JP4503683B2 - 放射線検出装置 - Google Patents

Description

本発明は、放射線検出装置に関するものである。より詳しく述べれば、本発明は、ガンマ線放射性同位体を含むシンチレーション液体から放射される放射線の、検出、定量化、及びマップ化を行う装置に関するものである。この装置はバッテリで駆動され、放射線を検出し検出された放射線に対応した電気信号を離隔配置されたユニットに送信する手持ちプローブを備えている。電気信号は前記ユニットにおいて情報に変換される。

スイッチアッセンブリは、好ましくは、指で操作される２つのトリガーを備えている。一方のトリガーはカウントを開始し、他方のトリガーは離隔ユニットに対して、ダウンロード、及び好ましくは、カウントされたシンチレーションまたはシンチレーション平均値を将来の利用のために記録するように指令を送る。

生体における癌腫の検出、定量化、位置特定またはマップ化の過程は公知である。患者の体には放射性物質が通される。患者の体に放射線検出装置を固定するか、あるいは、手持ちプローブを、疑わしい腫瘍を取り囲む一連の部位の近傍に保持する。一工程では、癌がリンパ腺にまで広がっているかどうかを確認するために、例えばテクネチウム９９を含むシンチレーション液体が、対象部位に位置する毛細血管の一部に注入される。液体はリンパ腺を通じて注入部位から排出されるので、シンチレーション検出器は、前哨節、すなわち最も多くのシンチレーション液体を排出し腫瘍からのリンパ液排出経路において最も多くのシンチレーションを放射する第１リンパ節を特定し、その位置を特定することができる。

これまで、放射線検出装置、定量化装置、マップ化装置は、配線によって電源に接続されるか、あるいは、使用中に放電するバッテリを備えていた。従来型装置の１つは、離隔ユニットに接続されカウントを開始するための足踏みペダルを備えている。足踏みペダルはカウントのダウンロードは行わず、カウント結果は所定時間放置される。従来型装置の第２の例は、組込み型充電式バッテリを備えている。この装置は、バッテリの充電に通常４〜６時間を要するという欠点を有している。装置の使用中に充電を行うことはできないので、作業中に充電が必要になった場合、作業を停止しなければならない。

さらにこの装置は、手持ちプローブと、離隔配置された制御ユニットとを備えている。プローブは、患者の体から放射される放射線を検出し、検出された放射線に対応する電気信号を処理のために制御ユニットに送信するためだけに用いられる。制御ユニットは、カウントの実行、カウント時間の設定、カウントの開始を含む種々の制御機能のための複数の操作部を有している。これらの操作部は、制御ユニットにおいて操作されなければならない。このような構成では、カウント工程において作業者は、一方の手で放射線検出プローブを保持しながら使用し、操作部を操作するために制御ユニットに他方の手を延ばさなければならないという不都合がある。検出操作と制御操作とを同時に行うことは難しい。この場合、カウントの実行が難しく、カウントが不正確になる可能性もある。例えば、シンチレーションカウントを行う際、プローブは選択された部位に所定時間にわたって正確に位置決めされなければならない。制御ユニットのカウント開始ボタンに手を延ばしながらプローブの正確な位置を維持することは難しい。カウントの最中にプローブが移動するとカウントが不正確になる。カウントは同部位についてプローブの角度を変えて、また体の異なる部位で繰り返されるので、困難さ、不正確さが複合される可能性がある。従って、このような困難さ、不正確さ、非効率性を回避または軽減できる改良された放射線検出装置が求められている。

スイッチを手元装置に着脱可能に設けることは公知である。特許文献１は、２またはそれ以上のスイッチが手持ち電気外科装置に着脱可能に設けられた装置を開示している。これらのスイッチは、例えば、装置に供給される電気の通電開始、終了を制御する。例えば、一方のスイッチは、体組織の切断を行う装置の電極に供給する電気を制御する。他方のスイッチは、切断された組織を人体から除去する装置の吸引部分へ供給される電気を制御する。

