WO2023079788A1 - 掃除機用の管部材及び管部材を備えた掃除機 - Google Patents

Abstract

本出願は、掃除機本体に内蔵された吸塵部の吸引力によって吸い込まれる塵埃の流路を構成する管部材を開示する。管部材は、掃除機本体に接続可能に形成された基端管と、基端管の先端側に位置するように基端管に接続されているとともに、伸縮可能に構成された可撓性の伸縮管と、伸縮管に接続された先端管と、を備えている。先端管及び基端管は、外力に対して所定の形状を維持する剛性を有しているとともに伸縮管が縮んだ状態で互いに嵌合し、伸縮管が伸長した状態で先端管と基端管との嵌合が解除されるように構成されている。

Description

掃除機用の管部材及び管部材を備えた掃除機

　本発明は、掃除機用の管部材及び管部材を備えた掃除機に関する。

　特許文献１には、図９に示すハンディ型の掃除機９００が開示されている。この掃除機９００は、塵埃を吸引する吸塵部９１１を内蔵した掃除機本体９１０と、掃除機本体９１０に接続されて塵埃が流れる流路を構成している管部材９２０と、を備えている。

　管部材９２０は、軸方向に並んで配置された基端管９２１、蛇腹管９２３及び先端管９２２により構成されている。基端管９２１は、掃除機本体９１０に接続されており、先端管９２２は、基端管９２１から先端側に離間した位置に設けられている。蛇腹管９２３は、基端管９２１と先端管９２２とに接続されており、基端管９２１と先端管９２２との間で伸縮したり、湾曲したりする。先端管９２２には、図１０に示すように、ノズル部材９３０が取り付け可能になっており、ノズル部材９３０には、塵埃が流入する吸引口が形成されている。

　図９に示すように、蛇腹管９２３を縮んだ状態に維持するためのロック部材９４０が、掃除機本体９１０に取り付けられている。ロック部材９４０は、蛇腹管９２３が縮んだ状態において先端管９２２の先端面に係合するように構成されている。この状態では、先端管９２２、蛇腹管９２３及び基端管９２１は、直線上に並んでおり、管部材９２０は、全体として直管の形状になる。この場合、使用者は、たとえば、ノズル部材９３０が上向きになるように掃除機本体９１０を保持し、高い位置にある塵埃を吸引することができる。

　ロック部材９４０は、掃除機本体９１０に回動可能に設けられており、ロック部材９４０が回動することにより、ロック部材９４０と先端管９２２の先端面との係合が解除される。この状態において、蛇腹管９２３は、伸長可能になり、ノズル部材９３０を前方に移動させ、掃除機本体９１０から離れた位置の塵埃を吸引することが許容される。このとき、使用者は、蛇腹管９２３を湾曲させて、掃除機本体９１０の向きを変えることなく、ノズル部材９３０を左右方向に移動させることができる。

　ロック部材９４０が先端管９２２の先端面に係合する構造では、先端管９２２の開口を塞がないようにロック部材９４０を構成する必要がある。このため、先端管９２２の先端面に対するロック部材９４０の接触面積を広くすることはできず、先端管９２２の先端面に対するロック部材９４０の係合が解除されやすくなっている。したがって、たとえば、使用者が高い位置を掃除しているときに、管部材９２０が家具に接触して、管部材９２０に外力が加われば、先端管９２２の先端面に対するロック部材９４０の係合が解除されることが想定される。この場合、先端管９２２は、重力により落下する。

特開２０１７－１３１３３２号公報

　本開示は、意図しない湾曲を防止する一方で、使用者の操作によって湾曲することが許容されるように構成された管部材と、管部材を備えた掃除機と、を提供することを目的とする。

　本開示における管部材は、掃除機本体に内蔵された吸塵部の吸引力によって吸い込まれる塵埃の流路を構成する。管部材は、掃除機本体に接続可能に形成された基端管と、基端管の先端側に位置するように基端管に接続されているとともに、伸縮可能に構成された可撓性の伸縮管と、伸縮管に接続された先端管と、を備えている。先端管及び基端管は、外力に対して所定の形状を維持する剛性を有しているとともに伸縮管が縮んだ状態で互いに嵌合し、伸縮管が伸長した状態で先端管と基端管との嵌合が解除されるように構成されている。

　本開示における掃除機は、塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部を内蔵した掃除機本体と、上述の管部材と、塵埃が流入する吸引口を形成しているノズル部材と、を備えている。ノズル部材は、管部材の先端管に対して軸方向において相対的に移動可能に先端管に取り付けられる。

