JP4499610B2 - 画像撮像装置、画像表示方法、及び画像保存装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像撮像装置、画像撮像方法、及び画像保存装置に関する。特に、本発明は、既に撮像された画像の確認ができる画像撮像装置、画像撮像方法、及び画像保存装置に関する。

画像撮像時のファインダとしての機能を有する第１の表示手段と、撮像画像を再生する際のモニタとしての機能を有すると共に、カメラ本体との着脱をできるようにした第２の表示手段（外部表示モニタ）とを備え、第１の表示手段の表示内容と、外部表示モニタの表示内容とを異ならせる。そして、第１の表示手段と外部表示モニタに表示された２枚の撮像画像を比較して見栄えのよい撮像画像を選択する、又は、撮像画像に対する補正処理の効果の確認を容易にする電子カメラについて提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開平１１−２６６３８１号公報

しかしながら、特許文献１に記載の発明においては、電子カメラが備える第１の表示手段と外部表示モニタの双方において撮像画像を確認できるが、ユーザは、より大きな画面で撮像画像を確認したい場合がある。また、電子カメラから撮像画像を、当該電子カメラ以外の記憶媒体等に移動させた後は、電子カメラにおいて、ユーザは、ユーザによって既に撮像された画像を確認することができない。更に、電子カメラをテレビモニタ等の外部表示装置等に接続して撮像画像を鑑賞する場合において、ユーザは、外部表示部に接続された電子カメラ自体を操作することによって、外部表示部に撮像画像を表示させなければならない。したがって、ユーザは、外部表示部に表示された撮像画像をゆったりと観賞できないという問題がある。

そこで本発明は、上記課題を解決することができる画像撮像装置、画像撮像方法、及び画像保存装置を提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。

上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、画像を撮像する画像撮像装置であって、画像を撮像する撮像部と、撮像部によって撮像された撮像画像を保存する大メモリと、大メモリより記憶容量が小さく、撮像部から着脱自在な小メモリと、撮像画像を不可逆圧縮する画像圧縮部と、画像圧縮部によって不可逆圧縮された圧縮画像を前記小メモリに保存する保存処理部と、撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する小表示部と、小メモリから圧縮画像を読み出して小表示部に表示する表示制御部とを備える。また、小メモリは、同一の容量を読み出すために必要な消費電力が大メモリよりも小さくてもよい。

そして、小表示部は、小メモリと共に撮像部から着脱自在であってよく、また、大メモリから撮像画像を読み出して、外部に接続される外部表示部に出力する画像出力部と、小メモリ、及び小表示部と一体に設けられている遠隔操作部とを更に設け、遠隔操作部は、遠隔操作部の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部に送信することにより、画像指定情報で指定される撮像画像を画像出力部から外部表示部に出力させてもよい。

また、遠隔操作部は、外部表示部に次に表示させる撮像画像に対応する圧縮画像を予め小表示部に表示し、利用者によって当該圧縮画像が選択された場合に、当該圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部に送信することにより、画像指定情報で指定される撮像画像を画像出力部から外部表示部に出力させてもよい。そして、撮像部、大メモリ、小メモリ、画像圧縮部、保存処理部、小表示部、表示制御部、画像出力部、及び遠隔操作部に動作電力を供給するバッテリを更に備えてもよく、更に、大メモリはハードディスクドライブであり、小メモリは半導体メモリであってよい。

更に、保存処理部は、撮像部によって撮像された画像をいったん小メモリに保存し、その後に、複数の撮像画像をまとめて大メモリに移動してもよく、保存処理部は、小メモリの空き容量が、予め定められた基準値を下回った場合に、複数の撮像画像をまとめて大メモリに移動してもよい。そして、保存処理部は、外部から電力が供給されているときに、撮像画像を小メモリから大メモリに移動し、圧縮画像のみを小メモリに保持してもよい。

また、本発明の第２の形態においては、画像を撮像する画像撮像方法であって、撮像画像を圧縮する画像圧縮段階と、画像圧縮段階によって不可逆圧縮された圧縮画像を撮像部によって撮像された撮像画像を保存する大メモリより記憶容量が小さく、撮像部から着脱自在な小メモリに保存する保存処理段階と、小メモリから圧縮画像を読み出して、撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する小表示部に表示する表示制御段階とを備える。

そして、大メモリから撮像画像を読み出して、外部に接続される外部表示部に出力する画像出力段階と、小メモリ、及び小表示部と一体に設けられており、遠隔操作部の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部に送信することにより、画像指定情報で指定される撮像画像を画像出力部から外部表示部に表示させる遠隔操作段階とを更にそなえてもよい。また、保存処理段階は、撮像部によって撮像された画像をいったん小メモリに保存し、その後に、複数の撮像画像をまとめて大メモリに移動してもよい。更に、保存処理段階は、小メモリの空き容量が、予め定められた基準値を下回った場合に、複数の撮像画像をまとめて大メモリに移動してもよい。