これまで、手持ち放射線検出プローブ及びそれにつながるケーブルは、使用中に汚染されるので再使用のためには殺菌する必要があった。このような手持ち検出装置を使用に先立って毎回殺菌するには経費と時間がかかり、プローブ及びケーブルを必要数以上に保管しておくことが求められる場合もあった。再使用に際して殺菌の必要がない手持ち装置またはプローブを備えた装置が求められている。作業に際しては手持ち装置またはプローブに取付けられた手元スイッチが使用でき、装置またはプローブの殺菌の際には取外し可能なスイッチを備えた装置もまた求められている。

米国特許第５，３０４，７６３号明細書

本発明の目的は、少なくとも１つのスイッチが着脱可能に取り付けられた手持ち放射線検出プローブを含む改良された放射線検出装置を提供することである。

本発明の他の目的は、１つのスイッチが、制御ユニットに設けられたカウンタを離隔場所から制御し所定時間に検出された放射線シンチレーションに対応した電気信号を蓄積させる第１のトリガーまたはボタンと、カウントされたシンチレーションに関するデータを出力する制御ユニットに離隔場所から指令を送る第２のボタンとを備えている放射線検出装置を提供することである。

本発明のさらなる目的は、作業者が、プローブに取付けられたスイッチによって離隔した制御ユニットを制御しながら、同時に手持ちプローブを操作することのできる放射線検出装置を提供することである。

本発明のさらなる目的は、制御ユニットがバッテリ駆動され、制御ユニットの可動性が確保された放射線検出装置を提供することである。

本発明のさらなる目的は、電源として、着脱可能な充電式バッテリを備えている放射線検出装置を提供することである。

本発明のさらなる目的は、再使用に先立って殺菌の必要がない手持ち放射線検出プローブを備えている改良された放射線検出装置を提供することである。

本発明のさらなる目的は、使用中の汚染からプローブを保護し、スイッチを手持ちプローブから電気絶縁するためのカバーを備えた手持ち放射線検出プローブを提供することである。

本発明のさらなる目的は、可動スタンドに着脱可能に取付けられた放射線検出装置を提供することである。

本発明に係るこれらの課題及びその他の課題は、次のような放射線検出装置によって解決される。すなわち、この放射線検出装置は、シンチレーションカウント値をカウントする手段と、シンチレーションカウント値を利用装置に出力する手段と、シンチレーション検出器を備えた手持ちプローブと、プローブ上に着脱可能に設けられ第１状態では第１の時間にわたってシンチレーションカウントを蓄積するようにカウント手段を作動させ第２状態では第２の時間にわたってシンチレーションカウントを蓄積するようにカウント手段を作動させる第１手段と、プローブ上に着脱可能に設けられカウント手段から得られたシンチレーションカウント蓄積値を出力手段を操作して表示させる第２手段と、を備えている。

本放射線検出装置は、カウント手段によるカウント値を表示するための手段を備えていてもよい。表示手段は、第１手段の第２状態に対応するように構成され、第２の時間に蓄積されたカウント値をプリセット時間だけ表示する。

好ましくは、第２手段の作動は、第２の時間にカウント手段から得られたシンチレーションカウント蓄積値を出力手段を通じて表示させるようにプリセット時間の間だけ有効とされる。プリセット時間以外の時間における第２手段の作動は、制御ユニットの選択された他の機能に対して有効とされる。

本放射線検出装置は、プローブを取外し可能にスタンドに取付けるためのホルダーを有する可動スタンドを備えていてもよい。

本発明は、保管時または使用時の汚染からプローブを保護し殺菌なしでプローブの再使用を可能にする柔軟かつ着脱可能な保護カバーを備えた手持ち放射線検出プローブも提供する。カバーは外筒であることが好ましい。

本発明はさらに、着脱可能に取付けられたスイッチアッセンブリを有する手持ち放射線検出プローブを提供する。スイッチアッセンブリは、少なくとも１つのスイッチと、該スイッチを前記プローブから電気的に絶縁する絶縁部材とを含む。絶縁部材は、間隔をもって対向配置され協働して前記プローブを間に挟み着脱可能にプローブと係合するように形成された一対の垂下係合部材から構成された鞍状部材である。

