JP4415848B2 - 中継器及び液体噴射装置 - Google Patents

Description

この発明は、液体を噴射する噴射ヘッドを設けた液体噴射装置等において、噴射ヘッドのノズルから吸引した液体を廃液として排出するのに用いられる中継器、及びその中継器を備えた液体噴射装置に関するものである。

噴射ヘッドのノズルから液体をドット状に噴射するようにした液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）が知られている。このプリンタには、インクカートリッジをキャリッジ上に搭載するオンキャリッジタイプのインク供給システムを備えたものと、インクカートリッジをキャリッジ以外の場所、例えばプリンタ本体側に搭載するオフキャリッジタイプのインク供給システムを備えたものとがある。このオフキャリッジタイプのインク供給システムを備えたプリンタにおいては、大判印刷等のために大容量のインクカートリッジを装備することができるとともに、インクカートリッジを搭載しないことにより、キャリッジを小型化して、プリンタ全体の大型化を避けることができる。

しかしながら、このオフキャリッジタイプのインク供給システムを備えたプリンタにおいても、インクカートリッジがプリンタのフレーム内等の限られたスペースに搭載されるため、インクの容量に制限を受けた。このため、大量の印刷物を連続して印刷する場合等においては、インクカートリッジを頻繁に交換する必要があって、その操作が面倒であるという問題があった。

このような問題に対処するため、例えば特許文献１及び特許文献２に開示されるような構成のインク供給装置も従来から提案されている。特許文献１に開示の従来構成においては、台座上に複数のインク供給用カートリッジが並設されたタンクがプリンタの外部に設置され、各インク供給用カートリッジにはインク供給ダクトが接続されている。そして、これらのインク供給ダクトをプリンタのインクカートリッジに接続した状態で、インク供給用カートリッジからインク供給ダクトを介してプリンタのインクカートリッジにインクを自動的に供給するようになっている。

特許文献２に開示の従来構成においては、プリンタのキャリッジ上のインクカートリッジを外して、その代わりにアタッチメントを取付け、そのアタッチメントに対して外部からインクタンクからインクを供給するようにしている。
中国実用新案登録公告ＣＮ２３５５８８６Ｙ号公報 特開２００３―３２６７３２号公報

ところで、この種のプリンタにおいては、噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズル部分でインクが乾燥硬化するのを防止するために、フレームの一側部の印刷範囲外領域（記録ヘッドのホームポジションと対応する位置）に、廃インク吸引処理装置が配設されている。この廃インク吸引処理装置は、吸引ポンプと、その吸引ポンプに管路を介して接続された廃液タンクとから構成されている。そして、吸引ポンプにより記録ヘッドのノズルからインクが吸引されて、そのインクが廃液として廃液タンクに回収されるようになっている。

ところが、このような廃インク吸引処理装置を備えたプリンタにおいては、廃液タンクがフレーム内の限られたスペースに搭載されるため、廃液の回収容量が限定された。よって、前述した特許文献１及び特許文献２に開示された従来のインク供給装置を装備して、大量の印刷物を連続して印刷できるよう構成した場合でも、廃液を回収処理する廃インク吸引処理装置側で制約を受けて、結果的に大量の印刷を行うことが難しいという問題があった。

この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、廃液を回収するための廃液タンクを容易に接続することができる中継器、及びその中継器を備えた液体噴射装置を提供することにある。

この発明のその上の目的は、装置本体外に大回収容量の廃液タンクを装備することができて、大量の液体噴射作業を連続して行うことができる液体噴射装置を提供することにある。

上記の目的を達成するために、この発明の中継器は、廃液中継通路及び供給液中継通路を有して液体噴射機構のフレームに装着され、前記廃液中継通路の一端には、噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプの排出側に第１廃液管路を介して接続されるポンプ側接続口が設けられる一方、前記廃液中継通路の他端には、液体を廃液として回収するための廃液タンクに少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第２廃液管路を介して接続される排出口が設けられ、前記供給液中継通路の一端には、移動しながら液体を噴射する前記噴射ヘッドに少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第１供給管路を介して接続されるヘッド側接続口が設けられる一方、前記供給液中継通路の他端には、前記液体を貯留する供給液タンクに少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第２供給管路を介して接続されるタンク側接続口が設けられ、前記廃液タンク、第２廃液管路、前記供給液タンク及び第２供給管路は前記フレームの外部に配置され、前記第２廃液管路は、吸引された液体を排出するために前記フレームの外部に露出するように設けられた前記排出口に対して、螺合構造を介して着脱可能に接続される。
この構成によれば、廃液中継通路の排出口に廃液を回収するための廃液タンク等を接続することができる。そして、吸引ポンプにて噴射ヘッドのノズルから吸引された液体を中継器を介してプリンタ等の装置外の廃液タンク等に回収することができる。よって、プリンタ等のフレーム内の収容スペースに制限されることなく、大回収容量の廃液タンクを装備することができ、インク等の廃液を廃液タンク内に連続して大量に回収することができる。また、廃液タンク内に廃液が満杯になった場合は、廃液タンクを前記フレームの外部に設置できるため、その廃液タンクの交換が容易である。従って、以上のように構成された中継器を用いれば、大量印刷に好適に対応できるものとなる。また、廃液中継通路の排出口と廃液タンクとの間に介在される第２廃液管路は少なくとも一部がフレキシブルパイプからなるので、廃液タンクを任意の位置に設置することができる。さらに、第２廃液管路が接続される排出口はフレームの外部に露出されているので、螺合構造を介して第２廃液管路の接離を簡単かつ確実に行うことができて、廃液タンクの交換操作を容易に行うことができる。
また、吸引ポンプから廃液タンク等への廃液の中継と、供給液タンクから噴射ヘッドへの供給液の中継とを共に行うことができ、部品点数を減らすことができる。また、移動しながら液体を噴射する噴射ヘッドと供給液中継通路のヘッド側接続口との間に介在される第１供給管路は少なくとも一部がフレキシブルパイプからなるので、噴射ヘッドが移動されながら噴射動作が行われる場合に、第１供給管路が噴射ヘッドに追従して容易に変形をともないながら移動され、噴射ヘッドの移動や液体の供給に悪影響を及ぼすおそれを抑制することができる。さらに、供給液タンクと供給液中継通路との間に介在される第２供給管路は少なくとも一部がフレキシブルパイプからなるので、中継器に対する第２供給管路の脱着が容易であるとともに、供給液タンクの設置位置に対する拘束が少なくなり、供給液タンクを任意の位置に設置できる。

