JP4480706B2 - サービス提供装置、動作制御方法、ネットワークシステム及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、サービス提供装置とその動作制御方法、ネットワークシステムおよびプログラムに関する。

従来、ネットワークに接続される機器はＰＣ（パーソナルコンピュータ）が主なものであったが、近年、プリンタ、スキャナ、プロジェクタなど多くの周辺機器、すなわちＰＣに特定のサービスを提供するサービス提供装置がネットワーク対応となり、周辺機器（サービス提供装置）が一種のネットワーク端末となっている。

例えば、ネットワーク対応の周辺機器をＰＣとともにネットワークに接続し、周辺機器が提供するサービスをＰＣが利用するためには、ＰＣおよび周辺機器のＩＰアドレスなどのネットワーク環境を整える必要がある。

ネットワークに接続された機器にＩＰアドレスを割り当てる作業は、ＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｈｏｓｔ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｌ）サーバ（アドレス自動割当装置）によって行われている場合が多い。ＤＨＣＰサーバに関しては、種々の提案がなされている。

例えば、特許文献１（特開２００３−１４３１７５号公報）には、ネットワークに自己と異なるＤＨＣＰサーバが存在している場合に、自己のアドレス自動割り当てサービスを停止するＤＨＣＰサーバが記載されている。

また、特許文献２（特開２００２−１６４９０４号公報）には、ネットワークに２台のＤＨＣＰサーバを接続し、一方がＤＨＣＰサーバ動作を行い、他方が待機し、一方のサーバに不具合が生じた場合に他方のサーバがＤＨＣＰサーバ動作を行うＤＨＣＰサーバの二重化方式が提案されている。
特開２００３−１４３１７５号公報 特開２００２−１６４９０４号公報

ＰＣおよび周辺機器は、ネットワークに常時接続されているとは限らない。よって、ＰＣおよび周辺機器は、ネットワークに接続されるたびに異なるＩＰアドレスが特許文献１または特許文献２に記載されたようなＤＨＣＰサーバによって割り当てられる可能性が高い。したがって、ネットワークに常時接続されていないＰＣおよび周辺機器は、相手方にどのようなＩＰアドレスが割り当てられているかを常に正確に認識することは難しい。

したがって、例えば、プリンタ、スキャナ、プロジェクタなどの周辺機器をネットワークに接続する際には、ユーザが周辺機器のＩＰアドレスまたはその周辺機器が提供するサービスを利用するＰＣのＩＰアドレスの設定を変更しなければならなかった。

また、例えば、ＰＣが要求するサービスを提供する周辺機器を既存のネットワークに接続する際に、周辺機器が自己に接続するＰＣにのみ割り当てるネットワークアドレスが、既存のネットワークのアドレス体系（例えば、既存のネットワークに接続されているＤＨＣＰサーバによって割り当てられているＩＰアドレス）と異なる場合、ユーザが、周辺機器のＩＰアドレスまたは周辺機器が提供するサービスを利用するＰＣのＩＰアドレスを変更しなければならなかった。さらに、このＩＰアドレスの変更は、周辺機器をネットワークに接続するたびにやり直す必要があった。

また、既存のＤＨＣＰサーバの中には、固有のネットワーク機器にのみＩＰアドレスを割り当てるものもあり、この場合、ＤＨＣＰサーバによってＩＰアドレスが割り当てられない機器に対して、ユーザがＩＰアドレスを割り当てなければならず、ＤＨＣＰサーバによってＩＰアドレスが割り当てられない機器をネットワークに接続するまでの利便性が悪い。

さらに言えば、ＩＰアドレスの割り当てを人が行う場合は、専門的な知識が必要であり、また、複数の機器にＩＰアドレスを重複して設定してしまうなどのミスも否めない。

本発明の目的は、ユーザによるネットワーク設定の変更を必要とせず、ネットワーク設定を容易に変更可能なサービス提供装置とその動作制御方法、ネットワークシステムを提供することである。

上記の目的を達成するために、本発明のサービス提供装置は、ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有し、かつネットワークに接続され、ユーザによって指示された印刷または画像入力または画像投射のいずれかのサービスを提供するサービス提供装置であって、ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有しかつ前記サービス提供装置が提供する前記ユーザによって指示されたサービスと同じサービスを提供するサービス提供器がＤＨＣＰサーバとして前記ネットワークに接続されているか否かを検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいてＤＨＣＰサーバ機能とＤＨＣＰクライアント機能とのいずれかを実行する動作制御手段とを含むことを特徴とする。

