JP4408823B2 - 食器かごの食器支持ピン構成体の固定構造、及びこの固定構造を用いた食器洗浄機の食器かご - Google Patents

Description

この発明は、例えば食器洗い機や食器洗い乾燥機などの食器洗浄機に好ましく用いることができる食器かごの食器支持ピン構成体の固定構造、及びこの固定構造を用いた食器洗浄機の食器かごに関する。

食器洗い乾燥機などに用いられる食器かごとしては、日常使われる様々な形状、大きさの食器を、できるだけ種類も数も多く、無駄な空間がなく、かつ洗浄水が隅々に行き渡るよう効率的に収容、保持できることが要求されている。そのために、食器支持ピンの間隔や構造などが異なる複数の食器かごユニットを準備し、これらを食器かごに着脱自在な構造としたり（例えば特許文献１参照）、食器支持ピンを折り畳み可能な構造としたり（例えば特許文献２参照）、食器支持ピンを食器かごに対して移動可能な構造としたり（例えば特許文献３参照）、食器支持ピンを食器かごに対して着脱自在な構造としたり（例えば特許文献４参照）して、食器をセットする際の自由度を向上させる各種方法が提案されている。

特開平０３−２２４５３２号公報（第２頁、第３図） 特開２００４−４１６８６号公報（第１頁、図１） 特開平０４−３１４４１５号公報（第２頁、図１） 特開昭６１−１６７２８号公報（第２頁、第５図）

上記のような従来技術における、食器支持ピン間隔や構造が異なる複数の食器かごユニットを準備する方法では、食器セットの自由度と準備する食器かごユニットの数が二律背反の関係にある。つまり、多数の使用しない食器かごユニットを保管する空間が必要となり、現実的には食器セットの自由度は大きく制約されてしまう。これに対して、食器支持ピンを折り畳む方法、移動する方法では、保管空間は食器かご上であるので保管空間は不要となる。また、食器支持ピンを着脱する方法は、上記のように大きな保管空間は不要である。つまり、これらの方法では、食器セットの自由度向上が現実的に十分実現可能な構造となっている。

しかし、食器支持ピンを折り畳む方法では畳み込んだ食器支持ピンが、また、食器支持ピンを移動する方法では一方に寄せた使用しない食器支持ピンが、何れも下方からの洗浄水の食器への噴流を遮り、食器への直接的な洗浄を邪魔する。一方、食器支持ピンを着脱する方法では未使用時には食器かごから外すため、未使用の食器支持ピンが邪魔をすることはない。しかし、食器支持ピンを固定するための固定部材が、食器かご底面部の略平行に設置された梁に対して左右１列ずつ食器かご底面部に必要である。つまり、食器支持ピンの未使用時においても、下方からの洗浄水を遮り、上記と同様に洗浄効率の低下を誘発してしまう。

この発明は上記のような従来技術における食器セットの自由度がなお制約されるという課題と、洗浄効率が妨げられているという課題を解消するためになされたものであり、食器セットの自由度が高く、しかも食器支持ピンの使用時、未使用時にかかわらず洗浄水を遮る割合が小さく、ほとんど全ての食器洗浄機の食器かごに用いることができる食器支持ピンの固定構造及びその固定構造を用いた食器かごを提供することを目的としている。

