JP4642851B2 - コンタクトレンズパッケージ及びアセンブリ - Google Patents

Description

本発明はパッケージングに関し、特にコンタクトレンズ用の新規なパッケージ及びパッケージアセンブリに関する。

ソフトコンタクトレンズは１９７０年代に初めて紹介されて以来、人気が増大してきた。製造方法の改善により製造コストが減少し、消費者にとって使い捨てコンタクトレンズが経済的に実現可能となり、魅力的な選択肢となった。これにより、コンタクトレンズ市場の非常に厳しい競争とあいまって、革新的且つ安価で使いやすい使い捨てパッケージの必要性が生じている。使い捨てパッケージにはソフトコンタクトレンズが個々にパッケージングされ、安全に出荷され、消費者に使用される状態となるまで保存される。使用される時にコンタクトレンズはパッケージから取り出され、パッケージは廃棄される。

コンタクトレンズは非常に小さく壊れやすい商品であり、製造から使用、最終的に廃棄されるまで、慎重に取り扱わなければならない。コンタクトレンズは、通常水和した状態で消費者に出荷されるために、製造後、検査されてパッケージングされる。よく知られているコンタクトレンズのパッケージで、特に１つのコンタクトレンズをパッケージングするために設計されたものは、いわゆる「ブリスターパック」と呼ばれ、一般的に硬い成形プラスチック容器から成り、平らな上面と凹状の窪みを備え、容器の中に１つのコンタクトレンズが多量の保存用流動体とともに収容される。容器の上面の外周部は可撓性カバーで封止され、その後ブリスターパックは箱に詰められ消費者に出荷される。消費者は可撓性カバーを剥がし、レンズを取り出す。使い捨てコンタクトレンズ用ブリスターパックは、例えば共有の米国特許第５，７２２，５３６号に開示されている。
米国特許第５，７２２，５３６号

消費者によって頻繁に（例えば毎日又は毎週）取り替えられるコンタクトレンズは、従来の装着方式ほどの頻度で洗浄及び殺菌をする必要がないため、非常に人気がある。頻繁にレンズを取り替える消費者は、従来の装着方式によってレンズを使用する消費者よりも、当然多くのレンズを手元に保持しておく必要がある。したがって、消費者がパッケージを開けてレンズを取り出しやすく、また複数のそのようなパッケージを容易に且つ邪魔にならないように（例えばポケット、財布又はスーツケースに入れて）持ち運べるパッケージとしながら、できるだけパッケージを小さく維持することが望ましい。したがって、効率的な出荷及びその後の消費者による複数のコンタクトレンズのパッケージの処理は、特に頻繁に取り替えられるレンズのための非常に重要なパッケージ設計基準である。

コンタクトレンズ用の使い捨てパッケージ及びパッケージアセンブリが開示される。１つのパッケージはフランジを備え、フランジには溶液の中にコンタクトレンズを保持するための窪みが形成される。可撓性カバーシートが延在してフランジを覆い、窪みの外周部で封止され、レンズと溶液を窪みに密封する。カバーシートは使用者によって容易にフランジから剥がされ、保持されているレンズが入手される。第１及び第２の支持構造は互いに対向して形成され、一般的にフランジから垂直に伸びる。支持構造はテーブルなどの平面でパッケージを安定して支持するよう構成される。

各支持構造は、一般的に間隔をおいて互いに平行な面上にある主壁及び副壁を有する。主壁及び副壁は１つ又は複数の点で互いに連結されるかあるいは接してもよい。好適な実施形態において、副壁は各主壁の内側に配置される。

第１のパッケージと実質的に同様に構成された第２のパッケージを含む、パッケージアセンブリも開示される。パッケージアセンブリにおいて、第１及び第２のパッケージの第１及び第２の支持構造が互いに噛み合った状態で、各パッケージは互いに解放可能に取り付けられる。

