JP4737096B2 - 情報処理システム - Google Patents

Description

本発明は、クライアント側情報処理装置とホスト側情報処理装置とで構成される情報処理システムに関する。

従来から、ホスト側の情報処理装置を、ネットワークを通じてクライアント側の情報処理装置がコントロールし、クライアント側の情報処理装置の表示画面にホスト側の情報処理装置の表示内容を表示するシステムとしてＶＮＣ（Virtual Network Computing）が知られている。

このＶＮＣの場合、クライアント側の情報処理装置は、操作入力を受け付けて、その操作入力の情報をホスト側に送る構成とし、情報処理そのものは、全てホスト側の情報処理装置で実行させるものである。そして、情報処理結果としての表示情報を、ホスト側からクライアント側に送り、クライアント側の情報処理装置では、受信した表示情報を使用して、表示装置に表示させるものである。従って、クライアント側の情報処理装置は、操作入力の受付と、受信した表示情報の表示だけを行うようにしてあり、クライアント側の情報処理装置が内蔵した表示装置（又は接続された表示装置）は、ホスト側から伝送された情報をそのまま表示させる処理を行うだけである。このようなシステム構成とすることで、ホスト側の情報処理装置の能力に依存した情報処理が可能となると共に、ホスト側に必要なソフトウェアなどを用意しておくだけでよく、クライアント側の負担を少なくすることが可能となる。

例えば、オフィスや家庭に、比較的能力の高い情報処理装置で構成されるホストを設置し、ノート型パーソナルコンピュータ装置の如き可搬性を有する情報処理装置（或いはそれに類似した形状のクライアント専用の構成の情報処理装置）をクライアント側の情報処理装置として使用して、インターネットなどを経由してクライアントとホストとが通信可能であれば、どこにいてもクライアント側の情報処理装置を使用して、ホスト側の情報処理装置を直接操作する場合と同様の処理が可能である。

ＶＮＣのシステムの適用例としては、例えば特許文献１に記載がある。即ち、特許文献１には、印刷装置を有する機器と、その機器とネットワークを介して接続する情報処理装置とを有する情報処理システムとして構成したものについての記載がある。そして、情報処理システムを構成する機器は、情報処理装置に表示される画面情報を取得し、この画面情報を該機器に備えられた表示装置に表示させるシステムが記載されている。

また特許文献２には、ネットワークを介して複数台の情報処理装置間で、電池情報をやり取りする例についての記載がある。
特開２００６−２３８１１９号公報 特開２００４−３４１７０８号公報

ところで、ＶＮＣのシステムを適用した場合、ホスト側の情報処理装置とクライアント側の情報処理装置の双方が、商用交流電源などの安定した電源を使用した装置であれば問題ないが、例えば、クライアント側の情報処理装置として、ノート型のパーソナルコンピュータ装置の如き可搬性を有する装置を使用した場合に、二次電池を電源として使用する場合が想定される。

一般に、二次電池を電源としたノート型のパーソナルコンピュータ装置を単独で使用する場合には、そのパーソナルコンピュータ装置が備える表示画面中に二次電池の残量が表示される構成があり、その二次電池の残量を確認しながら、コンピュータ装置を使用することができる。

ところが、ＶＮＣのシステムのクライアントとして、ノート型のパーソナルコンピュータ装置の如き二次電池を電源とした装置を使用した場合には、自らが使用中のクライアント装置の電池残量を知ることができない問題がある。即ち、クライアントとして作動中の装置の表示部に表示される情報は、ホスト側で処理された結果の表示だけであり、クライアント側の装置の駆動用電池の残量などを知ることはできない。

従って、クライアントとしてのノート型のパーソナルコンピュータ装置が内蔵する二次電池の残量が無くなった場合には、表示部には全く警告などがない状態で、電源電圧の低下で突然そのコンピュータ装置が電源オフ状態となって使用できない状態になってしまう。この様な事態が発生すると、クライアントを操作しているユーザはなぜそのような電源切断が発生したのか判らず、ユーザを混乱させてしまうといった問題が生じる。