　本開示における他の掃除機は、塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部を内蔵した掃除機本体と、上述の管部材と、を備えている。管部材の基端管は、掃除機本体に接続されている。掃除機本体には、基端管との嵌合が解除された状態で掃除機本体側に折り返された先端管を保持可能に構成された保持部が設けられている。

　本開示における更に他の掃除機は、塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部を内蔵した掃除機本体と、上述の管部材と、を備えている。掃除機本体は、管部材の基端管を着脱自在に形成された連結管部を有している。掃除機は、管部材と入れ替えて連結管部に取り付け可能なノズルユニットを更に備えている。ノズルユニットには、連結管部から取り外された管部材を保持する保持部が設けられている。

　上述の技術では、先端管と基端管とを嵌合状態にすることにより、管部材が意図せず湾曲することが防止される。一方、先端管を基端管から離間させた状態にすることにより、使用者は、管部材を曲げることができる。

　本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。

ハンディ型の掃除機の側面図 掃除機の管部材の断面図 管部材が伸長したときにおける管部材の断面図 管部材の蛇腹管の断面図 管部材の正面図 ハンディ型の掃除機の側面図 保管時における掃除機の側面図 スティック型の掃除機の側面図 従来の掃除機の断面図 従来の掃除機の展開斜視図

　以下、図面を参照しながら、掃除機の実施形態を詳細に説明するが、当業者の理解を容易にするために、例えば、既によく知られた事項の詳細説明、又は、実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。なお、添付図面及び以下の説明は、当業者が本開示を十分に理解するために提供されるのであって、これらにより特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図していない。

　（掃除機の構造）
　図１は、ハンディ型の掃除機１００の側面図である。掃除機１００は、掃除機本体１１０と、掃除機本体１１０に接続された管部材１２０と、管部材１２０の先端に取り付けられたノズル部材１３０と、を備えている。

　掃除機本体１１０は、塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部１１１を内蔵した略円筒状の収容部１１２と、収容部１１２の前側に設けられて収容部１１２の周壁の下部から下方に延出した中空の連結管部１１３と、を有している。収容部１１２の周壁の上部には、使用者によって握持可能な太さを有しているハンドル状の把持部１１５が接続されており、把持部１１５は、収容部１１２の周壁の上部から湾曲しながら下方に延設されて、連結管部１１３の上端に接続されている。把持部１１５には、使用者によって操作される操作部１１６が設けられており、操作部１１６の操作に応じて、吸塵部１１１が作動したり、停止したりする。なお、吸塵部１１１は、たとえば、吸引ファンにより構成され得る。

　吸塵部１１１が収容された収容部１１２の下端には、サイクロン式の集塵容器１１７が取り付けられている。集塵容器１１７は、有底円筒状の容器であり、集塵容器１１７の上端及び周壁には、空気が通過する開口が設けられている。集塵容器１１７の上端の開口により、集塵容器１１７の内部空間は、収容部１１２の内部空間に連通している。また、掃除機本体１１０の連結管部１１３は、連結管部１１３の内部空間が集塵容器１１７の周壁の開口を通じて集塵容器１１７の内部空間に連通するように構成されている。集塵容器１１７の内部空間が収容部１１２及び連結管部１１３の内部空間に連通した状態で、集塵容器１１７は、掃除機本体１１０の連結管部１１３及び収容部１１２のうち少なくとも一方に固定されるように構成されている。集塵容器１１７が掃除機本体１１０に固定された状態で吸塵部１１１が作動すると、吸塵部１１１の吸引力により、連結管部１１３内の空気が集塵容器１１７の周壁の開口を通じて集塵容器１１７内に流入する。集塵容器１１７は、集塵容器１１７内に流入した空気が旋回流になるように構成されており、集塵容器１１７に流入した空気に含まれる塵埃は、旋回流の遠心力によって集塵容器１１７内で遠心分離されて、集塵容器１１７内に貯留される。

　管部材１２０は、吸塵部１１１により吸い込まれる塵埃の流路を構成している。詳細には、管部材１２０は、掃除機本体１１０の連結管部１１３に着脱可能に形成された基端管１２１と、基端管１２１と着脱可能に嵌合された状態で基端管１２１と直管状の管体を構成する先端管１２２と、を有している。なお、基端管１２１と先端管１２２との嵌合長さは、管部材１２０が軸に交差する方向の外力を受けても、基端管１２１及び先端管１２２の嵌合状態が解除されないように設定されている。基端管１２１及び先端管１２２は、掃除機１００の使用時において管部材１２０に加わり得る外力を受けても直管状の形状を維持するのに十分な硬さを有しており、例えば、樹脂成形により形成され得る。

