JP4640580B2 - 点灯制御システム - Google Patents

Description

本発明は、ネオン灯やＬＥＤなどの発光体の点灯制御を行う点灯制御システムに関するものである。

例えばビルの屋上に設けられた巨大なネオン看板などのネオン点灯システムは、多数のネオン灯を用いることで構成され、それらネオン灯が所定のパターンで点消灯を繰り返すことにより、全体として演出効果のある点灯態様を実現している。こうしたネオン点灯システムは、対応するネオン灯の点灯を制御する複数の点灯制御ユニットを備え、それら点灯制御ユニットが対応するネオン灯の点灯パターンを随時変化させることで前記演出効果を実現している。

この種のネオン点灯システムとして、従来、例えば特許文献１に記載される点灯制御システムが提案されている。
図８に示すように、この種の点灯制御システム５１は、それぞれネオンユニット５２の点灯制御を行う複数の点灯制御ユニット５３（ここでは第１〜第４点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄ）と、それら点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄにバス５４を介してネットワーク接続された統括制御ユニット５５とを備えている。

統括制御ユニット５５と各点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄとの間の通信速度は固定速度に設定されており、統括制御ユニット５５は、各点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄに点灯パターンデータを順次出力する。

詳しくは、図９に模式的に示すように、点灯パターンデータを出力するにあたり、統括制御ユニット５５は、各点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄとそれぞれ対応する点灯パターンデータＰＤａ〜ＰＤｄを順番に出力する。つまり、統括制御ユニット５５は、各点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄに対し、対応する点灯パターンデータＰＤａ〜ＰＤｄをシリアル通信で出力する。よって、それぞれ一つずつの点灯パターンデータＰＤａ〜ＰＤｄにより、１回分の点灯パターンデータ（データフレーム）が構成されている。

そして、各点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄは、統括制御ユニット５５から自分宛に出力された点灯パターンデータＰＤａ〜ＰＤｄが入力されると、その点灯パターンデータＰＤａ〜ＰＤｄに基づき、それぞれ対応するネオンユニット５２の点灯制御を行う。すなわち、第１点灯制御ユニット５３ａは第１パターンデータＰＤａに基づいて対応するネオンユニット５２の点灯制御を行い、第２点灯制御ユニット５３ｂは第２パターンデータＰＤｂに基づいて対応するネオンユニット５２の点灯制御を行う。同様に、第３点灯制御ユニット５３ｃは第３パターンデータＰＤｃに基づいて対応するネオンユニット５２の点灯制御を行い、第４点灯制御ユニット５３ｄは第４パターンデータＰＤｄに基づいて対応するネオンユニット５２の点灯制御を行う。こうした点灯パターンデータＰＤａ〜ＰＤｄは順次入力されることから、該点灯パターンデータＰＤａ〜ＰＤｄの内容が適宜更新されることで、ネオンユニット５２の点灯態様が変化することとなる。
特許第２７５９１２０号公報

ところで、統括制御ユニット５５に接続される点灯制御ユニット５３の数や、パターンデータのデータ長が長い場合には、データフレームを構成するデータ長も長くなる。統括制御ユニット５５は、１回の更新分のデータフレームを各点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄに出力するまで、次の更新分のデータフレームを出力できない。このため、データフレームを構成するデータ長が長くなると、データフレームの出力周期が長くなってしまう。すなわち、各点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄに入力される点灯パターンデータＰＤａ〜ＰＤｄの入力間隔が長くなり、各点灯制御ユニット５３ａ〜５３ｄの通信応答性が低下してしまう。具体的には、例えば図１０に模式的に示すように、データ長が長くなった場合におけるデータフレームの出力周期Ｔ２は、データ長が長くなる前のデータフレームの出力周期Ｔ１よりも、時間ΔＴ分だけ長くなってしまう。なお、図１０（ａ）にデータ長が長くなる前のデータフレームの模式図を示し、図１０（ｂ）にデータ長が長くなった場合のデータフレームの模式図を示す。また、ここでは、点灯制御ユニット５３の数が増えることによってデータフレームのデータ長が長くなった場合を示す。

そこで、データフレームの出力周期Ｔ１，Ｔ２を短くするためには、統括制御ユニット５５と点灯制御ユニット５３との間の通信速度を速い速度に設定する必要がある。しかしながら、該通信速度を速く設定すると、統括制御ユニット５５と点灯制御ユニット５３との間の通信安定性が低下するため、バス５４の配線長が制限される。よって、統括制御ユニット５５と点灯制御ユニット５３との間の通信速度は、できる限り遅く設定することが望ましい。

したがって、従来、例えばデータフレームのデータ長が長く、且つ該データフレームの出力周期Ｔ１，Ｔ２を短く設定する必要がある点灯制御システム５１については、統括制御ユニット５５と点灯制御ユニット５３との間の通信速度が速く設定されている必要がある。これに対し、データフレームのデータ長が短く、且つ該データフレームの出力周期Ｔ１，Ｔ２を短く設定する必要がない点灯制御システム５１については、統括制御ユニット５５と点灯制御ユニット５３との間の通信速度が遅く設定されている必要がある。よって、これらのケースにおいて同一の点灯制御システム５１を用いると、通信安定性や通信応答性が損なわれてしまうおそれがあるため、仕様に応じてそれぞれ異なる通信速度に設定された統括制御ユニット５５と点灯制御ユニット５３とを個別に用いる必要がある。それゆえ、点灯制御システム５１として汎用性が低い。

本発明はこうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、通信安定性や通信応答性を損なうことなく高い汎用性をもたせることができる点灯制御システムを提供することにある。

上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、入力される点灯制御信号に基づいてそれぞれ対応する発光体の複数の点灯パターンを制御する複数の点灯制御ユニットと、それら点灯制御ユニットとネットワーク接続され、該ネットワークを介して各点灯制御ユニットに前記点灯制御信号を順次出力する統括制御ユニットとを備えた点灯制御システムであって、前記統括制御ユニットは、前記複数の点灯パターンのそれぞれに対応付けられた「１」から始まる整数の番号データを記憶する番号データ記憶手段と、前記点灯パターンを含むことなく前記番号データからなる点灯制御信号を所定の周期ごとに前記ネットワークを介して所定の遅い通信速度で前記各点灯制御ユニットに出力する点灯制御信号出力手段と、前記点灯制御信号の通信速度を前記所定の遅い通信速度よりも速い通信速度に変更可能な通信速度変更手段とを備え、前記各点灯制御ユニットは、前記複数の番号データおよびこれらの番号データに対応する前記複数の点灯パターンのパターンデータを記憶するパターンデータ記憶手段と、前記統括制御ユニットから出力される前記点灯制御信号の前記番号データに対応する前記パターンデータに基づいて前記発光体の点灯を制御する点灯制御手段と、前記統括制御ユニットとの通信可否を判断し、通信不能と判断すると、通信可能になるまで前記ネットワークの通信速度を順次速くし、所定の速い通信速度に達しても通信不能であるときには前記所定の遅い通信速度に戻して再び順次増速させる通信速度の変更を繰り返す自動調整手段とを備えることを要旨とする。

