JP4390754B2 - 電気掃除機 - Google Patents

Description

本発明は電気掃除機に関する。

従来から用いられている電気掃除機の収納方法には、掃除機本体を床面に立て、掃除機本体に設けられた係止部にパイプの被係止部を嵌合し、地面に対してパイプが直立するように電気掃除機を収納するスタンド収納がある（たとえば、特許文献１参照。）。
特開平１１−１９７０７６号公報

しかし、電気掃除機の快適な使用のためにホースの長さを十分に確保した場合、従来のスタンド収納においてはホースが大きく湾曲するため、大きな収納空間が必要とされる。また、湾曲したホースがパイプや掃除機本体に絡まってしまい、見映えも良くない。そのため、湾曲したホースを収縮させれば、見映えの良いスタンド収納が可能となるのだが、そのホースの収縮状態を簡易な機構にて、確実に、そして見映え良く維持する必要がある。

本発明の目的は、ホースの収縮状態を確実に維持できる簡易な機構を備えた電気掃除機を提供することである。
本発明の別の目的は、ホースの収縮状態を見映え良く維持できる簡易な機構を備えた電気掃除機を提供することである。
また、本発明のさらに別の目的は、見映えの良いスタンド収納ができる電気掃除機を提供することである。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明による電気掃除機は、電動送風機が内蔵された掃除機本体と、前記掃除機本体側に配置されて通常時は伸びた状態になっている伸縮部、前記伸縮部とは別体で構成され、前記伸縮部に対して前記掃除機本体の反対側に配設された折曲部、および前記伸縮部の他端と前記折曲部の一端とを連結する連結部材を有し、前記伸縮部の一端が前記掃除機本体に着脱可能に接続された、可撓性のあるホースと、前記伸縮部の前記一端側に一端が接続され、前記伸縮部の周囲を覆い、前記伸縮部が縮んだときに縮んだ前記伸縮部を収納する円筒形状の収納カバーとを備え、前記収納カバーの周囲を覆う円筒形状の表カバーが備えられていることを特徴としている。

この構成によると、ホースの他端側を塞いでホース内を掃除機本体に内蔵の電動送風機により減圧することにより、または手作業により縮められたホースの伸縮部を、縮められた状態を維持したまま収納カバー内に収納できる。そして、伸縮部の収縮に応じて折曲部が折れ曲がるため、電気掃除機の、見栄えの良いスタンド収納が可能となる。また、収納カバーは掃除機本体側に備えられているので、ホースの、掃除機本体に接続された一端とは反対の他端側に把持して電気掃除機を取り回す場合において、ホースの他端側を把持するユーザの手には、収納カバーの重量が加わらず、掃除機本体の取り回しは容易となる。また、連結部材で収縮部と折曲部とを連結することにより、要求特性の異なる伸縮部と折曲部とを異なる材料で形成することができる。さらに、表カバーには任意のデザインを与えることができ、その表カバーで、収縮した伸縮ホースを収納する収納カバーを覆うことにより、伸縮ホースの収縮状態を見栄えよく維持することができる。また、表カバーに覆われた収納カバーは、外観に囚われずに、伸縮ホースを収納する役割を果たすことができる。

図１は、この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の右側面図で一部が断面で示された図である。以下では、電気掃除機１およびその構成要素（構成部品）の説明に関し、便宜上、図１における左側を正面（先端）側、右側を背面（後端）側、上側を上面（上）側、下側を底面（下）側、手前を右側、奥を左側として説明する。
電気掃除機１には、掃除機本体２、回動機構５、ホース３、パイプ６、吸込具７および収納カバー１０、表カバー１９が含まれている。

掃除機本体２には電気送風機（図示せず）が内蔵されていて、この電動送風機により吸引力が発生する。また、掃除機本体２の底面の前側には係止部１１が設けられている。掃除機本体２の背面を床に付け、正面を天に向けて電気掃除機１を立てて収納する、いわゆるスタンド収納時（図２および３参照）において、係止部１１は、パイプ６を略垂直状態に保つものであり、パイプ６に備えられたフック１２を嵌め込むための形状をしている。

