JP4475504B2 - シートフィーダ内でシートを部分的に重ね、該部分的に重ねられたシートを印刷機に提供する方法および装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートフィーダ内でシートを部分的に重ねる方法および装置に関するものである。本発明はまた、部分的に重ねられたシートを印刷機に提供する方法および装置に関するものである。

一巻きの紙ロールから長尺印刷用紙を取り出し、この長尺印刷用紙を個々のシートに切断し、次いで切断されたシートを部分的な重ね状態すなわち板葺き（shingled）状態に配列するのに使用されるシートフィード装置が知られている。従来は、このような装置における板葺き状態のシートの列のうちの先頭シートは、部分的に重ねられたシートの列の一番下にあった。換言すれば、各切断されたシートの後縁の上に、シートフィード装置から切り出された次のシートの前縁が重なっていた。

しかしながら、印刷機は、板葺き状態のシートの列のうちの先頭シートが、重ねられたシートの列の一番上にある「逆板葺き状態（reverse shingle）」でシートの列を受け取るように構成されている。換言すれば、各切断されたシートの後縁が、シートフィード装置から切り出された次のシートの前縁上に重なっている状態である。少なくともコストの点から言えば、印刷機に対する切断されたシート供給源として一巻きの紙ロールを用いることが望ましい。

過去のシートフィード装置においては、印刷機に装填されるときに、切断されたシートをシートの列から１枚ずつ拾い上げるように動作する真空フィーダを備えることによって「逆板葺き状態」を得ていた。

本発明は、印刷機に使用するのに好適なシートフィード装置および方法に関するものである。特に本発明は、第１コンベヤ要素、第２コンベヤ要素およびシート撓め要素を有するシートフィード装置を含むものである。

上記第１コンベヤ要素は、シート供給源からの１枚のシートを第１の速度で搬送する。上記第２コンベヤ要素は、上記第１コンベア要素の近傍に位置決めされ、この第１コンベア要素から放たれるシートを、上記第１コンベア要素の上記第１の速度よりも低速の第２の速度で搬送する。

上記シート撓め要素は、上記シートが上記第１コンベア要素から上記第２コンベア要素に移動する際に上記シートに係合するように位置決めされている。このシート撓め要素は、上記シートに係合して、このシートの後縁と上記第２コンベア要素との間に隙間を生成させる。次に上記第１コンベア要素からの後続のシートの前縁が上記隙間内にフィードされる。後続のシートの速度は、現在上記第２コンベア要素上にある、隙間を備えたシートの速度よりも高速の第１コンベア要素の速度であるため、後続のシートの前縁が上記隙間内にフィードされる。

上記シート撓め要素は、１個のシートフィードローラと、１個の整形ローラとを備えることができる。これらのローラは協働して上記隙間を生成させる。上記シートフィードローラは、上記シートを上記第２コンベア要素にフィードするのをアシストすることができる。上記シートフィードローラと上記整形ローラとは、シートに順次係合するように位置決めされている。開示された実施の形態に関しては、上記整形ローラが上記シートフィードローラの後でシートに係合するように位置決めされている。開示された実施の形態においては、シートフィードローラと整形ローラとが協働してシートをカールさせて、このシートの後縁と第２コンベア要素との間に上記隙間を生成させる。

さらに、上記整形ローラは、全体として上記シートフィードローラの上方に位置決めされているが、整形ローラの下縁はシートフィードローラの上縁よりも下方にある。シートフィードローラは、整形ローラの直径よりも大径とすることができる。

本発明はまた、シートフィード装置におけるシートの列中のシートを部分的に重ねる方法を提供する。この方法は、シート供給源から１枚のシートを搬送し、このシートを撓めてシートの後縁とコンベヤ手段との間に隙間を生成させ、後続のシートの前縁を上記隙間内にフィードすることを含む。

