JP4731258B2 - 光ファイババンドル - Google Patents

Description

本発明は、光ファイババンドルに関する。

光ファイバを数本から数千本束ねて、端末部を接着・研磨加工したものを光ファイババンドルといい、照明用やエネルギー伝送用として使用されている。また、光ファイババンドルには、複数の光ファイバ心線が互いに並列に延びるように束ねられて形成された帯状のバンドル構造を有するものが知られている。

ここで、一般的な帯状のバンドル構造を有する光ファイババンドルについて、図を用いて説明する。

図１０は、一般的な帯状の光ファイババンドル７０の端部を示す概略図である。図１１は、一般的な帯状の光ファイババンドル７０の端部を構成する部材を示す概略図である。

この光ファイババンドル７０は、光ファイバ１５が保護膜１６により被覆されてなる複数本の光ファイバ心線１７が集束されて構成されており、その一端部では光ファイバ心線１７の被膜が除去され多数本の光ファイバ１５が剥き出しにされている。剥き出しにされた多数本の光ファイバ１５は集束され、その先端が箱型の筐体７１内に挿入されている。また、剥き出しにされた多数本の光ファイバ１５が挿入された筐体７１は、その内部に光ファイバ１５の補強のための樹脂製の充填材１３が充填されており、この充填材１３により光ファイバ１５の束が筐体７１内で固定されている。

また、このようなタイプの光ファイババンドルとして、特許文献１には、並列に配置した複数の光ファイバ素線と、この複数の光ファイバ素線を結ぶ並列の第１方向に直交する第２方向の前記複数の光ファイバ素線の一側面側のみを接着剤層で一括連結する接着テープと、から構成されているものが開示されている。

そして、これによると、各光ファイバ素線は前記第２方向の他側面側へ容易に且つ極めて弱い力で接着剤層から分離できるので、心線分離時に生じるロス増を低減できる、と記載されている。

さらに、特許文献２には、複数本の光ファイバ挿通孔と接着剤注入用凹部とを有する光コネクタフェルールへの光ファイバを取付ける際に、複数本の光ファイバ挿通孔にそれぞれ光ファイバの一部を挿通させた後、接着剤注入用凹部の開口部より接着剤を注入して、接着剤注入用凹部における接着剤の注入高さが複数本の光ファイバの中心線がなす平面よりも０．３ｍｍ〜０．６ｍｍの高さとなるところまで接着剤を注入した後接着剤を硬化させてなるものが開示されている。

そして、これによると、光コネクタフェルールへの光ファイバの取付けにおいて、光ファイバの接着固定に要する接着剤の硬化時間を短縮することができる、と記載されている。
特開2005-122017号公報 特開2001-116953号公報

しかしながら、一般的に、光ファイババンドルの筐体内に充填材を注入する際に筐体の内部の体積以上に注入すると充填材が筐体内から溢れだしてしまうため、図１０に示すように、筐体７１内の最上部の高さからある程度の空隙７３が空くような高さまで充填材を注入している。

このとき、上記特許文献１及び２等の一般的な光ファイババンドル７０は、光ファイバ１５の下側では筐体７１まで密に充填材１３が詰まっているが、上側では筐体７１との間に上記空隙７３ができている。すると、充填材１３が加熱等により筐体７１内で膨張する際、光ファイバ１５の下側の充填材１３は膨張による圧縮力をそのまま光ファイバ１５に加えるが、光ファイバ１５の上側の充填材１３はその上の筐体７１との間に空隙７３があるため、この部分で膨張による圧縮力が緩和されて光ファイバ１５に加わる圧縮力が減少する。

従って、光ファイバ１５を挟んで両側から加わる圧縮力が不均一になり、光ファイバ１５がいずれか一方向（図１０では点線で示すような上方）へ曲げられて、図１０の筐体７１と光ファイバ１５との接続部７７で光ファイバ１５の折れ曲がりや断線等が生じる可能性があるという問題がある。

本発明の目的はかかる点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、充填材が充填された筐体内に収容された光ファイバの断線等を阻止することができる光ファイババンドルを提供することである。