この発明の液体噴射装置では、液体を噴射する噴射ヘッドと、その噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプとを有し、前記のような構成の中継器の廃液中継通路をポンプ側接続口において第１廃液管路を介して吸引ポンプの排出側に接続するとともに、供給液中継通路をヘッド側接続口において第１供給管路を介して噴射ヘッドに接続している。この構成によれば、吸引ポンプから廃液タンク等への廃液の回収と、供給液タンクから噴射ヘッドへの供給液の供給とを、廃液中継通路及び供給液中継通路を介して連続的に行うことができる。よって、大量の液体の噴射動作を継続して行うことができ、例えばプリンタにおいて大量印刷に好適である。

この発明の液体噴射装置では、液体を噴射する噴射ヘッドと、該噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプと、前記液体を廃液として回収するための廃液タンクと、一端にポンプ側接続口が設けられるとともに他端に排出口が設けられた廃液中継通路を有して液体噴射機構のフレームに装着され、前記ポンプ側接続口が第１廃液管路を介して前記吸引ポンプの排出側に接続される一方、前記排出口が少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第２廃液管路を介して前記廃液タンクに接続される中継器とを有し、前記廃液タンク及び前記第２廃液管路は前記フレームの外部に配置され、前記第２廃液管路は、吸引された液体を排出するために前記フレームの外部に露出するように設けられた前記排出口に対して、螺合構造を介して着脱可能に接続される。

この構成によれば、廃液中継通路の排出口に大回収容量の廃液タンク等を容易に接続することができるとともに、吸引ポンプにて噴射ヘッドのノズルから吸引される液体を、廃液中継通路を介して廃液タンク等に連続して回収することができる。よって、プリンタ等のフレーム内の収容スペースに制限されることなく、大回収容量の廃液タンクを装備することができ、インク等の廃液を廃液タンク内に連続して大量に回収することができる。また、廃液タンク内に廃液が満杯になった場合は、廃液タンクを前記フレームの外部に設置できるため、その廃液タンクの交換が容易である。従って、大量印刷に好適に対応できるものとなる。また、廃液中継通路の排出口と廃液タンクとの間に介在される第２廃液管路は少なくとも一部がフレキシブルパイプからなるので、廃液タンクを任意の位置に設置することができる。さらに、第２廃液管路が接続される排出口はフレームの外部に露出されているので、螺合構造を介して第２廃液管路の接離を簡単かつ確実に行うことができて、廃液タンクの交換操作を容易に行うことができる。

この発明の液体噴射装置は、移動しながら液体を噴射する噴射ヘッドと、前記液体を貯留する供給液タンクと、前記噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプと、前記液体を廃液として回収するための廃液タンクと、一端にポンプ側接続口が設けられるとともに他端に排出口が設けられた廃液中継通路を有して液体噴射機構のフレームに装着され、前記ポンプ側接続口が第１廃液管路を介して前記吸引ポンプの排出側に接続される一方、前記排出口が少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第２廃液管路を介して前記廃液タンクに接続される廃液用中継器と、一端にヘッド側接続口が設けられるとともに他端にタンク側接続口が設けられた供給液中継通路を有して前記フレームに装着され、前記ヘッド側接続口が第１供給管路を介して前記噴射ヘッドに接続される一方、前記タンク側接続口が第２供給管路を介して前記供給液タンクに接続される供給液用中継器とを備え、前記廃液タンク、第２廃液管路、前記供給液タンク及び第２供給管路は前記フレームの外部に配置され、前記第２廃液管路は、吸引された液体を排出するために前記フレームの外部に露出するように設けられた前記排出口に対して、螺合構造を介して着脱可能に接続される。