また、本発明の第３の形態においては、撮像画像を保存する画像保存装置であって、撮像された撮像画像を保存する大メモリと、大メモリより記憶容量が小さく、撮像部から着脱自在である小メモリと、撮像画像を圧縮する画像圧縮部と、画像圧縮部によって圧縮された圧縮画像を小メモリに保存する保存処理部と、撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する小表示部と、小メモリから圧縮画像を読み出して小表示部に表示する表示制御部とを備える。

また、大メモリから撮像画像を読み出して、外部に接続される外部表示部に出力する画像出力部と、小メモリ、及び小表示部と一体に設けられている遠隔操作部とを更に設け、遠隔操作部は、遠隔操作部の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部に送信することにより、画像指定情報で指定される撮像画像を画像出力部から外部表示部に出力させてもよい。そして、遠隔操作部は、外部表示部に次に表示させる撮像画像に対応する圧縮画像を予め小表示部に表示し、利用者によって当該圧縮画像が選択された場合に、当該圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部に送信することにより、画像指定情報で指定される撮像画像を画像出力部から外部表示部に出力させてもよい。更に、大メモリはハードディスクドライブであり、小メモリは半導体メモリであってもよい。

なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。

本発明によれば、撮像画像を画像撮像装置から画像撮像装置とは異なる他の記憶装置等に移動させた場合でも、画像撮像装置においてユーザによって既に撮像された画像の確認ができる。また、外部表示装置に接続させた画像撮像装置を遠隔操作することにより、ユーザが観賞を欲する撮像画像を外部表示装置に表示させることができる。

以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像撮像装置１０の概要を示す。本実施形態に係る画像撮像装置１０は、撮像画像を画像撮像装置１０から画像撮像装置１０とは異なる他の記憶装置等に移動させた場合でも、画像撮像装置１０においてユーザ５００によって既に撮像された画像の確認ができ、また、外部表示部１００に接続させた画像撮像装置１０を遠隔操作することにより、ユーザ５００が観賞を欲する撮像画像を外部表示部１００に表示させることを目的とする。

画像撮像装置１０は、撮像ユニット２０、及び遠隔操作ユニット３０を備える。撮像ユニット２０は、例えば、デジタルカメラであってよい。また、遠隔操作ユニット３０は、例えば、携帯ビューワであってよい。ユーザ５００は、画像撮像装置１０により、多数の画像を撮像する。そして、画像撮像装置１０は、ユーザ５００によって撮像された画像を撮像ユニット２０に保存する。続いて、撮像ユニット２０は、撮像画像を圧縮処理して、圧縮画像を作成する。撮像ユニット２０において圧縮された圧縮画像は、遠隔操作ユニット３０に保存される。

ユーザ５００は、遠隔操作ユニット３０に保存された圧縮画像を、遠隔操作ユニット３０が有する小表示部３２０に表示させることによって確認できる。そして、ユーザ５００は、遠隔操作ユニット３０の小表示部３２０に表示された圧縮画像を確認しつつ、更に画像を撮像できる。また、ユーザ５００が、テレビモニタ等の外部表示部１００において、撮像画像を大きく表示して鑑賞したい場合には、ユーザ５００は、画像撮像装置１０を撮像ユニット２０と遠隔操作ユニット３０とに分離する。そして、ユーザ５００は、外部表示部１００に撮像ユニット２０を接続する。一方、画像撮像装置１０の遠隔操作ユニット３０は、ユーザ５００が携帯する。

そして、ユーザ５００は、遠隔操作ユニット３０に表示される圧縮画像を見ながら、遠隔操作ユニット３０の小表示部３２０に表示される圧縮画像から、ユーザ５００が観賞を欲する圧縮画像を選択する。ユーザ５００が圧縮画像を選択すると、遠隔操作ユニット３０は、当該圧縮画像に対応する画像指定情報を撮像ユニット２０に送信する。撮像ユニット２０は、受信した画像指定情報に対応付けられる撮像画像を、外部表示部１００に出力する。そして、外部表示部１００は、ユーザ５００が観賞を欲する撮像画像を表示する。

本実施形態に係る画像撮像装置１０によれば、画像撮像装置１０が備える遠隔操作ユニット３０に撮像画像の圧縮画像を保存できる。そして、遠隔操作ユニット３０を画像撮像装置１０から分離して、遠隔操作ユニット３０により撮像ユニット２０から外部表示部１００に出力される撮像画像を選択できる。これにより、ユーザ５００は、外部表示部１００に接続された撮像ユニット２０に触れることなく、外部表示部１００に、ユーザ５００が観賞を欲する撮像画像を表示させることができる。

