JP4653557B2 - 医用画像表示装置及び医用画像表示方法 - Google Patents

Description

本発明は医用画像を表示する医用画像表示装置及び医用画像表示方法に係り、特に原画像よりも小さく表示された複数の画像から選択された画像に対応する原画像を表示する医用画像表示装置及び医用画像表示方法に関する。

医用情報の保管や表示をするにあたり、例えば医用画像システムが普及しつつある。医用情報は例えばＸ線診断装置、Ｘ線断層像撮影装置、磁気共鳴画像装置、核医学診断装置、超音波診断装置、内視鏡装置、等の医用画像装置から得られる情報である。医用情報は画像情報を含み、またその付帯情報を含む。画像情報は典型的には画像ファイルサーバのような画像保管装置にその付帯情報と共に記憶される。また画像情報及び付帯情報は例えば一時的に画像表示装置に記憶される場合もある。

画像情報及び付帯情報がこれらの装置に記憶されるとき、画像情報及び付帯情報はしばしば階層的に記憶される。付帯情報は患者情報及び検査情報を含む。例えば、患者名や患者識別番号のような患者情報は第１の層として記憶される。この第１の層の下には検査日のような検査情報が第２の層として記憶される。つまり、検査情報は患者情報によって識別される患者に対して行われた検査に関係するものである。第３の層には例えば画像データ、医用情報の受信前或いは後において前記画像データに基づいて作成された縮小画像データ、画像撮影条件、及び撮影時刻を含む画像情報が設けられる。なお、縮小画像データはいわゆるサムネイル画像データの場合もある。

医師等の操作者が画像表示装置において画像データに基づく医用画像を観察したいとき、操作者は典型的には複数の患者についての患者情報を示す患者リストを表示するよう操作する。それから操作者が患者リストから患者のうちの1人を選択操作すると、選択された患者に関する複数の検査についての検査情報に基づく検査リストが表示される。操作者は検査リストから１つの検査を選択する操作を行う。これにより、検査リストから選択された検査についての１つ又はそれ以上の縮小画像が画像データに基づいて表示される。

その後は通常、操作者は縮小画像を観察し、縮小画像のうちの１つを選択する。この選択に応じて、選択された縮小画像に対応する画像が大きなサイズで表示される。もし表示された画像が所望のものであれば、操作者は例えば診断のために当該表示画像を観察する。もし選択した検査の中に操作者が望む画像がないとき（或いは縮小画像の観察により無いと判断したとき）は、操作者は検査リストに戻る操作を行い、再度検査リストを表示させる必要がある。操作者は検査リストから異なる検査を選択し、上記した操作を繰り返すことになる（例えば、特許文献１参照）。
特開平７−１６８８４５号公報

上記した操作作業は縮小画像とは異なる画面に表示される検査リストに戻ることを操作者に要求するため、操作者は所望画像が見つからない限り画面の切り替えを繰り返し行うことが要求される。検査リストは検査日や検査時刻についての情報しか含まない場合もある。この場合、操作者にとって所望の画像を見つけるのは困難であり結果としてほぼ全ての検査について検査の選択と縮小画像の観察、さらには対応する拡大画像の観察を強いられる場合も生じる。この結果、所望の画像を見つけるまでに時間がかかってしまう。

さらに、患者の検査部位や撮影条件は検査間で類似する場合も少なくない。縮小画像は通常、原画像よりも少ない情報しか有していないので、画像間の相違を認識するのも容易ではなく、特に複数の検査について検査リストの画面と縮小画像の画面とを行ったり来たりしながら表示する場合は尚更である。

本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、所望の画像を容易に見つけ出すことを可能とする医用画像表示装置及び医用画像表示方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために請求項１記載の本発明の医用画像表示装置は、複数の検査についての検査情報及び前記複数の検査から得られる画像データを記憶する記憶ユニットと、前記複数の検査に対応する複数のアイコンを画面において水平方向又は垂直方向の一方に沿うように表示し、このアイコンの各々について選択可能な１以上のサムネイル画像を前記水平方向又は垂直方向の他方に沿うように表示し、及び前記画像データに基づく少なくとも１の原画像をその各々が前記サムネイル画像の各々よりも大きくなるように表示する表示ユニットと、前記サムネイル画像のうち少なくとも１のサムネイル画像を選択するための入力ユニットとを具備し、前記少なくとも１の原画像は前記選択された少なくとも１のサムネイル画像に対応することを特徴とする。

上記目的を達成するために請求項４記載の本発明の医用画像表示方法は、複数の検査についての検査情報及び前記複数の検査から得られる画像データを記憶し、前記複数の検査に対応する複数のアイコンを画面において水平方向又は垂直方向の一方に沿うように表示し、前記アイコンの各々について選択可能な１以上のサムネイル画像を前記水平方向又は垂直方向の他方に沿うように表示し、前記サムネイル画像のうち少なくとも１のサムネイル画像を選択し、前記画像データに基づいて前記選択された少なくとも１のサムネイル画像に対応する少なくとも１の原画像を各原画像が各サムネイル画像よりも大きくなるように表示することを特徴とする。