この構成によれば、廃液中継通路の排出口に廃液を回収するための廃液タンク等を接続することができる。そして、吸引ポンプにて噴射ヘッドのノズルから吸引された液体を中継器を介してプリンタ等の装置外の廃液タンク等に回収することができる。よって、プリンタ等のフレーム内の収容スペースに制限されることなく、大回収容量の廃液タンクを装備することができ、インク等の廃液を廃液タンク内に連続して大量に回収することができる。また、廃液タンク内に廃液が満杯になった場合は、廃液タンクを前記フレームの外部に設置できるため、その廃液タンクの交換が容易である。従って、以上のように構成された中継器を用いれば、大量印刷に好適に対応できるものとなる。また、廃液中継通路の排出口と廃液タンクとの間に介在される第２廃液管路は少なくとも一部がフレキシブルパイプからなるので、廃液タンクを任意の位置に設置することができる。さらに、第２廃液管路が接続される排出口はフレームの外部に露出されているので、螺合構造を介して第２廃液管路の接離を簡単かつ確実に行うことができて、廃液タンクの交換操作を容易に行うことができる。
また、吸引ポンプから廃液タンク等への廃液の中継と、供給液タンクから噴射ヘッドへの供給液の中継とを共に行うことができ、部品点数を減らすことができる。また、移動しながら液体を噴射する噴射ヘッドと供給液中継通路のヘッド側接続口との間に介在される第１供給管路は少なくとも一部がフレキシブルパイプからなるので、噴射ヘッドが移動されながら噴射動作が行われる場合に、第１供給管路が噴射ヘッドに追従して容易に変形をともないながら移動され、噴射ヘッドの移動や液体の供給に悪影響を及ぼすおそれを抑制することができる。さらに、供給液タンクと供給液中継通路との間に介在される第２供給管路は少なくとも一部がフレキシブルパイプからなるので、中継器に対する第２供給管路の脱着が容易であるとともに、供給液タンクの設置位置に対する拘束が少なくなり、供給液タンクを任意の位置に設置できる。

（第１実施形態）
以下に、この発明の第１実施形態を、図１〜図３に基づいて説明する。
図１に示すように、この実施形態の液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１においては、そのフレーム１２にプラテン１３が架設され、図示しない紙送り機構により、このプラテン１３上に印刷媒体としての用紙Ｐが給送されるようになっている。フレーム１２にはガイド部材１４がプラテン１３と平行に架設され、このガイド部材１４にはキャリッジ１５が移動可能に支持されている。そして、このキャリッジ１５は、タイミングベルト１６を介してキャリッジ用モータ１７に作動連結され、そのキャリッジ用モータ１７の駆動により、ガイド部材１４に沿って所定範囲内で往復移動されるようになっている。

前記キャリッジ１５のプラテン１３と対向する面には、噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８が搭載されている。キャリッジ１５上には記録ヘッド１８に液体としてのインクを供給するための６個のバルブユニット１９が搭載されている。これらのバルブユニット１９は、プリンタ１１に使用される６色（種類）のインクを内部に一時的に貯留するようになっている。記録ヘッド１８には下方へ向かって図示しない複数のノズルが設けられ、これらのノズルからターゲットとしての用紙Ｐ上にインクがドット状に噴射されて、印刷が行われるようになっている。

図１に示すように、前記フレーム１２の後部側には凹状をなすとともに、後方に向かって開放した一対の装着部２０Ａ，２０Ｂが形成されている。一方の装着部２０Ａ内の一側部には６個のインクカートリッジ２１が着脱可能に装着され、それらのインクカートリッジ２１には前記６色のインクが貯留されている。各インクカートリッジ２１にはフレキシブルチューブからなる供給管路２２が接続され、それらの供給管路２２の先端が記録ヘッド１８側の各バルブユニット１９に接続されている。そして、図示しない加圧ポンプからの空気圧により、各インクカートリッジ２１から供給管路２２を介して、記録ヘッド１８側のバルブユニット１９にインクが供給されるようになっている。

図１及び図２に示すように、前記フレーム１２の一側部の印刷範囲外領域であって、記録ヘッド１８のホームポジションと対応する部分には、記録ヘッド１８のノズルからインクを吸引するためのインク吸引処理装置２５が配設されている。このインク吸引処理装置２５は、上面を開口したほぼ扁平四角箱状をなす昇降可能なキャップ２６と、そのキャップ２６の底部から延びるインクチューブ２７と、そのインクチューブ２７の入口付近に設けられた逆止弁２８と、インクチューブ２７の出口付近に設けられたスクイズ式のチューブポンプよりなる吸引ポンプ２９とを備えている。キャップ２６内にはインクを含む吸収体３０が配設されている。そして、非印刷時にキャリッジ１５がホームポジションに移動されて、キャップ２６が図示しない駆動手段により上昇されて、そのキャップ２６により記録ヘッド１８のノズルが覆われ、ノズル部のインクの乾燥が抑制されるようになっている。

図１及び図２に示すように、前記フレーム１２の後部の他方の装着部２０Ｂには、廃液用の中継器３１が後面をフレーム１２の外部に露出させた状態で装着固定されている。この中継器３１の本体３２はブロック状に形成され、その本体３２内には廃液中継通路３３が形成されている。廃液中継通路３３の前端には円筒状のポンプ側接続口３３ａが突出形成されるとともに、後端には円筒状の排出口３３ｂが突出形成されている。廃液中継通路３３のポンプ側接続口３３ａは、フレキシブルチューブからなる第１廃液管路３４を介して前記吸引ポンプ２９の排出側に接続されている。

前記フレーム１２の後方には廃液タンク３５が配設され、その内部にはインクの吸収体３６が積層配置されている。廃液タンク３５にはフレキシブルチューブからなる第２廃液管路３７が接続固定され、その第２廃液管路３７の先端が中継器３１の廃液中継通路３３の排出口３３ｂに対して着脱可能に接続されるようになっている。すなわち、図２及び図３に示すように、前記中継器３１の排出口３３ｂの外周にはネジ部３８が形成されている。第２廃液管路３７の先端には、ナット３９が支持筒４０を介して回転可能に取り付けられている。そして、このナット３９をネジ部３８に螺合させることにより、第２廃液管路３７が排出口３３ｂに対して着脱可能に接続されるようになっている。