なお、このような問題を解決するためには、例えばクライアント側の情報処理装置が電池容量を判断して、電池容量が低下した時には、ホスト側の情報処理装置から送信される画面情報を無視し、クライアント側の情報処理装置の表示装置上に電池情報を表示することも可能であるが、クライアント側の情報処理装置には電池情報を判断し表示装置に情報を表示させる機構が必要となる。

すなわち、クライアント側で電池情報を処理する為には、情報を判断する制御手段（ＣＰＵ）が必要となる。さらに、その情報を表示画面に描画する為には、ホスト側から送信された表示内容と、クライアント側で処理された電池情報をビットマップとして合成し再描画するビデオコントローラが必要となる。

しかしながら、本来ＶＮＣのシステムでのクライアント側の情報処理装置に求められる機能は、ホスト側から送信された表示内容の表示と、クライアント側入力装置の入力情報のホスト側への送信機能のみである。
この為、クライアント側の情報処理装置には情報判定機能と表示内容の描画機能は必要が無い。すなわち、クライアント側の情報処理装置は、入出力装置と、ネットワークとのインターフェイス部と、入出力装置とネットワークインターフェイス部間の入出力情報を制御するコントローラだけの構成で実現可能であり、情報を処理するＣＰＵと描画処理を行うビデオコントローラは必要ない。

入出力情報を制御するコントローラは、情報を種類に応じ転送するのみの機能であり、ＣＰＵや描画処理を行うビデオコントローラを使用する構成よりも簡易な構成となり、クライアント側の情報処理装置のコストと消費電力を抑えることが出来る。
よって、電池情報をクライアント側の情報装置で判断させる為には、クライアント側の情報処理装置にＣＰＵと描画処理を行うビデオコントローラが必要となるから、本来ＶＮＣのシステムが持つメリットがなくなり、コストが上昇し、またＣＰＵとビデオコントローラ分の消費電力が増大する為に電池駆動時間が短くなる問題があった。

先に説明した特許文献２には、ネットワーク内で電池情報を他の機器に伝送することについての記載があるが、ＶＮＣのシステムで単に電池情報を他の機器に伝送させるだけでは、これらの問題を解決することはできない。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、ＶＮＣのシステムを構成させて、クライアントを電池駆動した場合の問題を解決することを目的とする。

本発明は、ネットワークを介して情報伝送可能に接続されたクライアント側情報処理装置とホスト側情報処理装置とで構成される情報処理システムに適用される。
クライアント側情報処理装置は、操作入力部と、その操作入力部が受け付けた入力情報をネットワークに送出し、表示情報をネットワークを介して受信するインターフェイス部と、インターフェイス部で受信した表示情報による表示を行う表示部と、電源として使用される電池部と、電池部の電池状態を判断して、その判断した電池情報をインターフェイス部に送り、ネットワークに送出させる電池制御部とを備える。
ホスト側情報処理装置は、ネットワークを介してクライアント側から送信された情報を受信し、クライアント側に対して表示情報を送信するインターフェイス部と、インターフェイス部が受信した入力情報に基づいて処理を実行する処理実行部と、処理実行部での処理の実行結果に基づいて表示情報を作成し、作成した表示情報をホスト側インターフェイス部に送って送信させる表示情報作成部とを備える。さらにホスト側情報処理装置は、インターフェイス部が受信した電池情報に基づいて、表示情報作成部が作成する表示情報に、電池状態の表示を加える制御を行う制御部を備える構成としたものである。
そして、クライアント側情報処理装置の電池制御部が判断する電池状態は、電池容量又は電池残量であり、ホスト側情報処理装置の制御部が表示に加える制御を行う電池状態表示は、電池容量の低下を警告する表示であり、ホスト側情報処理装置の制御部が電池容量の低下を警告する電池状態表示を表示に加える制御を行った後に、クライアント側情報処理装置に対して、電源の切断を指示する情報をホスト側インターフェイス部から送信させるものである。