本発明によれば、所望の画像を容易に見つけ出すことが可能となり、画像観察効率の向上を図ることが可能となる。

本発明の実施例について以下、図面を用いて説明する。本発明の実施例に係る医用画像表示装置は例えばＸ線診断装置、Ｘ線断層像撮影装置、磁気共鳴画像装置、核医学診断装置、超音波診断装置、内視鏡装置、等の医用画像装置から得られる医用画像を表示するために用いられる。なお、以下に述べる医用画像表示装置の特徴は例えば上記したような医用画像装置において実行されるようにしてもよい。

（実施例１）
図１は本発明の実施例１に係る医用画像表示装置の構成の例を示すブロック図である。同図に示すように、医用画像表示装置１０はインターフェース１、医用情報記憶ユニット２、バッファ記憶ユニット３、プロセッサ４、表示ユニット５、操作ユニット６、及び制御ユニット７を含む。

インターフェース１は医用画像装置２０にネットワークを介して接続され、医用画像装置２０から画像情報及び付帯情報を含む医用情報を受信する。医用画像装置２０は上記した医用画像装置のうちの１つ又はそれ以上のものであってもよい。画像情報は例えば画像データと撮影時刻を含む撮影条件情報とを含む。画像データは二次元画像データ、三次元画像データ、動画像データ、等であり、それぞれ１以上の二次元画像、１以上の三次元画像、１以上の動画像を表すものである。各動画像は一連の画像（複数の画像）を含むものであり、例えば、一連のフレーム画像や一連のスライス画像をも含む。インターフェース１がディスクドライブとして動作する場合、インターフェース１はＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に記録された医用情報を受け取るようにしてもよい。受信した（受け取った）医用情報は医用情報記憶ユニット２に提供される。

医用情報記憶ユニット２はインターフェース１で受信された（受け取られた）医用情報を記憶する。医用情報記憶ユニット２は例えば磁気ディスクのような記憶デバイスを含む。バッファ記憶ユニット３は検査リスト記憶部３１及び画像リスト記憶部３２を有する。検査リスト記憶部３１は付帯情報に含まれた特定の患者情報に係る検査情報を記憶する。検査情報は医用情報記憶ユニット２に記憶された医用情報（付帯情報）から抽出される。画像リスト記憶部３２は当該患者情報に係る画像情報を記憶する。画像情報は医用情報記憶ユニット２に記憶された医用情報から抽出される。

プロセッサ４は画像情報に含まれる画像データに基づいて、原画像よりも小さい参照画像として表示される参照画像データを作成する。参照画像は例えばサムネイル画像、サイズ縮小画像、等であり、以下、サムネイル画像と称する。また、参照画像データについても以下サムネイル画像データと称する。サムネイル画像データは画像情報の一部として医用情報記憶ユニット２に記憶される。また、特定の患者情報に係るサムネイル画像データについては画像リスト記憶部３２にも記憶される。プロセッサ４は検査情報に関してアイコンデータも作成する。アイコンデータの詳細については後述する。作成されたアイコンデータは検査情報の一部として医用情報記憶ユニット２に記憶される。また、特定の患者情報に係るアイコンデータについては検査リスト記憶部３１にも記憶される。

プロセッサ４は検査リスト記憶部３１に記憶されたアイコンデータと画像リスト記憶部３２に記憶されたサムネイル画像データを抽出する。抽出されたアイコンデータ及びサムネイル画像データは表示ユニット５に転送される。表示ユニット５はＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）表示部或いは液晶表示部（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）を有し、医用情報記憶ユニット２に記憶された患者情報、検査情報、画像情報等を表示する。また、表示ユニット５はプロセッサ４から転送されたアイコンデータに基づいてアイコンを表示し、プロセッサ４から転送されたサムネイル画像データに基づいてサムネイル画像を表示する。

操作ユニット６は例えばキーボード、トラックボール、マウス、ジョイスティック等の入力デバイスのうち１以上を有する。操作ユニット６はタッチパネルや様々なスイッチ（ボタン）を含んでもよい。操作ユニット６は指定、指示、選択のための情報を入力するのに用いられ、インタラクティブなインターフェースとして動作するものであってもよい。

制御ユニット７はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やメモリ回路を含み、医用画像表示装置１０全体の制御を行う。特に、制御ユニット７は操作ユニット６から入力された情報を受け取り、一時的にメモリ回路に入力情報を記憶し、この入力情報に基づいてインターフェース１、医用情報記憶ユニット２、バッファ記憶ユニット３、プロセッサ４、及び表示ユニット５を制御する。

