JP4590466B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に、電子写真方式により画像出力を行うように制御された画像形成装置に関する。

近年、複写機やファクシミリ等の画像形成装置においては、ＰＣ端末機等の外部機器からの遠隔操作により画像出力を行うことが容易にできるようになっている。そして、画像形成装置から出力された原稿は、通常排紙トレイ上に載置されて簡単に回収できる。

しかしながら、この排紙トレイ上の原稿は、誰でも持ち出したり、原稿に記録された内容を確認したりすることが容易にできる状態になっている。

そこで、従来では、原稿や出力された用紙を複製されないように、不正コピーを防止する機能を備えた画像形成装置が提案されている。例えば、原稿の記録情報として、原稿固有の情報に加えて、原稿のコピーを許可あるいは禁止するために、コピー禁止情報あるいはコピー許可情報をパターン化したコピー禁止マークあるいはコピー許可マークを付加することにより、読み取られた原稿の画像に含まれるマークの正当性の判定を可能とし、これにより、コピーの許可あるいは禁止を正確に弁別することができ、より高度なコピーガード機能を提供するものが提案されている（特許文献１を参照）。
特開２００６−１５７７４２号公報

しかしながら、上述した従来技術は、原稿のコピーを許可あるいは禁止するための情報を付加することにより、原稿の不正コピーを防止するようにしたものであり、このような構成では、原稿に記録された内容が容易に見られることによる情報の漏洩を防止することができないという問題があった。

本発明は、上記従来の問題点を鑑みてなされたものであって、画像形成装置から出力された用紙に記録された特定の情報の容易に見られないようして情報の漏洩を防止できる画像形成装置を提供することを目的とするものである。

上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置の構成は、次の通りである。
本発明は、入力された画像情報を画像形成のための画像データとして出力する画像処理部と、前記画像処理部から出力された画像データに基づき記録用紙に画像を形成する画像形成部とを備えて、電子写真方式により画像出力を行うように制御され、画像形成後の記録用紙を折り曲げる折り曲げ機構を有する画像形成装置において、前記画像処理部の構成として、画像形成された記録用紙を折り曲げる折り曲げ情報に応じて、記録用紙を折り曲げた時の折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像、すなわち、画像形成部で形成される画像を設定する機能を備えることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記折り曲げ情報として、記録媒体を２つ折りにすることを折り曲げ情報とすることが好ましい。

また、本発明は、前記折り曲げ情報として、記録媒体を３つ折りにすることを折り曲げ情報とすることが好ましい。尚、本発明において、記録用紙の３つ折りは、記録用紙を２つ折りにした一方側を更に外側に２つ折りにしたものを含むものとする。

また、本発明は、前記折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像を、前記画像処理部に入力された画像情報のうちの特定の画像情報に基づくものとすることが好ましい。尚、本発明において、特定の画像情報とは、通常形成される画像と比較して重要な情報、例えば、社内情報、内部情報、個人情報などの秘密性を有する情報を含むものとする。

また、本発明は、前記折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像を、外部機器から得た画像情報に基づくものとすることが好ましい。

本発明によれば、入力された画像情報を画像形成のための画像データとして出力する画像処理部と、前記画像処理部から出力された画像データに基づき記録用紙に画像を形成する画像形成部とを備えて、電子写真方式により画像出力を行うように制御され、画像形成後の記録用紙を折り曲げる折り曲げ機構を有する画像形成装置において、前記画像処理部の構成として、画像形成された記録用紙を折り曲げる折り曲げ情報に応じて、記録用紙を折り曲げた時の折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像を設定する機能を備えることで、記録用紙の対向する面に記録された画像情報は、折り曲げ情報に応じて記録用紙を折り曲げることにより外側から見えない状態にすることができる。これにより、記録用紙に記録された画像情報を容易に見られないようにすることができるので、記録用紙に記録された情報の漏洩を防止して、セキュリティを向上させることできる。

また、本発明によれば、前記折り曲げ情報として、記録媒体を２つ折りにすることを折り曲げ情報とすることで、例えば、画像形成装置による片面印字の場合に、記録用紙の印字面を内側にして２つ折りにすることで、印字面に記録された画像情報を外側から見えない状態にすることができる。

また、本発明によれば、前記折り曲げ情報として、記録媒体を３つ折りにすることを折り曲げ情報とすることで、例えば、画像形成装置による両面（表裏）印字の場合に、表側の印字面を内側にして２つ折りにすることで、表側の印字面の設定された位置に記録された画像情報を外側から見えない状態にすることができ、２つ折りにした一方側を更に外側に２つ折りにすることで、裏側の印字面の設定された位置に記録された画像情報を外側から見えない状態にすることができる。

また、本発明によれば、前記折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像を、前記画像処理部に入力された画像情報のうちの特定の画像情報に基づくものとすることで、通常形成される画像と比較して重要な情報、例えば、社内情報、内部情報、個人情報などの秘密性を有する情報を折り曲げた内側の面に配置することができるので、セキュリティを向上させることできる。

また、本発明によれば、前記折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像を、外部機器から得た画像情報に基づくものとすることで、簡単に画像情報を取り込むことができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。

