JP4536475B2 - 中間転写体 - Google Patents

Description

本発明は中間転写体に関し、詳しくは、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に内蔵される中間転写体として用いられるものである。

中間転写体を内蔵した画像形成装置で画像が形成される場合、まず、感光ドラム上に静電潜像が形成され、該感光ドラム上にトナーが供給されて、トナー像が形成される。このトナー像は、感光ドラムから中間転写体上に一旦転写され、次いで中間転写体から紙等の被印刷体に転写されて定着される。カラー印刷の場合、ブラック、マゼンダ、シアンおよびイエローの４色のトナー（ブラックを除く３色の場合もある）が順次中間転写体に転写され、これらが被印刷体に転写される。こうして、所望の画像が印刷される。

電子写真方式の画像形成装置では、近年のカラー化に伴う高画質化、高速化の要請を受けて、半導電性の中間転写体が用いられている。トナー像の転写機構上、中間転写体の体積抵抗率は１０^７Ω・ｃｍ〜１０^１３Ω・ｃｍ程度になるように設計されている。また、従来の紙への印刷に加えて、フィルムやガラスへの印刷も考案されており、さらなる高画質化、高転写性が望まれてきている。

従来の中間転写体は、高画質化、高速化に対応するために複層構造とすることが主流であり、その構造は複雑化し、それに伴って、画像形成装置の製造コストも増大している。
従来の複層構造の中間転写体は、金属シートあるいは樹脂フィルムからなるベース層と、導電性弾性層からなる中間層と、印刷層となる表層の少なくとも３層構造とされている場合が多く、例えば、以下の方法で作製されている。
まず、高剛性材料の前駆体溶液を遠心成形して、基層のシームレスベルトを作成する。ベルトは加熱によりある程度硬化が進んだ段階で成形機から脱型し、別の金型へ装着し、オーブン等を用いて完全硬化させる。次に、中間層の材料をロールコータ、バーコート、スプレーコート、ディップコート等により基層へ塗布し、加熱硬化させる。次いで、静電塗装にて、表層の材料を中間層上へ塗布している。

特開２０００−１０４１７号公報（特許文献１）では、導電性弾性層と、導電性補強層と、導電性保護層とを有する複層構造の転写ベルトが提案されている。弾性体層は、転写ベルトの印刷圧と電気抵抗の制御を行い、補強層はその伸びを低減し、保護層はトナーの離型性確保および弾性体層の保護を担う表層である。補強層には、ウレタン樹脂、ウレア樹脂等が用いられ、保護層（表層）には、フッ素樹脂、フッ素樹脂含有塗料等が用いられている。

表層はトナーとの良好な離型性が要求されるものであるため、前記のようにフッ素樹脂が好適に用いられるが、シリコーンゴムが用いられることも多い。シリコーンゴムは、トナーとの離型性に優れる他、弾性、耐熱性にも優れることから、表層として適している。

例えば、特開２００４−１２６３８０号公報（特許文献２）では、トナーとの良好な離型性を維持しつつ、基層と表層との接着性を良好なものとするために、基層の表面に、自己接着性を有する付加型シリコーンゴムの層を介して、自己接着性を有しない付加型シリコーンゴムの層を形成した印刷用転写体が提案されている。

特開平１０−２６０５９４号公報（特許文献３）でも、シリコーンゴムを用いた表層を有する中間転写媒体が提案されており、その中間転写媒体は、基層であるベース層上に液状シリコーンゴムを塗布し、硬化させることで製造されている。また、特開２００２−２８４３８５号公報（特許文献４）では、液状シリコーンゴムと光触媒を含む光触媒層を表層とする原稿搬送ベルトが提案されている。

特開２０００−１０４１７号公報 特開２００４−１２６３８０号公報 特開平１０−２６０５９４号公報 特開２００２−２８４３８５号公報

前記のように、画像の高画質化や高速化に対応するために、中間転写体は剛性を保持すると共に導電性を付与するためのベース層と、弾性と抵抗制御を行う中間弾性層と、表面保護とトナー離型性確保のための表層との３層以上の複層構造化する傾向にある。よって、製造工程は煩雑となり、製造コストが高くなる。
そこで、本発明は、高画質、高転写性を確保しつつ、中間転写体の層構成を減らして、製造コストの低減を図ることを課題としている。

