JP4587921B2 - 画像記録システム - Google Patents

Description

本発明は、複数の画像記録装置から構成される画像記録システムに関するものである。

近時、多量に印字した記録用紙を連続して出力し、ページ順に揃えて高速で排出する画像記録システム（カラープリント装置）が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

この画像記録システムは、多数枚給紙装置をそれぞれ接続する２台の画像記録装置と共通のソータとを架台内に一体化し、さらに各画像記録装置に画像信号を振り分けかつ各画像記録装置のプロセス及びソータの作動のシーケンスを制御する制御手段を備えている。そして、前記制御手段は、各画像記録装置に画像信号を出力してそれぞれの画像記録装置に、交互にページ順に応じた記録用紙を出力させることにより、ソータの各ビン上にページ順を揃えて記録用紙を排出するようになっている。つまり、上記従来の画像記録システムは、処理を高速化するために、２台の画像記録装置を同時に作動させている。

このような画像記録システムは、２台の画像記録装置を例えばカラー画像記録装置とモノクロ画像記録装置の組み合わせとすることができる。そして、このような組み合わせの画像記録システムを使用して、モノクロ画像とカラー画像とが混在するようなジョブの記録処理を実行したとき、処理の高速化を図るためには、モノクロ画像はモノクロ画像処理装置で記録し、カラー画像はカラー画像処理装置で記録することになる。そして、収容トレイ上への排出時に、カラー画像が形成された記録材とモノクロ画像が形成された記録材との順番を揃えながら順次排出することになる。

このようなジョブを実行した場合、収容トレイ上では、例えば図８（ａ）に示すように、カラー画像が記録された記録材の束の間に、モノクロ画像が記録された記録材の束が挟まった状態で積載される場合や、図８（ｂ）に示すように、モノクロ画像が記録された記録材の束の間に、カラー画像が記録された記録材の束が挟まった状態で積載される場合など、ジョブの内容によって収容トレイ上では、記録材の種々の積載状況が発生する。

ところで、最近のモノクロ画像記録装置は高速化が進んでおり、例えば１分間に１１０枚程度の印刷処理が可能となっている。そのため、このような高速処理が行われると、収容トレイ上に、記録後の記録材が連続して積み重ねられていくことになり、その結果、大量の記録材が積載されると、大きな熱量がその記録材の束に蓄積されることになる。

一方、カラー用の現像剤は、モノクロ用の現像剤にくらべて融点温度の低い低融点のものが使用されている。因みに、現像剤の材質や特性等によっても異なるが、モノクロ用の現像剤の融点温度は約１２０度から１３０度であり、カラー用の現像剤の融点温度は約１１０度から１２０度である。これは、カラー画像では、最大で４種類まで色を積み重ねていく必要があるため、それぞれの色の現像剤の融点を下げておかないと、４色重ねたときに大きな熱量を持つことになるからである。

そして、このような現像剤の融点温度の違いと、モノクロ画像印刷装置の高速化とにより、図８（ａ），（ｂ）に示す状態で記録材が積み重ねられた場合には、図８（ａ）では、間に挟まれたモノクロ画像の記録材の束に蓄積された熱量が、その下及びその上に積載されているカラー画像の記録材に作用し、かつ、積み重ねられた記録材自体の重みも加わって、カラー用の現像剤が軟化し、隣接する記録材の裏面に接着してしまうといった問題が発生する。同様に、図８（ｂ）では、上下のモノクロ画像の記録材の束の熱量が、その間に挟まれているカラー画像の記録材に作用し、積み重ねられた記録材自体の重みも加わって、カラー用の現像剤が軟化し、隣接する記録材の裏面に接着してしまうといった問題が発生する。

このような現像剤の軟化による記録材同士の接着を回避するため、定着処理後の記録剤の搬送経路上または収容トレイへの排出口の近傍に冷却手段を設けて記録材を直接冷却するようにした画像記録装置が従来から提案されている（例えば、特許文献２、３等参照）。
特開平８−３０５２２１号公報 特開平１１−１６７２３２号公報 実開平１−１１５６４３号公報

特許文献２，３記載の画像記録装置によれば、記録材を直接冷却することで、収容トレイ上に積載された記録材に蓄えられる熱量を低減することが可能である。

しかし、上記したように、最近のモノクロ画像記録装置は高速化が進んでおり、また、カラー画像記録装置においても、毎分６０〜７０枚程度の処理能力を備えているものが普及しつつある今日では、上記特許文献２，３に記載されているように、記録剤の搬送経路上または収容トレイへの排出口の近傍に冷却手段を設けるだけでは、十分に冷却することができないといった問題があった。

特に、２台の画像記録装置を組み合わせて１つのジョブを実行するような画像記録システムでは、ジョブの内容によって、上記した図８（ａ）に示すように、カラー画像が記録された記録材の束の間に、モノクロ画像が記録された記録材の束が挟まった状態で積載される場合や、図８（ｂ）に示すように、モノクロ画像が記録された記録材の束の間に、カラー画像が記録された記録材の束が挟まった状態で積載される場合など、記録材の種々の積載状況が発生するため、このような積載状況に応じて適切に対応する必要がある。また、上記画像記録システムでは、モノクロ用の搬送経路とカラー用の搬送経路とがあり、一方の搬送経路が長距離となるため、この搬送経路を利用して記録材の冷却効果を高めることができる。