本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、入力された画像情報を画像形成のための画像データとして出力する画像処理部と、画像処理部から出力された画像データに基づき記録用紙に画像を形成する画像形成部とを備えて、電子写真方式により画像出力を行うように制御された画像形成装置において、画像処理部の構成として、画像形成された記録用紙を折り曲げる折り曲げ情報に応じて、記録用紙を折り曲げた時の折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像を設定する機能を備えることを特徴としている。

まず、本実施形態に係る画像形成装置１Ａの全体構成について図面を参照して説明する。

本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、外部から伝達された画像データを電子写真方式によって、記録媒体となる所定のシート状の記録用紙（以下、用紙と称する。）にモノクロ画像として出力形成するものである。

画像形成装置１Ａは、図１，図２に示すように、主に、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器４、クリーナユニット５、定着ユニット６、用紙搬送路７、給紙トレイ８、排紙トレイ９及び転写機構１０等より構成される装置本体１Ａ１と、自動原稿処理装置１Ａ２とにより構成されている。

装置本体１Ａ１の上面部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台２１が設けられ、この原稿載置台２１の上方には、自動原稿処理装置１Ａ２が上方に向かい揺動開放自在に設けられ、一方、この原稿載置台２１の下方には、原稿の画像情報を読み取る原稿読み取り部であるスキャナ部２２が配置されている。

そのスキャナ部２２の下方には、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器４、クリーナユニット５、定着ユニット６、用紙搬送路７、排紙トレイ９及び転写機構１０が配設され、さらに、その下方には、用紙が収納された給紙トレイ８が配設されている。

露光ユニット１は、図示しない画像処理部から出力された画像データ（印字用画像情報）に応じてレーザ光を、帯電器４によって均一に帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、該感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を書込み形成する機能を有するものである。この露光ユニット１は、スキャナ部２２の直下で且つ感光体ドラム３上方に配置され、レーザ照射部１１および反射ミラー１２を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ，１３ｂが採用されている。本実施形態では、高速印字処理を行う為に、複数のレーザ光を利用し、照射タイミングの高速化を低減する手法を採用し、２ビーム手法を採用している。

尚、本実施形態では、露光ユニット１にレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１３ａ，１３ｂを用いているが、発光素子をアレイ状に並べたもの、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いるものであっても良い。

感光体ドラム３は、図２に示すように、円筒状を呈し、露光ユニット１の下方に配設され、図示しない駆動手段と制御手段により所定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転するように制御されている。この感光体ドラム３の外周面に沿って、画像転写終了後の位置を基準として感光体ドラム回転方向下流側に向かい、用紙剥離爪（記録媒体剥離部材）３１、クリーナユニット５、電界発生部としての帯電器４、現像器２の順に配置されている。

用紙剥離爪３１は、ソレノイド（剥離部材駆動手段）３２により感光体ドラム３の外周面に接離可能に配置されている。この用紙剥離爪３１は、感光体ドラム３の外周面に当接した状態で、感光体ドラム３上の未定着トナー像を用紙に転写する際にその感光体ドラム３の表面に張り付いた用紙を剥離するものである。尚、用紙剥離爪３１の駆動手段として、ソレノイド３２の換わりに駆動用モータを採用しても良く、その他の駆動手段の選択も可能である。

現像器２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を黒トナーで顕像化するものであって、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器４より下流側で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で右側）に配置されている。この現像器２下方には記録媒体搬送方向上流側にレジストローラ１５が配置されている。

レジストローラ１５は、給紙トレイ８から供給された用紙の先端と感光体ドラム３上のトナー像とを整合して感光体ドラム３と転写ベルト１０３との間に搬送するように、図示しない駆動手段と制御手段とのより動作制御されている。

帯電器４は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であって、感光体ドラム３の上方でその外周面に近接して配置されている。尚、本実施形態では、チャージャー型の帯電器４を用いているが、接触型のローラ方式によるものやブラシ方式によるものを用いるものであっても良い。

クリーナユニット５は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収するものであって、感光体ドラム３を挟んで現像器２と略対向する位置で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で左側）に配置されている。

上述した様に、感光体ドラム３上で顕像化された静電像は、静電像が有する電荷の逆極性の電界が搬送される用紙上に転写機構１０から印加されることで用紙上に転写される。
例えば、静電像が（−）極性の電荷を有している時は、転写機構１０の印加極性は（＋）極性となる。

転写機構１０は、図２に示すように、駆動ローラ１０１、従動ローラ１０２及び他のローラで架橋されるとともに、所定の抵抗値（本実施形態では１×１０^９〜１×１０^１３Ω・cmの範囲）を有する転写ベルト１０３が配置された転写ベルト式ユニットで構成され、感光体ドラム３の下方で、転写ベルト１０３の表面が感光体ドラム３の外周面の一部と接触するように配置されている。この転写ベルト１０３により、用紙を感光体ドラム３に押圧しながら搬送するようになっている。

感光体ドラム３と転写ベルト１０３の接触部１０４には、駆動ローラ１０１及び従動ローラ１０２とは異なる導電性で転写電界を印加可能な弾性導電性ローラ１０５が配置されている。弾性導電性ローラ１０５は、弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成されている。この弾性導電性ローラ１０５が弾性を有することで、感光体ドラム３と転写ベルト１０３とが線接触でなく、所定の幅（転写ニップと呼ばれる。）を有する面接触となるので搬送される用紙への転写効率の向上を図ることができる。

