JP4645722B2 - 定着装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤による像をシート状の記録媒体に定着し得るように構成された、定着装置に関する。

画像形成装置の内部には、定着装置が設けられている。この定着装置は、現像剤による像をシート状の記録媒体（用紙）に定着し得るように構成されていて、具体的には、加熱ローラと、その加熱ローラと対向して配置された押圧ローラと、を備えている（例えば、特開平６−４０３６８号公報、特開平７−８４４２１号公報、特開２００８−１５８２４５号公報、特開２００８−１５８５０７号公報、等参照）。

特開平６−４０３６８号公報、特開平７−８４４２１号公報、及び特開２００８−１５８２４５号公報に開示された構成においては、前記加熱ローラ及び前記押圧ローラよりも用紙搬送方向における下流側には、これらを経た用紙をさらに下流側に搬送するための搬送ローラ対が設けられている。また、かかる構成においては、前記加熱ローラから用紙を分離するための分離爪が配設されている。
特開平６−４０３６８号公報 特開平７−８４４２１号公報 特開２００８−１５８２４５号公報 特開２００８−１５８５０７号公報

例えば、前記画像形成装置の小型化のために、前記定着装置の小型化が図られている。しかしながら、前記定着装置を小型化すると、当該定着装置において用紙ジャムが発生しやすくなる。

このように、前記定着装置におけるジャム処理をより適切に行い得るようにすることが求められている。

本発明の定着装置は、現像剤による像をシート状の記録媒体に定着し得るように構成されている。具体的には、本発明の定着装置は、加熱部材と、対向部材と、剥離爪と、送出部と、を備えている。

前記加熱部材は、筒形状に形成されている。例えば、加熱ローラから構成され得る。この加熱ローラは、記録媒体の搬送方向及び厚さ方向と直交する幅方向と平行に配置されていて、記録媒体に担持された前記現像剤を加熱し得るように構成されている。

前記対向部材は、前記加熱部材に対向配置されている。例えば、前記対向部材は、対向ローラから構成され得る。この対向ローラは、前記加熱部材と平行且つ記録媒体の搬送経路を挟んで対向するように配置されている。また、この対向ローラは、前記加熱部材に対して所定の圧力をもって押圧されるように構成され得る。

前記剥離爪は、先端部によって前記加熱部材から記録媒体を剥離し得るように、構成及び配置されている。具体的には、この剥離爪は、前記先端部が前記加熱部材と対向するように、前記加熱部材よりも前記搬送方向における下流側に配置されている。

前記送出部は、前記加熱部材よりも前記搬送方向における下流側に配置されていて、当該加熱部材を経た記録媒体を前記搬送方向に送出するように構成されている。具体的には、前記送出部は、複数の従動ローラと、駆動シャフトと、複数の駆動ローラと、を備えている。

複数の前記従動ローラは、前記搬送経路について前記加熱部材及び前記剥離爪と同じ側に配置されている。複数の前記従動ローラの各々は、前記剥離爪と前記加熱部材の軸方向（回転中心軸方向あるいは長手方向）における異なる位置にて、回転自在に設けられている。

前記駆動シャフトは、前記搬送経路について前記対向部材と同じ側に配置されていて、記録媒体を前記搬送方向に送出するために回転駆動されるように構成されている。

複数の前記駆動ローラは、前記駆動シャフトの回転とともに回転するように、当該駆動シャフトに固定されている。複数の前記駆動ローラの各々は、複数の前記従動ローラの各々と前記搬送経路を挟んで対向することで、記録媒体を前記搬送方向に送出するように設けられている。

前記剥離爪は、前記軸方向と直交する断面視にて、複数の前記従動ローラと重なるように配置され得る。

前記剥離爪は、枢軸を中心として揺動可能、且つ前記搬送方向及び前記軸方向と直交する方向に沿って前記枢軸がスライド可能に支持され得る。

本発明の特徴は、前記送出部が、さらに、前記剥離爪と対向する位置にて前記駆動シャフトに装着された剥離爪対向ローラを備えたことにある。

上述の構成を備えた本発明の定着装置においては、前記剥離爪と前記駆動シャフトとの隙間が前記剥離爪対向ローラによって埋められる（あるいは小さくされる）。

これにより、ジャム処理時における、使用者の手指により誤って前記剥離爪を前記加熱部材へ押圧することで当該加熱部材を傷つけることや、前記剥離爪周辺（特に前記枢軸周辺）への異物の混入、等の不具合の発生が、可及的に抑制され得る。