このようにしたことで、クライアント側情報処理装置の電池情報がホスト側情報処理装置に伝送され、その伝送された電池情報を使用したホスト側での判断処理で、クライアント側で電池情報を表示させる表示情報が作成され、その表示情報が、情報処理の実行結果の表示情報と共にクライアント側に伝送されるようになる。クライアント側情報処理装置では、その伝送される表示情報を受信して表示させるだけで、自らの電池情報が表示されるようになる。

本発明によると、クライアント側の情報処理装置では、ホスト側から伝送される表示情報をそのまま表示させるだけで、自動的に自らの電池情報が表示されるようになる。従って、クライアント側の情報処理装置を操作しているユーザにとっては、その機器の電池残量や使用可能時間などの電池状態が判り、使い勝手が向上する。万一、電池残量の低下でクライアント側の情報処理装置が電源オフになったとしても、そのことの原因がユーザには判り、電池の充電などの必要な対処をすることが、容易に行えるようになる。

以下、本発明の一実施の形態を、添付図面を参照して説明する。

図１は、本実施の形態によるシステム構成例を示す図である。本実施の形態の例においては、ホスト側情報処理装置１０とクライアント側情報処理装置３０とを、ネットワーク２０で双方向に情報パケットの伝送可能に接続して、ＶＮＣ（Virtual Network Computing）のシステムとして構成する。ネットワーク２０としては、インターネットなどの各種伝送手段が適用可能である。

ホスト側情報処理装置１０は、情報処理が可能なコンピュータ装置として構成される。即ち、図１に示すように、中央制御ユニット（ＣＰＵ）１１と、その中央制御ユニット１１の制御での演算処理時に情報を一時記憶するＲＡＭ１２と、表示情報を作成するビデオコントローラ１３と、各種情報を蓄積すると共に必要なソフトウェアについても記憶するハードディスクドライブ１４と、ネットワークインターフェイス部１５とを備える。これらが内部バス１８でデータ転送可能に接続させてある。ネットワークインターフェイス部１５は、ネットワーク２０への情報パケットの送出と、ネットワーク２０を介して伝送された情報パケットの受信を行う。本例のネットワークインターフェイス部１５がネットワーク２０を介して情報パケットをやり取りする相手は、特定のクライアント側情報処理装置３０だけである（但し１台とは限らない）。

また、図１では、ホスト側情報処理装置１０は、表示装置１６及び入力装置１７を備え、それぞれ内部バス１８に接続してある。これら表示装置１６及び入力装置１７は、ＶＮＣのシステムとして運用する上ではなくてもよい。また、図１では図示していないが、このホスト側情報処理装置１０は、商用交流電源を使用して作動する構成としてある。

クライアント側情報処理装置３０は、可搬性を有する情報処理装置として構成させてある。その構成としては、画像を表示する表示装置３１と、ユーザ操作による入力処理などを行う入力装置３２と、入出力コントローラ３３と、ネットワークインターフェイス部３４とを備え、それぞれが内部バス３６でデータ転送可能に接続させてある。表示装置３１は、例えば液晶表示ディスプレイなどの表示手段が使用され、ネットワークインターフェイス部３４で受信した表示情報に基づいた画像を表示する。入力装置３２は、キーボードやマウスなどのユーザ操作に対応して入力操作が行える入力手段や、装着された媒体からデータを取り込む入力手段などが使用される。入出力コントローラ３３は、入力装置３２で入力された情報のネットワークインターフェイス部３４への伝送や、ネットワークインターフェイス部３４で受信した表示情報の表示装置３１への伝送などの制御を行う。クライアント側情報処理装置３０のネットワークインターフェイス部３４がネットワーク２０を介して情報パケットをやり取りする相手は、特定のホスト側情報処理装置１０だけである。

また、クライアント側情報処理装置３０は、電源として電池パック４０を備える。電池パック４０は、電池制御部４１と、その電池制御部４１により充放電状態が制御される電池セル４２とを備える。電池セル４２としては、例えばリチウムイオン二次電池やニッケル水素二次電池が使用される。電池制御部４１は、電池セル４２の充電容量（残量）や、充放電回数などに基づいた劣化度などを判断する構成としてある。この電池制御部４１で判断した充電容量や劣化度などの電池情報は、入出力コントローラ３３が随時読み出して、ネットワークインターフェイス部３４から送出させる。

