JP4696613B2 - インクカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置にインクを供給するために、カートリッジ装着部に着脱されるインクカートリッジに関するものである。

従来より、装置筐体内で被記録媒体を搬送して画像記録を行うインクジェット記録装置として、多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）と呼ばれるものが知られている。図１６は、従来のインクジェット記録装置の外観構成を示すものであるが、図に示すように、インクジェット記録装置９０は、下部にプリンタ部９１を、上部にスキャナ部９２を一体的に備えた多機能装置であり、プリンタ部９１は、主に不図示のコンピュータと接続されて、該コンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて、記録用紙に画像や文書を記録するものであり、スキャナ部９２は、各種原稿の画像データを読み取って画像データに変換し、該画像データをコンピュータ等に出力するものである。

図に示すように、プリンタ部９１は、正面に開口９３が形成されており、該開口９３に露出するようにして給紙トレイ９４及び排紙トレイ９５が上下２段に設けられている。プリンタ部９１の内部には、該給紙トレイ９４と排紙トレイ９５とを連続させるようにして横向き略Ｕ字状の搬送路が形成されており、該搬送路中にインクジェット記録ヘッドを搬送路幅方向に走査させてインク滴を吐出させる記録ユニットが配設されている。このようなプリンタ部９１により、給紙トレイ９４に収容された記録用紙が、不図示の搬送ローラ等の搬送手段によりプリンタ部９１内の搬送路へ給送され、該搬送路中において記録ユニットにより所望の画像が記録された後、排紙トレイ９５へ排出されて画像記録が行われる。

上記インクジェット記録ヘッドには、別途設けられたインクカートリッジからチューブ等の管路を通じてインクが供給されるようになっており、画像記録によりインクを消費すれば、該インクカートリッジを交換できるようになっている。このようなインクカートリッジは、上記排紙トレイ９５の側方の装置筐体内に配設されたカートリッジ装着部（不図示）に着脱可能であり、例えば、装置筐体のスキャナ部９２部分が上方へ開閉して装置筐体の内部にアクセスし、インクカートリッジ交換を可能となっている。

また、スキャナ部９２は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されており、インクジェット記録装置９０の天板として開閉自在に設けられた原稿カバー９６の下側に、プラテンガラス及びイメージスキャナ（いずれも不図示）が設けられており、該イメージスキャナが所定方向に走査されて、プラテンガラス上に載置された原稿の画像を読み取るようになっている。

また、インクジェット記録装置９０の正面には、各種操作を行うための操作パネル９７が設けられており、また、操作パネル９７の下方には、外部記録メディアである各種小型メモリカードを装填可能なスロット部９８が設けられている。

図１７は、上記インクジェット記録装置９０の装置筐体内に収容されているカートリッジ装着部９９とインクカートリッジ１００を示すものである。インクジェット記録装置９０は４色のインクによるカラー印刷が可能なものであり、図に示すように、各色毎の４個のインクカートリッジ１００がカートリッジ装着部９９にそれぞれ着脱可能である。

図には示していないが、カートリッジ装着部９９は、各色毎のチューブ等の管路を通じてインクジェット記録ヘッドと接続されており、該管路を通じて、カートリッジ装着部９９に装填された各インクカートリッジ１００からインクジェット記録ヘッドへ各色インクが供給される。

また、インクカートリッジ１００に収容されたインクが無くなれば、使用者は、該インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部９９から取り外して、新たなインクカートリッジ１００を装填することによりインクカートリッジの交換を行える。従来のインクジェット記録装置９０のように、装置筐体の上部が開放されるものであれば、図に示すように、インクカートリッジ１００を上下方向に着脱できるようにカートリッジ装着部９９を構成することができる。また、インクカートリッジ１００の着脱作業を容易にするために、インクカートリッジ１００の上面には把手１０１が突設されており、使用者は、該把手１０１を掴んでインクカートリッジ１００を着脱することができる。

上記インクジェット記録装置９０のプリンタ部９１のように、給紙トレイ９４又は排紙トレイ９５において、記録面がほぼ水平となる姿勢で記録用紙を保持するものでは、図に示すように、幅及び奥行きが厚み（高さ）より大きい扁平薄箱状の装置筐体を、厚みの延びる方向が横方向となるように設置する横置き型となる。しかし、横置き型のインクジェット記録装置は設置のための床面積が大きいので、設置スペースを小さくするために、装置筐体の厚みの延びる方向を縦方向とした縦置き型のインクジェット記録装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。

特開２００３−１２７４８４号公報

上記インクジェット記録装置９０のような横置き型のものであっても、また、縦置き型のインクジェット記録装置であっても、オフィス空間の効率化等のために装置の薄型化・小型化の要望がある。したがって、カートリッジ装着部９９やインクカートリッジ１００もできる限り小型化されることが望ましい。

また、上記インクジェット記録装置９０では、装置筐体のスキャナ部９２を上方へ開放して、インクカートリッジ１００の交換を装置の正面側から行えるようになっており、さらに、その他の操作パネル９７やスロット部９８のような使用者が操作を行うものが、装置の正面側に集中して配置されている。また、カートリッジ装着部９９からインク漏れが発生する可能性を考慮すると、カートリッジ装着部９９は装置底面付近に設けることが好適であるが、横置き型のものは底面積が比較的広いので、カートリッジ装着部９９のレイアウトも容易である。

一方、インクジェット記録装置を縦置き型とすると、装置の設置面積が小さくなるという利点がある一方、装置の横断面積も小さくなるので、カートリッジ装着部９９を装置の底面側に設けることが難しく、また、装置底面付近にカートリッジ装着部９９を装着して、その上側の装置筐体を開放できるようにして、インクカートリッジ１００を上下方向に着脱可能とすることも難しい。

さらに、操作パネル９７等の操作部材を、装置の上面側にすべてレイアウトすることも難しく、特に、インクジェット記録装置にスキャナ機能等を併有させた多機能装置とする場合に、装置の正面側にスキャナ部等が配置されると、正面側から装置筐体の内部にアクセスすることが難しく、また、操作部材を配置可能なスペースも小さくなる。このように、縦置き型のインクジェット記録装置を小型化・薄型化するほど、インクカートリッジや操作部材等をレイアウト可能なスペースが小さくなる。

仮に、操作パネル９７を装置上面に配置し、スロット部９８やカートリッジ装着部９９を装置側面に配置したとすれば、インクカートリッジ１００を装置側面から側方へ着脱することとなる。この場合、図１７に示したように、上下方向へ着脱する構成に比べて操作性が悪く、特に縦置き型のインクジェット記録装置が床置きされた場合には、使用者の足下で側方へ着脱することになるので、インクカートリッジ１００を視認しづらく、作業性が悪い。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、インクジェット記録装置にインクを供給するインクカートリッジを、操作性が良く、且つ簡易な構成で小型化できる手段を提供することを目的とする。

また、本発明の他の目的は、インクカートリッジが縦置き型のインクジェット記録装置に適用される場合に、インクカートリッジ交換の作業性を向上できる手段を提供することを目的とする。

本発明に係るインクカートリッジは、扁平薄箱状であって、その厚みの延びる方向を縦方向として設置される装置筐体を備え、該装置筐体の側面ににおいて少なくとも２以上の開口を有するインクジェット記録装置に適用されるインクカートリッジであって、上記カートリッジ装着部に着脱可能な中空のカートリッジ本体と、該カートリッジ本体内に形成されて上記インクジェット記録装置に供給するインクを収容するインク収容室と、該インク収容室からインクを供給するために開口可能であって、シール材により封止されたインク供給口と、上記カートリッジ装着部に装着された際に外部へ露出するカートリッジ本体の表面に回動自在に設けられて、該表面に対して起立した起立姿勢と該表面に対して倒伏した倒伏姿勢とに姿勢変化する平板状の把手と、を具備してなる。上記カートリッジ本体は、上記カートリッジ装着部の開口に対して、側方へ抜き差しすることによりカートリッジ装着部に着脱されるものである。上記把手は、カートリッジ装着部に装着された状態であって且つ倒伏姿勢において、回動先端側が上記装置筐体の側方へ向かって隆起するように形成されたものであり、その表面であって倒伏姿勢において上記装置筐体の斜め上方へ向いた上方傾斜面に、上記インク収容室に収容しているインク色が表示されたものである。

平板状の把手は、カートリッジ装着部に装着された状態では、カートリッジ本体の表面に倒伏されることにより、該表面と一体となるように収まり、カートリッジ本体からの突出幅が小さくなる。一方、カートリッジ装着部からインクカートリッジを引き抜く際には、使用者は、把手を倒伏姿勢から起立姿勢へ姿勢変化させる。そして、該把手を持ってインクカートリッジを引き抜く。