上記シートの撓めは、前述のように、上記シートを少なくとも二つのローラに順次フィードすることによって行なわれ、本発明の一つの実施の形態においては、上記シートを１個のシートフィードローラと１個の整形ローラとに順次通してフィードすることによって行なわれる。これらのローラは協働して、上記シートをカールさせて上記隙間を生成させる。

後続シートの前縁を上記隙間内にフィードするために、上記シートは第１コンベア要素から第２コンベア要素へ搬送される。前述のように、上記第２コンベア要素は上記第１コンベア要素の速度よりも低速の速度を有する。したがって、上記シートが上記第２コンベア要素上に乗ると、このシートの速度は、第１コンベア要素からの後続シートの速度よりも低速になる。この故に、後続シートの前縁が上記隙間内にフィードされる。

本発明はまた、部分的に重なったシートの列を印刷機へ搬送するシートフィード装置を提供するものである。この装置は、上記部分的に重なったシートの列を印刷機へ搬送するためのコンベア要素を備えている。このコンベア要素は、互いに枢着された少なくとも二つの部分を備え、これら二つの部分のうちの一つが上記部分的に重なったシートの列の供給源に枢着されている。

この装置はまた、部分的に重なったシートの列の供給源に対する枢着点の周りで上記コンベア要素を昇降させるために、上記コンベア要素に連結されたリフティング要素を備えている。このリフティング要素は油圧リフト部材であり得る。本発明の一つの実施の形態においては、上記リフティング要素が、上記コンベア要素の、上記部分的に重なったシートの列の供給源に枢着された部分に連結されている。

動作時には、上記コンベア要素が下降位置にあるときに、このコンベア要素の、上記部分的に重なったシートの列の供給源に枢着された部分から遠い側の部分が、これら部分間の枢着点の周りで上方に旋回せしめられることが可能である。

本発明をよりよく理解するために、かついかにして効果を奏するのかを明瞭に示すために、本発明の好ましい実施の形態を示す図面を参照して以下に説明する。

図１にシートフィード装置１０が全体的に開示されている。図示されたシートフィード装置１０は、紙ロール１２と、この紙ロール１２から長尺印刷用紙１６を受け取り、この長尺印刷用紙を個々のシートに切断するハウジング１４と、切断されたシートを、さらなる加工のために、切断されたシートを逆板葺き状態の一連のシート群２０として搬送するコンベヤ１８とを備えている。図１に開示された実施の形態は、逆板葺き状態のシートの列２０が印刷機２２に搬送される。ハウジング１４は、逆板葺き状態のシートの列２０作成のために長尺印刷用紙１６を切断するカッタ２４と、後述するように、切断されたシートを部分的に重ねるための、符号２６で示されたシート撓め要素を備えることができる。

図１を参照すると、紙ロール１２は、２８においてハウジング１４内にフィードされる長尺印刷用紙１６を提供する。長尺印刷用紙１６は一連のローラ３０を介してハウジング１４に搬送される。ハウジング１４内で、長尺印刷用紙１６は、この長尺印刷用紙１６をカッタ２４に案内するシートフィードローラ３４に対し、別の一連のローラ３２を介して搬送される。紙ロール１２およびローラ３０は、別のハウジング３５内に収容することができる。ローラ３０および３２、ならびに第１シートフィードローラ３４は、紙ロール１２から長尺印刷用紙１６を制御された速度でカッタ２４に搬送するように作動される。

図３から特に明らかなように、ハウジング１４内のローラ３２および第１シートフィードローラ３４は、シートフィード装置１０のコンベヤ１８の第１コンベア要素３６に長尺印刷用紙１６をフィードする。この第１コンベア要素３６は、長尺印刷用紙１６の制御された送込みを受ける複数の高速移動ベルト３８（図４参照）からなるテーブルを備えている。ベルト３８の表面速度は、長尺印刷用紙１６の制御された送込み速度よりも僅かに速く、これにより、ベルト３８上の長尺印刷用紙の部分４０が第１コンベア要素３６のベルト３８の速度を拾うのでオーバーフィード効果が生じる。長尺印刷用紙１６の所定の長さが高速移動ベルト３８上にフィードされると、長尺印刷用紙はカッタ２４によって切断される。切断されたシート４２は、長尺印刷用紙１６から離れ、高速移動ベルト３８そのままの速度に加速される。これによりカッタ２４は、コンベヤ１８に対する切断されたシート４２の供給源となる。