また、本発明のサービス提供装置の動作制御方法は、ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有し、かつネットワークに接続され、ユーザによって指示された印刷または画像入力または画像投射のいずれかのサービスを提供するサービス提供装置が行う動作制御方法であって、ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有しかつ前記サービス提供装置が提供する前記ユーザによって指示されたサービスと同じサービスを提供するサービス提供器がＤＨＣＰサーバとして前記ネットワークに接続されているか否かを検出する検出ステップと、前記検出ステップの検出結果に基づいてＤＨＣＰサーバ機能とＤＨＣＰクライアント機能とのいずれかを実行する動作制御ステップとを含むことを特徴とする。

本発明のサービス提供装置および本発明のサービス提供装置の動作制御方法によれば、同じサービスを提供するサービス提供器がＤＨＣＰサーバとして動作している際にはサービス提供装置はＤＨＣＰクライアントとして機能し、同じサービスを提供しているサービス提供器がＤＨＣＰサーバとして動作していない際にはサービス提供装置はＤＨＣＰサーバとして機能することが可能となる。

したがって、同じサービス提供するサービス提供装置がネットワークに複数台接続されている場合は、１台のサービス提供装置によって割り当てられたＩＰアドレスを複数台のサービス提供装置で共有することが可能となり、複数台のサービス提供装置のそれぞれが共通の端末装置にＩＰアドレスの割り当てを行うという利便性の悪さを解消することが可能になる。

また、前記動作制御手段または前記動作制御ステップは、前記ネットワークに前記サービス提供器がＤＨＣＰサーバとして接続されている場合には前記ＤＨＣＰクライアント機能を実行することが望ましい。

上記の発明によれば、同じサービスを提供するサービス提供装置がネットワークに複数台接続されている場合は、１台のサービス提供装置によって割り当てられたＩＰアドレスを複数台のサービス提供装置で共有でき、複数台のサービス提供装置のそれぞれが共通の端末装置にＩＰアドレスの割り当てを行うという利便性の悪さを解消できる。

また、前記検出手段または前記検出ステップは、さらに、前記ユーザによって指示されたサービスと同じサービスを提供するサービス提供器の起動時刻を検出し、前記動作制御手段または前記動作制御ステップは、前記ネットワークに前記サービス提供器がＤＨＣＰサーバとして接続されていない場合、前記サービス提供装置の起動時刻と前記サービス提供器の起動時刻とに基づいてＤＨＣＰサーバ機能とＤＨＣＰクライアント機能とのいずれかを実行することが望ましい。

上記の発明によれば、同じサービスを提供するサービス提供装置がネットワークに複数台接続されている場合は、起動時刻に基づいて決定される１台のサービス提供装置によって割り当てられたＩＰアドレスを複数台のサービス提供装置で共有することが可能となる。

また、前記動作制御部または前記動作制御ステップは、前記ネットワークに前記サービス提供器がＤＨＣＰサーバとして接続されていない場合、前記サービス提供装置の起動時刻が前記サービス提供器の起動時刻より早い際には前記ＤＨＣＰサーバ機能を実行し、前記サービス提供装置の起動時刻が前記サービス提供器の起動時刻より早くない際には前記ＤＨＣＰクライアント機能を実行することが望ましい。

また、本発明のネットワークシステムは、前記サービス提供装置と、前記ネットワークを介して前記サービス提供装置と接続する端末装置とを含むことを特徴とする。

また、本発明のプログラムは、前記ネットワーク設定方法または前記動作制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。

本発明によれば、同じサービスを提供するサービス提供装置がネットワークに複数台接続されている場合、１台のサービス提供装置によって割り当てられたＩＰアドレスを複数台のサービス提供装置で共有することが可能となり、複数台のサービス提供装置のそれぞれが共通の端末装置にＩＰアドレスの割り当てを行うという利便性の悪さを解消することが可能になる。

以下、本発明の一実施例を図面を参照して説明する。

図１は、端末装置としてのＰＣ２２〜２ｎと、本発明の一実施例のサービス提供装置としてのネットワーク端末２１とを含むシステム構成を示したシステム構成図である。

図１において、大規模ネットワーク１は、ネットワーク１１と、ＤＨＣＰサーバ１２と、ＰＣ１３〜１ｎとを含む。小規模ネットワーク２は、ネットワーク１１と物理的に接続されたネットワーク端末２１と、ＰＣ２２〜２ｎとを含む。

