JP4510485B2 - 流下樋および該流下樋を流下する遊技球の供給構造 - Google Patents

Description

本発明は、底面を側面側に向けて下方傾斜させることで、該側面に沿って球流路内を遊技球が流下するようにした流下樋および該流下樋を流下する遊技球の供給構造に関するものである。

例えば、代表的な遊技機であるパチンコ機は、遊技店に設けられた遊技機設置島に、所定間隔毎に横並び状に設置される。そして、前記遊技機設置島の内側には、パチンコ機より下方位置に、遊技盤に発射されたパチンコ球(遊技球)を回収する下部タンクが配設されると共に、パチンコ機より上方位置に、該下部タンクに回収したパチンコ球が揚送装置を介して送られる上部タンクが設けられている。また、前記上部タンクには、図１０に示すように、長手方向に延在する所要長の底面６１と、該底面６１の長手方向に沿って沿設されて対向する一対の側面６２,６２とから、パチンコ球Ｓの球流路６０ａが画成された流下樋６０が連通接続されており、該上部タンクに送られたパチンコ球Ｓが球流路６０ａ内を流下するようになっている。また、前記流下樋６０には、側面６２,６２の複数箇所に球供給口６４,６４が開設されると共に、各球供給口６４,６４と対応する位置に、前記パチンコ機毎に対応する分配シュート６６,６６が配設されており、該分配シュート６６,６６を介して球流路６０ａ内を流下するパチンコ球Ｓを、各パチンコ機に分配供給し得るよう構成されている。すなわち、遊技に供されて回収されたパチンコ球Ｓを、前記流下樋６０および分配シュート６６を介して各パチンコ機に賞球や貸球として循環させるようになっている。

ところで、前記流下樋６０には、球流路６０ａ内を流下するパチンコ球Ｓを前記分配シュート６６に効率的に流入させ得るよう種々の工夫がなされている(例えば、特許文献１参照)。この特許文献１に開示された流下樋６０は、流下樋６０における底面６１の中央を隆起させることで、該底面６１を側面６２,６２に向けて所要角度θ₁で傾斜するよう湾曲形成し(図１１参照)、前記球流路６０ａ内を側面６２,６２に沿ってパチンコ球Ｓが流下するよう構成されている。このように、流下樋６０の側面６２,６２に沿ってパチンコ球Ｓを流下させることで、該側面６２,６２に配設した前記分配シュート６６に対して効率的に流入させることが可能である。従って、大当りが発生した際のように、パチンコ機から多量のパチンコ球Ｓが払い出される場合にも、前記流下樋６０を流下するパチンコ球Ｓを、該パチンコ機に効率的に補給することができる。
特開平５−１６８７６３号公報

ところで、前記特許文献１に開示されるように、流下樋６０の底面６１を側面６２に向けて下方傾斜するよう形成した場合には、図１１に示すように、パチンコ球Ｓは常には底面６１と側面６２とに接触した状態で球流路内を流下する。すなわち、前記球流路６０ａ内を流下するパチンコ球Ｓの回転軸Ｒは、水平面Ｈから所要角度θ₂だけ傾斜する状態となる。前述したように、大当りが発生すると、流下樋６０からパチンコ機に多量のパチンコ球Ｓが供給されるため、前記分配シュート６６の近傍においては一時的にパチンコ球Ｓの密度が低下し、パチンコ球Ｓ同士の間に空間が生ずる。この状態で、前記流下樋６０の球流路６０ａ内を流下するパチンコ球Ｓが、該球流路６０ａ内を流下する別のパチンコ球Ｓに衝突すると、衝突したパチンコ球Ｓには、ベクトル分解すると底面に対して垂直な方向と、底面に対して平行かつ中央に向かう方向とに力が作用するため、当該パチンコ球Ｓは側面６２から大きく離間する(すなわち対向する他方の側面６２に向かう)よう弾かれる。前述のように、前記流下樋６０の底面６１を側面６２に向けて傾斜するよう形成してあるから、弾かれたパチンコ球Ｓは何れ元の側面６２まで戻り、再び側面６２に沿って流下する。

しかし、パチンコ球Ｓが弾かれた際に、前記球供給口６４を飛び越えてしまい、この球供給口６４に対応する前記分配シュート６６にパチンコ球Ｓが流入しなくなる現象が発生する問題を内在している。この場合には、対応のパチンコ機にパチンコ球Ｓが効率的に補給されなくなる畏れがあり、大当りの発生時にはパチンコ球Ｓの払い出しが滞ることもあった。なお、流下樋６０の底面６１における前記側面６２,６２側への傾斜角度θ₁を大きくする、すなわち急傾斜にすれば、前記問題を解決することは可能である。しかしながら、この場合には、底面６１と側面６２との間にパチンコ球Ｓが挟まる畏れがあり、このときには、球流路６０ａ内をパチンコ球Ｓがスムーズに流下しないと云う問題が生ずる。
そこで、本発明は、遊技球が衝突した際に遊技球に対し底面と平行な方向に作用する力を低減して、弾かれる距離を短くし得る流下樋および該流下樋を流下する遊技球の供給構造を提供することを目的とする。

前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本発明に係る流下樋は、
遊技機(11)を設置した遊技機設置島(10)の内側に配設されると共に、長手方向に所要角度で傾斜するよう形成された所要長の底面(23)と、該底面(23)の長手方向に沿って沿設されて対向する一対の側面(24,25)とから、遊技球(S)の球流路(22a)が画成され、前記底面(23)を少なくとも何れか一方の側面(24,25)に向けて下方傾斜させることで、該側面(24,25)に沿って前記球流路(22a)内を流下する遊技球(S)を前記遊技機(11)に供給し得るよう構成される流下樋において、
前記遊技球(S)の中心点(C)を通る水平面(H)より下方の部位で該遊技球(S)に接触し得る突条部(30)を前記球流路(22a)内に長手方向に沿って設けて、該突条部(30)と前記遊技球(S)との接触点(T)から前記水平面(H)までの鉛直方向の離間寸法が３．５〜４．５ｍｍの範囲となるよう構成すると共に、該球流路(22a)内における前記突条部(30)と遊技球(S)との接触点(T)より上方に、球流路内に突出する規制部(31)を形成し、
前記底面(23)および突条部(30)に接触した遊技球が、前記規制部(31)から離間して前記球流路(22a)内を流下し、該球流路(22a)を流下する遊技球(S)が底面(23)から離れた際に、遊技球(S)が規制部(31)に接触して突条部(30)に乗り上げるのを防止するよう構成したことを特徴とする。