シートフィード装置１０のコンベヤ１８は、少なくとも第１コンベア要素３６のベルト３８の速度に比較して低速の移動ベルト４６からなる第２コンベア要素４４（図４参照）をも備えている。

図２（従来技術）に示されているように、公知のシートフィード装置においては、切断されたシート２４２が、第１コンベア要素の高速移動ベルトから第２コンベア要素２４４の低速移動ベルト２４６に、矢印２４９の方向に移動して搬送される。シートは低速移動ベルト２４６からなるテーブル上に移動するので、低速移動ベルト２４６の速度に合わせて減速する。カッタで切断されたばかりの後続のシートは、なおも高速移動ベルト上を移動している。後続のシートが低速移動ベルト２４６に搬送されるときには、その速度は一時的に、先に低速移動ベルト２４６上に移動したシートの速度よりも速い。このことは、カッタからフィードされる後続のシートが低速移動ベルト２４６上のシート上に部分的に重なるのを可能にし、その結果、後続のシートのそれぞれの前縁２５１が、符号２５０におけるように、先にフィードされたシートのそれぞれの後縁２５３上に乗ることによって、部分的に重なったシート２５２の列２２０を形成することになる。換言すれば、部分的に重なったシート２５２のそれぞれは、その後縁２５３上に、カッタからフィードされた後続のシートの前縁が重なることになる。

しかしながら、例えば、図１における印刷機２２は、後続のシートのそれぞれの前縁５１が、例えば図３の符号５０におけるように、先にフィードされたシートのそれぞれの後縁５３の下に潜り込んでいる状態での、部分的に重なったシート５２の列２０を受け取るように構成されている。シート５２の列２０における「逆板葺き状態」を達成するために、図３ならびに図５〜図１０に示されているように、シート撓め要素２６が設けられている。

このシート撓め要素２６は、切断されたシート４２が、第１コンベア要素３６から第２コンベア要素４４に移動するときに、上記切断されたシート４２に係合するように位置決めされている。特に、図３およびさらに詳細には図５〜図１０に示されているように、撓め要素２６は、特定の切断されたシート５４に係合して、このシート５４の後縁５８と第２コンベア要素４４との間に隙間５６を生じさせる。この隙間５６は、後に詳述されているように、後続のシート６２の前縁６０を内部に受け入れるのに十分な大きさを有する。

特に図５〜図１０を参照すると、シート撓め要素２６は、第２シートフィードローラ６４と整形ローラ６６とを備えることができる。第２シートフィードローラ６４は、図４に示されているように、低速移動ベルトと同じ駆動軸６８の周りを回転することができる。第２シートフィードローラ６４と整形ローラ６６とは、第１コンベア要素３６の高速ベルト３８から第２コンベア要素４４の低速ベルト４６にシート５４が移動するときに、シート５４に順次係合するように位置決めされている。開示された実施例に関しては、整形ローラ６６は、第２シートフィードローラ６４よりも後にシート５４に係合するように位置決めされている。また、整形ローラ６６は、第２シートフィードローラ６４よりも上方にあるが、その下縁７０は第２シートフィードローラ６４の上縁７２のレベルよりも下方に位置決めされている。これにより、後述するように、シート５４が撓められて隙間５６を生じさせる。また、図示のように、第２シートフィードローラ６４の直径は、整形ローラ６６の直径よりも大きい。第２シートフィードローラ６４の上方でかつ整形ローラ６６の近傍には、規制ブロック６７が設けられて、シート５４に生じる撓みの量を規制している。