大規模ネットワーク１を構成する機器（本実施例では、ＤＨＣＰサーバ１２と、ＰＣ１３〜ＰＣ１ｎ）は、有線もしくは無線のネットワーク１１を介して接続している。

大規模ネットワーク１内の各機器（具体的には、ＤＨＣＰサーバ１２と、ＰＣ１３〜ＰＣ１ｎ）に割り当てられているＩＰアドレスは、一意の体系で構築されている。本実施例では、大規模ネットワーク１内の各機器のＩＰアドレスはＤＨＣＰサーバ１２によって管理されている。つまり、ＤＨＣＰサーバ１２がＰＣ１３〜１ｎにＩＰアドレスを割り当てている。

小規模ネットワーク２を構成する機器（本実施例では、ネットワーク端末２１と、ＰＣ２２〜ＰＣ２ｎ）は、ネットワーク１１を介して接続している。小規模ネットワーク２を構成する機器に割り当てられているＩＰアドレスは、ネットワーク端末２１によって割り当てられている。

したがって、小規模ネットワーク２を構成する機器のＩＰアドレス体系が、大規模ネットワーク１を構成する機器のＩＰアドレス体系と同一になるとは限らない。

図１において、ネットワーク１１は、ＴＣＰ／ＩＰネットワークである。ＤＨＣＰサーバ１２は、ネットワーク１１に接続されたＤＨＣＰクライアントとして動作するＰＣに対して、自己が管理するＩＰアドレスの中の所定のＩＰアドレスを割り当てる。ＰＣ１３〜ＰＣ１ｎとＰＣ２２〜ＰＣ２ｎは同一の構成である。

ネットワーク端末２１は、ＰＣに特定のサービスを提供するネットワーク対応のサービス提供装置であり、例えば、ネットワーク対応のパソコン周辺機器（例えば、プリンタ、スキャナまたはプロジェクタ）であり、ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有する。なお、本実施例では、ネットワーク端末２１は、ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能のうち、ＤＨＣＰサーバ機能のみを有するものであってもよい。

図２は、ネットワーク端末２１の一例を示したブロック図である。なお、図２において、図１に示したものと同一構成のものには同一符号を附してある。

図２において、ネットワーク端末２１は、通信部２１ａと、制御部２１ｂと、メモリ２１ｃと、入出力部２１ｄとを含む。制御部２１ｂは、検出手段２１ｂ１と動作制御手段２１ｂ２とを含む。

通信部２１ａは、ネットワーク１１と接続し、ネットワーク１１と接続している他の機器とネットワーク１１を介して通信を行う。

制御部２１ｂは、例えばコンピュータとしてのＣＰＵであり、メモリ２１ｃに予め格納されている制御プログラム２１ｃ１を実行する。制御部２１ｂは、制御プログラム２１ｃ１を実行することにより、ネットワーク端末２１の全体を制御する。

例えば、制御部２１ｂは、ネットワーク端末２１がネットワーク１１に接続された際に、通信部２１ａからネットワーク１１に対して接続信号を出力する。なお、接続信号は、ネットワーク端末２１のＩＰアドレス等を含むネットワーク端末２１のネットワーク情報と、ネットワーク端末２１を識別するための識別情報とを含む。

また、制御部２１ｂは、ネットワーク端末２１と接続する機器（例えば、端末装置）に対して割り当てる複数のＩＰアドレスを管理する。

また、制御部２１ｂは、ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有し、かつ、ネットワーク端末２１が提供するサービスと同じサービスを提供するサービス提供器がＤＨＣＰサーバとしてネットワーク１１に接続されているか否かを検出する検出機能を有する。なお、図２では、制御部２１ｂが有する検出機能を実行する構成として検出手段２１ｂ１を示しているが、検出手段２１ｂ１は制御部２１ｂが有する検出機能を機能ブロックとして示したものである。

また、制御部２１ｂは、検出手段２１ｂ１の検出結果に基づいてＤＨＣＰサーバ機能とＤＨＣＰクライアント機能とのいずれかを実行する動作制御機能を有する。なお、図２では、制御部２１ｂが有する動作制御機能を実行する構成として動作制御手段２１ｂ２を示しているが、動作制御手段２１ｂ２は制御部２１ｂが有する動作制御機能を機能ブロックとして示したものである。

なお、図２では、制御部２１ｂ内に検出手段２１ｂ１と動作制御手段２１ｂ２しか記載していないが、制御部２１ｂが実行することが可能な機能は、検出手段２１ｂ１および動作制御手段２１ｂ２とが有する機能に限るものではない。

例えば、制御部２１ｂは、通信部２１ａを介して供給される信号に基づいて入出力部２１ｄを動作させる。なお、入出力部２１ｄは、ネットワーク端末２１が提供するサービスを実行する機能を有し、例えば、ネットワーク端末２１がプリンタである場合には入出力部２１ｄは印刷部として機能し、ネットワーク端末２１がスキャナである場合には入出力部２１ｄは画像入力部として機能する。

