JP4545120B2 - 加熱調理器 - Google Patents

Description

本発明は、加熱室内に加熱媒体を噴出して被加熱物の調理を行う加熱調理器に関する。

従来の加熱調理器の一例としては特許文献１に開示されたものがある。この加熱調理器は過熱蒸気を加熱媒体とし、加熱室内に配された受皿上に被加熱物が載置される。加熱室の側方には水タンクが配され、水タンクから給水路を介して蒸気発生装置に給水される。蒸気発生装置は供給された水によって蒸気を生成して蒸気昇温装置に送出される。蒸気昇温装置は蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成し、過熱蒸気を加熱室に噴出して被加熱物の調理が行われるようになっている。

蒸気発生装置は水タンクから給水路を介して給水されるポットを有し、ポット内の水位を検知するポット水位検知部が設けられる。また、水タンク内の水位を検知するタンク水位検知部が設けられる。ポット水位検知部及びタンク水位検知部の検知結果によってポットまたは水タンクの水位に応じて運転停止等や報知等の処理が行われる。

ポット水位検知部やタンク水位検知部の構成は例えば特許文献２に詳細に開示されている。これらの水位検知部は容器内にＧＮＤ電極及び検知電極が設けられる。容器内に給水するとＧＮＤ電極と検知電極とが導通し、容器内の水位が所定水位になったことが検知される。

また、このような電極を用いて水位検知を行うものとして、本出願人が出願した特願２００５-２１５３０５号（出願日２００５年７月２６日）の図５に示すようなものがある。図１４は特願２００５―２１５３０５号の図５とほぼ同じものである。図１４に基づいて説明をすると、水タンク７１はジョイント部５８を介してタンク水位検出容器９１と連通する。タンク水位検出容器９１には給水路５５が底部まで延びて浸漬される。給水路５５は経路途中に給水ポンプ５７が設けられ、蒸気発生装置５０の検出容器５９に接続される。これにより、検出容器５９に連通するポット５１に給水が行われる。

タンク水位検出容器９１には水タンク７１の水位を検知するタンク水位検知部５６が設けられる。タンク水位検知部５６にはタンク用ＧＮＤ電極５６ａ及びタンク用検知電極５６ｂ、５６ｃ、５６ｄが設けられている。タンク用検知電極５６ｂ、５６ｃ、５６ｄとタンク用ＧＮＤ電極５６ａとの導通によって水タンク７１内の水位が検知される。

蒸気発生装置５０のポット５１には水を加熱して蒸気を発生する蒸気発生ヒータ５２が浸漬される。ポット５１の上部には蒸気が流出する蒸気供給ダクト３４が導出される。ポット５１の下端には排水パイプ５３が導出される。排水パイプ５３の経路途中には排水バルブ５４が設けられている。これにより、排水バルブ５４を開いてポット５１内の水を水タンク７１内に排水し、水タンク７１を取り外して廃棄することができる。

ポット５１の側方にはポット水位検知部８１が配された検出容器５９が設けられる。検出容器５９は下端から連結路５９ａが導出される。連結路５９ａは排水バルブ５４の上流側で排水パイプ５３に連結される。これにより、検出容器５９はポット５１と連通し、ポット５１と同じ水位に維持される。検出容器５９の周面の上部にはタンク水位検出容器９１に連結される溢水パイプ９８が設けられる。これにより、ポット５１の溢水が水タンク７１に導かれる。

ポット水位検知部８１にはポット用ＧＮＤ電極８１ａ及びポット用検知電極８１ｂが設けられる。タンク用ＧＮＤ電極５６ａとポット用ＧＮＤ電極８１ａとは破線Ｇで示すように導通し、所定の基準電極に維持されている。言い換えれば、タンク用ＧＮＤ電極５６ａとポット用ＧＮＤ電極８１ａとは同電位に維持されている。

ポット用検知電極８１ｂとポット用ＧＮＤ電極８１ａとの導通によってポット５１内の水位が検知される。ポット用検知電極８１ａの近傍には給水路５５の給水口５５ａが設けられている。

ポット用検知電極８１ｂとポット用ＧＮＤ電極８１ａとの間で通電が行われなくなってから所定時間が経過すると、給水ポンプ５７が駆動される。これにより、水タンク７１内の水が検出容器５９に導かれ、ポット５１に給水される。ポット用検知電極８１ｂとポット用ＧＮＤ電極８１ａとの間で通電が行われるようになると給水が停止される。

一方、上記のような蒸気発生装置５０を備え、蒸気調理を行うことができる家庭用の加熱調理器が昨今注目を浴びているが、家庭用の加熱調理器は小型化が求められる。例えば、筐体の大きさが同じであるならば、加熱室の大きさ（容量）を大きく確保できる方が好ましく、加熱室の大きさが同じならば、筐体の大きさは小さいほうが好ましい。このため、必要な部品類の小型化が必要となり、ポット水位検知部８１も必然的に小型化が求められることとなる。
特開２００５−６１８１６号公報 特開２０００−２６６３０２号公報