請求項１に係る発明は、各々、光ファイバとそれを被覆する被覆部とを有し、互いに並行に延びるように束ねられて帯状に形成された複数の光ファイバ心線からなると共に、少なくとも一方の先端部分が、該複数の光ファイバ心線のそれぞれの被覆部が剥がされた複数の光ファイバが結束されて構成されたバンドル本体と上記バンドル本体の先端部分を収容し、上記複数の光ファイバとの接続部を有する筐体とを備えた光ファイババンドルであって、上記バンドル本体の先端部分と上記筐体との間には、樹脂製の充填材が充填されていると共に、該バンドル本体の両表面側で且つ該筐体と該充填材との間には、該充填材の熱膨張による該バンドル本体への圧縮力を緩和させる緩衝部がそれぞれ設けられている光ファイババンドルに関する。

上記の構成によれば、筐体に収容されているバンドル本体の両表面側で且つ筐体と充填材との間に充填材の熱膨張によるバンドル本体への圧縮力を緩和させる緩衝部がそれぞれ設けられているため、筐体内部の充填材が昇温等により熱膨張しても、バンドル本体が充填材からの圧縮力をいずれか一方側からのみ受けることはない。従って、バンドル本体がいずれか一方へ押し曲げられることがなくなり、接続部を起点として光ファイバが断線する可能性もなくなる。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載された光ファイババンドルにおいて、上記緩衝部の少なくとも一方が空隙であることを特徴とする。

上記の構成によれば、緩衝部の少なくとも一方が空隙であるため、他方のみ緩衝部材を設けるだけでよく、光ファイババンドルの作製が簡便化する。

すなわち、筐体へ充填材を注入した後、図１０に示したような空隙７３がバンドル本体の表面の一方側に生じる。ここで、従来ではこの空隙７３が充填材の熱膨張による圧縮力を緩和する緩衝材の役割を果たしており、反対側の充填材の熱膨張による圧縮力のみがバンドル本体に働いていた。しかし、上記の構成によれば、この空隙７３をそのまま一方の緩衝部とし、反対側に充填材からの圧縮力を緩和する新たな緩衝部を設けることにより、バンドル本体が一方側からのみ圧縮力を受けることがなくなり、いずれか一方へ押し曲げられず、断線する可能性もなくなる上に、両側に緩衝部材を設けるものと比較して、光ファイババンドルの作製が簡便化する。

また、上述したように一方側のみの緩衝部が空隙であるのみならず、両側の緩衝部をそれぞれ空隙にしてもよい。このような構成によれば、光ファイババンドルがより軽量となる上に、緩衝部材を設けなくてもよいため、より経済的である。

請求項３に係る発明は、請求項１に記載された光ファイババンドルにおいて、上記緩衝部の少なくとも一方は、上記充填材より体積膨張率の小さい緩衝部材で構成されていることを特徴とする。

上記の構成によれば、緩衝部の少なくとも一方が充填材より体積膨張率の小さい緩衝部材であるため、筐体内部の充填材が昇温等により熱膨張すると、緩衝部材は充填材からの圧縮力に対してそれを押し返さず吸収する。そのため、充填材からバンドル本体へ加わる圧縮力が緩和され、バンドル本体が充填材からの圧縮力をいずれか一方側からのみ受けることはない。さらに、充填材と筐体との間に空間を作らず緩衝部材で埋めている構成であるため、よりバンドル本体の位置が安定する。従って、バンドル本体がいずれか一方へ押し曲げられず、断線する可能性もなくなり、且つ、その状態が安定して継続し得る。

なお、体積膨張率とは、熱膨張において、体積の増加率の温度変化に対する割合をいい、体積Ｖ１の物体が熱膨張して体積Ｖ２に変化したとき、温度がＴ１からＴ２へ変化したとすると、この物体の体積膨張率Κは、
Ｋ＝（（Ｖ２−Ｖ１）／Ｖ１）／（Ｔ２−Ｔ１）
で与えられる。

以上説明したように、本発明によれば、充填材が充填された筐体内に収容された光ファイバの断線等を阻止することができる光ファイババンドルを提供することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。

（実施形態１）
（光ファイババンドル１０の構成）
図１は、本発明の実施形態１に係る光ファイババンドル１０の一端部の概略図である。また、図２は、本発明の実施形態１に係る光ファイババンドル１０の一端部を構成する部材を示す概略図である。