図２は医用情報記憶ユニット２における医用情報記憶態様の例を示す図である。同図に示すように、医用情報は医用情報記憶ユニット２のデータベース２１に３層にて記憶される。第１の層２２には患者情報（Ａ）乃至（Ｎ）が記憶される。例えば、患者情報（Ａ）乃至（Ｎ）はそれぞれ患者Ａ乃至Ｎに関するものである。患者情報（Ａ）を例にとると、患者情報（Ａ）は例えば、患者名、患者識別情報、性別、生年月日、その他患者Ａについての必要な情報を含む。患者情報（Ａ）の下には患者Ａの検査情報が第２の層２３として記憶される。検査情報（Ａ−ａ）乃至（Ａ−ｈ）が患者Ａの検査情報としてリストされている。これは検査Ａ−ａ乃至Ａ−ｈが患者Ａに対して行われたことを意味する。同様に、検査情報（Ｂ−ｄ）及び（Ｂ−ｅ）が患者情報（Ｂ）の下にリストされ、検査情報（Ｎ−ｆ）が患者情報（Ｎ）の下にリストされていることが示されている。検査情報（Ａ−ａ）を例にとると、検査情報（Ａ−ａ）は例えば、検査日、患者Ａの検査部位情報、撮影種類（医用画像装置の種類）、アイコンデータ、その他検査Ａ−ａについての必要な情報を含む。

なお、検査情報（Ａ−ａ）乃至（Ａ−ｈ）は最も古い検査情報（Ａ−ａ）から最新の検査情報（Ａ−ｈ）のような時系列順に記憶されるようにしてもよい。

アイコンデータに基づいて表示される１つのアイコンは表示ユニット５に表示されるとき１つの検査を表す。従って、検査情報（Ａ−ａ）乃至（Ａ−ｈ）の各々がアイコンデータを含む。アイコンデータは様々な方法により作成されることができる。例えば、画像データが検査Ａ−ａにおいて得られる動画や複数画像に関する場合、アイコンデータは図３（ａ）に示すように、この動画像や複数画像のうちの１画像を示すよう作成されてもよい。すなわち、アイコンは１つの画像の縮小画像を示すことになる。この１つの画像は例えば動画像や複数画像のうち先頭の画像、最後の画像、マークの付された画像、或いは当該動画や複数画像の特徴を表している画像であってもよい。別の例として、アイコンデータは図３（ｂ）に示すように患者Ａの患部や傷の写真、或いは患者Ａの他の部分の写真を示すように作成されてもよい。

以上のアイコンは患者Ａの特定条件に関するものを例としたが、アイコンデータは患者Ａ乃至Ｎに共通して作成されるようにしてもよい。例えば、図３（ｃ）に示すように、アイコンデータに基づくアイコンが検査に使用された医用画像装置を示すものや、患者の撮影（検査）部位を示すものであってもよい。

図２において、検査情報（Ａ−ａ）の下には検査Ａ−ａによって得られた画像情報が第３の層２４として記憶されている。画像情報（Ａ−ａ−１）乃至（Ａ−ａ−８）が検査Ａ−ａによって得られた画像情報としてリストされている。同様に、画像情報（Ａ−b−９）及び（Ａ−ｂ−１０）が検査Ａ−ｂによって得られた画像情報としてリストされている。検査Ａ−ｈ、Ｂ−ｄ、Ｂ−ｅ、及びＮ−ｆについても他の画像情報が図２に示すようにリストされている。

画像情報（Ａ−ａ−１）を例にとると、画像情報（Ａ−ａ−１）は例えば、画像識別情報、撮影時刻を含む撮影条件情報、画像データ、サムネイル画像データ、心電図情報、その他画像Ａ-ａ−１についての必要な情報を含む。

画像情報（Ａ−ａ−１）乃至（Ａ−ａ−８）は最も古い画像情報（Ａ−ａ−１）から最新の検査情報（Ａ−ａ−８）のような時系列順に記憶されるようにしてもよい。

図４は本発明の実施例１に係る所望画像を表示する流れの例を示すフローチャートである。例えば医師のような医用画像表示装置１０の操作者が操作ユニット６を操作することにより、医用情報記憶ユニット２において第１の層２２に記憶された患者のリストが表示ユニット５に表示される（ステップＳ１）。表示された患者リストは患者情報（Ａ）乃至（Ｎ）を含む。操作者が患者Ａについて特定の画像を観察する必要がある場合、操作者は操作ユニット６を用いて患者情報（Ａ）を選択する（ステップＳ２）。

患者情報（Ａ）の選択に応じ、医用情報記憶ユニット２において第２の層２３に記憶された検査情報（Ａ−ａ）乃至（Ａ−ｈ）が検査リスト記憶部３１に転送され一時的に記憶される。また、医用情報記憶ユニット２において第３の層２４に記憶された画像情報（Ａ−ａ−１）乃至（Ａ−ｈ−４０）のような検査Ａ−ａ乃至Ａ−ｈに係る画像情報が画像リスト記憶部３２に転送され一時的に記憶される。プロセッサ４は検査リスト記憶部３１に記憶された検査情報（Ａ−ａ）乃至（Ａ−ｈ）に含まれるアイコンデータを抽出する。抽出されたアイコンデータは表示ユニット５に転送される。表示ユニット５は患者Ａの検査リストとして転送されたアイコンデータに基づくアイコンを表示する（ステップＳ３）。

