JP4596414B2 - 印刷装置、印刷処理プログラム及び印刷処理方法 - Google Patents

Description

この発明は、ユーザが望む印刷設定で印刷対象データの印刷が可能な印刷装置、印刷処理プログラム及び印刷処理方法に関する。

従来、ユーザコンピュータ等で作成した文書データ等の印刷は次のようにして行われていた。すなわち、ユーザがプリンタドライバにより印刷設定を行うと、この印刷設定情報が前記文書データを含む印刷ジョブ内に埋め込まれた状態で印刷装置へと送信され、印刷装置ではこの埋め込まれた印刷設定情報に従って印刷を行っていた。

しかしながら、このような方法では、専用のプリンタドライバが必要であり、プリンタドライバが存在しない環境下ではプリンタ固有の機能を使用できなかった。

そこで、専用のプリンタドライバが存在しない環境下であっても、プリンタ固有の機能を使用できるようにするために、あらかじめ印刷装置が持っているアドレスに機能（たとえば製本機能）を登録しておき、ユーザはこのアドレスにジョブを送信すると、このアドレスに応じた設定で印刷を行うことができるプリンタが提案されている（特許文献１）。
特開２００３−４６６９０号公報

しかしながら、この印刷装置では、印刷機能ごとにアドレスを設定しておかなければならず、面倒であり、使い勝手も良くなかった。

この発明は、このような欠点を解決するためになされたものであって、専用のプリンタドライバが存在しない環境下でも印刷が可能であるのはもとより、印刷機能ごとのアドレスの設定も不要で、ユーザが望む設定で使い勝手良く印刷対象データを印刷できる印刷装置、印刷処理プログラム及び印刷処理方法の提供を課題とする。

上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
（１）ユーザのアドレス情報とともに印刷対象データを受信する第１の入力手段と、前記第１の入力手段により前記アドレス情報が受信された場合、前記受信したアドレス情報に基づいて、そのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬを通知するＵＲＬ通知手段と、前記ウェブページにアクセスしたユーザによりウェブページ上で設定された印刷設定情報を受け付ける第２の入力手段と、前記受け付けた印刷設定情報に基づいて、前記印刷対象データを設定された内容で印刷する印刷処理手段と、を備えたことを特徴とする印刷装置。

この印刷装置では、第１の入力手段によりアドレス情報とともに印刷対象データが受信された場合、受信したユーザのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬが通知される。ユーザがウェブページにアクセスしてウェブページ上で印刷設定を行い、この印刷設定情報が印刷装置で受信されると、印刷対象データが設定された内容で印刷される。
（２）ユーザのアドレス情報とともに印刷対象データを受信するステップと、前記アドレス情報の受信ステップにおいて前記アドレス情報が受信された場合、前記受信したアドレス情報に基づいて、そのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬを通知するステップと、前記ウェブページにアクセスしたユーザによりウェブページ上で設定された印刷設定情報を受け付けるステップと、前記受け付けた印刷設定情報に基づいて、前記印刷対象データを設定された内容で印刷させるステップと、をコンピュータに実行させるための印刷処理プログラム。この印刷処理プログラムでは、ウェブ上でユーザが設定した内容の印刷を行わせる処理を、コンピュータが実行する。
（３）ユーザのアドレス情報とともに印刷対象データを受信するステップと、前記アドレス情報の受信ステップにおいて前記アドレス情報が受信された場合、前記受信したアドレス情報に基づいて、そのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬを通知するステップと、前記ウェブページにアクセスしたユーザによりウェブページ上で設定された印刷設定情報を受け付けるステップと、前記受け付けた印刷設定情報に基づいて、前記印刷対象データを設定された内容で印刷させるステップと、を備えたことを特徴とする印刷処理方法。

この印刷処理方法では、アドレス情報の受信ステップにおいてアドレス情報とともに印刷対象データが受信された場合、受信したユーザのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬが通知される。ユーザがウェブページにアクセスしてウェブページ上で印刷設定を行い、この印刷設定情報が印刷装置で受信されると、印刷対象データが設定された内容で印刷される。また、アドレス情報の受信ステップでは、アドレス情報とともに印刷対象データを受信する構成としても良い。また、印刷設定情報には、記憶手段に記憶されている印刷対象データの指定が含まれている構成としても良い。