従来の中間転写体において、トナーの離型性確保および下層の保護を行う表層には、フッ素樹脂やシリコーンゴムが用いられる。これらは絶縁体であるが、表層の厚みを１０μｍ以下程度とすることで、下部に位置する弾性体層の影響により、電気抵抗の制御がなされている。

本発明では、電気抵抗の制御とトナーの離型性とを両立させるために、液状シリコーン成分に導電性を付与し、これを基層上に塗布し、硬化させることによって、弾性層および表層の両者の機能を兼ねる表面印刷層を設け、該表面印刷層を従来の基層上に設けて２層構造を実現している。
基層には剛性と導電性を付与するため、従来公知の導電剤（カーボンブラック等の電子導電剤あるいは／およびイオン導電剤）が配合された熱硬化性樹脂フィルムや金属フィルムを用い、電気抵抗の制御は表面印刷層で行う構成としている。

具体的には、本発明の中間転写体は、基層と表面印刷層との２層構造とされ、
前記表面印刷層は、電子導電剤を分散させた液状シリコーン成分の硬化物からなり、
前記電子導電剤として鎖状ニッケルからなる金属導電剤を含み、該金属導電剤は前記表面印刷層中で０．１〜２体積％を占める割合で配合されていることを特徴とする中間転写体からなる。

前記鎖状ニッケルは、平均粒径が５０ｎｍ〜２００ｎｍのニッケル粉末を連結して、平均長さ１μｍ〜３０μｍとされているものが好適に用いられる。
また、前記表面印刷層の表面粗さＲｚは０．１μｍ〜１．０μｍと小さくされていることが好ましい。

前記のように、本発明の中間転写体は、弾性体層と表層の二層を形成する代わりに一層の表面印刷層を形成することで、２層構造を実現し、中間転写体の製造コストを低減している。
導電性には、イオン導電性と電子導電性があるが、シリコーンゴムにイオン導電剤を添加すると、層表面にブリードして転写性に悪影響を及ぼすことがある。従って、本発明では電子導電剤が用いられる。電子導電剤には、一般にカーボンブラックが広く用いられているが、本発明では鎖状ニッケルを用いている。

本発明の鎖状ニッケルからなる金属導電剤の配合量は、表面印刷層が液状シリコーンゴムとシリコーンオイルとからなる液状シリコーン成分と前記金属導電剤のみからなる場合には、この液状シリコーン成分と金属導電剤の合計に対して０．１〜２．０体積％となる。

本発明の鎖状ニッケルからなる金属導電剤を配合する場合は、配合量を表面印刷層の０．１〜２．０体積％としている。
これは、鎖状ニッケルでは鎖構造により導電パスが形成しやすくなり、その結果、少量配合するだけで所要の導電性を得られることによる。

本発明では、前記金属導電剤の配合量を、該表面印刷層と基層との２層構造の中間転写体の体積抵抗率が１０⁷〜１０¹³Ω・ｃｍとなる範囲に設定している。
即ち、基層は、カーボンブラック等の電子導電剤あるいはイオン導電剤が配合された熱硬化性樹脂フィルムあるいは金属フィルムからなる導電層とされていると共に、該基層上の前記表面印刷層は電気抵抗の制御層とされ、表面印刷層と基層との２層構造からなる中間転写体の体積抵抗率が１×１０⁷Ω・ｃｍ〜１×１０¹³Ω・ｃｍとされている。

前記電子導電剤は前記金属導電剤のみから構成することが好ましいが、中間転写体の体積抵抗率が１×１０^７Ω・ｃｍ〜１×１０^１３Ω・ｃｍの範囲に達するように、カーボンブラックを配合してもよい。其の場合、カーボンブラックは前記金属導電剤１００体積％に対して２５体積％以下で配合することが好ましい。

前記のように、カーボンブラックを配合した場合に、その配合量を少量としているのは下記の理由に因る。
表面印刷層の電子導電剤としてカーボンブラックのみとした場合、体積抵抗率１０^７〜１０^１３Ω・ｃｍを達成する量のカーボンブラックを分散させた液状シリコーンゴムを基層上に塗布すると、塗布時に層表面に発生する微少凹凸や微少筋が完全に消えず、液状シリコーンの硬化後も残る。これは、固形分が多くなることから、カーボンブラックを分散させた液状シリコーンゴムの粘度が上がり、その流動性が低下するためと考えられる。
カーボンブラックを分散させた液状シリコーンゴムに、低分子量のシリコーンオイルを添加して、組成物の粘度低下を図っても、要求される体積抵抗率を達成するカーボンブラック量では、満足できる表面性は得られない。
そのため、電子導電剤は前記銀粉末、ニッケル粉末あるいは鎖状ニッケルを主成分とし、カーボンブラックの配合量を少量としている。