ここで、シートを部分的に重ねるためのシートフィード装置１０の動作および方法について、図５〜図１０を参照して説明する。特に図５に示されているように、第１コンベア要素３６の高速移動ベルト３８からのシート５４が第２コンベア要素４４の低速移動べルト４６に実質的に搬送されても、シート５４の後部７４は、依然としてシート撓め要素２６の第２シートフィードローラ６４および整形ローラ６６を通過している。シート５４のさらに多くの部分が第２コンベア要素４４の低速移動べルト４６にフィードされると、シート５４の速度は低速移動べルト４６の速度に一致するように減速される。このシート５４全体が第２コンベア要素４４の低速移動べルト４６上に乗ると、このシートの速度はべルト４６の速度に一致する。しかしながら、図５において、シート５４の速度が減速されるので、その速度は、第１コンベア要素３６の高速移動ベルト３８上の、後続のシート６２よりも遅くなる。シート５４が整形ローラ６６および第２シートフィードローラ６４を通過するときに、そしてこれらのローラの相対位置によって、図６に示すように、シート５４の後縁５８が第２コンベア要素４４から離れるように撓められる。特に、シート５４が第２シートフィードローラ６４および整形ローラ６６を通過するときに、これらが協働してシートをカールさせ、後縁５８に隙間５６を形成させる。シート５４のカール可能な量は規制ブロック５７により規制することができる。シート５４の後縁５８は、ローラ６４と規制ブロック５７との間に設けられた空間の範囲内でカールすることができる。

第１コンベア要素３６からの後続のシート６２は、このコンベア要素の高速ベルト３８の速度で移動する。このより速い速度により、後続のシート６２が、シート５４の後縁５８の撓みによって生成された隙間５６内に侵入するように駆動され、その結果、シート５４が後続のシート６２上に部分的に重なる。シート６２が第２コンベア要素４４の低速移動ベルト４６上に徐々にフィードされるのにつれて、シート６２は依然としてより高い速度を保っているので、シート６２がさらに隙間５６内にフィードされる（図９参照）。図１０に示されているように、後続のシート６２の一部分は依然として第１コンベア要素３６の高速移動ベルト３８に係合しているので、シート６２は、第２コンベア要素４４の低速移動ベルト４６上に完全に乗って、シート５４と同一の速度になるまで、隙間５６内に徐々にフィードされる。

この進行動作、すなわち、シート供給源すなわちカッタ２４からの切断されたシートを搬送し、特定のシート５４を撓めて、このシート５４の後縁５８と搬送手段、すなわちコンベヤ１８との間に隙間５６を生じさせ、後続のシート６２の前縁６０を、生成された隙間５６内にフィードするという動作は、各シートについて反復される。この方法で、「逆板葺き状態」で矢印４９の方向に重ねられたシート５２の列２０が生成される。図３に示されているように、ストッパホイール７６が設けられて、逆板葺き状態のシート５２の列２０を安定させ、かつ第１コンベア要素３６の高速移動ベルト３８から持ち越して来るかも知れない余分な速度を鈍らせる。

図１に示されているように、シートフィード装置１０は、逆板葺き状態のシート５２の列２０を印刷機２２にフィードする。しかしながら、シートを何回も印刷機２２に通すことが必要になる場合がある。例えば、多色印刷が要求されるときには、印刷機２２に何回も通すことが必要になる。

上述したように、シートフィード装置１０からシートが印刷機２２内にフィードされると第１回目の印刷が行なわれる。印刷機２２を通る２回目の通路を形成するために、２回目の通路（または３回目以降のいずれかの通路）は、すでに切断されかつ１回目の通路を通って印刷機２２内にフィードされたシートで形成しなければならない。その場合は、第２コンベア要素４４を印刷機２２から引っ込めることが望ましい。