この発明における食器かごの食器支持ピン構成体の固定構造は、略水平方向に並んで設けられた第１及び第２の梁部材に対して食器を保持する複数の食器保持ピンをそれぞれ上方に向けて立設固定する食器かごの食器支持ピン構成体の固定構造において、上記第１及び第２の梁部材の一方に対して着脱可能な係合爪を有する固定部、この固定部から上方に伸びる食器保持部、及び上記固定部から水平方向に伸びる係合部を有する略「く」字形状に形成された第１の食器保持ピンと、上記第１及び第２の梁部材の他方に対して着脱可能な係合爪を有する固定部、この固定部から上方に伸びる食器保持部、及び該固定部から水平方向に伸びて設けられ上記第１の食器保持ピンの係合部に対して遊嵌状態で係合され相互の間隔を任意に調節可能な係合体を有する略「く」字形状に形成された第２の食器保持ピンとからなる１組の食器支持ピン構成体を備え、上記第２の食器保持ピンの係合爪を有する固定部は、断面略「ム」字形状に形成されるものであって、板状中間部と上記板状中間部の両端に設けられ下方へ延びる第１及び第２の板状脚部とを有し、上記板状脚部の一方に上記第２の食器保持ピンの係合体が固着され上記板状脚部の他方に上記第２の食器保持ピンの食品保持部が固着された板バネからなり、上記第１及び第２の梁部材の長手方向に対する任意の位置に該１組の食器支持ピン構成体を固定し得るようにしたものである。

この発明によれば、略「く」字形状に形成された第１及び第２の食器保持ピンからなる相互の間隔調整が可能で、食器かご底面部に設けられた第１及び第２の梁部材の長手方向における任意の位置に着脱可能な先が広がった略「コ」字形状ないしは略「Ｕ」字形状の１組の食器支持ピン構成体を用いるようにしたことにより、食器かご底面部の梁部材に自在に着脱可能となるとともに、梁部材の間隔が異なる場所にも、梁部材の間隔に合わせて自在に着脱可能であり、食器支持ピン構成体を設置可能な範囲が拡大し、食器セット時における自由度を飛躍的に向上できる。また、食器かご底面部の梁部材への固定部が食器支持ピン構成体側にのみ存在するため、下方からの洗浄水を遮る量が極力低減され、従って食器に直接当る洗浄水を増加でき洗浄率の向上も見込めるなど顕著な効果が得られる。そして、一方の食器保持ピンの係合爪を有する固定部を断面略「ム」字形状に形成された板バネ構成としているため、着脱のための大きなクリアランスが確保できて、着脱に要する力が小さくて済み、安価で操作性の良い構造を得ることができる。

実施の形態１．
図１〜図７はこの発明の実施の形態１による食器かごの食器支持ピンの固定構造を説明する図であり、図１は食器支持ピンを梁部材に固定した状態を示す斜視図、図２〜図６は食器支持ピンを梁部材に固定するときの動作を第１ステップ〜第５ステップで順を追って示す説明図、図７は食器支持ピン相互の間隔の調節方法を説明する斜視図である。図において、略「く」字形状に形成された第１の食器保持ピン１は、略水平方向に配設された第１の梁部材４に対して着脱可能な弾性を有する係合爪１１ａを有する固定部１１と、この固定部１１に固定され該固定部１１から上方に伸びる食器保持部１２と、上記固定部１１に固定され該固定部１１から水平方向に伸びる係合部１３と、からなっている。なお、固定部１はこの実施の形態１では樹脂材料で形成されている。

上記食器保持部１２と係合部１３は、例えば耐錆性を有するステンレス材などからなる一本の中実の線材を曲げ加工により略「く」字形状に折曲されてなっており、その角部が上記固定部１１の上部に設けられた係止溝１１ｂによって固く固定されている。また、係合爪１１ａは第１の梁部材４に対してスナップフィット構造による弾性により係合し、係合状態で第１の梁部材４の長手方向に摺動可能に形成されている。なお、上記係止溝１１ｂと上記食器保持部１２及び係合部１３の角部との固定にもスナップフィット構造を利用できるが、その場合係合強度は食器保持ピン１の第１の梁部材４に対する着脱を容易にするため、上記係合爪１１ａよりも強固なものとする。