光ファイババンドル１０は、バンドル本体１１、筐体１２、充填材１３及びスポンジ部材１４で構成されている。

バンドル本体１１は、光ファイバ１５と光ファイバ１５を被覆して保護する保護膜１６（被覆部）とを有する複数の光ファイバ心線１７が一列の帯状となった束で構成されている。

光ファイバ心線１７は、外径が例えば１２５μｍの石英ガラスで形成されている光ファイバ１５の外周部に例えば光ファイバ心線１７の外径が２５０〜４００μｍ程度になるまでＵＶ硬化アクリル樹脂からなる保護膜１６（被覆部）がコーティングされている。光ファイバ心線１７は、その両端において、それぞれの先端から例えば２〜３ｃｍの範囲で保護膜１６が除去されて光ファイバ１５が剥き出しになっている。

光ファイバ心線１７の先端の剥き出しになった複数本の光ファイバ１５は、互いが帯状に並ぶように一列に束ねられている。

なお、上記光ファイバ１５は、石英ガラスで形成されていなくてもよく、その他の無機系材料又はプラスチック等の有機系材料で形成されていてもよい。

筐体１２は、筐体本体１８、押さえ部材１９及び蓋２０で構成されている。

筐体本体１８は、細長直方体形状のケーシングを構成している。筐体本体１８には、その一側面から内部まで光ファイバ１５等を収容するための内空部２１が設けられており、図１に示すように、上述の図１０の光ファイババンドル７０の筐体７１と同様に、筐体１２は、複数本の光ファイバ１５との接続部を有する。内空部２１は、複数の光ファイバ１５の束及びそれに連続する保護膜１６がコーティングされている光ファイバ心線１７が数ｍｍ〜数ｃｍまで収まるような大きさに形成されている。

筐体本体１８は、その細長直方体形状のケーシングが延びる方向の端部に、それぞれ段差部及び挿入孔２４が形成されている。

段差部は、並列した光ファイバの先端部の束が収容される第１段差部２２と、並列した光ファイバ１５の先端部の束を筐体本体１８へ押さえつけるための押さえ部材１９が収容される第２段差部２３とで構成されている。

挿入孔２４は、帯状に形成されたバンドル本体１１が挿入される貫通孔で、その断面が筐体本体１８の幅方向に延びるような細長直方体形状に形成されている。

押さえ部材１９は、直方体形状に形成されている。押さえ部材１９は、筐体本体１８の第２段差部２３上であって、且つ、バンドル本体１１についてその先端部分１〜２ｃｍを筐体本体１８から出るような先端部分８０の所定箇所を押さえるような位置に設けられている。尚、この先端部分８０は、光ファイババンドルの完成の際には切除される。

蓋２０は、所定の厚さを有する細長板状に形成されており、筐体本体１８の側面において、その内空部２１を覆うように設けられている。

また、筐体本体１８、蓋２０及び押さえ部材１９は、いずれも熱伝達を容易にするために、ステンレススチール等の高い熱伝導係数を有する材料で形成されている。

さらに、筐体本体１８、蓋２０及び押さえ部材１９は、いずれもその接合部で接着剤により接着固定されている。

充填材１３は、筐体本体１８の内空部２１に充填されて固化されることにより、バンドル本体１１、スポンジ部材１４、筐体本体１８、押さえ部材１９及び蓋２０を一体に固定している。充填材１３は、それが筐体１２内の内空部２１に充填される際に内空部２１から溢れださないように、内空部２１の体積より所定量少なめに充填されている。従って、充填材１３が筐体１２内で固化されたとき、筐体１２の蓋２０と充填材１３との間には、図１に示すような空隙２５が形成されている。この空隙２５は、充填材１３が昇温等により熱膨張する際に他へ加える圧縮力を緩和する緩和部を構成する。充填材１３は、接着固定強度に優れていること、耐温度、耐湿度、耐薬品等の耐環境性の信頼性に優れていること、短時間で硬化でき、固定強度が増大できることなどの理由から、光硬化単独あるいは熱硬化との併用が可能なＲＴＶシリコンゴム（Ｒoom Temperature Vulcanization silicon rubber)やエポキシ樹脂等が用いられる。好適なエポキシ樹脂としては、エマーソンアンドカミング社製のＳＴＹＣＡＳＴに代表される、芳香族アミンが含まれた硬化剤を使用したビスフェノールＡとエピクロルヒドリンの重合物が挙げられる。ここで、硬化剤に含まれる芳香族アミンとしては、メタフェニレンジアミン（ＭＰＤＡ）、ジアミノジフェニルメタン（ＤＤＭ）、メチレンジアニリン（ＭＤＡ）等が用いられる。さらに、硬化剤としては、芳香族アミンに限らず、トリエチレントリアミン等の脂肪族アミン、バーサミド等のポリアミド、無水フタル酸等の酸無水物や三フッ化ホウ素・モノエチルアミン（ＢＦ_３：ＭＥＡ）等も用いられる。また、エポキシ樹脂はこれに限られない。例えば、３，４−エポキシシクロヘキサンカルボキシレートに代表される、シクロアルケンの環内二重結合を過酸化物で酸化し、エポキシドを導入したものも用いられる。