図４は、図１において、ホース３が折れ曲がっていないときの、回動機構５、収納カバー１０およびホース３を説明するための要部右側断面図である。なお、図４における方向は、図１にて定義した方向と同じである。
図４に示すように、回動機構５は、径の異なる２つの円筒体を備えており、大径円筒体５１の後端部は掃除機本体２に着脱自在に接続され、小径円筒体５２の先端部はホース３の後端部に接続される。そして、大径円筒体５１の先端側内周面と小径円筒体５２の後端側外周面とは互いに摺接されている。そのため、ホース３は、回動機構５を介することにより、掃除機本体２に対して軸回りに回動自在となる。

図１に示すように、ホース３は、回動機構５からパイプ６へ向かって、接続部９、伸縮部としての伸縮ホース１４、連結部材１６、折曲部としての折曲ホース１３および操作部４を備えている。
ホース３の折曲ホース１３および伸縮ホース１４は可撓性を有し、任意の形態に曲げることができる。

図４に示すように、連結部材１６は、折曲ホース１３および伸縮ホース１４より小径の円筒形状であり、折曲ホース１３の後端部を連結部材１６の先端部に外嵌し、伸縮ホース１４の先端部を連結部材１６の後端部に外嵌することにより、折曲ホース１３および伸縮ホース１４は互いに連結される。
図１に示すように、ホース３の先端側に備えられた操作部４は、ホース３の軸方向に延びるパイプ部１７と、パイプ部１７から軸方向と交差方向外側へ延び出したグリップ１５とを具備している。

操作部４のグリップ１５を把持したとき、ホース３は、その自重により、折曲ホース１３の折れ曲がり位置にて折れ曲がる。また、ホース３の、折曲ホース１３の折れ曲がり位置より後端側は、鉛直下側に垂れ下がる。
操作部４のパイプ部１７の先端にはパイプ６が連結されている。パイプ６は、操作部４と吸込具７との間を連結する長手の、たとえば樹脂製のパイプである。パイプ６は、その長さ方向ほぼ中央部を境に、先端側（吸込具７が取り付けられた側）パイプ３６が後端側（操作部４が接続された側）パイプ３５内に同軸状に収納され、長さが可変できるように構成されている。先端側パイプ３６の長さ方向途中の下側には、側面視がＬ字形状のフック１２が備えられている。上述したスタンド収納時には、掃除機本体２の係止部１１にフック１２が嵌合されることで、図２および３に示すように、パイプ６は床に対して直立した状態で掃除機本体２に保持され、電気掃除機１はスタンド収納される。

吸込具７には、ハウジング３９と、接続筒４０と、接続筒４０をハウジング３９に対して取り付けている連結機構５０とが含まれている。
なお、パイプ６の後端側パイプ３５は、操作部４から取り外し可能であり、操作部４を、吸込具７の接続筒４０と直接連結することも可能である。
収納カバー１０は、円筒形状であり、後端側がホース３の接続部９および回動機構５の小径円筒体５２の先端部に固定されている（図４参照）。そのため、収納カバー１０の重量は掃除機本体２にて支持されるので、グリップ１５を把持して電気掃除機１を取り回す場合において、グリップ１５を把持するユーザの手には、収納カバー１０の重量が加わらず、電気掃除機１の取り回しは容易となる。また、収納カバー１０の先端側は、スタンド収納時以外の場合においては、伸縮ホース１４の途中まで伸びていて、伸縮ホース１４の後方部を覆っている。収納カバー１０の軸方向の長さは、図３に示した、完全に収縮した状態での伸縮ホース１４の軸方向の長さとほぼ同等である。そのため、ホース３の先端部を塞いで、ホース３内を掃除機本体２に内蔵の電動送風機（図示せず）により減圧することにより、または手作業により伸縮ホース１４を縮めた場合、縮められた伸縮ホース１４は、その縮められた状態を維持したままカバー内に収納される。また、上述したように、伸縮ホース１４は、回動機構５により軸回りに回動自在に支持されている。そのため、縮められた伸縮ホース１４において、軸回りの捩れが生じたとしても、回動機構５によりその捩れは解消されるため、伸縮ホース１４を見映え良く収納カバー１０内に収納でき、電気掃除機１のスタンド収納の見映えを良くすることができる。