図２は、本実施形態に係る画像撮像装置１０の機能構成の一例を示す。画像撮像装置１０は、撮像ユニット２０、遠隔操作ユニット３０、及びバッテリ４０を備える。撮像ユニット２０は、撮像部２００、大メモリ２１０、保存処理部２２０、画像圧縮部２３０、及び画像出力部２４０を有する。なお、撮像ユニット２０は、例えば、デジタルカメラであってよい。一方、遠隔操作ユニット３０は、小メモリ３００、表示制御部３１０、小表示部３２０、遠隔操作部３３０、及びバッテリ４２を有する。なお、遠隔操作ユニット３０は、例えば、携帯ビューワであってよい。

撮像部２００において撮像された画像は、保存処理部２２０により、いったん小メモリ３００に供給される。小メモリ３００は、保存処理部２２０を介して撮像部２００より受け取った撮像画像を、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存する。ここで、小メモリ３００は、大メモリ２１０よりも記憶容量、及び消費電力が小さい記憶装置であってよく、例えば、フラッシュメモリ等の半導体メモリであってよい。

小メモリ３００は、撮像画像を画像圧縮部２３０へ供給する。画像圧縮部２３０は、小メモリ３００から受け取った撮像画像を不可逆圧縮する。例えば、画像圧縮部２３０は、静止画像を不可逆圧縮する場合にはＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。また、画像圧縮部２３０は、動画像を不可逆圧縮する場合にはＭＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。保存処理部２２０は、画像圧縮部２３０から画像圧縮部２３０において圧縮された圧縮画像を受け取り、小メモリ３００に圧縮画像を供給する。小メモリ３００は、保存処理部２２０を介して画像圧縮部２３０から受け取った圧縮画像と、当該圧縮画像の圧縮前の撮像画像とを一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存する。小メモリ３００は、圧縮画像を表示制御部３１０へ供給する。

画像圧縮部２３０は、不可逆圧縮の手段として、画像のサイズまたは解像度を縮小しても良い。また大メモリ２１０に保存される撮像画像は圧縮されていても良い。この場合、画像圧縮部２３０は、不可逆圧縮の手段として、撮像画像を更に高い圧縮率で圧縮しても良い。より好ましくは、画像圧縮部２３０は、例えば画像を領域毎に周波数変換して保存する場合に於いて、保存をする周波数成分の成分数、または周波数成分のレベルを表すビット数を減じることによって、画像の圧縮率を高めても良い。

また、保存処理部２２０は、小メモリ３００にいったん保存された、撮像部２００において撮像された複数の撮像画像をまとめて大メモリ２１０に移動させてよい。また、保存処理部２２０は、小メモリ３００に保存された撮像画像を大メモリ２１０に自動的に移動してよい。なお、保存処理部２２０は、撮像部２００によって撮像された画像をいったん小メモリ３００に保存して、非撮影時に、撮像画像を大メモリ２１０に移動してもよい。そして、保存処理部２２０は、撮像部２００によって撮像された画像をいったん小メモリ３００に保存して、非撮影時に、複数の撮像画像をまとめて大メモリ２１０に移動してもよい。

ここで、大メモリ２１０は、撮像部２００において撮像された撮像画像を保存する記憶装置であり、例えば、磁気記録媒体を用いたハードディスクドライブであってよい。なお、保存処理部２２０が小メモリ３００から複数の撮像画像をまとめて大メモリ２１０に移動させるタイミングは、予め定められた枚数の画像が小メモリ３００に保存された場合であってよい。更に、保存処理部２２０は、小メモリ３００の記憶容量の空き容量が、予め定められた基準値を下回った場合に、複数の撮像画像をまとめて大メモリ２１０に移動させてもよい。

これにより、撮像部２００において画像を撮像するたびに大メモリ２１０を稼動させて撮像画像を保存する場合よりも、大メモリ２１０を起動、駆動、及び停止させる回数が少ないので、画像撮像装置１０の消費電力を節約できる。

そして、保存処理部２２０は、画像撮像装置１０の外部から電力が供給されているときに、撮像画像を小メモリ３００から大メモリ２１０に移動させて、圧縮画像を小メモリ３００に保持させてよい。そして、画像撮像装置１０の外部から電力が供給されていない場合には、保存処理部２２０は、小メモリ３００から大メモリ２１０への撮像画像の移動をさせずに、画像撮像装置１０に電力が供給されるまで撮像画像の大メモリ２１０への移動処理を待機させてよい。なお、小メモリ３００から大メモリ２１０は撮像画像を移動させた場合には、小メモリ３００から撮像画像を消去してよい。これにより、圧縮画像よりも情報量の大きな撮像画像により、小メモリ３００の記憶容量が圧迫されることを抑制できる。

これにより、画像撮像装置１０が備えるバッテリ４０、及びバッテリ４２が、撮像画像の移動に伴う電力消費に対して使用されないので、画像撮像装置１０のバッテリ４０、及びバッテリ４２の使用時間をより伸ばすことができる。したがって、ユーザ５００は、画像撮像装置１０において、より多くの枚数の画像を撮像できる。