また、このような樹脂としては、柔軟性の付与や硬化速度の促進などの点で１分子中に水酸基を２個以上もつ化合物、好ましくは多価アルコールが含まれていることが好ましい。この多価アルコールとしてはヘキサンジオール、トリメチロールプロパン、グリセリン等も好適に用いられる。

スポンジ部材１４は、筐体本体１８の内空部２１の底に敷かれており、これにより充填材１３の膨張によるバンドル本体１１への圧縮力を緩和させる緩衝部を構成している。スポンジ部材１４は、細長の板状に形成されている。スポンジ部材１４は、その幅が筐体本体１８の内空部２１の幅と略同長に形成されており、その厚さが数ｍｍ〜数ｃｍとなるように形成されている。

スポンジ部材１４は、柔軟な発泡ゴムからなり、未硬化のラテックスに空気を強く吹き込んだり、強力に素練りを行なったゴムに発泡剤(たとえば重炭酸ナトリウム)を加えて作製される。ただし、スポンジ部材１４を構成する材料は、筐体１２へ充填する充填材１３よりその体積膨張率が小さいものでなければならない。

なお、バンドル本体１１の表面の両側にスポンジ部材１４が挿入されていてもよい。この場合、挿入する両側のスポンジ部材１４の材質は同じであるか、又は異なる材質のものであっても体積膨張率が同程度のものであるのが好ましい。また、挿入するスポンジ部材１４の厚さ等、形状が同様のものであるのが好ましい。

さらに、緩衝部は、上記のようにスポンジ部材１４で構成されていなくてもよく、図３，４のように、プラスチック製等の複数のストロー状部材２６を帯状に束ねてなるもので構成されていてもよい。なお、このストロー状部材２６は図４のように一列の帯状に束ねられていなくてもよく、多列の帯状であってもよい。また、このプラスチック製のストロー状部材２６は、その体積膨張率が樹脂製の充填材１３より小さいものでなくてはならない。

このように、本実施形態１に係る光ファイババンドル１０は、筐体１２と充填材１３との間であって、バンドル本体１１の表面の一方側には空隙２５があり、他方側には充填材１３より体積膨張率の小さいスポンジ部材１４がある。このため、充填材１３が昇温等で熱膨張した場合、これらの空隙２５及びスポンジ部材１４がそれぞれ充填材１３の圧縮力を吸収する。よって、充填材１３からのバンドル本体１１への圧縮力が緩和する。従って、バンドル本体１１が充填材１３からの圧縮力をいずれか一方側からのみ受けることはないため、バンドル本体１１がいずれか一方へ押し曲げられることがなくなり、接続部を起点として光ファイバが断線する可能性もなくなる。

（実施形態２）
（光ファイババンドル３０の構成）
次に、本発明の実施形態２に係る光ファイババンドル３０について説明する。なお、上記実施形態１と同様の構成によるものは、同様の符号を付し、その説明を省略する。

図５は、本発明の実施形態２に係る光ファイババンドル３０の一端部の概略図である。また、図６は、本発明の実施形態２に係る光ファイババンドル３０の一端部を構成する部材を示す概略図である。

光ファイババンドル３０は、バンドル本体１１、筐体３１及び充填材１３で構成されている。

バンドル本体１１は、上記実施形態１と同様に、光ファイバ１５と光ファイバ１５を被覆して保護する保護膜１６（被覆部）とを有する複数の光ファイバ心線１７が一列の帯状となった束で構成されている。

