JP4618774B2 - 遊技機用スイッチユニット - Google Patents

Description

本発明は、スロットマシン等の遊技機に用いられるスイッチユニットに関する。

例えばスロットマシンおいては、外周面に図柄が描かれたリールの回転を停止させて、当該遊技の入賞結果を停止図柄で表示させる操作を行うためのストップボタンが設けられている。図１は、従来、ストップボタンとして使用されているスイッチユニットの構造を表す断面図である。

図１によれば、従来のストップボタン９００は、遊技者によって押圧操作される操作面を有する略円筒形状の押圧部材９１０が、ケーシング部材９２０の摺動孔９２１内において移動可能に収容され、またケーシング部材９２０内のコイルバネ９３０によって常時、前方に向けて付勢されている。ケーシング部材９２０の後端においてその摺動孔９２１を塞ぐように、スイッチ回路が形成された基板９４０が取り付けられる。基板９４０の内側面には、押圧部材９１０の後端の遮光片９１１を検出するフォトセンサ９５０が実装されている。かかるストップボタン９００は、押圧部材９１０が押圧操作される際、フォトセンサ９５０が遮光片９１１を検出してスイッチ動作することで、リールの回転を停止させる等の遊技操作に基づく信号を出力するように形成されている。

ところで、上述したスロットマシン等の遊技機に設けられる従来のストップボタン９００においては、遊技操作を行うために繰り返し押圧操作されるので、スイッチユニット内部の可動部分の擦れ等により発生するダストによってフォトセンサ９５０等のスイッチ素子が誤作動したり故障したりする等のおそれがあった。

本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、例えば操作頻度が高くても、長期間、性能が維持され使用できる等の遊技機用スイッチユニットを提供することを目的としている。

上述した課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ケーシング部材と、前記ケーシング部材内に遊技者に面する前方向とその後方向に移動可能に収容されるとともに、前記遊技者に面する前方向に向けて付勢され、かつ、後端に遮光片が形成され、前記遊技者により押圧操作される押圧部材と、前記ケーシング部材の後端に取り付けられ、押圧操作された前記押圧部材の前記遮光片を挿通させ裏面側へ突出させる、貫通孔又は切欠きからなる挿通部が形成された回路基板と、前記回路基板の裏面の前記挿通部近傍に実装され、前記回路基板の裏面側へ突出した前記遮光片を検出するセンサとを備えていることを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遊技機用スイッチユニットであって、前記センサは、前記回路基板の裏面に着脱可能に実装されていることを特徴とする。

請求項１に記載の遊技機用スイッチユニットによれば、ケーシング部材内に移動可能に収容された押圧部材が押圧操作されると、押圧部材の後端に形成された遮光片が回路基板の挿通部に挿通される。このとき、回路基板の裏面の挿通部近傍に実装されたセンサが、挿通部から回路基板の裏面側へ突出した遮光片を検出する。

請求項１に記載の発明によれば、回路基板の裏面の挿通部近傍に実装されたセンサは、押圧部材の擦れ等によってケーシング部材内に発生するダストの影響を受けなくなり、品質又は性能等の劣化が防止される。これにより、請求項１に記載の発明による遊技機用スイッチユニットは、高い頻度で操作されるような使用環境下であっても、性能が維持され、長期にわたる使用に耐えることができる。
また、請求項２に記載の発明によれば、例えば、故障したセンサを遊技機用スイッチユニットを分解することなく、短時間で簡易に交換することが可能となる。

以下、本発明の好適な実施形態を図面を参照しながら説明する。ここでは、本発明に係るスイッチユニットが適用される遊技機として、スロットマシン１について説明する。図２は、スロットマシン１の外観構造を表した斜視図である。

スロットマシン１は、箱状の筐体２と、筐体２と蝶番機構により開閉可能に取り付けられたフロントドア３とを備えている。フロントドア３の遊技者に面する側には、意匠的にデザインされ硬質プラスチックでそれぞれ一体的に形成された、いわゆる化粧板に相当する上部パネル部３１と、下部パネル部３２が設けられている。下部パネル部３２の下方には、入賞時に払い出されるメダル（遊技媒体）を貯留する受皿部７２が一体的に形成された受皿ユニット３３が設けられている。

また、上部パネル部３１と下部パネル部３２との間に、遊技者側に突出し、ゲーム操作をおこなうための後述するスイッチ類が配置されている操作卓３４が一体的に形成され配置されている。なお、上部パネル部３１、操作卓３４、下部パネル部３２、及び受皿ユニット３３は、遊技者側に面し、これらによって「前面パネル部」が構成される。