本発明による放射線検出装置の概略を示す図である。 図１に示す好ましい形態のプローブを一部除去して示す平面図である。 図２に示すプローブを、スイッチなしかつ外筒に覆われた状態で一部除去して示す平面図である。 図２に示すプローブを、スイッチが取付けられかつ外筒に覆われた状態で一部除去して示す平面図である。 図２に示すプローブを、ドレープに覆われかつ選択取付け可能なスイッチを取付けた状態で一部除去して示す平面図である。 図２に示すプローブに取付けられる着脱可能なスイッチアッセンブリを示す斜視図である。 図６に示すスイッチアッセンブリを分解して示す斜視図である。 本発明に係る制御ユニットのハウジングの正面図である。 図１の放射線検出装置の制御ユニットを取付けるための可動スタンドを示す前方斜視図である。 図９の制御ユニットとスタンドとを一部除去して示す後方斜視図である。

添付図面中、まず図１を参照する。この図は、本発明による放射線検出装置の好ましい実施形態を概略的に示しており、符号１０は放射線検出装置である。装置１０は、手持ち放射線検出装置すなわちプローブ５０と、柔軟ケーブル１２のような適切な配線によりプローブ５０に接続され制御ユニット１００とを含む。プローブ５０は、放射線検出器５２と、ハンドル５４と、検出器５２をハンドル５４に接続するためのシャフト５６とを備えている。検出器５２は、患者の体から放射されるガンマ陽子等の放射線を検出するためのテルル化カドミウム結晶体等の結晶体を含む。放射線源は、好ましくはテクネチウム９９を含むシンチレーション液体である。

プローブ５０は検出されたシンチレーション放射を電気パルスに変換する。電気パルスは、増幅され、ケーブル１２を通じて制御ユニット１００に送信される。プローブ５０には、着脱可能にスイッチアッセンブリ７０が取付けられている。アッセンブリ７０は、２つのスイッチ７２，７４を備えている。スイッチ７２，７４は、好ましくは押しボタン式スイッチである。

スイッチ７２を操作すると、追って説明するカウント蓄積モジュール１５８が、例えば１０秒間といったプリセット時間にわたってシンチレーションカウントを蓄積する。操作しない場合には、シンチレーションカウントは、１秒ずつ蓄積される。プローブ５０によって検出されたシンチレーションパルスは、プローブからケーブル１２を通って、シンチレーションパルスを形成するパルス形成回路１５０へと送られる。形成されたパルスは弁別器１５２へ供給される。弁別器１５２は、エネルギウィンドウ設定装置１５４によってテクネチウム９９のために予め設定されたエネルギウィンドウ内に入るパルスを通過させる。弁別器１５２を通過したパルスはオーディオユニット１５６へ供給され、ここから音が発せられてプローブ使用者によるプローブ５０の位置決めを補助する。

弁別器１５２からのパルスは、例えばカウント蓄積モジュール１５８のようなカウンタへも供給される。モジュール１５８は、通常の作動モードでは１秒ずつシンチレーションパルスをカウントして平均値を算出する。また、プローブ使用者が、制御ユニット１００のボタン１０８の代わりにスイッチ７２を操作した場合には、例えば１０秒間といったプリセット時間にわたってシンチレーションパルスをカウントして平均値を算出する。蓄積され、平均値が算出されたカウント値は、カウント蓄積モジュール１５８からディスプレイ１６０へと送られ、ディスプレイにおいて各１秒間の平均カウント、またはプリセットされた１０秒間の平均カウントが表示される。

プローブ５０上のスイッチ７４を操作することによって、蓄積され平均値が算出されたカウント値は、モジュール１５８からダウンロード制御器１６２を通じて、符号１６４で示す出力端子へも伝達される。出力端子１６４は、レコーダ１６６のような利用装置に接続可能である。出力端子１６４は、直接、または離隔状態でコンピュータ１６８に接続することもできる。コンピュータ１６８は、出力データを保存し、操作するためのものであり、例えば、パーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、あるいは、その他の計算装置であってもよい。

制御ユニット１００からコンピュータ１６８に送られた電気信号は、１０秒間の固定カウントを意味し、ディスプレイ１６０に表示される。コンピュータ１６８に伝達された信号はソフトウェアに入り、例えば、制御ユニット１００がどのように使用されたか（設定、期間、その他）ということが患者の記録に残される。ソフトウェアは、患者の状態に合わせて設定したり、確立された臨床プロトコルに合わせて設定したりできる。しかし、制御ユニット１００及びプローブ５０は、コンピュータ１６８から電気的に絶縁されていなければならず、コンピュータが、制御ユニット及びプローブを制御したり、これらの性能に影響を与えたりすることがあってはならない。従って、コンピュータを出力端子１６４に接続する場合には、一方向（制御ユニット１００からコンピュータ１６８へ）の絶縁インターフェース、例えば光カップラ（太破線ＩＩで示す）が用いられる。