プロセッサ４はさらに画像リスト記憶部３２に記憶された例えば画像情報（Ａ−ａ−１）乃至（Ａ−ａ−８）に含まれるサムネイル画像データを抽出する。抽出されたサムネイル画像データは表示ユニット５に転送される。表示ユニット５は患者Ａの初期画像リストとして転送されたサムネイル画像データに基づくサムネイル画像を表示する（ステップＳ４）。

図５は本発明の実施例１に係る表示ユニット５における画像表示の第１の例を示す図である。同図に示すように、表示ユニット５がアイコン６４及びサムネイル画像６５を表示するとき、アイコン６４は画面６０において垂直方向に沿って表示される。また、アイコン６４は画面６０の左側に設けられた検査リスト表示領域６１に表示される。検査リスト表示領域６１のスペースに制限がある場合、限られた数のアイコン６４が並べて表示される。図５では検査Ａ−ａ乃至Ａ−ｆに対応するアイコンＡ−ａ乃至Ａ−ｆが検査リスト表示領域６１に表示される。検査Ａ−ｇ及びＡ−ｈに対応するアイコンは操作ユニット６におけるスクロール操作によって表示されてもよい。スクロール操作後、アイコンＡ−ａ及びＡ−ｂが検査リスト表示領域６１から消える一方で検査Ａ−ｇ及びＡ−ｈに対応するアイコンが表示される。アイコン６４は操作ユニット６を用いて選択可能である。

サムネイル画像は画面６０において水平方向に沿って表示される。また、サムネイル画像６５は画面６０の下部に設けられた画像リスト表示領域６２に表示される。画像リスト表示領域６２のスペースに制限がある場合、限られた数のサムネイル画像６５が並べて表示される。図５ではサムネイル画像Ａ−ａ−１乃至Ａ−ａ−７が画像リスト表示領域６２に表示される。画像情報Ａ−ａ−８に対応するサムネイル画像（以下、サムネイル画像Ａ−ａ−８）は操作ユニット６におけるスクロール操作によって表示されてもよい。スクロール操作後、サムネイル画像Ａ−ａ−１が画像リスト表示領域６２から消える一方でサムネイル画像Ａ−ａ−８が表示される。サムネイル画像６５は操作ユニット６を用いて選択可能である。

サムネイル画像Ａ−ａ−１乃至Ａ−ａ−８が画像リスト表示領域６２に表示される初期サムネイル画像として決められたことから、図５ではアイコンＡ−ａが強調表示され或いは他のアイコンと区別される態様で表示されている。初期サムネイル画像が予め決められていない場合は検査リスト表示領域６１において如何なるアイコンも強調表示されない。操作者が操作ユニット６を用いてアイコンＡ−ａを選択した場合のみ、アイコンＡ−ａが強調表示される。また、初期サムネイル画像が予め決められていない場合、画像リスト表示領域６２にはサムネイル画像は初期表示されない。操作者が操作ユニット６を用いてアイコンＡ−ａを選択した場合のみ、アイコンＡ−ａ−１乃至Ａ−ａ−７が画像リスト表示領域６２に表示される。

検査リスト表示領域６１のスペースに制限がある場合、アイコン６４は優先権を与えられ、この優先権に従って或いは優先順位にて表示されるようにしてもよい。優先条件の一例としては検査日（検査時刻）がある。この例では、最新の検査に対応するアイコンに最優先権が与えられ、このアイコンは例えば、検査リスト表示領域６１の最下部に配置される。逆に、最も古い検査に対応するアイコンには最も低い優先権が与えられ、このアイコンは例えば、検査リスト表示領域６１の最上部に配置されるか下向きにスクロールしたときに最後に表示される。

従って、検査Ａ−ｈに対応するアイコンは検査リスト表示領域６１の最下部に表示されてもよい。アイコンＡ−ａは検査リスト表示領域６１に最初は表示されず、下向きにスクロールされたときに初めて表示されるようにしてもよい。

優先条件の別の例としては選択回数がある。過去に或いは過去の一定期間内に最も選択されたアイコンに最優先権を与えるようにしてもよい。また、画像参照回数を優先条件として用いてもよい。過去に或いは過去の一定期間内にアイコンを通して最も参照された原画像を含む検査に対応するアイコンに最優先権を与えるようにしてもよい。さらに別の例としては、医用画像表示装置１０を最後（前回）使用した際（表示作業終了直前）における検査リスト表示領域６１でのアイコンの表示状態の順にアイコン６４が表示されるようにしてもよい。

操作者が最も頻繁に使用する或いは使用する可能性のあるアイコン６４を所定の最優先位置にて認識することができる点で優先権を与えることは有用である。さらに、全てのアイコン６４を検査リスト表示領域６１に並べて表示できないときでも、操作者はスクロール操作をすることなく高い優先権を有したアイコン６４を見つけることができる。

同様の表示方法は画像リスト表示領域６２におけるサムネイル画像６５の表示に対しても適用し得る。画像リスト表示領域６２のスペースに制限がある場合、サムネイル画像６５は優先権を与えられ、この優先権に従って或いは優先順位にて表示されるようにしてもよい。優先条件の一例としては画像撮影日（画像撮影時刻）がある。この例では、一連の或いは複数の画像のうち最新の画像に対応するサムネイル画像に最優先権が与えられ、このサムネイル画像は例えば、画像リスト表示領域６２の左端に配置される。逆に、最も古い画像に対応するサムネイル画像には最も低い優先権が与えられ、このサムネイル画像は例えば、画像リスト表示領域６２の右端に配置されるかスクロールしたときに最後に表示される。