本発明はかかる実情に鑑みて創案されたもので、その目的は、２台の画像記録装置を組み合わせて１つのジョブを実行し、共通の収容トレイに順次積み重ねて積載していく画像記録システムにおいて、記録材の表面に形成された現像剤の軟化等による積載された記録材同士の接着等を確実に防止することのできる画像記録システムを提供することにある。

本発明の画像記録システムは、複数の画像記録装置から排出される画像記録後の記録材を共通の収容トレイに向かって排出する構成の画像記録システムである。具体的には、複数の画像記録装置が、高速の画像記録装置と低速の画像記録装置とから構成されたシステムであり、一例としては、複数の画像記録装置が、高速の画像記録装置であるモノクロの画像記録装置と、低速の画像記録装置であるカラーの画像形成装置とから構成されている。

このような構成の画像記録装置システムにおいて、前記収容トレイ上に収容されている、融点の低い現像剤により画像が形成された記録材（カラー画像が記録された記録材）の上に、融点の高い現像剤により画像が形成された記録材（モノクロ画像が記録された記録材）が収容される場合に、カラー画像が記録された記録材上に形成されているカラー用現像剤に応じて、新たに排出されるモノクロ画像が記録された記録材の排出条件を制御（すなわち、冷却対応での印刷処理に設定）することを特徴としている。すなわち、前記排出条件は、前記収容トレイ上において、融点の低い現像剤（カラー用現像剤）により画像が形成された記録材上に、融点の高い現像剤（モノクロ用現像剤）により画像が形成された記録材が収容される場合に適用される。

具体的には、前記排出条件は、画像が記録された記録材を収容トレイに向かって排出する際に、モノクロ画像が記録された記録材を通常の排出タイミングよりも遅延させるものである。ここで、遅延とは、モノクロ画像記録装置から収容トレイに向かって記録材を搬送する搬送手段の搬送経路中において、記録材を停滞もしくは減速させることである。

また、前記排出条件は、このような遅延による冷却効果以外にも、モノクロ画像が記録された記録材を収容トレイに向かって排出する際に、モノクロ画像記録装置の搬送経路中に配置された冷却ファンの風量を通常よりも増加させるようにしてもよく、さらに、これらの排出条件を組み合わせて実行してもよい。

具体的には、前記排出条件は、収容トレイの上に収容されているカラー画像が記録された記録材の積載量に応じて、新たに排出されるモノクロ画像が記録された記録材の排出条件を制御する。さらに、新たに排出される記録材の排出枚数に応じて、当該記録材の排出条件を制御する。

例えば、図８（ａ）に示すように、カラー画像が記録された記録材（以下、カラー画像記録材ともいう。）の束（例えば１００枚）の間に、モノクロ画像が記録された記録材（以下、モノクロ画像記録材ともいう。）の束（例えば１００枚）が挟まった状態で積載されるような場合や、図８（ｂ）に示すように、モノクロ画像記録材の束（例えば１００枚）の間に、カラー画像記録材の束（例えば１００枚）が挟まった状態で積載されるような場合などに、モノクロ画像記録材の排出条件を制御する。

このように、高速に排紙されたモノクロ画像記録材が大量に束になって積載されると、熱の発散がスムーズに行われず、熱が長時間蓄積されることになる。この場合、このモノクロ画像記録材の下または上にカラー画像記録材の束が積載されている場合、モノクロ画像記録材の熱は、カラー画像記録材の方にも伝わりながら発散されることになる。この場合、カラー画像用の現像剤の融点は上記したように低融点であるため、モノクロ画像記録材の方から伝わって来る高温の熱により、記録材上に一旦定着したカラー画像用の現像剤が固化することなく軟化状態のまま維持され、これに積載された記録材の束の重量が加わって記録材同士が圧接されることから、カラー画像用の現像剤がその上に載置された記録材に接着するといった現象が発生する可能性がある。

そこで、本発明は、１つのジョブを実行したときに、上記のような積載状態となる場合には、カラー画像記録材同士の接着の原因となるモノクロ画像記録材に蓄積される熱量を、収容トレイ上に積載するまでに少しでも低減すべく、モノクロ画像記録材の排出制御を行うものである。具体的には、カラー画像記録材の上に排出されるモノクロ画像記録材の排出枚数が例えば１０枚を超えるような場合には、上記したように、モノクロ画像記録材を搬送経路内で停滞もしくは減速させることで、モノクロ画像記録材の排出タイミングを通常の排出タイミングよりも遅延させている。また、これらの条件に加え、またはこれらの条件とは別に、搬送経路中に配置されている冷却ファンの風量を、通常時よりも増加させている。

本発明の画像記録システムによれば、収容トレイ上に収容されている、融点の低い現像剤により画像が形成された先の記録材の上に、融点の高い現像剤により画像が形成された新たな記録材が収容される場合に、先の記録材上に形成されている現像剤に応じて新たに排出される記録材の排出条件を制御（冷却対応での印刷処理に設定）、すなわち排出タイミングを通常の排出タイミングよりも遅延させるように制御する構成としたので、新たに排出される記録材が収容トレイ上に排紙された時点で、記録材に蓄積されていた熱がある程度発散しているため、大量に積載された場合でも、その熱が下側の記録材に形成された現像剤に影響を及ぼすことがない。すなわち、大量の記録材に記録を行って収容トレイ上に積載した場合でも、記録材同士が現像剤の軟化等によって接着してしまうといった不具合を解消することができる。また、このような遅延による排出制御に加え、搬送経路中に配置されている冷却ファンの風量を通常時よりも増加させることで、定着後の記録材からの熱の発散をさらに促進することができるため、記録材同士が現像剤の軟化等によって接着してしまうといった不具合をより確実に解消することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