前記中継器３１の排出口３３ｂと第２廃液管路３７との接続部分には、弁機構４１が設けられている。この弁機構４１は、第２廃液管路３７の支持筒４０内に形成された弁座４２と、その弁座４２に接離可能に対向配置された弁体４３と、その弁体４３を弁座４２側に付勢するバネ４４と、弁体４３を開閉するために排出口３３ｂに突設された通孔４５ａを有する開閉ドッグ４５とから構成されている。そして、第２廃液管路３７が排出口３３ｂに接続されたときには、開閉ドッグ４５により弁体４３が押圧開放され、第２廃液管路３７が排出口３３ｂから切り離されたときには、バネ４４の付勢力により弁体４３が閉鎖されるようになっている。

さらに、前記第２廃液管路３７が中継器３１の排出口３３ｂに接続された状態で、キャップ２６により記録ヘッド１８のノズルが覆われるとともに、吸引ポンプ２９が駆動されることにより、ノズル付近に付着している高粘度のインクや塵埃等がインクチューブ２７を介して吸引される。この吸引により、記録ヘッド１８のインク噴射機能が良好に維持される。そして、この吸引されたインク等が廃液として、第１廃液管路３４、廃液中継通路３３及び第２廃液管路３７を介して廃液タンク３５に排出されて、吸収体３６に吸収貯留されるようになっている。

次に、前記のように構成された中継器３１を備えるプリンタの動作を説明する。
図１及び図２に示す状態では、フレーム１２の後方に配置された廃液タンク３５から延びる第２廃液管路３７の先端が中継器３１の排出口３３ｂに接続されている。この状態で、プリンタが印刷動作されると、キャリッジ１５が移動されながら、各インクカートリッジ２１内に貯留されたインクが供給管路２２を介してバルブユニット１９に供給され、記録ヘッド１８のノズルから用紙Ｐ上に対してドット状に噴射されて印刷が行われる。

また、プリンタの印刷動作が休止される場合等には、キャリッジ１５がインク吸引処理装置２５のキャップ２６と対応するホームポジションに移動される。この状態で、図２に示すように、上昇したキャップ２６により記録ヘッド１８のノズルが覆われて、キャップ２６内の吸収体３０によりノズルの乾燥が抑制される。

さらに、記録ヘッド１８のノズルをクリーニングするためのスイッチ（図示しない）が操作された場合、印刷中の適当なタイミングに達した場合、あるいはインクカートリッジ２１の交換が行われる場合等には、前記の休止時と同様にキャリッジ１５がホームポジションに移動されて、キャップ２６により記録ヘッド１８のノズルが覆われる。この状態で、吸引ポンプ２９が駆動されると、ノズル付近に付着している高粘度のインクや塵埃等が吸引され、第１廃液管路３４、廃液中継通路３３及び第２廃液管路３７を介して廃液タンク３５に排出されて、吸収体３６に吸収貯留される。

この場合、廃液タンク３５がフレーム１２の外部に配設されているため、フレーム１２内の収容スペースに制限されることなく、大回収容量の廃液タンク３５を装備することができる。よって、短期間のうちに廃液タンク３５の回収容量に制限を受けることはほとんどなく、吸引ポンプ２９にて記録ヘッド１８のノズルから吸引した廃液を、廃液タンク３５内に連続して回収することができる。

次に、廃液タンク３５内に廃液が満杯に回収されて、廃液タンク３５を交換する必要がある場合には、その満杯の廃液タンク３５から延びる第２廃液管路３７の先端のナット３９を中継器３１の排出口３３ｂのネジ部３８から取り外して、第２廃液管路３７を排出口３３ｂから切り離す。その後、満杯の廃液タンク３５と空の廃液タンク３５とを交換し、その空の廃液タンク３５から延びる第２廃液管路３７の先端のナット３９を中継器３１の排出口３３ｂのネジ部３８に螺合させて、第２廃液管路３７を排出口３３ｂに接続する。

このように、廃液タンク３５の交換時に、中継器３１を介して廃液タンク３５側の第２廃液管路３７を吸引ポンプ２９の排出側の第１廃液管路３４に対して切り離し及び接続することができる。このため、それらの廃液管路３４，３７間の接離を簡単かつ確実に行うことができて、廃液タンク３５の交換操作を容易に行うことができる。また、第２廃液管路３７がフレキシブルパイプから構成されているため、廃液タンク３５をフレーム１２の後方の任意の位置に設置できる。しかも、廃液タンク３５がこのように任意の位置に設置されていても、中継器３１の排出口３３ｂに対して第２廃液管路３７を簡単に着脱することができて、廃液タンク３５の交換作業を容易に行うことができる。さらに、第２廃液管路３７の先端と中継器３１の排出口３３ｂとの接続部分に弁機構４１が設けられて、その接続部分の切り離し時に弁機構４１が閉鎖されるようになっているため、廃液タンク３５の交換時に、廃液が漏出するおそれを防止することができる。

以上に述べたこの第１実施形態の効果を列挙すれば以下の通りである。
・ 中継器３１の廃液中継通路３３の排出口３３ｂに廃液を回収するための廃液タンク等をプリンタ１１のフレーム１２外において接続することができる。従って、前記フレーム１２内の収容スペースに制限されることなく、大回収容量の廃液タンクを装備することができ、大量印刷に対応できる。