図１、図１１および図１２に示されているように、シート撓め要素２６から逆板葺き状態のシート５２の列２２を印刷機２２に搬送する第２コンベア要素４４は、部分的に重なり合っているシートの上流側供給源（すなわちハウジング１４）に７８において枢着されている。さらに、第２コンベア要素４４は、互いに枢着された複数の部分によって構成することができ、図示の実施の形態では、８４において互いに枢着された少なくとも二つの部分８０，８２を備えている。

部分的に重なっているシート５２の列２０の上流側供給源に対する枢着点７８の周りで第２コンベア要素４４を昇降させるために、例えば油圧リフトのようなリフト部材８６を第２コンベア要素４４に連結することができる。この実施の形態において開示されているリフト部材８６は、上流側供給源に枢着されている第２コンベア要素の部分８２に連結されている。

したがって、印刷機２２を通る２回目の通路が必要な場合には、コンベア要素４４が（図１１に示されているように）下降せしめられる。重なり合っているシートの上流側供給源に枢着されているコンベア要素４４の部分８２から突き出ているコンベア要素４４の部分８０は、枢着点８４の上方に旋回せしめられる（図１２に示されているように）。これによって、シートフィード装置の第２コンベア要素４４を印刷機２２から引っ込めることができる。

図１３を参照すると、第２コンベア要素４４を引っ込めるための別の実施の形態においては、リフト部材８６が油圧シリンダ９０と支柱９２とを備えている。シリンダ９０は、ハウジング１４と第２コンベア要素４４の部分８２とにそれぞれ固定されたピヴォットマウント９４と９５との間に延びている。支柱９２は、ハウジング１４と第２コンベア要素４４の部分８０とにそれぞれ固定されたピヴォットマウント９７と９８との間に延びている。

ここで図１４を参照すると、油圧シリンダ９０を延伸することによって、第２コンベア要素４４を印刷機２２から引っ込めることができる。このような油圧シリンダ９０の延伸により、第２コンベア要素４４の第２部分８２が枢着点７８の周りで旋回せしめられる。この動作が生じると、支柱９２は、第２コンベア要素４４の第１部分８０を枢着点８４の周りで下方へ旋回させる機能を果たす。シリンダ９０が完全に延伸すると、第２コンベア要素４４は整然と折り畳まれ、ハウジング１４に対する所定位置にしっかりと保持される（図１４参照）。

図１５を参照すると、前述のように、紙ロール１２および複数のローラ３０を収容するハウジング３５が設けられている。複数のローラ３０は、紙ロール１２から長尺印刷用紙１６を引き出し、この長尺印刷用紙１６をカッタ２４に案内する。紙ロール１２とカッタ２４との間に、隔離させる緩衝帯１００を設けるのが効果的である。この緩衝帯１００は、カッタ２４の対する長尺印刷用紙１６の供給速度および張力を安定させることができ、かつ特にロール１２の起動および停止時のロール１２の慣性を吸収することができる。

一つの実施の形態においては、緩衝帯１００がフェストゥーン（festoon）１０２の形態でハウジング３５内に設けられている。このフェストゥーン１０２は、不動の支持部材１０４に固定された一連の上部ローラ３０ａと、キャリッジ１０６に取り付けられた一連の下部ローラ３０ｂとを備えている。長尺印刷用紙１６は、上部ローラ３０ａと下部ローラ３０ｂとを交互に通ってフィードされる。キャリッジ１０６は、上方位置１０８と下方位置１０６との間で移動可能である。キャリッジ１０６は、不動の支持部材１０４と基台１０５との間に延びる垂直レール１１２に沿って摺動する。キャリッジ１０６を下方位置１１０に向かって付勢するための、引っ張りスプリングのような付勢手段１１４が設けられている。