　先端管１２２は、基端管１２１が嵌入可能な内径を有している円筒状の基端管部１２３と、基端管部１２３の先端部に繋がっているとともに基端管部１２３よりも細くなっている円筒状の先端管部１２４と、を含んでいる。基端管部１２３における基端部分には、基端管部１２３の外周面の前側部分から突出した係合突起１２５が設けられている。この係合突起１２５と係合可能に構成されたロック部材１２６が基端管１２１の先端部分に固定されている。ロック部材１２６及び係合突起１２５は、先端管１２２が基端管１２１に対して先端側へ変位することを防止するために設けられている。

　ロック部材１２６は、図１及び図２に示す矢印の方向において回動可能に構成されている。先端管１２２と基端管１２１とが嵌合した状態でロック部材１２６が先端管１２２の係合突起１２５と係合することにより、先端管１２２及び基端管１２１の間の相対的な位置関係が固定される。

　図２に示すように、基端管１２１と先端管１２２とを連結するように伸縮管１２７が設けられている。伸縮管１２７は、先端管１２２及び基端管１２１とは異なり、伸縮性及び可撓性を有しており、外力を加えることによって、伸長したり、曲がったりする。伸縮管１２７の基端部分は、基端管１２１の先端に固定されており、伸縮管１２７は、基端管１２１の先端から延びるように設けられている。一方、伸縮管１２７の先端は、基端管１２１に嵌合した状態の先端管１２２の中間部（基端管部１２３の先端又は先端管部１２４の基端）に接続部材１２９を介して接続されている。このとき、伸縮管１２７は、縮んだ状態で基端管１２１及び先端管１２２内に収容されている。

　伸縮管１２７は、先端管１２２の係合突起１２５に対するロック部材１２６の係合及び先端管１２２と基端管１２１との間の嵌合が解除されると、図３に示すように伸長可能である。伸縮管１２７が伸長することにより、先端管１２２を基端管１２１に対して先端側に離間した位置に配置することが可能になる。この状態において、伸縮管１２７は、基端管１２１内の流路から管部材１２０の先端側に延びる流路を構成している。また、先端管１２２は、基端管１２１よりも先端側で伸縮管１２７に接続された状態になっており、伸縮管１２７から管部材１２０の先端側に更に延びている。図３に示す状態では、伸縮管１２７の大部分が、外部に露出した状態になっており、伸縮管１２７は、先端管１２２及び基端管１２１に妨げられることなく、湾曲することができる。

　伸縮管１２７は、図４に示すように、螺旋状の線状部材から構成されたコイル芯材１４１と、コイル芯材１４１を被覆して、空気及び塵埃が流れる流路を構成している被覆管部１４２と、を有している。コイル芯材１４１は、軸方向に変形可能であり、被覆管部１４２は、コイル芯材１４１の軸方向の変形に追随して伸縮するように形成されている。伸縮管１２７が、このように構成されている場合、コイル芯材１４１を芯材として用いるとともに、薄い樹脂被膜でコイル芯材１４１を被覆して被覆管部１４２を形成することができ、伸縮管１２７は、容易に形成され得る。

　コイル芯材１４１は、上述のように、螺旋状の線状部材から構成されている。一般的に、螺旋状の線状部材は、軸方向に変形するときにおいて軸回りの捩れ変形を伴う。このため、伸縮管１２７がコイル芯材１４１と被覆管部１４２とにより構成されている場合、伸縮管１２７は、伸長した状態から縮んだ状態になるときに管部材１２０の軸回りに捩れるように変形し得る。また、伸縮管１２７は、縮んだ状態から伸長した状態になるときには、この捩れが解消されるように管部材１２０の軸回りに変形し得る。管部材１２０の軸回りにおける伸縮管１２７の捩れ及び捩れの解消に追随して、先端管１２２が管部材１２０の軸回りに回転しないように、図２に示すように、接続部材１２９が先端管１２２と伸縮管１２７との間に配置されている。