・ 廃液タンク３５内に廃液が満杯になった場合は、中継器３１のポンプ側接続口３３ａに対して第２廃液管路３７を脱着することにより、廃液タンクの交換が容易である。従って、大量印刷を継続して実行できる。

・ タンク側の排出口３３ｂに、接続時に開放するとともに、切り離し時に閉鎖される弁機構４１が設けられているため、廃液タンク３５の交換等を行う場合に、廃インクが漏出するおそれを抑制することができる。

・ 中継器３１をインクジェット式プリンタ１１に設けたことにより、記録ヘッド１８のノズルからの廃インクを廃液タンク３５を大量に回収でき、大量印刷に寄与できる。しかも、廃液タンク３５は、プリンタ１１のフレーム１２外に設置されるものであるため、プリンタ１１が大型化してしまうのを避けることができる。

・ 中継器３１をフレーム１２に装着するための装着部２０Ａ，２０Ｂが凹状をなし、しかも、その装着部２０Ａ，２０Ｂがフレームの後部側に設けられているため、中継器３１がフレーム１２の前部側等に露出することがなく、装置の外観を良好に保つことができる。

（第２実施形態）
次に、この発明の第２実施形態を説明する。なお、この第２実施形態以降の各実施形態の説明においては、それ以前の実施形態とは異なる部分を中心に説明する。

さて、この第２実施形態においては、図４及び図５に示すように、前記第１実施形態のインクカートリッジ２１に代えて、フレーム１２の後部の装着部２０Ａに供給液用の中継器５１が後面をフレーム１２の外部に露出させた状態で装着固定されている。この中継器５１の本体５２はブロック状に形成され、その本体５２内には複数の供給液中継通路５３が所定間隔おきで平行に形成されている。各供給液中継通路５３の前端には円筒状のヘッド側接続口５３ａが突出形成されるとともに、後端には円筒状のタンク側接続口５３ｂが突出形成されている。各供給液中継通路５３のヘッド側接続口５３ａにはフレキシブルチューブからなる第１供給管路５４が接続固定され、それらの第１供給管路５４の先端が記録ヘッド１８側の各バルブユニット１９にそれぞれ接続されている。

前記フレーム１２の後方にはタンクホルダ５５が配設されている。タンクホルダ５５内には６個の大容量の供給液タンク５６が着脱可能に収容され、それらの供給液タンク５６内には前記６色のインクが貯留されている。各供給液タンク５６にはフレキシブルチューブからなる第２供給管路５７が接続固定され、それらの第２供給管路５７の先端が中継器５１の各供給液中継通路５３のタンク側接続口５３ｂに対して着脱可能に接続されている。すなわち、前記第１実施形態と同様に、タンク側接続口５３ｂの外周に形成されたネジ部５８と、第２供給管路５７の先端に支持筒６０を介して回転可能に取り付けられたナット５９との螺合により、各第２供給管路５７がタンク側接続口５３ｂに対して着脱可能に接続されるようになっている。

前記各第２供給管路５７とタンク側接続口５３ｂとの接続部分には、弁機構６１が設けられている。この弁機構６１は、前記第１実施形態の弁機構４１と同様に、第２供給管路５７の支持筒６０内に設けられた弁座６２、弁体６３及びバネ６４と、タンク側接続口５３ｂに突設された通孔６５ａを有する開閉ドッグ６５とから構成されている。そして、第２供給管路５７がタンク側接続口５３ｂに接続されたときには、開閉ドッグ６５により弁体６３が押圧開放され、第２供給管路５７がタンク側接続口５３ｂから切り離されたときには、バネ６４の付勢力により弁体６３が閉鎖されるようになっている。

前記各供給液中継通路５３内に位置するように、各タンク側接続口５３ｂの内部にはフィルタ６６が配設されている。そして、各第２供給管路５７が中継器５１のタンク側接続口５３ｂに接続された状態で、図示しない加圧ポンプからの空気圧により、各供給液タンク５６から第２供給管路５７、中継器５１及び第１供給管路５４を介して、記録ヘッド１８側のバルブユニット１９にインクが供給されるようになっている。この場合、中継器５１の供給液中継通路５３内において、フィルタ６６によりインクに含まれる不純物等が濾過されるようになっている。

廃インク排出経路の中継器３１及びその関連構成については、前記第１実施形態と同様である。
さて、この第２実施形態においては、供給液タンク５６がフレーム１２の外部に配設されているため、フレーム１２内の収容スペースに制限されることなく、大容量の供給液タンク５６を装備することができる。よって、供給液タンク５６を頻繁に交換することなく、記録ヘッド１８にインクを連続的に供給することができる。従って、中継器３１を介して廃液タンク３５をフレーム１２の外部に設置したことと相まって、大量の印刷作業を継続して行うことができる。また、第１供給管路５４がフレキシブルパイプから構成されているため、記録ヘッド１８が移動されながら印刷動作が行われる際に、第１供給管路５４が記録ヘッド１８に追従して容易に移動される。よって、記録ヘッド１８の移動やインクの供給に悪影響を及ぼすおそれを抑制することができる。