また、前記底面(23)の側面(24,25)側への傾斜角度(θ ₁ )を、５°以下に設定するようにしてもよい。

更に、前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本願の別の発明に係る流下樋を流下する遊技球の供給構造は、
請求項１または２記載の流下樋(22)の側面(24,25)に対応して分配シュート(33)が配設されて、該流下樋(22)の球流路(22a)内を流下する遊技球(S)を、該分配シュート(33)を介して遊技機に供給するよう構成された流下樋を流下する遊技球の供給構造であって、
前記分配シュート(33)は、前記流下樋(22)の球供給口(27)に臨み、流下樋(22)を流下する遊技球(S)を取込む球流入口(36)と、該球流入口(36)から取込んだ遊技球(S)が流下する球通路(37)と、該球通路(37)を流下した遊技球(S)を遊技機に排出する球排出口(38)と、前記流下樋(22)の球供給口(27)に臨む遮蔽板(45)に形成されて球供給口(27)を介して流下樋(22)の内側に臨み、流下樋(22)の上流側から下流側に向かうにつれて球通路の内側に向かうよう傾斜する案内壁部(46)とを備え、該案内壁部(46)の下流端側に前記球流入口(36)が開口するよう構成されて、
前記球流路(22a)を前記底面(23)および突条部(30)に接触した状態で流下する前記遊技球(S)を、前記球供給口(27)に臨む前記分配シュート(33)の案内壁部(45)に沿って球流入口(36)へ案内するよう構成したことを特徴とする。

そして、前記遮蔽板(45)における案内壁部(46)の上部には、上方に向かうにつれて外側に傾斜する傾斜面(46a)を形成することも可能である。

本発明の請求項１に係る流下樋によれば、遊技球の中心点を通る水平面より下方の部位で遊技球に接触し得る突条部を設けることで、当該遊技球の回転軸を、中心点を通る水平面に近づけることができる。従って、遊技球に対し底面と平行な方向に作用する力が低減され、衝突時に遊技球が側面から離間する距離を短くすることが可能となる。また、前記突条部を、前記遊技球との接触点から前記水平面までの鉛直方向の離間寸法が３．５〜４．５ｍｍの範囲となる位置に形成することで、遊技球に対し底面と平行な方向に作用する力を好適に低減させ得る。すなわち、接触点から水平面までの離間寸法が３．５ｍｍより小さい場合には、遊技球に対して底面と平行な方向に作用する力を効果的に低減することができず、一方離間寸法が４．５ｍｍより大きい場合には、遊技球が突条部に乗り上げる可能性が高くなる。更に、遊技球が突条部に乗り上げるのを防止し得るから、常には遊技球を底面と突条部とに接触させることができる。

そして、請求項２に係る流下樋によれば、底面の側面側への傾斜角度を５°以下に設定することで、遊技球が必要以上に突条部に押し付けられることなく、かつ遊技球を底面と突条部の２点で確実に支持し得るため、スムーズに流路内を転動させることができると共に、遊技球が突条部に乗り上げるのを抑制し得る。

次に、本発明に係る流下樋および該流下樋を流下する遊技球の供給構造につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら、以下詳細に説明する。なお実施例では、遊技球としてパチンコ球を使用する一般的なパチンコ機を例にして説明する。また、以下の説明において前・後および左・右とは、特に断りのない限り、図１に示すようにパチンコ機１１を設置する遊技機設置島１０を正面側から見た場合において指称するものとする。

(パチンコ機について)
先ず、実施例に係るパチンコ機１１の概略構成について、図１を参照して説明する。パチンコ機１１は、外郭をなし、遊技店等に設けられた遊技機設置島１０の所要高さ位置に開設した図示しない開口部に固定される外枠１２と、該外枠１２に対して着脱および開閉自在に枢支された中枠１３と、該中枠１３に着脱交換可能に取付けられて所要の遊技領域を構成した図示しない遊技盤と、中枠１３の前面側に着脱および開閉自在に枢支されて、遊技盤を透視保護する前枠１４と、パチンコ球Ｓを貯留する上球皿１５や下球皿１６等から構成されている。また、前記中枠１３の背面には、球貯留部や球払出処理部等を備えた機構セット盤(何れも図示せず)が配設されており、所定の球貸操作や賞球払出条件(例えば大当りの発生)の成立等に基づいて球払出処理部が動作し、球貯留部に貯留したパチンコ球Ｓを前記上球皿１５や下球皿１６に払い出すようになっている。なお、前記遊技機設置島１０には、前記開口部が所定間隔毎に開設されており、各開口部にパチンコ機１１が夫々設置されると共に、該遊技機設置島１０の裏側にも同様に開設した開口部にパチンコ機１１が配置される。すなわち、各パチンコ機１１の背面が遊技機設置島１０の内側で対向している。

図１に示すように、前記遊技機設置島１０の内側における各パチンコ機１１の下方位置には、前記遊技盤の遊技領域に発射されたパチンコ球Ｓを回収する長尺な回収樋１８,１８が、長手方向に所要角度で傾斜した状態で配置されており、両回収樋１８の下流端側に設置した下部タンク１９にパチンコ球Ｓを送るよう構成されている。また、前記遊技機設置島１０の内側における各パチンコ機１１の上方位置には上部タンク２１が配置されており、前記下部タンク１９に連通接続した揚送装置２０を介して、該下部タンク１９のパチンコ球Ｓを上部タンク２１に送るよう構成される。更に、前記上部タンク２１には、該上部タンク２１から離間するにつれて下方傾斜する長尺な流下樋２２,２２が連通接続され、上部タンク２１に送られたパチンコ球Ｓが、各流下樋２２の球流路２２ａ内を流下するようになっている。更にまた、前記各流下樋２２には、前記遊技機設置島１０に設置した各パチンコ機１１に対応するよう分配シュート３３が取付けられて、前記球流路２２ａ内を流下するパチンコ球Ｓを、該分配シュート３３を介して対応のパチンコ機１１の球貯留部に供給するよう構成される。すなわち、前記回収樋１８、下部タンク１９、揚送装置２０、上部タンク２１、流下樋２２および分配シュート３３を介してパチンコ球Ｓが循環するよう構成されている。なお、前記パチンコ機１１の上方位置に配置される前記上部タンク２１、流下樋２２および分配シュート３３の夫々は、前記遊技機設置島１０に開閉可能に設けられた図示しない上部パネルにより覆われ、常には外部から見えないようになっている。