従って、サムネイル画像Ａ−ａ−８は画像リスト表示領域６２の左端に表示されてもよい。サムネイル画像Ａ−ａ−１は画像リスト表示領域６２に最初は表示されず、左向きにスクロールされたときに初めて表示されるようにしてもよい。典型的には一連の画像は撮影順に、すなわち、最も古い画像から最新の画像の順で表示されるので、上記優先表示は典型的な表示と比べて逆順の表示となる。

優先条件の別の例としては画像参照回数がある。過去に或いは過去の一定期間内に最も参照された原画像に対応するサムネイル画像に最優先権を与えるようにしてもよい。さらに別の例としては、医用画像表示装置１０を最後（前回）使用した際（表示作業終了直前）における画像リスト表示領域６２でのサムネイル画像の表示状態の順にサムネイル画像６５が表示されるようにしてもよい。

図４に戻る。操作者は画像リスト表示領域６２に表示されたサムネイル画像６５を観察し、現在表示されているサムネイル画像が操作者が観察したいと思っている特定の画像に対応するサムネイル画像を含んでいるか否かを判断する（ステップＳ５）。サムネイル画像は原画像よりも小さく表示され、また、サムネイル画像が画像データを間引くことにより作成されていた場合にはある程度の情報も欠落しているため、操作者にとってはあるサムネイル画像が本当に所望の画像に対応するものであると確信することは困難であるかもしれない。従って、実際には、操作者は現在表示されているサムネイル画像が所望の画像に対応するサムネイル画像を含んでいるように思えるか否かをステップＳ５において判断することになってもよい。

操作者が画像リスト表示領域６２に所望の画像に対応するサムネイル画像があると判断すると、操作者は操作ユニット６を操作し当該サムネイル画像を選択する（ステップＳ６）。図５は選択されたサムネイル画像がサムネイル画像Ａ−ａ−７である場合を示しており、サムネイル画像Ａ−ａ−７は強調表示され、或いは他のサムネイル画像Ａ−ａ−１乃至Ａ−ａ−６とは区別される態様で表示されている。サムネイル画像Ａ−ａ−７の選択に応じ、サムネイル画像Ａ−ａ−７に対応する原画像が画面６０の画像表示領域６３に表示される（ステップＳ７）。画像表示領域６３に表示された原画像は操作ユニット６を介した更なる操作により画面６０いっぱいまで拡大され、表示されるようにしてもよい。拡大表示中はアイコン６４及びサムネイル画像６５は画面６０から消えるようにしてもよい。ところで、原画像とはサムネイル画像と区別される画像ということであり、必ずしも可逆圧縮画像データから再生される画像や非圧縮画像データに基づく画像である必要はない。

操作者は画像表示領域６３に表示された原画像を観察し、これが本当に所望の画像であるか否か判断する（ステップＳ８）。これが所望の画像である場合は、操作者は当該画像の観察を続ける（ステップＳ９）。操作者は必要に応じて当該画像、すなわち原画像を読影又は診断する。

ステップＳ５において、操作者が現在表示されているサムネイル画像は所望の画像に対応するサムネイル画像を含んでいるようには思えないと判断したときは、操作者は操作ユニット６を操作しアイコンＡ−ｂ乃至Ａ−ｆ並びに検査Ａ−ｇ及びＡ−ｈに対応するアイコンの中から別のアイコンを選択する。これにより画像リスト表示領域６２に表示されたサムネイル画像６５を切り替えることができる（ステップＳ１０）。ステップＳ４においては新たに選択されたアイコンに対応するサムネイル画像が画像リスト表示領域６２に表示される。

また、ステップＳ８において、操作者が表示された原画像が所望の画像ではないと判断したときは、別のアイコンを選択する前に、操作者は別の１又はそれ以上のサムネイル画像を選択して所望の画像であるか否かを判断するかもしれないが、操作ユニット６を操作し、上記と同様にサムネイル画像６５を切り替える（ステップＳ１０）。これにより、ステップＳ４においては新たに選択されたアイコンに対応するサムネイル画像が画像リスト表示領域６２に表示される。

上述した実施例１によれば、検査情報を表すアイコン６４、アイコン６４のうちの選択された１つに係るサムネイル画像６５、及びサムネイル画像６５のうちの選択された１つに対応する原画像が表示ユニット５に並べて表示される。従って、操作者は検査情報を選択し、サムネイル画像を表示し、所望の画像であるか判断するために表示画面（ウィンドウ）を前後しながら切り替える必要がない。これにより、操作者は画面（ウィンドウ）切り替えを行うことなく所望の画像を得ることが可能となり、操作者の負担を軽減し画像観察時間の短縮も可能となる。結果として、画像観察（診断）効率の向上を図ることが可能となる。