しかしながら、ポット水位検知部８１の小型化は、ポット水位検知部８１の構成要素間の距離が縮まることにつながる。例えば、ポット用検知電極８１ｂと給水口５５ａとの距離も近くなる。そうすると、例えば、上記特願２００５-２１５３０５号に記載の加熱調理器であれば、水タンク７１から給水路５５を介してポット５１に給水した際に、給水口５５ａから吐出される水が振動や表面張力によってポット用検知電極８１ｂに接触する場合がある。これにより、ポット用検知電極８１ｂとタンク水位検知部５６のタンク用ＧＮＤ電極５６ａとが導通し、ポット用検知電極８１ｂとポット用ＧＮＤ電極８１ａとが導通したのと同じ状態になる。このため、ポット５１が所定水位に満たない状態で給水が停止されてしまい、正常に給水できないことがあった。

本発明は、ポットへの給水をより正常に行うことができる加熱調理器を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、貯水用の水タンクと、前記水タンクから導出される給水路と、前記給水路の開放端の給水口を介して給水されるポットを有して前記ポット内の水を加熱して蒸気を発生する蒸気発生装置とを備え、前記蒸気発生装置で発生した蒸気により被加熱物を調理する加熱調理器において、
基準電位に維持されるタンク用ＧＮＤ電極と、前記水タンク内の水を介して前記タンク用ＧＮＤ電極と導通するタンク用検知電極とを有し、前記タンク用ＧＮＤ電極と前記タンク用検知電極との導通により前記水タンクの水位を検知するタンク水位検知部と、
前記タンク用ＧＮＤ電極と導通するポット用ＧＮＤ電極と、前記ポットに供給される水を介して前記ポット用ＧＮＤ電極と導通するポット用検知電極とを有し、前記ポット用ＧＮＤ電極と前記ポット用検知電極との導通により前記ポットの水位を検知するポット水位検知部と、
を設け、前記給水口を前記ポット用検知電極下端よりも上方に配設するとともに、前記ポット用検知電極を前記ポット用ＧＮＤ電極よりも前記給水口から離れた側に配置したことを特徴としている。

この構成によると、水タンクに注水され、調理を開始すると水タンクから流出して給水路を流通する水は給水口を介してポット内に給水される。給水によりポット水位検知部のポット用ＧＮＤ電極とポット用検知電極とが導通すると給水が停止される。ポット内の水は加熱され、蒸気が発生する。発生した蒸気は加熱室に供給され、被加熱物が調理される。また、ポット用ＧＮＤ電極と同電位のタンク用ＧＮＤ電極とタンク用検知電極との導通が遮断されると、例えば給水を促すように報知される。

また本発明に従った加熱調理器においては、上記構成の加熱調理器において、前記ポット水位検知部を前記ポット内に配することが好ましい。

また本発明に従った加熱調理器においては、上記構成の加熱調理器において、前記蒸気発生装置は前記ポット内に配される螺旋状のヒータを有し、前記ポットの上面から螺旋状の前記ヒータ内に延びる筒状の隔離壁を設けるとともに、前記隔離壁内に前記ポット水位検知部を配置することが好ましい。この構成によると、隔離壁の外側に配されたヒータによりポット内の水が加熱され、隔離壁の内側に配されたポット用ＧＮＤ電極及びポット用検知電極によりポットの水位が検知される。

また本発明に従った加熱調理器においては、上記構成の加熱調理器において、前記ポットに連通して前記ポット水位検知部が配される検知容器を設けることが好ましい。

本発明によると、ポット用検知電極がポット用ＧＮＤ電極よりも給水口から離れた側に配置されるので、給水時に給水口から吐出される水とポット用検知電極との振動や表面張力による接触を回避することができる。これにより、ポット用ＧＮＤ電極と同電位のタンク用ＧＮＤ電極とポット用検知電極との給水による導通を回避してポットへの給水をより正常に行うことができる。従って、調理時の水不足による調理不良を防止することができる。

また、ポット水位検知部をポット内に配するようにすれば、蒸気発生装置の小型化を図ることができる。また、蒸気発生装置を小型化しても給水口とポット用検知電極とを離れて配置することができる。

また、ポットの上面から螺旋状のヒータ内に延びる筒状の隔離壁を設け、隔離壁内にポット水位検知部を配置すれば、沸騰によるポット水位検知部の誤検知を防止するとともに、蒸気発生装置の小型化を容易に実現することができる。

また、ポットに連通してポット水位検知部が配される検知容器を設ければ、沸騰によるポット水位検知部の誤検知を防止することができる。

以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は第１実施形態の加熱調理器を示す正面図及び側面図である。加熱調理器１は過熱蒸気から成る加熱媒体によって被加熱物を調理する。加熱調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備えている。キャビネット１０の正面には扉１１が設けられる。

扉１１は下端を中心に垂直面内で回動可能に枢支され、上部には扉１１を開閉するためのハンドル１２が設けられている。扉１１の中央部１１Ｃには耐熱ガラスをはめ込んで内部を視認できる透過部１１ａ（図３参照）が設けられる。中央部１１Ｃの左右には金属製装飾板を表面に設けた左側部１１Ｌ及び右側部１１Ｒが対称的に配置されている。扉１１の右側部１１Ｒには操作パネル１３が設けられている。