動作時には、長尺印刷用紙１６がフェストゥーン１０２の上部ローラ３０ａと下部ローラ３０ｂとの間に逐次延びていることにより、カッタ２４に対する長尺印刷用紙１６の緩衝された供給が行なわれる。さらに、フェストゥーン１０２の付勢手段１１４により、例えばロール１２が空になった場合であっても、長尺印刷用紙１６の所望の張力が維持される。

装置１０の種々の部品を印刷機２２の正面に取り付けるには、相当の長さの床のスペースが必要であることが理解される。このことは、長尺印刷用紙１６がロール１２から印刷機２２まで直線的に走行するように機器が配置されている場合には特に事実となる。

直線的以外の機器の配置構造が望ましい場合もある。このような配置構造では、長尺印刷用紙１６の走行方向を、例えば９０度変えることが要求される。

図１６および図１７を参照すると、シートフィード装置１０が、長尺印刷用紙１６の走行方向を変えるための方向変換バー１２０をさらに備えている。一つの実施の形態においては、この方向変換バー１２０は、パーフォレーション１２６を備えた外表面を有する中空パイプ１２２を備えている。このパイプ１２２は、その両端に蓋が施され、かつパイプ１２２の内部がシール１３０によって、中央室１２８と一連の外側室１２９とに長さ方向に分割されている。

中央室１２８および外側室１２９には、圧力調整されたエアの供給源に順次連結された主配管１３６に連結された複数のダクト１３２を通ってエアが供給される。これらダクト１３２は、外側室１２９のうちのいずれか一つまたは複数にエアを供給したり止めたりするためのバルブ１３４が設けられている。

動作時には、方向変換バー１２０は、長尺印刷用紙１６の面と同一平面内において長尺印刷用紙１６の進入方向に対して４５度の方向に向けられている。長尺印刷用紙１６は方向変換バー１２０の外表面１２４を回って走行することにより、方向変換バー１２０を後にする長尺印刷用紙１６の方向が進入方向に対して９０度曲げられる。パーフォレーション１２６からのエアの噴出が、長尺印刷用紙１６と方向変換バー１２０の外表面１２４との間のクッションを提供するので、長尺印刷用紙１６は方向変換バー１２０上をスムーズに滑ることができる。上記バルブ１３４は、方向変換バー１２０の外表面１２４に対する長尺印刷用紙１６の幅および位置に応じてオン・オフされる。

ここで図１８から図２３を参照すると、方向変換バー１２０を使用した種々の機器配置レイアウトが可能である。

図１８および図１９には、方向変換バー１２０がハウジング１４とハウジング３５との間の水平面に設けられた９０度変換レイアウトの平面図および正面図がそれぞれ示されている。

図２０および図２１には、２本の方向変換バー１２０がハウジング１４とハウジング３５との間の水平面に設けられた１８０度変換レイアウトの平面図および正面図がそれぞれ示されている。

図２２および図２３には、２本の方向変換バー１２０がハウジング１４とハウジング３５との間の垂直面に設けられた１８０度変換レイアウトの平面図および正面図がそれぞれ示されている。