表示制御部３１０は、小メモリ３００から受け取った圧縮画像を、小表示部３２０に供給する。小表示部３２０は、表示制御部３１０を介して小メモリ３００から受け取った圧縮画像を表示する。小表示部３２０は、撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する表示部であってよく、例えば、液晶表示装置等の表示装置であってよい。

ここで、圧縮画像を小表示部３２０に表示する場合に消費される電力は、圧縮画像のデータ量が撮像画像のデータ量よりも小さいので、撮像画像を小表示部３２０に表示する場合に比べて少ない。したがって、圧縮処理がなされていない撮像画像を小表示部３２０に表示するよりも、圧縮画像を小表示部３２０に表示することにより、小表示部３２０に画像を表示する場合の消費電力を抑制できる。また、小メモリ３００が半導体メモリである場合には、半導体メモリにおける画像の読み出し、及び書き込みの電力消費はハードディスクドライブよりも少ないので、画像撮像装置１０の消費電力を更に少なくできる。

遠隔操作部３３０は、小メモリ３００、及び小表示部３２０と一体に設けられている。なお、小メモリ３００は、小表示部３２０と共に画像撮像装置１０から着脱自在であってよい。すなわち、遠隔操作ユニット３０は、画像撮像装置１０から着脱自在であってよい。これにより、ユーザ５００が撮像ユニット２０を外部表示部１００に接続した場合において、遠隔操作ユニット３０を画像撮像装置１０が備える撮像ユニット２０から分離した状態で、ユーザ５００自身が遠隔操作ユニット３０を携帯できる。

遠隔操作部３３０は、ユーザ５００によって遠隔操作部３３０の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部２４０へ送信する。具体的には、ユーザ５００は、遠隔操作ユニット３０の小表示部３２０に表示された圧縮画像の中から、外部表示部１００に表示したいとユーザ５００が欲する撮像画像に対応する圧縮画像を選択する。ユーザ５００が小表示部３２０に表示された圧縮画像を選択した場合には、遠隔操作部３３０は、ユーザ５００に選択された圧縮画像に対応付けられる画像指定情報を画像出力部２４０へ送信する。なお、画像識別子は画像指定情報の一例である。また、遠隔操作部３３０は、外部表示部１００に次に表示させる撮像画像に対応する圧縮画像を予め小表示部３２０に表示する。そして、ユーザ５００によって当該撮像画像に対応する圧縮画像が選択された場合に、遠隔操作部３３０は、当該圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部２４０に送信してもよい。

画像出力部２４０は、遠隔操作部３３０から受信した画像指定情報に対応づけられて大メモリ２１０に保存されている撮像画像を大メモリ２１０から読み出す。そして、画像出力部２４０は、大メモリ２１０から読み出された撮像画像を、撮像ユニット２０と接続されている外部表示部１００へ供給する。外部表示部１００は、画像出力部２４０から受け取った撮像画像を表示する。なお、外部表示部１００は、例えば、ＰＣ等のモニタ、及びＨＤＴＶ等のテレビモニタであってよい。

なお、バッテリ４０は、撮像ユニット２０に含まれる撮像部２００、大メモリ２１０、保存処理部２２０、画像圧縮部２３０、及び画像出力部２４０の各部に動作電力を供給する。また、バッテリ４２は、遠隔操作ユニット３０に含まれる小メモリ３００、表示制御部３１０、小表示部３２０、及び遠隔操作部３３０に動作電力を供給する。

本実施形態に係る画像撮像装置１０によれば、撮像画像の圧縮画像を画像撮像装置１０が備える遠隔操作ユニット３０に保存でき、ユーザ５００は遠隔操作ユニット３０に保存された圧縮画像を遠隔操作ユニット３０の小表示部３２０において確認できる。これにより、撮像ユニット２０を外部表示部１００に接続した状態においても、ユーザ５００は、撮像ユニット２０から離れた位置で、遠隔操作ユニット３０においてユーザ５００が観賞を欲する圧縮画像を選択するだけで、外部表示部１００にユーザ５００が表示させたい撮像画像を自由に表示させることができる。

図３は、本実施形態に係る画像撮像装置１０の機能構成の一例を示す。ここで、撮像ユニット２０、遠隔操作ユニット３０、及びバッテリ４０、並びに、撮像部２００、大メモリ２１０、保存処理部２２０、画像圧縮部２３０、画像出力部２４０、小メモリ３００、表示制御部３１０、小表示部３２０、遠隔操作部３３０、及びバッテリ４２については、図２での上記説明において、同一の番号で説明した各構成部分と略同一の機能を有するので、詳細な説明については省略する。