さらに、供給液タンク５６内のインクが消費されて、供給液タンク５６を交換する場合には、第２供給管路５７の先端のナット５９をタンク側接続口５３ｂのネジ部５８に対して係脱させることにより、第２供給管路５７をタンク側接続口５３ｂに簡単に接離することができる。よって、空の供給液タンク５６とインクが満たされた供給液タンク５６とを容易に交換することができる。この場合、第２供給管路５７がフレキシブルパイプから構成されているため、供給液タンク５６がフレーム１２の後方の任意の位置に設置することができるとともに、このように任意の位置に設置されていても、タンク側接続口５３ｂに対して第２供給管路５７を簡単に着脱することができて、供給液タンク５６の交換作業を容易に行うことができる。しかも、第２供給管路５７の先端と中継器５１のタンク側接続口５３ｂとの接続部分に弁機構６１が設けられて、その接続部分の切り離し時に弁機構６１が閉鎖されるようになっているため、供給液タンク５６の交換時に、インクが漏出するおそれを防止することもできる。

以上のように、この第２実施形態では、前記第１実施形態の効果に加えて以下の効果がある。
・ 吸引ポンプ２９から廃液タンク３５への廃液の中継と、供給液タンク５６から記録ヘッド１８へのインクの中継とを共に行うことができ、部品点数を減らすことができるとともに、大量印刷に寄与できる。

・ インク側の中継器５１のタンク側接続口５３ｂに、供給液タンク５６との間の第２供給管路５７が着脱可能に接続されるため、供給液タンク５６の交換操作を容易に行うことができ、大量印刷を連続して行う場合に都合がよい。

・ 供給液タンク５６の第２供給管路５７の先端部に、接続時に開放するとともに、切り離し時に閉鎖される弁機構６１が設けられているため、供給液タンク５６の交換等を行う場合に、インクが漏出するおそれを抑制することができる。

・ 中継器５１の供給液中継通路５３内のフィルタ６６により、インクに含まれる不純物等が記録ヘッド１８に送られるのを阻止でき、記録ヘッド１８の故障や、インクの噴射不良を未然に防止できる。

・ 中継器５１と記録ヘッド１８との間の第1供給管路５４がフレキシブルパイプとなっているため、記録ヘッド１８が移動される際、第1供給管路５４が容易に変形をともないながら移動される。このため、記録ヘッド１８の移動等がスムーズである。

・ 中継器５１と供給液タンク５６との間の第２供給管路５７がフレキシブルパイプによって構成されているため、中継器５１に対する同第２供給管路５７の脱着が容易であるとともに、供給液タンク５６の設置位置に対する拘束が少なくなり、供給液タンク５６を任意の位置に設置できる。

・ 中継器５１の装着部２０Ａがフレーム１２の後部側に設けられているため、中継器５１がフレーム１２の前部側等に露出することがなく、装置の外観を良好に保つことができる。
（第３実施形態）
次に、この発明の第３実施形態を説明する。

さて、この第３実施形態においては、図６に示すように、フレーム１２の後部の装着部２０は１箇所にのみ設けられ、その装着部２０に中継器７１が装着固定されている。この中継器７１の筐体としての本体７２には、前記第１及び第２実施形態と同様の廃液中継通路３３及び複数の供給液中継通路５３が平行に延びるように形成されている。従って、この第３実施形態においては、中継器７１の共通の本体７２に廃液中継通路３３及び複数の供給液中継通路５３が設けられている。

そして、この中継器７１の前面に設けられたポンプ側接続口３３ａが第１廃液管路３４を介して吸引ポンプ２９の排出側に接続されるとともに、複数のヘッド側接続口５３ａが第１供給管路５４を介して記録ヘッド１８側の各バルブユニット１９に接続されている。また、中継器７１の後面に設けられた排出口３３ｂが第２廃液管路３７を介して廃液タンク３５に接続されるとともに、複数のタンク側接続口５３ｂが第２供給管路５７を介して供給液タンク５６に接続されている。廃液中継通路３３と第１廃液管路３４及び第２廃液管路３７との接続構成、供給液中継通路５３と第１供給管路５４及び第２供給管路５７との接続構成は前記第１，第２実施形態と同様である。

従って、この第３実施形態においては、前記第１及び第２実施形態の作用効果に加えて、吸引ポンプ２９から廃液タンク３５への廃液の中継と、供給液タンク５６から記録ヘッド１８へのインクの中継とを、１つの中継器７１にて共に行うことができる。よって、部品点数を少なくできるとともに、廃液中継通路３３及び供給液中継通路５３に対する各管路の接続を一箇所においてまとめて行うことができる。

以上のように、この第３実施形態においては、以下の効果を発揮する。
・ 廃液中継通路３３と供給液中継通路５３とが共通の本体７２上に設けられているため、部品点数を少なくできるとともに、各管路をまとめることができて、プリンタ１１の外観を向上できる。
（第４実施形態）
次に、この発明の第４実施形態を説明する。

さて、この第４実施形態においては、図７及び図８に示すように、フレーム１２の後部に設けられた凹状の装着部２０に、前記第３実施形態とほぼ同一構成の中継器７１が後面をフレーム１２の外部に露出させた状態で着脱可能に装着されている。装着部２０を構成する奥壁２０ａには複数の第１嵌合孔７５及び１つの第２嵌合孔７６が所定間隔おきに形成されている。各第１嵌合孔７５には記録ヘッド１８側のバルブユニット１９から延びる第１供給管路５４が接続されるとともに、第２嵌合孔７６には吸引ポンプ２９の排出側から延びる第１廃液管路３４が接続されている。そして、フレーム１２の装着部２０に中継器７１が装着されたとき、中継器７１の各ヘッド側接続口５３ａ及びポンプ側接続口３３ａが装着部２０の各第１嵌合孔７５及び第２嵌合孔７６に嵌合接続されるようになっている。