図面を参照すると、図１から図７において、参照符号１０は一般的に設計された第１のコンタクトレンズパッケージを示す。パッケージ１０は基板部材１２を備える。基板部材１２は例えばポリプロピレンなどのプラスチック材料から形成されることが好ましいが、所望により他の材料を用いてもよい。基板部材１２は射出成形により単一の固体として形成されることが好ましい。ここで、参照点を提示するため、「Ｆ」はパッケージ１０の前部、「Ｒ」は後部、「Ｓ_１」「Ｓ_２」は両側部とみなされる部分をそれぞれ示す（図１）。基板部材１２は上面１４ａ及び反対側の底面１４ｂ（図７）を有するフランジ１３を備える。フランジ１３は窪み１６の外周部１６ａから延在している。窪みはコンタクトレンズ２０及び多量の溶液２２を保持し、使用される状態になるまでカバーシート１８（図１Ｂ、図１Ｃ、図４及び図５）によって密封されるように、適切な形及びサイズとなっている。窪み外周部１６ａの周囲には突出面１６ｂが形成され、突出面１６ｂに対して（通常、加圧及び／又は加熱によって）カバーシート１８が封止され、残りのカバーシート部分は封止されない。図１Ａ及び図１Ｄから最もよくわかるように、突出面１６と窪み外周部１６ａの間には棚１６ｃが形成されている。突出面１６ｂが封止動作中に圧縮されると、１６ｂ’に示すように拡張する。棚１６ｃを備えることにより、レンズ２０は拡張部分１６ｂ’に当たることなく窪み１６からスライドさせて取り出すことができる。その結果、レンズの潜在的な損傷が回避される。

ここで示される好適な実施例において、フランジ１３は外周部１３’を有する。外周部１３’は好ましくは実質的に直線且つ平行な対向する側Ｓ_１及びＳ_２、並びにカーブした前部Ｆ及び後部Ｒを有する。前部Ｆ及び後部Ｒはそれぞれ基板部材１２の最大の長さＬ_ＭＡＸに沿って決まる対向する端部Ｆ’及びＲ’を有する（図３及び図６）。表面４０のような平らな面に置いたとき（図４及び図５）、前端部Ｆ’は平面４０に接し、後端部Ｒ’はそれに比して高い位置となるのが好ましい（図３参照）。

本発明の一態様において、窪み１６はレンズ２０が実質的にその中央に置かれるようなサイズであり、同時にレンズ２０を窪み１６からスライドさせる方法が使用者に直観的にわかるような形状となっている。より具体的には、窪み１６はｘ軸及びｙ軸に対して実質的に対称であり、ｘ軸に沿った曲率半径Ｒ_１はｙ軸に沿った曲率半径Ｒ_２よりも大きい。窪み外周部１６ａを含む窪み１６は窪み１６の中心（ｘ軸とｙ軸が交差する点）から前部Ｆに向かってｘ軸に対して内側に狭くなり、狭まっていくスロープが形成される。使用者はこの狭まっていくスロープを見ると直観的にレンズ２０をスロープに沿ってスライドさせて窪み１６から取り出す。

本発明の好適な一態様において、窪み１６はレンズ２０が実質的にその中央に置かれるようなサイズであり、同時にレンズ２０を窪み１６からスライドさせる方法が使用者に直観的にわかるような形状となっている。より具体的には、窪み１６はｘ軸に対して実質的に対称であり、外周部１６ａは窪み１６の中心（ｘ軸とｙ軸が交差する点）から前部Ｆに向かってｘ軸に対して内側に狭くなり、狭まっていくスロープが形成され、窪み１６全体が卵形になっている。使用者はこの狭まっていくスロープを見ると直観的にレンズ２０をスロープに沿ってスライドさせて窪み１６から取り出すであろう。窪みの卵形の底は若干平らになっており、側壁の曲率半径は完全に外周に沿った曲率半径と実質的に同じである。

