端末装置の夫々のユーザを識別する複数のユーザＩＤと、各ユーザによって夫々選択された擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを含む擬人化エージェント情報とを登録し、
前記サーバに登録されたユーザＩＤの１つを有するユーザの前記複数の端末装置の１つは、
前記ユーザが前記サーバに登録された前記ユーザＩＤの１つと異なる他のユーザＩＤを有する少なくとも１人の他のユーザに情報を開示する場合に、前記擬人化エージェントを介して開示対象情報及びこの開示対象情報を開示すべき前記他のユーザのユーザＩＤの入力を受け付け、
受け付けた開示対象情報と、前記グループＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザのユーザＩＤとを前記ネットワークを介して前記サーバへ送信し、
前記サーバは、
前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザのユーザＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の画像のタイプに応じた擬人化エージェントの画像データと、該擬人化エージェント情報中の性格のタイプに応じた台詞中に前記開示対象情報が組み込まれた台詞データとを含む転送情報を作成し、
前記他のユーザの端末装置から受信される、前記他のユーザのユーザＩＤを含む問い合わせに応じて、前記転送情報を前記他のユーザの端末装置へ送信し、
前記他のユーザの端末装置は、
前記ネットワークを通じて前記サーバから前記転送情報を受信し、
前記転送情報に含まれる前記擬人化エージェントの画像データに基づいて前記ユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、前記転送情報に含まれる前記台詞データに基づく前記開示対象情報を含む台詞を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させる
ことを含む情報開示方法。 - 前記ユーザの端末装置は、前記開示対象情報と、前記他のユーザのユーザＩＤとの入力を前記擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で促す
ことをさらに含む請求項１記載の情報開示方法。 - 前記各端末装置が、前記各端末装置のユーザが使用する擬人化エージェントを作成するための、各ユーザによる擬人化エージェントの名前，及び性格，顔，服装の各タイプの選択結果を含む擬人化エージェントのエディット結果情報を前記ネットワークを通じて前記サーバに送信し、
前記サーバが、前記エディット結果情報を用いて、各ユーザによって選択された名前及び性格のタイプを有し、且つ各ユーザによって選択された顔及び服装のタイプに応じた画像で表現される前記擬人化エージェント情報を作成して登録する
ことをさらに含む請求項１又は２に記載の情報開示方法。 - 前記他のユーザの端末装置が、前記開示対象情報を出力させる場合に、前記ユーザの擬人化エージェントの画像と前記他のユーザの擬人化エージェントの画像とを同時に表示させる
請求項１〜３の何れか１項に記載の情報開示方法。 - 複数の他の端末装置が接続されたネットワークを介してサーバに接続される端末装置が、
前記サーバに対し、前記端末装置及び前記複数の他の端末装置の夫々のユーザが共通に属するグループを識別するグループＩＤと対応づけて、前記端末装置のユーザを識別するユーザＩＤと、各ユーザによって夫々選択された、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを含む擬人化エージェント情報とを登録し、
登録された擬人化エージェントの画像を表示させ、
前記サーバに前記グループＩＤと対応づけて登録された前記ユーザのユーザＩＤと異なる他のユーザＩＤを有する少なくとも１人の他のユーザに前記ユーザが情報を開示する場合に、前記擬人化エージェントを介して開示対象情報及びこの開示対象情報を開示すべき前記他のユーザが有する他のユーザＩＤの入力を受け付け、
前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザが有する他のユーザＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の画像のタイプに応じた擬人化エージェントの画像データと、該擬人化エージェント情報中の性格のタイプに応じた台詞中に前記開示対象情報が組み込まれた台詞データとを含む転送情報を前記サーバが作成し、前記他のユーザＩＤを有する他のユーザの端末装置が、前記サーバから前記転送情報を受信し、前記転送情報に含まれる前記擬人化エージェントの画像データに基づいて前記ユーザの擬人化エージェントの画像を表示するとともに、前記転送情報に含まれる前記台詞データに基づく台詞を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力するために、受け付けた開示対象情報と、前記グループＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザが有する他のユーザＩＤとを前記ネットワークを介して前記サーバへ送信する
ことを含む情報提供方法。 - 複数の他の端末装置が接続されたネットワークを介してサーバに接続される端末装置が、
前記サーバに対し、前記端末装置及び前記複数の他の端末装置の夫々のユーザが共通に属するグループを識別するグループＩＤと対応づけて、前記端末装置のユーザを識別するユーザＩＤと、各ユーザによって夫々選択された、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを含む擬人化エージェント情報とを登録し、
前記サーバによって作成される、前記端末装置のユーザのユーザＩＤと、前記グループＩＤに対応づけて登録された前記複数の他の端末装置の１つのユーザである他のユーザが有する他のユーザＩＤと、前記他のユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の画像のタイプに応じた擬人化エージェントの画像データと、前記他のユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の性格のタイプに応じた台詞中に前記他のユーザが前記端末装置のユーザに対して開示すべき開示対象情報が組み込まれた台詞データとを含む転送情報を、前記端末装置のユーザのユーザＩＤを含む前記サーバへの問い合わせを通じて前記サーバから受信し、