更に、転写ベルト１０３の転写領域の用紙搬送方向下流側には、搬送される用紙が転写領域で印加された電界を除電し、次工程への搬送をスムーズに行う為の除電ローラ１０６が転写ベルト１０３の背面側に配置されている。

また、転写機構１０には、転写ベルト１０３の残留トナーによる汚れを取るクリーニングユニット１０７と、転写ベルト１０３の除電を行う複数の除電機構１０８が配置されている。この除電機構１０８に用いられる除電を行うための手法として、装置を介して接地する手法、若しくは積極的に前記転写電界の極性とは逆極性を印加する手法がある。

転写機構１０で用紙上に転写された静電像（未定着トナー）は、定着ユニット６に搬送されて加圧・加熱されることで未定着トナーが溶融され用紙上に定着される。定着ユニット６は、図２に示すように、加熱ローラ６ａ、加圧ローラ６ｂとを備え、この加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとにより用紙を挟持した状態で加熱ローラ６ａを回転させ、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの間を通過させることにより、用紙上に転写されたトナー像を溶融して定着させるものである。定着ユニット６の用紙搬送方向下流側には、用紙を搬送する搬送ローラ１６が設けられている。

加熱ローラ６ａは、その外周部には用紙剥離爪６１１、ローラ表面温度検出部材（サーミスター）６１２、ローラ表面クリーニング部材６１３が配置され、内周部には加熱ローラ表面を所定温度（定着設定温度：概ね１６０〜２００℃）とする熱源６１４が設けられている。

加圧ローラ６ｂは、ローラの両端部で加熱ローラ６ａに対し所定圧量で加圧ローラ６ｂが圧接することが可能な加圧部材６２１が配置され、さらに、加圧ローラ６ｂの外周には加熱ローラ６ａの外周と同様に用紙剥離爪６２２、ローラ表面クリーニング部材６２３が配置されている。

この定着ユニット６は、図２に示すように、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接部（いわゆる定着ニップ部と呼ばれる。）６００において、搬送される用紙上の未定着トナーを加熱ローラ６ａにより加熱して溶融し、該加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの圧接力による用紙上への投鋲作用で、未定着トナーを用紙上に定着するようになっている。

給紙トレイ８は、画像情報が出力（印字）されるシート（用紙）を複数枚蓄積しておくためのものであり、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器４、クリーナユニット５、定着ユニット６等で構成される画像形成部１４の下側に構成されている。この給紙トレイ８の排紙側上部には、図示しない用紙ピックアップローラが配置されている。

この用紙ピックアップローラは、給紙トレイ８内に積載収容された用紙を最上層から１枚ずつピックアップし、下流側に向かって（便宜上の用紙の流れ出し側（カセット側）を上流、排紙側を下流とする。）用紙搬送路７上のレジストローラ（「アイドルローラ」とも称する。）１５側に搬送するようになっている。

本実施形態に係る画像形成装置１Ａでは、高速印字処理を行うことを目的とする為、画像形成部１４の下方に定型サイズの用紙を各々のトレイに５００〜１５００枚収納可能な複数の給紙トレイ８が配置され、一方、装置側面には複数の用紙種類を多量に収納可能な大容量給紙カセット８１が配置されるとともに、該大容量給紙カセット８１の上方に、主に不定型サイズの印字等に対応する手差しトレイ８２が設けられている。

排紙トレイ９は、手差しトレイ８２とは反対側の装置側面に配置されている。また、排紙トレイ９に変わって、排紙用紙の後処理装置（ステープル、パンチ処理等を行う装置）や複数段排紙トレイ等をオプションとして配置することも可能な構成となっている。

用紙搬送路７は、前述した感光体ドラム３と給紙トレイ８との間に構成され、給紙トレイ８から供給される用紙を一枚ずつ転写機構１０に搬送し、転写機構１０において、感光体ドラム３からトナー像が転写された用紙を定着ユニット６に搬送し、定着ユニット６において、未定着トナー像を用紙に定着した後に、指定された処理モードに応じて形成された用紙搬送路や分岐爪によって用紙を搬送するように構成されたものである。

ここで、用紙搬送路７について図面を参照して詳細に説明する。
図３は本実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送路の構成する分岐された用紙搬送路とそれらを連通させる分岐爪の構成を示す部分詳細図である。

用紙搬送路７は、図３に示すように、主に、給紙トレイ８からレジストローラ１５に到る第１用紙搬送路７ａ１、レジストローラ１５から転写機構１０を介して定着ユニット６を通過して下流側の搬送ローラ１６に到る第２用紙搬送路７ａ２、搬送ローラ１６から排紙トレイ９に排紙するための排紙ローラ１７に到る第３用紙搬送路７ａ３、搬送ローラ１６から用紙Ｐを反転させる第４用紙搬送路７ａ４、第４用紙搬送路７ａ４と連通して再びレジストローラ１５に用紙Ｐを搬送する反転搬送ローラ１８に到る第５用紙搬送路７ａ５、排紙ローラ１７から反転して用紙Ｐを搬送する第６用紙搬送路７ａ６、第６用紙搬送路と連通して第５用紙搬送路７ａ５を回避する第７用紙搬送路７ａ７、及び第７用紙搬送路７ａ７と連通してスイッチバックローラ１９に到る第８用紙搬送路７ａ８とにより構成されている。