本実施形態における画像記録システムは、複写機能、プリンタ機能、ネットワークプリンタ機能、及びネットワークファクシミリ機能などを備えた一種の複合システムであり、画像記録装置としては、カラー画像記録装置とモノクロ画像記録装置の２台の画像記録装置を用いている。

図１及び図２は、このような画像記録システムの基本的な配置構成を示した外観図及び概略断面図である。

本実施形態における画像記録システムは、中央部に配置されたカラー画像記録装置１と、このカラー画像記録装置１の左側に配置されたバイパス搬送装置５及び最終処理装置３と、カラー画像記録装置１の右側に配置された搬送路接続装置６及びモノクロ画像記録装置２と、このモノクロ画像記録装置２の上部に搭載されたカラー画像読取装置（カラースキャナ）４とで構成されている。本実施形態では、記録用紙(記録材)は、図１及び図２中、右側から左側に向かって搬送される。従って、以下では、図面中左側を記録用紙の搬送方向に従って上流側、右側を下流側という。

バイパス搬送路装置５は、側面視逆Ｌ字形状の筐体状に形成されており、カラー画像記録装置１の下流側端部から上部にかけて、このカラー画像記録装置１に覆い被さるように配置されている。また、筐体状の搬送路接続装置６は、モノクロ画像記録装置２とカラー画像記録装置１との間に配置されている。そして、モノクロ画像記録装置２の下流側端部は搬送路接続装置６を介してカラー画像記録装置１の上流側端部と接続され、カラー画像記録装置２の下流側端部はバイパス搬送路装置５を介して最終処理装置３の上流側端部と接続されている。

すなわち、本実施形態の画像記録システムは、上流側から下流側に向かって、モノクロ画像記録装置２、搬送路接続装置６、カラー画像記録装置１、バイパス搬送路装置５、及び最終処理装置３の順に接続された構成となっている。そして、カラー画像記録装置１の上部には、バイパス搬送路装置５が配置されており、モノクロ画像記録装置２の上部には、カラースキャナ４が配置されている。また、モノクロ画像記録装置２の上部手前側には、モノクロ側操作パネル２０２が配置されており、カラー画像記録装置１の上部手前側には、カラー側操作パネル２０１が配置されている。

以下、これら各装置の構成について簡単に説明する。

カラー画像記録装置１は、図２に示すように、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット１０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び排出収容トレイ５７で構成されている。排出収容トレイ５７は、上流側のモノクロ画像記録装置２で画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容するトレイである。

モノクロ画像記録装置２は、図２に示すように、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、水平帰還搬送路１５６、及び画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容する排出収容トレイ１５７で構成されている。

搬送路接続装置６は、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２により搬送されて排出された記録用紙Ｐを、第１延長垂直搬送路７１によって略Ｓ字状に湾曲搬送して、バイパス搬送路装置５に受け渡すようになっている。そのため、第１延長垂直搬送路７１には、図示は省略しているが、駆動手段により駆動されるローラやガイドが設けられている。

バイパス搬送路装置５は、搬送路接続装置６の第１延長垂直搬送路７１から渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３または排出収容トレイ５７に搬送する。また、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から排出されて渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。そのため、このバイパス搬送路装置５には、第２延長水平搬送路７２、第３延長垂直搬送路７３、第４延長水平搬送路７４、及び第２延長水平搬送路７２から分岐された分岐搬送路７５が設けられている。そして、第２延長水平搬送路７２の上流側端部は、搬送路接続装置６の第１延長垂直搬送路７１の下流側端部に接続され、第２延長水平搬送路７２の下流側端部は、第３延長垂直搬送路７３の上流側端部（上端部）に接続され、第３延長垂直搬送路７３の下流側端部（下端部）は、第４延長水平搬送路７４の上流側端部に接続されている。また、第４延長水平搬送路７４の下流側端部には、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２の下流側端部が接続されている。なお、上記第２延長水平搬送路７２、第３延長垂直搬送路７３、第４延長水平搬送路７４、及び分岐搬送路７５には、後述するように、駆動手段により駆動されるローラやガイド、冷却ファン等が設けられている。また、バイパス搬送路装置５の上面部分は上方に開閉可能となっており、この上面部分を上に開くことにより、第２延長水平搬送路７２に詰まった記録用紙を容易に除去できるようになっている。