　接続部材１２９は、伸縮管１２７（被覆管部１４２）の先端に固定されている。接続部材１２９は、先端管１２２が伸縮管１２７の先端に対して軸方向に相対的に変位することを許容しない一方で、管部材１２０の軸回りに先端管１２２が回転することを許容するように構成されている。たとえば、先端管１２２の基端管部１２３の内周面に環状の溝部が形成され、接続部材１２９は、この環状の溝部に入り込むことが許容されるとともに溝部に入り込んだ状態で溝部内において周方向に変位できるように構成された環状の突出部を有していてもよい。この場合、突出部が基端管部１２３の溝部に嵌め込まれると、管部材１２０の軸回りにおける伸縮管１２７に対する先端管１２２の相対的な回転が許容される。この結果、先端管１２２は、軸回りにおける伸縮管１２７の変形とは無関係に、軸回りにおける所定の向きに保持され得る。なお、接続部材１２９は、環状の突出部に代えて、環状の溝部を有していてもよい。この場合、接続部材１２９の環状の溝部に入り込みことが許容されるとともに溝部に入り込んだ状態で周方向に変位できるように構成された突出部が、先端管１２２の基端管部１２３の内周面に設けられていてもよい。

　先端管１２２の先端管部１２４には、ノズル部材１３０が嵌入されている。ノズル部材１３０は、図２に示すように、二重管構造になっており、外管部１３１と、外管部１３１に嵌入された内管部１３２と、を含んでいる。外管部１３１及び内管部１３２は、直管状の形状を有している。また、外管部１３１及び内管部１３２は、掃除機１００の使用時において加わり得る外力に抗して直管状の形状を維持するのに十分な剛性を有しており、例えば、樹脂成形により形成され得る。

　外管部１３１は、図２及び図３に示すように、先端管部１２４に対して軸方向において所定の長さ区間に亘って変位可能であり、且つ、先端管部１２４から抜け出ないように構成されている。すなわち、外管部１３１が図２に示す位置にあるとき、外管部１３１の大部分は、先端管部１２４内に収容されている。この位置から外管部１３１を先端側に引き出せば、図３に示す状態が得られる。外管部１３１が図３に示す位置に到達したときに、外管部１３１が先端管部１２４に引っ掛かるように外管部１３１の外径及び先端管部１２４の内径が設定されていてもよい。

　外管部１３１の外周面には、図２及び図３に示すように、外管部１３１の外周面から半径方向に突出した環状のストッパ１３４が設けられている。外管部１３１が図３に示す位置から基端側に変位すると、ストッパ１３４は、図２に示すように、先端管部１２４の先端面に当接する。この結果、外管部１３１が図２に示す位置よりも基端側に先端管部１２４内に押し込まれることが阻止される。

　内管部１３２は、図２及び図３に示すように、外管部１３１に対して軸方向において所定の長さ区間に亘って変位可能であり、且つ、外管部１３１から抜け出ないように構成されている。すなわち、内管部１３２が図２に示す位置にあるとき、内管部１３２の大部分は、外管部１３１内に収容されている。この位置から内管部１３２を先端側に引き出せば、図３に示す状態が得られる。内管部１３２が図３に示す位置に到達したときに、内管部１３２が外管部１３１に引っ掛かるように内管部１３２の外径及び外管部１３１の内径が設定されていてもよい。

　内管部１３２の先端には、塵埃が空気とともに吸い込まれる吸引口を形成しているノズル端部１３３が設けられており、ノズル端部１３３の形状は、用途に応じて定められている。本実施形態では、ノズル端部１３３は、図５に示すように、内管部１３２よりも幅狭に形成されており、狭い隙間にある塵埃を除去するのに好適に利用可能になっている。また、ノズル端部１３３は、内管部１３２が外管部１３１に対して基端側に押し込まれたときに、外管部１３１の先端面に引っ掛かる形状を有している。

　（掃除機の動作）
　使用者が操作部１１６を操作すると、掃除機本体１１０に内蔵された吸塵部１１１が作動する。吸塵部１１１が作動すると、吸塵部１１１の吸引力は、集塵容器１１７、掃除機本体１１０の連結管部１１３及び管部材１２０を通じて、ノズル端部１３３に作用する。この結果、塵埃を含んだ空気は、ノズル端部１３３、管部材１２０及び掃除機本体１１０の連結管部１１３を通じて、集塵容器１１７に流入する。塵埃は、集塵容器１１７内で遠心分離され、集塵容器１１７内に貯留される。

　使用者が図１に示す状態で掃除機１００を使用しているとき、基端管１２１及び先端管１２２は、互いに嵌合した状態になっており、直管状の形状を有している。この状態では、使用者が高い場所（例えば、棚など）を清掃している間、管部材１２０は、重力に抗して直管状の形状を保ち湾曲しない。したがって、使用者は、高い場所の清掃を容易に行うことができる。このとき、伸縮管１２７は、比較的高い剛性を有している基端管１２１及び先端管１２２によって囲まれた空間内に収容されているので、基端管１２１及び先端管１２２によって保護されている。