図３は、ＰＣ２２の一例を示したブロック図である。なお、ＰＣ２２と異なるＰＣ（具体的には、ＰＣ１３〜ＰＣ１ｎおよびＰＣ２ｎ）はＰＣ２２と同一の構成であるので、ＰＣ２２と異なるＰＣについての説明は省略する。また、図３において、図１に示したものと同一構成のものには同一符号を附してある。

図３において、ＰＣ２２は、入力部２２ａと、通信部２２ｂと、制御部２２ｃと、メモリ２２ｄと、出力部２２ｅとを含む。

指定部としての入力部２２ａは、ユーザからの入力を受け付けるものであり、例えば、キー入力部が用いられる。入力部２２ａは、例えば、ユーザから入力される、ＤＨＣＰサーバ機能を有する所望のサービス提供装置の指定を受け付ける。入力部２２ａは、ユーザからの入力を制御部２２ｃに供給する。換言すると、入力部２２ａは、ユーザによって指示された、ＤＨＣＰサーバ機能を有する所望のサービス提供装置を指定する。制御部２２ｃは、入力部２２ａから供給された所望のサービス提供装置の指定をメモリ２１ｃに格納する。

受信手段としての通信部２２ｂは、ネットワーク１１と接続し、ネットワーク１１と接続している他の機器とネットワーク１１を介して通信を行う。例えば、通信部２２ｂは、入力部２２ａによって指定されたサービス提供装置がネットワーク１１に接続されていることを示す信号（例えば、ネットワーク端末２１が出力する接続信号）をネットワーク１１を介して受信する。

制御部２２ｃは、例えばコンピュータとしてのＣＰＵであり、メモリ２２ｄに予め格納されている制御プログラム２２ｄ１を実行する。制御部２２ｃは、制御プログラム２２ｄ１を実行することにより、ＰＣ２２の全体を制御する。

例えば、制御部２２ｃは、ＤＨＣＰクライアント機能を実行することが可能である。なお、図３では、制御部２２ｃが有するＤＨＣＰクライアント機能を実行する構成としてクライアント機能実行手段２２ｃ１を示しているが、クライアント機能実行手段２２ｃ１は制御部２２ｃが有するＤＨＣＰクライアント機能を機能ブロックとして示したものである。

また、制御部２２ｃは、通信部２２ｂが、入力部２２ａによって指定されたサービス提供装置がネットワーク１１に接続されていることを示す信号（例えば、ネットワーク端末２１が出力する接続信号）を受信した際に、ＤＨＣＰクライアント機能実行手段２２ｃ１を動作させる動作制御機能を有する。なお、図３では、制御部２２ｃが有する動作制御機能を実行する構成として動作制御手段２２ｃ２を示しているが、動作制御手段２２ｃ２は制御部２２ｃが有する動作制御機能を機能ブロックとして示したものである。

なお、図３では、制御部２２ｃ内にクライアント機能実行手段２２ｃ１と動作制御手段２２ｃ２しか記載していないが、制御部２２ｃが実行することが可能な機能は、クライアント機能実行手段２２ｃ１と動作制御手段２２ｃ２とが有する機能に限るものではない。

例えば、制御部２２ｃは、通信部２２ｂを介して供給される信号に基づいて出力部２２ｅを動作させたり、入力部２２ａからの入力に基づいて出力部２２ｅを動作させたりする。なお、出力部２２ｅは、例えば、表示部である。

次に、動作の概要を説明する。

ネットワーク端末２１のサービスを使用するＰＣ２２〜２ｎは、ユーザがネットワーク端末２１のサービスを使用する旨の入力（ネットワーク端末２１を指定する入力）を各入力部２２ｃが受け付けると、各制御部２２ｃはネットワーク端末２１がネットワークに接続されたことを検知するソフトウェア（以下「サーチソフトウェア」と称する。）を起動させる。なお、サーチソフトウェアは、各メモリ２２ｄに予め格納されている。

ネットワーク端末２１は、ネットワーク１１に接続すると、接続信号３をネットワーク１１を通じて各ＰＣへ通知し、その後、ＤＨＣＰサーバとして動作を開始する。

接続信号３を受信したＰＣ２２〜２ｎは、接続信号３に含まれるネットワーク端末２１のＩＰアドレスを知り、ＤＨＣＰクライアントとして動作し、ネットワーク端末２１のＩＰアドレスと同じＩＰアドレスを持つＤＨＣＰサーバ（具体的には、ネットワーク端末２１）から割り当てられたＩＰアドレスを使用して自己のネットワーク設定を行う。その結果、小規模ネットワーク２が構築される。