したがって、本発明によれば、ジャム処理をより適切に行うことが可能になる。

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。

なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。

よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。

＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の一例であるレーザープリンタ１の全体構成を示す側断面図である。

このレーザープリンタ１は、その内部にて、シート状の記録媒体である用紙を用紙搬送経路ＰＰ（paper path）に沿って搬送しつつ、当該用紙上に現像剤による像を形成するように構成されている。よって、以下の説明では、図１における用紙搬送経路ＰＰに沿って用紙が搬送される方向（すなわち用紙搬送経路ＰＰ上の任意の地点における接線方向）を、「用紙搬送方向」と称する。

また、レーザープリンタ１における図中左側を、レーザープリンタ１の「前側」と称し、レーザープリンタ１における図中右側を、レーザープリンタ１の「後側」と称する。そして、図１における左右方向が、レーザープリンタ１の前後方向となる。

さらに、図１における左右方向（レーザープリンタ１の前後方向）及び上下方向（レーザープリンタ１の高さ方向）と垂直な方向（すなわち図１の紙面と垂直な方向：レーザープリンタ１の幅方向）を、「用紙幅方向」と称する。この用紙幅方向は、用紙搬送方向及び用紙の厚さ方向と垂直な方向である。

レーザープリンタ１は、フィーダーユニット２と、プロセスカートリッジ３と、スキャナユニット４と、用紙搬送部５と、定着ユニット６と、を備えている。

フィーダーユニット２は、レーザープリンタ１の本体部１０の下方に設けられていて、前後方向にスライドさせることで当該本体部１０に対して着脱自在に構成されている。

本体部１０内には、プロセスカートリッジ３が、着脱自在に収容されている。プロセスカートリッジ３は、スキャナユニット４と協働することで、用紙上に現像剤（トナー）による像（以下、「トナー像」と称する。）を形成するように構成されている。

また、本体部１０内には、用紙を用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するための用紙搬送部５と、プロセスカートリッジ３によって用紙上に形成されたトナー像を用紙上に定着させるための定着ユニット６と、が設けられている。

以下、本実施形態のレーザープリンタ１の各部の構成について、より詳細に説明する。

＜＜本体部＞＞
外側カバー１１は、本体部１０のケーシングを構成する箱状の部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。この外側カバー１１は、当該本体部１０内に収容される各種の部材を支持するための本体フレーム（図示せず）を覆うように設けられている。

外側カバー１１の上面を構成するトップカバー１２には、前側（図中左側）に向かうにつれて浅くなるような形状の凹部が形成されている。この凹部の底面によって、画像が形成された用紙を載置するための排紙トレイ１２ａが構成されている。具体的には、この排紙トレイ１２ａは、トップカバー１２の前側（図中左側）から後側（図中右側）に向かって斜め下方に延びるように形成された斜面によって構成されている。

外側カバー１１における、排紙トレイ１２ａの下端部（図中右下側の端部）の上方には、開口部からなる排紙口１２ｂが形成されている。すなわち、上述の排紙トレイ１２ａは、当該排紙口１２ｂから排出された画像形成済みの用紙を受け止め、当該画像形成済みの用紙を多数枚積載し得るように構成されている。

外側カバー１１の後側には、リアカバー１３が配置されている。このリアカバー１３は、外側カバー１１の本体部に対して開閉可能に構成されている。すなわち、リアカバー１３を開放して外側カバー１１における後側を開口させることで、本体部１０内における後側の位置にある定着ユニット６にて用紙ジャムが発生した場合に使用者がジャム処理を行い得るように、外側カバー１１が構成されている。

＜＜フィーダーユニット＞＞
フィーダーユニット２のケーシングを構成するフィーダーケース２１は、その内側にシート状の用紙を積層状態にて多数枚収容し得るように構成されている。このフィーダーケース２１には、用紙押圧板２２と、分離パッド２３と、分離パッド付勢バネ２４と、が設けられている。

用紙押圧板２２は、後側（分離パッド２３から遠い方）の端部を中心に揺動可能に支持されている。用紙押圧板２２の前側（分離パッド２３に近い方）の端部は、給紙時に上方に付勢されるようになっている。