本発明の別の態様において、基板部材１２はフランジ１３から延びて互いに対向する第１及び第２の支持構造２４、２６を備える（図２）。支持構造２４、２６はそれぞれ主壁２８ａ、ｂ及び副壁３０ａ、ｂを含む。主壁２８ａ、ｂは一般的に間隔をおいて副壁３０ａ、ｂそれぞれに対して平行な面上にある。主壁２８ａ、ｂは重なったり接したり、３２ａ、ｂなどの１つ又は複数の点において相互に連結してもよい（図７）。好適な実施形態において、副壁３０ａ、ｂは下側に向かって先細りであり、曲線部３０ａ’、ｂ’が先端となる。より好適な実施形態において、主壁２８ａ、ｂは直線端部２８ａ’、ｂ’をそれぞれ有する。直線端部２８ａ’、ｂ’はテーブルなどの平面４０に配置されると、基板部材１２を支持する（図４及び図５参照）。さらに好適な実施形態において、主壁２８ａ、ｂは傾斜側端部２８ｃ、ｄをそれぞれ有する。側面から見ると、傾斜側端部２８ｃ、ｄはそれぞれ副壁３０ａ、ｂの隣接する側端部３０ｃ、ｄと角度「ａ」をなす。さらに別の実施形態において、直線端部２８ａ’、ｂ’はそれぞれ湾曲壁部２８ｅ、ｆと一体となり、その底面はフランジ１３に向かって後端部Ｒ’まで延在する。

図７を参照すると、１つ又は複数のリブ３５ａ〜ｄが主壁２８ａ及び２８ｂの内側に対向する面に形成されてもよく、それにより剛性及び強度が向上する。

さらに好適な実施形態において、フランジ１３はパッケージ１０の前部Ｆでやや下向きに曲がり、「舌状」部１３ａを形成する。上から見ると、窪み１６は舌状部１３ａの長さＬ_２とほぼ同じ長さＬ_１であることが好ましいが（図６）、所望により異なってもよい。舌状部１３ａの湾曲によって、使用者が人差し指と親指で掴めるようになっている。人差し指で舌状部１３ａの下側を押さえ、親指を舌状部１３ａの上面に載せる。舌状部１３ａは指の丸みに沿って緩やかに湾曲しており、さらに指を副壁３０ａ、３０ｂに当接させることで、右手でも左手でも安定して快適にパッケージを保持することができる。カバーシート１８は舌状部１３ａを含むフランジ１３の実質的に全体を覆うように延在する（図１Ｂ、図４及び図５）。窪み１６からレンズ２０を取り出すために、使用者はまずカバー１８を前部Ｆにて持ち上げ（図１Ｃ）、次に突出面１６ｂからカバーシート１８を剥がす。前述したように、片手で基板部材１２を固定させながら、もう一方の手でカバーシート１８を掴んで容易に引き剥がすことができる。

本発明の別の態様において、舌状部１３ａは貫通孔１３ｂを有する。貫通孔１３ｂ全体に延在しているカバーシート１８の未封止部分が押されて、貫通孔１３ｂ中に凹み１８ａが形成されうる（図４及び図５参照）。これにより、カバーシート１８の未封止部分とフランジの舌状部１３ａとの間に締まりばめが形成される。締まりばめにより、窪み１６においてレンズ２０を保存している間、カバーシート１８の未封止部分が舌状部１３ａの適切な位置に維持される。使用者は、パッケージ１０を開けようとするとき、凹み１８ａを下から指で押し上げて凹み１８ａを貫通孔１３ｂから外す。するとカバーシート１８はフランジ１３から容易に持ち上げられて突出面１６ｂから剥がされ、窪み１６とその中に収容されているレンズ２０が露出する。

パッケージ１０は重心が前部Ｆより後部Ｒ側になるように設計されている。このことは特に、一時的にパッケージ１０を（全て同じ方向に向けて）上に積み重ねなければならない製造工程において有用である。このように積み重ねると（図示せず）、上側のパッケージの支持構造は、下側のパッケージのフランジ１３の上に載るが、舌状部は互いに離れたままである。重心が前部Ｆに近いと、上側のパッケージが傾き、パッケージが不安定に積み重なる可能性がある。重心を後部Ｒに近づけることにより、パッケージの前部は傾かず安定して積み重なる。

本発明のさらに別の態様において、パッケージアセンブリ５０が開示される。パッケージアセンブリ５０は互いに解放可能に入れ子状に取り付けられた、第１及び第２のパッケージ１０、１００を備える（図８〜図１５参照）。第１のパッケージ１０の部品に対応するパッケージ１００の部品は１００を足した符号となっている。第２のパッケージ１００は本質的に第１のパッケージ１０と同一なので、第２のパッケージ１００の部分の詳細な説明は不要とみなす。