最終処理装置３は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２により画像処理された記録用紙Ｐを収容する装置である。この収容に際しては、複数の記録用紙Ｐを搬送されてきた順に収容したり、収容した複数の記録用紙Ｐを綴じて製本したりする機能を備えている。そのため、この最終処理装置３には、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、第３収容搬送路８３、搬送路切替レバー８４、フィニッシャー８５、第１収容トレイ８６、及び、第２収容トレイ８７が設けられている。このうち第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び第３収容搬送路８３は、バイパス搬送路装置５の第４延長水平搬送路７４から渡された記録用紙Ｐをフィニッシャー８５または第２収容トレイ８７に搬送するのに用いられる。そして、第１収容水平搬送路８１の上流側端部は、バイパス搬送路装置５の第４延長水平搬送路７４の下流側端部に接続され、第１収容水平搬送路８１の下流側端部は、第２収容水平搬送路８２の上流側端部及び第３収容搬送路８３の上流側端部（上端部）に接続されている。この接続部分には、搬送路切替レバー８４が設けられており、この搬送路切替レバー８４により、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により搬送された記録用紙Ｐを、第２収容水平搬送路８２または第３収容搬送路８３のいずれかに切り替える。上記第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び第３収容搬送路８３には、後述するように、駆動手段により駆動されるローラやガイド、及び冷却ファン等が設けられている。

図３は、上記構成の画像記録システムの電気的構成の基本部分を示すブロック図である。この画像記録システムは、上述したように、カラー画像記録装置１と、上部にカラースキャナ４を搭載したモノクロ画像記録装置２と、最終処理装置３とで構成されており、基本的には、これらの各装置が単独で使用可能なように、それぞれの装置に制御部が備えられている。

すなわち、カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び最終処理装置３はそれぞれ、カラー側制御部１ａ、モノクロ側制御部２ａ、及び最終処理側制御部３ａを備えている。このうち、カラー側制御部１ａには、バイパス搬送路装置５の制御機能が含まれ、モノクロ画像記録装置２には、カラースキャナ４及び搬送路接続装置６の制御機能が含まれている。このほか、カラー側制御部１ａには、本実施形態における画像記録システムとして必要な制御機能も含まれている。

カラー側制御部１ａは、カラー側ＩＣＵ（イメージコントロールユニット）９１ａ、カラー側ＰＣＵ（プリントコントロールユニット）９１ｂ、カラー側操作パネル２０１を有するカラー側ＯＣＵ（オペレータコントロールユニット）９１ｃ、カラー側ＨＤＤ９１ｄ、及びカラー側管理部９１ｅで構成されている。カラー側ＩＣＵ９１ａは、カラー画像記処理置１で処理されるカラー画像データに関する処理を行う。このカラー側ＩＣＵ９１ａは、カラー画像記処理置１が独立した単体で使用される場合で、かつ、カラー画像記録装置１の上部にもカラースキャナ等が搭載されている場合には、これらカラースキャナに関する制御も行う。カラー側ＨＤＤ９１ｄは、カラースキャナ４から読取られた画像データを一時的に記憶する。カラー側ＰＣＵ９１ｂは、上述したカラー画像記録装置１の制御を行う。カラー側ＯＣＵ９１ｃは、カラー画像記録装置１の操作を行うユーザ（オペレータ）によって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したカラー側操作パネル２０１を備えている。カラー側管理部９１ｅは、カラー画像記録装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。カラー側ＰＣＵ９１ｂは、カラー側管理部９１ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてカラー画像記録装置１の制御を行う。

モノクロ側制御部２ａは、モノクロ側ＩＣＵ９２ａ、モノクロ側ＰＣＵ９２ｂ、モノクロ側操作パネル２０２を有するモノクロ側ＯＣＵ９２ｃ、モノクロ側ＨＤＤ９２ｄ、及びモノクロ側管理部９２ｅで構成されている。モノクロ側ＩＣＵ９２ａは、基本的には、モノクロ画像記録装置２で処理されるモノクロ画像データに関する処理を行うが、本システムのように、モノクロ画像記録装置２の上部にカラースキャナ４が搭載されている場合は、このカラースキャナ４で読取られるカラー画像データの処理も含むカラースキャナ４に関する制御も行う。モノクロ側ＨＤＤ９２ｄは、上記の画像データを一時的に記憶する。モノクロ側ＰＣＵ（プリントコントロールユニット）９２ｂは、上述したモノクロ画像記録装置２の制御を行う。モノクロ側ＯＣＵ（オペレータコントロールユニット）９２ｃは、モノクロ画像記録装置２の操作を行うオペレータによって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したモノクロ側操作パネル２０２を備えている。モノクロ側管理部９２ｅは、モノクロ画像記録装置２が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。モノクロ側ＰＣＵ９２ｂは、モノクロ側管理部９２ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてモノクロ画像記録装置２の制御を行う。

最終処理側制御部３ａは、ＣＵ（コントロールユニット）９３で構成されている。このＣＵ９３は、最終処理装置３の制御を行う。なお、最終処理側制御部３ａには、ＯＣＵ（オペレータコントロールユニット）が備えられておらず、最終処理装置３に対する操作指示に関する情報は、カラー側制御部１ａのカラー側ＯＣＵ９１ｃまたはモノクロ側制御部２ａのモノクロ側ＯＣＵ９２ｃからの情報を使用する。