分離パッド２３は、用紙押圧板２２の前側の端部近傍であって、用紙押圧板２２よりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。分離パッド２３の上面であって、用紙搬送経路ＰＰと対向する位置には、ゴム等の、用紙よりも摩擦係数が高い材質からなる分離面が形成されている。この分離パッド２３の下方には、当該分離パッド２３を上方に付勢するための分離パッド付勢バネ２４が配置されている。

＜＜プロセスカートリッジ＞＞
プロセスカートリッジ３のケーシング及びフレームを構成するプロセスケース３１には、感光体ドラム３２と、帯電器３３と、現像ローラ３４と、転写ローラ３５と、が設けられている。

感光体ドラム３２は、その外周部に感光体層が形成された円筒形状の部材であって、用紙幅方向と平行な軸を中心として図中矢印で示されている方向に回転駆動されるようなっている。

帯電器３３は、感光体ドラム３２の周面（静電潜像担持面）と対向するように配置されている。この帯電器３３は、感光体ドラム３２の周面を一様に帯電させるように構成されている。

現像ローラ３４は、感光体ドラム３２と平行に配置されている。また、現像ローラ３４は、感光体ドラム３２の周面と帯電器３３とが対向する位置よりも、感光体ドラム３２の回転方向における下流側にて、感光体ドラム３２の周面と対向するように設けられている。この現像ローラ３４は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、帯電したトナーを感光体ドラム３２の周面に供給するようになっている。

転写ローラ３５は、感光体ドラム３２の周面と現像ローラ３４とが対向する位置よりも、感光体ドラム３２の回転方向における下流側にて、感光体ドラム３２の周面と用紙搬送経路ＰＰを隔てて対向するように配置されている。この転写ローラ３５は、画像形成時に感光体ドラム３２の回転に伴って当該感光体ドラム３２と反対方向に回転するようになっている。また、この転写ローラ３５は、感光体ドラム３２との間に印加される所定の電圧によって、感光体ドラム３２の周面上に担持されたトナー像を用紙に転写させ得るようになっている。

＜＜スキャナユニット＞＞
スキャナユニット４は、プロセスケース３１の上方に配置されている。このスキャナユニット４は、ポリゴンミラー４１と、ポリゴンモータ４２と、光学系４３と、を備えている。

ポリゴンミラー４１は、所定の回転数で回転駆動され得るように、ポリゴンモータ４２の回転駆動軸によって支持されている。このポリゴンミラー４１は、上述のポリゴンモータ４２によって回転駆動されつつ、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザービームを反射することで、当該レーザービームを用紙幅方向に沿って走査し得るように構成されている。

光学系４３は、ｆ−θレンズ、シリンドリカルレンズ、反射鏡、等を含んでいて、ポリゴンミラー４１により反射されたレーザービームの走査間隔や面倒れ等を補正しつつ、感光体ドラム３２の周面上にレーザービームを照射し得るように構成されている。

＜＜給紙部＞＞
用紙搬送部５は、給紙ローラ５１と、搬送ローラ５２と、レジストローラ５３と、排紙ローラ５４と、を備えていて、用紙を用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するように構成されている。

給紙ローラ５１は、本体部１０の底部にて回転可能に支持されている。また、給紙ローラ５１は、フィーダーケース２１内にて積層状態に収容された用紙の先端部と当接し得るように、分離パッド２３と対向して配置されている。この給紙ローラ５１は、分離パッド２３と協働することで、用紙をフィーダーユニット２から１枚ずつピックアップして搬送ローラ５２に向けて搬送するように構成されている。

搬送ローラ５２は、給紙ローラ５１よりも用紙搬送方向における下流側に設けられている。この搬送ローラ５２は、給紙ローラ５１によってピックアップされた用紙をレジストローラ５３に向けて送出するようになっている。

レジストローラ５３は、転写位置（感光体ドラム３２と転写ローラ３５とが対向している位置）よりも用紙搬送方向における上流側に配置されている。このレジストローラ５３は、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するとともに、用紙を転写位置に向けて供給し得るように構成されている。

排紙ローラ５４は、定着ユニット６を経た用紙を排紙トレイ１２ａ上に排出し得るように、排紙口１２ｂの近傍に設けられている。

＜＜定着ユニット＞＞
本発明の定着装置としての定着ユニット６は、上述の転写位置（感光体ドラム３２と転写ローラ３５とが対向する位置）よりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。すなわち、定着ユニット６は、レーザープリンタ１の本体部１０における後側に設けられている。