同様に略「く」字形状に形成された第２の食器保持ピン２は、例えば耐錆性を有するステンレス鋼などからなるばね板で断面略「ム」字形状に形成され、上記第１の梁部材４と並んで略水平方向に配設された第２の梁部材５に対して着脱可能な係合爪２１ａを有する固定部２１と、この固定部２１から上方に伸びる食器保持部２２と、上記第１の食器保持ピン１の係合部１３の外径よりも大きい内径を有し、該係合部１３と略同一の長さを有する中空のステンレスパイプからなり、上記固定部２１から水平方向に伸びて上記第１の食器保持ピン１の係合部１３を挿入することにより互いに遊嵌状態で係合され、摺動させることにより相互の間隔を任意に調節可能な係合体２３と、からなっている。

上記中空のステンレスパイプからなる係合体２３の右端部は図２に示すように平面状に潰されて斜め下方向に折曲され、該折曲部分が固定部２１を構成する係合爪２１ａの図２の左側の外表面部に例えばスポット溶接等で固着されている。また、食器保持部２２は中実のステンレス線材からなり、固定部２１を構成する係合爪２１ａの図２の右側の外表面部に同様にスポット溶接等で固着されており、食器保持部２２の上部を反時計方向に回動することにより係合爪２１ａの先端部の間隔が広げられるように構成されている。

そして、上記第１の食器保持ピン１の係合部１３と第２の食器保持ピン２の係合体２３とを向かい合わせて、係合体２３の中空部に係合部１３を挿入することで、間隔を任意に調節可能な先が広がった略「コ」字形状（ないしは「Ｕ」字形状）をなす１組の食器支持ピン構成体としての食器支持ピン３が構成される。なお、上記第１及び第２の梁部材４、５は、食器洗い乾燥機に用いる食器かご（全景図示を省略）の底部の一部を構成しているステンレス鋼などの線材（ないしは棒状部材）からなり、例えば間隔Ａで平行に設けられている。また、上記係合爪２１ａのバネアクションは書類を纏めるクリップなどの公知の技術を用いて形成することができる。なお、各図を通じて同一符号は同一もしくは相当部分を示すものとする。

次に、上記のように構成された実施の形態１の動作について図２〜図６を参照して説明する。なお、図２は食器かご底面部の梁部材４、５に取付ける前の状況（第１ステップ）を、図６は梁部材４、５に取付けが完了した状態（第５ステップ）をそれぞれ示しており、図３、図４、図５は取付け前後の途中段階における状態（第２〜第４ステップ）を順を追って示している。先ず、図２の第１ステップに示すように、先が広がった略「コ」字形状に組み合わせた１組の食器支持ピン３の係合部１３、及び係合体２３の間を水平方向に摺動動作させ、図の左側の固定部１１と右側の固定部２１の相互の幅を取付け先の第１の梁部材４と第２の梁部材５との間隔Ａに大略合わせる。

次に、その状態を保持して図３の第２ステップに示すように、図の左側の係合爪１１ａと右側の係合爪２１ａが、それぞれ第１の梁部材４と第２の梁部材５に当接する位置まで食器支持ピン３を接近させる。次に、図の左側の固定部１１を下側の第１の梁部材４の方向に押し込み、図４の第３ステップに示すように係合爪１１ａを線状の第１の梁部材４に嵌合させる。この場合、嵌合部はスナップフィット構造となっており、第１の梁部材４と固定部１１は係合、固定され、第１の梁部材４の回りに回転拘束される。

次に、図５の第４ステップに示すように、図の右側の固定部２１を第２の梁部材５に乗せた状態で第２の食器保持ピン２の食器保持部２２先端部を矢印Ｃの方向に、係合爪２１ａのばね弾性に抗して手で回動させ、固定部２１の係合爪２１ａの先端部を広げ、第２の梁部材５を係合爪２１ａの内側に入れる間隔を確保する。その状態を保ったまま、固定部２２を下側の第２の梁部材５の方向に押し下げて、第２の梁部材５に係合爪２１ａを嵌め込み、食器保持部２２の先端部に加えた矢印Ｃ方向の付勢力を弱めると、係合爪２１ａの有するばね弾性で食器保持部２２の先端部が矢印Ｃと反対の時計回りに回動し、係合爪２１ａが第２の梁部材５を掴むように嵌合する。