縦置き型のインクジェット記録装置は、保管時や使用時に床に載置されることがある。例えば、オフィスの床にインクジェット記録装置が設置されていると、椅子等に座っている使用者は、足下付近でインクカートリッジの着脱を行うこととなるが、上記把手を起立姿勢とすることにより、インクカートリッジの引き抜きが容易となる。また、カートリッジ本体の表面の長手方向を縦方向として装着することにより、インクジェット記録装置の薄型化が実現される。

縦置き型のインクジェット記録装置において、カートリッジ装着部を装置筐体の側面に配置することにより、装置の小型化・薄型化が実現される。また、装置筐体の上面及び正面に他の操作部材を配置するためのスペースが空く。

一方、前述したようにインクジェット記録装置を床に載置し、さらに、装置筐体の側面から側方へインクカートリッジを引き抜く場合には、例えば、上面から上方へ引き抜く場合と比べて、目視確認がし難いうえに、足下での作業となるので、作業性がよくないが、上記把手を起立姿勢とすることにより、インクカートリッジの位置が確認しやすく、インクカートリッジの引き抜きも容易となる。

また、把手を湾曲させることにより、使用者が回動先端を摘みやすくなり、操作感が向上する。また、上記把手の表面であって、倒伏姿勢において上記装置筐体の斜め上方へ向いた上方傾斜面に、上記インク収容室に収容しているインク色が表記されたので、装置の斜め上方からも装置側方からも、各上方傾斜面の表記を容易に視認することができ、複数のインクカートリッジがそれぞれ収容するインク色を簡易且つ迅速に判断できる。また、２色以上のインクを用いてカラー印刷が可能なインクジェット記録装置において、各色のカートリッジ装着部が縦方向に列設されることにより、装置筐体の厚みを薄くして装置の薄型化が実現される。

また、本発明は、上記インクカートリッジにおいて、上記把手は、倒伏姿勢において、上下方向に沿って、上記装置筐体の側方へ起伏する波形状のものである。把手を湾曲させることにより、使用者の指の腹の膨らみに合いやすくなり、操作感が向上する。

また、本発明は、上記インクカートリッジにおいて、上記カートリッジ本体に、上記カートリッジ装着部と係合してインクカートリッジの着脱を案内するガイド部が着脱方向へ延設され、該ガイド部の延出方向の延長線付近に、上記把手の回動基端が設けられたものである。

ガイド部に案内されることにより、例えばカートリッジ装着部の斜め上方からインクカートリッジを着脱する際に、インクカートリッジを着脱方向へ挿抜することが容易となる。また、カートリッジ本体の表面であってガイド部が案内する着脱方向付近に把手からの力が作用するので、着脱方向に対して偏った力がインクカートリッジに付与されない。したがって、把手を持って、インクカートリッジをがたつくことなく円滑に挿抜することができる。

また、本発明は、上記インクカートリッジにおいて、上記ガイド部に、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着されることによりインク収容室を大気開放する大気連結路が設けられたものである。

これにより、カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着された際にインク収容室からのインク供給が可能となり、カートリッジ装着部から脱離された際には、インク収容室からのインク供給が不可能となる。

また、本発明は、上記インクカートリッジにおいて、上記大気連結路は、インクカートリッジの着脱により開放位置と閉止位置とに移動可能なシール材を備えたものである。例えば、インクカートリッジの挿抜によりシール材と当接して移動させる当接部をカートリッジ装着部に形成する等の簡易な構成で、大気連結路の大気開放又は閉止を行うことができる。

また、本発明は、上記インクカートリッジにおいて、上記カートリッジ装着部から着脱する方向に対して略中央に、上記把手の回動基端が設けられたものである。これにより、カートリッジ本体の着脱方向の略中央に把手からの力が作用するので、着脱方向に対して偏った力がインクカートリッジに付与されない。したがって、把手を持って、インクカートリッジをがたつくことなく円滑に挿抜することができる。

また、本発明は、上記インクカートリッジにおいて、上記インク供給口は、上記シール材に上記カートリッジ装着部に突設された中空針が刺通されることにより、上記インク収容室が開口されるものであり、該中空針の突出方向の延長線付近に、上記把手の回動基端が設けられたものである。

シール材から中空針を引き抜く方向と、カートリッジ本体の表面に把手からの力が作用する位置が略一致するので、中空針を引き抜く方向に対して偏った力がインクカートリッジに付与されない。したがって、把手を持って、インクカートリッジをがたつくことなく円滑に挿抜することができる。

また、本発明は、上記インクカートリッジにおいて、上記カートリッジ装着部にインクカートリッジを装着状態で係止するフック部が設けられ、上記把手は、倒伏姿勢から起立姿勢へ姿勢変化されることにより、該フック部の係止を解除するものである。

これにより、インクカートリッジをカートリッジ装着部から脱離するために、把手を起立姿勢とすることにより、インクカートリッジの係止が解除されるので、インクカートリッジの脱離操作が簡便となる。

また、本発明は、上記インクカートリッジにおいて、上記把手は、上記カートリッジ本体と一体成形されたものである。これにより、簡易且つ低コストで把手を実現することができる。

このように、本発明に係るインクカートリッジによれば、把手が倒伏姿勢にされることにより、把手の突出幅が小さくなるので、インクカートリッジを装着するために必要な空間が小さくなる。したがって、インクジェット記録装置の小型化を図ることができる。

また、把手が起立姿勢にされることにより、該把手を持ってインクカートリッジを引き抜くことが容易となる。したがって、インクジェット記録装置の小型化と操作性の向上とを実現することができる。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るインクカートリッジ１を示すものである。図に示すように、インクカートリッジ１は、直方体状のカートリッジ本体２と、該カートリッジ本体２の表面に回動自在に設けられた把手３とを具備する。

カートリッジ本体２は、インクカートリッジ１の外形をなす中空状の筐体であり、その内部にインク収容室４（図２参照）が形成されて所定量のインクが保持される。カートリッジ本体２は、縦置き型のインクジェット記録装置９に対応して、その厚み（ｘ方向）が高さ（ｚ方向）に対して薄いものであり、表面の長手方向となる高さ方向（ｚ方向）が縦方向となるようにインクジェット記録装置９に装着される。縦置き型のインクジェット記録装置９への着脱の詳細については後述するが、インクカートリッジ１は、インクジェット記録装置の側面に対して側方へ挿抜するようにして着脱されるものであり、図におけるｙ方向が挿抜方向となる。このようなカートリッジ本体２は、例えばＰＰ（Polypropylene）等の合成樹脂の成形品として実現される。

上記把手３は、カートリッジ本体２の表面側、すなわちインクジェット記録装置９の側面に装着された際に、外側面に露出する面側に回動自在に設けられている。該把手３は、上記カートリッジ本体２の表面の上端をヒンジ部１０として、カートリッジ本体２と一体成形されている。したがって、把手３は、図に示すように、カートリッジ本体２の表面に対して起立した起立姿勢と該表面に対して倒伏した倒伏姿勢とに姿勢変化する。

なお、ヒンジ部１０に代えて、カートリッジ本体２の表面の上端から水平方向に軸を突設して、該軸に把手３を回動自在に組み付けてもよいことは当然であるが、上記ヒンジ部１０を形成してカートリッジ本体２と把手３とを一体成形することにより、簡易且つ低コストで把手を実現することができる。また、把手３をインクカートリッジ１が収容するインク色と略同色のものとして、軸を介してカートリッジ本体２に取り付けることとすれば、把手３の色により収容されているインク色を識別することができる。

また、把手３は、平板状のものであって、図に示した倒伏姿勢において、すなわち、カートリッジ本体２の表面に倒伏した状態において、回動先端部１１が該表面から側方へ隆起するように湾曲している。これにより、図１及び図２に示すように、回動先端部１１において把手３とカートリッジ本体２との間に隙間が生じ、使用者が回動先端部１１を摘みやすくなっている。さらに、把手３の中央より回動基端側において、該表面から側方へ向かって隆起して頂部１２が形成されており、中央より回動先端側において、該表面から陥没した谷部１３が形成されている。このような回動先端部１１、頂部１２及び谷部１３がなだらかな曲面で連続して形成されて、把手３は、上下方向に沿って起伏する波形状となっている。

前述したように、上記把手３の中央より回動先端１１側へ向かっては、表面が陥没した谷部１３が形成され、該谷部１３から回動先端部１１へ向かって該表面が隆起している。したがって、該谷部１３から回動先端部１１にかけては、該表面が斜め上方へ向いた上方傾斜面１４となっている。この上方傾斜面１４にラベル１５が貼設され、該ラベル１５にインクカートリッジ１が収容しているインク色が表記されている。