請求項１に記載の発明によれば、ユーザのアドレス情報とともに印刷対象データが受信された場合、受信したユーザのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬが通知され、ユーザがウェブページにアクセスしてウェブページ上で印刷設定を行い、この印刷設定情報が受信されると、印刷対象データが設定された内容で印刷されるから、専用のプリンタドライバが存在しない環境下でも印刷が可能であるのはもとより、印刷機能ごとのアドレスの設定も不要となる。しかも、印刷装置の有する能力を有効に活用して印刷できるから、ユーザが望む設定で印刷を行うことが可能となり、使い勝手も良くなる。

請求項２に記載の発明によれば、ウェブ上でユーザが設定した内容の印刷を行わせる処理を、コンピュータに実行させることができる。

請求項３に記載の発明によれば、アドレス情報の受信ステップにおいてアドレス情報とともに印刷対象データが受信された場合、受信したユーザのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬが通知され、ユーザがウェブページにアクセスしてウェブページ上で印刷設定を行い、この印刷設定情報が受信されると、印刷対象データが設定された内容で印刷されるから、専用のプリンタドライバや印刷機能ごとのアドレスの設定が不要となるうえ、印刷装置の有する能力を有効に活用して印刷でき、ユーザが望む設定で印刷を行うことができ、使い勝手も良くなる。

以下、この発明の一実施形態を図面を参照して説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。

図１において、１は印刷装置であり、この印刷装置１は、ユーザが所有するコンピュータ（ＰＣともいう）や携帯情報端末（ＰＤＡ： Personal Digital Assistance ）等のユーザ端末２（図２に示す）とネットワークを介して接続されている。

前記印刷装置１は、データ入力部１１、印刷データ保存部１２、ユーザ登録部１３、ウェブページ（以下、ｗｅｂページともいう）処理部１４、通知部１５、印刷処理部１６を備えている。

前記データ入力部１１は、前記ユーザ端末２を用いてユーザから送信されてきたユーザ名を含む印刷要求、アドレス情報、印刷対象データ（以下、単に印刷データともいう）を受信するものであり、第１の入力手段として機能する。

前記印刷データ保存部１２は、前記データ入力部１１が受信した印刷データを、前記ユーザのアドレス情報であるメールアドレスと対応付けて保存する記憶部である。

ユーザ登録部１３は、ユーザ特有の印刷設定換言すればカスタマイズされた印刷設定を希望するユーザについて、そのユーザのアドレスおよび希望する印刷設定を、あらかじめ登録しておく記憶部である。

前記ｗｅｂページ処理部１４は、ユーザによる印刷設定や印刷開始指示を受け付けるための印刷設定用ｗｅｂページとそのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を作成するとともに、ｗｅｂページにユーザからアクセスがあるとそのｗｅｂページを表示させる。かつ、ｗｅｂページ上でユーザが設定した印刷設定情報や印刷開始指示を受け付ける第２の入力手段としても機能し、受け付けた印刷設定情報や印刷開始指示を印刷処理部１６に送信する。この実施形態では、ｗｅｂページ処理部１４で作成されるｗｅｂページは、印刷要求を送信したユーザが、ユーザ登録部１３に登録されているか否かによって、内容が異なるものとなっている。

前記通知部１５は、ｗｅｂページ処理部１４が作成した印刷設定用ｗｅｂページのＵＲＬを、前記データ入力部１１で受信したアドレスにメールにて通知する機能を有する。この通知は、印刷受領通知を兼ねるものである。

前記印刷処理部１６は、前記ｗｅｂページ処理部１４から送信されてきた印刷設定情報および印刷開始指示に基づいて、印刷データ保存部１２に保存されている印刷データを呼び出し、その印刷データを前記印刷設定情報に従って印刷するものである。

図２は、印刷装置１とユーザ端末２との間でのデータの流れを示す図である。

ユーザがユーザ端末２から、印刷を行いたい旨の印刷要求とアドレス情報と印刷データとを印刷装置１に対して送信すると（矢印Ａ）、これを受信した印刷装置１から、印刷装置１のｗｅｂページのＵＲＬを知らせる電子メールが、ユーザに送信されてくる（矢印Ｂ）。