(流下樋について)
図２は、図１における１点鎖線で囲った部位の横断平面部であり、図３は、図２におけるＡ−Ａ線断面図である。図２または図３に示すように、前記流下樋２２は、長手方向(左右方向)に延在する所要長の底面２３と、該底面２３の長手方向に沿う前端部に沿設されて上方に延出する前側面(第２側面)２４と、該底面２３の長手方向に沿う後端部に沿設されて上方に延出する後側面(第１側面)２５と、両側面２４,２５の上端部に取付けられる天面２６(図３参照)とから形成されており、これら各面２３,２４,２５,２６によりパチンコ球Ｓが流下する前記球流路２２ａが画成される。また、前記流下樋２２の底面２３は、その短手方向(前後方向)の略中央位置が隆起して、該底面２３の中央から両側面２４,２５に向けて一定の傾斜角度θ₁で下方傾斜するように形成される。すなわち、前記底面２３は前記両側面２４,２５に向かうにつれて所要角度θ₁で下方傾斜し(図４参照)、パチンコ球Ｓが常には前後の側面２４,２５に沿って球流路２２ａ内を流下するようになっている。

ここで、実施例では、前記底面２３の各側面２４,２５側への傾斜角度θ₁が、水平面Ｈに対し５°以下となるよう設定してある。すなわち、前記水平面Ｈに対する底面２３の各側面２４,２５側への傾斜角度θ₁を５°より大きくすると、前記球流路２２ａ内を流下するパチンコ球Ｓを側面２４,２５側に移動させる力(押し付ける力)が強く働くことになり、パチンコ球Ｓが後述する突条部３０に乗り上げる可能性が生ずる。なお、実施例では、流下樋２２の底面２３および天面２６は、熱伝導率の低いアルミ板で形成されると共に、該流下樋２２の両側面２４,２５は、耐摩耗性に優れ、帯電防止加工が容易な塩化ビニル(合成樹脂材料)により透明に形成されている。

また、前記両側面２４,２５には、前記流下樋２２の長手方向に離間する複数箇所に球供給口２７(図２または図３参照)が夫々開設されており、該球供給口２７を介して前記球流路２２ａ内を流下するパチンコ球Ｓを排出するよう構成される。なお、前記両側面２４,２５における球供給口２７の下方位置には、前記分配シュート３３の球流入口３６(後述)を球供給口２７に臨ませた状態で、該分配シュート３３を取付け可能な取付け溝２８を形成してある。すなわち、前記流下樋２２の球流路２２ａを流下するパチンコ球Ｓを、前記球供給口２７を介して対応の分配シュート３３に分配供給するようになっている。

ここで、前記両側面２４,２５には、図４に示すように、前記底面２３との境界近傍に、パチンコ球Ｓの中心点Ｃを通る水平面Ｈより下方の部位で該パチンコ球Ｓに接触する突条部３０が、前記球流路２２ａ内に長手方向に沿って夫々突出形成してある(但し、前記球供給口２７の開設位置を除く)。なお、前記突条部３０の突出寸法は、底面２３と突条部３０とにパチンコ球Ｓが接触した状態で、該パチンコ球Ｓが各側面２４,２５に接触しないよう設定される。すなわち、図４に示すように、パチンコ球Ｓは、常には前記流下樋２２の底面２３および前記突条部３０の夫々に接触した状態で、前記球流路２２ａ内を流下するようになっている。また、前記両側面２４,２５における各突条部３０の上方位置、すなわち突条部３０とパチンコ球Ｓとの接触点Ｔより上方位置には、前記球流路２２ａ内に突出する規制部３１が夫々形成してある。なお、前記規制部３１は、パチンコ球Ｓが底面２３および突条部３０に接触している状態では該パチンコ球Ｓに接触することはなく、該底面２３からパチンコ球Ｓが離れた際にパチンコ球Ｓに接触するよう構成され、突条部３０にパチンコ球Ｓが乗り上げるのを規制するようになっている。

ところで、実施例では、前記突条部３０は、前記パチンコ球Ｓの中心点Ｃを通る水平面Ｈから、パチンコ球Ｓが突条部３０に接触する接触点Ｔまでの鉛直方向の離間寸法が、略３．５〜４．５ｍｍの範囲となる位置に形成されている。なお、前記パチンコ球Ｓの直径寸法は、略１１ｍｍに設定してある。すなわち、前記水平面Ｈから接触点Ｔまでの鉛直方向の距離が、遊技球の直径寸法の略１／３．１〜１／２．４となるよう前記突条部３０が形成される。ここで、前記水平面Ｈから接触点Ｔまでの鉛直方向の離間寸法が、３．５ｍｍ(パチンコ球Ｓの直径寸法の略１／３．１)より小さい場合には、水平面Ｈに対するパチンコ球Ｓの回転軸Ｒの傾斜角度θ₂が大きくなり、パチンコ球Ｓの回転軸Ｒが底面２３に対する垂直方向に近づく。このため、前記球流路２２ａ内を流下するパチンコ球Ｓが、該球流路２２ａ内を流下する他のパチンコ球Ｓに衝突すると、衝突したパチンコ球Ｓには、ベクトル分解すると底面２３に対して垂直な方向と、底面２３に対して平行かつ中央に向かう方向とに力が作用するため、当該パチンコ球Ｓが側面２４,２５から大きく離間する(すなわち対向する他方の側面２５,２４に向かう)よう弾かれ、この間に前記球供給口２７を越える可能性が高くなる。一方、前記水平面Ｈから接触点Ｔまでの鉛直方向の離間寸法が、４．５ｍｍ(パチンコ球Ｓの直径寸法の略１／２．４)より大きい場合には、底面２３を流下するパチンコ球Ｓが該突条部３０に乗り上げる可能性が高まる。