請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の点灯制御システムにおいて、前記統括制御ユニットは、外部入力機器と通信可能に構成され、該外部入力機器からの入力信号が前記パターンデータを含む場合には、このパターンデータを含む点灯制御信号を前記各点灯制御ユニットに出力する制御を行い、前記通信速度変更手段は、当該点灯制御信号の通信速度を、前記統括制御ユニットと前記外部入力機器との通信速度よりも速い通信速度に変更し、前記点灯制御手段は、前記点灯制御信号の前記パターンデータに基づいて前記発光体の点灯を制御することを要旨とする。

請求項３に記載の発明では、請求項１または請求項２に記載の点灯制御システムにおいて、前記自動調整手段は、前記統括制御ユニットとの通信速度の調整初期時にあっては、変更可能な通信速度のうち最も遅い通信速度に設定し、該遅い通信速度から速い通信速度に自動的に切り換えることにより、前記統括制御ユニットと通信可能な通信速度に調整することを要旨とする。

請求項４に記載の発明では、請求項１〜３のいずれか１項に記載の点灯制御システムにおいて、前記統括制御ユニットは、前記通信速度変更手段によって前記各点灯制御ユニットとの通信速度が変更された際に、その変更された通信速度を示す速度データを含む速度制御信号を、変更前の通信速度で該各点灯制御ユニットに出力する通信制御手段を備え、前記自動調整手段は、前記速度制御信号が前記点灯制御ユニットに入力された際に、前記統括制御ユニットとの通信速度を、該速度制御信号の速度データと対応する通信速度に調整することを要旨とする。

請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の点灯制御システムにおいて、前記自動調整手段は、前記統括制御ユニットとの通信可否にかかわらず、前記通信速度変更手段によって前記各点灯制御ユニットとの通信速度が変更された際に、その変更された通信速度を示す速度データを含む速度制御信号を、変更前の通信速度で該各点灯制御ユニットに出力することを要旨とする。

以下、本発明の「作用」について説明する。
請求項１に記載の発明によると、統括制御ユニットは、複数の点灯パターンのそれぞれに対応付けられた「１」から始まる整数の番号データを記憶する番号データ記憶手段と、点灯パターンを含むことなく番号データからなる点灯制御信号を所定の周期ごとにネットワークを介して所定の遅い通信速度で各点灯制御ユニットに出力する点灯制御信号出力手段と、点灯制御信号の通信速度を所定の遅い通信速度よりも速い通信速度に変更可能な通信速度変更手段とを備える。また、各点灯制御ユニットは、複数の番号データおよびこれらの番号データに対応する複数の点灯パターンのパターンデータを記憶するパターンデータ記憶手段と、統括制御ユニットから出力される点灯制御信号の番号データに対応するパターンデータに基づいて発光体の点灯を制御する点灯制御手段と、統括制御ユニットとの通信可否を判断し、通信不能と判断すると、通信可能になるまでネットワークの通信速度を順次速くし、所定の速い通信速度に達しても通信不能であるときには所定の遅い通信速度に戻して再び順次増速させる通信速度の変更を繰り返す自動調整手段とを備える。
これにより、統括制御ユニットから各点灯制御ユニットに対して出力されるデータは「１」から始まる整数の番号データで、各点灯制御ユニットに対して個別の番号データが出力される訳ではなく、共通の番号データが出力される。このため、統括制御ユニットから各点灯制御ユニットに対して出力される信号の長さは、非常に短くて済む。よって、こうした点灯制御時にあっては、統括制御ユニットと各点灯制御ユニットとの間の通信速度は、統括制御ユニットの通信速度変更手段によって設定可能な最も遅い速度に設定され、統括制御ユニットと各点灯制御ユニットとの間での高い通信安定性が確保される。
また、通信速度変更手段により、統括制御ユニットにおける各点灯制御ユニットとの通信速度が変更されると、各点灯制御ユニットにおける統括制御ユニットとの通信速度が各点灯制御ユニットの自動調整手段によって自動的に変更される。すなわち、統括制御ユニットと各点灯制御ユニットとの間の通信速度を変化させることができる。このため、各ユニット間で通信されるデータ長、ネットワークの配線長、ネットワーク接続される点灯制御ユニットの数などに応じて、通信安定性や通信応答性に優れた最適な通信速度を設定可能となる。それゆえ、通信安定性や通信応答性を損なうことなく高い汎用性を有する点灯制御システムの実現が可能となる。また、各点灯制御ユニットにおける統括制御ユニットとの通信速度は自動的に変更されるため、該通信速度を手動で調整するといった煩雑な作業が不要となり、統括制御ユニットと各点灯制御ユニットとの通信速度を容易に変化させることができる。しかも、統括制御ユニットに設定された通信速度と異なる通信速度に設定された点灯制御ユニットを新たに統括制御ユニットにネットワーク接続した場合においても、該点灯制御ユニットの通信速度は、統括制御ユニットに設定された通信速度に自動的に調整される。このため、該点灯制御ユニットと統括制御ユニットとの通信が確実に行われる。

請求項２に記載の発明によると、外部入力機器からの入力信号がパターンデータを含む場合には、外部入力機器と統括制御ユニットとの通信速度よりも速い通信速度となるように、統括制御ユニットと各点灯制御ユニットとの通信速度を変更する。これにより、外部入力機器から統括制御ユニットに入力される入力信号よりも速い速度でパターンデータを含む点灯制御信号を点灯制御ユニットに入力させることができる。このため、外部入力機器からの入力信号にパターンデータが含まれていても、外部入力機器からの入力信号に対する各点灯制御ユニットの高い応答性を確保することができ、該入力信号に迅速に対応した点灯態様で発光体を確実に点灯させることが可能となる。

請求項３に記載の発明によると、自動調整手段によって点灯制御ユニットの通信速度が変更される際には、遅い通信速度から速い通信速度に切り換わることで統括制御ユニットの通信速度に調整される。通常、統括制御ユニットと点灯制御ユニットとの間の通信速度は、遅い方が安定して通信を行うことができ、ネットワークの配線長を長く確保できることから、必要最低限の通信速度に設定されていることが好ましい。それゆえ、統括制御ユニットの通信速度の変更時には、遅い通信速度から速い通信速度に変更される頻度が高い。このため、初期状態において点灯制御ユニットを最も遅い通信速度に設定しておくことで、統括制御ユニットの通信速度が変更された場合にのみ自動調整制御が必要となる確率が高くなる。すなわち、点灯制御ユニットの通信速度を遅く設定しておくことで、統括制御ユニットの通信速度が変更されない場合には、点灯制御ユニットの通信速度を調整する必要性が少なくなる。よって、点灯制御ユニットの通信速度を遅く設定することにより、通信速度の調整が行われる頻度を低くすることが可能となる。しかも、統括制御ユニットと点灯制御ユニットとの間の通信速度はできる限り遅く設定されていることが望ましいことから、点灯制御ユニットの通信速度を遅い通信速度から速い通信速度に切り換えることにより、点灯制御ユニットの通信速度の自動調整を効率よく行うことが可能となる。