ここで、係合爪２１ａが有するばね弾性により、図６の第５ステップに示すように図の右側の第２の梁部材５と固定部２１がしっかりと固定され、１組の食器支持ピン３の位置および姿勢の全てが拘束される。これにより、回転のみの拘束であった図の左側の固定部１１も第１の梁部材４に対して位置および姿勢の全てが拘束される。このようにして、略「コ」字形状に組み合わせた１組の食器支持ピン３は食器かご底面部の第１及び第２の梁部材４、５にしっかりと固定される。同様にして他の組の食器支持ピン３を第１及び第２の梁部材４、５に対して図１に示すように、長手方向に所望の任意の間隔Ｂ１、Ｂ２、・・・で適宜に固定して、所要数の食器支持ピン３の食器保持部１２、２２を立設し、図示を省略している食器をしっかり支持できるようにする。

上記のように構成された食器支持ピンの固定構造を用いた食器かごは、例えば食器洗い乾燥機において、何れも図示を省略している洗浄槽下部に設置された回転シャワーヘッドの噴射口から洗浄用ポンプにより加圧された洗浄水が噴射されることにより、隣接する食器支持ピン３相互の間に縦置き保持された食器が洗浄される。一般に使われる食器には様々な形状、大きさがあり、また日々使われる食器の種類、数は一定ではない。このような多様な洗浄対象物に対応するため、食器かごの底面部には場所により異なる間隔で梁部材が配置され、食器支持ピンが梁部材の長手方向に異なる間隔で立設されるが、この発明の食器支持ピンの固定構造を用いた食器かごは、第１及び第２の梁部材４、５相互の間隔Ａに対してフレキシブルであるとともに、食器支持ピン３相互の間隔が任意に調節できるので、食器セットの自由度が向上して食器の形状、大きさに対する対応範囲が広がり、使い勝手がよくなる。また、構造が簡単なので、スリムにでき、洗浄水の噴流を妨げる範囲が狭くなる。

なお上記説明では、はじめに食器かご底面部の第１及び第２の梁部材４、５の間隔Ａに略「コ」字形状に組み合わせた１組の食器支持ピン３の水平方向幅を合わせているが、図４に示す状態の後、即ち、最初に一方の左側の係合爪１１ａを第１の梁部材４に嵌合させ、その後に間隔Ａに合わせるようにしても良いことは言うまでもない。また、食器支持ピン３を第１及び第２の梁部材４、５から外す場合は、逆の手順で行なえばよい。つまり、一方の係合爪２１ａを外した後に、残りの係合爪１１ａを外すことにより、容易に脱着することができる。

また、食器支持ピン３の第１及び第２の梁部材４、５への取付け後に、例えば間隔Ｂ１を変更する場合は、図７に示すように容易に実現できる。即ち、図４で示す状態、つまり、全ての位置および姿勢を拘束する固定部２１を第２の梁部材５より取外し、回転拘束のみされている一方の固定部１１が第１の梁部材４に係止された状態とする。この状態では、固定部１１は第１の梁部材４に対して、該第１の梁部材４の回りに自在に回転可能であると共に、矢印Ｄ１、Ｄ２で示す第１の梁部材４の長手方向に移動可能となるので、食器支持ピン３を第１の梁部材４に沿って任意の間隔Ｂｎとなるように移動し、その後図５、図６に示すように第２の梁部材５に固定部２１を固定することにより、間隔Ｂ１を間隔Ｂｎへ容易に変更できる。また、梁部材の間隔が異なる別の場所へ移動するときは間隔Ａｎを調節すればよい。