上部パネル部３１の上部には、高輝度発光ダイオード等のランプ類を内蔵する演出用照明部（アッパーランプ）４１と、ゲームに係る効果音を発生させるスピーカを内蔵する演出用放音部４２ａ、４２ｂがそれぞれ配置されている。

また、演出用放音部４２ａ、４２ｂの間には、透明な硬質プラスチック板等が嵌め込まれて形成された表示窓に面して液晶表示ユニット４３が配置されている。なお、液晶表示ユニット４３は、ゲームの演出に係る映像を主に表示する。

上部パネル部３１の中央には、硬質プラスチック板等で形成されたパネル面４４が設けられている。パネル面４４のほぼ中央には略長方形の透明な表示窓４５が形成され、表示窓４５を通して筐体２内に設けられているリールユニット５０の３個のリール５１ａ、５１ｂ、５１ｃが目視される。

ここで、筐体２内に設置されているリールユニット５０は、円筒形状のリール５１ａ、５１ｂ、５１ｃがそれぞれ回転軸方向に並べられ、各リール５１ａ、５１ｂ、５１ｃの外周面にはその周方向に沿って複数種類の図柄が描かれている。遊技者は、表示窓４５を通して３列のリールに描かれたそれぞれ上下方向３個の図柄を目視できるようになっている。

また、パネル面４４には、裏面側に設けられている図示しないランプを点灯させることで例えば入賞役への内部当選など遊技状態に関する情報を演出表示する演出表示部４７と、複数の発光ダイオードを点灯させてドット画像を演出表示するドットマトリクス表示部４８、スロットマシン１にクレジット（貯留）されているメダル数や、入賞によって獲得したメダル数、又は入賞役への当選回数等の情報を数値表示する遊技状態表示部４９が、それぞれ表示窓４５の周辺に設けられている。

上部パネル部３１の側部には、蛍光灯や高輝度発光ダイオードで形成された演出用照明部（サイドランプ）４６ａ、４６ｂが設けられている。ゲームの進行に応じて上述した複数の演出用照明部４１、４６ａ、４６ｂ等が点灯又は点滅することで、ゲームにおける視覚的な演出効果を高めるように形成されている。

上部パネル部３１の下側には、遊技者側に向かいながら若干下方に傾斜した平面を有する操作卓３４が形成されている。操作卓３４の当該平面の右側には、メダルを投入するための投入口を有するメダル投入部６１が設けられている。また、当該平面の左側には、押しボタンスイッチである３個のベットボタン６２、６３、６４が設けられている。

ベットボタン６２、６３、６４はスロットマシンの１ゲームに賭けるメダルの枚数を提示するためのボタンスイッチである。ゲームを開始する際に、ベットボタン６２が押圧操作されることで、貯留されているメダルから１枚のメダルがゲームに対して賭けられる。同様に、ベットボタン６３又は６４が押圧操作されることで、それぞれ２枚又は３枚のメダルが賭けられる。なお、ベットボタン６４は、１回のゲームに賭けることができる最多枚数のメダルを提示するために設けられていることから、特に「マックスベットボタン」と呼ばれている。

操作卓３４の前面左側には、リール５１ａ、５１ｂ、５１ｃの回転開始を指示するためのスタートレバー６５が設けられ、操作卓３４の前面ほぼ中央には、本発明に係るスイッチユニットが適用されたストップボタンユニット１００が設けられている。スタートレバー６５は、先端に球形の操作ノブを有する揺動可能な操作桿を備え、操作桿が傾倒操作されるとオン、操作桿から手が離されるとスプリングの付勢力によって自動的に元の位置に戻ってオフ状態となるスイッチユニットで形成されている。また、ストップボタンユニット１００には、各リール５１ａ、５１ｂ、５１ｃの回転停止をそれぞれ指示する各押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃを備えるストップボタンが各リールの配列に対応する順序で並設されている。

操作卓３４の前面右側には、フロントドア３を開錠するための鍵が挿入される鍵穴６６が設けられている。スロットマシン１の管理者等が鍵穴６６に所定の鍵を挿入して開錠操作すると、蝶番機構によって筐体２に取り付けられているフロントドア３を前方へ開くことができ、またフロントドア３を筐体２側に閉じると、自動的にこれらを施錠するようになっている。