このメールを受け取ったユーザが、ユーザ端末２から前記ｗｅｂページのＵＲＬにアクセスしてｗｅｂページをユーザ端末２の表示装置（図示せず）に表示させ、ｗｅｂページ上で印刷設定および印刷開始指示を行って、印刷装置１に送信する（矢印Ｃ）。印刷装置１では、印刷設定情報および印刷開始指示を受け付けて、印刷処理部１６により印刷を行う。

なお、本実施形態では、印刷装置１とユーザ端末２との間でのデータの送受信は、電子メールによって行われるものとしたが、ＦＴＰ等の他の方式によって行っても良い。

このような印刷が行われるまでの、印刷装置１側の印刷受付および印刷処理を図３のフローチャートを参照して説明する。以下の説明及び図面において、ステップを「Ｓ」と略記する。

まず図３のＳ１で、印刷装置１はユーザ端末２から送信されてきた印刷要求、ユーザのアドレス情報および印刷データをデータ入力部１１で受信したのち、Ｓ２で、前記印刷データを前記アドレスと対応付けて、印刷データ保存部１２に保存し、Ｓ３に進む。

Ｓ３では、ｗｅｂページ処理部１４でｗｅｂページおよびそのＵＲＬを作成し、Ｓ４で、通知部１５を介して前記ＵＲＬをユーザ端末２にメール送信する。そして、Ｓ５に進み、ｗｅｂページ処理部１４は、ユーザが端末２を前記ＵＲＬ（ｗｅｂページ）に接続してｗｅｂページにアクセスするのを待つ（Ｓ５の判断がＮＯ）。ｗｅｂページへのアクセスがあると（Ｓ５の判断がＹＥＳ）、Ｓ６で、ｗｅｂページ処理部１４は、作成したｗｅｂページをユーザ端末２に表示させる。

ユーザが、表示されたｗｅｂページ上で印刷設定および印刷開始指示を行うと、Ｓ７において、この印刷設定情報および印刷開始指示がｗｅｂページ処理部１４で受け付けられるとともに、印刷処理部１６に送信される。

Ｓ８で、印刷処理部１６は、対応する印刷データを印刷データ保存部１２から読み出したのち、Ｓ９でその印刷データを加工する。そして、Ｓ１０で、印刷設定情報に応じた内容で、前記印刷データを用紙に印刷する。

このように、この印刷装置１によれば、ユーザがユーザ端末のアプリケーションソフトを開くことなく、たとえばＰＤＦ文書やＸＭＬ文書等の印刷データを印刷装置１で印刷することができる（ダイレクト印刷）。すなわち、ユーザ端末２から印刷装置１に、印刷要求、ユーザのアドレス情報、ＰＤＦ文書やＸＭＬ文書等の印刷データを送信すると、これを受信した印刷装置１は、印刷データ（ＰＤＦ、ＸＭＬ文書等）を保存し、印刷設定および印刷開始指示を行わせるｗｅｂページのＵＲＬを、電子メールにてユーザに通知する。印刷装置１から通知を受けたユーザが、指定のｗｅｂページにアクセスして所望の印刷設定を行い、印刷開始指示を行うと、ｗｅｂページにてユーザが指定した印刷設定情報に従い、ＰＤＦ文書やＸＭＬ文書等の印刷データが印刷される。

図４は、ｗｅｂページ処理部が行う、図３のＳ３に示した印刷設定用ｗｅｂページの作成処理の内容を示すフローチャートである。

Ｓ３１で、ｗｅｂページ処理部１４は、送信されてきたアドレスが、ユーザ登録部１３にあらかじめ登録されているユーザのものと一致しているか否かを判断する。

一致していなければ（Ｓ３１の判断がＮＯ）、Ｓ３５に進む。一致していれば（Ｓ３１の判断がＹＥＳ）、Ｓ３２に進む。

Ｓ３２では、そのユーザに対してカスタマイズされた印刷設定情報が、ユーザ登録部１３に登録されているか否かを判断する。登録されていなければ（Ｓ３２の判断がＮＯ）、Ｓ３５に進む。登録されていれば（Ｓ３２の判断がＹＥＳ）、Ｓ３３に進む。