なお、上記説明では、略「く」字形状の第１の食器保持ピン１を構成する固定部１１を樹脂材料で構成し、食器保持部１２と係合部１３を中実のステンレス線材など金属材を用いて構成したが、これらを全て樹脂の成形品としてもよく、また、同様に略「く」字形状の第２の食器保持ピン２を全てステンレス材料などの金属で構成したが、一部、あるいは、全てを樹脂製の成形品としても同様の効果が得られることは言うまでもない。さらに、係合爪１１ａとして樹脂のスナップフィット構造を利用し、係合爪２１ａとして金属薄板の弾性を利用するものについて例示したが、例えばゴム材料等他の弾性材料を利用したり、洗濯バサミのようにバネ材を別途装着して係合爪１１ａまたは２１ａがバネ弾性で動作するように構成しても良い。

さらにまた、係合部１３を中実のステンレス線材とし、係合体２３を中空材であるステンレスパイプとしたが、中空材と中実材の組み合わせを逆にできることは当然である他、これらは、互いに係合状態を保持して軸方向の長さを可変できるものであれば中空材と中実材の組み合わせに限定されるものではない。例えば両方ともパイプ材としても良いし、あるいは両方とも中実の線材を用いて、一方の線材の側方部に他方の線材を軸方向に移動可能に保持する係合子（図示省略）を設けるなどの構造でも同様の効果が期待でき、種々の変形が可能である。また、１組の食器支持ピン３の食器保持部１２、２２の上方向への角度を約１００度〜１２０度程度に広げた例で示したが、該角度は特に限定されるものではなく、例えば９０度前後としても差し支えない。

また、第１及び第２の梁部材４、５の間隔Ａは長手方向に一定なもの、即ち平行なものとして説明したが、必ずしも平行でなくてもよい。例えば、第１及び第２の梁部材４、５の間隔が一端部側が広く、他端部側が狭くなるように角度を設けたときに、固定部１１（または２１）における係合部１３の軸方向に対する係合爪１１ａ（または２１ａ）の角度を、第１及び第２の梁部材４、５の広がり角度に合わせて偏向することにより、梁部材４、５の長手方向の任意の位置に同様に着脱させることができる。この場合には、並行する一組の梁部材４、５の間隔が広い方を大型の食器用に、狭い方を小型の食器用に用いることができるので、使い勝手が向上する。また、梁部材に食器支持ピンをスポット溶接等で固定する従来の食器支持ピンの立設方法と併用してもよいことは言うまでもない。

上記のようにこの実施の形態１によれば、食器かごの底面部に並設された梁部材に対し自在に着脱可能となるとともに、梁部材相互の間隔が異なる場所にも略コ字形状食器支持ピン３の水平部の長さを変更することにより、梁部材相互の間隔に合わせて自在に着脱可能であり、食器支持ピンを設置可能な範囲が拡大でき、食器セット時における自由度を飛躍的に向上できる。さらに、食器かごに取付けた後でも食器支持ピン３の固定部２１のみを取外すだけで容易に移動可能であることから、食器セット時における操作性が向上できる。また、食器かご底面部の梁部材への固定部が食器支持ピン側の角部にのみ存在するため、食器支持ピン使用時はともかく未使用時は特に下方からの洗浄水を遮る量が極力低減され、食器に直接当る洗浄水を増加でき洗浄率の向上も見込める、といった効果を奏するものである。つまり、これまで実現されていなかった「食器セット自由度の向上」と「洗浄効率の確保」の両立が可能な食器支持ピンの固定構造及び該固定構造を用いた食器かごが提供できる。

また、食器支持ピン３における２つの固定部１１、２１の一方（１１）は食器かご底面部の梁部材４、５の一方に回転のみ拘束されているので、梁部材４、５の長手方向に移動しようとするときには、固定部１１、２１の他方（２１）を外すことにより、食器かご底面部の梁部材に対して容易に移動可能となるようにしたので、食器かご底面部の梁部材への取付け後の食器支持ピン３相互の間隔が容易に変更可能となり、食器サイズに合わせた食器支持ピン３の取付けが容易に実現でき、食器セット時の操作性が向上できる。