図３は扉１１を開いた状態の加熱調理器１の正面図を示している。扉１１はハンドル１２を把持して手前に引くと回動し、垂直な閉鎖状態から水平な開放状態へと９０゜姿勢を変えることができる。扉１１を開くとキャビネット１０の正面が露出する。

扉１１の中央部１１Ｃに対応する箇所には加熱室２０が設けられる。扉１１の左側部１１Ｌに対応する箇所には水タンク室７０が設けられ、蒸気発生用の水を貯溜する水タンク７１が収納される。扉１１の右側部１１Ｒに対応する箇所には特に開口部は設けられていないが、内部に制御基板（不図示）が配置されている。

加熱室２０は略直方体に形成され、扉１１に面した正面側の全面が被加熱物Ｆ（図８参照）を出し入れするための開口部２０ｄになっている。扉１１の回動により開口部２０ｄが開閉される。加熱室２０の壁面はステンレス鋼板で形成され、加熱室２０の外周面には断熱対策が施されている。

図４は加熱室２０内の詳細を示す正面図である。加熱室２０の側壁には複数の受皿支持部２０ｂ、２０ｃが異なる高さに設けられる。上段の受皿支持部２０ｂは反射部６８よりも下方に設けられる。受皿支持部２０ｂ、２０ｃの一または複数にはステンレス鋼板製の受皿２１が係止される。受皿２１上には被加熱物Ｆを載置するステンレス鋼線製のラック２２が設置される。

過熱蒸気により調理を行う場合は、上段の受皿支持部２０ｂに受皿２１が設置される。これにより、後述するように反射部６８の反射によって被加熱物Ｆの下面に過熱蒸気を導くことができる。上段及び下段の受皿支持部２０ｂ、２０ｃに受皿２１を設置してもよい。これにより、一度に多くの被加熱物Ｆを調理することができる。この時、受皿支持部２０ｂに配される受皿２１は通気性を有するように形成され、下段の受皿２１に過熱蒸気が供給されるようになっている。

加熱室２０の奥側の背壁には左右方向の略中央部に吸気口２８が設けられ、左方下部に排気口３２ａが設けられる。反射部６８は加熱室２０の両側壁に凹設され、表面が曲面により形成されている。後述する噴出カバー６１から反射部６８に向けて側方に噴き出された過熱蒸気は反射部６８で反射して被加熱物Ｆ（図８参照）の下方に導かれるようになっている。

加熱室２０の天面には、過熱蒸気を噴き出すステンレス鋼板から成る噴出カバー６１が取り付けられる。噴出カバー６１の右側部の手前側には加熱室２０内を照明する照明装置６９が設けられる。

図５、図６、図７は噴出カバー６１の斜視図、平面図及び要部の側面断面図を示している。噴出カバー６１は平面視が矩形に対して前部の両コーナーが面取りされた略六角形に形成されている。噴出カバー６１は上下両面とも塗装等の表面処理によって暗色に仕上げられている。これにより、蒸気加熱ヒータ４１（図８参照）の輻射熱を吸収して噴出カバー６１の下面から加熱室２０に輻射される。

このため、蒸気昇温装置４０（図８参照）及びその外面の温度上昇を抑制して安全性が向上するとともに、加熱室２０の加熱効率が向上する。使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材で噴出カバー６１を形成してもよい。また、暗色のセラミック成形品で噴出カバー６１を形成してもよい。

噴出カバー６１の周部には加熱室２０の天面に密着する取付部６２が設けられる。取付部６２には噴出カバー６１をネジ止めするための複数のネジ孔６２ａが設けられる。噴出カバー６１の中央部には、取付部６２に対して傾斜した傾斜面６４を介して連続する平面部６３が設けられる。

傾斜面６４は側面部６４ａ、前面部６４ｂ、コーナー部６４ｃ及び背面部６４ｄから成っている。側面部６４ａは加熱室２０の側壁に平行な方向に延びて形成される。前面部６４ｂは噴出カバー６１の前面側に設けられ、扉１１に平行な方向に延びて形成される。コーナー部６４ｃは側面部６４ａと前面部６４ｂとの間を斜めに連結する。背面部６４ｄは噴出カバー６１の背面側に設けられ、加熱室２０の背壁に平行な方向に延びて形成される。

平面部６３及び傾斜面６４には複数の噴気口６５、６６、６７が設けられる。平面部６３に設けた噴気口６５の周縁には平面部６３に垂直な筒状の案内部６５ａが形成される。傾斜面６４に設けた噴気口６６、６７の周縁には傾斜面６４に垂直な筒状の案内部６６ａ、６７ａが形成される。これにより、噴気口６５、６６、６７の軸方向に気流を案内することができる。

傾斜面６４の噴気口６６、６７は平面部６３の噴気口６５よりも直径が大きく、高い密度で設けられている。また、傾斜面６４の側面部６４ａの噴気口６６は前面部６４ｂ及びコーナー部６４ｃの噴気口６７よりも高い密度で設けられている。尚、傾斜面６４の背面部６４ｄには噴気口が設けられていない。