第１及び第２のパッケージ１０、１００を解放可能に取り付けるため、それらの底面１４ｂ、１１４ｂは対向するように配置され、それぞれの窪み１６、１１６は隣り合って配置される。この位置付けにおいて、第１のパッケージ１０は第２のパッケージ１００に対して１８０度回転している。各パッケージの支持構造２４、２６及び１２４、１２６は、噛み合うように配置される。このとき、第１のパッケージ１０の主壁２８ａ、２８ｂの傾斜端部２８ｃ、２８ｄが、それぞれ第２のパッケージ１００の主壁１２８ａ、１２８ｂの傾斜端部１２８ｃ、１２８ｄに当接している。第１のパッケージ１０の副壁３０ａ、３０ｂは平行する平面上にあるが離れており、それぞれ主壁２８ａ、２８ｂ及び１２８ａ、１２８ｂの内側に向けて（すなわち、それぞれの窪み１６、１１６に向けて）配置される。パッケージ１０、１００を互いに取り付けると、副壁３０ａ、３０ｂ及び１２８ａ、１２８ｂは見えなくなる（図８、図１１及び図１２参照）。パッケージ１０、１００の噛み合った支持構造間の摩擦接触によって、２つのパッケージを１つのユニットとして取り扱うことができるが使用時には容易に取り外せるようになっている。

好適な実施形態によれば、パッケージ１０、１００の入れ子構造において、図８〜図１２から最もよくわかるように、パッケージアセンブリ５０の（主壁、主壁湾曲部及び取り付けられた各パッケージの前後端部によって定義される）外周部は完全に閉じられている。完全に閉じられた外周部を形成するには、第１のパッケージ１０の全外周の下端部を、第２のパッケージ１００の全外周の下端部としっかりと当接するように揃えて構成する。これは、パッケージの前部Ｆの湾曲を同じパッケージの後部Ｒの湾曲の逆の輪郭とすることによって実現される。そういうものであるため、１つのパッケージを第２の反転したパッケージに対して１８０度回転させることにより、パッケージ１０の前部Ｆが取り付けられたパッケージ１００の後部Ｒの輪郭と一致する。逆の場合も同様である。一体化されたパッケージは扱いやすく魅力的で使いやすいパッケージアセンブリ５０を形成する。

図１Ａは本発明の好適な実施例によるパッケージの斜視図である。図１Ｂは図１Ａに示すパッケージにカバーシートを取り付けた図である。図１Ｃは図１Ｂに示すパッケージからカバーシートを部分的に持ち上げた図である。図１Ｄはパッケージの窪みと窪みを囲む突出面の断面図の一部である。 図１Ａの正面図である。 図１Ａの背面図である。 図１Ｂの側面図である。 図４に示す側面図の反対側の側面図である。 図１Ａの平面図である。 図１Ａの底面図である。 着脱可能に取り付けられた第１及び第２のパッケージを含むパッケージアセンブリを示す斜視図である。 図８の正面図である。 図８の背面図である。 図８の側面図である。 図１１に示す側面図の反対側の側面図である。 図８の平面図である。 図８の底面図である。 図１３に示す線１５−１５に沿って一般的に切り取られた側断面図である。

符号の説明

Claims (17)

