JP4373729B2 - 送受信システム、隠蔽制御方法、放送形態移行方法、番組視聴制御方法及びプログラム - Google Patents

Description

放送送受信システムに関する。

従来、有料放送を行うデジタル放送送受信システムにおいて、特許文献１に記載されるように、視聴契約を促すことを目的として、番組放送の無料視聴期間を設け、その期間中に視聴契約を呼び掛ける画像を番組画像上に表示する方法が提案されている。
特開平５−４９０２８号公報

ところで、有用な番組を放送するためにはより多くの視聴契約を獲得することが重要であり、そのためには視聴契約を効果的に促進するさらなる方法が模索されている。

そこで本発明は、そのための一方法を提案するものであり、受信装置のユーザに、効果的に放送番組の視聴契約を促すことを可能にする放送の送受信システムを提供することを目的とする。

そこで本発明に係る送受信システムは、映像を含むコンテンツの放送装置と受信装置とからなる送受信システムであって、前記放送装置は、コンテンツと、当該コンテンツの再生画面を隠蔽する制御用の制御情報とを放送する放送手段を備え、前記受信装置は、前記コンテンツと前記制御情報とを受信する受信手段と、受信された前記コンテンツを再生する再生手段と、前記再生手段による累積再生時間を計測する再生時間計測手段と、計測された累積再生時間に応じて、当該累積再生時間が長くなるにつれてコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいて再生画面の隠蔽制御を行う制御手段とを備える。ここで、コンテンツは、いわゆるデジタル放送における放送番組を含む。

上記構成により、受信装置が放送番組を受信して再生を開始した後において、再生を長く続けると、その再生による画面が次第に強度に隠蔽されるようになる。従って、受信装置のユーザは始めのうちはある程度、放送番組の映像を見ることが可能なので、番組に関心を持ち、その後次第に映像を見ることが遮られるので、その隠蔽を停止させて完全に番組を視聴したいと思うようになり得る。完全に番組を視聴したいと思ったユーザは、放送側に対して番組の視聴契約を結ぶと考えられるので、この送受信システムは、視聴契約を促すための機構として有用である。

また、前記制御情報は、複数のレベル毎に対応させて、レベルが高くなるにつれて画面隠蔽用の画像の面積が大きくなるように、画面隠蔽用の画像のサイズを指定するサイズ定義情報を含み、前記制御手段は、累積再生時間が長くなるにつれてレベルを高くするようにレベルを決定し、決定したレベルに対応するサイズ定義情報に指定されるサイズで画面隠蔽用の画像を、前記再生手段により再生されるコンテンツを覆い隠すように前面に表示するよう構成してもよい。

これにより、番組映像の前面に表示される隠蔽画像の面積が次第に大きくなり、番組映像が時間とともに見えにくくなる。従って、受信装置のユーザは、始めは画面中の広範囲の映像を見ることができ放送番組に興味を持つようになるであろうし、ある期間経過後には、画面中の狭い範囲の映像しか見ることができなくなるため、興味がありながら見えない状態から脱することを望むユーザが番組の視聴契約を早期に行うようになる可能性が高まる。また、隠蔽画像を、時間経過とともに大きな面積のものとすることは、その隠蔽画像の内容として、視聴契約を推奨するメッセージをより多く盛り込めることになるため、この面でも、この送受信システムは視聴契約促進に有用となる。また、隠蔽の程度を変化させることを、隠蔽画像の大きさの制御という比較的単純な方法で行うので実装化が容易となる。

また、前記制御情報は、複数のレベル毎に対応させて、レベルが高くなるにつれて画面隠蔽用の画像の透明度が低くなるように、画面隠蔽用の画像の透明度を指定する透明度定義情報を含み、前記制御手段は、累積再生時間が長くなるにつれてレベルを高くするようにレベルを決定し、決定したレベルに対応する透明度定義情報に指定される透明度で画面隠蔽用の画像を、前記再生手段により再生されるコンテンツを覆い隠すように前面に表示するよう構成してもよい。