表カバー１９は、布状のゴム材などで構成された円筒形状であり、後端側が収納カバー１０の後端部に固定され、先端側が収納カバー１０の先端部に固定されている（図４参照）。
この実施形態に係る電気掃除機１の特徴は、ホース３、収納カバー１０、連結部材１６および表カバー１９を備えていることであり、以下にて詳述する。

図４に示すように、収納カバー１０には、復元力の高い強力弾性ワイヤー５３と、その螺線の外周を軸方向に覆うカバー皮部５４とが備えられている。強力弾性ワイヤー５３は、鋼または樹脂で構成され、軸方向に螺線を形成しており、収納カバー１０の外周面が、強力弾性ワイヤー５３の螺線形状が浮き彫られた凹凸部を有するように、カバー皮部５４に覆われている。この凹凸部により、強力弾性ワイヤー５３の螺線ピッチが明確になり、この螺線ピッチを目視することで、収納カバー１０の状態（伸縮、屈曲等）を把握することができる。なお、凹凸部が無いように収縮カバー１０を形成してもよい。その場合、収縮カバー１０の外周面は円滑となり、見映えが良好となる。また、収納カバー１０は、通常時の強力弾性ワイヤー５３の螺線ピッチが相対的に狭く、ピッチが広げられた場合にはそのピッチが縮まるように形成されている。そのため、収納カバー１０は、可撓性を有するコイルバネとなり、その可撓性により伸縮ホース１４の動きに追従することができ、伸縮ホース１４を円滑に収納することができる。

折曲ホース１３および伸縮ホース１４においては、軸方向に螺線を形成する、復元力を有する弾性ワイヤー（図示せず）と、その螺線の外周を軸方向に覆うホース皮部（図示せず）とが備えられている。弾性ワイヤー（図示せず）は、鋼または樹脂で構成されており、折曲ホース１３および伸縮ホース１４の外周面が、弾性ワイヤー（図示せず）の螺線形状が浮き彫られた凹凸部を有するように、ホース皮部（図示せず）に覆われている。この凹凸部により、弾性ワイヤー（図示せず）の螺線ピッチが明確になり、この螺線ピッチを目視することで、折曲ホース１３および伸縮ホース１４の状態（伸縮、屈曲等）を把握することができる。なお、凹凸部が無いように折曲ホース１３および伸縮ホース１４を形成してもよい。その場合、折曲ホース１３および伸縮ホース１４の外周面は円滑となり、見映えが良好となる。伸縮ホース１４は、通常時の弾性ワイヤー（図示せず）の螺線ピッチが相対的に広く、ピッチが圧縮された場合にはそのピッチが広がるように形成されている。折曲ホース１３は、通常時の弾性ワイヤー（図示せず）の螺線ピッチが相対的に狭く、ピッチが広げられた場合にはそのピッチが縮まるように形成されている。そのため、上述したように、折曲ホース１３および伸縮ホース１４は、可撓性を有し、任意の形態に曲げることができる。また、収納カバー１０の強力弾性ワイヤー５３の、螺線ピッチが広げられた場合に縮まるように働く復元力は、伸縮ホース１４の弾性ワイヤー（図示せず）の、螺線ピッチが圧縮された場合に広がるように働く復元力よりも強い。そのため、縮められた伸縮ホース１４の収納カバー１０内への収納は確実に維持される。

また、弾性ワイヤー（図示せず）に沿ってリード線（図示せず）が布線されていれば、ホース３の弾性ワイヤー（図示せず）およびリード線（図示せず）により電気回路が形成されるので、掃除機本体２と操作部４とは電気的に接続され、操作部４に設けられた操作スイッチ（図示せず）を操作することにより、掃除機本体２に内蔵された電気送風機（図示せず）等を制御することができる。