請求項４に記載の発明によると、各点灯制御ユニットは、統括制御ユニットから速度制御信号が入力された場合には、その速度制御信号に基づいて通信速度を変更するだけであるため、簡単な処理で通信速度の変更を行うことができる。よって、統括制御ユニットに既にネットワーク接続されている点灯制御ユニットの通信速度の変更を行う場合にこうした処理を行わせる際に有効となる。また、点灯制御ユニットをネットワークに追加接続した場合には、前述したように点灯制御ユニットの自動調整によって通信速度が自動的に変更されるため、該点灯制御ユニットの通信速度を変更するための作業も不要となる。

請求項５に記載の発明によると、自動調整手段は、統括制御ユニットとの通信可否にかかわらず、通信速度変更手段によって各点灯制御ユニットとの通信速度が変更された際に、その変更された通信速度を示す速度データを含む速度制御信号を、変更前の通信速度で該各点灯制御ユニットに出力する。これにより、各点灯制御ユニットは、統括制御ユニットから入力される速度制御信号に基づいて通信速度を変更するだけであるため、簡単な処理で通信速度の変更を行うことができる。よって、統括制御ユニットに既にネットワーク接続されている点灯制御ユニットの通信速度の変更を行う場合にこうした処理を行わせる際に有効となる。

以上詳述したように、本発明によれば、通信安定性や通信応答性を損なうことなく高い汎用性をもたせることができる点灯制御システムを提供することができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に基づき詳細に説明する。
図１に示すように、点灯制御システム１は、統括制御ユニット２と、該統括制御ユニット２にバス３を介してネットワーク接続された複数の点灯制御ユニット４とを備えている。このため、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間で通信可能となっている。なお、本実施形態では、統括制御ユニット２に２５個の点灯制御ユニット４が接続されている場合を想定しており、同図においては第１〜第４点灯制御ユニット４ａ〜４ｄのみを示すものとする。ちなみに、統括制御ユニット２に接続可能な点灯制御ユニット４の数は、統括制御ユニット２のドライバに依存しており、２５個の点灯制御ユニット４に限らず、例えば１００個の点灯制御ユニットを接続することも可能である。

各点灯制御ユニット４にはＡＣ電源（ここでは１００Ｖ、６０Ｈｚの商用電源）が接続され、統括制御ユニット２には該ＡＣ電源がＡＣ／ＤＣコンバータ５によって直流変換されたＤＣ電源が接続されている。

統括制御ユニット２は、バス３に接続された通信インターフェイス１１と、通信速度変更手段及び通信制御手段としての更新制御部１２と通信速度変更手段としての切換操作部１３とを備えている。

通信インターフェイス１１は、更新制御部１２から入力された各種信号を、バス３を介して各点灯制御ユニット４に送信する。
更新制御部１２は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるＣＰＵユニットであり、不揮発性のメモリ１２Ｍを備えている。このメモリ１２Ｍには、正の整数値に相当する複数の番号データが記録されている。そして、更新制御部１２は、所定の周期（本実施形態では１０ミリ秒間隔）で前記番号データを含む送信信号を通信インターフェイス１１に出力する。詳しくは、更新制御部１２は、最初に「１」に相当する番号データを出力し、その後「２」、「３」、「４」・・・というように、１ずつ加算した正の整数値に相当する番号データを出力する。また、更新制御部１２は、前記所定の周期毎に１ずつ加算した番号データを必ずしも出力する訳ではなく、同じ番号データを何回か出力した後に１を加算した番号データを出力する（例えば「１」に相当する番号データを３回出力した後に「２」に相当する番号データを出力する）場合もある。

また、更新制御部１２には外部入力機器６を接続可能となっており、該更新制御部１２は、複数種の通信速度で外部入力機器６と通信可能となっている。なお、本実施形態において更新制御部１２は、「５０ｋ［ｂｐｓ］」、「１２５ｋ［ｂｐｓ］」、「２５０ｋ［ｂｐｓ］」及び「１Ｍ［ｂｐｓ］」の通信速度で外部入力機器６と通信可能に設定されている。そして、更新制御部１２は、該外部入力機器６から点灯パターンを示すパターンデータを含む入力信号が入力されると、その入力信号を点灯制御ユニット４と通信可能な点灯制御信号に変換して各点灯制御ユニット４に出力する。

切換操作部１３はディップスイッチ等によって構成され、更新制御部１２に接続されている。この切換操作部１３は、更新制御部１２のモードを切り換えるためのモード切換操作と、更新制御部１２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度を変更するための通信速度変更操作とを可能となっている。このため、切換操作部１３によってそれら操作が行われると、その操作信号が更新制御部１２に入力される。

そして、更新制御部１２は、モード切換操作が行われた旨を示す信号（モード切換信号）が切換操作部１３から入力されると、そのモード切換信号に応じて通常モードまたはデータ書換モードに切り換わる。ちなみに、通常モードにおいて更新制御部１２は、前記番号データの出力を行う。一方、データ書換モードにおいて更新制御部１２は、データ書換モードであることを示すデータと、外部入力機器６からそれぞれ入力されるパターンデータと、各点灯制御ユニット４を指定するためのアドレスデータとを含む書換信号を通信インターフェイス１１に出力する。なお、アドレスデータは、後記する各点灯制御ユニット４のアドレス設定部２３の設定状態と対応して設定されている。

また、更新制御部１２は、通信速度変更操作が行われた旨を示す信号（速度切換信号）が切換操作部１３から入力されると、その速度切換信号に応じて各点灯制御ユニット４との通信速度を変更する。なお、本実施形態では、更新制御部１２における各点灯制御ユニット４との通信速度は、「５０ｋ［ｂｐｓ］」、「１２５ｋ［ｂｐｓ］」、「２５０ｋ［ｂｐｓ］」及び「１Ｍ［ｂｐｓ］」のうちの何れかに選択的に切り換え可能となっている。すなわち、更新制御部１２における各点灯制御ユニット４との通信速度は、更新制御部１２と外部入力機器６との間で通信可能な通信速度に切り換え可能となっている。

なお、切換操作部１３は、前記モード切換操作を行うための操作部と、前記速度変更操作を行うための操作部とが、個別のスイッチ等によって構成された態様となっていてもよい。

一方、各点灯制御ユニット４は、それぞれ通信インターフェイス２１、点灯制御部２２、及びアドレス設定部２３を備えている。なお、図１においては第１点灯制御ユニット４ａの構成のみを詳細に示すが、第２〜第４点灯制御ユニット４ｂ〜４ｃについても第１点灯制御ユニット４ａと同等の構成をなしている。