図４ないし６は、小規模ネットワーク２が構築される過程を説明するための説明図である。なお、図４ないし６において、図１に示したものと同一構成のものには同一符号を附してある。

図４は、図１に示したシステム構成からネットワーク端末２１が除かれたシステムの状態を示したシステム構成図である。

図４に示すように、大規模ネットワーク１は、ネットワーク１１に接続されているＤＨＣＰサーバ１２およびＰＣ１３〜１ｎおよびＰＣ２２〜ＰＣ２ｎで構築されている。なお、図４に示した状態では、ＰＣ１３〜１ｎおよびＰＣ２２〜ＰＣ２ｎのＩＰアドレスは、ＤＨＣＰサーバ１２によって割り当てられている。

図５は、図４に示したシステム構成にネットワーク端末２１を接続した状態を示したシステム構成図である。

図５に示すように、図４に示したシステムにネットワーク端末２１を接続すると、ネットワーク端末２１は接続信号３を発信し、ネットワーク端末２１がネットワーク１１に接続されたことをネットワーク内のＰＣ１３〜１ｎに通知する。

なお、ＰＣ２２〜ＰＣ２ｎのそれぞれは、自己がネットワーク端末２１と接続予定であることをユーザによって指定されている。

図６は、ＰＣ２２〜ＰＣ２ｎがネットワーク端末２１に接続し、小規模ネットワーク２を構築した状態を示したシステム構成図である。

図６に示すように、ネットワーク端末２１の機能（サービス）を使用するＰＣ２２〜ＰＣ２ｎ、換言すると、ネットワーク端末２１と接続予定であるＰＣ２２〜ＰＣ２ｎは、ネットワーク端末２１から送信された接続信号３を受信すると、ＤＨＣＰクライアントとして動作し、ＤＨＣＰサーバとして動作するネットワーク端末２１によって割り当てられたＩＰアドレスを取得し、ネットワーク端末２１と接続し、小規模ネットワーク２を構築する。

図７は、本実施例の動作を説明するためのフローチャートである。なお、図７では、ネットワーク端末２１とＰＣ２２との動作を中心に示してあるが、ネットワーク端末２１と接続予定のＰＣの動作はＰＣ２２と同様な動作を行う。

以下、図７を参照して本実施例の動作を説明する。

ネットワーク端末２１の機能を使おうとしているＰＣ２２は、ユーザがネットワーク端末２１のサービスを使用する旨の入力（ネットワーク端末２１を指定する入力）を入力部２２ｃに入力すると、制御部２２ｃはネットワーク端末２１がネットワークに接続されたことを検知するサーチソフトウェアを起動させ、接続信号を待つ（ステップ２１）。

ネットワーク端末２１はネットワーク１１に接続されると、接続信号を発信する（ステップ１１）。

ネットワーク端末２１は、接続信号を送信するとＤＨＣＰサーバとなり、ＤＨＣＰクライアントから送信されるＤＨＣＰディスカバーを待つ（ステップ１２）。

ＰＣ２２は、ネットワーク端末２１から送信された接続信号を受信する。接続信号には、ネットワーク端末２１のＩＰアドレスなどのネットワーク情報と、ネットワーク端末２１を識別するための識別情報とが含まれている。

接続信号を受信したＰＣ２２は、接続信号に含まれるネットワーク端末２１の識別信号がユーザによって指定されたネットワーク端末２１に対応する場合、ＤＨＣＰクライアントとして動作を開始し、ＤＨＣＰディスカバーを発信してＤＨＣＰオファーを待つ（ステップ２２）。

ネットワーク端末２１はＤＨＣＰディスカバーを受信すると、ＤＨＣＰディスカバーを送信したＰＣ２２に割り当てるＩＰアドレスをＤＨＣＰオファーに載せて返信する（ステップ１３）。

ＰＣ２２はネットワーク端末２１から送信されるＤＨＣＰオファーを待つが、ＰＣ２２が接続されているネットワーク１１にはＤＨＣＰサーバ１２が存在しているため、ＤＨＣＰサーバ１２が、ＰＣ２２が送信したＤＨＣＰディスカバーの応答としてのＤＨＣＰオファーを送信する可能性が高い。つまり、ＰＣ２２は、ネットワーク端末２１から送信されるＤＨＣＰオファーと、ＤＨＣＰサーバ１２から送信されるＤＨＣＰオファーとを受信する可能性が高い。