下部パネル部３２には、スロットマシン１のゲーム内容又は登場キャラクタなどを紹介するためのパネル７１が設けられている。下部パネル部３２の下側に配置された受皿ユニット３３には、入賞時にメダルを排出するメダル払出口７３と、払い出されたメダルを貯留する受皿部７２と、演出効果音を発生させるスピーカを内蔵する演出用放音部７４ａ、７４ｂがそれぞれ配置されている。

かかる構成のスロットマシン１は、先の遊技においてメダルの配当が完了し、又はハズレが確定すると待機状態となる。この状態で、遊技者が例えば新たなメダルを投入し、又はベットボタン６２、６３、６４の何れかを押圧操作することで当該ゲームに賭けるメダル数を提示するとゲームが開始する。そして、スタートレバー６５が傾倒操作されると各リール５１ａ、５１ｂ、５１ｃが一斉に回転し、同時に、当該ゲームの入賞役に係る内部抽選が行われる。このときスロットマシン１は、何れかの入賞役が当選するとその入賞役に係るフラグを記憶する。

スタートレバー６５の傾倒操作を契機に回転を開始した全てのリール５１ａ、５１ｂ、５１ｃが所定の回転数に達すると、ストップボタンユニット１００による停止操作が可能となる。このとき、遊技者が任意の順序で押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃを押圧操作することにより、それぞれに対応するリールが停止する。そして、停止した３個のリール５１ａ、５１ｂ、５１ｃが表示する図柄が上述の内部抽選で当選した役に対応する組み合せで有効なラインで揃うと入賞が確定し、その入賞役の種類に応じた枚数のメダルが遊技者に配当されるようになっている。

次に、本発明に係るスイッチユニットが適用されたストップボタンユニット１００について、図３〜図６を参照して説明する。なお、図３は、ストップボタンユニット１００の外観構造を表す斜視図、図４は、ストップボタンユニット１００の構造を表す分解斜視図である。図５は、図３に示すＸ−Ｘ線で切断したストップボタンユニット１００の断面図であって、押圧部材が押圧操作されていない状態のストップボタンの断面構造を表し、図６は、同じくストップボタンユニット１００の断面図であって、押圧部材が押圧操作された状態のストップボタンの断面構造を表している。

図３及び図４を参照し、ストップボタンユニット１００は、スロットマシン１の操作卓３４に露出した状態で取り付けられる板状のパネル部材１２０と、遊技者によって押圧操作される押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃと、各押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ及びコイルバネ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ等を収容し上記パネル部材１２０を前面側に取り付けるケーシング部材１３０と、ケーシング部材１３０の後端に取り付けられる電子回路基板１４０とから主に構成される。なお、パネル部材１２０には、各押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃの操作部１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃを遊嵌させる開口１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃがそれぞれ長手方向に配列して形成されている。また、各押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、パネル部材１２０、ケーシング部材１３０は、それぞれ硬質プラスチックで一体的に形成されている。

ストップボタンユニット１００には、上述したように、各リール５１ａ、５１ｂ、５１ｃの回転停止を指示するための３個のストップボタンが形成され、各ストップボタンは同一の構造であるので、ここでは図４〜図６を参照して押圧部材１１０ｃにより主に構成される一のストップボタンの構造を代表して説明する。

押圧部材１１０ｃは、円筒形状の円筒部１１２の前側を塞ぐようにドーム形状の操作面を有する操作部１１１ｃと、円筒部１１２の外周であって操作部１１１ｃの近傍に若干の厚みを有する環状のフランジ部１１３とが一体的に形成されている。また、円筒部１１２の後端には、後方に延びる帯状の遮光片１１４と、遮光片１１４を挟んでその両側に切欠き部１１６と、遮光片１１４と対向する位置に切欠き部１１５がそれぞれ形成されている。

ケーシング部材１３０には、前後方向に貫通するとともに、上記押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃを前後方向に摺接移動可能に収容するシリンダ部１３１が長手方向に沿って３個それぞれ形成されている。シリンダ部１３１が開口する前方部分の内壁には、上記操作部１１１ｃのフランジ部１１３を遊嵌させるように拡径され、これにより段差部１３２が形成されている。シリンダ部１３１の後方部分の内壁からは、中心に向けて突出する縦板状のバネ座部１３３、１３４、１３５が形成されている。なお、押圧部材１１０ｃがシリンダ部１３１に挿入された状態では、シリンダ部１３１のバネ座部１３４、１３５が、押圧部材１１０ｃの遮光片１１４ｃを挟む２カ所の切欠き部１１６に進入している。また同時に、シリンダ部１３１のバネ座部１３３が押圧部材１１０ｃの切欠き部１１５に遊嵌し、これにより押圧部材１１０ｃが回り止めされている。