実施例１は以下に示す態様での変形が可能である。

図６に示すように、検査リスト表示領域６１は画面６０において水平方向に沿って設けられ、画像リスト表示領域６２は画面６０において垂直方向に沿って設けられるようにしてもよい。

図７に示すように、画像表示領域６３は複数のウィンドウ（セクション）に分割されてもよい。図７は４つのセクションを示しているが、他の如何なる数のセクションであっても適用し得る。複数の画像がこのようなセクションに表示可能となる場合、操作者は複数のサムネイル画像（例えば、サムネイル画像Ａ−ａ−７、Ａ−ａ−５、Ａ−ａ−３、及びＡ−ａ−１）を選択し、選択したサムネイル画像に対応する複数の原画像を並べて表示することができる。

また、操作者は複数のアイコンの中の１つについて１又はそれ以上のサムネイル画像を選択し、前記複数のアイコンの中の別の１つについて１又はそれ以上のサムネイル画像を選択して、これら選択したサムネイル画像に対応する原画像を並べて表示することもできる。このような表示をすることで操作者は異なる検査によって得られる原画像を容易に比較することが可能となり、より効果的或いは効率的な画像観察をなし得る。

図８に示すように、アイコン８０はサムネイル画像６５よりも大きく表示されてもよい。このようにすれば、操作者はアイコン８０が示す内容をより容易に認識することができる。さらに、サムネイル画像６５は２列に表示されてもよく、特に１つのアイコン８０がサムネイル画像６５の２倍の高さを有する大きさで表示されるときは２列に表示されてもよい。なお、アイコン８０が大きく表示されるか否かに関わらず、サムネイル画像６５は複数列で表示されてもよい。また、アイコンについても複数列で表示されるようにしてもよい。

（実施例２）
図１に示す医用画像表示装置１０の構成は実施例２にも適用され得るものである。図９は本発明の実施例２に係る表示ユニット５における画像表示の第１の例を示す図である。

図５と同様、表示ユニット５がアイコン８４及びサムネイル画像８５を表示するとき、アイコン８４は画面９０において垂直方向に沿って表示される。また、アイコン８４は画面９０の左側に設けられた検査リスト表示領域８１に表示される。検査リスト表示領域８１のスペースに制限がある場合、限られた数のアイコン８４が並べて表示される。図９では検査Ａ−ａ乃至Ａ−ｆに対応するアイコンＡ−ａ乃至Ａ−ｆが検査リスト表示領域８１に表示される。検査Ａ−ｇ及びＡ−ｈに対応するアイコンは操作ユニット６を用いたスクロール操作によって表示されてもよい。スクロール操作後、アイコンＡ−ａ及びＡ−ｂが検査リスト表示領域８１から消える一方で検査Ａ−ｇ及びＡ−ｈに対応するアイコンが表示される。

検査リスト表示領域８１に表示されたアイコン８４の各々に対しサムネイル画像８５は画面６０において水平方向に沿ってアイコン８４に対応する態様で画像リスト表示領域８２に表示される。１又はそれ以上の特定のアイコン８４に係るサムネイル画像８５に対して画像リスト表示領域８２のスペースに制限がある場合、当該特定のアイコン８４に対しては限られた数のサムネイル画像８５が並べて表示される。図９ではアイコンＡ−ａに対するサムネイル画像Ａ−ａ−１乃至Ａ−ａ−７が画像リスト表示領域８２に表示され、サムネイル画像Ａ−ａ−８はサムネイル画像Ａ−ａ−１乃至Ａ−ａ−７と共に表示されない。サムネイル画像Ａ−ａ−８は操作ユニット６を用いたスクロール操作によって表示されてもよい。このときサムネイル画像Ａ−ａ−１が画像リスト表示領域８２から消える。サムネイル画像８５は操作ユニット６を用いて選択可能である。スクロール操作は例えば上記したアイコンＡ−ａのような（選択された）特定のアイコン８４に係るサムネイル画像８５についてのみ行われるようにしてもよいし、検査リスト表示領域８１に表示された全てのアイコン８４に係るサムネイル画像８５について同時に行われるようにしてもよい。

実施例１と同様、操作者が画像リスト表示領域８２に所望の画像に対応するサムネイル画像があると判断すると、操作者は操作ユニット６を操作し当該サムネイル画像８５を選択する。操作者は２以上のサムネイル画像８５を選択してもよい。この場合、操作者は複数のアイコン８４のうち特定の１つについて２以上のサムネイル画像８５を選択してもよいし、２以上のアイコンについて複数のサムネイル画像８５を選択するようにしてもよい。１又はそれ以上のサムネイル画像８５の選択に応じ、選択されたサムネイル画像８５に対応する原画像が例えば画面９０の大きさで表示される。原画像の表示中、アイコン８４及びサムネイル画像８５は画面９０には表示されなくてもよい。

表示ユニット５が例えば２画面有するときは、図１０に示すように、アイコン８４及びサムネイル画像８５が画面９０に表示される一方で、原画像がもう一方の画面１００に表示されるようにしてもよい。