通信インターフェイス２１は、統括制御ユニット２から出力された各種信号を、バス３を介して受信して点灯制御部２２に出力する。
アドレス設定部２３は、例えば８つのスイッチ部を有するディップスイッチ等の操作部によって構成されており、各点灯制御ユニット４同士の設定状態が同一とならないように設定されている。そして、該アドレス設定部２３の設定状態を示す設定信号が点灯制御部２２に入力されるようになっている。

各点灯制御ユニット４の点灯制御部２２には、それぞれ発光体としてのネオンユニット２４が接続されている。これらネオンユニット２４は、それぞれ複数のネオン管とそれらネオン管を発光させるためのネオントランスとを備えている（図示略）。なお、本実施形態においてネオンユニット２４は、赤、青、緑の三色のネオン管を複数個備えている。こうしたネオンユニット２４は、点灯制御部２２から出力される制御信号に基づいて、対応するネオン管を発光させる。

点灯制御部２２は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるＣＰＵユニットであり、統括制御ユニット２から出力された各種信号に基づいて、ネオンユニット２４の点灯制御やデータ書換制御を行う。また、点灯制御部２２は、統括制御ユニット２との通信が不能な場合には、統括制御ユニット２との通信速度を自動的に調整する通信速度調整制御を行う。

点灯制御部２２は、記録手段としての不揮発性のメモリ２２Ｍを備えている。このメモリ２２Ｍには、前記複数の番号データと、該番号データにそれぞれ対応付けして付与された複数種の点灯パターンを示すパターンデータとが記録されている。

詳しくは、図２に示すように、例えば第１点灯制御ユニット４ａのメモリ２２Ｍには、「１」に相当する番号データと「Ａ−１」で示されるパターンデータとが対応づけられて記録され、「２」に相当する番号データと「Ａ−２」で示されるパターンデータとが対応づけられて記録されている。このように、番号データ「３」に対してパターンデータ「Ａ−３」、番号データ「４」に対してパターンデータ「Ａ−４」・・・というように、各番号データとパターンデータとが対応づけられてメモリ２２Ｍに記録されている。

同様に、第２点灯制御ユニット４ｂのメモリ２２Ｍには、番号データ「１」に対してパターンデータ「Ｂ−１」、番号データ「２」に対してパターンデータ「Ｂ−２」、番号データ「３」に対してパターンデータ「Ｂ−３」、番号データ「４」に対してパターンデータ「Ｂ−４」・・・というように、各番号データとパターンデータとが対応づけられて記録されている。

なお、同図に示すように、例えば「Ａ−１」で示されるパターンデータは、ネオンユニット２４の赤色ネオン管を１００％の出力で点灯させ、青色ネオン管及び緑色ネオン管を消灯させる点灯パターンに設定されている。これに対し、「Ｂ−１」で示されるパターンデータは、ネオンユニット２４の赤色ネオン管及び青色ネオン管を７０％の出力で点灯させ、緑色ネオン管を消灯させる点灯パターンに設定されている。すなわち、同じ番号データであっても、第１点灯制御ユニット４ａのメモリ２２Ｍに記録されたパターンデータと、第２点灯制御ユニット４ｂのメモリ２２Ｍに記録されたパターンデータとでは点灯パターンが異なるように設定される場合がある。

その反面、例えば「Ａ−２」及び「Ｂ−２」で示されるパターンデータは、共に、ネオンユニット２４の赤色ネオン管及び緑色ネオン管を消灯させ、青色ネオン管を１００％の出力で点灯させる点灯パターンに設定されている。すなわち、同じ番号データと対応する各点灯制御ユニット４ａ，４ｂのパターンデータが、全く同じ点灯パターンを示す場合もある。

なお、本実施形態では、「Ａ−３」で示されるパターンデータは、赤色ネオン管及び青色ネオン管を消灯させ、緑色ネオン管を１００％の出力で点灯させる点灯パターンに設定されている。「Ａ−４」で示されるパターンデータは、赤色ネオン管及び青色ネオン管を１００％の出力で点灯させ、緑色ネオン管を消灯させる点灯パターンに設定されている。同様に、「Ｂ−３」で示されるパターンデータは、赤色ネオン管を消灯させ、青色ネオン管を７０％の出力で点灯させ、緑色ネオン管を１００％の出力で点灯させる点灯パターンに設定されている。「Ｂ−４」で示されるパターンデータは、赤色ネオン管及び青色ネオン管を１００％の出力で点灯させ、緑色ネオン管を消灯させる点灯パターンに設定されている。

（番号データを含む点灯制御信号に基づくネオンユニット４の点灯制御）
そして、点灯制御部２２は、前記統括制御ユニット２から前記番号データを含む点灯制御信号が入力されると、その点灯制御信号に含まれる番号データに基づくネオンユニット２４の点灯制御を行う。詳しくは、点灯制御部２２は、点灯制御信号の番号データと対応するパターンデータをメモリ２２Ｍから読み出し、該パターンデータに基づく点灯パターンで各ネオンユニット２４を点灯作動させる。すなわち、統括制御ユニット２から番号データ「１」が出力された場合、第１点灯制御ユニット４ａの点灯制御部２２はパターンデータ「Ａ−１」、第２点灯制御ユニット４ｂの点灯制御部２２はパターンデータ「Ｂ−１」に基づく点灯パターンでそれぞれネオンユニット２４を点灯作動させる。

よって、このように構成された点灯制御システム１では、統括制御ユニット２から１０ミリ秒毎に出力される点灯制御信号を各点灯制御ユニット４が受信することにより、同じタイミングで点灯パターンを更新することとなる。また、番号データは絶対値データであるため、たとえ各点灯制御ユニット４のうちの一部が該点灯制御信号を正常に受信できなかった場合においても、次回以降のデータ更新時に該点灯制御ユニット４が該点灯制御信号を正常に受信すれば、全ての点灯制御ユニット４が同じ番号データに基づいてパターンデータを更新することとなる。このため、点灯制御信号を正常に受信できた点灯制御ユニット４と正常に受信できなかった点灯制御ユニット４との間で、点灯パターンの更新タイミングにズレが生じてしまうことがない。

ところで、前記［発明が解決しようとする課題］で述べたように、統括制御ユニット２と点灯制御ユニット４との間の通信速度は、高い通信安定性を確保するために、できる限り遅く設定されていることが望ましい。こうした技術背景を鑑みた場合、上記点灯制御時（番号データを含む点灯制御信号に基づくネオンユニット４の点灯制御時）にあっては、統括制御ユニット２から各点灯制御ユニット４に対して出力されるデータは番号データのみである。しかも、各点灯制御ユニット４に対して個別の番号データが出力される訳ではなく、共通の番号データが出力されるのみである。このため、統括制御ユニット２から各点灯制御ユニット４に対して出力される信号の長さは、非常に短くて済む。よって、こうした点灯制御時にあっては、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度は、統括制御ユニット２の切換操作部１３によって設定可能な最も遅い速度に設定されることが望ましい。そこで、本実施形態では、初期状態における統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度は、「５０ｋ［ｂｐｓ］」に設定されている。それゆえ、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間での高い通信安定性が確保されている。