図８は加熱調理器１の内部の概略構造を示している。同図において、加熱室２０は側面から見た図になっている。水タンク７１は前述の図３に示すように加熱室２０の左方に配され、ジョイント部５８を介してタンク水位検出容器９１と連通する。これにより、キャビネット１０（図２参照）に対して水タンク７１が着脱自在になっている。タンク水位検出容器９１には給水路５５が底部まで延びて浸漬される。給水路５５は経路途中に給水ポンプ５７が設けられ、蒸気発生装置５０に接続される。

図９は水タンク７１及び蒸気発生装置５０の詳細を示す図である。タンク水位検出容器９１には水タンク７１の水位を検知するタンク水位検知部５６が設けられる。タンク水位検知部５６はタンク用ＧＮＤ電極５６ａ及び複数のタンク用検知電極５６ｂ、５６ｃ、５６ｄを有している。タンク用ＧＮＤ電極５６ａは基準電位（例えば、０Ｖ）に維持されている。タンク用検知電極５６ｂはタンク用ＧＮＤ電極５６ａと同じ長さに形成され、タンク用検知電極５６ｃ、５６ｄはタンク用検知電極５６ｂよりも順に長さが短くなっている。

水タンク７１に貯水されるとタンク用ＧＮＤ電極５６ａとタンク用検知電極５６ｂ、５６ｃ、５６ｄとの間が水により導通する。従って、タンク用ＧＮＤ電極５６ａとタンク用検知電極５６ｂとの導通によって水タンク７１が水位Ｌ１よりも水が多いことを検知することができる。タンク用ＧＮＤ電極５６ａとタンク用検知電極５６ｂとの導通が遮断されると、水位Ｌ１よりも水が少ないことを検知することができる。これにより、給水を促すように報知される。

また、タンク用ＧＮＤ電極５６ａとタンク用検知電極５６ｃとの導通によって水タンク７１が水位Ｌ２よりも水が多いことを検知することができる。タンク用ＧＮＤ電極５６ａとタンク用検知電極５６ｃとの導通が遮断されると、水位Ｌ２よりも水が少ないことを検知することができる。

また、タンク用ＧＮＤ電極５６ａとタンク用検知電極５６ｄとの導通によって水タンク７１が水位Ｌ３よりも水が多いことを検知することができる。タンク用ＧＮＤ電極５６ａとタンク用検知電極５６ｄとの導通が遮断されると、水位Ｌ３よりも水が少ないことを検知することができる。

蒸気発生装置５０は軸方向が垂直な筒型のポット５１を有し、給水ポンプ５７の駆動によって水タンク７１からポット５１に給水される。

ポット５１は金属、合成樹脂、セラミック或いはこれらの異種材料の組み合わせ等により筒型の形状に形成され、耐熱性を有している。ポット５１内には螺旋状のシーズヒータから成る蒸気発生ヒータ５２が浸漬される。蒸気発生ヒータ５２の通電によってポット５１内の水が昇温され、蒸気が発生する。このように、本実施形態でいうポットとは、その内部にて水を沸騰させて蒸気を発生させるための容器のことを指している。

ポット５１内には上面から螺旋状の蒸気発生ヒータ５２内に延びる筒状の隔離壁５１ａが形成され、隔離壁５１ａ内にはポット内の水位を検知するポット水位検知部８１が設けられる。ポット水位検知部８１はポット用ＧＮＤ電極８１ａ及びポット用検知電極８１ｂを有している。ポット用ＧＮＤ電極８１ａ及びポット用検知電極８１ｂはポット５１の上部（天面）から垂下するように設けられている。ポット用ＧＮＤ電極８１ａは破線Ｇで示すようにタンク用ＧＮＤ電極５６ａと導通し、基準電位（例えば、０Ｖ）に維持されている。言い換えれば、タンク用ＧＮＤ電極５６ａとポット用ＧＮＤ電極８１ａとは同電位に維持されている。

ポット５１に給水されるとポット用ＧＮＤ電極８１ａとポット用検知電極８１ｂとの間が水により導通する。従って、ポット用ＧＮＤ電極８１ａとポット用検知電極８１ｂとの導通によってポット５１が所定水位、または、所定水位よりも水が多いことを検知することができる。ポット用ＧＮＤ電極８１ａとポット用検知電極８１ｂとの導通が遮断されると、所定水位よりも水が少ないことを検知することができる。ポット５１の水位が所定水位に到達すると給水ポンプ５７が停止されるようになっている。

また、給水路５５はポット５１の上部から水を吐出する給水口５５ａを開放端に有している。この給水口５５ａはポット用検知電極８１ｂの下端よりも上方に配設されており、常時水面上に位置するようになっている。本実施形態においては、給水口５５ａはポット５１の天面に設けられている。

ポット用検知電極８１ｂはポット用ＧＮＤ電極８１ａよりも給水口５５ａから離れた側に配置される。このため、給水時に給水口５５ａから吐出される水とポット用検知電極８１ｂとの振動や表面張力による接触を回避することができる。これにより、ポット用ＧＮＤ電極８１ａと同電位のタンク用ＧＮＤ電極５６ａとポット用検知電極８１ｂとの給水による導通を回避して給水不足を防止することができる。