インク色の表記は、文字や記号、マーク等の使用者が視覚により認識可能な表示であればよい。したがって、例えば、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの４色インクを用いるインクジェット記録装置に適用するものであれば、「シアン」、「マゼンタ」、「イエロー」、「ブラック」のようにカタカナ文字を用いた仮名表記としたり、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｂｋ」のように、英語表記の頭文字となるアルファベット文字を記号として表記してもよい。さらに、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの表記を行うラベル１５を、例えば、各インク色を表す青・赤・黄・黒とすれば、色覚として識別することも可能となる。なお、インク色の表記手段は特に限定されるものではなく、例えば、ラベル１５に代えて把手３の表面に直接印字する等、その他の公知の表記手段を採用できることは当然である。

図２に示すように、上記カートリッジ本体２の内部には、インクを収容するインク収容室４が形成されている。インク収容室４は、図に示すように、カートリッジ本体２の内部に形成された密閉空間であれば、カートリッジ本体２自体により構成されるものであっても、例えば多層構造の合成樹脂フィルムからなる袋状のインクパックにより構成されるものであってもよい。該インク収容室４には、インクジェット記録装置９に供給すべきインクが収容され、前述したように、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの４色インクを用いるインクジェット記録装置に適用するものであれば、４個のインクカートリッジ１の各インク収容室４に、各色インクがそれぞれ収容される。

また、カートリッジ本体２の裏面の下端部近傍には、カートリッジ本体２の裏面から上記インク収容室４に通ずるインク供給口５が穿設され、該インク供給口５がキャップ６（シール材）によって封止されている。キャップ６は、インク供給口５を密封する大きさの円柱状の弾性体であり、例えば、シリコンゴム等である。このような弾性体からなるキャップ６は、後述するようにカートリッジ装着部４８に装着された際にインク針６２（中空針）が刺通されて開口し、該インク針６２を通じてインク収容室４のインクが流出する。一方、インク針６２が引き抜かれた後は、キャップ６の弾性力により、インク針６２の刺通跡が封止される。

これにより、カートリッジ装着部４８にインクカートリッジ１が装着された際にインク収容室４からのインク供給が可能となり、カートリッジ装着部４８から脱離された際には、インク収容室４からのインク供給が不可能となる。なお、本発明に係るシール材は上記キャップ６のような弾性体に限定されず、例えば逆止弁等の、インクカートリッジ１がカートリッジ装着部に装着されることにより開口可能なその他の封止手段であってもよいことは当然である。

また、カートリッジ本体２の裏面の上端部近傍には、ガイド部７が設けられている。ガイド部７は、カートリッジ本体２の裏面から表面へ向かって穿設された円孔であり、該ガイド部７に、インクジェット記録装置９のカートリッジ装着部４８に突設された棒状のガイド部材６３（図７参照）が挿入されることにより、該カートリッジ装着４８に着脱されるインクカートリッジ１の挿抜方向が案内される。このようなガイド部７が、カートリッジ本体２の裏面の上端部近傍から表面へ向かって水平に、カートリッジ本体２の略中央付近まで形成されており、該ガイド部材７の延出方向の延長線がカートリッジ本体２の表面に達する位置付近、すなわち該表面の上端付近に上記把手３の回動基端であるヒンジ部１０が位置している。なお、本実施の形態では、ガイド部７を孔としたが、これに代えて、例えばカートリッジ本体２の側面を凹陥させた溝としてガイド部を形成し、カートリッジ装着部に形成した突条と係合させる等、ガイド部をその他の凹凸形状として実施することもできる。

上記ガイド部７の奥部には、インク収容室４を大気開放するための大気連結路８が設けられている。図に示すように、ガイド部７を構成する円孔は、裏面側が小径部１６に、奥部が大径部１７に形成されている。大径部１７の上面には、インク収容室４に通ずる通気口１８が穿設されており、該通気口１８からガイド部７の円孔内を介してインク収容室４がカートリッジ本体２の外部と通ずるようになっている。

上記通気口１８より小径部１６側には、小径部１６から大径部１７へ拡径するテーパ面１９が形成されており、該テーパ面１９に当接してシール材２０が配設されている。該シール材２０は、大径部１７と略同径の円柱状の部材であり、大径部１７内を摺動可能に設けられている。シール材２０は、大径部１７の奥部に配設されたバネ２１に弾性付勢されて上記テーパ面２０に圧接されており、この状態で、小径部１６より奥側が密封される。これにより、上記通気口１８から小径部１６への通路が遮断されるので、インク収容室４はカートリッジ本体２の外部の大気に対して閉止される。このシール材２０の位置を閉止位置という。一方、シール材２０がバネ２１の弾性付勢力に反して大径部１７の奥へ押されると、該シール材２０は通気口１８より奥側にまで移動する。これにより、上記通気口１８から小径部１６への通路が開放されるので、インク収容室４はカートリッジ本体２の外部の大気に対して開放される。このシール材２０の位置を開放位置という。

以下、上記インクカートリッジ１が装着されるインクジェット記録装置９について説明する。
図３は、上記インクカートリッジ１が装着されるインクジェット記録装置９の外観構成を示すものである。本インクジェット記録装置９は、背面側にプリンタ部４０を、正面側にスキャナ部４１を一体的に備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、プリンタ機能とスキャナ機能とを併有するものである。なお、スキャナ機能を任意の機能であり省略してもよく、また、インクジェット記録装置９にさらに通信部を備えてファクシミリ機能等を有するものとしてもよい。

インクジェット記録装置９は、主に不図示のコンピュータと接続されて、プリンタ部４０が、該コンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて、記録用紙に画像や文書を記録し、スキャナ部４１が、各種原稿の画像データを読み取って画像データに変換し、該画像データをコンピュータ等に出力するものであるが、インクジェット記録装置９単独で、デジタルカメラ等の外部機器と接続されてデジタルカメラ等から出力される画像データを記録用紙に記録したり、小型メモリカード等の各種記録媒体を装着して、該記録媒体に記録された画像データ等を記録用紙に記録することが可能である。

図に示すように、インクジェット記録装置９のプリンタ筐体４２（装置筐体）は、その幅Ｗ及び高さＴが、画像記録が可能な最大幅の記録用紙、例えばＡ４サイズの記録用紙に対応しており、該記録用紙を収容でき且つ装置内を搬送可能なように、Ａ４サイズより幅Ｗ及び高さＴが幾分大きいものである。これに対し、奥行きＤは、幅Ｗ及び高さＴのいずれよりも小さく、プリンタ筐体４２の全体形状は扁平薄箱状である。本インクジェット記録装置９は、このようなプリンタ筐体４２が、厚みの延びる方向、すなわちプリンタ筐体４２の側面の長尺方向を縦方向（ｚ軸方向）として設置される縦置き型のものである。このように、インクジェット記録装置９を縦置き型とすることにより、インクジェット記録装置９の小型化及び薄型化が実現され、インクジェット記録装置９を設置するための床面積が小さくなるとともに、可搬性が向上する。

上記プリンタ筐体４２の背面側には記録用紙収容部４３（図５参照）が形成されており、また、プリンタ筐体４２の上面には排紙口４４が上方へ向かって開口されている。詳細については後述するが、記録用紙収容部４３から排紙口４４へは、搬送路５１が形成されており、該搬送路５１に沿って搬送機構５６により搬送されている記録用紙にインクジェット記録ヘッド５２が画像記録を行い、画像記録済みの記録用紙が排紙口４４から上方へ排出されるようになっている。

プリンタ筐体４２の上面であって上記排紙口４４の背面側には、本インクジェット記録装置９を操作するための操作パネル４５が配設されている。操作パネル４５はインクジェット記録装置９の各種設定等を行うための各種操作ボタンや液晶ディスプレイ等から構成されており、インクジェット記録装置９は、該操作パネル４５からの操作指示によっても、コンピュータに接続されて該コンピュータからプリンタドライバ又はスキャナドライバを介して送信される指示によっても動作するようになっている。また、プリンタ筐体４２の上面は正面側へ向かって下方へ傾斜しており、上記操作パネル４５も該傾斜に対応して配設されている。これにより、操作パネル４５の各種操作ボタンやディスプレイが正面側及び上面側のいずれの方向からも視認して操作できるので、インクジェット記録装置９を卓上又は床上のいずれに設置しても、視認性や操作性がよいという利点がある。