（データ書換制御）
また、点灯制御部２２は、前記統括制御ユニット２から出力される書換信号が入力されると、該書換信号に含まれるアドレスデータと、アドレス設定部２３から入力される設定信号によって示されるアドレスデータとが一致するか否かを判断する。その結果、それらアドレスデータ同士が一致すると判断した場合、点灯制御部２２は、該書換信号に含まれるパターンデータを、メモリ２２Ｍに記録する。この際、点灯制御部２２は、メモリ２２Ｍに記録されている既存のパターンデータを、新たなパターンデータに上書き更新する。これに対し、アドレスデータ同士が一致しないと判断した場合、点灯制御部２２は書換信号を無視する。このため、統括制御ユニット２の切換操作部１３を操作することによって更新制御部１２をデータ書換モードに切り換え、外部入力機器６から新たなパターンデータを更新制御部１２に入力することにより、各点灯制御ユニット４の点灯制御部２２のメモリ２２Ｍに、該新たなパターンデータを記録させることができる。

（外部入力機器６からの入力信号に基づくネオンユニット４の点灯制御）
ところで、点灯制御システム１は、統括制御ユニット２の更新制御部１２に外部入力機器６が接続され、点灯パターンを示すパターンデータを含む入力信号が外部入力機器６から入力された場合には、その入力信号に基づいて各ネオンユニット２４の点灯制御を行う。

具体的には、例えば図３に模式的に示すように、外部入力機器６は、各点灯制御ユニット４と対応するパターンデータからなるデータフレームを入力信号として統括制御ユニット２に出力する。このデータフレームは、各パターンデータが順列をなすシリアルデータによって構成されている。なお、図３においては、第１〜第４点灯制御ユニット４ａ〜４ｄと対応する第１〜第４パターンデータＰＤａ〜ＰＤｄのみを示す。そして、図４に示すように、外部入力機器６は、第１データフレーム→第２データフレーム→第３データフレームというように、それぞれパターンデータが異なるデータフレームを順次出力することにより、パターンデータの更新を行う（Ｓ１〜Ｓ３参照）。なお、外部入力機器６は、第１パターンデータＰＤａから順にデータフレームを出力し、１回分のデータフレーム（例えば第１データフレーム）を出力した後、所定の待機時間を経過後に次の分のデータフレーム（例えば第２データフレーム）を出力する。すなわち、図４に示すように、外部入力機器６は、周期Ｔでデータフレームを出力する。

統括制御ユニット２の更新制御部１２は、前述したように、通常モードにおいて外部入力機器６からパターンデータを含む入力信号が入力されると、その入力信号を点灯制御ユニット４と通信可能な点灯制御信号に変換して各点灯制御ユニット４に出力する。すなわちこの場合、更新制御部１２は、通常モードであっても番号データではなくパターンデータそのものを各点灯制御ユニット４に出力する（図４におけるＳ４，Ｓ５参照）。

各点灯制御ユニット４の点灯制御部２２は、統括制御ユニット２から点灯制御信号が入力されると、その点灯制御信号に基づいて対応するネオンユニット２４の点灯制御を行う（図４におけるＳ６，Ｓ７参照）。すなわちこの場合、点灯制御部２２は、メモリ２２Ｍに記録されたパターンデータではなく、統括制御ユニット２から入力されたパターンデータに基づいてネオンユニット２４の点灯制御を行う。

ところで、前記［発明が解決しようとする課題］で述べたように、こうした点灯制御時にあっては、各点灯制御ユニット４に対してパターンデータそのものが個別に通信されるため、通信されるデータ長が長い。それゆえ、各点灯制御ユニット４の通信応答性の観点から、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度は、統括制御ユニット２と外部入力機器６との間の通信速度以上となるように設定されていることが望ましい。また、外部入力機器６の種類や該外部入力機器６と更新制御部１２との間の通信方式の種類などによっては、外部入力機器６から出力される前記データフレームの周期Ｔが非常に短い場合がある。こうした場合、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度が、統括制御ユニット２と外部入力機器６との間の通信速度よりも遅いと、更新制御部１２は、外部入力機器６から入力されるデータフレームを各点灯制御ユニット４に正確に出力することができなくなるおそれがある。よって、こうした観点からも、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度は、統括制御ユニット２と外部入力機器６との間の通信速度以上となるように設定されていることが望ましい。このため、上記点灯制御時（外部入力機器６からの入力信号に基づくネオンユニット４の点灯制御時）にあっては、統括制御ユニット２の切換操作部１３を操作することにより、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度を、統括制御ユニット２と外部入力機器６との間の通信速度以上となるように変更することが望ましい。また、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度を過度に速くすると通信安定性が悪化するため、統括制御ユニット２と外部入力機器６との間の通信速度と同程度となるように変更することがより望ましい。

しかしながら、切換操作部１３を操作することにより、統括制御ユニット２における各点灯制御ユニット４との通信速度を変更しても、各点灯制御ユニット４における統括制御ユニット２との通信速度を変更しないと、両者間で通信を行うことはできない。このため、本実施形態において各点灯制御ユニット４の点灯制御部２２は、統括制御ユニット２における各点灯制御ユニット４との通信速度が変更された場合に、統括制御ユニット２との通信速度を該変更された通信速度に自動的に調整する自動調整制御を行うようになっている。すなわち、点灯制御部２２は、統括制御ユニット２との通信速度を自動的に調整する自動調整手段としても機能する。そこで、以下、点灯制御部２２によって行われる自動調整制御を、図５のフローチャートに従って詳細に説明する。

（自動調整制御）
まず、ステップＳ１１において点灯制御部２２は、統括制御ユニット２との通信が可能であるか否かを判断する。その結果、点灯制御部２２は、統括制御ユニット２との通信が可能ではないと判断した場合にはステップＳ１２の処理へ移行し、統括制御ユニット２との通信が可能であると判断した場合には続くステップＳ１２，Ｓ１３の処理を行わずにステップＳ１４の処理へ移行する。

ステップＳ１２において点灯制御部２２は、点灯制御ユニット４に設けられた通信異常カウンタの値（カウンタ値）Ｃが、予め設定された異常カウンタ値ｎ以上の値であるか否かを判断する。なお、本実施形態において通信異常カウンタは、統括制御ユニット２とのネットワークシステムに設けられた既存のカウンタであり、統括制御ユニット２との通信に何らかの異常が生じた際に、この自動調整制御とは別の制御下でカウントアップされるようになっている。また、本実施形態において異常カウンタ値ｎは、該ネットワークシステムにおいて通信異常フラグをセットし、通信異常通知などを行う閾値に設定されている。そして、点灯制御部２２は、該カウンタ値Ｃが異常カウンタ値ｎ未満の値であると判断した場合にはここでの処理を一旦終了し、該カウンタ値Ｃが異常カウンタ値ｎ以上の値であると判断した場合にはステップＳ１３の処理へ移行する。