Ｓ３３では、ユーザ登録部１３に登録されているカスタマイズされた印刷設定を読み込み、カスタマイズされた印刷設定とカスタマイズされていない全印刷設定を含むｗｅｂページを作成する。

一方、Ｓ３５では、そのユーザに対するカスタマイズされた印刷設定が登録されていないので、カスタマイズされていない全印刷設定を含むｗｅｂページを作成する。

図５〜図８に、作成されたｗｅｂページの具体例を示す。

図５のｗｅｂページ３０では、装置名等の印刷装置情報表示部３１、ユーザ名等のユーザ情報表示部３２、印刷データのファイル名や作成日時等の印刷データ情報表示部３３、印刷設定部３４および印刷指示ボタン３５が表示されている。

前記印刷設定部３４では、印刷装置１が行うことができる全ての印刷設定が表示されている。

図６のｗｅｂページ４０では、装置名等の印刷装置情報表示部４１、ユーザ名等のユーザ情報表示部４２、印刷データのファイル名や作成日時等の印刷データ情報表示部４３、印刷設定選択部４４、印刷設定部４５および印刷指示ボタン４６が表示されている。

前記印刷設定選択部４４では、印刷装置１側であらかじめ登録されたよく使用するユーザ共通の設定、たとえば両面印刷設定や２ページの印刷データを１ページに印刷する２ｉｎ１印刷の設定が表示されている。また、前記印刷設定部４５には、印刷装置１が行うことができる全ての印刷設定が表示されている。

図７のｗｅｂページ５０では、装置名等の印刷装置情報表示部５１、ユーザ名等のユーザ情報表示部５２、印刷データのファイル名や作成日時等の印刷データ情報表示部５３、ユーザ用印刷設定選択部５４、印刷設定部５５および印刷指示ボタン５６が表示されている。

前記ユーザ用印刷設定選択部５４では、ユーザ登録部にユーザごとに登録されているカスタマイズされた印刷設定が表示されている。また、前記印刷設定部５５では、印刷装置１が行うことができる全ての印刷設定が表示されている。

図８のｗｅｂページ６０では、装置名等の印刷装置情報表示部６１、ユーザ名等のユーザ情報表示部６２、印刷データのファイル名や作成日時等の印刷データ情報表示部６３、印刷設定選択部６４、課金情報設定部６５および印刷指示ボタン６６が表示されている。

前記印刷設定部６４では、印刷装置１が行うことができる全ての印刷設定が表示されている。また、課金情報設定部６５では、印刷に対する支払方法、クレジットカード番号等の課金情報が設定される。

以上の実施形態では、ユーザがユーザ端末のアプリケーションソフトを開くことなく、直接にアドレスと印刷データとを印刷装置１に送信して印刷を行うダイレクト印刷の場合を説明したが、次のような利用形態であっても良い。
［ｗｅｂサービスからの印刷］
ユーザが利用するｗｅｂサービスが作成した見積書等の文書を、ユーザが指定する印刷装置１に印刷させる。ｗｅｂサービスでは、ユーザが印刷装置１のＩＰアドレスとユーザのアドレス情報を入力し、ｗｅｂサービス文書の印刷を行う。ｗｅｂサービスからのデータを受信した印刷装置は、印刷データを保存し、一緒に送られてきたアドレスに対して、印刷設定および印刷開始指示を行うｗｅｂページのＵＲＬを通知する。印刷装置から通知を受けたユーザは、指定のＵＲＬにアクセスして、所望の印刷設定を行い、印刷開始指示を行う。印刷装置は、ｗｅｂページにてユーザが指定した印刷設定情報に従い、印刷を開始する。