また、伸縮ホース１４においては、引っ張り、捻り等の外力を緩和する性能が求められるのに対し、折曲ホース１３においては、それらの性能に加えて、最大約１８０°までの繰り返し曲げ応力を緩和する性能（屈曲性）が求められる。そのため、折曲ホース１３および伸縮ホース１４の、それぞれに備えられた弾性ワイヤー（図示せず）およびホース皮部（図示せず）の材料も、求められる性能に応じて異なる。上述したように、連結部材１６を用いることで、異なる材料で形成された折曲ホース１３と伸縮ホース１４とが連結される。連結部材１６を介さずに、折曲ホース１３と伸縮ホース１４とを直結して連続させる（一体的にする）には、折曲ホース１３および伸縮ホース１４の材料は同一とせねばならず、その場合、伸縮ホース１４に比べて要求される性能項目が多い折曲ホース１３を形成する高価な材料が選択される。そのため、連結部材１６を用いれば、折曲ホース１３と伸縮ホース１４とを異なる材料で形成でき、連結部材１６を用いずに、折曲ホース１３と伸縮ホース１４とを直結する場合に比べて安価にてホース３を作成することができる。

図２に示すように、掃除機本体２の背面を床に付け、その正面を天に向け、また、パイプ６のフック１２を掃除機本体２の係止部１１に嵌め込んでパイプ６を直立させて係止した、スタンド収納している状態において、ホース３は自重により折れ曲がる。このとき、上述した、屈曲性に優れた折曲ホース１３が、ホース３の折れ曲がり位置となる。そしてホース３の伸縮ホース１４は大きく湾曲する。

そこで、操作部４の先端側、たとえば吸込具７のハウジング３９の先端部等を塞いだ状態で掃除機本体２の電気送風機（図示せず）を作動させてホース３内を減圧することにより伸縮ホース１４を縮める。なお、手作業により伸縮ホース１４を縮めても構わない。すると、図３に示すように、縮められた伸縮ホース１４は収納カバー１０内に収容され、折曲ホース１３が上述した折れ曲がり位置にて約１８０°まで折れ曲がるので、ホース３をコンパクトに収納でき、電気掃除機１のスタンド収納の見映えが良くなる。

図５に示すように、収納カバー１０の先端には、係止部としての固定リング１８が備えられている。固定リング１８には、円筒形状のケーシング５５と、ケーシング５５の先端に接続された円筒形状の、保持部材としての保持リング６６と、保持リング６６に保持される、リング部材としての係止リング６３とが備えられている。図６に示すように、係止リング６３は、縦断面視がＣ字形状の円弧状部６５と、円弧状部６５の内周面における周上の中央位置で径方向内側に突出した、爪部としての係止爪６４（図７Ａ参照）と、同じく内周面における周上の各両端において径方向内側に突出した突起部としての規制リブ６７とが備えられている。規制リブ６７は、円弧状部６５の内周面側に幅狭部６９と、幅狭部６９に対して径方向内側に隣接する幅広部７０とを備えており、円弧状部６５の接線方向から見ると、係止リング６３の内周面から起立する略Ｔ字形状をなしている。

そして、係止リング６３が保持リング６６に外嵌されて保持された状態において、保持リング６６の、係止爪６４に対向する周上位置には、保持リング６６を径方向に貫通する貫通孔６１が形成されており、規制リブ６７に対向する周上位置には、ガイド部６８が規制リブ６７に対応して２つ形成されている。
ガイド部６８は、保持リング６６の内周面において径方向外側に窪んでいて内面視が四角形状の凹部７１と、四角形状の凹部７１において対向する２組の２辺を繋ぐように形成され、保持リング６６を径方向に貫通する内面視が十字形状の十字溝７２とを備えている。凹部７１の径方向の深さは、規制リブ６７の幅広部７０の径方向における厚みに対して同等以上であり、凹部７１の軸方向の長さは、幅広部７０の軸方向の長さに対して同等以上である。十字溝７２には、その十字形状を形成する、１本の周方向溝７３と、１本の軸方向溝７４とが備えられており、周方向溝７３と軸方向溝７４とは、互いの長手方向中央位置にて交差している。周方向溝７３の軸方向の長さは、規制リブ６７の幅狭部６９の軸方向の長さに対して同等以上であり、幅広部７０の軸方向長さより短い。軸方向溝７４の軸方向長さは、幅広部７０の軸方向長さに対して同等以上であり、周方向長さは、幅狭部６９および幅広部７０の周方向長さに対して同等以上である。これにより、規制リブ６７は幅方向溝７４に対して径方向に貫通可能となる。