ステップＳ１３において点灯制御部２２は、通信速度変更処理を行う。詳しくは、まず点灯制御部２２は、統括制御ユニット２との通信速度を、設定可能な通信速度のうちの最も遅い通信速度（ここでは「５０ｋ［ｂｐｓ］」）に設定し、その設定した通信速度で統括制御ユニット２との通信が可能か否かを判断する。その結果、該通信が可能な場合、点灯制御部２２は、その通信速度に確定し、ステップＳ１４の処理へ移行する。これに対し、該通信が不能な場合、点灯制御部２２は、もう一段階速い通信速度（ここでは「１２５ｋ［ｂｐｓ］」）に設定し、その設定した通信速度で統括制御ユニット２との通信が可能か否かを判断する。その結果、該通信が可能な場合、点灯制御部２２は、その通信速度に確定し、ステップＳ１４の処理へ移行する。これに対し、該通信が不能な場合、点灯制御部２２は、さらにもう一段階速い通信速度（ここでは「２５０ｋ［ｂｐｓ］」）に設定し、その設定した通信速度で統括制御ユニット２との通信が可能か否かを判断する。このように点灯制御部２２は、統括制御ユニット２との通信が可能になるまで、通信速度を一段階ずつ速くしていき、通信が可能となった時点で通信速度を確定する。ちなみに、点灯制御部２２は、最も速い通信速度であっても通信不能であると判断した場合には、再び最も遅い通信速度に変更して通信可否を判断する。すなわち、点灯制御部２２は、統括制御ユニット２との通信が可能となるまで上記判断を繰り返し行う。このため、ユーザは、各点灯制御ユニット４を何ら操作することなく、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との通信速度を変更することができる。

なお、上記具体例において点灯制御部２２は、最初に最も遅い通信速度に設定しているが、これに限らず、現在設定されている通信速度よりも一段階速い通信速度に設定して統括制御ユニット２との通信可否を判断するようになっていてもよい。

ステップＳ１４において点灯制御部２２は、前記異常カウンタ値Ｃの値をクリアしてここでの処理を一旦終了する。すなわち、点灯制御部２２は、統括制御ユニット２との通信が可能となった場合には、異常カウンタ値Ｃの値を「０」にクリアする。

したがって、本実施形態によれば以下のような効果を得ることができる。
（１）統括制御ユニット２において各点灯制御ユニット４との通信速度が変更されると、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間で通信速度が異なるため、両者間での通信が不能となる。各点灯制御ユニット４は、こうした通信不能状態になると、統括制御ユニット２との間で通信が可能となるまで通信速度を自動的に変更する。すなわち、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度を変化させることができる。よって、各ユニット２，４間で通信されるデータ長や、ネットワーク（バス３）の配線長などに応じて、通信安定性や通信応答性に優れた最適な通信速度を設定可能となる。それゆえ、通信安定性や通信応答性を損なうことなく高い汎用性を有する点灯制御システム１の実現が可能となる。

また、各点灯制御ユニット４における統括制御ユニット２との通信速度は点灯制御部２２によって自動的に変更されるため、該通信速度を手動で調整するといった煩雑な作業が不要となり、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との通信速度を容易に変化させることができる。しかも、統括制御ユニット２に設定された通信速度と異なる通信速度に設定された点灯制御ユニット４を新たに統括制御ユニット２にネットワーク接続した場合においても、該点灯制御ユニット４の通信速度は、統括制御ユニット２に設定された通信速度に自動的に調整される。このため、該点灯制御ユニット４と統括制御ユニット２との通信を確実に行わせることができる。

（２）統括制御ユニット２における各点灯制御ユニット４との通信速度の設定状態と、各点灯制御ユニット４における統括制御ユニット２との通信速度の設定状態とが異なっている場合、各点灯制御ユニット４は、自らの判断によって通信速度の調整を行うことにより、統括制御ユニット２の通信速度に一致させる。すなわち、各点灯制御ユニット４は、自身の判断によって通信速度の変更を行うようになっている。このため、速度調整のための操作や指令信号の入力などを各点灯制御ユニット４に行わなくても、各ユニット２，４間の通信速度を一致させることができる。

（３）点灯制御システム１が外部入力機器６から入力されるパターンデータに基づいてネオンユニット２４の点灯制御を行う場合には、外部入力機器６と統括制御ユニット２との通信速度以上となるように、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との通信速度を変更することができる。そして、このようにすれば、外部入力機器６から統括制御ユニット２に入力されるパターンデータの入力速度と同等以上の速度で点灯制御信号を点灯制御ユニット４に入力させることができる。このため、外部入力機器６からの入力信号に対する各点灯制御ユニット４の高い応答性を確保することができ、該パターンデータに迅速に対応した点灯態様でネオンユニット２４を確実に点灯させることができる。

（４）点灯制御ユニット４の点灯制御部２２によって統括制御ユニット２との通信速度が変更される処理時、すなわち前記通信速度変更処理時には、点灯制御ユニット４の通信速度は最も遅い通信速度に設定される。そして、点灯制御ユニット４の通信速度は、その最も遅い通信速度から速い通信速度に段階的に切り換わることにより、統括制御ユニット２で設定された通信速度に調整される（図５に示すステップＳ１３参照）。通常、統括制御ユニット２と点灯制御ユニット４との間の通信速度は、遅い方が安定して通信を行うことができ、ネットワーク（バス３）の配線長を長く確保できることから、必要最低限の通信速度に設定されていることが好ましい。それゆえ、統括制御ユニット２において点灯制御ユニット４との通信速度が変更された際には、遅い通信速度から速い通信速度に変更される頻度が高い。このため、初期状態において点灯制御ユニット４を最も遅い通信速度に設定しておくことで、統括制御ユニット２の通信速度が変更された場合にのみ自動調整制御が必要となる確率が高くなる。すなわち、点灯制御ユニット４の通信速度を遅く設定しておくことで、統括制御ユニット２の通信速度が変更されない場合には、点灯制御ユニット４の通信速度を調整する必要性が少なくなる。よって、点灯制御ユニット４の通信速度を遅く設定することにより、通信速度の調整が行われる頻度を低くすることが可能となる。しかも、統括制御ユニット２と点灯制御ユニット４との間の通信速度はできる限り遅く設定されていることが望ましいことから、点灯制御ユニット４の通信速度を遅い通信速度から速い通信速度に切り換えることにより、点灯制御ユニット４の通信速度の自動調整を効率よく行うことが可能となる。

（５）外部入力機器６からの入力信号に基づくネオンユニット２４の点灯制御が行われない場合、すなわち統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信のみに基づいてネオンユニット２４の点灯制御が行われる場合、統括制御ユニット２は各点灯制御ユニット４に対して番号データを出力するのみである。このため、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間で通信される信号のデータ長は非常に短い。よって、両ユニット２，４間の通信速度を遅くしても、各点灯制御ユニット４の通信応答性を高くすることができる。換言すれば、各点灯制御ユニット４の通信応答性を高く維持しつつ、両ユニット２，４間の通信安定性を高めることができる。