撮像部２００において撮像された画像は、まず、大メモリ２１０に撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存されてよい。そして、大メモリ２１０は、撮像画像を画像圧縮部２３０へ供給する。続いて、画像圧縮部２３０において圧縮された圧縮画像は、保存処理部２２０を介して、小メモリ３００に供給される。小メモリ３００は、圧縮画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて、圧縮画像を保存する。

そして、小メモリ３００に保存された圧縮画像は、表示制御部３１０を介して小表示部３２０に供給される。小表示部３２０は、受け取った圧縮画像を表示する。遠隔操作部３３０は、ユーザ５００によって遠隔操作部３３０の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を、画像出力部２４０へ送信する。また、遠隔操作部３３０は、外部表示部１００に次に表示させる撮像画像を予め小表示部３２０に表示して、ユーザ５００によって当該撮像画像に対応する圧縮画像が選択された場合に、当該圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を、画像出力部２４０に送信してもよい。

画像出力部２４０は、遠隔操作部３３０から受信した画像指定情報に対応付けられて大メモリ２１０に保存されている撮像画像を大メモリ２１０から読み出す。そして、画像出力部２４０は、大メモリ２１０から読み出された撮像画像を、撮像ユニット２０と接続されている外部表示部１００へ供給する。外部表示部１００は、画像出力部２４０から受け取った撮像画像を表示する。

図４は、本実施形態に係る大メモリ２１０の一例を示す。大メモリ２１０は、撮像部２００において撮像された画像を、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応付けて保存する。大メモリ２１０は、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応付けて、撮像画像に対応付けられるファイル名を保存してよい。

大メモリ２１０は、磁気記録媒体による記憶装置であってよく、例えばハードディスクであってよい。また、大メモリ２１０は、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応付けて、撮像画像が撮像された撮像日時、撮像場所、及び合焦距離等の撮像条件を保存してもよい。更に、大メモリ２１０から、外部表示部１００に撮像画像が移動された場合には、大メモリ２１０に保存されている撮像画像は消去してもよい。これにより、大メモリ２１０の記憶容量の空き容量を確保できるので、ユーザ５００により撮像された撮像画像を、更に大メモリ２１０に保存することができるようになる。

図５は、本実施形態に係る小メモリ３００の一例を示す。小メモリ３００は、画像識別子に対応づけて、画像圧縮部２３０において圧縮された圧縮画像を保存する。小メモリ３００は、圧縮画像を一意に識別できる画像識別子に対応付けて、圧縮画像に対応付けられるファイル名を保存してよい。

小メモリ３００は、大メモリ２１０よりも記憶容量、及び消費電力が小さい記憶装置であってよく、例えば、フラッシュメモリ等の半導体メモリであってよい。また、小メモリ３００は、撮像部２００において撮像された画像を、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存する。更に、小メモリ３００は、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて、撮像日時、撮像場所、及び合焦距離等の撮像条件を保存してもよい。また、保存処理部２２０によって撮像画像が、小メモリ３００から大メモリ２１０に移動された場合には、小メモリ３００に保存されていた撮像画像を消去してよい。これにより、小メモリ３００の記憶容量の空き容量を確保できる。

図６は、本実施形態に係る画像撮像装置１０における処理の流れの一例を示す。まず、画像撮像装置１０においてユーザ５００は、画像を撮像する（Ｓ１０００）。そして、保存処理部２２０は、撮像画像を小メモリ３００に、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存する（Ｓ１０１０）。小メモリ３００は、小メモリ３００に保存されている撮像画像を画像圧縮部２３０へ供給する。続いて、画像圧縮部２３０は、小メモリ３００より受け取った撮像画像を圧縮する（Ｓ１０２０）。例えば、画像圧縮部２３０は、静止画像を受け取った場合にはＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。また、画像圧縮部２３０は、動画像を受け取った場合にはＭＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。なお、圧縮画像のデータ量は撮像画像に比べて極めて少ない。したがって、圧縮画像を小メモリ３００に残したままである場合においても、撮像画像が保存される小メモリ３００の記憶容量はほとんど減ることはない。

画像圧縮部２３０において圧縮された圧縮画像は、保存処理部２２０を介して小メモリ３００に、圧縮画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存される（Ｓ１０３０）。そして、小メモリ３００は、圧縮画像を表示制御部３１０へ供給する。続いて、表示制御部３１０は、小メモリ３００から受け取った圧縮画像を、撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する表示部である小表示部３２０に供給する。そして、小表示部３２０は受け取った圧縮画像を表示する。ここで、圧縮画像は撮像画像に比べてデータ量が小さい。これにより、圧縮画像を小メモリ３００から読み出す際の電力消費は、撮像画像を読み出す場合よりも少なくなるので、画像撮像装置１０のバッテリ４０の使用寿命を長くすることができる。なお、撮像画像から圧縮画像に圧縮する場合における画像の圧縮率に基づいて、画像撮像装置１０の消費電力が少なくなるので、画像撮像装置１０のバッテリ４０の使用期間を、画像の圧縮率に基づいて調整してもよい。例えば、画像の圧縮率を大きくすることにより、バッテリ４０の使用期間を延ばすことができる。