また、前記制御情報は、複数のレベル毎に対応させて、レベルが高くなるにつれて画面隠蔽用の画像の表示頻度が高くなるように、画面隠蔽用の画像の表示頻度を指定する表示頻度定義情報を含み、前記制御手段は、累積再生時間が長くなるにつれてレベルを高くするようにレベルを決定し、決定したレベルに対応する表示頻度定義情報に指定される表示頻度で、画面隠蔽用の画像を、前記再生手段により再生されるコンテンツを覆い隠すように前面に、表示しては消すことを繰り返すよう構成してもよい。

また、前記制御情報は、複数のレベル毎に対応させて、レベルが高くなるにつれて画面隠蔽用の画像の表示時間間隔が短くなるように、画面隠蔽用の画像の表示時間間隔を指定する表示間隔定義情報を含み、前記制御手段は、累積再生時間が長くなるにつれてレベルを高くするようにレベルを決定し、決定したレベルに対応する表示間隔定義情報に指定される表示時間間隔を空けて、画面隠蔽用の画像を、前記再生手段により再生されるコンテンツを覆い隠すように前面に断続的に表示するよう構成してもよい。

また、前記制御情報は、複数のレベル毎に対応させて、レベルが高くなるにつれて再生画面の画質が悪くなるように、再生画面の画質を指定する画質定義情報を含み、前記制御手段は、累積再生時間が長くなるにつれてレベルを高くするようにレベルを決定し、コンテンツが再生されることにより形成される再生画面を、決定したレベルに対応する画質定義情報に指定される画質に加工するよう構成してもよい。

これらにより、受信装置のユーザにとって、番組映像が時間とともに見えにくくなるため、見えやすい初期段階で番組に関心をもって、番組の続きを見たい気持ちが高まったユーザが、番組の視聴時間経過とともに番組映像が隠蔽されるのを嫌って、視聴契約を行うことが期待できるようになる。

また、前記放送手段は、複数のコンテンツそれぞれを、コンテンツ毎についての制御情報とともに放送し、前記複数のコンテンツそれぞれは、自らが属するグループ種別を示す情報を含んでおり、前記再生時間計測手段は、同一グループに属する各コンテンツを前記再生手段が再生した時間の合計値を前記累積再生時間としてグループ毎に計測し、前記制御手段は、再生されている最中のコンテンツが属するグループについて計測された累積再生時間に応じて、再生画面の隠蔽制御を行うよう構成してもよい。

ここで、複数のコンテンツそれぞれが、例えば連続ドラマにおける１話ずつである場合であれば、グループ種別は、その連続ドラマを識別可能な種別となる。

これにより、例えば毎週１回放送される連続ドラマの各話等の同一グループに属する番組については、そのグループに属する全番組について再生した総合的な累積時間を基に、番組映像の隠蔽程度が変化することになるので、連続ドラマ等の初回から、回が進むにつれて番組映像の隠蔽度合いが上がるようになる。従って、連続ドラマ等についての視聴契約を促進する効果が得られる。

また、前記制御情報には、隠蔽を抑止すべき受信装置のユーザを特定するための識別情報が含まれ、前記受信装置は更に、自装置のユーザを特定するＩＤ情報を取得するとともに、受信した識別情報と当該ＩＤ情報とを照合して、両者が一致するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により一致すると判定された場合には、前記制御手段による隠蔽制御を抑止する抑止手段とを備えるよう構成してもよい。

これにより、受信装置のユーザが視聴契約をしたときに、放送側でその識別情報を送るようにしておけば、そのユーザが視聴契約することによって番組映像を隠蔽なしで見ることができるようになる。

また、前記制御情報には、隠蔽を抑止すべき受信装置のユーザを特定するための識別情報と当該ユーザについての隠蔽の抑止の時間を示す抑止期間情報とが含まれ、前記受信装置は更に、自装置のユーザを特定するＩＤ情報を取得するとともに、受信した識別情報と当該ＩＤ情報とを照合して、両者が一致するか否かを判定する判定手段を備え、前記制御手段は、前記判定手段により一致すると判定された場合には、計測された前記累積再生時間から、前記抑止期間情報に示された時間を減算した結果値に応じて、結果値が０より大きい場合に限って、その結果値が長くなるにつれてコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいて再生画面の隠蔽制御を行うよう構成してもよい。