　使用者が図１に示す状態で掃除機１００を使用しているときにおいて、掃除機１００の移動方向と反対向きの外力が管部材１２０に作用することが想定される。たとえば、ノズル端部１３３が左方に移動しているときに、ノズル端部１３３の左側にある棚に衝突すれば、管部材１２０に右向き外力が作用する。あるいは、使用者が掃除機１００を前方に押し出し前方の壁にノズル端部１３３に突き当てれば、先端管１２２と基端管１２１との嵌合を深くする方向の外力が作用する。これらの外力は、先端管１２２を基端管１２１から引き離す方向には作用しないので、先端管１２２と基端管１２１との嵌合は維持されやすい。仮に、掃除機１００の使用時において、先端管１２２を基端管１２１から引き離す方向の外力が管部材１２０に作用しても、ロック部材１２６は、係合突起１２５と係合していれば、先端管１２２及び基端管１２１は、互いに嵌合した状態を維持することができる。

　また、仮に、使用者が、ロック部材１２６を係合突起１２５に係合し忘れていたとしても、先端管１２２と基端管１２１との嵌合長さは、軸に対して交差する方向の外力（たとえば、上述の右向きの外力）によって嵌合状態が解除されないように設定されている。このため、ロック部材１２６が係合突起１２５に係合していない状態で使用者が掃除機１００をしていても、先端管１２２と基端管１２１との嵌合が意図せず解除されることは生じにくくなっている。

　掃除機１００の使用時において管部材１２０に作用することが想定される外力によっては、上述の如く、先端管１２２と基端管１２１との嵌合は解消されにくい。これに加えて、先端管１２２及び基端管１２１それぞれは、このような外力に対して直管状の形状を維持するのに十分な剛性を有しているので、先端管１２２自体が外力によって湾曲変形することはないし、基端管１２１自体が外力によって湾曲することもない。したがって、管部材１２０は、使用者が図１に示す状態で掃除機１００を使用しているときにおいて、管部材１２０に外力が作用しても直管状の形状を維持し、意図しない管部材１２０の湾曲変形が抑制される。

　使用者が掃除機本体１１０から離れた場所での清掃を望む場合、使用者は、先端管１２２と基端管１２１との嵌合を解消すればよい。使用者がロック部材１２６を操作して係合突起１２５に対するロック部材１２６の係合を解消し、この状態で、使用者が先端管１２２を基端管１２１に対して相対的に先端側に変位させれば、先端管１２２と基端管１２１との嵌合状態が解消される。

　使用者が先端管１２２を保持して基端管１２１に対して先端側に引き離すと、伸縮管１２７は、伸長して図３に示す状態になる。伸縮管１２７は、縮んだ状態にあるとき（図２に示す状態）、管部材１２０の軸回りに捩じれた状態にあるが、伸長するとき、捩れを解消するように管部材１２０の軸回りに変形する。このとき、伸縮管１２７の先端に固定された接続部材１２９は、管部材１２０の軸回りに回転する。接続部材１２９は、先端管１２２と接続部材１２９とが互いに相対的に管部材１２０の軸回りに回転することを許容するので、伸縮管１２７が管部材１２０の軸回りに回転しても、先端管１２２は、伸縮管１２７と一緒に回転することはない。したがって、伸縮管１２７が伸長している間において伸縮管１２７が捩れを解消するように管部材１２０の軸回りに変形しても、先端管１２２は、使用者によって保持された姿勢を維持することができる。

　管部材１２０が図３に示す状態になると、伸縮管１２７の大部分は、先端管１２２及び基端管１２１から露出し、先端管１２２及び基端管１２１に妨げられることなく湾曲することができる。したがって、使用者は、掃除機本体１１０を所定の位置で保持した状態で、先端管１２２及びノズル端部１３３を所望の位置に移動させることができる。

　図１に示す掃除機１００の状態では届かないほど高い場所の清掃を、使用者が望むことが想定される。この場合、図６に示すように、先端管１２２と基端管１２１との嵌合状態を保った状態で、使用者は、ノズル部材１３０を先端管１２２から先端側に引き出せばよい。ノズル部材１３０の外管部１３１を先端管１２２から管部材１２０の軸方向に引き出すとともに、内管部１３２を外管部１３１から管部材１２０の軸方向に引き出すことにより、図６に示す状態が得られる。

　外管部１３１、内管部１３２、先端管１２２及び基端管１２１は、清掃時において加わり得る外力に抗して直管状の形状を維持するのに十分な剛性を有している。したがって、ノズル端部１３３が斜め上向きになるように使用者が掃除機１００を保持しても、外管部１３１、内管部１３２、先端管１２２及び基端管１２１は、重力に抗して湾曲しない。このため、使用者は、掃除機本体１１０を保持して、高い場所を清掃することができる。