続いて、保存処理部２２０は、小メモリ３００の空き容量が予め定められた基準値を下回ったか否かを判断する（Ｓ１０４０）。そして、小メモリ３００の空き容量が、予め定められた基準値よりも下回っていない場合には（Ｓ１０４０：Ｎｏ）、撮像画像、及び圧縮画像は小メモリ３００に保存され続ける。一方、小メモリ３００の空き容量が、予め定められた基準値を下回った場合には（Ｓ１０４０：Ｙｅｓ）、保存処理部２２０は、画像撮像装置１０に外部から電力が供給されているか否かを確認する（Ｓ１０５０）。画像撮像装置１０に外部から電力が供給されていない場合には（Ｓ１０５０：Ｎｏ）、保存処理部２２０は、画像撮像装置１０に外部から電力が供給されるまで、続いて行われる処理を中断して、待機する。

一方、画像撮像装置１０に外部から電力が供給されている場合には（Ｓ１０５０：Ｙｅｓ）、保存処理部２２０は、撮像画像を小メモリ３００から大メモリ２１０に移動させ、圧縮画像を小メモリ３００に保持させる（Ｓ１０６０）。そして、大メモリ２１０は、小メモリ３００から受け取った撮像画像を、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存する。

続いて、ユーザ５００は、撮像ユニット２０を外部表示部１００に接続させる。そして、ユーザ５００は、遠隔操作ユニット３０を携帯する。ユーザ５００により、遠隔操作部３３０において遠隔操作ユニット３０が有する小表示部３２０に表示された圧縮画像が選択された場合には（Ｓ１０７０）、遠隔操作部３３０は、ユーザ５００により選択された圧縮画像に対応する画像指定情報を、画像出力部２４０へ送信する（Ｓ１０８０）。

画像出力部２４０は、遠隔操作部３３０から受信した画像指定情報に対応付けて大メモリ２１０に保存されている撮像画像を、大メモリ２１０から読み出す。そして、画像出力部２４０は、読み出された撮像画像を外部表示部１００に出力する（Ｓ１０９０）。外部表示部１００は、画像出力部２４０から受け取った撮像画像を表示する（Ｓ１１００）。

図７は、本実施形態に係る画像保存装置５０の機能構成の一例を示す。画像保存装置５０は、画像保存ユニット２５、遠隔操作ユニット３０、及びバッテリ４０を備える。画像保存ユニット２５は、大メモリ２１０、保存処理部２２０、画像圧縮部２３０、及び画像出力部２４０を有する。なお、画像保存ユニット２５は、例えば、携帯ビューワであってよい。ここで、遠隔操作ユニット３０、及びバッテリ４０、並びに、大メモリ２１０、保存処理部２２０、画像圧縮部２３０、画像出力部２４０、小メモリ３００、表示制御部３１０、小表示部３２０、遠隔操作部３３０、及びバッテリ４２については、図２での上記説明において、同一の番号で説明した各構成部分と略同一の機能を有するので、詳細な説明については省略する。

画像保存装置５０は、画像撮像装置１０、メモリ、及びインターネット等のネットワークから多数の撮像画像を受け取る。撮像画像は、大メモリ２１０に供給され、大メモリ２１０において撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存される。そして、大メモリ２１０は、撮像画像を画像圧縮部２３０へ供給する。続いて、画像圧縮部２３０において圧縮された圧縮画像は、保存処理部２２０を介して、小メモリ３００に供給される。小メモリ３００は、圧縮画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて、圧縮画像を保存する。なお、画像保存ユニット２５は、遠隔操作ユニット３０が有する小表示部３２０よりも画素数の多い表示装置を備えていてもよい。画像保存ユニット２５が係る表示装置を備えている場合には、ユーザ５００は、画像保存装置５０が備える画像保存ユニット２５において撮像画像を確認できる。

そして、小メモリ３００に保存された圧縮画像は、表示制御部３１０を介して小表示部３２０に供給されて、小表示部３２０において圧縮画像が表示される。遠隔操作部３３０は、ユーザ５００によって遠隔操作部３３０の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部２４０へ送信する。また、遠隔操作部３３０は、外部表示部１００に次に表示させる撮像画像を予め小表示部３２０に表示して、ユーザ５００によって当該撮像画像に対応する圧縮画像が選択された場合に、当該圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部２４０に送信してもよい。

画像出力部２４０は、遠隔操作部３３０から受信した画像指定情報に対応づけられて大メモリ２１０に保存されている撮像画像を大メモリ２１０から読み出す。そして、画像出力部２４０は、大メモリ２１０から読み出した撮像画像を、撮像ユニット２０と接続されている外部表示部１００へ供給する。外部表示部１００は、画像出力部２４０から受け取った撮像画像を表示する。