筐体３１は、筐体本体３２、押さえ部材３３，３４及び蓋３５，３６で構成されている。

筐体本体３２は、細長直方体形状のケーシングを構成している。筐体本体３２は、その両側面から内部まで光ファイバ１５等を収容するための内空部３７が設けられており、図５に示すように、上述の図１０の光ファイババンドル７０の筐体７１と同様に、筐体３１は、複数本の光ファイバ１５との接続部を有する。内空部３７は、複数の光ファイバ１５の束及びそれに連続する保護膜１６がコーティングされている光ファイバ心線１７が数ｍｍ〜数ｃｍまで収まるような大きさに形成されている。

筐体本体３２は、その細長直方体形状のケーシングが延びる方向の端部に、それぞれ段差部及び不図示の挿入孔が形成されている。

段差部は、並列した光ファイバ１５の先端部の束が収容される第１段差部４１と、並列した光ファイバ１５の先端部の束を筐体本体３２へ押さえつけるための押さえ部材３３，３４がそれぞれ収容される第２段差部４２，４３とで構成されている。

挿入孔は、帯状に形成されたバンドル本体１１が挿入される貫通孔で、その断面が筐体本体３２の幅方向に延びるような細長直方体形状に形成されている。

押さえ部材３３，３４は、それぞれ直方体形状に形成されている。押さえ部材３３，３４は、それぞれ筐体本体３２の第２段差部４２，４３上であって、且つ、バンドル本体１１についてその先端部分８０が１〜２ｃｍ程度筐体本体３２から出るように押さえる位置に設けられている。尚、この先端部分８０は、光ファイババンドルの完成の際には切除される。

蓋３５，３６は、それぞれ所定の厚さを有する細長板状に形成されており、筐体本体３２の両側面において、その内空部３７を覆うように設けられている。

また、筐体本体３２、蓋３５，３６及び押さえ部材３３，３４は、いずれも熱伝達を容易にするために、ステンレススチール等の高い熱伝導係数を有する材料で形成されている。

さらに、筐体本体３２及び押さえ部材３３，３４は、いずれもその接合部で接着剤により接着固定されている。

充填材１３は、筐体本体３２の内空部３７に充填されて固化されることにより、バンドル本体１１、筐体本体３２及び押さえ部材３３，３４を一体に固定している。充填材１３は、まず筐体本体３２のいずれか一方の側面に蓋３５又は３６を仮固定した後、他方の側面から充填される。このとき、充填材１３は、それが筐体１２内の内空部３７に充填される際に内空部３７から溢れださないように、内空部３７の体積より所定量少なめに充填されている。従って、充填材１３が筐体３１内で固化されたとき、筐体３１の蓋３５又は３６と充填材１３との間に空隙４５又は４６が形成されている。さらに、他方の蓋を取り外し、密に充填されている充填材１３を削る等して、上記の一方の側面側に形成された空隙４５又は４６と同様な形状の空隙を蓋と充填材１３との間に形成する。これにより、図５に示すように、筐体３１内の蓋３５，３６と充填材１３との間には、それぞれ略同形状の空隙４５，４６が形成される。これらの空隙４５，４６は、それぞれ、充填材１３が昇温等により熱膨張する際に他へ加える圧縮力を緩和する緩和部を構成する。充填材１３は、その材質としては上記実施形態１と同様に、ＲＴＶシリコンゴムやエポキシ樹脂等が用いられる。

このように、本実施形態２に係る光ファイババンドル３０は、筐体３１と充填材１３との間であって、バンドル本体１１の表面の一方及び他方の両側に略同形状の空隙４５，４６が形成されている。このため、充填材１３が昇温等で熱膨張した場合、これらの空隙４５，４６がそれぞれ充填材１３の圧縮力を吸収する。よって、充填材１３からのバンドル本体１１への圧縮力が緩和する。従って、バンドル本体１１が充填材１３からの圧縮力をいずれか一方側からのみ受けることはないため、バンドル本体１１がいずれか一方へ押し曲げられることがなくなり、接続部を起点として光ファイバが断線する可能性もなくなる。さらに、緩衝部がいずれも空隙４５，４６であるため光ファイババンドル３０がより軽量となる上に、緩衝部材を設けない点で、より経済的である。