　清掃作業後において、掃除機１００は、所定の保管場所に保管されてもよい。保管場所に必要とされる面積を低減するために、掃除機本体１１０には、図７に示すように、保持部１５０が設けられていてもよい。保持部１５０は、例えば、先端管１２２の先端管部１２４がスナップフィット式に嵌め込まれるように構成されてもよい。

　使用者は、清掃を終えると、基端管１２１と先端管１２２との嵌合を解除して、伸縮管１２７を外部に露出させる。その後、使用者は、伸縮管１２７を掃除機本体１１０側に湾曲させて、先端管１２２を保持部１５０に嵌め込むことができる。この状態では、管部材１２０は、折り曲げられた状態になっているので、掃除機１００は、狭い場所に保管され得る。

　使用者は、図８に示すように、管部材１２０を掃除機本体１１０の連結管部１１３から取り外して、ノズルユニット１６０を連結管部１１３に取り付けてもよい。ノズルユニット１６０は、縮んだ状態の管部材１２０よりも長くなっている。詳細には、ノズルユニット１６０は、ノズルユニット１６０が掃除機本体１１０に取り付けられたときに、掃除機１００をスティック型の掃除機として利用可能にする長さを有している。

　ノズルユニット１６０は、管部１６１と、管部１６１の先端において上下に回動可能に取り付けられたノズル１６２と、を備えている。ノズル１６２は、左右方向において幅広になっており、吸塵部１１１の作動時において、床面上の広い領域から塵埃がノズル１６２へ流入し得る。管部１６１の基端部は、掃除機本体１１０の連結管部１１３に嵌め込み可能に構成されている。

　管部１６１には、管部材１２０及びノズル部材１３０を保持可能に構成された保持部１６３が設けられている。保持部１６３は、例えば、管部材１２０の基端管１２１とノズル部材１３０の外管部１３１とがスナップフィット式に嵌め込まれるように構成されていてもよい。

　図８に示すように、管部材１２０が取り付けられた状態のノズルユニット１６０が掃除機１００に接続されて掃除機１００が使用されれば、管部材１２０は、管部材１２０の不使用時においても掃除機１００とともに移動する。このため、清掃場所において管部材１２０を使用した清掃が必要になったときには、ノズルユニット１６０を管部材１２０にすぐに入れ替えることができる。

　上述の実施形態では、先端管１２２及び基端管１２１は、互いに嵌合した状態で直管状の管体を形成している。代替的に、先端管１２２及び基端管１２１は、互いに嵌合した状態において曲管を形成するように構成されていてもよい。

　上述の実施形態では、先端管１２２と基端管１２１とが嵌合状態にあるとき、伸縮管１２７は、先端管１２２と基端管１２１とによって囲まれた空間内に収容されている。代替的に、伸縮管１２７は、先端管１２２及び基端管１２１よりも太く形成され、伸縮管１２７の中で先端管１２２と基端管１２１とが嵌合されてもよい。この場合、先端管１２２の基端管部１２３は、基端管１２１に嵌入されるように構成されていてもよい。

　上述の実施形態では、接続部材１２９は、伸縮管１２７側に固定されている。代替的に、接続部材１２９は、先端管１２２側に固定されていてもよい。

　上述の実施形態では、伸縮管１２７は、コイル芯材１４１と被覆管部１４２とによって構成されている。代替的に、伸縮管１２７は、伸縮可能な他の構造を有していてもよい。たとえば、伸縮管１２７は、軸回りの捩れを伴わないように縮むことができるような構造を有していてもよい。この場合、接続部材１２９は必要とされず、伸縮管１２７の先端部分が先端管１２２に固定されていてもよい。

　上述の実施形態では、管部材１２０は、ハンディ型の掃除機１００の一部を構成している。代替的に、管部材１２０は、スティック型の掃除機又はキャニスター型の掃除機に組み込み可能に構成されていてもよい。

　（効果等）
　上述の実施形態に係る管部材１２０及び掃除機１００は、以下の特徴を有しているとともに、以下の効果を奏する。

　上述の実施形態に係る一の局面に係る管部材は、掃除機本体に内蔵された吸塵部の吸引力によって吸い込まれる塵埃の流路を構成する。管部材は、掃除機本体に接続可能に形成された基端管と、基端管の先端側に位置するように基端管に接続されているとともに、伸縮可能に構成された可撓性の伸縮管と、伸縮管に接続された先端管と、を備えている。先端管及び基端管は、外力に対して所定の形状を維持する剛性を有しているとともに伸縮管が縮んだ状態で互いに嵌合し、伸縮管が伸長した状態で先端管と基端管との嵌合が解除されるように構成されている。