当業者にとっては、本発明の種々の変形が直ちに明らかになるであろうことが理解され、本発明はそのような変形を含むことを意図するものである。

逆板葺き状態のシートの列を印刷機にフィードするシートフィード装置の概略図である。 従来のシートフィード装置からの板葺き状態に重ねられたシートの列を示す図である。 逆板葺き状態に重ねられたシートの列を生成させるための本発明によるシートフィード装置の概略図である。 図３の４−４線に沿った断面図である。 本発明により提供された、「逆板葺き状態」に重ねられたシートを示す概略図である。 本発明により提供された、「逆板葺き状態」に重ねられたシートを示す概略図である。 本発明により提供された、「逆板葺き状態」に重ねられたシートを示す概略図である。 本発明により提供された、「逆板葺き状態」に重ねられたシートを示す概略図である。 本発明により提供された、「逆板葺き状態」に重ねられたシートを示す概略図である。 本発明により提供された、「逆板葺き状態」に重ねられたシートを示す概略図である。 印刷機に対して下降位置にある、シートフィード装置のコンベア部分の概略図である。 印刷機に対して下降・引っ込み位置にある、シートフィード装置のコンベア部分の概略図である。 印刷機に係合された位置にある、シートフィード装置の別のコンベア部分の概略図である。 コンベア部分が印刷機に対して上昇・引っ込み位置にある、図１３の装置の概略図である。 本発明により提供されたフェストゥーンの概略図である。 シートフィード装置の構成要素間を走行する長尺印刷用紙を方向変換させるための装置の要部を示す斜視図である。 図１６の装置の概略図である。 シートフィード装置のレイアウトの一例を示す平面図である。 図１８の装置の正面図である。 シートフィード装置のレイアウトの一例を示す平面図である。 図２０の装置の正面図である。 シートフィード装置のレイアウトの一例を示す平面図である。 図２２の装置の正面図である。

符号の説明

１０ シートフィード装置
１２ 紙ロール
１４，３５ ハウジング
１６ 長尺印刷用紙
１８ コンベヤ
２０ シートの列
２４ カッタ
２６ シート撓め要素
３０，３２ ローラ
３４ 第１シートフィードローラ
３６ 第１コンベヤ要素
４２ 切断されたシート
４４ 第２コンベヤ要素
５４，６２ シート
６４ 第２シートフィードローラ
６６ 整形ローラ
８０，８２ 第２コンベヤ要素の部分
１０２ フェストゥーン
１２０ 方向変換バー
１２２ 中空パイプ

Claims (12)