中継器７１の本体７２の外側面及び装着部２０を構成する側壁２０ｂには、互いに係合可能な板ばね７０ｂ及び凹部２０ｃが形成され、装着部２０に対する中継器７１の装着が弾性的に保持されるようになっている。

前記中継器７１のヘッド側接続口５３ａと装着部２０の第１嵌合孔７５との接続部分には、前記第２実施形態とほぼ同一構成の弁機構６１が設けられている。すなわち、この弁機構６１は、ヘッド側接続口５３ａ内に設けられた弁座６２、弁体６３及びバネ６４と、第１嵌合孔７５側に突設された開閉ドッグ６５とから構成されている。そして、ヘッド側接続口５３ａが第１嵌合孔７５に嵌合接続されたときには、開閉ドッグ６５により弁体６３が押圧開放され、ヘッド側接続口５３ａが第１嵌合孔７５から切り離されたときには、バネ６４の付勢力により弁体６３が閉鎖されるようになっている。また、前記弁機構６１に近接して、供給液中継通路５３内にはフィルタ６６が配設されている。

前記中継器７１のポンプ側接続口３３ａと装着部２０の第２嵌合孔７６との接続部分には、前記第１実施形態とほぼ同一構成の弁機構４１が設けられている。すなわち、この弁機構４１は、ポンプ側接続口３３ａ内に設けられた弁座４２、弁体４３及びバネ４４と、第２嵌合孔７６側に突設された開閉ドッグ４５とから構成されている。そして、ポンプ側接続口３３ａが第２嵌合孔７６に嵌合接続されたときには、弁体４３が押圧開放されるとともに、ポンプ側接続口３３ａが第２嵌合孔７６から切り離されたときには、弁体４３が閉鎖されるようになっている。

さて、この第４実施形態においては、中継器７１をフレーム１２の装着部２０に対して取り外しまたは装着することにより、供給液タンク５６側の第２供給管路５７を記録ヘッド１８側の第１供給管路５４に対して簡単に切り離しまたは接続することができる。それと同時に、廃液タンク３５側の第２廃液管路３７を吸引ポンプ２９側の第１廃液管路３４に対して簡単に切り離しまたは接続することができる。よって、供給液タンク５６や廃液タンク３５の交換あるいは装置の配置替え等を容易に行うことができる。また、中継器７１を装着部２０から取り外して、ヘッド側接続口５３ａ及びポンプ側接続口３３ａが嵌合孔７５，７６から切り離されたときには、弁機構６１，４１が閉鎖されるようになっている。このため、供給液タンク５６や廃液タンク３５の交換時にインク漏れや廃液漏れが生じるおそれを防止することができる。

従って、この第４実施形態では以下の効果がある。
・ 中継器７１がフレーム１２に対して着脱可能であるため、中継器７１の脱着のみで、複数の各管路の接続及び切り離しを行うことができ、廃液タンク３５や供給液タンク５６の交換等をワンタッチで簡単に行うことができる。
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。

・ 前記第１実施形態では、記録ヘッド１８側に６個のバルブユニット１９を設けるとともに、フレーム１２側に６個のインクカートリッジ２１を装備しているが、このバルブユニット１９及びインクカートリッジ２１の数は何個でもよい。例えば、プリンタが単色対応であればバルブユニット１９及びインクカートリッジ２１はそれぞれ１個でよく、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー対応であれば、それぞれ４個でよい。

・ 前記第２〜第４実施形態では、記録ヘッド１８側に６個のバルブユニット１９を設けるとともに、タンクホルダ５５側に６個の供給液タンク５６を装備しているが、このバルブユニット１９及び供給液タンク５６の数は何個でもよい。すなわち、プリンタが単色対応であればバルブユニット１９及び供給液タンク５６はそれぞれ１個でよく、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー対応であれば、それぞれ４個でよい。

・ 前記第１及び第２実施形態では、廃液用の中継器３１がフレーム１２の後部の装着部２０に装着固定されているが、この中継器３１を第４実施形態の中継器７１と同様に、装着部２０に対して着脱可能に装着するように構成してもよい。

・ 前記第２実施形態では、供給液用の中継器５１がフレーム１２の装着部２０に装着固定されているが、この中継器５１を第４実施形態の中継器７１と同様に、装着部２０に対して着脱可能に装着するように構成してもよい。

・ 前記各実施形態において、中継器３１，５１，７１に接続される各管路３４，３７，５４，５７として、例えば両端部をステンレススチール等の金属または硬質合成樹脂の剛体により構成し、それらの間をフレキシブルパイプによって構成する等、少なくとも一部をフレキシブルパイプにより構成してもよい。

・ 前記各実施形態において、弁機構４１，６１を設けた第２廃液管路３７，第２供給管路５７等において、弁機構４１，６１を省略して、それに代えて、第２廃液管路３７，第２供給管路５７等の開口を栓をするためのキャップを設けてもよい。この場合には、第２廃液管路３７，第２供給管路５７等を中継器３１，５１，７１から外した際に、その第２廃液管路３７，第２供給管路５７の端部開口をキャップによって閉鎖することができる。