また、用紙搬送路７内には、選択された処理モードに応じて用紙搬送路を選択して、用紙Ｐの搬送経路を変更する複数の分岐爪が用紙搬送路の分岐点に設けられている。

搬送ローラ１６の下流側付近には、第３用紙搬送路７ａ３または第４用紙搬送路７ａ４と連通させる分岐爪２０ａが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ａは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。

第４用紙搬送路７ａ４の下流側には、第４用紙搬送路７ａ４と第５用紙搬送路７ａ５、第５用紙搬送路７ａ５と第６用紙搬送路７ａ６とを連通させる分岐爪２０ｂが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｂは、図示しないばね部材と用紙Ｐの弾性力によって動作するようになっている。

第６用紙搬送路７ａ６の下流側には、第５用紙搬送路７ａ５または第７用紙搬送路７ａ７と連通させる分岐爪２０ｃが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｃは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。

第７用紙搬送路７ａ７の下流側には、第７用紙搬送路７ａ７と第８用紙搬送路７ａ８、または第５用紙搬送路７ａ５と第８用紙搬送路７ａ８とを連通させる分岐爪２０ｄが揺動変位可能に設けられている。この分岐爪２０ｄは、図示しないソレノイドによって動作するようになっている。

第５用紙搬送路７ａ５の上流側には、第４用紙搬送路７ａ４及び第８用紙搬送路７ａ８と該第５用紙搬送路７ａ５とをスムーズに連続させるための分岐爪２０ｅが設けられている。

以上のように構成された用紙搬送路７により、要求された処理モードに応じて分岐爪２０ａ〜２０ｄを動作させて、処理モードに対応した用紙Ｐの搬送経路を選択可能としている。

次に、画像形成装置１Ａの処理モードに対応する用紙搬送工程について説明する。
印字要求に合致する用紙Ｐは、前記複数の給紙トレイ８の中から選択され、用紙搬送路７中の搬送ローラによってレジストローラ１５まで搬送される。

レジストローラ１５に到達して一旦停止した用紙Ｐは、用紙Ｐの先端と前記感光体ドラム３上の画像情報を合致させるタイミングでレジストローラ１５が再び回転することで転写機構１０に搬送され、用紙Ｐ上に感光体ドラム３から未定着トナー像（画像情報）が転写された後、定着ユニット６で用紙Ｐ上にトナー像が固着されて排紙トレイ９に排出される。

用紙搬送路７内の搬送経路において、画像形成装置１Ａが有する処理モード（コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモード）、および印字処理手法（片面印字、両面印字）によって定着ユニット６以降から排紙トレイ９までの搬送方法が異なる。

通常、コピアモードでは、ユーザが画像形成装置１Ａの近傍で操作を行うことから“フェースアップ排出”と呼ばれる印字面が上側になって排出される手法が多く用いられる。

一方、プリンタ、ＦＡＸ等の各モードでは、ユーザが画像形成装置１Ａの近傍にいないことから排出された用紙Ｐのページ順を揃える“フェースダウン排出”手法が多く用いられている。

従って、画像形成装置１Ａでは、定着ユニット６を通過した用紙Ｐを排紙トレイ９に排出するまでの間に、複数の搬送路と複数の分岐爪を経由して、上記目的に合致する用紙排出を行うようになっている。

（片面印字でフェースアップの排出）
画像形成装置１Ａにおいて、用紙Ｐの片面印字でフェースアップによる排出方式の場合は、定着ユニット６を通過した用紙Ｐが搬送ローラ１６を通過する直前に、分岐爪２０ａは、図示しない爪位置切換え手段（ソレノイド等）によって第３用紙搬送路７ａ３を開放し、第４用紙搬送路７ａ４を遮蔽する。

搬送される用紙Ｐは、その先端部が分岐爪２０ａにナビゲートされて、第３用紙搬送路７ａ３を通過して排紙ローラ１７を経て排紙トレイ９に排出される。

（片面印字でフェースダウンの排出）
画像形成装置１Ａにおいて、用紙Ｐの片面印字でフェースダウンによる排出方式の場合は、定着ユニット６を通過した用紙Ｐが搬送ローラ１６を通過する直前に、分岐爪２０ａは、図示しない爪位置切換え手段（ソレノイド等）によって第４用紙搬送路７ａ４を開放し、第３用紙搬送路７ａ３を遮蔽する。更に、分岐爪２０ｃは、図示しない爪位置切換え手段によって第５用紙搬送路７ａ５を開放し、第７用紙搬送路７ａ７を遮蔽する。

搬送される用紙Ｐは、その先端部が分岐爪２０ａにナビゲートされて第４用紙搬送路７ａ４を通過し、用紙Ｐ先端の腰（材料の強さ）と搬送力とにより分岐爪２０ｂを移動して第５用紙搬送路７ａ５を開放した後に、分岐爪２０ｃにナビゲートされて第５用紙搬送路７ａ５に導かれる。

用紙Ｐの後端が分岐爪２０ｅの位置に到達すると、用紙Ｐの搬送が一旦停止する。
分岐爪２０ｃは、図示しない爪位置切換え手段によって第６用紙搬送路７ａ６を開放し、第７用紙搬送路７ａ７を遮蔽する。この時、分岐爪２０ｂは、図示しない分岐爪保持シャフトに配置される弾性部材（バネ等）によって自然に位置変位して、第４用紙搬送路７ａ４を遮蔽する状態となっている。