　上述の構成では、基端管及び先端管は、外力に対して所定の形状を維持する剛性を有しているので、基端管と先端管とが嵌合した状態の管部材は、外力が加わっても湾曲変形しにくい。基端管と先端管とが嵌合した構造では、ロック部材を先端管の先端面に係合させる構造とは異なり、先端管の開口を塞がないようにロック部材を形成する必要があるという設計上の制約はない。このため、基端管と先端管との嵌合長さを増やすことにより、管部材に外力が加わっても基端管及び先端管の嵌合状態を維持しやすい構造を得ることができる。したがって、基端管及び先端管が互いに嵌合した状態で使用者が掃除機本体を動かしているときには、管部材は、基端管と先端管とが嵌合した状態を維持し、外力により意図せず湾曲することはない。

　基端管と先端管との嵌合は、伸長管が伸長した状態になると解除される。このとき、伸長管は、可撓性を有しているので、使用者は、掃除機本体を所定の位置に保持したまま、伸縮管を湾曲させて先端管の向きを変えることができる。

　上述の構成において、伸縮管は、互いに嵌合された先端管及び基端管内に縮んだ状態で収容されていてもよい。

　上述の構成では、伸縮管は、伸縮性及び可撓性を有しているので、外力に対して所定の形状を維持する剛性を有している先端管及び基端管と比べて脆弱になりやすい。しかし、伸縮管は、互いに嵌合した先端管及び基端管内に縮んだ状態で収容されるので、先端管及び基端管によって、伸縮管を保護することができる。

　上述の構成において、伸縮管は、伸長した状態から縮んだ状態になるときに、軸回りに捩じれるように変形し、縮んだ状態から伸長した状態に戻るときに、捩れを解消するように軸回りに変形するように構成されていてもよい。管部材は、伸縮管と先端管との間に配置された接続部材を更に備えていてもよい。接続部材は、先端管が伸縮管に対して軸回りに相対的に回転することを許容した状態で伸縮管と先端管とを連結するように構成されていてもよい。

　上述の構成では、伸縮管は、縮んだ状態における捩れを解消するように軸回りに変形しながら伸長する。しかし、接続部材は、伸縮管に対して先端管が軸回りに相対的に回転することを許容するので、使用者が先端管を強く握っていても、軸回りにおける伸縮管の変形は許容される。したがって、伸縮管は、円滑に伸縮することができる。

　上述の構成において、伸縮管は、螺旋状のコイル芯材と、コイル芯材を被覆することにより塵埃が流れる流路を構成しているとともに、コイル芯材とともに伸縮する被覆管部と、を含んでいてもよい。接続部材は、先端管が伸縮管に対して軸回りに相対的に回転することを許容した状態で被覆管部と先端管とを連結していてもよい。

　上述の構成では、伸縮管は、螺旋状に延びるコイル芯材を被覆管部で被覆することにより構成されている。このような構造の伸縮管は、製造容易である。一方、螺旋状の部材は、一般的に、伸縮する際に捩れ方向の変形を伴うので、螺旋状に延びるコイル芯材を被覆管部で被覆することにより構成された伸縮管は、捩れ方向の変形を伴いながら伸縮し得る。伸縮管がこのような伸縮特性を有していても、接続部材は、先端管が伸縮管に対して軸回りに相対的に回転することを許容した状態で被覆管部と先端管とを連結しているので、使用者が先端管を強く握っていても、伸縮管の捩れ変形は許容される。

　上述の実施形態に係る一の局面に係る掃除機は、塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部を内蔵した掃除機本体と、上述の管部材と、塵埃が流入する吸引口を形成しているノズル部材と、を備えている。ノズル部材は、管部材の先端管に対して軸方向において相対的に移動可能に先端管に取り付けられる。

　上述の構成では、ノズル部材は、先端管に対して軸方向において相対的に移動可能である。したがって、先端管が基端管に嵌合された状態であっても、管部材の軸方向におけるノズル部材の位置を変更することが許容される。

　上述の実施形態に係る他の局面に係る掃除機は、塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部を内蔵した掃除機本体と、上述の管部材と、を備えている。管部材の基端管は、掃除機本体に接続されている。掃除機本体には、基端管との嵌合が解除された状態で掃除機本体側に折り返された先端管を保持可能に構成された保持部が設けられている。