そして、規制リブ６７は、幅広部７０が、保持リング６６のガイド部６８の幅方向溝７４に嵌め込まれて凹部７１の内周面に係止されることにより、径方向への移動が抑制される。それに対して、幅狭部６９が、周方向溝７３の周方向長さの範囲内において、周方向にスライド自在となるため、規制リブ６７も同方向および同範囲においてスライド自在となる。このように規制リブ６７をガイド部６８に係止させた後に、図７Ａに示すように、係止リング６３を保持リング６６に外嵌させる。同時に、係止リング６３の係止爪６４は、保持リング６６の貫通孔６１を貫通して保持リング６６の内周面に露出され、保持リング６６の径方向内側に向かって突出する。

また、図５に示すように、連結部材１６には、径方向に間隔を隔てて外周を覆う円筒形状の、被係止部としての被係止リング３０が備えられている。なお、被係止リング３０は固定リング１８とともに固定部材として機能する。連結部材１６と被係止リング３０とは、互いの軸方向中央位置において、ねじ等により固定されている。被係止リング３０の後端には、その外周面において環状に形成された凹部である、溝部としての被係止溝６２が設けられている。

固定リング１８の保持リング６６は、被係止溝６２および被係止リング３０より大径である。図８に示すように、収縮した伸縮ホース１４が収納カバー１０内に収容され、ホース３が約１８０°まで折れ曲がった状態において、保持リング６６および係止リング６３を被係止リング３０および被係止溝６２に外嵌し、係止爪６４を被係止溝６２に係止させる。それにより、収納カバー１０の固定リング１８と、伸縮ホース１４の先端にある被係止リング３０および被係止リング３０を備えた連結部材１６とは確実に固定される。そのため、縮んだ状態の伸縮ホース１４が伸びて復元することが規制され、収納カバー１０は、伸縮ホース１４を縮んだ状態にて確実に収納できる。また、上述したように、円弧状部６５の内周面の周上１箇所に備えられた係止爪６４に対し、被係止溝６２は環状であるため、被係止溝６２の周上のどの位置においても、係止爪６４を係止することができる。そのため、係止爪６４と被係止溝６２との位置合わせを必要とせず、簡単かつ確実に収納カバー１０の固定リング１８と連結部材１６とを固定させることができる。なお、固定リング１８と連結部材１６とが固定されている状態において、規制リブ６７は、周方向溝７３における、円弧状部６５の周方向端縁側に位置している（図６参照）。そのため、規制リブ６７は、幅広部７０が凹部７１の内周面に常に係止され、径方向への移動が抑制されるので、幅方向溝７４から外れることはなく、係止リング６３が紛失する虞もない。

また、図７Ａに示すように、係止リング６３の規制リブ６７を、円弧状部６５の円弧中心（図７Ａの矢印方向）に向かって周方向にスライドさせる。規制リブ６７のスライドは、周方向溝７３の係止爪６４側端縁にて停止される。これにより、縦断面視がＣ字形状の係止リング６３は、円弧状部６５がスライド前に比べて大きく開脚すると同時に、径方向に撓み、係止爪６４が被係止溝６２に対して径方向に隔間する。ここでの被係止溝６２と係止爪６４との間隔は、規制リブ６７の周方向へのスライド量を径方向に換算した長さに相当する。そして、被係止溝６２に対する係止爪６４の隔間に伴い、収納カバー１０の固定リング１８と被係止リング３０および連結部材１６との固定は解除される。なお、上述したスライド量は、被係止溝６２に対して係止爪６４が隔間するのに最低限必要な値に設定されているので、規制リブ６７が必要以上にスライドして係止リング６３が塑性変形するまで撓む虞はない。このように、係止リング６３、保持リング６６および被係止溝６２を備えた簡易な機構により、固定リング１８と被係止リング３０および連結部材１６との固定および固定の解除が可能となる。