1. コンタクトレンズ用のパッケージであって、
   ａ）フランジを備える基板と、
   ｂ）前記基板に形成され、外周部から前記フランジが延在し、コンタクトレンズ及び多量の溶液を内部に保持するために構成された窪みと、
   ｃ）前記フランジから互いに実質的に対向して延在し、それぞれが主壁及び副壁を有し、前記主壁及び前記副壁が間隔をおいて平行な面上にある第１及び第２の支持構造と、
   ｄ）湾曲した前部及び後部であって、前記前部及び前記後部はそれぞれ基板の最大の長さに沿って決まる対向する端部を有し、前記パッケージの前記前部の湾曲は前記パッケージの前記後部の湾曲と逆の輪郭である前部及び後部と
   を備えるパッケージ。
2. 請求項１に記載のパッケージであって、前記フランジは前記窪みから遠ざかる一方向に延びる曲線状の舌状部を有するパッケージ。
3. 請求項２に記載のパッケージであって、前記舌状部は貫通孔を有するパッケージ。
4. 請求項１に記載のパッケージであって、前記窪みの外周部に封止されたカバーシートをさらに備えるパッケージ。
5. 請求項４に記載のパッケージであって、前記カバーシートは前記フランジに接し且つ前記フランジを覆うパッケージ。
6. 請求項５に記載のパッケージであって、前記フランジは前記窪みから遠ざかる一方向に延びる曲線状の舌状部を有し、前記舌状部は貫通孔を有し、前記カバーシートは前記舌状部及び前記孔を含む前記フランジ全体に延在するパッケージ。
7. 請求項６に記載のパッケージであって、前記カバーシートは少なくとも部分的に前記孔の内部に延在するパッケージ。
8. 請求項４に記載のパッケージであって、前記フランジは前記窪みから遠ざかる一方向に延びる曲線状の舌状部を有し、前記舌状部は貫通孔を有し、前記カバーシートは未封止部分を有し、前記未封止部分は前記舌状部及び前記孔を含む前記フランジ全体に延在し且つ少なくとも部分的に前記孔内に延在して、前記未封止部分と前記フランジとの間に締まりばめを形成するパッケージ。
9. 請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のパッケージであって、
   前記窪みを囲む突出面と、
   前記突出面と前記窪みとの間に形成された棚とをさらに備え、
   前記カバーシートは、前記窪み及び前記フランジ全体を覆うように配置され、圧力及び／又は熱によって前記突出面に固定され、前記突出面が拡張部分を形成し、
   前記棚は、前記拡張部分を収容し、それにより前記レンズを前記窪みから取り出す時にレンズが前記拡張部分に当たることを防ぐパッケージ。
10. 請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のパッケージであって、
    前記窪みは、前記基板に形成され、外周部を有する湾曲した窪みであり、垂直なｘ軸及びｙ軸に対して対称であり、ｘ軸に沿った曲率半径はｙ軸に沿った曲率半径よりも大きく、前記外周部はｘ軸及びｙ軸が交差する点からｘ軸に対して内側に狭くなり、使用者がレンズをスライドさせて取り出せる狭まったスロープを備えるパッケージ。
11. 請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のパッケージであって、
    前記窪みは、前記基板に形成され、外周部を有する湾曲した窪みであり、１つの軸に対して対称であり、前記外周部は前記軸に対して内側に狭くなって卵型外周部を形成し、使用者がレンズをスライドさせて取り出せる狭まったスロープを備え、底及び前記底から完全に外周部に沿った曲率半径と実質的に等しい曲率半径である外周部まで延在する側壁を有するパッケージ。
12. 請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載のパッケージであって、前記副壁は各主壁の内側に配置されるパッケージ。
13. 請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載のパッケージであって、前記パッケージは第１のパッケージであり、前記第１のパッケージと実質的に同じ形状の第２のパッケージをさらに備え、それにより前記第１のパッケージの前記第１及び第２の支持構造が前記第２のパッケージの前記第１及び第２の支持構造と噛み合う状態で、前記第２のパッケージが前記第１のパッケージに解放可能に取り付けられるパッケージ。
14. 請求項１３に記載のパッケージであって、前記第１及び第２のパッケージが噛み合っているとき、各パッケージの前記主壁が同一平面上にあり且つ隣接するパッケージ。
15. 請求項１から請求項１４のいずれか一項に記載のパッケージであって、前記副壁及び各主壁は少なくとも部分的に重なっているパッケージ。
16. 請求項１から請求項１５のいずれか一項に記載のパッケージであって、前記主壁及び前記副壁は１つ又は複数の点で互いに連結されるかあるいは接しているパッケージ。
17. 請求項１から請求項１６のいずれか一項に記載のパッケージであって、前記副壁は実質的に三角形状であるパッケージ。

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