ケーシング部材１３０の後端には、上記遮光片１１４を検出することで各押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃの押圧操作を検知するフォトセンサ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ等を実装する電子回路基板１４０がネジ止め固着される。電子回路基板１４０は、ケーシング部材１３０に取り付けた状態において裏面側となる一方の片面に、電気回路を形成する導電パターンが形成されるとともに、上記フォトセンサ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ、及び当該フォトセンサをスイッチ動作させる駆動回路部品（回路素子）、及びコネクタ等の電子部品が実装されている。

更に、電子回路基板１４０には、押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃが押圧操作された際に遮光片１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃを挿通させる貫通孔１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃが各遮光片１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃと位置整合して形成され、且つ、各貫通孔１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃを受光素子と発光素子とで跨ぐように各フォトセンサ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃが実装されている。

なお、押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃが押圧操作されたとき遮光片１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃを挿通させる上述の貫通孔１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃは、電子回路基板１４０に形成される切欠きであってもよい。

ストップボタンユニット１００の組み立てに際しては、コイルバネ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃの一端側を各押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃの円筒部１１２内にそれぞれ挿入するとともに、コイルバネの他端側をケーシング部材１３０の各シリンダ部１３１に形成されたバネ座部１３３、１３４、１３５に当接させながら各円筒部１１２を当該各シリンダ部１３１内に挿入する。この状態で、パネル部材１２０の開口１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃに各押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃの操作部１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃを遊嵌させながら、当該パネル部材１２０をケーシング部材１３０の前面側に嵌合して密接させる。そして、ケーシング部材１３０の裏面側から電子回路基板１４０のネジ穴、及びケーシング部材１３０のボス部１３６にネジ１６１を挿入しパネル部材１２０のネジ穴１２２と螺着することで、ケーシング部材１３０にパネル部材１２０と電子回路基板１４０が締着される。

次に、押圧部材１１０ｃから主に形成されるストップボタンのスイッチ動作を説明する。押圧部材１１０ｃは、ケーシング部材１３０のシリンダ部１３１に摺接移動可能に収容され、且つバネ座部１３３、１３４、１３５に据え付けられたコイルバネ１５０ｃによって前方向へ常時付勢されている。そして、図５に示されるように、押圧操作されていない状態では、押圧部材１１０ｃのフランジ部１１３の前壁面がパネル部材１２０の開口１２１ｃ周縁内側面に当接し保持されている。このとき、押圧部材１１０ｃの後端に形成された遮光片１１４ｃがフォトセンサ１４１ｃから退避しているため、フォトセンサ１４１ｃは、その発光素子からの光が受光素子で検出され、当該ストップボタンの非操作状態を示す低電圧レベルのオフ信号を出力する。

また、押圧部材１１０ｃが遊技者等によって押圧操作されると、図６に示されるように押圧部材１１０ｃのフランジ部１１３の後面壁がシリンダ部１３１の内周に形成された段差部１３２と当接することで、その押し込み量が制限されている。この押圧操作された状態では、押圧部材１１０ｃの遮光片１１４ｃが電子回路基板１４０の貫通孔１４２ｃに挿通され、電子回路基板１４０の裏面に実装されるフォトセンサ１４１ｃのセンシング領域（発光素子と受光素子が対向する領域）に突出することで、フォトセンサ１４１ｃを遮光させる。すなわち、押圧部材１１０ｃが押圧操作された状態においては、フォトセンサ１４１ｃは、発光素子からの光が遮光片１１４ｃで遮られて受光素子で検出されず、ストップボタンの操作状態を示す信号として高電圧レベルのオン信号を出力してスイッチ動作する。

かかる構成のストップボタンユニット１００によれば、各押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃが押圧操作された際にそれらの遮光片１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃを挿通させる貫通孔１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃを電子回路基板１４０に形成し、これら貫通孔を跨ぐように各遮光片を検出するフォトセンサ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃが電子回路基板１４０の裏面に実装される。これにより、ケーシング部材１３０のシリンダ部１３１に対して摺接移動する押圧部材１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ及びコイルバネ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ等の可動部同士が擦れることにより発生するダスト等の影響をフォトセンサ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃが受けなくなるため、これらフォトセンサの品質又は性能等の劣化が防止される。これにより、リール５１ａ、５１ｂ、５１ｃの回転停止操作が頻繁に行われる使用環境下であっても、長期間の使用が可能となる。