1. （ａ）シート供給源からの前縁及び後縁を有する最初のシートと前縁及び後縁を有する後続のシートとを搬送するための、第１の速度を有する第１コンベア要素と、
   （ｂ）該第１コンベア要素の近傍かつ該第１コンベア要素よりもシートが搬送される下流側に位置決めされ、該第１コンベア要素から放れる最初のシートを搬送するための、前記第１の速度よりも低速の第２の速度を有する第２コンベア要素と、
   （ｃ）最初のシートが前記第１コンベア要素から前記第２コンベア要素に移動する際に該最初のシートに係合するように位置決めされたシート撓め要素とを備え、
   該シート撓め要素は、
   最初のシートを前記第２コンベア要素にフィードするシートフィードローラと、
   該シートフィードローラと協働して、最初のシートの後縁を上方にカールさせるとともに、該最初のシートの後縁と前記シートフィードローラとの間に、前記第１コンベア要素からの後続のシートの前縁が入り込む隙間を生成させる整形ローラと、
   を備えており、
   前記シートフィードローラは、前記第１コンベア要素よりもシートが搬送される下流側に位置決めされるとともに、前記第２コンベア要素よりもシートが搬送される上流側に位置決めされ、かつ該シートフィードローラの上縁が該第２コンベア要素よりも上方に位置する大きさに設けられ、
   前記整形ローラは、前記シートフィードローラよりも後にシートに係合するように位置決めされ、前記整形ローラは、前記シートフィードローラよりも上方にあるが、その下縁は前記シートフィードローラの上縁のレベルよりも下方に位置決めされており、それによって、最初のシートの後縁が上方にカールされる
   ことを特徴とするシートフィード装置。
2. 前記シートフィードローラおよび前記整形ローラが、最初のシートに順次係合するように位置決めされていることを特徴とする請求項１記載のシートフィード装置。
3. 前記シートフィードローラが、前記整形ローラの直径よりも大径であることを特徴とする請求項１または２記載のシートフィード装置。
4. 前記シート撓め要素は、前記シートフィードローラの上方でかつ前記整形ローラの近傍に規制ブロックをさらに備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のシートフィード装置。
5. 前記シート供給源が、一巻きのロールからの長尺印刷用紙がフィードされるカッタであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のシートフィード装置。
6. 前記第１コンベア要素の第１の速度は、前記長尺印刷用紙が前記カッタにフィードされる第３の速度よりも大きいことを特徴とする請求項５記載のシートフィード装置。
7. 前記カッタと前記ロールとの間に配置された少なくとも１本の方向変換バーを備え、該方向変換バーを回って前記長尺印刷用紙が走行し、前記長尺印刷用紙は前記ロールから前記方向変換バーに前記長尺印刷用紙の入ってくる方向に沿って供給され、該方向変換バーは、前記長尺印刷用紙とほぼ同一の平面内に配置され、かつ該長尺印刷用紙の進入方向に対して傾斜して配向されることを特徴とする請求項５または６記載のシートフィード装置。
8. （Ａ）シート供給源からの前縁及び後縁を有する最初のシートと前縁及び後縁を有する後続のシートとを搬送するための、第１の速度を有する第１コンベア要素と、
   （Ｂ）該第１コンベア要素の近傍かつ該第１コンベア要素よりもシートが搬送される下流側に位置決めされ、該第１コンベア要素から放れる最初のシートを搬送するための、前記第１の速度よりも低速の第２の速度を有する第２コンベア要素と、
   （Ｃ）最初のシートが前記第１コンベア要素から前記第２コンベア要素に移動する際に前記最初のシートに係合するように位置決めされたシート撓め要素とを備え、
   該シート撓め要素は、
   最初のシートを前記第２コンベア要素にフィードするシートフィードローラと、
   該シートフィードローラと協働して、最初のシートの後縁を上方にカールさせるとともに、該最初のシートの後縁と前記第２コンベア要素との間に、前記第１コンベア要素からの後続のシートの前縁が入り込む隙間を生成させる整形ローラと、
   を備えており、
   前記シートフィードローラは、前記第１コンベア要素よりもシートが搬送される下流側に位置決めされるとともに、前記第２コンベア要素よりもシートが搬送される上流側に位置決めされ、かつ該シートフィードローラの上縁が該第２コンベア要素よりも上方に位置する大きさに設けられ、
   前記整形ローラは、前記シートフィードローラよりも後にシートに係合するように位置決めされ、前記整形ローラは、前記シートフィードローラよりも上方にあるが、その下縁は前記シートフィードローラの上縁のレベルよりも下方に位置決めされており、それによって、最初のシートの後縁が上方にカールされるシートフィード装置における列をなすシートを部分的に重ねる方法であって、
   （ａ）シート供給源から前縁及び後縁を有する最初のシート及び後縁を有する後続のシートとを搬送方向に搬送し、
   （ｂ）最初のシートを、前記シート撓め要素の前記シートフィードローラおよび前記整形ローラに通して連続的にフィードし、この際、該シートフィードローラおよび整形ローラは、協働して該最初のシートに係合して、該最初のシートの後縁を上方にカールさせるとともに該最初のシートの後縁と前記シートフィードローラとの間に隙間を生成させ、
   （ｃ）後続のシートの前縁を前記隙間内にフィードする、
   諸ステップを含むことを特徴とする前記方法。
9. 前記ステップ（ｂ）が、最初のシートを、前記シートフィードローラと１個の整形ローラとに順次通してフィードする工程を含むことを特徴とする請求項８記載の方法。
10. 前記ステップ（ｃ）が、最初のシートの速度を鈍らせて、前記後続シートの前縁が前記隙間内にフィードされるのを可能にする工程を含むことを特徴とする請求項８または９記載の方法。
11. 前記ステップ（ｃ）が、最初のシートを第１コンベア要素から第２コンベア要素に搬送する工程を含み、該第２コンベア要素が、前記第１コンベア要素の速度よりも低速の速度を有することを特徴とする請求項１０記載の方法。
12. 最初のシートの撓めが、該最初のシートが前記第１コンベア要素から前記第２コンベア要素に搬送される際に行なわれることを特徴とする請求項１１記載の方法。

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