（実施形態３）
（光ファイババンドル５０の構成）
次に、本発明の実施形態３に係る光ファイババンドル５０について説明する。なお、上記実施形態１と同様の構成によるものは、同様の符号を付し、その説明を省略する。

図７は、本発明の実施形態３に係る光ファイババンドル５０の一端部の概略図である。また、図８は、本発明の実施形態３に係る光ファイババンドル５０の一端部を構成する部材を示す概略図である。

光ファイババンドル５０は、バンドル本体１１、筐体５１、充填材１３及びスポンジ部材５２で構成されている。

バンドル本体１１は、上記実施形態１と同様に、光ファイバ１５と光ファイバ１５を被覆して保護する保護膜１６（被覆部）とを有する複数の光ファイバ心線１７が一列の帯状となった束で構成されている。

筐体５１は、筐体本体５３、押さえ部材５４及び蓋５５で構成されている。

筐体本体５３は、細長円柱形状のケーシングを構成している。筐体本体５３は、その側面の一部が開口し、そこから内部まで光ファイバ１５等を収容するための内空部５６が設けられており、図７、図８に示すように、上述の図１０の光ファイババンドル７０の筐体７１と同様に、筐体５１は、複数本の光ファイバ１５との接続部を有する。内空部５６は、複数の光ファイバ１５の束及びそれに連続する保護膜１６がコーティングされている光ファイバ心線１７が数ｍｍ〜数ｃｍまで収まるような大きさに形成されている。

筐体本体５３は、その細長直方体形状のケーシングが延びる方向の端部に、それぞれ段差部及び挿入孔５９が形成されている。

段差部は、並列した光ファイバ１５の先端部の束が収容される第１段差部５７と、並列した光ファイバ１５の先端部の束を筐体本体５３へ押さえつけるための押さえ部材５４が収容される第２段差部５８とで構成されている。

挿入孔５９は、帯状に形成されたバンドル本体１１が挿入される貫通孔で、その断面が筐体本体５３の幅方向に延びるような細長直方体形状に形成されている。

押さえ部材５４は、直方体形状に形成されている。押さえ部材５４は、筐体本体５３の第２段差部５８上であって、且つ、バンドル本体１１についてその先端部分１〜２ｃｍを筐体本体５３から出るような先端部分８０の所定箇所を押さえるような位置に設けられている。尚、この先端部分８０は、光ファイババンドルの完成の際には切除される。

さらに、筐体本体５３は、その側面の一部の開口部の両端には、筐体本体５３の長さ方向に沿って延びるようにそれぞれ蓋５５が嵌め込まれる側面段差部９０が形成されている。

蓋５５は、略蒲鉾形に形成されており、筐体本体５３の側面において、その内空部５６を覆うように設けられている。

また、筐体本体５３、蓋５５及び押さえ部材５４は、いずれも熱伝達を容易にするために、ステンレススチール等の高い熱伝導係数を有する材料で形成されている。

さらに、筐体本体５３、蓋５５及び押さえ部材５４は、いずれもその接合部で接着剤により接着固定されている。

充填材１３は、筐体本体５３の内空部５６に充填されて固化されることにより、バンドル本体１１、スポンジ部材５２、筐体本体５３、押さえ部材５４及び蓋５５を一体に固定している。充填材１３は、それが筐体５１内の内空部５６に充填される際に内空部５６から溢れださないように、内空部５６の体積より所定量少なめに充填されている。従って、充填材１３が筐体５１内で固化されたとき、筐体５１の蓋５５と充填材１３との間には、図７に示すような空隙６０が形成されている。この空隙６０は、充填材１３が昇温等により熱膨張する際に他へ加える圧縮力を緩和する緩和部を構成する。充填材１３は、その材質としては上記実施形態１と同様に、ＲＴＶシリコンゴムやエポキシ樹脂等が用いられる。

スポンジ部材５２は、筐体本体５３の内空部５６の底に敷かれており、これにより充填材１３の膨張によるバンドル本体１１への圧縮力を緩和させる緩衝部を構成している。スポンジ部材５２は、細長の板状でその厚さが数ｍｍ〜数ｃｍに形成されている。