ここで、ネットワーク端末２１とＤＨＣＰサーバ１２とが割り当てるＩＰアドレス体系が異なる場合、ＰＣ２２がＤＨＣＰサーバ１２によって割り当てられたＩＰアドレスを使用すると、ＰＣ２２は、ネットワーク端末２１と接続することができなくなってしまう。

そこで、本実施例では、ＰＣ２２は、ステップ２２で受信した接続信号に含まれていたネットワーク端末２１のＩＰアドレスと受信したＤＨＣＰオファーに含まれているホストＩＰアドレス（送信元ＩＰアドレス）を比較する（ステップ２３）。

ＰＣ２２は、ステップ２２で受信した接続信号に含まれていたネットワーク端末２１のＩＰアドレスと受信したＤＨＣＰオファーに含まれているホストＩＰアドレスとが一致したならば、受信したＤＨＣＰオファーはネットワーク端末２１からのＤＨＣＰオファーであり、受信したＤＨＣＰオファーに含まれているＩＰアドレスはネットワーク端末２１から割り当てられたＩＰアドレスであると判断し、受信したＤＨＣＰオファーに含まれているＩＰアドレスを、使用予定のＩＰアドレスとして示すＤＨＣＰリクエストを発信する（ステップ２４）。

また、ＰＣ２２は、ステップ２２で受信した接続信号に含まれていたネットワーク端末２１のＩＰアドレスとＤＨＣＰオファーに含まれているホストＩＰアドレスとが異なる場合は、受信したＤＨＣＰオファーは、ＤＨＣＰサーバ１２からのＤＨＣＰオファーであると判断して、すなわち、受信したＤＨＣＰオファーは、ネットワーク端末２１からのＤＨＣＰオファーでないと判断して、ステップ２３に戻る。

ＰＣ２２が送信したＤＨＣＰリクエストを受信したネットワーク端末２１はＤＨＣＰアックを返信し、ＰＣ２２のＩＰアドレスを、ネットワーク端末２１が送信したＤＨＣＰオファーで示したＩＰアドレスに確定する（ステップ１４、２５）。

本実施例では、ＰＣが要求するサービスを提供するネットワーク端末、例えばユーザにより支持されたネットワーク端末がネットワーク１１に接続されていることを示す信号（ネットワーク端末が送信する接続信号）を受信した際に、ＰＣがＤＨＣＰクライアントとして機能し、ＤＨＣＰサーバとして機能するネットワーク端末によって割り当てられたＩＰアドレスを自己に自動的に設定することが可能となる。

また、本実施例では、ネットワーク端末２１が自己のネットワーク情報を含む接続信号３を発信し、ネットワーク端末２１が提供するサービスを要求するＰＣ２２が、ネットワーク端末２１が送信した接続信号を用いて受信したＤＨＣＰオファーがネットワーク端末２１からのＤＨＣＰオファーであるか判別することにより、ＰＣ２２とネットワーク端末２１とが接続できるようなネットワーク設定に自動的に変更することが可能となる。

したがって、例えば、ネットワーク端末２１がネットワーク１１に常時接続されていないような場合でも、ネットワーク端末２１をネットワーク１１に接続するたびに、ネットワーク端末２１、例えば、ユーザによって指定されたネットワーク端末２１とネットワーク端末２１が提供するサービスを使用する端末装置とを接続するためのネットワーク設定が自動的に行われ、ネットワーク端末２１をネットワーク１１に接続するたびに、ユーザがネットワーク端末のネットワーク設定を変更するという煩わしい操作を行う必要がなくなる。

次に、本発明の他の実施例について説明する。

図８は、ネットワーク端末２１と同様の機能をもつネットワーク端末４、例えば、ネットワーク端末２１が提供するサービスと同じサービスを提供しているネットワーク端末４が、図１に示したネットワーク構成に接続されている状態を示したシステム構成図である。なお、図８において、図１に示したものと同一構成のものには同一符号を附してある。また、ネットワーク端末４は、ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有するネットワーク端末２１と同一の構成である。

図８に示したシステムにおいて、ネットワーク端末２１とネットワーク端末４とＰＣ２２〜２ｎとが図７に示した処理を実行した場合、ＰＣ２２〜２ｎがネットワーク端末２１およびネットワーク端末４の双方のサービスを使用すると、ネットワーク端末２１とネットワーク端末４とのそれぞれがＰＣ２２〜２ｎにＩＰアドレスを割り当ててしまう。

したがって、例えば、ＰＣ２２〜２ｎが、ネットワーク端末２１が提供するサービスを受ける状態とネットワーク端末４が提供するサービスを受ける状態とを切り替えるたびに、図７に示した処理を繰り返すことが必要となり、利便性が悪くなってしまう。