患者に放射性物質、例えばテクネチウム９９を含むシンチレーション液体を注入した後、手持ちプローブ５０を、患者の体における放射線検出部位の上に保持する。当該部位において検出されるシンチレーションを所定時間カウントする。この工程は、１または複数の異なる部位について繰り返されるか、あるいは、同部位についてプローブの角度を変えて繰り返され、各部位で取得されたカウント値が比較される。スイッチ７２が非作動状態にある場合、シンチレーションは第１のカウントサンプリング時間ずつ、検出または収集が行われる。各収集時間は、好ましくは例えば１秒である。各１秒間にプローブ５０から伝達される信号またはパルスは、カウント蓄積モジュール１５８に送られてシンチレーションカウントが蓄積され、１秒間の平均シンチレーションパルスとなる。

制御ユニット１００は、スイッチ７２が操作された場合に１０秒間のカウント収集を開始し、その後、１０秒間の平均値を表示するために３秒間の停止時間を有するように設定されている。１０秒間のサンプリング時間の間、モジュール１５８は蓄積を行い、１０秒間の平均値を算出する。カウント平均値は、停止時間である３秒間、ディスプレイ１６０に表示される。サンプリング時間の間、制御ユニット１００上のサンプリング灯が点灯する。サンプリング時間の終了時にサンプリング灯は消え、ビープ音が発せられる。３秒間の停止時間に使用者によってスイッチ７４が操作されると、保持されたカウントが、モジュール１５８から出力端子１６４へとダウンロードされ、出力端子は保持カウントを利用装置へと送る。

３秒間の間にスイッチ７４が操作されると、ビープ音が２回発せられる。停止時間にスイッチ７４が操作されない場合には、保持カウントのダウンロードは行われない。スイッチ７４は、１秒間のサンプリング時間の途中または終了時、いつでも、また、上記に述べたように、３秒間の停止時間中に作動させることができる。このように、スイッチ７４の操作によって１０秒間のカウント値が出力端子１６４にダウンロードされ、ダウンロードが実行されたことを可聴信号が知らせる。３秒間の停止時間中にスイッチ７４が操作されなかった場合、モジュール１５８は、サンプリングされたカウントを１秒ずつ蓄積・平均する通常のモードに復帰し、１秒ずつのカウントをディスプレイ１６０に表示する。

制御ユニット１００は、着脱可能な充電式バッテリによって駆動される。好ましいバッテリは、４時間の継続使用が可能な鉛蓄電池である。バッテリの給電可能残り時間が予め設定された時間、例えば１５分になった場合、警告灯のような警告ディスプレイが点灯して、設定時間に入ったことを知らせる。この場合、使用者は、第２のバッテリを制御ユニット１００に挿入するだけで制御ユニットを作動させることができる。第１のバッテリは、都合のよいときに充電すればよい。

図２に示すように、スイッチアッセンブリ７０は着脱可能に、プローブ５０のハンドル５４に取付けられている。スイッチアッセンブリ７０は、指で操作可能な、２つの押しボタンスイッチ７２，７４を備えている。

図３を参照すると、プローブ５０は着脱可能な保護カバー６０を備えていてもよい。保護カバー６０は、プローブ５０を実質的に完全に覆って、保管時及び使用時に、ほこりまたは汚染からプローブを保護できる外筒であることが好ましい。外筒６０によって、プローブ５０は事前の殺菌なしで再使用することができる。外筒６０は、検出器５２を覆う封止端部６２と、ハンドル５４を越えて反対側に設けられる開口端部６４とを備えている。図２に示すように、外筒６０は、ケーブル１２の全長に見合った長さを有していると好ましい。