また、プリンタ筐体４２の側面には、外部記録メディアである各種小型メモリカードを装着可能なメディア装着部４６が設けられており、図３に示すように、使用しない際には開閉自在の扉により開口が封止されてゴミ等の異物の進入が防止されている。図４に示すように、メディア装着部４６の扉を開けると、プリンタ筐体４２の側面に各スロット４７が露出される。これにより、各小型メモリカードを各スロット４７に対して側方から抜き差しできるようになる。なお、図４においてはメディア装着部４６及びカートリッジ装着部４８を閉止する扉を説明の便宜上省略している。

上記各スロット４７は、例えば、ＳＤメモリカードやコンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア（登録商標）、メモリスティック（登録商標）と呼ばれる異なる規格の小型メモリカードをインクジェット記録装置９とデータの送受信可能に接続するためのものであり、各スロット４７は３種の規格の小型メモリカードに対応した形状である。この３種のスロット４７がプリンタ筐体４２の側面に開口して縦方向に列設されている。小型メモリカードには、例えばデジタルカメラで撮影された静止画像データやデジタルビデオカメラで撮影された動画像データが記録されており、該小型メモリカードを規格に応じたスロット４７に装着することにより、インクジェット記録装置９は、該小型メモリカードに記録された画像データを読み出して、任意の画像をプリンタ部４０により記録用紙に記録させることが可能となる。なお、メディア装着部４６のスロット数は増減可能である。

さらに、上記メディア装着部４６が設けられた側面と同じプリンタ筐体４２の側面には、シアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｋ）の各色インクのインクカートリッジが装填されるカートリッジ装着部４８が設けられており、図３に示すように、上記メディア装着部４６と同様に、インクカートリッジの交換を行わない場合には、開閉自在の扉により開口が封止されてゴミ等の異物の進入が防止されている。図４に示すように、カートリッジ装着部４８の扉（不図示）を開けると、各色毎のインクカートリッジ１用に４つのカートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋの開口が露出される。これら各カートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋに対して各インクカートリッジ１を側方から抜き差ししてインクカートリッジ交換を行う。インクカートリッジ１は、図１に示したように、カートリッジ本体２の表面の長手方向を縦方向としてカートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋにそれぞれ装着される。

上記カートリッジ装着部４８は、上記メディア装着部４６より下側に配置されている。カートリッジ装着部４８を構成する各色毎のカートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋには、各色インクをそれぞれ収容した各インクカートリッジ１が装着されるが、このインクカートリッジ１の着脱の際に、若干のインク漏れが発生するおそれがある。このようなインク漏れに対しては、一般に、カートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋにインク吸収体を適宜設けて漏れ出たインクがプリンタ筐体４２の内部等へ滲入しないようしているが、インクカートリッジ１の交換時における操作ミス等により、上記インク吸収体で吸収できない量のインク漏れが生ずる可能性は皆無ではない。このような不慮のインク漏れがカートリッジ装着部４８に生じたとしても、その上側に配置されたメディア装着部４６や小型メモリカードが、カートリッジ装着部４８から漏れ出たインクにより汚染されることがない。

上記各カートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋは縦方向に列設されており、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各色インクのうち、最も淡いイエローのインクが貯蔵されたインクカートリッジ１（図１参照）が装着されるカートリッジ装着部４８ｙを最も上側として、インク色が濃くなる順に、すなわちマゼンタ・シアン・ブラックのインクが貯蔵されたインクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部４８ｍ，４８ｃ，４８ｋの順に、順次下側へ一列に配置されている。

このように、縦置き型のインクジェット記録装置９において、インクカートリッジ１をカートリッジ本体２の表面の長手方向を縦方向としてカートリッジ装着部４８に装着することにより、カートリッジ装着部４８を薄くしてインクジェット記録装置９を薄型化できる。また、カートリッジ装着部４８をプリンタ筐体４２の側面に配置し、ＣＭＹＫの各色インクカートリッジに対応した各カートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋが縦方向に列設されることにより、インクカートリッジ交換の操作性を良好とし、且つ、プリンタ筐体４２の厚みを薄くしてインクジェット記録装置９の小型化・薄型化が実現される。また、プリンタ筐体４２の上面及び正面に、スキャナ部４１や操作パネル４５等の他の操作部材を配置するためのスペースが空く。

また、各色毎のカートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋを、インク色が濃くなる順に、順次下側へ配置することにより、例えば、前述したようなインク漏れが発生し、最も淡いイエローのインクが、その下側のインクカートリッジ１から供給されるイエローより濃いマゼンタ、シアン、ブラックのインクへ混色したとしても、記録画像に与える影響が少ない。

また、各カートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋはすべてプリンタ筐体４２の同一側面に配置されており、さらに、これらカートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋと上記メディア装着部４６とが、プリンタ筐体４２の同一側面に配置されているので、インクジェット記録装置９の一方の側面において、すべてのインクカートリッジの交換作業及びメディアの着脱作業を行うことができ、インクジェット記録装置９の操作性が向上する。なお、本実施の形態においては、インクジェット記録装置９の左側面にメディア装着部４６及びカートリッジ装着部４８を配置しているが、すべて右側面に配置することとしても同様の効果が得られることは当然である。

また、図３及び図４に示すように、プリンタ筐体４２の上部には、上記操作パネル４５と干渉しないようにＵ字状に形成された把手４９が、プリンタ筐体４２の上面に倒伏又は起立するように揺動可能に設けられている。該把手４９は、インクジェット記録装置９を使用する際には、図に示すように、上面から起立する姿勢となって、装置を持ち運ぶ際の持ち手となり、不使用の際には、上面へ倒伏するように揺動されて排紙口４４を閉塞し、ゴミや埃等の異物が装置内部に進入することを防止する。

スキャナ部４１は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されている。図に示すように、スキャナ部４１のスキャナ筐体５０は、その幅及び高さが、画像読取りが可能な最大原稿、例えばＡ４サイズの原稿に対応して、Ａ４サイズより幅及び高さが幾分大きく、これに対し、厚み（奥行き）は、幅及び高さのいずれよりも小さく、スキャナ筐体５０の全体形状は扁平薄箱状である。スキャナ部４１の読取面は、スキャナ筐体５０の一面として構成されており、図には表れていないが、上記プリンタ筐体４２の正面側の外周面と対向している。また、スキャナ筐体５０の下端側は上記プリンタ筐体４２に枢着されており、スキャナ筐体５０の上端側が正面側へ開閉可能となっている。

このようなスキャナ部４１は、使用しない場合には、図に示すように、プリンタ筐体４２の厚み方向とスキャナ筐体５０の厚み方向とを同方向として、装置全体の外形が扁平薄箱状となり、該装置全体の厚みの延びる方向が縦方向となるように設置され、インクジェット記録装置９全体として縦置き型となっている。また、スキャナ部４１を使用する際には、スキャナ筐体５０の上端部を掴んでスキャナ筐体５０を正面側（図３ｘ方向）へ傾斜させ、読取面を構成するプラテンガラスに所望の原稿を位置せしめて、該原稿の画像をイメージセンサで読み取るようになっている。なお、スキャナ部４１は、インクジェット記録装置９において任意の構成である。

図５は、インクジェット記録装置９の内部構成を示すものである。図に示すように、プリンタ部４０は、上記プリンタ筐体４２に内包されるようにして、記録用紙収容部４３、搬送路５１、インクジェット記録ヘッド５２、プラテン５３、電装部品５４、排紙スタック５５、搬送機構５６等を具備する。

記録用紙収容部４３は、被記録媒体である記録用紙を貯蔵して搬送路５１へ給送するためのものであり、Ａ４サイズ以下の、Ｂ５サイズ、はがきサイズ等の各種サイズの記録用紙が収容可能である。記録用紙収容部４３に収容された複数枚の記録用紙Ｐは、図に示すように、記録面を装置内部側へ向けた立位姿勢で保持される。

図に示すように、記録用紙収容部４３の下部は搬送路５１へ続いており、記録用紙収容部４３の下部には、記録用紙収容部４３に保持された記録用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送路５１へ供給するための給紙ローラ５７が設けられている。給紙ローラ５７に対向位置には、記録用紙Ｐの下端部を給紙位置に保持するガイド５８が配設されている。該ガイド５８は、バネ等（不図示）により給紙ローラ５７側へ付勢されて、記録用紙Ｐを立位姿勢で給紙ローラ５７へ圧接するようになっている。したがって、記録用紙Ｐと圧接した状態で給紙ローラ５７が回転することにより、給紙ローラ５７との摩擦力により記録用紙Ｐが下方へ繰り出されて搬送路５１へ給送される。