電池パック４０の電池セル４２からの電源は、電源回路３５に送られ、このクライアント側情報処理装置３０内の各回路に供給するのに必要な電圧に変換した上で、各回路に供給する。
また、本例のクライアント側情報処理装置３０は、図示しない電源スイッチを備え、その電源スイッチが操作された場合に、入出力コントローラ３３側から電源回路３５に電源スイッチ制御信号が供給されて、電源のオン・オフによる電源回路３５からの電源の供給のオン・オフが行える構成としてある。

次に、本実施の形態によるシステム構成で、クライアント側情報処理装置３０とホスト側情報処理装置１０とを使用した処理状態の例を、図２のフローチャートを参照して説明する。図２のフローチャートにおいて、左側はホスト側情報処理装置１０での処理を示し、右側はクライアント側情報処理装置３０での処理を示す。
まず、クライアント側情報処理装置３０では、入出力コントローラ３３の制御で、入力装置３２に入力した入力情報をホスト側に送信する処理を行うと共に、電池制御部４１が判断した電池情報についても、ホスト側に送信する処理を行う（ステップＳ２１）。これらの入力情報と電池情報は、所定のフォーマットでパケット化した情報パケットとして送信する。

ホスト側情報処理装置１０では、この情報パケットの伝送があると、その受信パケットの受信処理を行う（ステップＳ１１）。その後、情報パケットの受信が完了したか否か判断し（ステップＳ１２）、受信が完了するまでステップＳ１１での受信処理を行う。そして、受信した情報パケットに含まれた入力情報を、中央制御ユニット１１の制御で処理し、その処理結果を表示させる表示情報をビデオコントローラ１３で生成させ、画面表示を行うための表示情報を更新させる（ステップＳ１３）。

さらに、受信した情報パケットに含まれた電池情報を、中央制御ユニット１１が判断し、その判断した電池情報に基づいて、ビデオコントローラ１３で生成させる表示情報による表示画面中に、電池情報を表示させるための処理を行う（ステップＳ１４）。そして、ビデオコントローラ１３で生成された（更新された）表示情報を、クライアント側情報処理装置３０に対して送信させる（ステップＳ１５）。表示情報としては、例えば表示画面内の各画素の情報を示すビットマップ形式のデータや、何らかの方式で圧縮された画像データなどのいずれの方式でもよい。ホスト側情報処理装置１０では、このステップＳ１１からステップＳ１５までの処理が繰り返される。

クライアント側情報処理装置３０では、ホスト側情報処理装置１０から送信された表示情報が含まれる情報パケットを受信処理する（ステップＳ２２）。その後、情報パケットの受信が完了したか否か判断し（ステップＳ２３）、受信が完了するまでステップＳ２２での受信処理を行う。そして、受信した情報パケットに含まれた表示情報を、入出力コントローラ３３の制御で表示装置３１に送り、その表示情報で示された画像表示を表示装置３１で実行させる（ステップＳ２４）。クライアント側情報処理装置３０では、このステップＳ２１からステップＳ２４までの処理が繰り返される。

図３は、このようにして処理を行った場合の表示例を示したものである。クライアント側情報処理装置３０が備える表示装置３１の表示画面３１ａでの表示は、全てホスト側のビデオコントローラ１３で生成された表示情報による表示が行われる。この例では、ホスト側で処理された結果などのウィンドウ３１ｂが表示された状態である。画面３１ａの隅などには各種アイコンなどの案内情報が表示させてあるが、これらの案内情報についても、全てビデオコントローラ１３で生成された表示情報による表示であり、クライアント側情報処理装置３０では受信した表示情報（画像データ）をそのまま表示させているだけである。