本実施形態に係る画像保存装置５０によれば、画像撮像装置１０等から受け取った撮像画像の圧縮画像を、画像保存装置５０が備える遠隔操作ユニット３０に保存でき、ユーザ５００は遠隔操作ユニット３０に保存された圧縮画像を遠隔操作ユニット３０の小表示部３２０において確認できる。これにより、画像保存ユニット２５を外部表示部１００に接続した状態においても、ユーザ５００は、画像保存ユニット２５から離れた位置から、遠隔操作ユニット３０においてユーザ５００が観賞を欲する圧縮画像を選択するだけで、外部表示部１００にユーザ５００が観賞したい撮像画像を自由に表示させることができる。

図８は、本実施形態に係る画像保存装置５０における処理の流れの一例を示す。まず、撮像画像が大メモリ２１０に供給され、大メモリ２１０は撮像画像を撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存する（Ｓ１２００）。大メモリ２１０は、撮像画像を画像圧縮部２３０へ供給する。画像圧縮部２３０は、受け取った撮像画像を圧縮する（Ｓ１２１０）。例えば、画像圧縮部２３０は、大メモリ２１０から静止画像を受け取った場合にはＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。また、画像圧縮部２３０は、大メモリ２１０から動画像を受け取った場合にはＭＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。

画像圧縮部２３０において圧縮された圧縮画像は、保存処理部２２０を介して小メモリ３００に画像識別子に対応づけて保存される（Ｓ１２２０）。そして、小メモリ３００は、圧縮画像を表示制御部３１０へ供給する。続いて、表示制御部３１０は、小メモリ３００から受け取った圧縮画像を、撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する表示部である小表示部３２０に供給する。そして、小表示部３２０は受け取った圧縮画像を表示する。ここで、圧縮画像は撮像画像に比べてデータ量が小さい。これにより、圧縮画像を小メモリ３００から読み出す際の消費電力は、撮像画像を読み出す場合よりも小さくなるので、画像保存装置５０のバッテリ４０の使用寿命を長くすることができる。なお、撮像画像から圧縮画像に圧縮する場合における画像の圧縮率に基づいて、画像撮像装置１０の消費電力が少なくなるので、画像保存装置５０のバッテリ４０の使用期間を、画像の圧縮率に基づいて調整してもよい。

続いて、ユーザ５００は、画像保存ユニット２５を外部表示部１００に接続させる。そして、ユーザ５００は、遠隔操作ユニット３０を携帯する。ユーザ５００により、遠隔操作部３３０において遠隔操作ユニット３０が有する小表示部３２０に表示された圧縮画像が選択された場合には（Ｓ１２３０）、遠隔操作部３３０は、ユーザ５００により選択された圧縮画像に対応する画像指定情報を、画像出力部２４０へ送信する（Ｓ１２４０）。

画像出力部２４０は、遠隔操作部３３０から受信した画像指定情報に対応付けて大メモリ２１０に保存されている撮像画像を、大メモリ２１０から読み出す。そして、画像出力部２４０は、読み出した撮像画像を外部表示部１００に出力する（Ｓ１２５０）。外部表示部１００は、画像出力部２４０から受け取った撮像画像を表示する（Ｓ１２６０）。

以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。

画像撮像装置１０の概念図である。 画像撮像装置１０の機能構成を示すブロック図である。 画像撮像装置１０の機能構成を示すブロック図である。 大メモリ２１０を示す図である。 小メモリ３００を示す図である。 画像撮像装置１０の処理の流れを示すフローチャートである。 画像保存装置５０の機能構成を示すブロック図である。 画像保存装置５０の処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像撮像装置
２０ 撮像ユニット
２５ 画像保存ユニット
３０ 遠隔操作ユニット
４０ バッテリ
４２ バッテリ
５０ 画像保存装置
１００ 外部表示部
２００ 撮像部
２１０ 大メモリ
２２０ 保存処理部
２３０ 画像圧縮部
２４０ 画像出力部
３００ 小メモリ
３１０ 表示制御部
３２０ 小表示部
３３０ 遠隔操作部
５００ ユーザ

Claims (14)