図５に示すように、搬送路５１は、上記記録用紙収容部４３の下部から下方へ向かって形成され、プリンタ筐体４２の底部付近で反転した後、上方へ延びてプリンタ筐体４２の上面に形成された排紙口４４へ通じている。したがって、記録用紙収容部４３から給送された記録用紙Ｐは、搬送路５１により立位姿勢で下方へ搬送された後、Ｕターンするように反転して再び立位姿勢となり、上方へ搬送されて排紙口４４から排出されることとなる。このように、搬送路５１をプリンタ筐体４２の厚み方向に沿ったＵ字状のパスとして、記録用紙Ｐを立位姿勢で搬送することにより、プリンタ筐体４２の厚みを薄くしてインクジェット記録装置９を小型化するとともに、インクジェット記録装置９の設置に必要な床面積を小さくすることができる。なお、本実施の形態では、排紙口４４をプリンタ筐体４２の上面に形成して搬送路５１のパスをＵ字状としたが、本発明において搬送路のパスはＵ字状に限定されず、例えば、排紙口をプリンタ筐体４２の正面に形成してＬ字状のパスとしてもよい。

また、図に示すように、Ｕ字状に形成された搬送路５１の最下部、すなわち搬送路５１がＵターンする箇所に、インクジェット記録ヘッド５２が設けられている。該インクジェット記録ヘッド５２は、搬送路５１の内側において、その下面から下方へ向かってインク滴を吐出可能な姿勢で搬送路５１の幅方向（図３ｙ軸方向）に走査可能に配設されている。一方、該インクジェット記録ヘッド５２の下方となる搬送路５１の外側に、プラテン５３が配設されている。

上記インクジェット記録ヘッド５２は、プリンタ筐体４２内に設置されたインクカートリッジ１（図１参照）からチューブ等の管路を通じて供給されるシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｋ）の各色インクを吐出しながら走査されることにより、プラテン５３上を搬送される記録用紙Ｐへ画像記録を行うものであり、図には示していないが、搬送路５１の内側において、搬送路５１の幅方向に延設されたガイド部材に摺動自在に設けられた走査キャリッジに搭載されており、該走査キャリッジがベルト駆動機構等によりガイド部材に沿って摺動されることにより、搬送路５１の幅方向を主走査方向として走査可能となっている。

プラテン５３は、搬送路５１を搬送される記録用紙Ｐを、上記インクジェット記録ヘッド５２から所定のヘッドギャップの位置に水平に支持するものであり、インクジェット記録ヘッド５２の画像記録範囲に渡って記録用紙Ｐを支持する水平面を有するものである。また、図には示していないが、インクジェット記録ヘッド５２の画像記録範囲外となるプラテン５３の側方には、インクの増粘防止や異物の除去のためにインクジェット記録ヘッド５２がインクの空吐出をする際に、該インクを溜め受けるための廃インクトレイや、インクジェット記録ヘッド５２から異物や気泡等を吸引除去するためのパージ機構が適宜設けられている。

また、搬送路５１には、一対の搬送ローラ５９と押さえローラ６０が適宜配置されて構成される搬送機構５６が設けられている。搬送ローラ５９には、不図示のモータから駆動力が伝達されて、回転駆動するようになっている。一方、押さえローラ６０は搬送ローラ５９に所定の押圧力で押圧するように付勢されて回転自在に設けられており、搬送ローラ５９との間に記録用紙Ｐが進入した場合に該記録用紙Ｐの厚み分だけ退避して該記録用紙Ｐを搬送ローラ５９とともに狭持し、搬送ローラ５９の回転力を確実に記録用紙Ｐへ伝達するためのものである。なお、記録済みの記録用紙Ｐの記録面と圧接する押さえローラ６０は、記録用紙Ｐに記録された画像を劣化させないようにローラ面が拍車状に凹凸したものとなっている。

このような搬送機構５６により、記録用紙収容部４３から給送された記録用紙Ｐが搬送路５１をプラテン５３上に搬送され、該プラテン５３上において所定の改行幅で間欠して搬送され、その改行毎にインクジェット記録ヘッド５２が走査されて、記録用紙Ｐの先端側から画像記録が行われる。そして、所定領域に画像記録が行われた記録用紙Ｐが、搬送路５１を立位姿勢で上方へ搬送され、その先端が排紙口４４から突出する。

搬送路５１の最下流には、排紙スタック５５が設けられている。排紙スタック５５は、記録済みの記録用紙Ｐを、その先端側の一部を排紙口４４から突出させた状態で貯蔵するためのものであり、複数枚の記録用紙Ｐを立位姿勢で保持可能な空間として形成されている。これにより、画像記録を終えた記録用紙Ｐはその先端側の一部を排紙口４４から突出させた状態で順次排紙スタック５５に貯蔵される。

図６は、本インクジェット記録装置９の電装部品５４による制御部の構成を示すブロック図である。図に示すように、制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit），ＲＯＭ（Read Only Memory），ＲＡＭ（Random Access Memory）で構成された中央処理部８０を備え、該中央処理部８０がバス８１及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）８２を介して、プリンタ部４０やスキャナ部４１の各種センサ及びモータ、操作パネル４５、メディア装着部４６等とデータ送受信可能に接続されている。また、本インクジェット記録装置９は、操作パネル４５からの入力の他、コンピュータ（ＰＣ）８３と接続されて、該コンピュータ８３から送信された画像データや文書データに基づいて、記録用紙に画像や文書を記録することができる。そのために、コンピュータ８３とデータを送受信するためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）も備えている。

以下、上記カートリッジ装着部４８の構成について説明する。
上記各インクカートリッジ１が装着される各カートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋは、プリンタ筐体４２（図５参照）内において、各インクカートリッジ１が収容可能なように仕切板６１によって形成された空間をそれぞれ有し、プリンタ筐体４２の側面となる該空間の一方側の側面が開口している（図４参照）。

各カートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋの各空間の奥側には、上記インクカートリッジ１のインク供給口５及びガイド部７にそれぞれ対応して中空のインク針６２及びガイド部材６３がそれぞれ設けられている。各インク針６２は、カートリッジ装着部４８付近のプリンタ筐体４２（図５参照）内に設けられた各インク毎のサブインクタンク６４とそれぞれ連結されている。該サブインクタンク６４は、各インクカートリッジ１から供給された各色インクをそれぞれ一旦保持して、インク内の気泡やゴミ等を捕捉するために設けられたものであり、各サブインクタンク６４と上記インクジェット記録ヘッド５２とは、可撓性のチューブ６５によりそれぞれ連結されている。

上記各カートリッジ装着部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋは同様の構成であるので、以下、カートリッジ装着部４８ｙを例に説明する。図８に示すように、インク針６２は、カートリッジ装着部４８ｙの奥側の面の下端付近に、その先端が各カートリッジ装着部４８ｙの空間内に突出するようにして開口側へ向かって設けられている。一方、ガイド部材６３は、カートリッジ装着部４８ｙの奥側の面の上端付近に、その先端が各カートリッジ装着部４８ｙの空間内に突出するようにして開口側へ向かって水平方向へ突設されている。

ガイド部材６３は円筒状の部材であり、その先端の上面に通気口６６が穿設されている。ガイド部材６３の基端側は、プリンタ筐体４２の内部空間に通じており、これにより、通気口６６からガイド部材６３を通じてプリンタ筐体４２の内部空間へ一連の通路が形成されている。

カートリッジ装着部４８ｙの開口上部には、フック部６７が形成されている。該フック部６７は、開口上部に水平に突設された突片の先端が鈎形状とされたものであり、カートリッジ装着部４８ｙに装着されたインクカートリッジ１の上端部と係合して、該インクカートリッジ１をカートリッジ装着部４８ｙの装着位置に保持するものである。また、フック部６７の上方には所定の空間が形成されており、該空間側へ上記突片が撓むようにしてフック部６７が上方へ弾性変形可能となっている。

図９は、カートリッジ装着部４８ｙにインクカートリッジ１を装着した状態を示している。カートリッジ装着部４８ｙはイエローインクに対応するものであり、イエローインクが充填されたインクカートリッジ１が装着される。インクカートリッジ１がカートリッジ装着部４８ｙの空間に挿入されると、各インクカートリッジの裏面に設けられたキャップ６がインク針６２に当接する。さらに、インクカートリッジ１が押し込まれると、図に示すように、インク針６２がキャップ６を貫通して、その先端側がインク収容室４に到達する。これにより、該インク針６２を介してインクカートリッジ１とサブインクタンク６４（図７参照）とが連結される。