また、フォトセンサ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃとともに、スイッチ動作をさせる他の駆動回路部品やコネクタ等の電子部品（回路素子）を電子回路基板１４０の裏面である片面に実装することで、当該電子回路基板の製造工程における各電子部品の実装作業が容易にして、製造コストの低減を図ることができる。

また、電子回路基板１４０の片面にスイッチ回路を形成する導電パターン、及びフォトセンサ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃを含む電子部品を実装することで、電子回路基板１４０の製造完成後の目視（又は画像処理による）検査を容易にすることもできる。また、不正行為によって改造されたフォトセンサを遊技機管理者等が目視して発見し易くなり、かかる不正行為を牽制することができる。

なお、フォトセンサ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃは、電子回路基板１４０の裏面に着脱可能に実装されるものであってもよい。すなわち、電子回路基板１４０の貫通孔１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃに隣接する位置に各フォトセンサ１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃを接続するためのコネクタソケット１４３がそれぞれ設けられ、フォトセンサをコネクタソケット１４３に差し込むことで電子回路基板１４０に着脱自在に装着されるようにしてもよい。これによれば、例えば故障したフォトセンサをユニットを分解することなく短時間で簡易に交換することが可能となる。

本発明に係るスイッチユニットが搭載される遊技機は、スロットマシンに限定されず、例えばパチンコ機その他の遊技機に利用することができる。具体的には、遊技者が遊技の入賞に係る抽選を行ったり、遊技者が好む演出図柄の種類を選択したりするような遊技者参加型の遊技機における選択操作を行うためのスイッチとしての利用が可能である。

図１は、スロットマシンのストップボタンとして従来使用されているスイッチユニットの構造を表す断面図である。 図２は、本発明の一実施形態によるスロットマシンの外観構造を表した斜視図である。 図３は、本発明の一実施形態によるストップボタンユニットの外観構造を表した斜視図である。 図４は、本発明の一実施形態によるストップボタンユニットの構造を表す分解斜視図である。 図５は、図３に示すＸ−Ｘ線で切断したストップボタンユニット１００の断面図であって、押圧部材が押圧操作されていない状態の断面構造を表す図である。 図６は、図３に示すＸ−Ｘ線で切断したストップボタンユニット１００の断面図であって、押圧部材が押圧操作された状態の断面構造を表す図である。

符号の説明

１…スロットマシン、 ２…筐体、 ３…フロントドア、
３１…上部パネル部、 ３２…下部パネル部、 ３３…受皿ユニット、
３４…操作卓、
４１…演出用照明部、 ４２ａ、４２ｂ…演出用放音部、
４３…液晶表示ユニット、 ４４…パネル面、 ４５…表示窓、
４６ａ、４６ｂ…演出用照明部、 ４７…演出表示部、
４８…ドットマトリクス表示部、 ４９…遊技状態表示部、
５０…リールユニット、 ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ…リール、
６１…メダル投入部、 ６２、６３、６４…ベットボタン、
６５…スタートレバー、 ６６…鍵穴、 ７１…パネル、
７２…受皿部、 ７３…メダル払出口、 ７４ａ、７４ｂ…演出用放音部、
１００…ストップボタンユニット、
１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ…押圧部材、
１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ……操作部、
１１２…円筒部、 １１３…フランジ部、
１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ…遮光片、
１１５…切欠き部、 １１６…切欠き部、
１２０…パネル部材、 １２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ…開口、
１２２…ネジ穴、 １３０…ケーシング部材、 １３１…シリンダ部、
１３２…段差部、 １３３、１３４、１３５…バネ座部、
１３６…ボス部、 １４０…電子回路基板、
１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ…フォトセンサ、
１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃ…貫通孔、
１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ…コイルバネ、 １６１ ネジ

Claims (2)

1. ケーシング部材と、
   前記ケーシング部材内に遊技者に面する前方向とその後方向に移動可能に収容されるとともに、前記遊技者に面する前方向に向けて付勢され、かつ、後端に遮光片が形成され、前記遊技者により押圧操作される押圧部材と、
   前記ケーシング部材の後端に取り付けられ、押圧操作された前記押圧部材の前記遮光片を挿通させ裏面側へ突出させる、貫通孔又は切欠きからなる挿通部が形成された回路基板と、
   前記回路基板の裏面の前記挿通部近傍に実装され、前記回路基板の裏面側へ突出した前記遮光片を検出するセンサと
   を備えていることを特徴とする遊技機用スイッチユニット。
2. 前記センサは、前記回路基板の裏面に着脱可能に実装されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の遊技機用スイッチユニット。

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