スポンジ部材５２は、柔軟な発泡ゴムからなり、未硬化のラテックスに空気を強く吹き込んだり、強力に素練りを行なったゴムに発泡剤(たとえば重炭酸ナトリウム)を加えて作製される。ただし、スポンジ部材５２を構成する材料は、筐体５１へ充填する充填材１３よりその体積膨張率が小さいものでなければならない。

なお、バンドル本体１１の表面の両側にスポンジ部材５２が挿入されていてもよい。この場合、挿入する両側のスポンジ部材５２の材質は同じであるか、又は異なる材質のものであっても体積膨張率が同程度のものであるのが好ましい。また、挿入するスポンジ部材５２の厚さ等、形状が同様のものであるのが好ましい。

このように、本実施形態３に係る光ファイババンドル５０は、筐体５１と充填材１３との間であって、バンドル本体１１の表面の一方側には空隙６０があり、他方側には充填材１３より体積膨張率の小さいスポンジ部材５２がある。このため、充填材１３が昇温等で熱膨張した場合、これらの空隙６０及びスポンジ部材５２がそれぞれ充填材１３の圧縮力を吸収する。よって、充填材１３からのバンドル本体１１への圧縮力が緩和する。従って、バンドル本体１１が充填材１３からの圧縮力をいずれか一方側からのみ受けることはないため、バンドル本体１１がいずれか一方へ押し曲げられることがなくなり、接続部を起点として光ファイバ１５が断線する可能性もなくなる。

また、光ファイババンドルの光ファイバ配列様式として、上記実施形態１〜３では図９（ａ）に示すように、その断面が一列ライン型となるようなものを用いたが、これに限定されない。具体的には、例えば、図９（ｂ）〜（ｄ）に示すように、断面がアレイ型、多列型又は角型となるような配列であってもよい。

（作用効果）
次に、作用効果について説明する。

本実施形態１〜３に係る光ファイババンドル１０，３０，５０は、各々、光ファイバ１５とそれを被覆する被覆部１６とを有し、互いに並行に延びるように束ねられて帯状に形成された複数の光ファイバ心線１７からなると共に、少なくとも一方の先端部分が、複数の光ファイバ心線１７のそれぞれの被覆部１６が剥がされた複数の光ファイバ１５が結束されて構成されたバンドル本体１１とその先端部分を収容し、複数の光ファイバ１５との接続部を有する筐体１２，３１，５１とを備えたものであって、バンドル本体１１の先端部分と筐体１２，３１，５１との間には、樹脂製の充填材１３が充填されていると共に、バンドル本体１１の両表面側で且つ筐体１２，３１，５１と充填材１３との間には、充填材１３の熱膨張によるバンドル本体１１への圧縮力を緩和させる緩衝部がそれぞれ設けられている。

このような構成によれば、筐体１２，３１，５１に収容されているバンドル本体１１の両表面側で且つ筐体１２，３１，５１と充填材１３との間に充填材１３の膨張によるバンドル本体１１への圧縮力を緩和させる緩衝部がそれぞれ設けられているため、筐体１２，３１，５１内部の充填材１３が昇温等により熱膨張しても、バンドル本体１１が充填材１３からの圧縮力をいずれか一方側からのみ受けることはない。従って、バンドル本体１１がいずれか一方へ押し曲げられることがなくなり、接続部を起点として光ファイバ１５が断線する可能性もなくなる。

また、本実施形態１〜３に係る光ファイババンドル１０，３０，５０は、その緩衝部の少なくとも一方が空隙２５，４５，４６，６０であることを特徴とする。

このような構成によれば、緩衝部の少なくとも一方が空隙２５，４５，４６，６０であるため、他方のみ緩衝部材を設けるだけでよく、光ファイババンドルの作製が簡便化する。

すなわち、筐体１２，３１，５１へ充填材１３を注入した後、空隙２５，４５，４６，６０がバンドル本体１１の表面の一方側に生じる。ここで、従来ではこの空隙２５，４５，４６，６０が充填材１３の熱膨張による圧縮力を緩和する緩衝材の役割を果たしており、反対側の充填材１３の熱膨張による圧縮力のみがバンドル本体１１に働いていた。しかし、上記の構成によれば、この空隙２５，４５，４６，６０をそのまま一方の緩衝部とし、反対側に充填材１３からの圧縮力を緩和する新たな緩衝部を設けることにより、バンドル本体１１が一方側からのみ圧縮力を受けることがなくなり、いずれか一方へ押し曲げられず、断線する可能性もなくなる上に、両側に緩衝部材を設けるものと比較して、光ファイババンドルの作製が簡便化する。