また、インクカートリッジ１がカートリッジ装着部４８ｙの空間に挿入されると、各インクカートリッジの裏面に設けられたガイド部７にガイド部材６３が挿入される。これにより、インクカートリッジ１の挿入がガイド部７とガイド部材６３とに案内される。そして、さらにインクカートリッジ１が押し込まれると、ガイド部材６３の先端がシール材２０に当接し、閉止位置のシール材２０をバネ２１の弾性付勢力に反して開放位置へ移動させる。そして、図に示すように、インクカートリッジ１がカートリッジ装着部４８ｙに完全に装着されると、シール材２０はガイド部材６３に押されて開放位置へ移動する。これにより、通気口１８が開放される。一方、ガイド部材６３の先端はガイド部７の大径部１７に到達し、通気口６６を介して、ガイド部材６３の内部と大径部１７とが通ずる。該大径部１７は、通気口１８を介してインク収容室４と通じているので、インク収容室４が、通気口１８、通気口６６、ガイド部材６３により形成される通路により大気開放される。これにより、インク収容室４に収容されたインクがインク針６２を介してサブインクタンク６４へ流出可能となる。

また、インクカートリッジ１がカートリッジ装着部４８ｙに完全に装着されることにより、フック部６７が該インクカートリッジ１の上端のヒンジ部１０付近に係合する。これにより、例えば、インク針６２が刺通されたキャップ６の弾性変形により、インクカートリッジ１を押し戻す力が生じても、該インクカートリッジ１を装着位置に保持する。このような装着状態において、カートリッジ本体２の表面に設けられた把手３は、該表面に倒伏されている。これにより、該表面と一体となるように把手３が収まり、カートリッジ本体２からの突出幅が小さくなる。

このようにして、イエローインクが収容されたインクカートリッジ１が対応するカートリッジ装着部４８ｙに装着されて、同様に、他のマゼンタ、シアン、ブラックのインクをそれぞれ収容する各インクカートリッジ１もそれぞれが対応する他のカートリッジ装着部４８ｍ、４８ｃ、４８ｋに装着される。そして、各インクカートリッジ１から各サブインクタンク６４へ流入した各色インクは、図７に示したように、各チューブ６５を通じてインクジェット記録ヘッド５２に供給される。

つぎに、インクカートリッジ１を脱離する場合について説明する。図４に示したように縦方向に列設された各カートリッジ装着部４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋに、図９に示したようにして各インクカートリッジ１がそれぞれ装着されている。ここで、インクジェット記録装置９は縦置き型のものであり、卓上のみでなく床上に載置して使用されることが想定される。したがって、仮に各インクカートリッジ１の表面が平らな垂直面であれば、各インクカートリッジ１が収容するインク色が該表面に表示されていたとしても、使用者は、目の位置が各インクカートリッジ１の側方となるように屈み込んだり、頭を深く下げなければ、いずれのインクカートリッジ１が交換しようとしているインク色に対応したものであるかを判断することができない。

インクカートリッジ１は、図１に示したように、把手３の回動先端１１側に形成された上方傾斜面１４に、該インクカートリッジ１が収容するインク色を表記したラベル１５が貼設されている。該ラベル１５は、プリンタ筐体４２の側面から斜め上方へ向いているので、インクジェット記録装置９を床上に設置しても、目の位置が各インクカートリッジ１の側方となるように屈み込んだりすることなく、インクジェット記録装置９の斜め上方からラベル１５の表記を視認して、交換しようとしているインク色に対応するインクカートリッジ１を簡易且つ迅速に判断できる。また、ラベル１５は側方からも表記を視認することが可能であるから、例えば、インクジェット記録装置９を卓上に載置している場合には、側方からも、交換しようとしているインク色に対応するインクカートリッジ１を簡易且つ迅速に判断できる。

そして、図１０に示すように、交換すべきインクカートリッジ１の把手３を倒伏姿勢から起立姿勢へ姿勢変化させる。把手３の回動先端部１１は表面から側方へ隆起するように湾曲しており、カートリッジ本体２との間に隙間があるので、装着状態のインクカートリッジ１に対して把手３の下方から回動先端部１１に容易に指を掛けて摘むことができる。そして、該把手３を上方へ回動するようにして持ち上げて起立姿勢とする。これにより、ヒンジ部１０付近に係合していたフック部６７は、把手３に押し上げられるようにして弾性変形し、インクカートリッジ１の係止が解除される。このように把手３の姿勢変化と、フック部６７の係止解除とを連動させることにより、インクカートリッジ１の脱離操作が簡便となる。また、把手３を起立姿勢とすることにより、把手３の表面が上方へ向くので、上方からインクカートリッジ１を引き抜く際に、インクカートリッジ１の位置が確認しやすく、引き抜き作業も容易である。

把手３を起立姿勢とした後、該把手３を掴んでインクカートリッジ１を側方へ引き出す。把手３は、中央より回動先端１１側において谷部１３が形成されており、該谷部１３が、把手３の回動先端１１側を持つ使用者の指の腹の膨らみに合うので、操作感が向上する。

図１１に示すように、インクカートリッジ１は、ガイド部７及びガイド部材６３に案内されて側方へ引き出される。これにより、例えばカートリッジ装着部４８ｙの斜め上方からインクカートリッジ１を引き出す際に、インクカートリッジ１が斜め上方へ向かわずに側方へ案内されるので、インクカートリッジ１の引き出しが容易となる。また、把手３からカートリッジ本体２へ引き出し力が伝達されるヒンジ部１０は、ガイド部７の延出方向付近に位置しているので、ガイド部７及びガイド部材６３が案内する引き出し方向に把手３からの力が作用する。したがって、引き出し方向に対して偏った力がカートリッジ本体２に作用しないので、インクカートリッジ１をがたつくことなく円滑に引き出すことができる。

インクカートリッジ１が引き出されるに伴い、インク針６２がキャップ６から引き抜かれる。該キャップ６は、弾性力によりインク針６２の刺通跡を封止するので、インク針６２が引き抜かれた後、インク収容室４のインクが漏れ出ることがない。また、ガイド部材６３もガイド部７から引き抜かれる。これにより、ガイド部材６３に押されて開放位置に位置せしめられていたシール材２０は、バネ２１に弾性付勢されて閉止位置に移動する。これにより、インク収容室４が大気に対して閉止される。そして、インクカートリッジ１を完全に引き出した後、新たなインクカートリッジ１を、前述と同様にカートリッジ装着部４８ｙに装着する。

このように、上記インクカートリッジ１によれば、把手３が倒伏姿勢にされることにより、カートリッジ本体２の表面から把手３が突出する幅が小さくなるので、インクカートリッジ１を装着するために必要な空間が小さくなる。したがって、インクジェット記録装置９の小型化を図ることができる。また、把手３が起立姿勢にされることにより、該把手３を持ってインクカートリッジ１を引き抜くことが容易となる。したがって、インクジェット記録装置９の小型化と、インクカートリッジ１を交換する際の操作性の向上とを実現することができる。

（第２の実施の形態）
以下、本発明の第２の実施の形態について図１２を参照して説明する。
第２の実施の形態に係るインクカートリッジ２２は、把手２３の取り付け位置が、上記インクカートリッジ１と異なるほかは、該インクカートリッジ１と同様の構成である。したがって、異なる部分のみ詳細に説明し同様の構成についての説明は省略する。また、図において、上記第１の実施の形態と同一の符号は同一の部材を示すものである。

把手２３は、カートリッジ本体２の表面側、すなわちインクジェット記録装置９の側面に装着された際に、外側面に露出する面側に回動自在に設けられている。該把手２３は、上記カートリッジ本体２の表面の略中央をヒンジ部２４として、カートリッジ本体２と一体成形されている。したがって、把手２３は、図に示すように、ヒンジ部２４を回動基端としてカートリッジ本体２の表面に対して起立した起立姿勢と該表面に対して倒伏した倒伏姿勢とに姿勢変化する。なお、本実施の形態においても、ヒンジ部２４に代えて回動軸を用いる等、その他の公知の回動手段に変更できることは勿論である。

上記把手２３は、平板状のものであって、図に示した倒伏姿勢において、回動先端部２５が該表面から側方へ隆起するように湾曲している。さらに、把手２３の中央に、表面がら陥没した谷部２６が形成されている。このような回動先端部２５及び谷部２６がなだらかな曲面で連続して形成されて、把手２３は、上下端が側方へ隆起するように湾曲した弧状となっている。

上記谷部２６から回動先端部２５にかけては、把手２３の表面が斜め上方へ向いた上方傾斜面２７となっている。この上方傾斜面２７にラベル２８が貼設され、該ラベル２８にインクカートリッジ２２が収容しているインク色が表記されている。インク色の表記は、第１の実施の形態と同様に、文字や記号、マーク等の使用者が視覚により認識可能な表示であればよい。また、インク色の表記手段は特に限定されるものではなく、例えば、ラベル２８に代えて把手２３の表面に直接印字する等、その他の公知の表記手段を採用できることは当然である。