また、前記表面印刷層の厚さは１００μｍ〜３００μｍとされ、該表面印刷層の厚さが前記基層の厚さの１．０〜３．０倍とされていることが好ましい。より好ましくは、基層の厚さを約１００μｍとし、表面印刷層の厚さを約２００μｍとして２倍程度としている。
従来の中間転写体では、剛性層を構成する基層の厚さは、表層の厚さに対して１０倍以上とされている場合が多いが、本発明では、表面印刷層は、従来の中間弾性層と表層との機能を合わせ持たせ、特に、弾性機能も持たせているため、その厚さを基層の厚さ以上としている。

本発明の中間転写体は、電子写真印刷において、感光ドラム上に形成されたトナー像を転写する中間転写ベルトとして好適に用いられる。
前記中間転写ベルトからなる中間転写体は、円筒状金型の周面に巻き付けられた基層上に、液状シリコーン成分および電子導電剤からなる組成物を塗布し、前記金型を回転させながら前記液状シリコーン成分を硬化させて表面印刷層を形成し、前記金型から前記基層と前記表面印刷層とが一体化した中間転写体を脱型して製造している。

上述したように、本発明の中間転写体は、基層と表面印刷層との２層からなるため、従来の３層以上の複層構造のものに比べて製造コストが低減する。また、表面印刷層は、電子導電剤を分散させた液状シリコーン成分の硬化物からなるため、シリコーン成分によるトナーの離型性が得られ、かつシリコーンゴムのゴム弾性が、転写性に有効に寄与する。

電子導電剤に鎖状ニッケルを用いると、要求される体積抵抗率を達成し、かつ鏡面のような良好な表面性を有し、適度な離型性と弾性を兼ね備えた表面印刷層の設計が可能となる。

以下、本発明の実施形態を説明する。
図１（Ａ）（Ｂ）に示すように、本発明の中間転写体１は、基層２と表面印刷層３との２層構造の中間転写ベルトからなる。基層２の厚さＴ１に対して表面印刷層３の厚さＴ２を１〜３倍としている。本実施形態では基層２の厚さＴ１は１００μｍ、表面印刷層３の厚さＴ２を２００μｍとして、Ｔ２をＴ１の２倍としている。

前記表面印刷層３は、参考第１実施形態では、銀粉末あるいは／およびニッケル粉末からなる電子導電剤を分散させた液状シリコーン成分の硬化物からなる。前記電子導電剤は、該硬化物からなる表面印刷層中に１０．０〜２５．０体積％配合している。
電子導電剤の配合量を上記範囲とすることにより、中間転写体の体積抵抗率を１０⁷Ω・ｃｍ〜１０¹³Ω・ｃｍの範囲に設定するためであり、１０体積％未満では、中間転写体１の導電性が不足して体積抵抗率が高くなりすぎる一方、２５体積％を超えると、体積抵抗率が低くなりすぎ、表面性もわるくなり、転写性に不具合が生じることによる。

なお、銀粉末もしくは／およびニッケル粉末と共に、少量のカーボンブラックとを併用してもよいが、その場合においても、中間転写体１の体積抵抗率を１０^７Ω・ｃｍ〜１０^１３Ω・ｃｍの範囲となるように配合している。該カーボンブラックの量は、電子導電剤全体の２５体積％以下としていることが好ましい。

前記銀粉末、ニッケル粉末の平均粒径は１００ｎｍ〜１０００ｎｍとしている。好ましくは３００ｎｍ〜８００ｎｍである。

前記銀粉末あるいは／およびニッケル粉末は、液状シリコーンゴムとシリコーンオイルとからなる液状シリコーン成分中に分散して配合し、これを基層２の表面に塗布し、硬化させて設けている。
前記のように、液状シリコーンゴムには、粘度を下げてレベリング性（表面の平滑化）を確保するために、シリコーンオイルを配合している。ただし、シリコーンオイルは、液状シリコーンゴムの４０体積％以下とすることが望ましい。シリコーンオイルの割合が多すぎると、オイルが層表面にブリードして、良好な転写性が得られなくなったり、液状シリコーンゴムの硬化が阻害されたりすることがある。