本実施例では、複数台のネットワーク端末、具体的には、ＤＨＣＰサーバ機能を有するサービス提供装置がネットワーク上に複数台存在した場合、ＩＰアドレスの割り当てを行うサービス提供装置を１台にする。

図９は、ＤＨＣＰサーバ機能を有するサービス提供装置が行う動作、具体的には、図８に示したネットワーク端末４が行う動作を説明するためのフローチャートである。

ネットワーク端末４は、ネットワーク１１に接続されると、ネットワーク１１に接続されている他の端末（サービス提供装置）のＤＨＣＰサーバとしての動作状況および起動日時を探知するための探知接続信号を発信し（ステップ３１）、 探知接続信号に対しての返信を待つ（ステップ３２）。

探知接続信号に対しての返信は、他の端末のＤＨＣＰサーバとしての動作状況および起動日時などを含んでいる。

探知接続信号を発信してから一定時間内に探知接続信号に対しての返信がない場合は（ステップ３２）、他のネットワーク端末（サービス提供装置）がないものとして、ネットワーク端末４はＤＨＣＰサーバとして動作を開始する（ステップ３６）。具体的には、ネットワーク端末４は、図７に示したステップ１１〜１４の処理を実行する。

探知接続信号に対しての返信があった場合は（ステップ３２）、ネットワーク端末４は、ＤＨＣＰサーバとして動作している端末（サービス提供装置）があることを確認する（ステップ３３）。

ＤＨＣＰサーバがあった場合は、ネットワーク端末４は、ＤＨＣＰクライアントとして動作を開始する（ステップ３５）。具体的には、ネットワーク端末４は、ＤＨＣＰディスカバーを発信し、ＤＨＣＰサーバとして動作している端末が割り当てるＩＰアドレスを受け取り、受け取ったＩＰアドレスを自己のＩＰアドレスとして確定する。

他の端末（サービス提供装置）があるが、ＤＨＣＰサーバではない場合は（ステップ３３）、他の端末（サービス提供装置）と自己の起動日時などに基づいて調停を行い（ステップ３４）、ネットワーク端末４はＤＨＣＰサーバもしくはＤＨＣＰクライアントとしての動作を確定する。

例えば、ネットワーク端末４は、自己が他の端末より先に起動した場合は、ステップ３６に進んで、自らがＤＨＣＰサーバとして動作を開始し、また、自己が他の端末より先に起動していない場合は、ステップ３５に進んで、自らがＤＨＣＰクライアントとして動作を開始する。この場合、同じサービスを提供するサービス提供装置がネットワークに複数台接続されている場合は、起動時刻に基づいて決定される１台のサービス提供装置によって割り当てられたＩＰアドレスを複数台のサービス提供装置で共有することが可能となる。

本実施例では、同じサービスを提供するサービス提供器がＤＨＣＰサーバとして動作している際にはサービス提供装置はＤＨＣＰクライアントとして機能し、同じサービスを提供しているサービス提供器がＤＨＣＰサーバとして動作していない際にはサービス提供装置はＤＨＣＰサーバとして機能することが可能となる。

したがって、同じサービス提供するサービス提供装置がネットワークに複数台接続されている場合は、１台のサービス提供装置によって割り当てられたＩＰアドレスを複数台のサービス提供装置で共有することが可能となり、複数台のサービス提供装置のそれぞれが共通の端末装置にＩＰアドレスの割り当てを行うという利便性の悪さを解消することが可能になる。

なお、本発明は上記の構成に限るものではなく、要旨を変更しない範囲で適宜変更可能である。

例えば、ネットワーク端末２１またはネットワーク端末４が発信する接続信号は、任意のタイミング（例えば、ユーザが指定したタイミング）で送信するようにしてもよい。

本発明の一実施例のネットワークシステムを示したシステム構成図である。 本発明の一実施例のネットワーク端末の一例を示したブロック図である。 本発明の一実施例のＰＣの一例を示したブロック図である。 図１に示したネットワークシステムを説明するためのシステム構成図である。 図１に示したネットワークシステムを説明するためのシステム構成図である。 図１に示したネットワークシステムを説明するためのシステム構成図である。 図１に示したネットワークシステムの動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の他の実施例のネットワークシステムを示したシステム構成図である。 図８に示したネットワーク端末の動作を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 大規模ネットワーク
１１ ネットワーク
１２ ＤＨＣＰサーバ
１３〜１ｎ ＰＣ
２ 小規模ネットワーク
２１ ネットワーク端末
２１ａ 通信部
２１ｂ 制御部
２１ｂ１ 検出手段
２１ｂ２ 動作制御手段
２１ｃ メモリ
２１ｃ１ 制御プログラム
２１ｄ 入出力部
２２〜２ｎ ＰＣ
２２ａ 入力部
２２ｂ 通信部
２２ｃ 制御部
２２ｃ１ クライアント機能実行手段
２２ｃ２ 動作制御手段
２２ｄ メモリ
２２ｄ１ 動作プログラム
２２ｅ 出力部
３ 接続信号
４ ネットワーク端末