これにより、受信装置のユーザが、視聴契約により、ある時間分だけ番組を見る権利を購入したときに、放送側でそのユーザに係る識別情報と購入時間とを送るようにすることで、そのユーザは購入した時間分は隠蔽なしで番組映像を見ることができるようになる。その後はまた番組映像が段階的に強度に隠蔽されるので、ユーザが、また、ある時間分だけ番組を見る権利を購入すると期待できるようになる。

また、本発明に係る送受信システムは、映像を含むコンテンツの放送装置と受信装置とからなる送受信システムであって、前記放送装置は、コンテンツの累積放送時間を計測する放送時間計測手段と、計測された累積放送時間に応じて、当該累積放送時間が長くなるにつれてコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、コンテンツの再生画面の隠蔽を制御するための制御情報を繰り返し生成する制御情報生成手段と、コンテンツを放送するとともに、生成される毎に制御情報を放送する放送手段とを備え、前記受信装置は、前記コンテンツと前記制御情報とを受信する受信手段と、受信された前記コンテンツを再生する再生手段と、受信された制御情報に基づいてコンテンツの再生画面の隠蔽制御を行う制御手段とを備える。

これにより、放送を受信する個々の受信装置側が番組の再生時間をカウントする機構を持たなくても、時間経過とともに、受信装置で見た際の番組映像の隠蔽度合いを高くする制御を実現することができる。

また、前記制御情報は、画面隠蔽用の画像のサイズを指定するサイズ定義情報を含み、前記制御情報生成手段は、累積放送時間が長くなるにつれて画面隠蔽用の画像の面積が大きくなるように指定したサイズ定義情報を含めた制御情報の生成を行い、前記制御手段は、受信した制御情報中のサイズ定義情報に指定されるサイズで画面隠蔽用の画像を、前記再生手段により再生されるコンテンツを覆い隠すように前面に表示するよう構成してもよい。

また、前記制御情報は、画面隠蔽用の画像の透明度を指定する透明度定義情報を含み、前記制御情報生成手段は、累積放送時間が長くなるにつれて画面隠蔽用の画像の透明度が低くなるように指定した透明度定義情報を含めた制御情報の生成を行い、前記制御手段は、受信した制御制御情報中の透明度定義情報に指定される透明度で画面隠蔽用の画像を、前記再生手段により再生されるコンテンツを覆い隠すように前面に表示するよう構成してもよい。

また、前記制御情報は、画面隠蔽用の画像の表示頻度を指定する表示頻度定義情報を含み、前記制御情報生成手段は、累積放送時間が長くなるつれて画面隠蔽用の画像の表示頻度が高くなるように指定した表示頻度定義情報を含めた制御情報の生成を行い、前記制御手段は、受信した制御情報中の表示頻度定義情報に指定される表示頻度で、画面隠蔽用の画像を、前記再生手段により再生されるコンテンツを覆い隠すように前面に、表示しては消すことを繰り返すよう構成してもよい。

また、前記制御情報は、画面隠蔽用の画像の表示時間間隔を指定する表示間隔定義情報を含み、前記制御情報生成手段は、累積放送時間が長くなるにつれて画面隠蔽用の画像の表示時間間隔が短くなるように指定した表示間隔定義情報を含めた制御情報の生成を行い、前記制御手段は、受信した制御情報中の表示間隔定義情報に指定される表示時間間隔を空けて、画面隠蔽用の画像を、前記再生手段により再生されるコンテンツを覆い隠すように前面に断続的に表示するよう構成してもよい。

また、前記制御情報は、コンテンツが再生されることにより形成される再生画面の画質を指定する画質定義情報を含み、前記制御情報生成手段は、累積放送時間が長くなるにつれて再生画面の画質が悪くなるように指定した画質定義情報を含めた制御情報の生成を行い、前記制御手段は、コンテンツが再生されることにより形成される再生画面を、受信した制御情報中の画質定義情報に指定される画質に加工するよう構成してもよい。