実施の形態２．
図８はこの発明の実施の形態２による食器かごの要部を示す断面図である。図において、６は第１の梁部材４の外側に平行に設けられた第３の梁部材、７は第２の梁部材５の外側に平行に設けられた第４の梁部材である。その他の符号は実施の形態１と同様であるので説明を省略する。上記のように構成された食器かごにおいては、食器支持ピン３の固定部１１、２１に設けた係合爪１１ａ、２１ａが係合部１３、係合体２３よりも下方向に突設されていることにより、図の左側の固定部１１は、第１の梁部材４及び第３の梁部材６の任意の一方に、また、右側の固定部２１は第２の梁部材５及び第４の梁部材７の任意の一方にそれぞれ取り付けることができるので、自由度が更に広がり、食器の大きさに対して深さだけでなく径方向の寸法にも対応範囲が一層広げられるという効果が得られる。

この発明の実施の形態１による食器かごの食器支持ピンの固定構造における食器支持ピンを梁部材に固定した状態を示す斜視図である。 図１に示す食器支持ピンを梁部材へ固定する際の第１ステップを示す説明図である。 図１に示す食器支持ピンを梁部材へ固定する際の第２ステップを示す説明図である。 図１に示す食器支持ピンを梁部材へ固定する際の第３ステップを示す説明図である。 図１に示す食器支持ピンを梁部材へ固定する際の第４ステップを示す説明図である。 図１に示す食器支持ピンを梁部材へ固定する際の第５ステップを示す説明図である。 図１に示す食器支持ピン相互の間隔の調節方法を説明する斜視図である。 この発明の実施の形態２による食器かごの要部を示す断面図である。

符号の説明

１ 第１の食器保持ピン、 １１ 固定部、 １１ａ 係合爪、 １１ｂ 係止溝、 １２ 食器保持部、 １３ 係合部、２ 第２の食器保持ピン、 ２１ 固定部、 ２１ａ 係合爪、 ２２ 食器保持部、 ２３ 係合体、 ３ 食器支持ピン、 ４ 第１の梁部材、 ５ 第２の梁部材、 ６ 第３の梁部材、 ７ 第４の梁部材。

Claims (2)

1. 略水平方向に並んで設けられた第１及び第２の梁部材に対して食器を保持する複数の食器保持ピンをそれぞれ上方に向けて立設固定する食器かごの食器支持ピン構成体の固定構造において、
   （Ａ）上記第１及び第２の梁部材の一方に対して着脱可能な係合爪を有する固定部、
   （Ｂ）この固定部から上方に伸びる食器保持部、
   （Ｃ）及び上記固定部から水平方向に伸びる係合部を有する略「く」字形状に形成された第１の食器保持ピンと、
   （Ｄ）上記第１及び第２の梁部材の他方に対して着脱可能な係合爪を有する固定部、
   （Ｅ）この固定部から上方に伸びる食器保持部、
   （Ｆ）及び該固定部から水平方向に伸びて設けられ上記第１の食器保持ピンの係合部に対して遊嵌状態で係合され相互の間隔を任意に調節可能な係合体を有する略「く」字形状に形成された第２の食器保持ピンとからなる１組の食器支持ピン構成体を備え、
   （Ｇ）上記第２の食器保持ピンの係合爪を有する固定部は、断面略「ム」字形状に形成されるものであって、板状中間部と上記板状中間部の両端に設けられ下方へ延びる第１及び第２の板状脚部とを有し、上記板状脚部の一方に上記第２の食器保持ピンの係合体が固着され上記板状脚部の他方に上記第２の食器保持ピンの食品保持部が固着された板バネからなり、
   上記第１及び第２の梁部材の長手方向に対する任意の位置に該１組の食器支持ピン構成体を固定し得るようにしたことを特徴とする食器かごの食器支持ピン構成体の固定構造。
2. 上記請求項１に記載の食器かごの食器支持ピン構成体の固定構造を用いてなることを特徴とする食器洗浄機の食器かご。

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