サムネイル画像８５の表示に対する第１の変形例を図１１に示す。この変形例はサムネイル画像８５が磁気共鳴画像装置から得られた画像データに基づく場合に適用してもよい。同図に示すように、検査リスト表示領域８１に表示されたアイコン８４について各中央のサムネイル画像がアイコン８４間で一列に並べられている。丸印が付されたサムネイル画像８５が中央のサムネイル画像である。

あるアイコン８４についてサムネイル画像８５の数が偶数である場合、中央となる２つのサムネイル画像のうち１つがランダムに或いは所定のルールに従って初期の中央サムネイル画像として自動的に選択される。しかし、操作者が当該初期のものとして選択されたサムネイル画像を中央とするのを好まない場合がある。この場合、操作者は操作ユニット６を用いて中央となる２つのサムネイル画像のうちの他方を指定してもよい。例えば、操作者が特定のアイコン１１０及び１１１について三角印が付されたサムネイル画像を中央のサムネイル画像として指定してもよい。操作ユニット６を用いて三角印が付されたサムネイル画像の一方或いは双方を指定したことに応じ、当該指定の後に操作ユニット６を用いて指示入力を行ったことに応じ、或いは当該指定の後所定時間が経過したことに応じ、三角印が付されたサムネイル画像は図１２に示すように丸印が付された他の中央のサムネイル画像と一列に並べられて表示される。このような表示は操作者が所望の画像に対応するサムネイル画像を選択するのに役立ち得る。

サムネイル画像８５の表示に対する第２の変形例を図１３及び１４を参照して説明する。この変形例はサムネイル画像８５が如何なる医用画像装置から得られた画像データに基づく場合でも適用し得る。サムネイル画像８５は図９と同様に表示される。原画像を表示するために対応するサムネイル画像８５を選択する前に、操作者は複数のアイコン８４の各々に関し、サムネイル画像８５の中の１つを選択（指定）する。図１３では丸印が付されたサムネイル画像８５が選択されたものである。操作ユニット６を用いて丸印が付されたサムネイル画像８５のうちの１つ又は全部を選択したことに応じ、当該指定の後に操作ユニット６を用いて指示入力を行ったことに応じ、或いは当該指定の後所定時間が経過したことに応じ、図１４に示すように、丸印が付されたサムネイル画像８５が一列になるようにサムネイル画像８５は表示される。このような表示は操作者が所望の画像に対応するサムネイル画像を選択するのに役立ち得る。

図１５は本発明の第２の実施例に係るサムネイル画像の表示に対する第３の変形例を示す図である。同図に示すように、操作ユニット６に含まれるタッチパネル１５０が表示ユニット５とは別に設けられる一方でアイコン８４を表示するために表示ユニット５の一部として動作するようにしてもよい。図１５はタッチパネル１５０がアイコン８４を表示するための特別な形状をしている場合を示しているが、タッチパネル１５０は様々な情報を入力するためのデザインを有しており、アイコン８４は単にそのような情報の一部であってもよい。表示ユニット５はタッチパネル１５０に表示されたアイコン８４に関して画面１５１にサムネイル画像８５を表示する。なお、タッチパネル１５０は表示ユニット５の画面１５１に設けられるようにしてもよい。また、サムネイル画像８５のためのタッチパネルが表示ユニット５の画面１５１上に設けられるようにしてもよい。

実施例２によれば、検査情報を表す複数のアイコン８４及びこれらのアイコン８４に関するサムネイル画像８５が互いに対応して表示ユニット５に並べて表示される。従って、操作者は検査情報を選択し、サムネイル画像を表示し、所望の画像であるか判断するために表示画面（ウィンドウ）を前後しながら切り替える必要がない。さらに、操作者は画面（ウィンドウ）切り替えを行うことなく異なる検査に係るサムネイル画像を比較することができるようになる。このような表示は操作者が１又はそれ以上の所望の画像に対応するサムネイル画像を選択するのに役立ち得る。結果として、画像観察（診断）効率の向上を図ることが可能となる。

上述の各実施例においてはアイコンが検査情報に基づいて検査を表すように作成された。しかし、アイコンはＸ線断層像撮影装置から得られた画像（以下、ＣＴ画像と称す）の一連のセットを表すように作成されてもよい。例えば、第１のアイコンが一連のＣＴ画像の第１のセットを表してもよい。例えば、第１のセットに含まれた一連の画像は１００枚のスライス画像となる。この場合、サムネイル画像は第１のセットに含まれた１００枚のスライス画像に基づいて作成される。同様に、第２のアイコンが一連のＣＴ画像の第２のセットを表してもよい。例えば、第２のセットに含まれた一連の画像は５０枚のスライス画像となる。

また、サムネイル画像は第１のセットに含まれた１００枚のスライス画像について例えば４枚のスライス画像毎に作成されるようにしてもよい。この場合、操作者が複数のサムネイル画像のうち１つを選択することにより、当該選択されたサムネイル画像に対応する１枚の原画像とこの原画像に続く３枚の原画像が並べて表示されるようにしてもよい。