また、こうした点灯制御の態様を外部入力機器６からのパターンデータに基づく点灯制御態様に変更する場合、統括制御ユニット２から各点灯制御ユニット４に出力される通信信号のデータ長が大幅に長くなってしまう。このため、各点灯制御ユニット４の通信応答性の低下を抑止するべく、両ユニット２，４間の通信速度を速くすることが望まれる。よって、両ユニット２，４間の通信速度を変更可能とすることは、こうした態様においてより有効となる。

（６）統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度をデータ書換制御時にも速い通信速度に変更することができる。そして、こうした場合には、データの書換速度を速くすることができ、迅速なデータの書き換えを行うことができる。

なお、本発明の実施形態は以下のように変更してもよい。
・ 前記実施形態では、統括制御ユニット２において点灯制御ユニット４との間の通信速度が変更されると、点灯制御ユニット４は、統括制御ユニット２との通信速度を段階的に変更することによって該統括制御ユニット２と通信可能な速度をサーチし、これにより通信速度の自動調整を行うようになっている。しかし、例えば図６に示すように、統括制御ユニット２の更新制御部１２は、切換操作部１３の操作によって点灯制御ユニット４との通信速度が変更された際に（Ｓ２１）、その変更された通信速度を示す速度データを含む速度制御信号を、変更前の通信速度で各点灯制御ユニット４に出力するようになっていてもよい（Ｓ２２）。そして、各点灯制御ユニット４の点灯制御部２２は、速度制御信号が入力された際に応答信号を返信する（Ｓ２３）とともに、その速度制御信号の速度データに基づいて統括制御ユニット２との通信速度を調整するようになっていてもよい（Ｓ２４）。なお、この場合、更新制御部１２は、各点灯制御ユニット４から応答信号が入力されたことをトリガとして設定された通信速度に変更する（Ｓ２５）。

このようにすれば、各点灯制御ユニット４は、統括制御ユニット２から速度制御信号が入力された場合には、その速度制御信号に基づいて通信速度を変更するだけであるため、前記実施形態と比べて簡単な処理で通信速度の変更を行うことができる。よって、統括制御ユニット２に既にネットワーク接続されている点灯制御ユニット４の通信速度の変更を行う場合にこうした処理を行わせる際に、非常に有効となる。

また、こうした変更例で示した通信速度調整機能と、前記実施形態で示した通信速度調整機能とを点灯制御システム１が併せ備えていれば、前記実施形態における（１）〜（６）の作用効果に加え、点灯制御ユニット４をネットワークに追加接続した場合にも前記実施形態の自動調整によって通信速度が自動的に変更されるため、該点灯制御ユニットの通信速度を変更するための作業も不要となる、といった作用効果をも得ることができる。

・ 前記実施形態において統括制御ユニット２は、各点灯制御ユニット４とネットワーク接続され、各点灯制御ユニット４とは別体で構成されている。しかし、例えば図７に示すように、前記更新制御部１２及び切換操作部１３を第１点灯制御ユニット４ａ内に設けるなどして、該第１点灯制御ユニット４ａが統括制御ユニット２としての機能を併せ備えた構成となるように変更してもよい。詳しくは、同図に示すように、第１点灯制御ユニット４ａの通信インターフェイス２１に前記更新制御部１２を接続する。このようにすれば、更新制御部１２から出力される番号データは、通信インターフェイス２１を介して第１点灯制御ユニット４ａの点灯制御部２２に入力されるとともに、該通信インターフェイス２１及びバス３を介して他の点灯制御ユニット４の点灯制御部２２に入力されることとなる。よって、こうした変更態様によっても、前記実施形態の（１）及び（２）の効果を得ることができるとともに、統括制御ユニット２が不要となるため、点灯制御システム１の構成を簡略化することができる。

・ 前記実施形態において各点灯制御ユニット４のメモリ２２Ｍには、パターンデータと番号データとが対応付けされた状態で記録されている。そして、外部入力機器６から統括制御ユニット２にパターンデータが入力されない状態にあっては、統括制御ユニット２から各点灯制御ユニット４に番号データが出力され、点灯制御部２２は、その番号データと対応するパターンデータに基づいてネオンユニット２４の点灯制御を行うようになっている。しかし、統括制御ユニット２のメモリ１２Ｍに各点灯制御ユニット４のパターンデータの全てを記録し、統括制御ユニット２から各点灯制御ユニット４に対してパターンデータそのものを出力させ、そのパターンデータに基づいて点灯制御ユニット４によるネオンユニット２４の点灯制御を行わせるようにしてもよい。

・ 点灯制御システム１は、外部入力機器６からの入力信号に基づくネオンユニット２４の点灯制御を必ずしも行うようになっていなくてもよい。すなわち、統括制御ユニット２（更新制御部１２）は、外部入力機器６と接続可能になっていなくてもよい。このようにしても、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度を速くしたい場合に、そのための作業を簡単に行うことができる。

・ 切換操作部１３の操作によって統括制御ユニット２の通信速度を変更するにあたって、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニット４との間の通信速度は、外部入力機器６と統括制御ユニット２との通信速度よりも速くなるように設定されていればよく、必ずしも同等に設定されなくてもよい。

・ 前記実施形態において各点灯制御ユニット４の点灯制御部２２は、前述した自動調整制御時に、既存の通信異常カウンタによって計数されたカウンタ値Ｃに基づいて通信速度変更処理を行うか否かの判断を行うようになっている（図５のステップＳ１２参照）。しかし、点灯制御部２２に専用のカウンタを設け、そのカウンタによって計数されたカウンタ値に基づいて通信速度変更処理を行うか否かの判断を行うようになっていてもよい。このようにした場合、点灯制御部２２は、図５におけるステップＳ１１の処理において、統括制御ユニット２との通信が不能であると判断する毎に、該カウンタの値を「１」ずつ加算していくようにすればよい。

・ 前記実施形態において、各点灯制御ユニット４の点灯制御部２２は、自動調整制御の通信速度変更処理（図５のステップＳ１３参照）を行う際に、通信速度を一段階ずつ速くしていくように設定されている。すなわち、点灯制御部２２は、通信速度を「遅い→速い」へ段階的に変化させていくことによって通信速度の自動調整を行うように設定されている。しかし、点灯制御部２２は、こうした「遅い→速い」への変化に限らず、「速い→遅い」への変化や、通信速度のランダムな変化によって通信速度の自動調整を行うように設定されていてもよい。

・ 前記実施形態では、発光体としてネオン管を有するネオンユニット２４を用いている。しかし、発光体として例えばＬＥＤや白熱球などを用いるとともに、該ＬＥＤや白熱球を点灯制御する点灯制御ユニット４を用いて点灯制御システム１を構成してもよい。また、点灯制御システム１は、ネオンユニット２４を点灯制御する点灯制御ユニット４と、ＬＥＤや白熱球などを点灯制御する点灯制御ユニット４とを併せ備えた構成となっていてもよい。