シリコーンゴムは、液状シリコーンゴムと混練可能なミラブル型シリコーンゴムとに大別されるが、本発明では液状シリコーンゴムが用いられる。
通常、液状シリコーンゴムを基層上に塗布すると、液状シリコーンゴムの硬化とともに、経時的に塗布層の表面がレベリングして平滑面が得られる。
一方、ミラブル型シリコーンゴムの場合、硬化後に、厚みおよび表面性を制御するために研磨しなければならず、表面印刷層の表面粗さも粗くなる。高画質化の要請のため、トナー径は現在５μｍ程度となっており、中間転写体の表面はトナー径以下の表面性を有することが望まれる。以上のような理由で、シリコーンゴムとしては、硬化後に研磨を必要としない液状シリコーンゴムを用いている。

前記液状シリコーンゴムには、１液性重縮合型、２液性付加重合型等があり、いずれを用いてもよい。ただし、重縮合型シリコーンゴムは、硬化に伴い副生物を生じることから、表面印刷層の表面粗さの制御に工夫を要する。従って、付加重合型のシリコーンゴムを用いることが好ましい。液状シリコーンゴムを構成するオルガノポリシロキサン骨格の有機基は特に限定されないが、例えばメチル基、フェニル基、ビニル基、含フッ素アルキル基等が挙げられる。

２液性付加重合型の液状シリコーンゴムは、ビニル基等の官能基を含むシリコーンと、ヒドロシリル基（−ＳｉＨ）等の官能基を含むシリコーンとの組み合わせからなることが多いが、これには限定されない。ビニル基を含むシリコーンと、ヒドロシリル基を含むシリコーンとを混合し、必要に応じて触媒等を添加すると、ヒドロシリル化反応が起こり、硬化したシリコーンゴムが得られる。
２液性付加重合型のシリコーンゴムの具体例として、例えば信越化学工業（株）製の室温硬化型（ＲＴＶ型）のシリコーンゴム、ＧＥ東芝シリコーン（株）製の加熱硬化型のシリコーンゴム等を挙げることができる。

前記銀粉末あるいは／およびニッケル粉末からなる電子導電剤を分散させた液状シリコーン成分の硬化物からなる表面印刷層３の厚みＴ２は、１００μｍ〜３００μｍが好ましく、１５０μｍ〜２５０μｍが更に好ましい。表面印刷層の厚みが、１００μｍよりも薄いと、弾性が低下すると共にレベリング性に影響し、３００μｍを超えると、中間転写体の比熱が増大して、転写速度の低下につながることがある。本実施形態では前記したように、２００μｍとしている。

前記基層２は、従来公知の導電剤（カーボンブラック等の電子導電剤あるいは／およびイオン導電剤）が配合された熱硬化性樹脂フィルムあるいは金属フィルムで構成している。本実施形態ではポリアミドイミドにカーボンブラックを配合して形成している。
なお、前記ポリアミドイミドに限定されず、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリイミド等を用いてもよい。また、ニッケル、アルミニウム、ステンレス鋼等からなる金属フィルムを用いてもよい。

中間転写体１の体積抵抗率は、表面印刷層３の導電性により制御しているため、基層２の体積抵抗率は表面印刷層３の体積抵抗率よりも低く設定している。

また、基層２の厚みＴ１は、５０μｍ〜３００μｍが好ましく、５０μｍより薄いと、中間転写体の強度が不足することがあり、３００μｍより厚いと中間転写体の比熱が増大して、転写速度の低下につながることがある。
前記したように、基層２の厚さＴ１に対して表面印刷層３の厚さＴ２を１〜３倍としており、本実施形態では基層２の厚さを１００μｍとしている。

以下に、前記中間転写体の製造方法を説明する。
ポリアミドイミド前駆体溶液にカーボンブラックを添加して分散させ、必要に応じて粉体の分散剤、レベリング剤等を添加してカーボン分散ワニスを作製する。該ワニスを円筒状金型の表面に塗工し、液ダレ防止のために金型を回転させながらオーブン等で加熱し、硬化して、シームレスベルト状の基層２を得る。
ついで、前記銀粉末あるいは／および銀粉末を分散させた液状シリコーン成分を、前記円筒状金型の周面に巻き付けられている基層上に塗布し、液ダレ防止のために金型を回転させながら液状シリコーン成分を硬化させて、表面印刷層３を形成している。