・ 中継器３１，５１，７１内の中継通路３３，５３内に、外部操作により作動されて、同中継通路３３，５３を開閉するようにしたバルブを設けてもよい。このようにすれば、中継通路３３，５３を閉鎖することができて、第２廃液管路３７，第２供給管路５７の脱着時等において、開放された接続口３３ａ，３３ｂ，５３ａ，５３ｂ等からの廃インクやインクの漏出を抑制できる。

・ 前記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタに使用したが、インク以外の液体を噴射する液体噴射装置に応用してもよい。例えば、液晶ディスプレイやＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

第１実施形態のプリンタを示す斜視図。 図１のプリンタの廃インク吸引処理装置を拡大して示す要部断面図。 図２の廃インク吸引処理装置における中継器の弁機構を拡大して示す要部分解断面図。 第２実施形態のプリンタを示す部分平面図。 図４のプリンタにおける中継器の弁機構を拡大して示す要部分解断面図。 第３実施形態のプリンタを示す部分平面図。 第４実施形態のプリンタを示す部分平面図。 図７のプリンタにおける中継器の弁機構を拡大して示す要部分解断面図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…フレーム、１５…キャリッジ、１８…噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９…バルブユニット、２０，２０Ａ，２０Ｂ…装着部、２５…インク吸引処理装置、２６…キャップ、２９…吸引ポンプ、３１…廃液用の中継器、３２…本体、３３…廃液中継通路、３３ａ…ポンプ側接続口、３３ｂ…排出口、３４…第１廃液管路、３５…廃液タンク、３７…第２廃液管路、３８，５８…ネジ部、３９，５９…ナット、４１，６１…弁機構、４２，６２…弁座、４３，６３…弁体、４５，６５…開閉ドッグ、５１…供給液用の中継器、５３…供給液中継通路、５３ａ…ヘッド側接続口、５３ｂ…タンク側接続口、５４…第１供給管路、５６…供給液タンク、５７…第２供給管路、６６…フィルタ、７１…共通のフレームとしての中継器、７５…第１嵌合孔、７６…第２嵌合孔、Ｐ…印刷媒体としての用紙。

Claims (4)

1. 廃液中継通路及び供給液中継通路を有して液体噴射機構のフレームに装着され、
   前記廃液中継通路の一端には、噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプの排出側に第１廃液管路を介して接続されるポンプ側接続口が設けられる一方、前記廃液中継通路の他端には、液体を廃液として回収するための廃液タンクに少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第２廃液管路を介して接続される排出口が設けられ、
   前記供給液中継通路の一端には、移動しながら液体を噴射する前記噴射ヘッドに少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第１供給管路を介して接続されるヘッド側接続口が設けられる一方、前記供給液中継通路の他端には、前記液体を貯留する供給液タンクに少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第２供給管路を介して接続されるタンク側接続口が設けられ、
   前記廃液タンク、第２廃液管路、前記供給液タンク及び第２供給管路は前記フレームの外部に配置され、
   前記第２廃液管路は、吸引された液体を排出するために前記フレームの外部に露出するように設けられた前記排出口に対して、螺合構造を介して着脱可能に接続されることを特徴とする中継器。
2. 液体を噴射する噴射ヘッドと、その噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプとを有し、請求項１に記載の中継器の廃液中継通路をポンプ側接続口において第１廃液管路を介して吸引ポンプの排出側に接続するとともに、供給液中継通路をヘッド側接続口において第１供給管路を介して噴射ヘッドに接続したことを特徴とする液体噴射装置。
3. 液体を噴射する噴射ヘッドと、
   該噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプと、
   前記液体を廃液として回収するための廃液タンクと、
   一端にポンプ側接続口が設けられるとともに他端に排出口が設けられた廃液中継通路を有して液体噴射機構のフレームに装着され、前記ポンプ側接続口が第１廃液管路を介して前記吸引ポンプの排出側に接続される一方、前記排出口が少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第２廃液管路を介して前記廃液タンクに接続される中継器とを有し、
   前記廃液タンク及び前記第２廃液管路は前記フレームの外部に配置され、
   前記第２廃液管路は、吸引された液体を排出するために前記フレームの外部に露出するように設けられた前記排出口に対して、螺合構造を介して着脱可能に接続されることを特徴とする液体噴射装置。
4. 移動しながら液体を噴射する噴射ヘッドと、
   前記液体を貯留する供給液タンクと、
   前記噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプと、
   前記液体を廃液として回収するための廃液タンクと、
   一端にポンプ側接続口が設けられるとともに他端に排出口が設けられた廃液中継通路を有して液体噴射機構のフレームに装着され、前記ポンプ側接続口が第１廃液管路を介して前記吸引ポンプの排出側に接続される一方、前記排出口が少なくとも一部がフレキシブルパイプからなる第２廃液管路を介して前記廃液タンクに接続される廃液用中継器と、
   一端にヘッド側接続口が設けられるとともに他端にタンク側接続口が設けられた供給液中継通路を有して前記フレームに装着され、前記ヘッド側接続口が第１供給管路を介して前記噴射ヘッドに接続される一方、前記タンク側接続口が第２供給管路を介して前記供給液タンクに接続される供給液用中継器とを備え、
   前記廃液タンク、第２廃液管路、前記供給液タンク及び第２供給管路は前記フレームの外部に配置され、
   前記第２廃液管路は、吸引された液体を排出するために前記フレームの外部に露出するように設けられた前記排出口に対して、螺合構造を介して着脱可能に接続されることを特徴とする液体噴射装置。

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