前記転送情報に含まれる前記擬人化エージェントの画像データに基づいて前記他のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、前記転送情報に含まれる前記台詞データに基づく前記開示対象情報を含む台詞を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させる
ことを含む情報出力方法。 - 複数の他の端末装置が接続されたネットワークを介してサーバに接続される端末装置に、
前記サーバに対し、前記端末装置及び前記複数の他の端末装置の夫々のユーザが共通に属するグループを識別するグループＩＤと対応づけて、前記端末装置のユーザを識別するユーザＩＤと、各ユーザによって夫々選択された、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを含む擬人化エージェント情報とを登録するステップと、
前記サーバに登録された前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるステップと、
前記ユーザが前記サーバに前記グループＩＤと対応づけて登録された前記ユーザのユーザＩＤと異なる他のユーザＩＤを有する少なくとも１人の他のユーザに情報を開示する場合に、前記擬人化エージェントを介して開示対象情報及びこの開示対象情報を開示すべき前記他のユーザが有する他のユーザＩＤの入力を受け付けるステップと、
前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザが有する他のユーザＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の画像のタイプに応じた擬人化エージェントの画像データと、該擬人化エージェント情報中の性格のタイプに応じた台詞中に前記開示対象情報が組み込まれた台詞データとを含む転送情報を前記サーバが作成し、前記他のユーザＩＤを有する他のユーザの端末装置が、前記サーバから前記転送情報を受信し、前記転送情報に含まれる前記擬人化エージェントの画像データに基づいて前記ユーザの擬人化エージェントの画像を表示するとともに、前記転送情報に含まれる前記台詞データに基づく台詞を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力するために、受け付けた開示対象情報と、前記グループＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザが有する他のユーザＩＤとを前記ネットワークを介して前記サーバへ送信するステップと
を実行させるプログラム。 - 複数の他の端末装置が接続されたネットワークを介してサーバに接続される端末装置に、
前記サーバに対し、前記端末装置及び前記複数の他の端末装置の夫々のユーザが共通に属するグループを識別するグループＩＤと対応づけて、前記端末装置のユーザを識別するユーザＩＤと、各ユーザによって夫々選択された、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを含む擬人化エージェント情報とを登録するステップと、
前記サーバによって作成される、前記端末装置のユーザのユーザＩＤと、前記グループＩＤに対応づけて登録された前記複数の他の端末装置の１つのユーザである他のユーザが有する他のユーザＩＤと、前記他のユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の画像のタイプに応じた擬人化エージェントの画像データと、前記他のユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の性格のタイプに応じた台詞中に前記他のユーザが前記端末装置のユーザに対して開示すべき開示対象情報が組み込まれた台詞データとを含む転送情報を、前記端末装置のユーザのユーザＩＤを含む前記サーバへの問い合わせを通じて前記サーバから受信するステップと、
前記転送情報に含まれる前記擬人化エージェントの画像データに基づいて前記他のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、前記転送情報に含まれる前記台詞データに基づく前記開示対象情報を含む台詞を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させるステップと
を実行させるプログラム。 - 仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの画像を夫々表示させる複数の端末装置がネットワークを介してサーバに接続され、
前記各端末装置は、
前記サーバに対し、前記複数の端末装置の夫々のユーザが共通に属するグループを識別するグループＩＤと対応づけて、前記複数の端末装置の夫々のユーザを識別する複数のユーザＩＤと、各ユーザによって夫々選択された擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを含む擬人化エージェント情報とを登録し、
前記サーバに登録されたユーザＩＤの１つを有するユーザの前記複数の端末装置の１つは、
前記ユーザが前記サーバに登録された前記ユーザＩＤの１つと異なる他のユーザＩＤを有する少なくとも１人の他のユーザに情報を開示する場合に、前記擬人化エージェントを介して開示対象情報及びこの開示対象情報を開示すべき前記他のユーザのユーザＩＤの入力を受け付け、
受け付けた開示対象情報と、前記グループＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザのユーザＩＤとを前記ネットワークを介して前記サーバへ送信し、
前記サーバは、
前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザのユーザＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の画像のタイプに応じた擬人化エージェントの画像データと、該擬人化エージェント情報中の性格のタイプに応じた台詞中に前記開示対象情報が組み込まれた台詞データとを含む転送情報を作成し、