外筒６０のサイズ、形状、形態は、適切に形成することができる。従って、外筒をプローブ５０に対して緩く被せたり、きつく被せたり、形状を合わせたり、収縮させて被せたりすることもできる。図４に示すように、外筒６０は、プローブの機能への影響を最小限に抑えるために、プローブ５０に対して、特に検出器５２に対して、きつく被せられていることが好ましい。外筒６０はまた、スイッチアッセンブリ７０が設けられるハンドル５４に対して、きつく被せられていることが好ましい。このようにすると、スイッチアッセンブリをハンドル上にしっかりと保持することができる。外筒６０は、種々の材料、または複合材料から形成することが可能であり、単一層構造でもよいし、複数層構造としてもよい。外筒６０は、柔軟性のあるフィルムまたはシートから形成すると好ましい。外筒６０のために好適な材料は、単一層のポリウレタンである。

外筒６０は好ましいカバーであるが、スイッチアッセンブリ７０をプローブ５０上に好適に取付けることを許容するカバーであればどのようなものでもよい。外筒６０は着脱可能であり、また、使い捨て可能かつ容易に交換可能であることが好ましい。従って、図５に示すように、柔軟性フィルムからなるドレープ６６プローブ５０に被せて固定してもよい。図５に示すように、ドレープ６６の連続部分を検出器５２の上に被せ、シャフト５６周りでひも６８によって縛り、ハンドル５４周りまたはケーブル１２（図示せず）周りでまとめて、クリップ６９等の適切な部材によって固定してもよい。スイッチアッセンブリ７０（破線で示す）は、ドレープ６６で覆われながらプローブ５０上に取付けられている。

図６を参照すると、スイッチアッセンブリ７０は、好ましくは、湾曲した下面７８と、間隔をもって対向配置され協働してプローブ５０（図示せず）を間に挟み着脱可能にプローブと係合するように形成された一対の垂下係合部材８０と、から構成された鞍状部材７６を備えている。係合部材８０は、プローブ５０のハンドル５４に対してきつく係合するように、湾曲形状に形成され、サイズが定められる。係合部材８０は、その間にプローブ５０を保持するのに十分な剛性を有しているが、スイッチアッセンブリ７０をプローブから取外すことが可能であるように十分な柔軟性を有している。

図７に示すように、好ましい形態のスイッチアッセンブリ７０はまた、カバー８２と、ボタンスイッチ７２，７４と、鞍状部材７６を有する取付け部材８４の形態の保持体と、凹みパネル８６と、絶縁部材８８と、を備えている。絶縁部材８８は、凹みパネル８６に係合し、スイッチ、その他の電気配線、及び接続部（図示せず）をプローブ５０（図示せず）から絶縁する。好ましい実施形態では、２つのスイッチ７２，７４が設けられている。しかしながら、これらのスイッチを１つに統合してもよく、また、制御ユニット１００の別の機能を遠隔制御するために第３あるいはさらなるスイッチを追加してもよい。

図８を参照すると、制御ユニット１００のハウジング２１２は、電源ボタン１０２と、ケーブル１２の３ピンプラグを受容するために好ましくは３個である複数の穴１０４と、プローブ５０に接続されるプラグを受容するための受容部１０６と、デジタルディスプレイ１３０と、を備えている。ハウジング２１２はまた、１０秒のカウント時間を開始するために好ましくは押しボタンとして設けられるボタン１０８と、１０秒の間点灯する電灯１１０と、較正インジケータ１１２と、バッテリチャージインジケータ１１４と、を備えている。ハウジング２１２はまた、ボリューム制御ノブ１１６と、好ましくは点灯式である複数のボリュームインジケータ１１８と、内部敷居値及びテクネチウム９９用のプリセットウィンドウを解除して、より広いウィンドウ設定を可能にするノブと、内部敷居値のための点灯式インジケータ１２２と、電灯１２６，１２８，１３０によって示される３つのオーディオ範囲を変更するためのオーディオ範囲変更ノブ１２４と、を備えている。図６，８を参照すると、スイッチアッセンブリ７０のスイッチ７２が操作された場合、ボタン１０８が作動状態となり電灯１１０が点灯する。カウントのダウンロードまたは記録を行うためにスイッチ７４が操作された場合、可聴信号が発せられる。