また、収納カバー１０の外周面には、上述した凹凸部が形成されており、その外周面が表カバー１９に覆われて外部に露出されないことにより、伸縮ホース１４の収縮状態は、見映え良く維持される。そして、表カバー１９に覆われた収納カバー１０は、その外観に囚われずに、伸縮ホース１４を収納する役割を果たすことができる。そのため、収納カバー１０の、伸縮ホース１４を収納する役割を果たすために必要な、外観を含む諸変更も自在に可能となる。また、表カバー１９には、任意のデザインを付与してもよく、それにより伸縮ホース１４の収縮状態の更なる見映えの向上が見込まれる。

なお、上述の説明では、固定リング１８を収納カバー１０に備えており、被係止リング３０をホース３に備えているが、固定リング１８をホース３に備えて、被係止リング３０を収納カバー１０に備えてもよい。また、固定リング１８および被係止リング３０は、収納カバー１０と連結部材１６との間に備えるかわりに、収納カバー１０と回動機構５の間に備えてもよい。

また、上述の説明ではホース３と掃除機本体２との間に回動機構５を設けているが、ホース３と操作部４との間に備えてもよい。また、ホース３は操作部４に対して着脱自在であってもよい。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。

図１は、この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の右側面図で一部が断面で示された図である。 図１において、伸縮ホース１４を収縮させずにスタンド収納した場合における電気掃除機１の右側面図で一部が断面で示された図である。 図１において、伸縮ホース１４を収縮させてスタンド収納した場合における電気掃除機１の右側面図で一部が断面で示された図である。 図１において、ホース３が折れ曲がっていないときの、回動機構５、収納カバー１０およびホース３を説明するための要部右側断面図である。 固定リング１８および被係止リング３０を説明するための、図４の要部拡大図である。 図５における固定リング１８の、右上方からの斜視図、および要部分解斜視図である。 図５におけるＡ−Ａ矢視断面図であって、固定リング１８と連結部材１６とが固定された状態を示した図である。 図５におけるＡ−Ａ矢視断面図であって、固定リング１８と連結部材１６との固定が解除された状態を示した図である。 図４において、収縮した伸縮ホース１４が収納カバー１０内に収容され、ホース３が約１８０°まで折れ曲がった状態を示した図である。

符号の説明

１ 電気掃除機
２ 掃除機本体
３ ホース
１０ 収納カバー
１３ 折曲ホース
１４ 伸縮ホース
１６ 連結部材
１８ 固定リング
１９ 表カバー
３０ 被係止リング
６２ 被係止溝
６３ 係止リング
６４ 係止爪
６５ 円弧状部
６６ 保持リング
６７ 規制リブ

Claims (1)

1. 電動送風機が内蔵された掃除機本体と、
   前記掃除機本体側に配置されて通常時は伸びた状態になっている伸縮部、前記伸縮部とは別体で構成され、前記伸縮部に対して前記掃除機本体の反対側に配設された折曲部、および前記伸縮部の他端と前記折曲部の一端とを連結する連結部材を有し、前記伸縮部の一端が前記掃除機本体に着脱可能に接続された、可撓性のあるホースと、
   前記伸縮部の前記一端側に一端が接続され、前記伸縮部の周囲を覆い、前記伸縮部が縮んだときに縮んだ前記伸縮部を収納する円筒形状の収納カバーとを備え、
   前記収納カバーの周囲を覆う円筒形状の表カバーが備えられていることを特徴とする、電気掃除機。

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