尚、本実施形態の調理中の給水動作は次のように行われる。ポット５１での蒸気発生に伴ってポット５１の水位が減少する。水位が減少してポット用検知電極８１ｂとポット用ＧＮＤ電極８１ａとの間で導通が行われなくなってから所定時間が経過すると、給水ポンプ５７が駆動される。これにより、水タンク７１内からポット５１に給水が行われる。ポット用検知電極８１ｂとポット用ＧＮＤ電極８１ａとの間で導通が行われるようになると給水を停止する。

また、本実施形態においては、図９に示すように、給水口５５ａ、ポット用ＧＮＤ電極８１ａ及びポット用検知電極８１ｂがこの順番でほぼ直線状に配設されている。言い換えれば、ポット用ＧＮＤ電極８１ａがポット用検知電極８１ｂと給水口５５ａとの間に配設されている。このように配設することにより、ポット用ＧＮＤ電極８１ａが、ポット用検知電極８１ｂと給水口５５ａとの間を仕切るような状態となっている。

前述したように、給水時に給水口５５ａから吐出される水（以後、「吐出水」という場合がある）が振動や表面張力により電極と接触してしまう場合に、まず、ポット用ＧＮＤ電極８１ａと接触する。このため、ポット用検知電極８１ｂへの吐出水の接触が起こりにくくなる。

また、ポット用ＧＮＤ電極８１ａ及びポット用検知電極８１ｂがともに平板状の電極である場合、図１２の上面図に示すように配置するとより望ましい。即ち、ポット５１上方から見た場合に、給水口５５ａ、ポット用ＧＮＤ電極８１ａ及びポット用検知電極８１ｂが並ぶ方向とポット用ＧＮＤ電極８１ａの厚み方向とを一致させる。これにより、ポット用ＧＮＤ電極８１ａが給水口５５ａとポット用検知電極８１ｂとを仕切る仕切板のように作用する。従って、ポット用検知電極８１ｂへの吐出水の接触がより起こりにくくなる。

また、隔離壁５１ａを設けることにより、蒸気発生ヒータ５２に接した水の沸騰による発泡をポット水位検知部８１に伝えにくくすることができる。これにより、ポット水位検知部８１の検知精度を向上することができる。尚、このようにした場合、この隔離壁５１ａで囲まれた隔離領域はなるべく小さくすることが好ましい。この隔離領域では沸騰が起こりにくい構成としているため、大きすぎるとポット５１にて沸騰が生じる領域が小さくって調理に必要な蒸気を発生させられなくなる。隔離領域を小さくすることによって調理に必要な蒸気を充分発生させることができる。

ポット５１の上面には、後述する循環ダクト３５に接続される蒸気供給ダクト３４が導出される。ポット５１の周面の上部にはタンク水位検出容器９１に連結される溢水パイプ９８が設けられる。これにより、給水路５５の溢水が水タンク７１に導かれる。溢水パイプ９８の溢水レベルはポット５１内の通常の水位レベルよりも高く、蒸気供給ダクト３４よりも低い高さに設定されている。

ポット５１の底部は漏斗状に形成され、下端から排水パイプ５３が導出される。排水パイプ５３の経路途中には排水バルブ５４が設けられている。排水パイプ５３は水タンク７１に向かって所定角度の勾配を有している。これにより、排水バルブ５４を開いてポット５１内の水を水タンク７１内に排水し、水タンク７１を取り外して廃棄することができる。

図８において、加熱室２０の外壁には背面から上面に亙って循環ダクト３５が設けられる。循環ダクト３５は加熱室２０の背壁に形成された吸気口２８を開口し、加熱室２０の上方に配された蒸気昇温装置４０に接続される。蒸気昇温装置４０の下面は噴出カバー６１で覆われ、上面は上カバー４７で覆われる。

循環ダクト３５内には遠心ファンから成る送風ファン２６が設置され、蒸気供給ダクト３４は送風ファン２６の上流側に接続される。送風ファン２６の駆動によって蒸気発生装置５０により発生した蒸気は蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。また、加熱室２０内の蒸気は吸気口２８から吸引され、循環ダクト３５を通って噴出カバー６１の噴気口６５、６６、６７から噴き出されて循環する。

従って、送風ファン２６及び噴出カバー６１の噴気口６５、６６、６７は加熱室２０に過熱蒸気を噴き出す噴出し手段を構成する。また、送風ファン２６及び吸気口２８は加熱室２０から空気や蒸気を吸気する吸引手段を構成する。噴出し手段と吸引手段とを共通の送風ファン２６により構成するので、加熱調理器１のコスト増加を抑制することができる。

尚、通常の場合加熱室２０内の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気で置き換えられる。以下の説明において、加熱室２０内の気体が蒸気に置き換わっているものとする。

循環ダクト３５の上部には電動式のダンパ４８を介して分岐する排気ダクト３３が設けられる。排気ダクト３３は外部に臨む開放端を有し、ダンパ４８を開いて送風ファン２６を駆動することにより加熱室２０内の蒸気を強制排気する。また、加熱室２０の下部には排気口３２ａを介して連通する排気ダクト３２が導出される。排気ダクト３２はステンレス鋼等の金属から成り、外部に臨む開放端を有して加熱室２０内の蒸気を自然排気する。尚、加熱調理器１にマグネトロンを搭載してマイクロ波による調理を行う場合は、排気ダクト３２を介して外気が吸気される。