上記インクカートリッジ２２がカートリッジ装着部４８ｙに装着された状態は、第１の実施の形態と同様であるので図を用いた詳細な説明は省略する。インクカートリッジ２２がカートリッジ装着部４８ｙに装着されることにより、キャップ６をインク針６２が貫通して、インクカートリッジ２２のインク収容室４がサブインクタンク６４と連結される。また、ガイド部７にガイド部材６３が挿入されて、シール材２０がガイド部材６３に押されて開放位置へ移動することにより、インク収容室４が大気開放される。このような装着状態において、カートリッジ本体２の表面に設けられた把手２３は、該表面に倒伏されている。これにより、該表面と一体となるように把手２３が収まり、カートリッジ本体２からの突出幅が小さくなる。

インクカートリッジ１を脱離する場合は、まず、使用者は、縦方向に列設された各カートリッジ装着部４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋに装着された各インクカートリッジ２２のうち、交換すべきインク色のインクカートリッジ２２を選択する。前述したように、インクカートリッジ２２の把手２３には、その回動先端２５側に形成された上方傾斜面２７に、該インクカートリッジ２２が収容するインク色を表記したラベル２８が貼設されている。該ラベル２８は、プリンタ筐体４２の側面から斜め上方へ向いているので、インクジェット記録装置９を床上に設置しても、目の位置が各インクカートリッジ２２の側方となるように屈み込んだりすることなく、インクジェット記録装置９の斜め上方からラベル２８の表記を視認して、交換しようとしているインク色に対応するインクカートリッジ２２を簡易且つ迅速に判断できる。また、ラベル２８は側方からも表記を視認することが可能であるから、例えば、インクジェット記録装置９を卓上に載置している場合には、側方からも、交換しようとしているインク色に対応するインクカートリッジ２２を簡易且つ迅速に判断できる。

そして、図１３に示すように、交換すべきインクカートリッジ２２の把手２３を倒伏姿勢から起立姿勢へ姿勢変化させる。把手２３の回動先端部２５は表面から側方へ隆起するように湾曲し、カートリッジ本体２との間に隙間があるので、装着状態のインクカートリッジ２２に対して把手２３の下方から回動先端部２５に容易に指を掛けて摘むことができる。そして、該把手２３を上方へ回動するようにして持ち上げて起立姿勢とする。把手２３を起立姿勢とすることにより、把手２３の表面が上方へ向くので、上方からインクカートリッジ２２を引き抜く際に、インクカートリッジ２２の位置が確認しやすく、引き抜き作業も容易である。なお、図には示していないが、カートリッジ装着部４８ｙのフック部６７は、把手２３のヒンジ部２４に対応した位置に設ければ、上記第１の実施の形態と同様に、把手２３を起立姿勢とすることによりフック部６７の係止が解除される。

把手２３を起立姿勢とした後、該把手２３を掴んでインクカートリッジ２２を側方へ引き出す。把手２３には谷部２６が形成されており、該谷部２３が、把手２３を持つ使用者の指の腹の膨らみに合うので、操作感が向上する。

図１３に示すように、インクカートリッジ２２は、ガイド部７及びガイド部材６３に案内されて側方へ引き出される。また、インクカートリッジ２２が引き出されるに伴い、インク針６２がキャップ６から引き抜かれる。したがって、カートリッジ本体２には、ガイド部７とガイド部材６３との摺動摩擦と、インク針６２とキャップ６との摺動摩擦が生じるが、把手２３からカートリッジ本体２へ引き出し力が伝達されるヒンジ部２４は、カートリッジ本体２の表面の略中央に位置しているので、引き出し方向に対して偏った力がカートリッジ本体２に作用しないので、インクカートリッジ２２ががたつくことなく円滑に引き出される。

インクカートリッジ２２が完全に引き出されると、インク針６２がキャップ６から引き抜かれ、また、ガイド部材６３に押されて開放位置に位置せしめられていたシール材２０は、バネ２１に弾性付勢されて閉止位置に移動する。そして、インクカートリッジ２２を完全に引き出した後、新たなインクカートリッジ２２を、前述と同様にカートリッジ装着部４８ｙに装着する。

このように、上記インクカートリッジ２２によれば、把手２３が倒伏姿勢にされることにより、カートリッジ本体２の表面から把手２３が突出する幅が小さくなるので、インクカートリッジ２２を装着するために必要な空間が小さくなる。したがって、インクジェット記録装置９の小型化を図ることができる。また、把手２３が起立姿勢にされることにより、該把手２３を持ってインクカートリッジ２２を引き抜くことが容易となる。したがって、インクジェット記録装置９の小型化と、インクカートリッジ２２を交換する際の操作性の向上とを実現することができる。

（第３の実施の形態）
以下、本発明の第３の実施の形態について図１４を参照して説明する。
第３の実施の形態に係るインクカートリッジ２９は、把手３０の取り付け位置が、上記インクカートリッジ１と異なる。また、カートリッジ本体２の裏面の上端部に上記ガイド部７が設けられていない。その他、上記第１の実施の形態に係るインクカートリッジ１と同一の符号を付したものは同一の部材を示しており、これらについての説明は省略する。

把手３０は、カートリッジ本体２の表面側、すなわちインクジェット記録装置９の側面に装着された際に、外側面に露出する面側に回動自在に設けられている。該把手３０は、上記カートリッジ本体２の表面の下端をヒンジ部３１として、カートリッジ本体２と一体成形されている。したがって、把手３０は、図に示すように、ヒンジ部３１を回動基端としてカートリッジ本体２の表面に対して起立した起立姿勢と該表面に対して倒伏した倒伏姿勢とに姿勢変化する。なお、本実施の形態においても、ヒンジ部３１に代えて回動軸を用いる等、その他の公知の回動手段に変更できることは勿論である。

上記把手３０は、平板状のものであって、図に示した倒伏姿勢において、すなわち、カートリッジ本体２の表面に倒伏した状態において、回動先端部３２が該表面から側方へ隆起するように湾曲している。さらに、把手３０の中央より回動基端側において、該表面から側方へ向かって隆起して頂部３３が形成されており、中央より回動先端３２側において、該表面から陥没した谷部３４が形成されている。このような回動先端部３２、頂部３３及び谷部３４がなだらかな曲面で連続して形成されて、把手３０は、上下方向に沿って起伏する波形状となっている。

前述したように、上記把手３０の中央より回動先端３２側へ向かっては、表面が陥没した谷部３４が形成され、該谷部３４から把手３０の中央へ向かって該表面が隆起している。したがって、該谷部３４から把手３０の中央にかけては、該表面が斜め上方へ向いた上方傾斜面３５となっている。この上方傾斜面３５にラベル３６が貼設され、該ラベル３６にインクカートリッジ２９が収容しているインク色が表記されている。なお、上記第１の実施の形態と同様に、インク色の表記は、文字や記号、マーク等の使用者が視覚により認識可能な表示であればよい。また、インク色の表記手段は特に限定されるものではなく、把手３０の表面に直接印字する等、その他の公知の表記手段を採用できることは当然である。

図に示すように、カートリッジ本体２の内部には、インクを収容するインク収容室４が形成されており、カートリッジ本体２の上面には、該インク収容室４を大気開放するための大気連結路３７が形成されている。該大気連結路３７は、カートリッジ本体２に形成されたラビリンス形状等の公知の大気開放手段により実現される。

また、カートリッジ本体２の裏面の下端部近傍には、カートリッジ本体２の裏面から上記インク収容室４に通ずるインク供給口５が穿設され、該インク供給口５がキャップ６によって封止されている。上記把手３０の回動基端であるヒンジ部３１は、該キャップ６に刺通されるインク針６２の突出方向の延長線付近となるカートリッジ本体２表面の下端部に設けられている。

上記インクカートリッジ２９がカートリッジ装着部４８ｙに装着された状態は、第１の実施の形態と同様であるので図を用いた詳細な説明は省略する。インクカートリッジ２９がカートリッジ装着部４８ｙに装着されることにより、キャップ６をインク針６２が貫通して、インクカートリッジ２９にサブインクタンク６４（図７参照）とが連結される。なお、インク収容室４は大気連結路３７により大気開放されている。

また、本実施の形態では、カートリッジ装着部４８ｙの開口下部には、フック部６７が形成されている。したがって、インクカートリッジ２９がカートリッジ装着部４８ｙに完全に装着されることにより、フック部６７が該インクカートリッジ２９の下端のヒンジ部３１付近に係合する。このような装着状態において、カートリッジ本体２の表面に設けられた把手３０は、該表面に倒伏されている。これにより、該表面と一体となるように把手３０が収まり、カートリッジ本体２からの突出幅が小さくなる。