(分配シュートについて)
次に、前記分配シュート３３について説明する。なお、分配シュート３３の説明においては、図６を正面図として前・後および左・右を指称する。前記分配シュート３３は、図５または図６に示すように、前後に対向する一対の第１および第２側壁部３４,３５と、該第１および第２側壁部３４,３５に開設されてパチンコ球Ｓを取込む球流入口３６と、該第１および第２側壁部３４,３５の対向面側(すなわち内側)に画成され、球流入口３６から取込んだパチンコ球Ｓが流下する球通路３７と、該球通路３７を流下したパチンコ球Ｓを排出する球排出口３８とを備えている。ここで、前記第１側壁部３４および第２側壁部３５の構成は、図２におけるｉ−ｉ線を基準として略対称な構造のため、第１側壁部３４について説明し、第２側壁部３５に関しては同一の符号を付して詳細な説明は省略する。

前記第１側壁部３４は、左右両端縁から後方(第２側壁部３５では前方)に所定長さ延出する左右の壁部３９,４０と、下端縁から後方(第２側壁部３５では前方)に延出し右方向に下方傾斜する下壁部４１と、前記流下樋２２の後側面２５(第２側壁部３５では前側面２４)に当接する当接面部４２と、該当接面部４２の上端部に左右方向の略全長に亘って形成されて、前方(第２側壁部３５では後方)に突出する台部４３と、該台部４３の上面４３ａ側に形成されて、左端部(球流下方向の上流端部)から左右方向の略中央位置まで延在する遮蔽板４５とから基本的に構成される。更に、前記第１および第２側壁部３４,３５における前記当接面部４２,４２の対向面側には、左方向に向かうにつれて下方傾斜する突出片４４,４４が突設されている。なお、前記第１側壁部３４と第２側壁部３５とを組付けた際に、両側壁部３４,３５(当接面部４２,４２)の間は、パチンコ球Ｓの直径より僅かに離間するよう設定されて、該パチンコ球Ｓが前記突出片４４,４４および下壁部４１,４１上を流下するようになっている。

すなわち、前記球通路３７は、前記第１および第２側壁部３４,３５と突出片４４,４４および下壁部４１,４１とにより画成されて、上方に開口した状態で前記突出片４４,４４に沿って左方向に下方傾斜した後に、下壁部４１,４１に沿って右方向に下方傾斜する蛇行状に形成されている。また、前記球流入口３６は、前記右壁部４０と遮蔽板４５との間に画成されて、前記球通路３７に連通するよう構成されている。そして、第１および第２側壁部３４,３５の右下端部には、両部材３４,３５を組付けた状態で、前記球通路３７に連通する筒状部３３ａが下方に延在するよう形成され、該筒状部３３ａが前記球排出口３８として機能するよう構成されている。なお、前記筒状部３３ａには、図１に示すように蛇腹管５５が接続されて、前記球排出口３８から排出されるパチンコ球Ｓを対応するパチンコ機１１の球貯留部に案内するようになっている。

また、前記台部４３の前端部(第２側壁部３５では後端部)には、左右方向に離間する３箇所に下方に向けて延出する取付用突部４３ｂが夫々形成されており、各取付用突部４３ｂを前記流下樋２２の側面２４,２５に形成した取付け溝２８に嵌合挿入することで、該側面２４,２５に分配シュート３３が着脱自在に取付けられる。なお、前記各下壁部４１の左端部には、下方に向けて延出する支持片４１ａが夫々形成されると共に、該支持片４１ａには前後に開口する通孔４１ｂが開設されている。更に、前記下壁部４１,４１の対向部おける前記支持片４１ａ,４１ａの右方位置には、第１および第２側壁部３４,３５を組付けた状態で、前記球通路３７に貫通する孔部４１ｃが形成される。

図２，図３，図５または図６に示すように、前記第１および第２側壁部３４,３５における前記右壁部４０と遮蔽板４５との間には、該球流入口３６へのパチンコ球Ｓの流入を阻止する略矩形板状の球流入口カバー５０が取外し可能に接続されている。なお、前記右壁部４０および遮蔽板４５と、前記各球流入口カバー５０との接続部５２,５２は、これら各部材４０,５０と比較して前後方向の厚み寸法が薄く形成されて、該接続部５２,５２を切り離すことにより、球流入口カバー５０を容易に取外し得るようになっている。すなわち、前記分配シュート３３の第１側壁部３４から球流入口カバー５０を取外すことにより、該第１側壁部３４の当接面部４２を前記流下樋２２の後側面２５に当接するよう配設した際に、球流入口３６が前記球供給口２７に臨み、前記第２側壁部３５から球流入口カバー５０を取外すことにより、第２側壁部３５の当接面部４２を流下樋２２の前側面２４に当接するよう配設した際に、球流入口３６が前記球供給口２７に臨むようになっている。

なお、図２または図５に示すように、前記球流入口カバー５０には、前記右壁部４０および遮蔽板４５に接続した状態の右側部側に、分配シュート３３の内側に向けて突出する突出部５０ａが形成されている。また、前記球流入口カバー５０における前記右壁部４０および遮蔽板４５に接続した状態の左側部側には、左方向に延在して弾性変形可能な変形部５１ａ,５１ａと、該変形部５１ａ,５１ａの左端部に形成されて、前記下壁部４１,４１に形成した支持片４１ａ,４１ａの通孔４１ｂ,４１ｂに挿入可能な軸体５１ｂ,５１ｂとからなる取付部５１が形成されている(図７参照)。すなわち、前記流入口カバー５０は、前記第１側壁部３４または第２側壁部３５から取外すことにより、前記各変形部５１ａを弾性変形させて前記支持片４１ａの通孔４１ｂに軸体５１ｂを回転自在に嵌込み得るよう構成されている。なお、前記突出部５０ａは、前記支持片４１ａ,４１ａに枢支した前記球流入口カバー５０を回転した際に前記孔部４１ｃに嵌合挿入されて前記球通路３７内に臨み、該球通路３７内をパチンコ球Ｓが流下するのを規制するようになっている。

また、前記台部４３は、前記分配シュート３３を流下樋２２の各側面２４,２５に取付けた際に、その上面４３ａが該流下樋２２の底面２３と略同一面上に位置するよう形成されており、該流下樋２２の球流路２２ａを流下するパチンコ球Ｓを前記球流入口３６に流入させ得るよう構成してある。更に、前記分配シュート３３(第１および第２側壁部３４,３５)の左右方向の長さ寸法は、前記球供給口２７の左右方向の開口寸法と略整合するよう設定されて、分配シュート３３の遮蔽板４５および球流入口３６が前記球流路２２ａ内に臨むようになっている。なお、前記分配シュート３３は、前記遮蔽板４５の下流側に前記球流入口３６が位置するよう前記流下樋２２に取付けられる。