蒸気昇温装置４０はシーズヒータから成る蒸気加熱ヒータ４１を備え、蒸気発生装置５０で発生した蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成する。従って、蒸気発生装置５０及び蒸気昇温装置４０は過熱蒸気から成る加熱媒体を生成する加熱媒体生成手段を構成する。蒸気昇温装置４０は平面的に見て加熱室２０の天井部の中央部に配置される。また、加熱室２０の天面に対して面積が狭く、小さい容積に形成して高い加熱効率が得られるようになっている。

図１０は加熱調理器１の制御構成を示すブロック図である。加熱調理器１はマイクロプロセッサ及びメモリを有した制御装置８０を備えている。制御装置８０には送風ファン２６、蒸気加熱ヒータ４１、ダンパ４８、蒸気発生ヒータ５２、排水バルブ５４、給水ポンプ５７、操作パネル１３、ポット水位検知部８１、タンク水位検知部５６、温度センサ８２、湿度センサ８３が接続される。制御装置８０によって所定のプログラムに従って各部を制御して、加熱調理器１が駆動される。

操作パネル１３は表示部（不図示）を有し、制御状況を表示部に表示する。また、操作パネル１３に配置した各種操作キーを通じて動作指令の入力を行う。操作パネル１３には各種の音を出す音発生装置（不図示）も設けられている。温度センサ８２は加熱室２０内の温度を検知する。湿度センサ８３は加熱室２０内の湿度を検知する。

上記構成の加熱調理器１において、扉１１を開けて水タンク７１を水タンク室７０から引き出して、水タンク７１内に水が入れられる。満水状態にした水タンク７１は水タンク室７０に押し込まれ、ジョイント部５８によりタンク水位検出容器９１に連結される。被加熱物Ｆをラック２２上に載置して扉１１を閉じ、操作パネル１３を操作して、メニューを選択し、スタートキー（不図示）を押下することにより調理シーケンスが開始する。これにより、給水ポンプ５７が運転を開始し、蒸気発生装置５０に給水される。この時、排水バルブ５４は閉じられている。

給水ポンプ５７の駆動により給水路５５を介してポット５１内に給水され、ポット５１が所定の水位になるとポット水位検知部８１の検知によって給水が停止される。この時、タンク水位検知部５６により水タンク７１の水位が監視され、水タンク７１に調理に必要十分な水がない場合は警告が報知される。所定量の水がポット５１に入れられると蒸気発生ヒータ５２に通電され、蒸気発生ヒータ５２はポット５１内の水を直接加熱する。

蒸気発生ヒータ５２の通電と同じ時期、またはポット５１内の水が所定温度に到達する時期に、送風ファン２６及び蒸気加熱ヒータ４１が通電される。送風ファン２６の駆動により吸気口２８から加熱室２０内の蒸気が循環ダクト３５に吸い込まれる。また、ポット５１内の水が沸騰すると１００℃且つ１気圧の飽和蒸気が発生し、飽和蒸気が蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。この時、ダンパ４８は閉じられている。送風ファン２６から圧送された蒸気は循環ダクト３５を流通して蒸気昇温装置４０に流入する。

蒸気昇温装置４０に流入した蒸気は蒸気加熱ヒータ４１により熱せられて１００℃以上の過熱蒸気となる。通常、１５０℃から３００℃にまで昇温した過熱蒸気が使用される。過熱蒸気の一部は噴気孔６５から真下方向（矢印Ａ）に噴き出される。これにより、被加熱物Ｆの上面が過熱蒸気と接触する。また、図１１の正面図に示すように、過熱蒸気の一部は噴気口６６から側方の斜め下方向（矢印Ｂ）に向けて噴き出される。矢印Ｂの方向に噴き出された過熱蒸気は反射部６８で反射し、被加熱物Ｆの下方に導かれる。これにより、被加熱物Ｆの下面が過熱蒸気と接触する。

被加熱物Ｆの表面が１００℃以下の場合は、過熱蒸気が被加熱物Ｆの表面で凝縮する。この凝縮熱は、５３９ｃａｌ／ｇと大きいため、対流伝熱に加えて被加熱物Ｆに大量の熱を与えることができる。

また、噴出カバー６１の前面部６４ｂに形成される噴気口６７から扉１１に向けて斜め下方向（矢印Ｃ）に過熱蒸気の一部が噴き出される。加熱室２０内の蒸気は送風ファン２６によって吸気口２８から吸引される。この吸引力によって前方に向けて噴き出された過熱蒸気の気流が曲げられて後方に導かれる。これにより、過熱蒸気は一部が被加熱物Ｆの上面の前部に衝突するとともに、一部が前方から被加熱物Ｆの下方に導かれる。その結果、過熱蒸気が加熱室２０の前部に行き渡って被加熱物Ｆの前部の加熱不足を防止し、被加熱物Ｆを均一に調理することができる。

更に、噴出カバー６１のコーナー部６４ｃに形成される噴気口６７から扉１１に向かう方向と加熱室２０の側壁に向かう方向との間の方向に向けて斜め下方向に過熱蒸気の一部が噴き出される。これにより、過熱蒸気が加熱室２０の前部のコーナーまで行き渡って被加熱物Ｆの前部の加熱不足を防止し、被加熱物Ｆをより均一に調理することができる。