インクカートリッジ２９を脱離する場合は、まず、使用者は、縦方向に列設された各カートリッジ装着部４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋに装着された各インクカートリッジ２９のうち、交換すべきインク色のインクカートリッジ２９を選択する。前述したように、インクカートリッジ２９の把手３０には、その回動先端３２側に形成された上方傾斜面３５に、該インクカートリッジ２９が収容するインク色を表記したラベル３６が貼設されている。該ラベル３６は、プリンタ筐体４２の側面から斜め上方へ向いているので、インクジェット記録装置９を床上に設置しても、目の位置が各インクカートリッジ２９の側方となるように屈み込んだりすることなく、インクジェット記録装置９の斜め上方からラベル３６の表記を視認して、交換しようとしているインク色に対応するインクカートリッジ２９を簡易且つ迅速に判断できる。また、ラベル３６は側方からも表記を視認することが可能であるから、例えば、インクジェット記録装置９を卓上に載置している場合には、側方からも、交換しようとしているインク色に対応するインクカートリッジ２９を簡易且つ迅速に判断できる。

そして、図１５に示すように、交換すべきインクカートリッジ２９の把手３０を倒伏姿勢から起立姿勢へ姿勢変化させる。把手３０の回動先端部３２は表面から側方へ隆起するように湾曲し、カートリッジ本体２との間に隙間があるので、装着状態のインクカートリッジ２９に対して把手３０の上方から回動先端部３２に容易に指を掛けて摘むことができる。そして、該把手３０を下方へ回動するようにして引き倒して起立姿勢とする。これにより、ヒンジ部３１付近に係合していたフック部６７は、把手３０に押し下げられるようにして弾性変形し、インクカートリッジ２９の係止が解除される。このように把手３０の姿勢変化と、フック部６７の係止解除とを連動させることにより、インクカートリッジ２９の脱離操作が簡便となる。

把手３０を起立姿勢とした後、該把手３０を掴んでインクカートリッジ２９を側方へ引き出す。把手３０には谷部３４が形成されており、該谷部３４が、把手３０を持つ使用者の指の腹の膨らみに合うので、操作感が向上する。

図１５に示すように、インクカートリッジ２９が引き出されるに伴い、インク針６２がキャップ６から引き抜かれる。したがって、カートリッジ本体２には、インク針６２とキャップ６との摺動摩擦が生じるが、把手３０からカートリッジ本体２へ引き出し力が伝達されるヒンジ部３１は、インク針６２の突出方向の延長線付近に位置しているので、該摺動摩擦に対して偏った力がカートリッジ本体２に作用しないので、インクカートリッジ２９ががたつくことなく円滑に引き出される。

インクカートリッジ２９が完全に引き出されると、インク針６２がキャップ６から引き抜かれる。そして、インクカートリッジ２９を完全に引き出した後、新たなインクカートリッジ２９を、前述と同様にカートリッジ装着部４８ｙに装着する。

このように、上記インクカートリッジ２９によれば、把手３０が倒伏姿勢にされることにより、カートリッジ本体２の表面から把手３０が突出する幅が小さくなるので、インクカートリッジ２９を装着するために必要な空間が小さくなる。したがって、インクジェット記録装置９の小型化を図ることができる。また、把手３０が起立姿勢にされることにより、該把手３０を持ってインクカートリッジ２９を引き抜くことが容易となる。したがって、インクジェット記録装置９の小型化と、インクカートリッジ２９を交換する際の操作性の向上とを実現することができる。

なお、上記各実施の形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るインクカートリッジ１の外観構成を示す斜視図である。 図２は、インクカートリッジ１の内部構成を示すＡ−Ａ断面図である。 図３は、インクジェット記録装置９の外観構成を示す斜視図である。 図４は、インクジェット記録装置９の外観構成を示す側面図である。 図５は、インクジェット記録装置９の内部構成を示す縦断面図である。 図６は、電装部品５４による制御部の構成を示すブロック図である。 図７は、カートリッジ装着部４８からインクジェット記録ヘッド５２へのインク供給経路を説明するための模式図である。 図８は、カートリッジ装着部４８ｙの構成を示す縦断面図である。 図９は、カートリッジ装着部４８ｙにインクカートリッジ１を装着した状態を示す縦断面図である。 図１０は、インクカートリッジ１の把手３を起立姿勢とした状態を示す縦断面図である。 図１１は、カートリッジ装着部４８ｙからインクカートリッジ１を引き出す状態を示す縦断面図である。 図１２は、本発明の第２の実施の形態に係るインクカートリッジ２２の内部構成を示す縦断面図である。 図１３は、カートリッジ装着部４８ｙからインクカートリッジ２２を引き出す状態を示す縦断面図である。 図１４は、本発明の第３の実施の形態に係るインクカートリッジ２９の内部構成を示す縦断面図である。 図１５は、カートリッジ装着部４８ｙからインクカートリッジ２９を引き出す状態を示す縦断面図である。 図１６は、従来のインクジェット記録装置９０の外観構成を示す斜視図である。 図１７は、従来のカートリッジ装着部９９及びインクカートリッジ１００を示す斜視図である。

１，２２，２９・・・インクカートリッジ
２・・・カートリッジ本体
３，２３，３０・・・把手
４・・・インク収容室
５・・・インク供給口
６・・・キャップ（シール材）
７・・・ガイド部
８・・・大気連結路
９・・・インクジェット記録装置
１０，２４，３１・・・ヒンジ部（回動基端）
１４，２７，３５・・・上方傾斜面
２０・・・シール材
４２・・・プリンタ筐体（装置筐体）
４８，４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋ・・・カートリッジ装着部
６２・・・インク針（中空針）
６７・・・フック部

Claims (9)

1. 扁平薄箱状であって、その厚みの延びる方向を縦方向として設置される装置筐体を備え、該装置筐体の側面において少なくとも２以上の開口を有するインクジェット記録装置に適用されるインクカートリッジであって、
   上記カートリッジ装着部に着脱可能な中空のカートリッジ本体と、
   該カートリッジ本体内に形成されて上記インクジェット記録装置に供給するインクを収容するインク収容室と、
   該インク収容室からインクを供給するために開口可能であって、シール材により封止されたインク供給口と、
   上記カートリッジ装着部に装着された際に外部へ露出するカートリッジ本体の表面に回動自在に設けられて、該表面に対して起立した起立姿勢と該表面に対して倒伏した倒伏姿勢とに姿勢変化する平板状の把手と、を具備してなり、
   上記カートリッジ本体は、上記カートリッジ装着部の開口に対して、側方へ抜き差しすることによりカートリッジ装着部に着脱されるものであり、
   上記把手は、カートリッジ装着部に装着された状態であって且つ倒伏姿勢において、回動先端側が上記装置筐体の側方へ向かって隆起するように形成されたものであり、その表面であって倒伏姿勢において上記装置筐体の斜め上方へ向いた上方傾斜面に、上記インク収容室に収容しているインク色が表示されたものであるインクカートリッジ。
2. 上記把手は、カートリッジ装着部に装着された状態であって且つ倒伏姿勢において、上記装置筐体の側方へ起伏する波形状のものである請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 上記カートリッジ本体に、上記カートリッジ装着部と係合してインクカートリッジの着脱を案内するガイド部が着脱方向へ延設され、該ガイド部の延出方向の延長線付近に、上記把手の回動基端が設けられたものである請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
4. 上記ガイド部に、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着されることによりインク収容室を大気開放する大気連結路が設けられたものである請求項３に記載のインクカートリッジ。
5. 上記大気連結路は、インクカートリッジの着脱により開放位置と閉止位置とに移動可能なシール材を備えたものである請求項４に記載のインクカートリッジ。
6. 上記カートリッジ装着部から着脱する方向に対して略中央に、上記把手の回動基端が設けられたものである請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
7. 上記インク供給口は、上記シール材に上記カートリッジ装着部に突設された中空針が刺通されることにより、上記インク収容室が開口されるものであり、該中空針の突出方向の延長線付近に、上記把手の回動基端が設けられたものである請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
8. 上記カートリッジ装着部にインクカートリッジを装着状態で係止するフック部が設けられ、上記把手は、倒伏姿勢から起立姿勢へ姿勢変化されることにより、該フック部の係止を解除するものである請求項１から７のいずれかに記載のインクカートリッジ。
9. 上記把手は、上記カートリッジ本体と一体成形されたものである請求項１から８のいずれかに記載のインクカートリッジ。

Images