その後、反転搬送ローラ１８が逆回転することで用紙Ｐの再搬送が行われ、搬送される用紙Ｐは、分岐爪２０ｅの位置に滞留する後端側から第６用紙搬送路７ａ６を通過した後に、排紙ローラ１７を経て排紙トレイ９に排出される。

（両面印字の印字手法での排出）
画像形成装置１Ａにおいて、両面印字を行う場合は、用紙Ｐの第１面印字（表面印字）が終了し、定着ユニット６を通過した用紙Ｐが搬送ローラ１６を通過する直前に、分岐爪２０ａは図示しない爪位置切換え手段（ソレノイド等）によって第４用紙搬送路７ａ４を開放し、第３用紙搬送路７ａ３を遮蔽する。

更に、分岐爪２０ｃは、図示しない爪位置切換え手段によって第７用紙搬送路７ａ７を開放し、第５用紙搬送路７ａ５を遮蔽する。また、分岐爪２０ｄは、図示しない爪位置切換え手段によって第６用紙搬送路７ａ６を開放する。

搬送される用紙Ｐは、その先端部が分岐爪２０ａにナビゲートされて、第４用紙搬送路７ａ４を通過し、用紙Ｐ先端の腰（材料の強さ）と搬送力とにより分岐爪２０ｂを移動した後に、分岐爪２０ｃにナビゲートされて第７用紙搬送路７ａ７、そして第６用紙搬送路７ａ６に導かれる。

用紙Ｐの後端が第６用紙搬送路７ａ６に到達すると、用紙Ｐの搬送が一旦停止する（第１面のスイッチバックの完了）。その後、分岐爪２０ｄが図示しない爪位置切換え手段によって第７用紙搬送路７ａ７を遮蔽し、分岐爪２０ｅへの搬送路が開放されると、スイッチバックローラ１９が逆回転することで用紙Ｐの再搬送が行われる。

搬送される用紙Ｐは、第６用紙搬送路７ａ６の位置に滞留する後端側から分岐爪２０ｅを介して第５用紙搬送路７ａ５を通過して、印字処理工程（転写機構における転写工程）の直前に配置されるレジストローラ１５まで搬送される。

その後、用紙Ｐの第２面印字（裏面印字）が終了し、定着ユニット６を通過した用紙Ｐは、前述した（片面印字でフェースアップの排出）と同様の処理が行われて排紙トレイ９に排出される。

次に、本実施形態に係る特徴的な画像形成装置１Ａの制御系について、図４に基づき説明する。
図４は本実施形態に係る画像形成装置の電気制御部の構成をブロック図である。

本実施形態に係る画像形成装置１Ａは、図４に示すように、画像の読み取り処理、画像処理、画像形成処理、および用紙Ｐの搬送処理等をＲＯＭ（Read Only Memory）５５に予め記憶されたプログラムにしたがって各部を制御する制御部として中央処理ユニット（ＣＰＵ）５４がＲＡＭ（Random Access Memory）５６等の一時的記憶手段を用いて処理を実行する。
尚、ＲＯＭ５５やＲＡＭ５６に代えてＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶手段を用いることができる。

画像形成装置１Ａにおいて、スキャナ部（原稿読み取り部）２２によって読み取った原稿の画像情報（原稿画像データ）、または、図示しない通信ネットワークに繋がれた各端末装置から送信された原稿画像情報は、通信処理部５８を介して画像処理部５７に入力されるようになっている。

画像処理部５７は、ＲＡＭ５６等の記憶部に記憶された原稿画像情報を印字（記録用紙への画像形成）に適した印字用画像に上記のプログラムによって処理するものである。画像処理部５７から出力される印字用画像情報は画像形成部１４に入力される。

画像形成部１４、用紙搬送部（用紙搬送路７等において用紙の各種検出・制御を行う。）５９、定着ユニット６、排紙処理部（排紙ローラ１７において用紙の各種の検出・制御を行う。）６０は、各々の駆動制御部６２と連動している。

また、画像形成装置１Ａには、運転条件設定部７７が設けられている。
この運転条件設定部７７は、操作スイッチ類７６によって使用者が設定した画像形成要求または記録媒体（用紙）の種類等の画像形成条件に応じて、画像形成装置１Ａの画像形成、または搬送条件等の運転条件を設定するものである。

また、画像形成装置１Ａは、設定された前記運転条件にしたがって、読み取り部（スキャナ部２２）、用紙搬送部５９、画像形成部１４、定着ユニット６および排紙処理部６０などの駆動用アクチュエータである原稿読み取り駆動部６４、記録用紙搬送駆動部６６、印字処理駆動部６８、定着駆動部７０および排紙駆動部７２の動作、すなわちＲＯＭ５５に記憶されたプログラムに基づくＣＰＵ５４の指令にしたがって同期した動作を、駆動制御部６２の制御によって行うようになっている。

さらに、画像形成装置１Ａには、オプション構成７４として、折り機１Ｂ、後処理装置（ステープル、パンチ、複数段排紙トレイ、シフター等々）１Ｃ、自動原稿読み取り装置（自動原稿処理装置１Ａ２等）、大容量給紙カセット８１等が配置可能であり、それらオプション構成７４は画像形成装置１Ａの制御部とは別に各々のオプション構成７４内に制御部７４ａを持ちながら、装置とのタイミング調整を、通信処理部５８を介して同期するように構成されている。