また、加熱室２０内の過熱蒸気が吸気口２８から吸引されるため、扉１１に直接当たる高温の過熱蒸気を減らすことができる。従って、扉１１の加熱を抑制して耐熱性の高い扉１１を使用する必要がなく、加熱調理器１のコスト増加を防止することができる。

送風ファン２６の吸引力を小さくすると、前方に噴き出された過熱蒸気の気流が加熱室２０の下部で曲げられる。これにより、被加熱物Ｆの下面により多くの過熱蒸気を導くことができる。送風ファン２６の吸引力を大きくすると、前方に噴き出された過熱蒸気の気流が加熱室２０の上部で曲げられる。これにより、被加熱物Ｆの上面により多くの過熱蒸気を導くことができる。

時間の経過に伴って加熱室２０内の蒸気量が増加すると、余剰となった蒸気は排気ダクト３２を通じて外部に放出される。

噴気口６５、６６、６７から噴き出された過熱蒸気は被加熱物Ｆに熱を与えた後、吸気口２８から循環ダクト３５内に吸引され、蒸気昇温装置４０に流入する。これにより、加熱室２０内の蒸気は循環を繰り返して調理が行われる。

調理が終了すると制御装置８０によって操作パネル１３の表示部に調理の終了を表示するとともに合図音が報知される。調理終了を知らされた使用者によって扉１１が開かれると、ダンパ４８が開いて加熱室２０内の蒸気が排気ダクト３３から急速に強制排気される。これにより、使用者は高温の蒸気に触れずに、安全に加熱室２０内から被加熱物Ｆを取り出すことができる。

本実施形態によると、ポット用検知電極８１ｂがポット用ＧＮＤ電極８１ａよりも給水口５５ａから離れた側に配置されるので、給水時に給水口５５ａから吐出される水とポット用検知電極８１ｂとの接触を回避することができる。これにより、タンク用ＧＮＤ電極５６ａとポット用検知電極８１ｂとの給水による導通を回避してポットへの給水をより正常に行うことができる。従って、調理時の水不足による調理不良を防止することができる。

また、ポット水位検知部８１をポット５１内に配したので、蒸気発生装置５０の小型化を図ることができる。この時、蒸気発生装置５０を小型化しても給水口５５ａとポット用検知電極８１ｂとを離れて配置することができる。

次に、図１３は第２実施形態の加熱調理器の水タンク７１及び蒸気発生装置５０の詳細を示す図である。説明の便宜上、前述の図１〜図１１に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は、ポット５１に連通する検出容器５９が設けられ、検出容器５９内にポット水位検知部８１が配される。その他の部分は第１実施形態と同一である。

検出容器５９は下端から連結路５９ａが導出される。連結路５９ａは排水バルブ５４の上流側で排水パイプ５３に連結される。これにより、検出容器５９はポット５１と同じ水位に維持される。給水路５５は検出容器５９の上面に開口する給水口５５ａを有し、給水ポンプ５７の駆動により水タンク７１から給水口５５ａを介して検出容器５９に給水される。ポット用検知電極８１ｂはポット用ＧＮＤ電極８１ａよりも給水口５５ａから離れた側に配置される。

本実施形態によると、第１実施形態と同様に、ポット用検知電極８１ｂがポット用ＧＮＤ電極８１ａよりも給水口５５ａから離れた側に配置されるので、給水時に給水口５５ａから吐出される水とポット用検知電極８１ｂとの接触を回避し、タンク用ＧＮＤ電極５６ａとポット用検知電極８１ｂとの給水による導通を回避して給水不足を防止することができる。従って、調理時の水不足による調理不良を防止することができる。

尚、本実施形態の調理中の給水動作は次のように行われる。ポット５１での蒸気発生に伴ってポット５１の水位が減少する。水位が減少してポット用検知電極８１ｂとポット用ＧＮＤ電極８１ａとの間で導通が行われなくなってから所定時間が経過すると、給水ポンプ５７が駆動される。これにより、水タンク７１内から検知容器５９に給水が行われる。ポット用検知電極８１ｂとポット用ＧＮＤ電極８１ａとの間で導通が行われるようになると給水を停止する。

また、本実施形態においては、図１３に示すように、給水口５５ａ、ポット用ＧＮＤ電極８１ａ及びポット用検知電極８１ｂがこの順番で配設されている。これにより、ポット用ＧＮＤ電極８１ａが、ポット用検知電極８１ｂと給水口５５ａとの間を仕切るような状態となっている。前述したように、吐出水が振動や表面張力により電極と接触してしまう場合に、まず、ポット用ＧＮＤ電極８１ａと接触する。このため、ポット用検知電極８１ｂへの吐出水の接触が起こりにくくなる。