基層２には、表面印刷層３を形成する前に、基層２と表面印刷層３との接着性を向上させるために、プライマーを塗布することが好ましい。

なお、前記基層２上に電子導電剤を分散させた液状シリコーン成分を塗布する方法としては、例えば、ディスペンサ、ナイフコータ、ロールコータ等を用いる方法が挙げられるが、前記したように、円筒状金型を用いて基層２を形成し、つづいて、該基層２の表面に、前記電子導電剤を分散させた液状シリコーン成分を塗布し、金型を低速で回転させながら液状シリコーンゴムを硬化させること、シリコーン成分のレベリングと硬化とが同時に進行するため好ましい。

シリコーンゴムの硬化後、基層と表面印刷層とが一体化したベルトを金型から取り外すことで、中間転写体１を得る。表面印刷層３のレベリングが速い場合には、加熱によりシリコーンゴムの硬化を促進しても良く、その場合、より効率的に中間転写体を得ることができる。硬化温度は２００℃以下が好ましく、１５０℃以下が更に好ましい。

本発明の実施形態の中間転写体は、参考実施形態と同様な基層と表面印刷層とからなる２層構造の中間転写ベルトからなる。参考実施形態との相違点は、電子導電剤として、鎖状ニッケルを用い、その配合量を表面印刷層中で０．１〜２．０体積％としている点である。

前記鎖状ニッケルは、平均粒径が５０ｎｍ〜２００ｎｍのニッケル粉末を連結して、平均長さ１μｍ〜３０μｍとしたものを用いている。

前記鎖状ニッケルを用いた場合は、導電パスが形成されやすく、参考実施形態のニッケル粉末と比較して導電性が高くなるため、その配合量を前記したように、０．１〜２体積％、としている。該配合量とすることで、中間転写体の体積抵抗率を１０⁷Ω・ｃｍ〜１０¹³Ω・ｃｍとすることができ、０．１体積％未満では、中間転写体の導電性が不足して体積抵抗率が高くなりすぎ、２体積％を超えると、体積抵抗率が低くなりすぎる。鎖状ニッケルは、極少量を液状シリコーン成分に添加するだけで良いので、液状シリコーンの流動性が良く、良好な表面性が得られる。

他の構成および製造方法は参考実施形態と同様であるため説明を省略する。

以下、本発明の参考実施形態の参考実施例１〜３とその比較例１〜３、および実施形態の実施例４〜６とその比較例４〜６について詳述する。

（参考実施形態）
（i）基層の作製
３本ロールを用いて、ポリアミドイミド前駆体溶液に、カーボンブラックを添加して分散させ、ワニスを調製した。カーボンブラックは、ポリアミドイミド前駆体の１００質量部あたり、８．８質量部を添加した。ポリアミドイミド前駆体の溶媒には、ＮＭＰ（ｎメチルピロリドン）を用いた。

得られたワニスをディスペンサーにて適量を吐出させて、円筒状金型の周面に塗布し、液ダレ防止のために金型を回転させながらオーブンを用いて加熱硬化させ、基層を得た。基層の厚みは１００μｍとした。その後、表面印刷層と基層とを接着させるためのシリコーンプライマーを基層表面に薄く塗布した。
シリコーンプライマーには、信越化学工業（株）製の「プライマーＮｏ．４（商品名）」を用いた。

（ii）表面印刷層の作製
各実施例および各比較例の表面印刷層の成分および配合量は下記の表１に示す。表１中、成分量を示す数値の単位は体積％である。

表１中に記載の各成分は以下の通りである。
液状シリコーンゴム：信越化学工業（株）製の「ＫＥ１６０３Ａ、Ｂ（商品名）」（室温硬化型の２液性付加重合型の液状シリコーンゴム）
シリコーンオイル：信越化学工業（株）製の「ＲＴＶシンナー（商品名）」
ニッケル粉末：三井金属鉱業（株）製のニッケル粉「２０２０ＳＳ（商品名）」、平均粒径５００ｎｍ
銀粉末：三井金属鉱業（株）製の銀粉「ＳＰＱ０３（商品名）」、平均粒径６００ｎｍ
カーボンブラック：三菱化学（株）製の「ＭＡ１００（商品名）」、平均粒径２４ｎｍ