本実施形態の画像記録システムの制御については、上記のほか、プリンタボード９４ａ及びＨＤＤ９４ｂを備えており、プリンタボード９４ａは、カラー側ＩＣＵ９１ａ及びモノクロ側ＩＣＵ９２ａに接続されている。プリンタボード９４ａは、本画像記録システムの外部に設置されたＬＡＮ９５に接続されており、このＬＡＮ９５を介して、ＬＡＮ接続されたパソコン（ＰＣ）９６に接続されている。このプリンタボード９４ａは、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して本画像記録システムに送信された画像データを受信して、カラー側ＩＣＵ９１ａまたはモノクロ側ＩＣＵ９２ａへ送信する。ＨＤＤ９４ｂは、これらの画像データを一時的に記憶する。

また、本画像記録システムの制御においては、カラー画像記録装置１の制御を行うカラー側ＰＣＵ９１ｂと、モノクロ画像記録装置２の制御を行うモノクロ側ＰＣＵ９２ｂとが相互接続されており、必要な情報を相互に交換できるようになっている。また、カラースキャナ４は、モノクロ側ＩＣＵ９２ａとカラー側ＩＣＵ９１ａの双方に接続されており、カラースキャナ４で読取られた全画像データが、カラー側ＨＤＤ９４ｄに記憶されるようになっている。また、本システムでは、カラー側ＰＣＵ９１ｂに本システム全体を統括する機能を付与している。そのため、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、本システムが最も効率よく処理できるように、モノクロ側ＰＣＵ９２ｂ及び最終処理側制御部３ａのＣＵ９３に対して指示を行う。

以上が、本実施形態の画像記録システムの基本構成である。

図４は、モノクロ画像記録装置２の搬送経路の一部を構成するバイパス搬送路装置５近傍の搬送経路の詳細を示す一部拡大した説明図である。

本実施形態では、バイパス搬送路装置５を構成する第２延長水平搬送路７２、及び第３延長垂直搬送路７３と、最終処理装置３を構成する第２収容水平搬送路８２とに、冷却ファンやバイパススイッチ等を配置している。

具体的に説明すると、バイパス搬送路装置５の第２延長水平搬送路７２及び第３延長垂直搬送路７３には、その上流側から第１搬送ローラ１０１、第２搬送ローラ１０２、第３搬送ローラ１０３、第４搬送ローラ１０４が配置されており、第１搬送ローラ１０１と第２搬送ローラ１０２との間に、第１冷却ファン１１１と第１バイパススイッチ１２１とが配置されている。また、第２搬送ローラ１０２と第３搬送ローラ１０３との間に、第２冷却ファン１１２が配置されており、第３搬送ローラ１０３と第４搬送ローラ１０４との間に、第２バイパススイッチ１２２が配置されている。

さらに、最終処理装置３の第２収容水平搬送路８２には、その上流側から第５搬送ローラ１０５、第６搬送ローラ１０６が配置されており、この第５搬送ローラ１０５と第６搬送ローラ１０６との間に、第３冷却ファン１１３と出紙スイッチ１２５とが配置されている。また、第６搬送ローラ１０６には出紙モータ１３２が連係されている。さらに、カラー画像記録装置１の水平供給搬送路５１の下流側端部には、排紙スイッチ１２６が配置されており、第１収容トレイ８６には、トレイスイッチ１２７が配置されている。

なお、図４では、バイパス搬送路装置５の第２延長水平搬送路７２に、第１搬送ローラ１０１、第２搬送ローラ１０２、及び第３搬送ローラ１０３の３個の搬送ローラが配置されているが、この配置個数はあくまで一例であり、バイパススイッチの数は必要に応じて増やせばよい。また、冷却ファンの数も必要に応じて増やしてもよい。

また、図４では、第２延長水平搬送路７２に配置されている第１搬送ローラ１０１、第２搬送ローラ１０２、及び第３搬送ローラ１０３のうち、第３搬送ローラ１０３のみにバイパスモータ１３１が連係されているように図示しているが、実際には、クラック機構等を介して第１搬送ローラ１０１及び第２搬送ローラ１０２もそれぞれ連係されている。そして、クラッチ機構部のオン、オフにより、個々の搬送ローラの回転駆動及び駆動停止が制御できるようになっており、また、全体の速度も調整できるようになっている。

さらに、図４では、最終処理装置３を構成する第３収容水平搬送路８３については図示を省略しているが、この第３収容水平搬送路８３にも第２収容水平搬送路８２と同様に、冷却ファンと出紙スイッチとが設けられている。

図５は、図４に示すようにバイパス搬送路装置５近傍の搬送経路に配置された各部材を制御する制御部の構成を示すブロック図である。

すなわち、図５に示した出力制御部は、図３に示したカラー側ＰＣＵ９１ｂであり、このカラー側ＰＣＵ９１ｂに、各バイパススイッチ１２１，１２２・・・１２ｎ、出紙スイッチ１２５、排紙スイッチ１２６、トレイスイッチ１２７の各出力が導かれている。また、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、各冷却ファン１１１〜１１３の駆動を個別に制御するとともに、バイパスモータ１３１及び出紙モータ１３２の駆動を個別に制御する。また、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、出紙スイッチ１２５、排紙スイッチ１２６及びトレイスイッチ１２７の各検出信号に基づいて、第１収容トレイ８６上に排紙される記録用紙の枚数をカウントするカウンタ機能を備えている。