図２または図５に示すように、前記遮蔽板４５には、左端部から右端部に向けて内側(球通路３７側)に傾斜する案内壁部４６が形成されている。換言すると、前記案内壁部４６は、前記分配シュート３３を前記流下樋２２の側面２４,２５に取付けた状態において、該流下樋２２(球流路２２ａ)の上流側から下流側に向かうにつれて内側に向かうよう傾斜し、該案内壁部４６の下流端側に前記球流入口３６が開口するようになっている。すなわち、前記流下樋２２を流下するパチンコ球Ｓは、前記案内壁部４６に沿って転動して前記球流入口３６に案内される。また、前記案内壁部４６の傾斜角度は、図２および図３に示すように、該案内壁部４６の下流端までパチンコ球Ｓが到来した際に、該パチンコ球Ｓの略半分が、分配シュート３３(台部４３の前面)の内側に位置するよう設定してある。すなわち、前述のように、前記案内壁部４６(遮蔽板４５)を、前記分配シュート３３の左右方向の略中央位置(すなわち略半分)まで延在させてあるから、該案内壁部４６は適度な傾斜角度に形成されて、前記球流路２２ａを流下するパチンコ球Ｓをスムーズに球流入口３６に案内し得るようになっている。

また、前記案内壁部４６を転動するパチンコ球Ｓに別のパチンコ球Ｓが衝突した場合に、衝突されたパチンコ球Ｓは、案内壁部４６の延長線上に位置する前記右壁部４０に当接する。ここで、前記案内壁部４６を、前記分配シュート３３の左右方向の略半分まで延在し、かつパチンコ球Ｓの略半分が分配シュート３３(台部４３の前面)の内側に位置するよう形成してあるから、パチンコ球Ｓが前記右壁部４０に当接した際には、該パチンコ球Ｓの略全体が分配シュート３３(台部４３の前面)の内側に位置し、該パチンコ球Ｓが確実に球通路３７に流入するようになっている。なお、前記案内壁部４６の上下方向の寸法は、前記パチンコ球Ｓの直径寸法と略同一に形成され、該案内壁部４６に沿ってパチンコ球Ｓが１列で転動するよう構成される。

また、前記案内壁部４６には、その右端部から左方向(すなわち下流端から上流側)に所定長さで延在するスリット４７,４７が上下に離間して形成されおり、両スリット４７,４７の間に位置する板部材(弾性部)４８が、案内壁部４６に沿って転動するパチンコ球Ｓが当接した際の圧力によって内外方向に弾性変形し得るようになっている。なお、前記各スリット４７,４７は、前記案内壁部４６に沿って転動するパチンコ球Ｓが前記板部材４８に当接する位置に形成され、該パチンコ球Ｓが板部材４８に当接することで、パチンコ球Ｓのエネルギーを吸収し得るよう構成される。更に、前記遮蔽板４５における前記案内壁部４６の上部には、上方に向かうにつれて外側(球流路２２ａ側)に傾斜する傾斜面４６ａが形成されており、上下に重なって案内壁部４６を転動してしまったパチンコ球Ｓを、球流路２２ａ内に押し戻すようになっている。なお、図２，図３または図５に示すように、前記第１および第２側壁部３４,３５における遮蔽板４５,４５には、球ならし部材５３が夫々揺動自在に枢支されており、前記球流入口３６を介して前記球通路３７に流入したパチンコ球Ｓを整流して、パチンコ球Ｓが球通路３７内を一列で流下するように構成してある。

〔実施例の作用〕
次に、前述した実施例に係る流下樋および該流下樋を流下する遊技球の供給構造の作用につき説明する。前記遊技盤の遊技領域に打出されたパチンコ球Ｓは、遊技機設置島１０に設けられた回収樋１８を介して下部タンク１９に集められると共に、該下部タンク１９に接続した前記揚送装置２０を介して上部タンク２１に送られる。そして、前記上部タンク２１に送られたパチンコ球Ｓは、該上部タンク２１に連通接続された流下樋２２の球流路２２ａ内を流下すると共に、該流下樋２２の側面に開設した球供給口２７を介して前記分配シュート３３に流入し、各分配シュート３３に対応するパチンコ機１１に分配供給される。ここで、前記流下樋２２の底面２３の中央を隆起させて、該底面２３の中央から両側面２４,２５に向かうにつれて一定の傾斜角度θ₁で下方傾斜するようにしてあるから、パチンコ球Ｓは各側面２４,２５に沿って流下し、各側面２４,２５に開設した球供給口２７から対応の分配シュート３３にパチンコ球Ｓが効率的に供給される。

ところで、前記流下樋２２の底面２３を側面２４,２５に向けて単に下方傾斜させると、パチンコ球Ｓは流下樋２２に対して該底面２３とは別の点(すなわち側面２４,２５)にも接触するため、流下樋２２を流下するパチンコ球Ｓの回転軸Ｒが底面２３に対する垂直方向に近づく(図１１参照)。このように、前記流下樋２２を流下するパチンコ球Ｓの回転軸Ｒが垂直方向に近づくほど、他のパチンコ球Ｓに衝突した際に、底面２３に対して平行かつ中央に向かう方向に強く力が作用することになる。従って、衝突したパチンコ球Ｓは、側面２４,２５から大きく離間するよう弾かれる。ここで、前述したように、前記流下樋２２の底面２３が側面２４,２５に向けて下方傾斜するため、弾かれたパチンコ球Ｓは次第に何れかの側面２４,２５まで到来し、再び側面２４,２５に沿って流下する(図８に２点鎖線で示す従来のパチンコ球の軌跡参照)。

しかし、前記球供給口２７の近傍でパチンコ球Ｓが弾かれると、前記球供給口２７を飛び越えることがあり、この場合には該球供給口２７に対応する分配シュート３３にはパチンコ球Ｓが流入しなくなるから、パチンコ機１１にパチンコ球Ｓが効率的に補給されなくなる可能性がある。なお、一般的に、通常は流下樋２２の球流路２２ａ内には十分なパチンコ球Ｓが滞留していることから、このような問題が生ずる可能性は低いが、例えばパチンコ機１１に大当りが発生した場合には多量のパチンコ球Ｓが払い出されるため、前述の問題が顕在化する畏れがある。更に、前記流下樋２２には、遊技機設置島１０に設置した複数のパチンコ機１１に対応するよう分配シュート３３が取付けられているため、一度に複数台のパチンコ機１１に大当りが発生した場合には前記問題がより顕在化し、パチンコ球Ｓの払い出しが滞ることもある。