本実施形態の画像形成装置１Ａの特徴的な構成として、画像処理部５７は、上述した機能に加えて、画像形成された用紙を折り曲げる折り曲げ情報９１に応じて、用紙を折り曲げた時の折り曲げた用紙の対向する面、すなわち、用紙を折り曲げた時に内側に配置される面に形成される画像を設定する画像設定機能５７ａを備えることを特徴としている。

この折り曲げ情報９１は、例えば、運転条件設定部７７の操作スイッチ７６により入力設定したり、外部機器から入力したりすることができる。折り曲げ情報として、具体的には、用紙に画像形成された後に、その用紙を２つ折りにしたり、３つ折り（いわゆる、Ｚ折り）にしたりする折り曲げ情報である。

つまり、用紙の折り曲げ状態によって、用紙を折り曲げた時に内側に配置される面が変化するため、本実施形態に係る画像処理部５７は、用紙の折り曲げ情報に応じて、画像処理部５７に入力された画像情報のうちの特定の画像情報に基づく画像が用紙の内側に配置されるように画像レイアウトを設定して、その印字用画像情報（画像データ）を画像形成部１４に出力するようにされている。この特定の画像情報とは、通常形成される画像と比較して重要な情報、例えば、社内情報、内部情報、個人情報などの秘密性を有する情報を含むものである。

従って、本実施形態の画像処理部５７によれば、特定の画像情報を、用紙を折り曲げた時の内側の面に配置するように設定し、その画像処理部５７からの出力される画像データに基づき画像形成部１４で画像形成することで、特定の画像情報が外部から直接見られないようにできるのでセキュリティの向上を図ることができる。

また、画像処理部５７は、前記折り曲げた用紙の対向する面にコピー牽制情報を付加するコピー牽制情報付加機能５７ｂ及びコピー禁止情報を付加するコピー禁止情報付加機能５７ｃを備えている。

このように構成することで、本実施形態の画像処理部５７によれば、用紙に印字された特定の画像情報が意に反して見られた場合であっても、その用紙をコピーすることを牽制したり、コピーを禁止したりすることができるので、さらにセキュリティの向上を図ることができる。

次に、本実施形態の画像形成装置１Ａに折り機１Ｂ及び後処理装置１Ｃを装着した場合の排紙処理について図面を参照して説明する。
図５は本実施形態に係る画像形成装置に装着される折り機及び後処理装置の構成を示す概略図である。

折り機１Ｂ及び後処理装置１Ｃは、図５に示すように、画像形成装置１Ａの側部（排紙側）に用紙搬送方向上流側から折り機１Ｂ、後処理装置１Ｃの順に直列に取り付けられている。

折り機１Ｂは、用紙を３つ折り、いわゆるＺ折りに折り曲げる折り機であって、図５に示すように、画像形成装置１Ａより排出された用紙を入口ローラ１Ｂ１１によって装置内部に導き、画像形成装置１Ａからの指示により、用紙を折り曲げずに装置内部を素通りさせたり、装置内部で折り曲げ動作を行う。

折り機１Ｂにおいて、画像形成装置１Ａからの指示によりＺ折りが選択さない場合には、用紙は、図示しないソレノイドにより切換えられた分岐爪１Ｂ２１によってガイドされて、第１搬送路１Ｂ３１を通り、直線的に排紙ローラ１Ｂ１２から折り機１Ｂの外へ排出される。

一方、画像形成装置１Ａからの指示によりＺ折りが選択された場合は、分岐爪１Ｂ２１により、１枚の用紙にＺ折り処理を施すＺ折り手段を有する第２搬送路１Ｂ３２側に切り換えて、第１ストッパ１Ｂ４１に用紙先端が突き当たる。これにより、用紙は撓んで用紙中間部適所である第１の折り部Ｐ１１（図８を参照）が第１及び第２折りローラ１Ｂ５１，１Ｂ５２のニップに導かれ、第１の折りが形成される。

その後同じように、第２ストッパ１Ｂ４２に折られた用紙の先端が突き当たり、第２の折り部Ｐ１２（図８を参照）が第２及び第３折りローラ１Ｂ５２，１Ｂ５３へのニップに導かれ、第２の折りが形成される。

その後、用紙は第２及び第３折りローラ１Ｂ５２，１Ｂ５３より下流側の第３搬送路１Ｂ３３を通り、排紙ローラ１Ｂ１２から折り機１Ｂの外へ排出され、排紙側に連結される後処理装置１Ｃ側に送り込まれる。

後処理装置１Ｃは、折り機１Ｂより排出された用紙を入口ローラ１Ｃ１１によって装置内部に導き、画像形成装置１Ａからの指示により、用紙を処理せずに装置内部を素通りさせたり、装置内部で用紙を束ねて針止めするステープル処理を行う。

後処理装置１Ｃにおいて、画像形成装置１Ａからの指示によりノンステープルモードが選択された場合は、用紙は、入口ローラ１Ｃ１１により装置内に導入され、分岐爪１Ｃ２１，１Ｃ２２を通過して（通常、分岐爪１Ｃ２１，１Ｃ２２はノンステープル搬送経路１Ｃ３１方向に位置している）、排紙ローラ１Ｃ１２によって上下動可能な排紙トレイ１Ｃ４１上に排出されて積載される。この時、排紙ガイド板１Ｃ５１は閉じた状態にある。