また、ポット５１に連通してポット水位検知部８１が配される検知容器５９を設けたので、蒸気発生ヒータ５２に接した水の沸騰による発泡がポット水位検知部８１に伝えられない。これにより、ポット水位検知部８１の検知精度を向上することができる。尚、このようにした場合、この検知容器５９はなるべく小さくすることが好ましい。検知容器５９が大きいと、同量の水を給水しても検知容器５９とポット５１とに分かれてしまうため水位上昇が小さくなってしまう。これにより、検知容器５９とポット５１とを同じ水位にしようとすると必要な水量が増えてしまう。検知容器５９を小さくすることにより、必要な水量の増加を防止することができる。

以上の実施形態を用いて説明を行ったが、次のような条件（１から５）を満たす場合にも本発明を適用できる。
１：異なる２箇所の水位を、各箇所毎に電極センサ（基準電位となるＧＮＤ電極と、水位を検知するための水位検知用電極とが少なくとも各１つずつある）を用いて検知する。
２：各箇所のＧＮＤ電極が電気的に接続されており、同電位である。
３：異なる２箇所の一方から他方への水の移動（給水）が行われる。
４：給水される側の給水口と、給水される側の電極との間に、給水時に給水口から流れ出てくる水（吐出水）の流れとの接触が起こらないように十分な距離をとることができない。
５：給水される側の給水口は、常に水面上となる位置に設けられている。

以上の実施の形態は一例に過ぎず、すべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。

本発明は、蒸気により調理を行う加熱調理器に利用することができる。

本発明の第１実施形態の加熱調理器を示す正面図 本発明の第１実施形態の加熱調理器を示す側面図 本発明の第１実施形態の加熱調理器の扉を開いた状態を示す正面図 本発明の第１実施形態の加熱調理器の加熱室を示す正面図 本発明の第１実施形態の加熱調理器の噴出カバーを示す斜視図 本発明の第１実施形態の加熱調理器の噴出カバーを示す平面図 本発明の第１実施形態の加熱調理器の噴出カバーを示す側面断面図 本発明の第１実施形態の加熱調理器の内部構造を示す図 本発明の第１実施形態の加熱調理器の内部構造を示す要部詳細図 本発明の第１実施形態の加熱調理器の構成を示すブロック図 本発明の第１実施形態の加熱調理器を示す正面図 本発明の第１実施形態の加熱調理器のポット水位検知部の要部を示す上面図 本発明の第２実施形態の加熱調理器の内部構造を示す要部詳細図 従来の加熱調理器の内部構造を示す要部詳細図

符号の説明

１ 加熱調理器
１１ 扉
２０ 加熱室
２１ 受皿
２６ 送風ファン
２８ 吸気口
３１ 排気ファン
３２、３３ 排気ダクト
３４ 蒸気供給ダクト
３５ 循環ダクト
４０ 蒸気昇温装置
４１ 蒸気加熱ヒータ
４７ 外カバー
４８ ダンパ
５０ 蒸気発生装置
５１ ポット
５２ 蒸気発生ヒータ
５４ 排水バルブ
５５ 給水路
５５ａ 給水口
５６ タンク水位検知部
５６ａ タンク用ＧＮＤ電極
５６ｂ、５６ｃ、５６ｄ タンク用検知電極
５７ 給水ポンプ
６１ 噴出カバー
６３ 平面部
６４ 傾斜面
６４ａ 側面部
６４ｂ 前面部
６４ｃ コーナー部
６５、６６、６７ 噴気口
６５ａ、６６ａ、６７ａ 案内部
６８ 反射部
７１ 水タンク
８１ ポット水位検知部
８１ａ ポット用ＧＮＤ電極
８１ｂ ポット用検知電極
９１ タンク水位検出容器
Ｆ 被加熱物

Claims (4)

1. 貯水用の水タンクと、前記水タンクから導出される給水路と、前記給水路の開放端の給水口を介して給水されるポットを有して前記ポット内の水を加熱して蒸気を発生する蒸気発生装置とを備え、前記蒸気発生装置で発生した蒸気により被加熱物を調理する加熱調理器において、
   基準電位に維持されるタンク用ＧＮＤ電極と、前記水タンク内の水を介して前記タンク用ＧＮＤ電極と導通するタンク用検知電極とを有し、前記タンク用ＧＮＤ電極と前記タンク用検知電極との導通により前記水タンクの水位を検知するタンク水位検知部と、
   前記タンク用ＧＮＤ電極と導通するポット用ＧＮＤ電極と、前記ポットに供給される水を介して前記ポット用ＧＮＤ電極と導通するポット用検知電極とを有し、前記ポット用ＧＮＤ電極と前記ポット用検知電極との導通により前記ポットの水位を検知するポット水位検知部と、
   を設け、前記給水口を前記ポット用検知電極下端よりも上方に配設するとともに、前記ポット用検知電極を前記ポット用ＧＮＤ電極よりも前記給水口から離れた側に配置したことを特徴とする加熱調理器。
2. 前記ポット水位検知部を前記ポット内に配したことを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
3. 前記蒸気発生装置は前記ポット内に配される螺旋状のヒータを有し、前記ポットの上面から螺旋状の前記ヒータ内に延びる筒状の隔離壁を設けるとともに、前記隔離壁内に前記ポット水位検知部を配置したことを特徴とする請求項２に記載の加熱調理器。
4. 前記ポットに連通して前記ポット水位検知部が配される検知容器を設けたことを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。

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