これらにより、受信装置のユーザにとって、番組映像が放送時間経過とともに見えにくくなるため、見えやすい初期段階で番組に関心をもって、番組の続きを見たい気持ちが高まったユーザが、番組の放送時間経過とともに番組映像が隠蔽されるのを嫌って、視聴契約を行うことが期待できるようになる。

また、前記制御情報には、隠蔽を抑止すべき受信装置のユーザを特定するための識別情報が含まれ、前記受信装置は更に、自装置のユーザを特定するＩＤ情報を取得するとともに、受信した識別情報と当該ＩＤ情報とを照合して、両者が一致するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により一致すると判定された場合には、前記制御手段による隠蔽制御を抑止する抑止手段とを備えるよう構成してもよい。

これにより、受信装置のユーザが視聴契約をしたときに、放送側でその識別情報を送るようにしておけば、そのユーザが視聴契約することによって番組映像を隠蔽なしで見ることができるようになる。

また、本発明に係る送受信システムは、映像を含むコンテンツの放送装置と受信装置とからなる送受信システムであって、コンテンツと、当該コンテンツの再生画面を隠蔽するための制御情報とを、放送装置側から受信装置側へと伝送する伝送手段と、経過時間を計測する経過時間計測手段と、受信装置側において、伝送されたコンテンツを再生する再生手段と、計測された経過時間に応じて、経過時間が長くなるにつれてコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいてコンテンツの再生画面の隠蔽を制御する制御手段とを備える。

これにより、受信装置が放送番組を受信して再生を開始した後において、時間が経過するにつれて、その再生による画面が次第に強度に隠蔽されるようになる。従って、受信装置のユーザは始めのうちはある程度、放送番組の映像を見ることが可能なので、番組に関心を持ち、その後次第に映像を見ることが遮られるので、その隠蔽を停止させて完全に番組を視聴したいと思うようになり得る。完全に番組を視聴したいと思ったユーザは、放送側に対して番組の視聴契約を結ぶと考えられるので、この送受信システムは、視聴契約を促すための機構として有用である。

また、本発明に係る受信装置は、映像を含むコンテンツを受信し再生する受信装置であって、放送される前記コンテンツと、当該コンテンツの再生画面を隠蔽する制御用の制御情報とを受信する受信手段と、受信された前記コンテンツを再生する再生手段と、前記再生手段による累積再生時間を計測する再生時間計測手段と、計測された累積再生時間に応じて、当該累積再生時間が長くなるにつれてコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいて再生画面の隠蔽制御を行う制御手段とを備える。

これにより、受信装置が放送番組を受信して再生を開始した後において、再生時間が長くなるにつれて、その再生による画面が次第に強度に隠蔽されるようになるので、ユーザに、隠蔽なしで完全に画面を見たいと思わせ、番組の視聴契約を促進することができる。

また、本発明に係る画面隠蔽制御方法は、映像を含むコンテンツを放送し、受信装置が受信して再生する際の再生画面を隠蔽する画面隠蔽制御方法であって、コンテンツと、当該コンテンツの再生画面を隠蔽するための制御情報とを、放送装置側から受信装置側へと伝送する伝送ステップと、経過時間を計測する経過時間計測ステップと、受信装置側において、伝送されたコンテンツを再生する再生ステップと、経過時間計測ステップにより計測された経過時間に応じて、経過時間が長くなるにつれて、前記再生ステップによる再生の結果として形成されるコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいてコンテンツの再生画面の隠蔽を制御する制御ステップとを含む。

これにより、受信装置が放送番組を受信して再生を開始した後において、時間が経過するにつれて、その再生による画面が次第に強度に隠蔽されるようになる。完全に番組を視聴したいと思ったユーザは、放送側に対して番組の視聴契約を結ぶと考えられるので、この画面隠蔽制御方法は、視聴契約を促すためシステムを構築する方法として有用である。