図１６はアイコンの別の例を示す図である。アイコンが一連のＣＴ画像を表すとき、図１６に示すように、アイコンは一連のＣＴ画像に基づいて作成された三次元画像を示すように作成されてもよい。また、一連のＣＴ画像のうちの１枚がアイコンに示されるようにしてもよい。さらに、アイコンは前記した三次元画像の所定の或いは任意の断面を示すようにしてもよい。

なお、アイコン及び／又はサムネイル画像は超音波診断装置から得られる超音波画像に対しても上記ＣＴ画像と同様の方法により作成されてもよい。

以上述べた本発明の実施の形態は本発明の理解を容易にするためにのみ記載された例に過ぎず、本発明を限定するための記載ではない。従って、以上の本発明の実施の形態において開示された各構成要素やその他要素は本発明の主旨を逸脱しない範囲においてその等価物等に設計変更や修正を可能とするものである。さらに、同構成要素やその他要素についての可能とする如何なる組み合わせも、以上述べた本発明の実施の形態において得られる効果と同様の効果が得られる限り、本発明の範囲に含まれる。

本発明の実施例１に係る医用画像表示装置の構成の例を示すブロック図。 医用情報記憶ユニットにおける医用情報記憶態様の例を示す図。 アイコンの例を示す図。 本発明の実施例１に係る所望画像を表示する流れの例を示すフローチャート。 本発明の実施例１に係る表示ユニットにおける画像表示の第１の例を示す図。 本発明の実施例１に係る表示ユニットにおける画像表示の第２の例を示す図。 本発明の実施例１に係る表示ユニットにおける画像表示の第３の例を示す図。 本発明の実施例１に係る表示ユニットにおける画像表示の第４の例を示す図。 本発明の実施例２に係る表示ユニットにおける画像表示の第１の例を示す図。 本発明の実施例２に係る表示ユニットにおける画像表示の第２の例を示す図。 本発明の実施例２に係るサムネイル画像の表示に対する第１の変形例を示す図。 前記第１の変形例に対するさらなる変形例を示す図。 本発明の実施例２に係るサムネイル画像の表示に対する第２の変形例に対するサムネイル画像の選択例を示す図。 本発明の実施例２に係るサムネイル画像の表示に対する第２の変形例を示す図。 本発明の実施例２に係るサムネイル画像の表示に対する第３の変形例を示す図。 アイコンの別の例を示す図。

符号の説明

１・・・インターフェース
２・・・医用情報記憶ユニット
３・・・バッファ記憶ユニット
４・・・プロセッサ
５・・・表示ユニット
６・・・操作ユニット
７・・・制御ユニット
１０・・・医用画像表示装置
２０・・・医用画像装置
２１・・・データベース
２２・・・第１の層
２３・・・第２の層
２４・・・第３の層
３１・・・検査リスト記憶部
３２・・・画像リスト記憶部
６０、９０、１００、１５１・・・画面
６１、８１・・・検査リスト表示領域
６２、８２・・・画像リスト表示領域
６３・・・画像表示領域
６４、８０、８４、１１０、１１１・・・アイコン
６５、８５・・・サムネイル画像
１５０・・・タッチパネル

Claims (4)

1. 複数の検査についての検査情報及び前記複数の検査から得られる画像データを記憶する記憶ユニットと、
   前記複数の検査に対応する複数のアイコンを画面において水平方向又は垂直方向の一方に沿うように表示し、このアイコンの各々について選択可能な１以上のサムネイル画像を前記水平方向又は垂直方向の他方に沿うように表示し、及び前記画像データに基づく少なくとも１の原画像をその各々が前記サムネイル画像の各々よりも大きくなるように表示する表示ユニットと、
   前記サムネイル画像のうち少なくとも１のサムネイル画像を選択するための入力ユニットと
   を具備し、前記少なくとも１の原画像は前記選択された少なくとも１のサムネイル画像に対応することを特徴とする医用画像表示装置。
2. 前記表示ユニットが第１及び第２の画面を含むとき前記アイコン及び前記サムネイル画像は前記第１の画面に表示され、前記少なくとも１の原画像は前記第２の画面に表示されることを特徴とする請求項１に記載の医用画像表示装置。
3. 第１のアイコンについての第１のサムネイル画像及び第２のアイコンについての第２のサムネイル画像が前記入力ユニットにより選択されるとき、前記第１のアイコンについてのサムネイル画像及び前記第２のアイコンについてのサムネイル画像が前記第１及び第２のサムネイル画像が同列となる態様で表示されることを特徴とする請求項１に記載の医用画像表示装置。
4. 複数の検査についての検査情報及び前記複数の検査から得られる画像データを記憶し、
   前記複数の検査に対応する複数のアイコンを画面において水平方向又は垂直方向の一方に沿うように表示し、
   前記アイコンの各々について選択可能な１以上のサムネイル画像を前記水平方向又は垂直方向の他方に沿うように表示し、
   前記サムネイル画像のうち少なくとも１のサムネイル画像を選択し、
   前記画像データに基づいて前記選択された少なくとも１のサムネイル画像に対応する少なくとも１の原画像を各原画像が各サムネイル画像よりも大きくなるように表示する
   ことを特徴とする医用画像表示方法。

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