1. 画像を撮像する撮像部と、
   前記撮像部によって撮像された撮像画像を保存する大メモリと、
   前記大メモリより記憶容量が小さく、前記撮像部から着脱自在な小メモリと、
   前記撮像画像を不可逆圧縮する画像圧縮部と、
   前記画像圧縮部によって不可逆圧縮された圧縮画像を前記小メモリに保存する保存処理部と、
   前記撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する小表示部と、
   前記小メモリから前記圧縮画像を読み出して前記小表示部に表示する表示制御部と、
   前記大メモリから撮像画像を読み出して、外部に接続される外部表示部に出力する画像出力部と、
   前記小メモリ、及び前記小表示部と一体に設けられている遠隔操作部と
   を備え、
   前記遠隔操作部は、前記遠隔操作部の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を前記画像出力部に送信することにより、前記画像指定情報で指定される前記撮像画像を前記画像出力部から前記外部表示部に出力させる
   画像撮像装置。
2. 前記小メモリは、同一の容量を読み出すために必要な消費電力が前記大メモリよりも小さい請求項１に記載の画像撮像装置。
3. 前記遠隔操作部は、前記外部表示部に次に表示させる撮像画像に対応する圧縮画像を予め前記小表示部に表示し、利用者によって当該圧縮画像が選択された場合に、当該圧縮画像に対応する前記撮像画像を指定する画像指定情報を前記画像出力部に送信することにより、前記画像指定情報で指定される前記撮像画像を前記画像出力部から前記外部表示部に出力させる
   請求項１または２に記載の画像撮像装置。
4. 前記撮像部、前記大メモリ、前記小メモリ、前記画像圧縮部、前記保存処理部、前記小表示部、前記表示制御部、画像出力部、及び遠隔操作部に動作電力を供給するバッテリを更に備える
   請求項１から３のいずれかに記載の画像撮像装置。
5. 前記大メモリはハードディスクドライブであり、
   前記小メモリは半導体メモリである
   請求項１から４のいずれかに記載の画像撮像装置。
6. 前記保存処理部は、前記撮像部によって撮像された画像をいったん前記小メモリに保存し、その後に、複数の前記撮像画像をまとめて前記大メモリに移動する
   請求項１から５のいずれかに記載の画像撮像装置。
7. 前記保存処理部は、前記小メモリの空き容量が、予め定められた基準値を下回った場合に、複数の撮像画像をまとめて前記大メモリに移動する
   請求項６に記載の画像撮像装置。
8. 前記保存処理部は、外部から電力が供給されているときに、前記撮像画像を前記小メモリから前記大メモリに移動し、前記圧縮画像のみを前記小メモリに保持する
   請求項６に記載の画像撮像装置。
9. 撮像画像を不可逆圧縮する画像圧縮段階と、
   前記画像圧縮段階によって不可逆圧縮された圧縮画像を撮像部によって撮像された撮像画像を保存する大メモリより記憶容量が小さく、前記撮像部から着脱自在な小メモリに保存する保存処理段階と、
   前記小メモリから前記圧縮画像を読み出して、前記撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する小表示部に表示する表示制御段階と、
   前記大メモリから撮像画像を読み出して、外部に接続される外部表示部に出力する画像出力段階と、
   前記小メモリ、及び前記小表示部と一体に設けられており、遠隔操作部の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部に送信することにより、前記画像指定情報で指定される撮像画像を前記画像出力部から前記外部表示部に表示させる遠隔操作段階と
   を備える画像表示方法。
10. 前記保存処理段階は、撮像部によって撮像された画像をいったん小メモリに保存し、その後に、複数の撮像画像をまとめて大メモリに移動する
    請求項９に記載の画像表示方法。
11. 前記保存処理段階は、前記小メモリの空き容量が、予め定められた基準値を下回った場合に、複数の撮像画像をまとめて大メモリに移動する
    請求項９に記載の画像表示方法。
12. 撮像された撮像画像を保存する大メモリと、
    前記大メモリより記憶容量が小さく、着脱自在な小メモリと、
    前記撮像画像を不可逆圧縮する画像圧縮部と、
    前記画像圧縮部によって不可逆圧縮された圧縮画像を前記小メモリに保存する保存処理部と、
    前記撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する小表示部と、
    前記小メモリから前記圧縮画像を読み出して前記小表示部に表示する表示制御部と、
    前記大メモリから撮像画像を読み出して、外部に接続される外部表示部に出力する画像出力部と、
    前記小メモリ、及び前記小表示部と一体に設けられている遠隔操作部と
    を備え、
    前記遠隔操作部は、前記遠隔操作部の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を前記画像出力部に送信することにより、前記画像指定情報で指定される前記撮像画像を前記画像出力部から前記外部表示部に出力させる
    画像保存装置。
13. 前記遠隔操作部は、前記外部表示部に次に表示させる撮像画像に対応する圧縮画像を予め前記小表示部に表示し、利用者によって当該圧縮画像が選択された場合に、当該圧縮画像に対応する前記撮像画像を指定する画像指定情報を前記画像出力部に送信することにより、前記画像指定情報で指定される前記撮像画像を前記画像出力部から前記外部表示部に出力させる
    請求項１２に記載の画像保存装置。
14. 前記大メモリはハードディスクドライブであり、
    前記小メモリは半導体メモリである
    請求項１２または１３に記載の画像保存装置。

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