次に、上記構成の画像記録システムにおいて、印刷に関する１つのジョブを実行するときの印刷処理動作について、図６に示すフローチャートを参照して説明する。

１つのジョブの実行が指示さると、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、その指示されたジョブの内容を分析し（ステップＳ１）、その分析結果に基づき、排出条件を設定するか否かを判断する（ステップＳ２）。ステップＳ１でのジョブの内容の分析とは、印刷処理後のモノクロ画像記録用紙とカラー画像記録用紙の収容トレイ上での積載状況と、そのときの各記録用紙の積載枚数とを確認することである。

ここで、排出条件を設定するか否かの判断基準について説明する。

ジョブを分析した結果、その内容が、例えば図８（ａ）に示すように、まずカラー画像を１００枚印刷し、その次にモノクロ画像を１００枚印刷し、その次にカラー画像を１００枚印刷するような内容であった場合、つまり、第１収容トレイ８６上に収容されるカラー画像記録用紙の上にモノクロ画像記録用紙が収容されるような場合には、ステップＳ２において排出条件を設定する必要がある（排出条件を適用する）と判断する。

一方、ジョブを分析した結果、印刷する内容がカラー画像のみである場合、またはモノクロ画像のみである場合には、特に排出条件を設定する必要はなく、通常通りの印刷処理を実行する。ここで、通常通りの印刷処理とは、従来から実施している印刷処理のことであるので、詳細な説明は省略する。

また、図８（ａ）に示すような積載構造となる場合であっても、ジョブ内容が、カラー画像を数枚印刷し、その次にモノクロ画像を数枚印刷する程度のジョブ内容であった場合には、第１収容トレイ８６上には最大でも十数枚程度の記録用紙が積載されるだけであり、この程度の枚数であれば、モノクロ画像記録用紙に蓄積された熱がカラー画像記録用紙に影響を及ぼすことはほとんど無いので、この場合にも、ステップＳ２において排出条件を設定する必要がない（排出条件を適用しない）と判断する。

つまり、排出条件を設定（適用）するか否かの判断基準は、カラー画像記録用紙とモノクロ画像記録用紙が第１収容トレイ８６上に混在して積載されるか否かが第１の判断基準となる。つまり、カラー画像記録用紙とモノクロ画像記録用紙とが混在して積載される場合に排出条件を設定する必要が生じる。また、混在して積載される場合であっても、その枚数がどの程度の枚数であるのかが第２の判断基準となり、枚数が少ない場合には排出条件を設定する必要はない。

図７は、このような排出条件の設定の有無の判断基準の一例を示している。ただし、ここで示した積載枚数等の条件はあくまで一例であり、例えば現像剤の種類や特性、本画像処理システムが使用される環境（室内か店頭か等）、及び仕向地特有の環境（例えば、ヨーロッパは比較的寒く、中東アジアは熱くて乾燥し、東南アジアは熱くて湿度が高く、アメリカは寒暖の差が激しい、といった地域環境）によっても異なるため、これらの条件も考慮して設定する必要がある。

この例では、現像剤の種類や特性、動作環境等についてはすでに考慮ずみであるものとし、また、積載構造も、上記図８（ａ），（ｂ）に示すように、ほぼ同数の記録用紙束が交互に積載されるような単純な積載構造モデルについて説明する。

すなわち、図８（ａ）に示す積載構造である場合には、下側のカラー画像記録用紙束が２０枚以下であり、かつ、その上に積載されるモノクロ画像記録用紙束が２０枚以下である場合、下側のカラー画像記録用紙束が２０枚以上であり、かつ、その上に積載されるモノクロ画像記録用紙束が２０枚以下である場合、及び下側のカラー画像記録用紙束が２０枚以下であり、かつ、その上に積載されるモノクロ画像記録用紙束が２０枚以上である場合には、いずれも排出条件を設定せず、下側のカラー画像記録用紙束が２０枚以上であり、かつ、その上に積載されるモノクロ画像記録用紙束が２０枚以上である場合には、排出条件を設定する。

また、図８（ｂ）に示す積載構造である場合（すなわち、カラー画像記録用紙束がモノクロ画像記録用紙束によってサンドイッチ状となっている場合）には、カラー画像記録用紙束は上からだけでなく、下からも熱を受けるため、下側のカラー画像記録用紙束が１５枚以下であり、かつ、その上に積載されるモノクロ画像記録用紙束が１５枚以下である場合、下側のカラー画像記録用紙束が１５枚以上であり、かつ、その上に積載されるモノクロ画像記録用紙束が１５枚以下である場合、及び下側のカラー画像記録用紙束が１５枚以下であり、かつ、その上に積載されるモノクロ画像記録用紙束が１５枚以上である場合には、いずれも排出条件を設定せず、下側のカラー画像記録用紙束が１５枚以上であり、かつ、その上に積載されるモノクロ画像記録用紙束が１５枚以上である場合には、排出条件を設定する。つまり、この場合には、各束の枚数が２０枚以下であっても、排出条件を設定することになる。