また、実施形態２に係る光ファイババンドル３０は、両側の緩衝部がそれぞれ空隙４５，４６で構成されている。このような構成によれば、光ファイババンドルがより軽量となる上に、緩衝部材を設けなくてもよいため、より経済的である。

実施形態１及び３に係る光ファイババンドル１０，５０は、緩衝部の一方が、充填材１３より体積膨張率の小さい緩衝部材で構成されていることを特徴とする。

このような構成によれば、緩衝部の一方が充填材１３より体積膨張率の小さい緩衝部材であるため、筐体１２，５１内部の充填材１３が昇温等により熱膨張すると、緩衝部材は充填材１３からの圧縮力に対してそれを押し返さず吸収する。そのため、充填材１３からバンドル本体１１へ加わる圧縮力が緩和され、バンドル本体１１が充填材１３からの圧縮力をいずれか一方側からのみ受けることはない。さらに、充填材１３と筐体１２，５１との間に空間を作らず緩衝部材で埋めている構成であるため、よりバンドル本体１１の位置が安定する。従って、バンドル本体１１がいずれか一方へ押し曲げられず、断線する可能性もなくなり、且つ、その状態が安定して継続し得る。

以上説明したように、本発明は、光ファイババンドルについて有用である。

本発明の実施形態１に係る光ファイババンドル１０の一端部の概略図である。 本発明の実施形態１に係る光ファイババンドル１０の一端部を構成する部材を示す概略図である。 緩衝部がストロー部材２６で構成されている光ファイババンドル１０の一端部の概略図である。 緩衝部がストロー部材２６で構成されている光ファイババンドル１０の一端部を構成する部材を示す概略図である。 本発明の実施形態２に係る光ファイババンドル３０の一端部の概略図である。 本発明の実施形態２に係る光ファイババンドル３０の一端部を構成する部材を示す概略図である。 本発明の実施形態３に係る光ファイババンドル５０の一端部の概略図である。 本発明の実施形態３に係る光ファイババンドル５０の一端部を構成する部材を示す概略図である。 断面がそれぞれ（ａ）一列ライン型、（ｂ）アレイ型、（ｃ）多列ライン型、（ｄ）角型となるような配列を有する光ファイババンドルを示す図である。 従来の一般的な光ファイババンドル７０の一端部の概略図である。 従来の一般的な光ファイババンドル７０の一端部を構成する部材を示す概略図である。

１０，３０，５０，７０ 光ファイババンドル
１１ バンドル本体
１２，３１，５１，７１ 筐体
１３ 充填材
１４，５２ スポンジ部材
１５ 光ファイバ
１６ 保護膜
１７ 光ファイバ心線
２０，３５，３６，５５ 蓋
２１，３７，５６ 内空部
２５，４５，４６，６０，７３ 空隙

Claims (3)

1. 各々、光ファイバとそれを被覆する被覆部とを有し、互いに並行に延びるように束ねられて帯状に形成された複数の光ファイバ心線からなると共に、少なくとも一方の先端部分が、該複数の光ファイバ心線のそれぞれの被覆部が剥がされた複数の光ファイバが結束されて構成されたバンドル本体と、
   上記バンドル本体の先端部分を収容し、上記複数の光ファイバとの接続部を有する筐体と、
   を備えた光ファイババンドルであって、
   上記バンドル本体の先端部分と上記筐体との間には、樹脂製の充填材が充填されていると共に、該バンドル本体の両表面側で且つ該筐体と該充填材との間には、該充填材の熱膨張による該バンドル本体への圧縮力を緩和させる緩衝部がそれぞれ設けられている光ファイババンドル。
2. 請求項１に記載された光ファイババンドルにおいて、
   上記緩衝部の少なくとも一方が空隙である光ファイババンドル。
3. 請求項１に記載された光ファイババンドルにおいて、
   上記緩衝部の少なくとも一方は、上記充填材より体積膨張率の小さい緩衝部材で構成されている光ファイババンドル。

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