これに対して、実施例の流下樋２２では、該流下樋２２の両側面２４,２５に、パチンコ球Ｓの中心点Ｃを通る水平面Ｈより下方の部位で該パチンコ球Ｓに接触する突条部３０を設けたから、図４に示すように、当該パチンコ球Ｓの回転軸Ｒを水平方向に近づけることができる。すなわち、衝突したパチンコ球Ｓに対して流下樋２２の底面２３と平行な方向に作用する力を低減し得るから、該パチンコ球Ｓが弾かれて側面２４,２５から離間する距離を短くすることができる(図８に実線で示す実施例のパチンコ球Ｓの軌跡参照)。すなわち、図８に示すように、パチンコ球Ｓが弾かれた際に、該パチンコ球が突条部３０から離れている距離を短くし得るから、当該パチンコ球Ｓが前記球供給口２７を飛び越えるのを抑制し、この球供給口２７に対応する分配シュート３３にパチンコ球Ｓを効率的に流入させ得る。従って、一度に複数台のパチンコ機１１に大当りが発生して多量のパチンコ球Ｓを必要とする場合であっても、各パチンコ機１１に対して十分なパチンコ球Ｓを供給することができる。

ここで、前記水平面Ｈから、パチンコ球Ｓと突条部３０との接触点Ｔまでの鉛直方向の離間寸法を３．５ｍｍより小さくすると、パチンコ球Ｓの回転軸Ｒがあまり水平方向に近づかないため、該パチンコ球Ｓに対し底面２３と平行かつ中央に向かう方向に作用する力を低減する効果が低下する畏れがある。一方、この離間寸法を４．５ｍｍより大きくすると、底面２３を流下するパチンコ球Ｓが該突条部３０に乗り上げて、該突条部３０と前記規制部３１とに接触した状態で流下する可能性がある。この場合には、パチンコ球Ｓの回転軸Ｒが垂直方向に近づくため、前述と同様の問題が生ずる。そこで、実施例のように、前記水平面Ｈから、パチンコ球Ｓと突条部３０との接触点Ｔまでの鉛直方向の離間寸法が３．５〜４．５ｍｍの範囲となるよう形成することが好適である。これにより、パチンコ球Ｓの回転軸Ｒを確実に水平方向に近づけて、パチンコ球Ｓに対し底面２３と平行な方向に作用する力を好適に低減させ得る。

また、前記流下樋２２における底面２３の側面２４,２５への傾斜角度θ₁を大きくすると、前記突条部３０にパチンコ球Ｓが乗り上げる可能性が高くなるが、実施例のように該傾斜角度θ₁を５°以下にすることで、パチンコ球Ｓが突条部３０に乗り上げるのを確実に防止して、常には底面２３と突条部３０とに接触した状態でパチンコ球Ｓを流下させ得る。更に、前記傾斜角度θ₁を５°以下にすることで、前記流下樋２２における球流路２２ａ内の容積が小さくなるのを防止して、該球流路２２ａ内をより多くのパチンコ球Ｓが流下するようにし得る利点もある。また、実施例の流下樋２２のように、該流下樋２２の側面に規制部３１を形成することにより、パチンコ球Ｓが突条部３０に乗り上げるのを確実に防止することができる。

なお、前記流下樋２２の底面２３および天面２６を、熱伝導率の低いアルミ板で形成したことにより、該流下樋２２に結露が生ずるのを抑制して、パチンコ球Ｓが濡れたり、錆びるのを防止し得る。また、前記流下樋２２の両側面２４,２５を合成樹脂材料(塩化ビニル)により形成することで軽量化を図り得る。なお、前記側面２４,２５には、前記突条部３０,３０を形成してあるから、側面２４,２５を合成樹脂材料で形成した場合であっても、該側面２４,２５に所要の強度が保持される。更に、前記両側面２４,２５を、耐摩耗性に優れ、かつ帯電防止加工が容易な塩化ビニルで形成するようにしたから、経時的に突条部３０が摩耗するのを抑制して、パチンコ球Ｓの回転軸Ｒを水平方向に近づけた状態で保持し得ると共に、パチンコ球Ｓの衝突により生ずる静電気を流下樋２２の外部に逃すことが可能になる。

また、前記分配シュート３３における前記球供給口２７を介して球流路２２ａ内に臨む第１および第２側壁部３４,３５に、前記流下樋２２の上流側から下流側に向かうにつれて分配シュート３３の内側に傾斜する案内壁部４６を設け、その下流端側に球流入口３６が開口するようにしてある。従って、前記球流路２２ａ内を流下するパチンコ球Ｓを、前記案内壁部４６に沿って前記球流入口３６に好適に案内することができる。なお、前述したように、前記パチンコ球Ｓは流下樋２２の底面２３を側面２４,２５(突条部３０)に沿って流下するようにしてあるから、前記球流路２２ａを流下するパチンコ球Ｓは常には前記案内壁部４６に当接することになり、正確に球流入口３６に案内し得る。

また、前記案内壁部４６を分配シュート３３の内側(球通路３７側)に傾斜させると共に、該案内壁部４６の下流端側に球流入口３６を開口させたことにより、該案内壁部４６に沿って転動するパチンコ球Ｓに後続のパチンコ球Ｓが衝突した際に、この衝突されたパチンコ球Ｓは、図９に示すように、該案内壁部４６に沿って球流入口３６に案内される。ここで、この衝突されたパチンコ球Ｓは、該案内壁部４６の延長線上に位置する前記右壁部４０に当接して、前記球通路３７に流入する。すなわち、前記案内壁部４６は、前記分配シュート３３の左右方向の略中央位置まで形成され、かつパチンコ球Ｓの略半分が分配シュート３３(台部４３の前面)の内側に位置するよう形成されているため、パチンコ球Ｓが前記右壁部４０に当接した際には、該パチンコ球Ｓの略全体が分配シュート３３(台部４３の前面)の内側に位置する。このため、この衝突されたパチンコ球Ｓは、前記分配シュート３３の外側(球流路２２ａ側)に飛び出すことなく、該パチンコ球Ｓを前記球流入口３６(球通路３７)に確実に流入させ得る。一方、衝突したパチンコ球Ｓは、弾かれる始点(案内壁部４６と球流入口３６との位置)が従来より内側に位置することから、この衝突したパチンコ球Ｓは球流入口３６を飛び越え難くなる(図９参照)。すなわち、衝突して弾かれたパチンコ球Ｓが、前記球流入口３６を飛び越す割合が低減され、該パチンコ球Ｓを球流入口３６に効率的に流入させ得る利点がある。なお、前記案内壁部４６に沿って転動するパチンコ球Ｓを、その直径の略半分まで前記分配シュート３３の内側に変位するよう構成してあるから、弾かれたパチンコ球Ｓが前記球流入口３６を飛び越えるのをより一層低減し得る。