画像形成装置１Ａの操作部において割り込みトレイ排出モードが選択された場合は、分岐爪１Ｃ２１が所定角度回転し、用紙は割り込みトレイ搬送経路１Ｃ３２に搬送され、排紙ローラ１Ｃ１３によって割り込みトレイ１Ｃ４２に排出されて積載される。

画像形成装置１Ａの操作部においてステープルモードが選択された場合は、分岐爪１Ｃ２２が作動して、用紙はステープル搬送経路１Ｃ３３に搬入され、さらにステープルトレイ排出ローラ１Ｃ１４によってステープルトレイ１Ｃ６１に排出されて積載される。

ステープルトレイ１Ｃ６１に排出された用紙は、たたきコロ１Ｃ１５によって用紙１枚毎にステープルトレイ１Ｃ６１の下方向に落とされ、用紙後端基準フェンス１Ｃ６２に押し当てられ、そしてその後端の整合が行なわれる。

整合された用紙は、端面綴じステープラ１Ｃ６３によって用紙束後端の所定の位置に１個所、または２個所の綴じ処理が施される。綴じ処理の施された用紙束は放出ベルト（図示しない）と一体になった放出爪（図示しない）によって排紙ローラ１Ｃ１２まで持ち上げられる。そして、排紙ガイド板１Ｃ５１によって排紙ローラ１Ｃ１２に加圧され、この排紙ローラ１Ｃ１２によって排紙トレイ１Ｃ４１に排出されて積載される。

排紙トレイ１Ｃ４１は、図示しない駆動部により昇降移動可能に設けられ、排出される用紙の積載量に応じて、排出される用紙が最適な位置に排出されるように昇降移動するようになっている。

次に、本実施形態の画像形成装置１Ａにおける特徴的な画像形成について図面を参照して説明する。

まず、画像形成装置１Ａにおいて、用紙Ｐを中折り（２つ折り）指示により画像を出力する場合について説明する。
図６は本実施形態の画像形成装置において中折り指示により出力された用紙を折り曲げた状態の一例を示す斜視図、図７は前記画像形成装置１Ａにおける中折り情報による用紙の画像形成範囲を示す説明図である。

用紙Ｐを中折りにする場合、図６，図７に示すように、用紙Ｐを２つ折りにすることで内側となる一側面Ｐ１は、互いに対向する面で覆われるため外から見えない状態となる。従って、内側で対向する一側面Ｐ１のＡ部及びＢ部に形成された画像は、互いの対向面で覆われるため外から見えない状態となるため、画像の漏洩を抑制することが可能となる。

一方、用紙Ｐの他側面Ｐ２は、用紙Ｐを２つ折りにすることで外側となるため露出した状態となる。従って、他側面Ｐ２における一側面Ｐ１のＡ部、Ｂ部の裏側に位置するＣ部，Ｄ部に形成される画像は、外側に露出した状態となるため、画像の漏洩を防止することはできない。

従って、画像形成装置１Ａにおいて、用紙Ｐを中折り（２つ折り）指示により画像出力する場合は、画像処理部５７により一側面Ｐ１側のＡ部及びＢ部に重要な画像（特定の画像）を配置するように画像データを設定し、その画像データに基づき画像形成部１４により用紙Ｐに画像を形成する。

上述したように画像を形成することで、画像形成後の用紙Ｐを中折りにすることにより、Ａ部及びＢ部に形成された重要な画像を外側から見えない状態にすることができる。これにより、重要な画像情報の漏洩を防止して一時的なセキュリティ機能を保持することが可能となる。

次に、画像形成装置１Ａにおいて、用紙ＰをＺ折り（３つ折り）指示により画像を出力する場合について説明する。
図８は本実施形態の画像形成装置においてＺ折り指示により出力された用紙を折り曲げた状態の一例を示す斜視図、図９は前記画像形成装置におけるＺ折り情報による用紙の画像形成範囲を示す説明図、図１０は前記用紙の折った状態を示す平面図である。

用紙ＰをＺ折りにする場合、図８，図９に示すように、両側面において、折られたことにより内側で対向する部分と外側に露出する部分とが生じる。すなわち、用紙Ｐの一側面Ｐ１においては、図９に示すように、Ａ部，Ｂ部，Ｃ部，Ｄ部のうちのＢ部とＣ部とが内側で対向した状態となり、図１０に示すように、Ａ部とＤ部とが外側に露出した状態となる。従って、用紙Ｐの一側面Ｐ１におけるＢ部及びＣ部に形成された画像は、互いの対向面で覆われるため外から見えない状態となるため、画像の漏洩を抑制することが可能となる。

一方、用紙Ｐの一側面Ｐ１のＡ部とＤ部は、用紙ＰをＺ折りにすることで外側となるため露出した状態となる。従って、Ａ部とＤ部に形成される画像は、外側に露出した状態となるため、画像の漏洩を防止することはできない。

また、用紙Ｐの他側面Ｐ２においては、図９に示すように、Ｅ部，Ｆ部，Ｇ部，Ｈ部のうちＧ部とＨ部とが内側で対向した状態となり、Ｅ部とＦ部とが外側に露出した状態となる。従って、用紙Ｐの他側面Ｐ２におけるＧ部及びＨ部に形成された画像は、互いの対向面で覆われるため外から見えない状態となるため、画像の漏洩を抑制することが可能となる。