（参考実施例１）
液状シリコーンゴム（ＫＥ１６０３ＡとＫＥ１６０３Ｂとの合計）６７体積部、シリコーンオイル２０体積部、銀粉末１３体積部を準備した。ＫＥ１６０３Ｂに銀粉末を添加し、３本ロールを用いて銀粉末を液状シリコーンゴムの一液に分散させた。得られた混合物にＫＥ１６０３Ａおよび粘度を下げるためのシリコーンオイルを加え、高速回転攪拌機にて混合し、表面印刷層用のゴム組成物を得た。

ゴム組成物をディスペンサーにて適量を吐出させて、円筒状金型上の基層の表面上に塗布し、液ダレ防止のために金型を低速回転させながら、常温で放置した。その間に、液状シリコーン成分のレベリングと同時に硬化が進み、平滑な表面を有する表面印刷層が形成された。表面印刷層の厚みは２００μｍとした。
なお、ここでは常温でシリコーンゴムを硬化させたが、硬化を促進させるために、ヒーター等で加熱してもよい。
シリコーンゴムの硬化後に、基層と表面印刷層とが一体化したベルトを金型から取り外すことで、中間転写体を得た。

（参考実施例２〜３および比較例１〜３）
ゴム組成物の配合を表１記載のように変更したこと以外、実施例１と同様にして、参考実施例２〜３および比較例１〜３の中間転写体を得た。

（評価）
上記のように作製した各実施例および各比較例の中間転写体について、下記の測定および評価を行った。その結果を表１に示す。

（体積抵抗率）
ＪＩＳ−Ｋ６９１１に準拠した（株）ダイヤインスツルメンツ製の測定装置「ハイレスタＵＰ（商品名）」により、ＵＲＳプローブを使用して、印加電圧２５０Ｖ、印加時間１０ｓの条件で測定した。

（表面粗さ）
表面印刷層の表面粗さを、（株）東京精密製の測定装置「Ｓｕｒｆｃｏｍ５７０Ａ（商品名）」により、十点平均粗さＲｚで評価した。

（結果考察）
表１において、電子導電剤としてカーボンブラックを単独で用いた比較例１と比較例２は、いずれも表面粗さが大きくなっている。比較例１の表面粗さは４．８μｍと比較的小さいが、導電性が不足して、体積抵抗率が１０^１４Ω・ｃｍを超えていた。比較例２の体積抵抗率は１．３×１０^１２Ω・ｃｍであり、適正値であるが、それだけの体積抵抗値を得るためには表面印刷層の１２．８体積％を占めるカーボンブラックが必要であり、表面粗さが１５．３μｍと大幅に大きくなっていた。これは、多量のカーボンブラックを分散させた液状シリコーンのレベリング性がわるく、表面が平滑化する前に硬化が進んでしまうことによると認められる。

一方、電子導電剤としてニッケル粉末、銀粉末を用いた参考実施例１〜３では、いずれも表面粗さが小さく（１．２〜４．１μｍ）、良好な表面性が得られた。さらに、体積抵抗率も適正値を示していた（７．４×１０⁷〜５．３×１０¹¹Ω・ｃｍ）。ただし、表面印刷層中に占める電子導電剤の割合が２５体積％を超える比較例３（ニッケル粉末：２８体積％）では、電子導電剤の割合が１３〜２３体積％である参考実施例１〜３とは異なって、体積抵抗率が１０⁷Ω・ｃｍ未満と低くなりすぎており、表面粗さも５．４μｍと大きくなっていた。

以上より、中間転写体の表面印刷層には、電子導電剤としてニッケル粉末、銀粉末を用いることが有利であり、それらが表面印刷層中に占める割合は１０〜２５体積％が好適であることが確認できた。

（実施形態）
各実施例４〜６および各比較例４〜６の表面印刷層の成分および配合量は、下記の表２に示す。表２中、成分量を示す数値の単位は体積％である。

表２中に記載の各成分は以下の通りである。
液状シリコーンゴム：信越化学工業（株）製の「ＫＥ１６０３Ａ、Ｂ（商品名）」（室温硬化型の２液性付加重合型の液状シリコーンゴム）
シリコーンオイル：信越化学工業（株）製の「ＲＴＶシンナー（商品名）」
鎖状ニッケル：住友電気工業（株）製の鎖状ニッケル粉末、一次粒子の平均粒径５０〜１００ｎｍ、鎖の平均長さ２０μｍ
ニッケル粉末：三井金属鉱業（株）製のニッケル粉「２０２０ＳＳ（商品名）」、平均粒径５００ｎｍ