更に、前記案内壁部４６には、パチンコ球Ｓが当接した際の圧力によって弾性変形可能な板部材４８を形成してあるから、該板部材４８に衝突した部位によってパチンコ球Ｓが弾かれる方向を分散させ得る。ここで、前記案内壁部４６に沿って案内されたパチンコ球Ｓが、前記球流入口３６の所定位置(球流入口３６の上流側)からのみ流入すると、この位置にパチンコ球Ｓが集中して該球流入口３６に入り難くなったり、球詰まりを生ずることがある。そこで、前記案内壁部４６に弾性変形する板部材４８を設け、パチンコ球Ｓが弾かれる方向を分散させるよう構成することにより、前記球流入口３６の開口領域の全体からパチンコ球Ｓを流入させ得るから、パチンコ球Ｓが所定位置に集中して球詰まりが生ずるのを効果的に抑制することができる。更に、前記板部材４８が弾性変形することで案内壁部４６に衝突したパチンコ球Ｓのエネルギーが吸収されるから、案内壁部４６から弾かれたパチンコ球Ｓが該案内壁部４６から離間する距離を短くでき、該パチンコ球Ｓが球流入口３６を飛び越す割合をより低減させ得る。また、前記案内壁部４６には、その上端縁部に沿って上方に傾斜する傾斜面４６ａを形成してあるから、パチンコ球Ｓが重なった状態で案内壁部４６に沿って転動して球流入口３６に流入するのは防止され、分配シュート３３に球詰まりが生ずることはない。

また、前記分配シュート３３を、基本的に前後対称に形成してあるから、前記第１側壁部３４および第２側壁部３５の夫々に設けた球流入口カバー５０の一方を取外すことにより、流下樋２２の前後の側面２４,２５に対して取付け得る。すなわち、流下樋２２の何れの側面２４,２５に取付ける場合であっても、同一の分配シュート３３を使用でき、コストの低減を図り得る。更に、取外した球流入口カバー５０を、分配シュート３３の球通路３７をパチンコ球Ｓが流下するのを規制する球止め部材として使用し得るようにしたから、コストや廃棄物の低減に寄与し得る。なお、球流入口カバー５０の突出部５１を分配シュート３３の孔部４１ｃに挿入するだけで、球通路３７内をパチンコ球Ｓが流下するのは規制されるから、パチンコ機１１を交換する場合等、パチンコ球Ｓの供給を停止する必要がある場合でも容易にパチンコ球Ｓの供給を停止することができる。

〔変更例〕
なお、本発明に係る流下樋としては、前述した実施例のものに限られるものではなく、種々の変更が可能である。例えば、分配シュートの形状・大きさに関しては、実施例のものに限らず、流下樋に開設される球供給口の開口寸法に対応して形成することができる。すなわち、分配シュートは、遊技球を取込む球流入口と、該球流入口から取込んだ遊技球を流下させる球通路と、該球通路を流下した遊技球の球排出口とを有し、球流入口を開設した側壁部に、球供給口を介して流下樋の内側に臨む案内壁部が形成されると共に、該案内壁部の下流端側に球流入口を設けたものであればよい。また、実施例では、分配シュートにおける一対の側壁部の両方に、前記案内壁部を形成するようにしたが、何れか一方の側壁部にのみ形成することも可能である。なお、この場合には、流下樋の傾斜方向等に応じて前記案内壁部を形成する必要がある。また、実施例では、前記案内壁部の下流端まで遊技球が転動した際に、該遊技球の略半分が分配シュートの内側に変位するようにしたが、遊技球全体が分配シュートの内側に変位したもとで球流入口に流入するようにしてもよい。

また、前記分配シュートを取付ける流下樋の構成に関しても実施例のものに限られるものではない。すなわち、実施例では、流下樋の底面を隆起させて、該底面の中央から側面に向けて一定角度で下方傾斜するようしたが、当該底面を中央から側面に向けて下方傾斜する円弧状に形成しても、遊技球を側面に沿って球流路内を流下させることができ、実施例と同様の作用効果が得られる。そして、実施例では、流下樋の底面を両側面側に下方傾斜するようにしたが、何れか一方の側面に向けて下方傾斜するようにすればよい。なお、この場合には、底面の傾斜下端部に連接する側面のみに、前記突条部を形成すれば足りる。

更に、実施例では、前記流下樋の側面に突条部を形成したが、該突条部を底面側に形成するようにしてもよく、遊技球の中心点を通る水平面より下方の部位で該遊技球に接触し得るよう形成すればよい。また、前記突条部の断面形状としても、実施例のような略矩形状に限らず、多角形や円形等任意の形状に形成することができ、常には遊技球と点で接触し得る形状に形成することが好ましい。また、前記突条部を側面や底面に着脱交換可能に配設することも可能であり、この場合には、突条部が摩耗や損傷しても交換することで、遊技球を底面および突条部のみに接触した状態で流下樋を流下させ得る。更に、実施例では前記突条部を塩化ビニルで形成するようにしたが、これに限られず、耐摩耗性に優れ、帯電防止加工が容易な合成樹脂材料を用いて形成するようにしてもよい。具体的には、ＡＢＳ(アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体)やＰＰ(ポリプロピレン)等を好適に採用し得る。更に、前記流下樋の側面を合成樹脂で形成することで、該側面を透明若しくは半透明に形性することもでき、この場合には、流下樋内の遊技球の流れを外部から目視し得るから、球詰まり等の不具合が生じた場合であっても容易にその位置を確認して簡単に対処し得るようになる。