　上述の構成では、先端管と基端管との係合を解除して、伸縮管を湾曲させることにより、先端管を掃除機本体側に折り返すことができる。この状態で、先端管を保持部に保持させれば、管部材は、基端管と先端管とにおいて掃除機本体に接続された状態になる。このため、管部材は、掃除機本体側に先端管が折り返された状態を維持することができ、掃除機の不使用時において、掃除機は、広いスペースを要することなく収納され得る。

　上述の実施形態に係る更に他の局面に係る他の掃除機は、塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部を内蔵した掃除機本体と、上述の管部材と、を備えている。掃除機本体は、管部材の基端管を着脱自在に形成された連結管部を有している。掃除機は、管部材と入れ替えて連結管部に取り付け可能なノズルユニットを更に備えている。ノズルユニットには、連結管部から取り外された管部材を保持する保持部が設けられている。

　上述の構成では、ノズルユニットには、保持部が設けられているので、掃除機本体から管部材が取り外されているときには、管部材を保持部に保持させることができる。掃除機本体にノズルユニットが接続された状態で掃除機が使用されているときには、使用者は、管部材をノズルユニットの保持部に保持させた状態にすることができる。この状態では、管部材は、掃除機とともに移動するので、清掃場所において管部材を使用した清掃が必要になったときには、ノズルユニットを管部材にすぐに入れ替えることができる。

　上述の実施形態に係る技術は、清掃作業に用いられる装置に好適に利用される。

Claims (7)

1. 　掃除機本体に内蔵された吸塵部の吸引力によって吸い込まれる塵埃の流路を構成する管部材であって、
   　前記掃除機本体に接続可能に形成された基端管と、
   　前記基端管の先端側に位置するように前記基端管に接続されているとともに、伸縮可能に構成された可撓性の伸縮管と、
   　前記伸縮管に接続された先端管と、を備え、
   　前記先端管及び前記基端管は、外力に対して所定の形状を維持する剛性を有しているとともに前記伸縮管が縮んだ状態で互いに嵌合し、前記伸縮管が伸長した状態で前記先端管と前記基端管との嵌合が解除されるように構成されている、管部材。
2. 　前記伸縮管は、互いに嵌合された前記先端管及び前記基端管内に縮んだ状態で収容されている、請求項１に記載の管部材。
3. 　前記伸縮管は、伸長した状態から縮んだ状態になるときに、軸回りに捩じれるように変形し、縮んだ状態から伸長した状態に戻るときに、捩れを解消するように前記軸回りに変形するように構成され、
   　前記管部材は、前記伸縮管と前記先端管との間に配置された接続部材を更に備え、
   　前記接続部材は、前記先端管が前記伸縮管に対して前記軸回りに相対的に回転することを許容した状態で前記伸縮管と前記先端管とを連結するように構成されている、請求項２に記載の管部材。
4. 　前記伸縮管は、螺旋状のコイル芯材と、前記コイル芯材を被覆することにより塵埃が流れる流路を構成しているとともに、前記コイル芯材とともに伸縮する被覆管部と、を含んでおり、
   　前記接続部材は、前記先端管が前記伸縮管に対して軸回りに相対的に回転することを許容した状態で前記被覆管部と前記先端管とを連結している、請求項３に記載の管部材。
5. 　塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部を内蔵した掃除機本体と、
   　請求項１乃至４のいずれか１項に記載の管部材と、
   　塵埃が流入する吸引口を形成しているノズル部材と、を備え、
   　前記ノズル部材は、前記管部材の前記先端管に対して軸方向において相対的に移動可能に前記先端管に取り付けられる、掃除機。
6. 　塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部を内蔵した掃除機本体と、
   　請求項１乃至４のいずれか１項に記載の管部材と、を備え、
   　前記管部材の前記基端管は、前記掃除機本体に接続されており、
   　前記掃除機本体には、前記基端管との嵌合が解除された状態で前記掃除機本体側に折り返された前記先端管を保持可能に構成された保持部が設けられている、掃除機。
7. 　塵埃を吸引する吸引力を発生する吸塵部を内蔵した掃除機本体と、
   　請求項１乃至４のいずれか１項に記載の管部材と、を備えた掃除機であって、
   　前記掃除機本体は、前記管部材の前記基端管を着脱自在に形成された連結管部を有しており、
   　前記掃除機は、前記管部材と入れ替えて前記連結管部に取り付け可能なノズルユニットを更に備え、
   　前記ノズルユニットには、前記連結管部から取り外された前記管部材を保持する保持部が設けられている、掃除機。

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