（実施例４〜６および比較例４〜６）
ゴム組成物の配合を表２記載のように変更したこと以外、実施例１と同様にして、実施例４〜６および比較例４〜６の中間転写体を得た。

（評価）
上記のように作製した各実施例および各比較例の中間転写体について、実施形態１と同様の測定および評価を行った。その結果を表２に示す。

（結果考察）
表２において、電子導電剤として鎖状ニッケルを用いた実施例４〜６は、いずれも表面粗さが０．４〜０．７μｍと極めて小さく、鏡面に近い表面性が得られた。その上、実施例４〜６は、表面印刷層中に占める電子導電剤の割合が０．２〜１．５体積％と微量であるにもかかわらず、体積抵抗率が１．７×１０^７〜１．７×１０^１０Ω・ｃｍと適正値を示していた。

一方、表面印刷層が鎖状ニッケルを含まない比較例４の場合、表面粗さは、実施例４と同じく０．４μｍと鏡面に近くなるが、体積抵抗率は実施例４の４桁以上も高くなっていた。また、比較例６は、実施例４〜６に比べて表面印刷層が多量の電子導電剤を含んでいるにもかかわらず、体積抵抗率は実施例４〜６の４桁以上も高くなっていた。

ただし、表面印刷層中に占める鎖状ニッケルの割合が２体積％を超える比較例５（鎖状ニッケル：３体積％）では、鎖状ニッケルの割合が０．２〜１．５体積％である実施例４〜６とは異なって、体積抵抗率が１０^７Ω・ｃｍ未満と低くなりすぎていた。

以上より、中間転写体の表面印刷層には、電子導電剤として鎖状ニッケルを用いることが極めて有利であり、それらが表面印刷層中に占める割合は０．１〜２体積％が好適であることが確認できた。

本発明の中間転写体は、例えば電子写真印刷において感光ドラム上に形成されたトナー像を転写するために用いられる。本発明の中間転写体は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に内蔵される。また、本発明の中間転写体は、オンデマンド印刷機、オフセット印刷機等に用いることもできる。

（Ａ）は本発明の実施形態の中間転写体を示す概略斜視図、（Ｂ）は一部断面拡大図である。

符号の説明

１ 中間転写体
２ 基層
３ 表面印刷層

Claims (7)

1. 基層と表面印刷層との２層構造とし、
   前記表面印刷層は、電子導電剤を分散させた液状シリコーン成分の硬化物からなり、
   前記電子導電剤として鎖状ニッケルからなる金属導電剤を含み、該金属導電剤は前記表面印刷層中で０．１〜２体積％を占める割合で配合されていることを特徴とする中間転写体。
2. 前記鎖状ニッケルは、平均粒径が５０ｎｍ〜２００ｎｍのニッケル粉末を連結して、平均長さ１μｍ〜３０μｍとされている請求項１に記載の中間転写体。
3. 前記電子導電剤は前記金属導電剤のみからなり、あるいは該金属導電剤とカーボンブラックとからなると共に該カーボンブラックは前記金属導電剤１００体積％に対して２５体積％以下で配合している請求項１または請求項２に記載の中間転写体。
4. 前記基層は、カーボンブラック等の電子導電剤あるいはイオン導電剤が配合された熱硬化性樹脂フィルムあるいは金属フィルムからなる導電層とされていると共に、該基層上の前記表面印刷層は電気抵抗の制御層とされ、
   体積抵抗率が１×１０ ⁷ Ω・ｃｍ〜１×１０ ¹³ Ω・ｃｍとされている請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の中間転写体。
5. 前記表面印刷層の厚さは１００μｍ〜３００μｍとされ、該表面印刷層の厚さが前記基層の厚さの１．０〜３．０倍とされ、表面粗さＲｚが０．４〜０．７とされている請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の中間転写体。
6. 電子写真印刷において、感光ドラム上に形成されたトナー像を転写する中間転写ベルトからなる請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の中間転写体。
7. 請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の中間転写体を備えた画像形成装置。

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