定着ユニット６には、定着ローラ対６１が設けられている。この定着ローラ対６１は、加熱ローラ６１ａと、対向ローラ６１ｂと、を備えている。

本発明の加熱部材としての加熱ローラ６１ａは、用紙幅方向と平行に配置されていて、用紙に担持されたトナーを加熱し得るように構成されている。具体的には、加熱ローラ６１ａは、用紙幅方向と平行な軸を中心として回転駆動されるように設けられている。また、加熱ローラ６１ａは、金属製の薄肉中空円筒の内部に、用紙に担持されたトナーを加熱して溶融させるためのヒータを収容することによって構成されている。

本発明の対向部材としての対向ローラ６１ｂは、加熱ローラ６１ａと平行に設けられている。また、対向ローラ６１ｂは、用紙搬送経路ＰＰを挟んで加熱ローラ６１ａと対向するように配置されている。具体的には、対向ローラ６１ｂは、シリコンゴム製のローラであり、加熱ローラ６１ａに対して所定の圧力をもって押圧されるようになっている。

定着ローラ対６１よりも用紙搬送方向における下流側には、剥離爪６２が設けられている。剥離爪６２は、先端部が加熱ローラ６１ａと対向するように配置されている。この剥離爪６２は、その先端部によって加熱ローラ６１ａから用紙を剥離し得るようになっている。また、剥離爪６２は、上述の先端部と反対側の端部に設けられた枢軸６２ａを中心として揺動可能且つ図中上下方向に移動可能に支持されている。

図２は、図１に示されている定着ユニット６の背面図（後側から見た図）である。図３ないし図５は、図１に示されている定着ユニット６を拡大した側断面図である。図６は、図１に示されている定着ユニット６を拡大した側断面図（図３ないし図５とは異なる面による断面図）である。以下、図２ないし図６を参照しつつ、定着ユニット６の構成についてさらに詳細に説明する。

定着ローラ対６１よりも用紙搬送方向における下流側には、送出ローラ対６３が設けられている。本発明の送出部としての送出ローラ対６３は、定着ローラ対６１を経た用紙を用紙搬送方向に送出するように構成されている。具体的には、送出ローラ対６３は、駆動シャフト６３ａと、駆動ローラ６３ｂと、剥離爪対向ローラ６３ｃと、従動ローラ６３ｄと、を備えている。

駆動シャフト６３ａは、図３に示されているように、用紙搬送経路ＰＰについて対向ローラ６１ｂと同じ側に配置されていて、用紙を用紙搬送方向に送出するために回転駆動されるように構成されている。図２に示されているように、駆動シャフト６３ａは、その長手方向における両端部にて回転可能に支持されているとともに、当該方向における略中央部にて中間軸受６４によって支持されている。

図２を参照すると、駆動シャフト６３ａには、駆動ローラ６３ｂ及び剥離爪対向ローラ６３ｃが設けられている。駆動ローラ６３ｂ及び剥離爪対向ローラ６３ｃは、ゴムローラすなわちゴム製の円筒状部材であって、駆動シャフト６３ａの回転とともに回転するように、当該駆動シャフト６３ａに固定されている。駆動ローラ６３ｂは、用紙搬送経路ＰＰを挟んで従動ローラ６３ｄと対向することで、用紙を用紙搬送方向に送出するように設けられている。

従動ローラ６３ｄは、回転自在に設けられている。すなわち、従動ローラ６３ｄは、用紙を搬送する際に、駆動ローラ６３ｂの回転駆動に連れ回るようになっている。

従動ローラ６３ｄは、用紙搬送経路ＰＰについて加熱ローラ６１ａ及び剥離爪６２と同じ側に配置されている。また、複数の従動ローラ６３ｄの各々は、剥離爪６２と用紙幅方向（加熱ローラ６１ａの軸方向）における異なる位置に設けられている。さらに、図４及び図５に示されているように、従動ローラ６３ｄは、側断面視にて、剥離爪６２と重なる位置に配置されている。