図９，１０は、本発明の放射線検出装置１０と共に好適に使用できる可動スタンド２００を示している。スタンド２００は、下部鉛直シャフト２０４に対して伸縮可能に取付けられた上部鉛直シャフト２０２を備えている。シャフト２０４は、その下端部が、回転自在ホイール２０８に支持され半径方向外方に向けて延在する複数の脚部２０６のハブに取付けられている。シャフト２０２は、シャフト２０４の上端部で、調節式保持体２０５によって、所定高さに保持されている。シャフト２０２の上端部には調節式締結部材２１０が取付けられている。締結部材２１０は水平シャフト（図示せず）を有しており、このシャフトにブラケット２１４の下端部２１１が回動自在に取付けられている。制御ユニット１００のハウジング２１２はブラケット２１４に固定されている。ブラケット２１４及びハウジング２１２は、締結部材２１０のシャフトに対して上下に傾けることができ、ねじボルト２１５を締めることによって、所定角度に保持することができる。

下部シャフト２０４には、好ましくは一対のホルダー２２０が取付けられている。各ホルダー２２０は、プローブ５０を受容し着脱可能に保持する形状に形成され間隔をもって鉛直方向に配置された一対の対向保持部材２２２を備えている。下部シャフト２０４は、プローブ５０のケーブル１２を支持するための支持部材２２８を備えていることが好ましい。下部シャフト２０４の後面には、細長ブラケット２３０の下端部が固定されていることが好ましい。ブラケット２３０にはプラットフォーム２３２が溶接、または固定されている。プラットフォーム２３２は、好ましくは、コンピュータ（図示せず）のような補助的構成要素を支持するために設けられる。ハウジング２１２の側面には傾いて配置された矩形空洞部２３４が設けられている。矩形空洞部２３４は、制御ユニット１００に電力を供給する交換可能な充電式バッテリ（図示せず）を保持し、これにアクセスするために設けられている。

以上、本発明を特定の好ましい実施形態に基づいて説明してきたが、特許請求の範囲で規定される本発明の思想及び範囲を逸脱することなく、種々の変更及び改良を加えることができることは明らかである。

１０ 放射線検出装置
１２ ケーブル
５０ プローブ
５２ 検出器（シンチレーション検出器）
５４ ハンドル
６０ 外筒（保護カバー）
６６ ドレープ
７０ スイッチアッセンブリ
７２ スイッチ（第１手段）
７４ スイッチ（第２手段）
８０ 垂下係合部材
８４ 取付け手段（保持体）
８８ 絶縁部材
１００ 制御ユニット
１５８ カウント蓄積モジュール（カウント手段）
１６０ ディスプレイ（表示手段）
１６４ 出力端子（出力手段）
１６６ レコーダ（利用装置）
１６８ コンピュータ（利用装置）
２００ 可動スタンド
２２０ ホルダー
２２２ 対向保持部材

Claims (20)