そして本例においては、画面３１ａの右隅に、電池残量表示３１ｃを行うようにしてある。この電池残量表示３１ｃを行うための処理についても、ホスト側のビデオコントローラ１３で生成された表示情報による表示である。即ち、クライアント側情報処理装置３０から送信された電池情報（ここでは電池容量）に基づいて、電池残量を表示させるマークを生成させて、そのマークが付加された表示情報をクライアント側に送る処理を行って、現在のクライアント側情報処理装置３０の電池パック４０の容量を示してある。電池残量を表示させるマークは、例えば電池残量に応じて表示状態を複数段階に変化させる。

このようにして本実施の形態の場合には、ＶＮＣのシステムとして構成して、クライアント側では表示情報を生成させる処理を一切行わない構成としたが、そのクライアント側情報処理装置３０自身の電池容量（残量）が画面中に表示されるようになる。従って、クライアント側情報処理装置３０を使用して操作をしたり表示を見ているユーザは、クライアント側情報処理装置３０の電池状態を確認することができ、あとどの程度の時間使用できるかが判り、使い勝手が向上する。また、万一、電池パック４０の電池残量がなくなって、クライアント側情報処理装置３０内の処理で電源を切断する処理が行われた場合でも、ユーザは電池残量の低下による動作の停止であると推測することができ、電池パック４０の充電などの対処を直ぐにとることが可能になる。

なお、ここまでの説明では、電池状態の表示として、電池容量の表示だけを行うようにしたが、より高度な処理を行うようにしてもよい。
図４は、この場合のホスト側情報処理装置１０の中央制御ユニット１１などでの処理例を示したフローチャートである。その処理について説明すると、ホスト側情報処理装置１０の中央制御ユニット１１では、伝送された電池情報から電池残量を判断する（ステップＳ３１）。そして、電池残量が予め設定した閾値ＴＨ１以下になったか否か判断する（ステップＳ３２）。この閾値ＴＨ１以下になったと判断した場合には、電池残量が少ないことを文字で警告する表示情報を、ビデオコントローラ１３で生成させ、その生成させた表示情報をクライアント側に送信する（ステップＳ３３）。この警告表示は、例えば、現在の処理による表示中の一部に重ねる形で表示させる。また、警告表示は、例えば予め決められた一定時間だけ行うようにするか、或いは、その表示を消す操作をクライアント側で行われるまで行う。

次に、電池残量が予め設定した閾値ＴＨ２以下になったか否か判断する（ステップＳ３４）。この閾値ＴＨ２は、閾値ＴＨ１よりも少ない電池容量値であり、なおかつそれ以上電池セルを放電させるのが好ましくない容量である。ここで閾値ＴＨ２以下になったと判断した場合には、強制的に電源切断することを文字で警告する表示情報を、ビデオコントローラ１３で生成させ、その生成させた表示情報をクライアント側に送信する（ステップＳ３５）。この警告表示は、例えば、現在の処理による表示中の一部に重ねる形で表示させる。この表示は、例えば予め決められた一定時間だけ行い、その後、中央制御ユニット１１の制御で、ネットワークインターフェイス部１５が出力する情報パケットに、クライアントの電源切断を指示する情報を付加させる（ステップＳ３６）。

さらにその後、中央制御ユニット１１の制御で、ホスト側情報処理装置１０自身を、待機モードとして、消費電力を低減させたモードに移行させ（ステップＳ３７）、処理を終了する。この待機モードとなった場合には、クライアント側からの起動指令があることで元の作動状態に戻る。なお、閾値ＴＨ１や閾値ＴＨ２に関する判断については、電池パック４０内の制御部４１が行い、その判断結果を電池情報としてホスト側に送る構成としてもよい。

このようにして、ホスト側からの制御で、電池に関する警告表示や、自動的な電源切断処理を行うようにしたことで、より電池情報を使用した制御や処理が良好に行われるようになる。特に、クライアント側情報処理装置３０が電池容量の低下で自動的に電源オフになる前に警告表示が行われるので、ユーザにとっては電源切断した理由がわかり、装置の故障と誤判断することがない。