一方、剥離爪対向ローラ６３ｃは、用紙搬送経路ＰＰを挟んで剥離爪６２と対向するように設けられている。なお、本実施形態においては、剥離爪対向ローラ６３ｃは、駆動シャフト６３ａの撓み量が大きくなる位置、すなわち、その長手方向における端部と中間軸受６４との中間付近の位置に設けられた剥離爪６２と対向するように設けられている（換言すれば、剥離爪対向ローラ６３ｃは、中間軸受６４の近傍位置に設けられた剥離爪６２と対向するようには設けられていない。）。

このように、本実施形態においては、図２に示されているように、駆動シャフト６３ａの長手方向における端部と中央部との中間付近の位置に設けられた剥離爪６２と、駆動シャフト６３ａとの隙間が、剥離爪対向ローラ６３ｃによって埋められている。

定着ローラ対６１、剥離爪６２、及び従動ローラ６３ｄは、メイン定着ユニットフレーム６５によって支持されている。図３ないし図５に示されているように、メイン定着ユニットフレーム６５には、剥離爪支持部６５ａが設けられている。剥離爪支持部６５ａは、側断面視にて略Ｕ字状に形成されていて、その内部のスリット状の空間内にて剥離爪６２の枢軸６２ａが回動かつ上下動可能になっている。

また、図６に示されているように、メイン定着ユニットフレーム６５には、ストッパ６５ｂが設けられている。本実施形態においては、従動ローラ６３ｄは、駆動ローラ６３ｂと接離可能に支持されている。そして、従動ローラ６３ｄの駆動ローラ６３ｂから離間する方向（図６における左上方）への移動量を規制するように、ストッパ６５ｂが設けられている。

駆動シャフト６３ａは、サブ定着ユニットフレーム６６によって支持されている。すなわち、図２に示されているように、駆動シャフト６３ａの両端部がサブ定着ユニットフレーム６６によって回転可能に支持されているとともに、駆動シャフト６３ａの中央部を回転可能に支持する中間軸受６４がサブ定着ユニットフレーム６６に固定されている。さらに、図４及び図５に示されているように、サブ定着ユニットフレーム６６は、その下端部を中心として、メイン定着ユニットフレーム６５に対して開閉可能に構成されている。

＜レーザープリンタの動作＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１の動作について、図１を参照しつつ説明する。

＜＜給紙動作＞＞
フィーダーケース２１内にて積載状態で収容された用紙の、用紙搬送方向における下流側の端部が、用紙押圧板２２によって、給紙ローラ５１に向かって上方に付勢される。これにより、最上位から数枚分の用紙が、給紙ローラ５１の周面と接触する。

この状態で、給紙ローラ５１が回転駆動されると、当該数枚分の用紙の先端部が移動して、給紙ローラ５１と分離パッド２３との間で挟まれる。そして、給紙ローラ５１の周面と接触している最上位の用紙のみが、給紙ローラ５１の回転に伴って、搬送ローラ５２に向けて搬送される。

搬送ローラ５２によって用紙搬送方向に搬送された用紙の先端がレジストローラ５３に突き当てられることにより、用紙の斜行が補正される。その後、所定のタイミングでレジストローラ５３が回転駆動されることで、感光体ドラム３２と転写ローラ３５とが対向する位置である転写位置に向けて用紙が搬送される。このようにして、用紙の斜行の補正及び搬送タイミング調整が行われる。

＜＜トナー像形成＞＞
上述のようにして用紙が転写位置に向けて搬送されている間に、感光体ドラム３２の周面上に、以下のようにしてトナー像が担持される。

感光体ドラム３２の周面は、まず、帯電器３３によって一様に帯電される。帯電器３３によって帯電された感光体ドラム３２の周面は、当該感光体ドラム３２の回転方向における下流側に移動しつつ、スキャナユニット４によって用紙幅方向に沿って走査されたレーザービームの照射を受ける。このレーザービームは、画像データに基づいて生成されたものである。すなわち、レーザービームの発光状態（ＯＮ／ＯＦＦのパルス形状）が、画像データに応じて変調されている。このように変調されたレーザービームが感光体ドラム３２の周面上で走査されることにより、当該周面上に静電潜像が形成される。