また、突条部および規制部の夫々を形成するようにしたが、該突条部のみを形成するようにしても、前記案内壁部に沿って転動する遊技球を球流入口に好適に案内し得ると共に、案内壁部に沿って転動する遊技球が弾かれた際に、該案内壁部から離間する距離を短くして球流入口を飛び越す割合を低減し得る効果が得られる。なお、前記規制部の形成位置に関しても、実施例のように側面に形成するものに限られず、球流路を流下する遊技球が流下樋の側面側に移動した際に、遊技球と接触して遊技球が前記突条部に乗り上げるのを防止し得る位置に設けるようにすれば、球流路内の任意の位置に形成することができる。また、実施例では、遊技機としてのパチンコ機を採用し、分配シュートを介して流下樋を流下するパチンコ球を各パチンコ機に供給するようにしたが、これに限られず、アレンジボール機等のように遊技媒体として遊技球を用いる遊技機に対して遊技球を供給するようにしてもよい。

〔付記〕
なお、本発明に係る流下樋の具体的構成としては、以下のような限定が可能である。
(1) 請求項１〜４の何れかに記載の流下樋に関し、前記側面(24,25)は、合成樹脂材料で形成されている。
このように、側面を合成樹脂材料により形成することで軽量化を図り得ると共に、突条部により所要の強度を保持し得る。
(2) 請求項１〜４および前記(1)の何れかに記載の流下樋に関し、前記遊技機(11)は、その背面を対向させた状態で前記遊技機設置島(10)に設置されると共に、前記底面(23)は、その短手方向の中央から前記両側面(24,25)に向けて下方傾斜するよう形成されて、両側面(24,25)に沿って前記球流路(22a)内を遊技球(S)が流下するよう構成されている。
このように、底面を両側面に向けて下方傾斜するよう形成させることで、球流路内を両側面に沿って遊技球を流下させることができ、遊技機設置島に背面を対向させた状態で設置した遊技機に対して遊技球を効率的に供給し得るようになる。

本発明の実施例に係るパチンコ機を遊技機設置台に横並び状で設置した状態を示す正面図である。 実施例に係る流下樋に分配シュートを取付けた状態を示す横断平面図である。 図２におけるＡ−Ａ線断面図である。 実施例に係る流下樋の球流路内をパチンコ球が流下する状態を示す断面図である。 実施例に係る分配シュートを示す斜視図である。 実施例に係る分配シュートを示す正面図である。 実施例に係る球流入口カバーと支持片との関係を示す斜視図である。 実施例に係る流下樋の球流路内を流下するパチンコ球が、該球流路内を流下する別のパチンコ球に衝突した際に、衝突したパチンコ球の軌跡を従来と比較して示す説明図である。 実施例に係る分配シュートの案内壁部に沿って流下するパチンコ球が、該案内壁部に沿って流下する別のパチンコ球に衝突した際に、該衝突したパチンコ球および衝突されたパチンコ球の軌跡を示す説明図である。 従来技術に係る流下樋に分配シュートを取付けた状態を示す横断平面図である。 従来技術に係る流下樋の球流路内をパチンコ球が流下する状態を示す断面図である。

符号の説明

１０ 遊技機設置島
１１ パチンコ機(遊技機)
２２ 流下樋
２２ａ 球流路
２３ 底面
２４ 前側面(第２側面)
２５ 後側面(第１側面)
２７ 球供給口
３０ 突条部
３１ 規制部
３３ 分配シュート
３６ 球流入口
３７ 球通路
３８ 球排出口
４５ 遮蔽板
４６ 案内壁部
４６ａ 傾斜面
Ｃ 遊技球の中心点
Ｈ 水平面
Ｓ パチンコ球(遊技球)
Ｔ 突条部とパチンコ球(遊技球)との接触点
θ₁ 底面の側面側への傾斜角度

Claims (4)

1. 遊技機を設置した遊技機設置島の内側に配設されると共に、長手方向に所要角度で傾斜するよう形成された所要長の底面と、該底面の長手方向に沿って沿設されて対向する一対の側面とから、遊技球の球流路が画成され、前記底面を少なくとも何れか一方の側面に向けて下方傾斜させることで、該側面に沿って前記球流路内を流下する遊技球を前記遊技機に供給し得るよう構成される流下樋において、
   前記遊技球の中心点を通る水平面より下方の部位で該遊技球に接触し得る突条部を前記球流路内に長手方向に沿って設けて、該水平面から突条部と遊技球との接触点までの鉛直方向の離間距離寸法が３．５〜４．５ｍｍの範囲となるよう構成すると共に、該球流路内における突条部と遊技球との接触点より上方に、球流路内に突出する規制部を形成し、
   前記底面および突条部に接触した遊技球は、前記規制部から離間した状態で前記球流路内を流下し、該球流路を流下する遊技球が前記底面から離れた際に、遊技球が規制部に接触して突条部に乗り上げるのを防止するよう構成した
   ことを特徴とする流下樋。
2. 前記底面の側面側への傾斜角度は、５°以下に設定される請求項１記載の流下樋。
3. 請求項１または２記載の流下樋の側面に開設された球供給口に対応して分配シュートが配設されて、該流下樋の球流路内を流下する遊技球を、該分配シュートを介して遊技機に供給するよう構成された流下樋を流下する遊技球の供給構造であって、
   前記分配シュートは、前記流下樋の球供給口に臨み、流下樋を流下する遊技球を取込む球流入口と、該球流入口から取込んだ遊技球が流下する球通路と、該球通路を流下した遊技球を遊技機に排出する球排出口と、前記流下樋の球供給口に臨む遮蔽板に形成されて球供給口を介して流下樋の内側に臨み、流下樋の上流側から下流側に向かうにつれて球通路の内側に向かうよう傾斜する案内壁部とを備え、該案内壁部の下流端側に前記球流入口が開口するよう構成されて、
   前記球流路を前記底面および突条部に接触した状態で流下する前記遊技球を、前記球供給口に臨む前記分配シュートの案内壁部に沿って球流入口へ案内するよう構成した
   ことを特徴とする流下樋を流下する遊技球の供給構造。
4. 前記遮蔽板における案内壁部の上部には、上方に向かうにつれて外側に傾斜する傾斜面が形成されている請求項３記載の流下樋を流下する遊技球の供給構造。

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