また、図１に示した図形などによる電池状態の表示を行う代わりに、或いはその電池状態表示と同時に、クライアント側情報処理装置３０の予想残駆動時間の表示を行うようにしてもよい。この予想残駆動時間についても、ホスト側の中央制御ユニット１１と、クライアント側の電池パック内の電池制御部４１のいずれで算出してもよい。

さらにまた、クライアント側の電池パック内の電池制御部４１は、電池セル４２の充電回数や放電回数、或いは内部抵抗値の変化などの特性の変化から、電池セル４２の劣化状態を判断して、その劣化状態の情報を電池情報としてホスト側に送信するようにしてもよい。この情報を受信したホスト側の中央制御ユニット１１では、電池パック４０の交換が必要であるか否か判断し、その判断で交換が必要なほど劣化していると判断した場合に、電池交換が必要なことを文字で警告する表示情報を、ビデオコントローラ１３で生成させ、その生成させた表示情報をクライアント側に送信する。このようにすることで、電池の劣化時についても対処ができ、より使い勝手が向上する。

また、クライアント側情報処理装置３０が送信する電池情報は、電池容量（残量）や機器動作残時間、電池劣化情報以外の電池に関する各種情報としてもよい。例えば、電池電圧、電池温度、充放電電流値等の測定情報としても良いし、電池パックモデル名、電池パック製造日、電池パック製造番号等の電池パック製造情報としても良い。これらの電池情報に基づいて、より細かい表示などの処理をホスト側が行うようにしても良い。

本発明の一実施の形態によるシステム構成例を示すブロック図である。 本発明の一実施の形態による処理例を示したフローチャートである。 本発明の一実施の形態による表示例を示す説明図である。 本発明の一実施の形態による具体的な処理例を示すフローチャートである。

符号の説明

１０…ホスト側情報処理装置、１１…中央制御ユニット、１２…ＲＡＭ、１３…ビデオコントローラ、１４…ハードディスクドライブ、１５…ネットワークインターフェイス部、１６…表示装置、１７…入力装置、１８…内部バス、２０…ネットワーク、３０…クライアント側情報処理装置、３１…表示装置、３２…入力装置、３３…入出力コントローラ、３４…ネットワークインターフェイス部、３５…電源回路、３６…内部バス、４０…電池パック、４１…電池制御部、４２…電池セル

Claims (1)

1. ネットワークを介して情報伝送可能に接続されたクライアント側情報処理装置とホスト側情報処理装置とで構成される情報処理システムにおいて、
   前記クライアント側情報処理装置として、
   操作入力部と、
   前記操作入力部が受け付けた入力情報を前記ネットワークに送出し、表示情報を前記ネットワークを介して受信するクライアント側インターフェイス部と、
   前記クライアント側インターフェイス部で受信した表示情報による表示を行う表示部と、
   電源として使用される電池部と、
   前記電池部の電池状態を判断して、その判断した電池情報を前記クライアント側インターフェイス部に送り、前記ネットワークに送出させる電池制御部とを備え、
   前記ホスト側情報処理装置として、
   前記ネットワークを介して前記クライアント側インターフェイス部から送信された情報を受信し、前記クライアント側インターフェイス部に対して表示情報を送信するホスト側インターフェイス部と、
   前記ホスト側インターフェイス部が受信した入力情報に基づいて処理を実行する処理実行部と、
   前記処理実行部での処理の実行結果に基づいて表示情報を作成し、作成した表示情報を前記ホスト側インターフェイス部に送って送信させる表示情報作成部と、
   前記ホスト側インターフェイス部が受信した前記電池情報に基づいて、前記表示情報作成部が作成する表示情報に、電池状態の表示を加える制御を行う制御部とを備え、
   前記クライアント側情報処理装置の電池制御部が判断する電池状態は、電池容量又は電池残量であり、
   前記ホスト側情報処理装置の制御部が表示に加える制御を行う電池状態表示は、電池容量の低下を警告する表示であり、
   前記ホスト側情報処理装置の制御部が電池容量の低下を警告する電池状態表示を表示に加える制御を行った後に、前記クライアント側情報処理装置に対して、電源の切断を指示する情報を前記ホスト側インターフェイス部から送信させる
   情報処理システム。

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