静電潜像が形成された感光体ドラム３２の周面は、その後、現像ローラ３４の周面と対向する位置に到達する。ここで、感光体ドラム３２の周面と、帯電したトナーが担持された現像ローラ３４の周面とが接触又は近接することで、感光体ドラム３２の周面上に形成された静電潜像に対応するパターンで、当該周面上にトナーが付着する。すなわち、感光体ドラム３２の周面上の静電潜像がトナーにより現像され、トナー像が当該周面上に担持される。

上述のようにして感光体ドラム３２の周面上に担持されたトナー像は、上述の転写位置にて、用紙上に転写される。

＜＜定着・排紙＞＞
このようにしてトナー像を転写された用紙は、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着ユニット６に送られる。そして、この用紙は、加熱ローラ６１ａと対向ローラ６１ｂとの間で挟まれることで、加圧されつつ加熱される。これにより、用紙の表面上に、トナー像が定着される。その後、用紙は、排紙ローラ５４に向けて送られ、排紙口１２ｂから排紙トレイ１２ａ上に排出される。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
次に、上述の実施形態の構成による作用・効果について、各図面を参照しつつ以下に説明する。

本実施形態においては、剥離爪６２が、用紙幅方向（加熱ローラ６１ａの軸方向）と直交する断面視にて、複数の従動ローラ６３ｄと重なるように配置されている。したがって、本実施形態によれば、定着ユニット６の小型化が達成される。

定着ユニット６における、定着ローラ対６１と送出ローラ対との間にて、用紙ジャムが発生することがある（この用紙ジャムは定着ユニット６が小型化されるほど発生しやすい）。このとき、本実施形態においては、図４や図５に示されているように、剥離爪６２が揺動したり上方にスライドしたりする。これにより、剥離爪６２の先端部による加熱ローラ６１ａの表面の傷付きの発生が可及的に抑制される。

上述のような用紙ジャムが発生した場合、リアカバー１３が開放される。そして、使用者によりジャム処理（詰まった用紙の除去）が行われる。比較的軽微なジャムの場合は、サブ定着ユニットフレーム６６が開放されていない状態で、ジャム処理が行われる。

このとき、本実施形態においては、駆動シャフト６３ａの撓み量が大きくなる位置（すなわち長手方向における端部と中央部との中間付近の位置）に設けられた剥離爪６２と、駆動シャフト６３ａとの隙間が、剥離爪対向ローラ６３ｃによって埋められている。

かかる構成によれば、ジャム処理時における、使用者の手指により誤って剥離爪６２を加熱ローラ６１ａへ押圧することで当該加熱ローラ６１ａを傷つけることや、や、剥離爪６２周辺（特に枢軸６２ａ周辺）への異物の混入、等の不具合の発生が、可及的に抑制され得る。したがって、ジャム処理がより適切に行われ得る。

なお、重篤なジャムの場合（異物や紙片が内部に残留したような場合）には、図５に示されているように、サブ定着ユニットフレーム６６が開放された状態でジャム処理が行われる。

＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。

もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。

また、フィーダーユニット２、プロセスカートリッジ３、スキャナユニット４等、本発明の本質的部分と関係のない構成は、上述の実施形態にて開示された構成以外の様々な構成を採り得る。例えば、フィーダーユニット２を省略して、用紙を手差しでのみ供給し得るように構成された場合であっても、本発明は好適に適用され得る。

あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。

（２）本発明の加熱部材や対向部材の構成は、上述の実施形態に具体的に示された構成に何ら限定されない。すなわち、例えば、加熱ローラ６１ａに代えて、ゴムあるいは合成樹脂からなるスリーブ状の定着フィルムが用いられ得る。この場合、この定着フィルムに囲まれた内側の空間には、対向ローラ（加圧ローラ）と当該定着フィルムを挟んで対向するように、加熱手段（セラミックヒータ等）が設けられる。この加熱手段は、最大用紙幅に対応する長さで、用紙幅方向（上述のスリーブの軸方向）に延設される。

（３）剥離爪対向ローラ６３ｃは、駆動ローラ６３ｂとは異なる材料によって形成されていてもよい。具体的には、例えば、剥離爪対向ローラ６３ｃは、合成樹脂（好適にはフッ素系）によって形成されていてもよい。

剥離爪対向ローラ６３ｃは、駆動シャフト６３ａ及び駆動ローラ６３ｂと相対的に回転可能になっていてもよい。すなわち、剥離爪対向ローラ６３ｃは、駆動シャフト６３ａによって回転自在に支持されていてもよい。