次に、前述した実施形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
（１） 請求項２に記載の点灯制御システムにおいて、前記統括制御ユニットは、前記発光体の点灯パターンデータを含む入力信号が前記外部入力機器から入力された際に、前記点灯パターンデータを含む前記点灯制御信号を前記各点灯制御ユニットに出力し、前記点灯制御ユニットは、該点灯パターンデータを含む点灯制御信号が入力された際に、その点灯パターンデータに基づいて前記発光体の点灯制御を行うこと。この技術的思想（１）に記載の発明によれば、外部入力機器と統括制御ユニットとの通信速度以上となるように、統括制御ユニットと各点灯制御ユニットとの通信速度を変更すれば、外部入力機器から統括制御ユニットに入力される入力信号と同等以上の速度で点灯制御信号を点灯制御ユニットに入力させることができる。このため、外部入力機器から入力した点灯パターンデータに基づく点灯態様で発光体を確実に点灯させることができる。

（２） 請求項２または技術的思想（１）に記載の点灯制御システムにおいて、前記統括制御ユニットにおいて変更可能な前記各点灯制御ユニットとの通信速度は、前記外部入力機器との通信速度と同等であること。この技術的思想（２）に記載の発明によれば、統括制御ユニットと各点灯制御ユニットとの間での通信速度は必要最低限の通信速度となるため、両ユニット間の配線長などが制限されにくくなり、安定した通信が可能となる。

（３） 請求項４または請求項５に記載の点灯制御システムにおいて、前記自動調整手段は、前記速度制御信号が入力されると、前記統括制御ユニットに応答信号を出力した後に前記通信速度の調整を行い、前記通信制御手段は、前記応答信号が入力されたことをトリガとして、前記通信速度変更手段によって設定された通信速度に変更すること。この技術的思想（３）に記載の発明によれば、統括制御ユニット２と各点灯制御ユニットとの間の確実な通信速度変更を可能とすることができる。

（４） 請求項１〜５、技術的思想（１）〜（３）のいずれか１項に記載の点灯制御システムにおいて、前記自動調整手段は、前記点灯制御ユニットに設けられた既存の通信異常カウンタによって計数されたカウンタ値に基づいて、通信速度の自動調整を行うか否かの判断を行うこと。この技術的思想（４）に記載の発明によれば、自動調整を行うか否かの判断を行うための手段を新たに設ける必要がない。

本発明の一実施形態の点灯制御システムの概略構成を示すブロック図。 同実施形態の点灯モジュールに記録される番号データ及びパターンデータを示す該略図。 外部入力機器から統括制御ユニットに入力されるパターンデータの概略構成を示す図。 同実施形態の点灯制御システムと外部入力機器とのデータの流れを示すシーケンスチャート。 同実施形態の点灯制御ユニットによって行われる通信速度の自動調整制御を示すフローチャート。 他の実施形態の通信速度変更態様を示すシーケンスチャート。 他の実施形態の点灯制御システムの概略構成を示すブロック図。 従来の点灯制御システムの概略構成を示すブロック図。 従来の統括制御ユニットから各点灯制御ユニットに出力されるパターンデータの概略構成を示す図。 （ａ），（ｂ）は、パターンデータのデータ長の変化を対比して示す図。

符号の説明

１…点灯制御システム、２…統括制御ユニット、４（４ａ〜４ｄ）…点灯制御ユニット、６…外部入力機器、１２…通信速度変更手段としての更新制御部、１３…通信速度変更手段としての切換操作部、２２…自動調整手段としての点灯制御部、２４…発光体としてのネオンユニット。

Claims (5)

1. 入力される点灯制御信号に基づいてそれぞれ対応する発光体の複数の点灯パターンを制御する複数の点灯制御ユニットと、それら点灯制御ユニットとネットワーク接続され、該ネットワークを介して各点灯制御ユニットに前記点灯制御信号を順次出力する統括制御ユニットとを備えた点灯制御システムであって、
   前記統括制御ユニットは、前記複数の点灯パターンのそれぞれに対応付けられた「１」から始まる整数の番号データを記憶する番号データ記憶手段と、前記点灯パターンを含むことなく前記番号データからなる点灯制御信号を所定の周期ごとに前記ネットワークを介して所定の遅い通信速度で前記各点灯制御ユニットに出力する点灯制御信号出力手段と、前記点灯制御信号の通信速度を前記所定の遅い通信速度よりも速い通信速度に変更可能な通信速度変更手段とを備え、
   前記各点灯制御ユニットは、前記複数の番号データおよびこれらの番号データに対応する前記複数の点灯パターンのパターンデータを記憶するパターンデータ記憶手段と、前記統括制御ユニットから出力される前記点灯制御信号の前記番号データに対応する前記パターンデータに基づいて前記発光体の点灯を制御する点灯制御手段と、前記統括制御ユニットとの通信可否を判断し、通信不能と判断すると、通信可能になるまで前記ネットワークの通信速度を順次速くし、所定の速い通信速度に達しても通信不能であるときには前記所定の遅い通信速度に戻して再び順次増速させる通信速度の変更を繰り返す自動調整手段とを備えることを特徴とする点灯制御システム。
2. 前記統括制御ユニットは、外部入力機器と通信可能に構成され、該外部入力機器からの入力信号が前記パターンデータを含む場合には、このパターンデータを含む点灯制御信号を前記各点灯制御ユニットに出力する制御を行い、
   前記通信速度変更手段は、当該点灯制御信号の通信速度を、前記統括制御ユニットと前記外部入力機器との通信速度よりも速い通信速度に変更し、
   前記点灯制御手段は、前記点灯制御信号の前記パターンデータに基づいて前記発光体の点灯を制御することを特徴とする請求項１に記載の点灯制御システム。
3. 前記自動調整手段は、前記統括制御ユニットとの通信速度の調整初期時にあっては、変更可能な通信速度のうち最も遅い通信速度に設定し、該遅い通信速度から速い通信速度に自動的に切り換えることにより、前記統括制御ユニットと通信可能な通信速度に調整することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の点灯制御システム。
4. 前記統括制御ユニットは、前記通信速度変更手段によって前記各点灯制御ユニットとの通信速度が変更された際に、その変更された通信速度を示す速度データを含む速度制御信号を、変更前の通信速度で該各点灯制御ユニットに出力する通信制御手段を備え、
   前記自動調整手段は、前記速度制御信号が前記点灯制御ユニットに入力された際に、前記統括制御ユニットとの通信速度を、該速度制御信号の速度データと対応する通信速度に調整することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の点灯制御システム。
5. 前記自動調整手段は、前記統括制御ユニットとの通信可否にかかわらず、前記通信速度変更手段によって前記各点灯制御ユニットとの通信速度が変更された際に、その変更された通信速度を示す速度データを含む速度制御信号を、変更前の通信速度で該各点灯制御ユニットに出力することを特徴とする請求項４に記載の点灯制御システム。

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