一方、用紙Ｐの他側面Ｐ２のＥ部とＦ部は、用紙ＰをＺ折りにすることで外側となるため露出した状態となる。従って、Ｅ部とＦ部に形成される画像は、外側に露出した状態となるため、画像の漏洩を防止することはできない。しかし、用紙Ｐの一側面Ｐ１のみに画像形成を行う片面印刷の場合には、Ｅ部とＦ部が露出することによる画像の漏洩の影響はない。

従って、画像形成装置１Ａにおいて、用紙ＰをＺ折り指示により画像出力する場合は、画像処理部５７により一側面Ｐ１のＢ部，Ｃ部及び他側面Ｐ２のＧ部，Ｈ部に重要な画像（特定の画像）を配置するように画像データを設定し、その画像データに基づき画像形成部１４により画像を形成する。

上述したように画像を形成することで、画像形成後の用紙ＰをＺ折りにすることにより、一側面Ｐ１のＢ部，Ｃ部及び他側面Ｐ２のＧ部，Ｈ部に形成された画像を外側から見えない状態にすることができる。これにより、重要な画像情報の漏洩を防止して一時的なセキュリティ機能を保持することが可能となる。

尚、本実施形態では、画像形成装置１Ａは、折り機１Ｂを備えているので、上述した折り曲げ指示（折り曲げ情報）により、その折り曲げ指示に応じて用紙Ｐの特定の位置に特定の画像を形成した後に、折り機１Ｂによって折り曲げ指示に応じた折り曲げ状態で自動的に用紙を排紙することができる。これにより、重要な画像情報を外側から見えない状態に折り曲げられた用紙Ｐを自動的に排紙することができる。

また、画像形成装置１Ａは、画像処理部５７により一側面Ｐ１のＡ部及びＢ部にのみコピー抑止情報またはコピー禁止情報を付与することにより、物理的セキュリティと電子的なセキュリティとを二重にかけた状態となるため、さらにセキュリティの向上を図ることができる。

さらに、画像形成装置１Ａは、画像処理部５７により画像の割り付けを行う際に、コピー禁止/許可情報を用紙Ｐの折られた内側面の一部分のみに設定することにより、簡易的なセキュリティ機能を付加することも可能である。

以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像処理部５７により、用紙Ｐの折り曲げ方（折り曲げ情報）に応じて特定の画像を用紙Ｐの特定の位置に設定することにより、用紙Ｐを折り曲げた時に外側から見えない位置に特定の画像を形成して、用紙Ｐを折り曲げた時に特定の画像を外側から見えない状態にすることができるので、画像形成装置１Ａから排紙された画像形成後の用紙Ｐの画像情報の漏洩を防止してセキュリティの向上を図ることができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態において開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

例えば、上述した実施形態では、モノクロ用の画像形成装置に本発明が適用されているが、画像処理部を備えて画像情報を画像データとして変換するものであれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、カラー用の画像形成装置（複合機、プリンタ等）に本発明を適用することも可能である。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置の装置本体の構成を示す部分詳細図である。 前記画像形成装置の用紙搬送路の構成する分岐された用紙搬送路とそれらを連通させる分岐爪の構成を示す部分詳細図である。 前記画像形成装置の電気制御部の構成をブロック図である。 前記画像形成装置に装着される折り機及び後処理装置の構成を示す概略図である。 前記画像形成装置において中折り指示により出力された用紙を折り曲げた状態の一例を示す斜視図である。 前記画像形成装置における中折り情報による用紙の画像形成範囲を示す説明図である。 前記画像形成装置においてＺ折り指示により出力された用紙を折り曲げた状態の一例を示す斜視図である。 前記画像形成装置におけるＺ折り情報による用紙の画像形成範囲を示す説明図である。 前記用紙の折った状態を示す平面図である。

符号の説明

１Ａ 画像形成装置
１Ｂ 折り機（折り曲げ機構）
１Ｃ 後処理装置
７ 用紙搬送路
１４ 画像形成部
５４ 中央処理ユニット（制御部）
５７ 画像処理部
５７ａ 画像設定機能
５７ｂ コピー牽制情報付加機能
５７ｃ コピー禁止情報付加機能
５８ 通信処理部
９１ 折り曲げ情報
Ｐ 用紙
Ｐ１ 一側面
Ｐ２ 他側面
Ｐ１１ 第１の折り部
Ｐ１２ 第２の折り部

Claims (5)

1. 入力された画像情報を画像形成のための画像データとして出力する画像処理部と、前記画像処理部から出力された画像データに基づき記録用紙に画像を形成する画像形成部とを備えて、電子写真方式により画像出力を行うように制御され、画像形成後の記録用紙を折り曲げる折り曲げ機構を有する画像形成装置において、
   前記画像処理部は、画像形成された記録用紙を折り曲げる折り曲げ情報に応じて、記録用紙を折り曲げた時の折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像を設定する機能を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記折り曲げ情報は、記録媒体を２つ折りにすることとすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記折り曲げ情報は、記録媒体を３つ折りにすることとすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像は、前記画像処理部に入力された画像情報のうちの特定の画像情報に基づくものとすることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記折り曲げた記録用紙の対向する面に形成される画像は、外部機器から得た画像情報に基づくものとすることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。

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