（４）その他、際限がないのでいちいち言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これら以外の種々の変形が可能である。

また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の一例であるレーザープリンタの全体構成を示す側断面図である。 図１に示されている定着ユニットの背面図（後側から見た図）である。 図１に示されている定着ユニットを拡大した側断面図である。 図１に示されている定着ユニットを拡大した側断面図である。 図１に示されている定着ユニットを拡大した側断面図である。 図１に示されている定着ユニットを拡大した側断面図（図３ないし図５とは異なる面による断面図）である。

符号の説明

１ … レーザープリンタ
１０ … 本体部
１１ … 外側カバー
１２ … トップカバー
１２ａ … 排紙トレイ
１２ｂ … 排紙口
１３ … リアカバー
２ … フィーダーユニット
２１ … フィーダーケース
２２ … 用紙押圧板
２３ … 分離パッド
２４ … 分離パッド付勢バネ
３ … プロセスカートリッジ
３１ … プロセスケース
３２ … 感光体ドラム
３３ … 帯電器
３４ … 現像ローラ
３５ … 転写ローラ
４ … スキャナユニット
４１ … ポリゴンミラー
４２ … ポリゴンモータ
４３ … 光学系
５ … 用紙搬送部
５１ … 給紙ローラ
５２ … 搬送ローラ
５３ … レジストローラ
５４ … 排紙ローラ
６ … 定着ユニット（定着装置）
６１ … 定着ローラ対
６１ａ … 加熱ローラ
６１ｂ … 対向ローラ
６２ … 剥離爪
６２ａ … 枢軸
６３ … 送出ローラ対（送出部）
６３ａ … 駆動シャフト
６３ｂ … 駆動ローラ
６３ｃ … 剥離爪対向ローラ
６３ｄ … 従動ローラ
６４ … 中間軸受
６５ … メイン定着ユニットフレーム
６５ａ … 剥離爪支持部
６５ｂ … ストッパ
６６ … サブ定着ユニットフレーム
ＰＰ … 用紙搬送経路

Claims (3)

1. 現像剤による像をシート状の記録媒体に定着し得るように構成された、定着装置において、
   筒形状の加熱部材と、
   前記加熱部材に対向配置された対向部材と、
   前記加熱部材よりも記録媒体の搬送方向における下流側にて前記加熱部材と対向配置され、前記加熱部材から記録媒体を剥離し得るように構成された、剥離爪と、
   前記加熱部材よりも前記搬送方向における下流側に配置されていて、当該加熱部材を経た記録媒体を前記搬送方向に送出するように構成された、送出部と、
   を備え、
   前記送出部は、
   前記搬送経路について前記加熱部材及び前記剥離爪と同じ側に配置されていて、前記剥離爪と前記加熱部材の軸方向における異なる位置にて回転自在に設けられた、複数の従動ローラと、
   前記搬送経路について前記対向部材と同じ側に配置されていて、記録媒体を前記搬送方向に送出するために回転駆動されるように長手方向における両端部にて回転可能に支持された、駆動シャフトと、
   前記駆動シャフトの回転とともに回転するように当該駆動シャフトに固定されていて、複数の前記従動ローラの各々と前記搬送経路を挟んで対向することで記録媒体を前記搬送方向に送出するように設けられた、複数の駆動ローラと、
   前記駆動シャフトの前記長手方向における中央部にて当該駆動シャフトを支持するように設けられた、中間軸受と、
   前記軸方向における、前記駆動ローラ及び前記従動ローラとは異なる位置であって且つ前記剥離爪と同じ位置であって、前記駆動シャフトの前記長手方向における前記両端部と前記中間軸受との中間位置にて、前記剥離爪と対向するように設けられることで、前記駆動シャフトと前記剥離爪との隙間を埋めるように、当該駆動シャフトに装着された、剥離爪対向ローラと、
   を備えたことを特徴とする、定着装置。
2. 請求項１に記載の定着装置であって、
   前記剥離爪は、前記軸方向と直交する断面視にて、複数の前記従動ローラと重なるように配置されたことを特徴とする、定着装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の定着装置であって、
   前記剥離爪は、枢軸を中心として揺動可能、且つ前記搬送方向及び前記軸方向と直交する方向に沿って前記枢軸がスライド可能に支持されていることを特徴とする、定着装置。

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