カラー側ＰＣＵ９１ｂは、上記図７に示すような条件テーブルに従って、そのジョブに排出条件を設定するか否かを判断する。そして、排出条件を設定すると判断した場合には、次にその排出条件の制御基準となるモノクロ画像記録用紙の積載枚数を設定する（ステップＳ３）。すなわち、第１収容トレイ８６上に排紙されるモノクロ画像記録用紙を何枚までカウントしたときに、この排出条件の制御を開始するのかという設定である。この場合、全体としての印刷処理速度を極力落さないようにするためには、最初の１枚目からではなく、熱の蓄積を許容できる程度の枚数まではモノクロ画像の印刷処理も通常の印刷処理で行い、その後に、本発明の排出条件の制御を開始することが好ましい。本実施形態では、この点を考慮し、ステップＳ３での積載枚数を１０枚に設定するものとする。すなわち、モノクロ画像記録用紙を１０枚カウントしたときに、排出条件の制御を開始するものとする。なお、この積載枚数の設定は、予め登録されているものとする。ただし、上記したように、この積載枚数の設定は、現像剤の種類や特性、本画像処理システムが使用される動作環境や仕向地特有の使用環境によっても異なるため、ユーザによって任意に設定変更可能としておくのが好ましい。

以上のように排出条件が設定されると、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、そのジョブの印刷処理を、通常の印刷処理で開始する（ステップＳ４）。

そして、トレイスイッチ１２７からの検出信号を監視して、第１収容トレイ８６上に、１枚目の記録用紙が積載されたか否かを監視する（ステップＳ５）。１枚目が積載されると、トレイスイッチ１２７がオンとなり、オン信号が検出信号としてカラー側ＰＣＵ９１ｂに与えられるので、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、このオン信号に基づき、第１収容トレイ８６に記録用紙の積載が開始されたことを確認する。

次に、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、出紙スイッチ１２５からの検出信号に基づき、第１収容トレイ８６上に次の記録用紙が排出されたか否かを監視し（ステップＳ６）、次の記録用紙が排出された場合（ステップＳ６でＹｅｓと判断された場合）には、第１収容トレイ８６に排出される記録用紙がカラー画像記録装置１で印刷処理されたカラー画像記録用紙であるのか、モノクロ画像記録装置２で印刷処理されたモノクロ画像記録用紙であるのかを判断する（ステップＳ７）。カラー側ＰＣＵ９１ｂは、印刷処理中常に、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２のそれぞれの印刷状況を監視して、第１収容トレイ８６に排出される記録用紙がカラー画像記録装置１で印刷処理されたカラー画像記録用紙であるのか、モノクロ画像記録装置２で印刷処理されたモノクロ画像記録用紙であるのかを判断している。

その結果、第１収容トレイ８６に排出される記録用紙がカラー画像記録装置１で印刷処理されたカラー画像記録用紙であると判断した場合（ステップＳ７でＮｏと判断した場合）には、カウント値をクリアして（ステップＳステップＳ６に戻る。つまり、第１収容トレイ８６に積載されている記録用紙がカラー画像記録用紙である場合にはカウントしない。一方、第１収容トレイ８６に排出される記録用紙がモノクロ画像記録装置２で印刷処理されたモノクロ画像記録用紙であると判断した場合（ステップＳ７でＹｅｓと判断した場合）には、積載枚数＋１をカウントアップし（ステップＳ９）、そのカウント値が、ステップＳ３で設定された積載枚数となっているか否かを判断する（ステップＳ１０）。

その結果、モノクロ画像記録用紙の実積載枚数が設定枚数（この例では１０枚）に達していなかった場合（ステップＳ１０でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ１２にてジョブが終了していないことを確認後、ステップＳ６に戻って、通常の印刷処理を継続する。

一方、モノクロ画像記録用紙の実積載枚数が設定枚数（１０枚）に達すると（ステップＳ１０でＹｅｓと判断されると）、ステップＳ１１へと動作を進め、予め設定された排出条件による冷却対応での印刷処理に移行する。そして、ステップＳ１２にてジョブが終了していないことを確認後、ステップＳ６に戻って、冷却対応の印刷処理を継続する。

ここで、ステップＳ１１での予め設定された排出条件による冷却対応での印刷処理について具体例を挙げて説明する。

冷却対応の印刷処理の具体例１では、モノクロ画像記録用紙を搬送経路内で停滞させる。具体的には、図４に示すバイパス搬送路装置５の第２延長水平搬送路７２及び第３延長垂直搬送路７３のところでモノクロ画像記録用紙を一時的に停滞（停止）させる。すなわち、第２バイパススイッチ１２２が第３延長垂直搬送路７３を搬送中のモノクロ画像記録用紙Ｐ２を検知したとき、第４搬送ローラ１０４の回転駆動を一時的に停止することで、モノクロ画像記録用紙Ｐ２の先端部が第４搬送ローラ１０４に保持された状態で一時的に停止する。また、第１バイパススイッチ１２１が第２延長垂直搬送路７２を搬送中のモノクロ画像記録用紙Ｐ１を検知したとき、第３搬送ローラ１０３の回転駆動を一時的に停止することで、モノクロ画像記録用紙Ｐ１の先端部が第３搬送ローラ１０３に保持された状態で一時的に停止する。この後、各搬送ローラ１０３，１０４の回転駆動を再開すると、停止していたモノクロ画像記録用紙Ｐ１，Ｐ２が再び下流側に搬送されることになる。このように、モノクロ画像記録用紙を搬送経路中で一時的に停止することにより、定着終了後から、第１収容トレイ８６に排出されるまでの時間が若干長くなるので、その間に蓄積していた熱がある程度放熱されることになる。