前記他のユーザの端末装置から受信される、前記他のユーザのユーザＩＤを含む問い合わせに応じて、前記転送情報を前記他のユーザの端末装置へ送信し、
前記他のユーザの端末装置は、
前記ネットワークを通じて前記サーバから前記転送情報を受信し、
前記転送情報に含まれる前記擬人化エージェントの画像データに基づいて前記ユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、前記転送情報に含まれる前記台詞データに基づく前記開示対象情報を含む台詞を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させる
情報開示システム。 - 前記ユーザの端末装置は、前記開示対象情報と、前記他のユーザのユーザＩＤとの入力を前記擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で促す
ことをさらに含む請求項９記載の情報開示システム。 - 前記各端末装置が、前記各端末装置のユーザが使用する擬人化エージェントを作成するための、各ユーザによる擬人化エージェントの名前，及び性格，顔，服装の各タイプの選択結果を含む擬人化エージェントのエディット結果情報を前記ネットワークを通じて前記サーバに送信し、
前記サーバが、前記エディット結果情報を用いて、各ユーザによって選択された名前及び性格のタイプを有し、且つ各ユーザによって選択された顔及び服装のタイプに応じた画像で表現される前記擬人化エージェント情報を作成して登録する
ことをさらに含む請求項９又は１０に記載の情報開示システム。 - 前記他のユーザの端末装置が、前記開示対象情報を出力させる場合に、前記ユーザの擬人化エージェントの画像と前記他のユーザの擬人化エージェントの画像とを同時に表示させる
請求項９〜１１の何れか１項に記載の情報開示システム。 - 複数の他の端末装置が接続されたネットワークを介してサーバに接続され、
前記サーバに対し、前記端末装置及び前記複数の他の端末装置の夫々のユーザが共通に属するグループを識別するグループＩＤと対応づけて、前記端末装置のユーザを識別するユーザＩＤと、各ユーザによって夫々選択された、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを含む擬人化エージェント情報とを登録するために、前記グループＩＤ，前記端末装置のユーザのユーザＩＤ，前記端末装置のユーザによって夫々選択された、擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを前記サーバに送信する送信手段と、
前記サーバに登録された前記端末装置のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させる表示制御手段と、
前記サーバに前記グループＩＤと対応づけて登録された前記ユーザのユーザＩＤと異なる他のユーザＩＤを有する少なくとも１人の他のユーザに前記ユーザが情報を開示する場合に、前記擬人化エージェントを介して開示対象情報及びこの開示対象情報を開示すべき前記他のユーザが有する他のユーザＩＤの入力を受け付ける受付手段と、を含み、
前記送信手段が、前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザが有する他のユーザＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の画像のタイプに応じた擬人化エージェントの画像データと、該擬人化エージェント情報中の性格のタイプに応じた台詞中に前記開示対象情報が組み込まれた台詞データとを含む転送情報を前記サーバが作成し、前記他のユーザＩＤを有する他のユーザの端末装置が、前記サーバから前記転送情報を受信し、前記転送情報に含まれる前記擬人化エージェントの画像データに基づいて前記ユーザの擬人化エージェントの画像を表示するとともに、前記転送情報に含まれる前記台詞データに基づく台詞を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力するために、前記受付手段が受け付けた開示対象情報と、前記グループＩＤと、前記ユーザのユーザＩＤと、前記他のユーザが有する他のユーザＩＤとを前記ネットワークを介して前記サーバへ送信する端末装置。 - 複数の他の端末装置が接続されたネットワークを介してサーバに接続され、
前記サーバに対し、前記端末装置及び前記複数の他の端末装置の夫々のユーザが共通に属するグループを識別するグループＩＤと対応づけて、前記端末装置のユーザを識別するユーザＩＤと、各ユーザによって夫々選択された、仮想の人格を持つキャラクタである擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを含む擬人化エージェント情報とを登録するために、前記グループＩＤ，前記端末装置のユーザのユーザＩＤ，前記端末装置のユーザによって夫々選択された、擬人化エージェントの名前，性格のタイプ及び画像のタイプを前記サーバに送信する送信手段と、
前記サーバによって作成される、前記端末装置のユーザのユーザＩＤと、前記グループＩＤに対応づけて登録された前記複数の他の端末装置の１つのユーザである他のユーザが有する他のユーザＩＤと、前記他のユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の画像のタイプに応じた擬人化エージェントの画像データと、前記他のユーザＩＤに対応する擬人化エージェント情報中の性格のタイプに応じた台詞中に前記他のユーザが前記端末装置のユーザに対して開示すべき開示対象情報が組み込まれた台詞データとを含む転送情報を、前記送信手段による前記端末装置のユーザのユーザＩＤを含む前記サーバへの問い合わせ送信を通じて前記サーバから受信する受信手段と、
前記転送情報に含まれる前記擬人化エージェントの画像データに基づいて前記他のユーザの擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、前記転送情報に含まれる前記台詞データに基づく前記開示対象情報を含む台詞を表示された擬人化エージェントが話す態様で出力させる出力手段と
を含む端末装置。
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