ｗｅｂサービスでは、印刷装置の能力に応じた処理をすることは難しい（装置から能力を取得したり、能力に応じた設定を表示し、ユーザに指定させたりしなければならない）。しかし、装置能力に応じた設定を印刷装置で行うようにすれば、ｗｅｂサービスでは、印刷に関わる設定を切り離すことができ、システムとしてシンプルな設計となり、また様々な印刷装置に容易に対応することができる。
［ＰＤＬを出力するアプリケーションソフトからの印刷］
印刷装置が処理可能なプリンタ記述言語（ＰＤＬ）を出力するアプリケーションソフトから印刷する場合、印刷データとともにユーザのアドレスを送信することにより、ユーザ端末のプリンタドライバを介することなく、装置能力に応じた設定を行って印刷することができる。
［プリンタドライバからの印刷］
プリンタドライバを使用するとともに、基本的な機能を使用した印刷はプリンタドライバ経由で行い、印刷装置に依存した設定をｗｅｂページで行って印刷することができる。この場合には、プリンタドライバは基本機能のみを有するドライバで良いから、プリンタドライバを複数の印刷装置に共通なものとすることができる。

以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されることはない。たとえば、印刷データをアドレスとともに送信する場合を示したが、印刷データをあらかじめ印刷データ保存部や、あるいは他のサーバ等に記憶させておき、これら記憶されたデータの中から、ｗｅｂページ上で指定する構成としても良い。

また、ｗｅｂページ上でユーザが印刷時刻を指定できるようにしても良い。

図９は、このような印刷データの指定と印刷時刻の指定とができるようにしたｗｅｂページ７０を示すものであり、印刷データ指定部７３と、印刷時刻指定部７４とが設けられている。なお、図９において、７１は印刷装置情報表示部、７２はユーザ情報表示部、７５は印刷設定部、７６は印刷指示ボタンであり、これらは図５に示したものと同じである。

また、印刷装置１が行う図２に示した印刷受付および印刷処理は、ＲＯＭ、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク等の記憶媒体に記録された印刷処理プログラムをコンピュータが実行することにより行われても良い。

この発明の一実施形態に係る印刷装置のブロック図である。 印刷装置１とユーザ端末２との間でのデータの流れを示す図である。 印刷装置が行う印刷受付および印刷処理の流れを示すフローチャートである。 図３のＳ５に示した印刷設定用ｗｅｂページの作成・表示処理の内容を示すフローチャートである。 ｗｅｂページの一例を示す図である。 ｗｅｂページの他の例を示す図である。 ｗｅｂページのさらに他の例を示す図である。 ｗｅｂページのさらに他の例を示す図である。 ｗｅｂページのさらに他の例を示す図である。

符号の説明

１ 印刷装置
２ ユーザ端末
１１ データ入力部
１２ 印刷データ保存部
１３ ユーザ登録部
１４ ウェブページ処理部
１５ 通知部
１６ 印刷処理部

Claims (3)

1. ユーザのアドレス情報とともに印刷対象データを受信する第１の入力手段と、
   前記第１の入力手段により前記アドレス情報が受信された場合、前記受信したアドレス情報に基づいて、そのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬを通知するＵＲＬ通知手段と、
   前記ウェブページにアクセスしたユーザによりウェブページ上で設定された印刷設定情報を受け付ける第２の入力手段と、
   前記受け付けた印刷設定情報に基づいて、前記印刷対象データを設定された内容で印刷する印刷処理手段と、
   を備えたことを特徴とする印刷装置。
2. ユーザのアドレス情報とともに印刷対象データを受信するステップと、
   前記アドレス情報の受信ステップにおいて前記アドレス情報が受信された場合、前記受信したアドレス情報に基づいて、そのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬを通知するステップと、
   前記ウェブページにアクセスしたユーザによりウェブページ上で設定された印刷設定情報を受け付けるステップと、
   前記受け付けた印刷設定情報に基づいて、前記印刷対象データを設定された内容で印刷させるステップと、
   をコンピュータに実行させるための印刷処理プログラム。
3. ユーザのアドレス情報とともに印刷対象データを受信するステップと、
   前記アドレス情報の受信ステップにおいて前記アドレス情報が受信された場合、前記受信したアドレス情報に基づいて、そのアドレスに、前記印刷対象データについての印刷設定を行わせるためのウェブページのＵＲＬを通知するステップと、
   前記ウェブページにアクセスしたユーザによりウェブページ上で設定された印刷設定情報を受け付けるステップと、
   前記受け付けた印刷設定情報に基づいて、前記印刷対象データを設定された内容で印刷させるステップと、
   を備えたことを特徴とする印刷処理方法。

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