Claims (10)

1. ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有し、かつネットワークに接続され、ユーザによって指示された印刷または画像入力または画像投射のいずれかのサービスを提供するサービス提供装置であって、
   ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有しかつ前記サービス提供装置が提供する前記ユーザによって指示されたサービスと同じサービスを提供するサービス提供器がＤＨＣＰサーバとして前記ネットワークに接続されているか否かを検出する検出手段と、
   前記検出手段の検出結果に基づいてＤＨＣＰサーバ機能とＤＨＣＰクライアント機能とのいずれかを実行する動作制御手段とを含むことを特徴とするサービス提供装置。
2. 請求項１に記載のサービス提供装置において、
   前記動作制御手段は、前記ネットワークに前記サービス提供器がＤＨＣＰサーバとして接続されている場合には前記ＤＨＣＰクライアント機能を実行することを特徴とするサービス提供装置。
3. 請求項１または２に記載のサービス提供装置において、
   前記検出手段は、さらに、前記ユーザによって指示されたサービスと同じサービスを提供するサービス提供器の起動時刻を検出し、
   前記動作制御手段は、前記ネットワークに前記サービス提供器がＤＨＣＰサーバとして接続されていない場合、前記サービス提供装置の起動時刻と前記サービス提供器の起動時刻とに基づいてＤＨＣＰサーバ機能とＤＨＣＰクライアント機能とのいずれかを実行することを特徴とするサービス提供装置。
4. 請求項３に記載のサービス提供装置において、
   前記動作制御手段は、前記ネットワークに前記サービス提供器がＤＨＣＰサーバとして接続されていない場合、前記サービス提供装置の起動時刻が前記サービス提供器の起動時刻より早い際には前記ＤＨＣＰサーバ機能を実行し、前記サービス提供装置の起動時刻が前記サービス提供器の起動時刻より早くない際には前記ＤＨＣＰクライアント機能を実行することを特徴とするサービス提供装置。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載のサービス提供装置と、前記ネットワークを介して前記サービス提供装置と接続する端末装置とを含むことを特徴とするネットワークシステム。
6. ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有し、かつネットワークに接続され、ユーザによって指示された印刷または画像入力または画像投射のいずれかのサービスを提供するサービス提供装置が行う動作制御方法であって、
   ＤＨＣＰサーバ機能およびＤＨＣＰクライアント機能とを有しかつ前記サービス提供装置が提供する前記ユーザによって指示されたサービスと同じサービスを提供するサービス提供器がＤＨＣＰサーバとして前記ネットワークに接続されているか否かを検出する検出ステップと、
   前記検出ステップの検出結果に基づいてＤＨＣＰサーバ機能とＤＨＣＰクライアント機能とのいずれかを実行する動作制御ステップとを含むことを特徴とする動作制御方法。
7. 請求項６に記載の動作制御方法において、
   前記動作制御ステップは、前記ネットワークに前記サービス提供器がＤＨＣＰサーバとして接続されている場合には前記ＤＨＣＰクライアント機能を実行することを特徴とする動作制御方法。
8. 請求項６または７に記載の動作制御方法において、
   前記検出ステップは、さらに、前記ユーザによって指示されたサービスと同じサービスを提供するサービス提供器の起動時刻を検出し、
   前記動作制御ステップは、前記ネットワークに前記サービス提供器がＤＨＣＰサーバとして接続されていない場合、前記サービス提供装置の起動時刻と前記サービス提供器の起動時刻とに基づいてＤＨＣＰサーバ機能とＤＨＣＰクライアント機能とのいずれかを実行することを特徴とする動作制御方法。
9. 請求項８に記載の動作制御方法において、
   前記動作制御ステップは、前記ネットワークに前記サービス提供器がＤＨＣＰサーバとして接続されていない場合、前記サービス提供装置の起動時刻が前記サービス提供器の起動時刻より早い際には前記ＤＨＣＰサーバ機能を実行し、前記サービス提供装置の起動時刻が前記サービス提供器の起動時刻より早くない際には前記ＤＨＣＰクライアント機能を実行することを特徴とする動作制御方法。
10. 請求項６ないし９のいずれか１項に記載の動作制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。

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