また、冷却対応の印刷処理の具体例２では、モノクロ画像記録用紙を搬送経路内で減速させる。具体的には、図４に示すバイパス搬送路装置５の第２延長水平搬送路７２及び第３延長垂直搬送路７３のところで各搬送ローラ１０１〜１０４の回転速度を落すことによって、モノクロ画像記録用紙の搬送速度を減速する。このように、モノクロ画像記録用紙を搬送経路中で減速することにより、定着終了後から、第１収容トレイ８６に排出されるまでの時間が若干長くなるので、その間に蓄積していた熱がある程度放熱されることになる。

また、冷却対応の印刷処理の具体例３では、図４に示すバイパス搬送路装置５内及び最終処理装置３内に配置されている各冷却ファン１１１〜１１３の風量を、通常の印刷処理時の風量より増大させる。これにより、モノクロ画像記録用紙の搬送速度は通常の印刷処理時の搬送速度であっても、モノクロ画像記録用紙に蓄積していた熱をさらに放熱させることができる。この場合、全ての冷却ファンの風量を同じように増加させる必要はなく、必要に応じて適宜の冷却ファンのみ風量を増加させるようにしてもよい。

また、冷却対応の印刷処理の具体例４では、上記具体例１と具体例３、または上記具体例２と具体例３とを組み合わせて、冷却対応の印刷処理を実行する。このように搬送速度の遅延（停滞または減速）と冷却ファンの風量増加とを組み合わせることによって、第１収容トレイ８６に排出されるまでに、記録用紙に蓄積していた熱をより確実に放熱することが可能となる。

本発明の一実施形態である画像記録システムの基本的な配置構成を示した外観図である。 本発明の一実施形態である画像記録システムの概略断面図である。 本発明の一実施形態である画像記録システムの電気的構成の基本部分を示すブロック図である。 モノクロ画像記録装置の搬送経路の一部を構成するバイパス搬送路装置近傍の搬送経路の詳細を示す一部拡大した説明図である。 図４に示す搬送経路に配置された各部材を制御する制御部の構成を示すブロック図である。 本実施形態の画像記録システムにおいて、印刷に関する１つのジョブを実行するときの印刷処理動作を示すフローチャートである。 排出条件の設定の有無の判断基準の一例を示す説明図である。 収容トレイに積載された記録用紙の各種積載状況を示す説明図である。

符号の説明

１ カラー画像記録装置
１ａ カラー側制御部
２ モノクロ画像記録装置
２ａ モノクロ側制御部
３ 最終処理装置
３ａ 最終処理側制御部
４ カラースキャナ（カラー画像読取装置）
５ バイパス搬送路装置
６ 搬送路接続装置
３１ 最終処理外観図
３２ カラー外観図
３３ モノクロ外観図
９１ａ カラー側ＩＣＵ
９１ｂ カラー側ＰＣＵ
９１ｃ カラー側ＯＣＵ
９１ｄ カラー側ＨＤＤ
９１ｅ カラー側管理部
９２ａ モノクロ側ＩＣＵ
９２ｂ モノクロ側ＰＣＵ
９２ｃ モノクロ側ＯＣＵ
９２ｄ モノクロ側ＨＤＤ
９２ｅ モノクロ側管理部
９３ ＣＵ
９４ａ プリンタボード
９４ｂ ＨＤＤ
９５ ＬＡＮ
９６ パソコン
１０１ 第１搬送ローラ
１０２ 第２搬送ローラ
１０３ 第３搬送ローラ
１０４ 第４搬送ローラ
１０５ 第５搬送ローラ
１０６ 第６搬送ローラ
１１１ 第１冷却ファン
１１２ 第２冷却ファン
１１３ 第３冷却ファン
１２１ 第１バイパススイッチ
１２２ 第２バイパススイッチ
１２５ 出紙スイッチ
１２６ 排紙スイッチ
１２７ トレイスイッチ
１３１ バイパスモータ
２０１ カラー側操作パネル
２０２ モノクロ側操作パネル

Claims (5)

1. 複数の画像記録装置から排出される画像記録後の記録材を共通の収容トレイに向かって排出する画像記録システムにおいて、
   前記収容トレイ上に収容されている、融点の低い現像剤により画像が形成された記録材の上に、融点の高い現像剤により画像が形成された記録材が収容される場合に、前記収容トレイの上に収容される前記記録材の積載量に応じて、前記融点の高い現像剤により画像が形成された記録材の排出条件を冷却対応での印刷処理に設定することを特徴とする画像記録システム。
2. 請求項１に記載の画像記録システムであって、
   前記融点の高い現像剤により画像が形成された記録材の排出枚数が予め設定された枚数を超えたときに、前記排出条件が設定されることを特徴とする画像記録システム。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像記録システムであって、
   前記冷却対応の印刷処理が、前記融点の高い現像剤により画像が形成された記録材を、前記収容トレイに向かって搬送する搬送経路内で停滞もしくは減速させる処理、または、前記収容トレイに向かって搬送する搬送経路内の冷却ファンの風量を増大させる処理であることを特徴とする画像記録システム。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像記録システムであって、
   前記複数の画像記録装置が、モノクロ画像記録装置とカラー画像記録装置であることを特徴とする画像記録システム。
5. 請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像記録システムであって、
   前記複数の画像記録装置が、高速の画像記録装置と低速の画像記録装置であることを特徴とする画像記録システム。

Images