1. シンチレーションカウント値をカウントするカウンタと、
   シンチレーションカウント値を利用装置へと出力する制御装置と、
   シンチレーション検出器を含む手持ちプローブと、
   前記プローブを前記カウンタに接続するコネクタと、
   前記プローブ上に取り外し自在に取り付けられたスイッチアセンブリと、
   を備える放射線検出装置であって、
   前記スイッチアセンブリは、第１状態では第１の時間にわたって離隔場所から前記カウンタに第１のシンチレーションカウントを蓄積させ、第２状態では前記第１の時間より長い第２の時間にわたって離隔場所から前記カウンタに第２のシンチレーションカウントを蓄積させ、前記検出装置に前記第２のシンチレーションカウントを表示させるための、前記プローブ上に配置された第１のトリガーを有し、
   前記スイッチアセンブリは、作動の際に前記制御装置に前記カウンタから蓄積されたシンチレーションカウントを明示させるための、前記プローブ上に配置された第２のトリガーを有する、放射線検出装置において、
   前記カウンタは、前記第２のシンチレーションカウントの表示中に前記第２のトリガーが作動されない場合に、前記第１の時間にわたってシンチレーションカウントの蓄積を再開することを特徴とする放射線検出装置。
2. 前記手持ちプローブは、
   手持ち装置部分と、
   保管時または使用時に該プローブを汚染から保護するために前記プローブを覆う着脱可能な保護カバーと、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の放射線検出装置。
3. 前記カバーは、前記プローブを事前の殺菌なしに再使用可能とすることを特徴とする請求項２に記載の放射線検出装置。
4. 該プローブは細長形状をなし、第１の端部と第２の端部とを有し、前記第１の端部は検出器を有し、前記第２の端部はハンドルを有し、前記カバーは、前記検出器付近で一端が封止され、前記第２の端部において開口している柔軟性外筒であることを特徴とする請求項２に記載の放射線検出装置。
5. 前記スイッチアセンブリは、前記ハンドル上の、前記外筒の上に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする請求項４に記載の放射線検出装置。
6. 前記カバーはドレープであることを特徴とする請求項２に記載のプローブ。
7. 前記スイッチアセンブリは、前記ハンドル上の、前記外筒の上に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする請求項２に記載の放射線検出装置。
8. 前記スイッチアセンブリは、前記ハンドル上の、前記外筒の下に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする請求項２に記載の放射線検出装置。
9. 前記スイッチアッセンブリは、前記第１及び第２のトリガーを前記プローブから電気的に絶縁する絶縁部材と、間隔をもって対向配置され協働して該プローブを間に挟み着脱可能にプローブと係合するように形成された一対の垂下係合部材から構成された鞍状部材と、を有していることを特徴とする請求項１に記載の放射線検出装置。
10. 前記装置の操作機能を制御する遠隔制御ユニットであって、前記プローブがケーブルによって前記遠隔制御ユニットに接続されている、遠隔制御ユニットと、
    可動スタンドであって、前記プローブを着脱自在に前記スタンドに取付け可能なホルダーを有する可動スタンドと、
    をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の放射線検出装置。
11. 前記ホルダーは、前記プローブを受容し着脱可能に保持するように形成された、間隔をもって対向する一対の保持部材を備えていることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
12. 患者の体内に存在する放射性物質から放射される放射線を検出するために使用される手持ち放射線検出プローブであって、
    該プローブは、前記プローブ上に取り外し可能に取り付けられたスイッチアセンブリと、保管時または使用時に該プローブを汚染から保護するための前記プローブを覆う着脱可能な保護カバーとを有している手持ち放射線検出プローブ。
13. 前記カバーは、前記プローブを事前の殺菌なしに再使用可能とすることを特徴とする請求項１２に記載の放射線検出装置。
14. 前記プローブは細長形状をなし、一端に検出器を有し、他端にハンドルを有し、前記カバーは、前記検出器付近で一端が封止され、他端において前記ハンドルを越えて開口している柔軟性外筒であることを特徴とする請求項１２に記載の放射線検出装置。
15. 前記カバーはドレープであることを特徴とする請求項１２に記載のプローブ。
16. 前記プローブはハンドルを有し、前記カバーは前記ハンドルを覆い、スイッチアッセンブリが前記ハンドル上に前記カバーの上から着脱可能に取付けられていることを特徴とする請求項１２に記載のプローブ。
17. 前記外筒は前記ハンドルを覆い、前記スイッチアッセンブリはハンドル上に前記外筒の上から着脱可能に取付けられていることを特徴とする請求項１４に記載のプローブ。
18. 着脱可能に取付けられたスイッチアッセンブリを備えた手持ち放射線検出プローブであって、前記スイッチアッセンブリは、少なくとも１つのスイッチと、該少なくとも１つのスイッチを前記プローブから電気的に絶縁する絶縁部材と、間隔をもって対向配置され協働して該プローブを間に挟み着脱可能にプローブと係合するように形成された一対の垂下係合部材から構成された鞍状部材と、を備えていることを特徴とする手持ち放射線検出プローブ。
19. 離隔配置され当該装置の作動機能を制御する制御ユニットにケーブルを介して接続された前記プローブと、前記プローブに着脱自在に取付けられたスイッチアセンブリとを有する手持ち放射線検出プローブを備えた放射線検出装置であって、該装置は、可動スタンドであって、前記プローブを前記スタンドに取り外し自在に取り付けるためのホルダーを含む可動スタンドを備えることにより改良されたことを特徴とする放射線検出装置。
20. 前記ホルダーは、前記プローブを受容し着脱可能に保持するように形成された、間隔をもって対向する一対の保持部材を備えていることを特徴とする請求項１９に記載の装置。

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