また、本発明に係るプログラムは、映像を含むコンテンツの受信装置に、受信したコンテンツを再生して再生画面を隠蔽する画面隠蔽制御処理を行わせるためのプログラムであって、前記画面隠蔽制御処理は、放送される前記コンテンツと、当該コンテンツの再生画面を隠蔽する制御用の制御情報とを受信する受信ステップと、受信された前記コンテンツを再生する再生ステップと、前記再生ステップによる累積再生時間を計測する再生時間計測ステップと、再生時間計測ステップにより計測された累積再生時間に応じて、当該累積再生時間が長くなるにつれて、前記再生ステップによる再生の結果として形成されるコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいて再生画面の隠蔽を制御する制御ステップとを含む。

また、本発明に係る放送形態移行方法は、送信装置から送信される放送事業者の放送を受信することのできる受信装置を有する視聴者が、放送事業者と放送の受信についての契約である受信契約を行ない、前記受信契約に基づいて放送事業が運営される第１の放送形態から、視聴者が放送事業者と放送番組の視聴についての契約である視聴契約を行ない、前記視聴契約に基づいて受信装置を視聴制御する第３の放送形態へと、放送形態を移行させる方法であって、前記送信装置は、前記視聴契約の有無に基づいて受信装置で表示するメッセージの表示制御を行なうメッセージ表示制御情報を送信し、前記メッセージ表示制御情報に従い、放送番組の表示に対して前記メッセージを所定の隠蔽度で表示するように、視聴未契約の受信装置を視聴制御する第２の放送形態の段階を、前記第１の放送形態から前記第３の放送形態へと移行させる中間段階に設け、前記第３の放送形態は、前記メッセージ表示制御情報に従い、前記メッセージを前記所定の隠蔽度に比べてより大きい隠蔽度で表示するように、視聴未契約の受信装置を視聴制御する第３の放送形態であることを特徴とする。

この構成により、受信装置が放送番組を受信して再生を開始した後において、再生を長く続けると、第１の放送形態から第３の放送形態へと放送形態が移行するにつれて、その再生による再生画面が次第に強度に隠蔽されるようになる。従って、受信装置のユーザは始めのうちはある程度、放送番組の映像を見ることが可能なので、番組に関心を持ち、その後次第に映像を見ることが遮られるので、その隠蔽を停止させて完全に番組を視聴したいと思うようになり得る。完全に番組を視聴したいと思ったユーザは、放送側に対して番組の視聴契約を結ぶと考えられるので、この送受信システムは、視聴契約を促すための機構として有用である。

またこのような放送形態移行方法により、第２の放送形態の段階においては、例えば「自動表示メッセージ」の機能を利用し、放送番組を所定の隠蔽度で隠蔽するとともに契約を促すメッセージを表示することにより、視聴契約者の増加を図り、第３の放送形態の段階においては、例えば「自動表示メッセージ」の機能を利用した番組の視聴を排除するような大きさのメッセージ画面を提示することで、簡易なスクランブル効果を得ることができる。すなわち、「自動表示メッセージ」の機能を利用して契約者の増加を図りながら、簡易なスクランブル効果を得ることができる最終目的の第３の放送形態へと、円滑、かつ容易に移行できる。

また、本発明に係る放送形態移行方法は、送信装置から送信される放送事業者の放送を受信することのできる受信装置を有する視聴者が、放送事業者と放送の受信についての契約である受信契約を行ない、前記受信契約に基づいて放送事業が運営される第１の放送形態から、視聴者が放送事業者と放送番組の視聴についての契約である視聴契約を行ない、前記視聴契約に基づいて受信装置を視聴制御するスクランブル放送を利用して放送事業が運営されるスクランブル放送形態へと、放送形態を移行させる方法であって、前記送信装置は、前記視聴契約の有無に基づいて受信装置で表示するメッセージの表示制御を行なうメッセージ表示制御情報を送信し、前記メッセージ表示制御情報に従い、放送番組の表示に対して前記メッセージを所定の隠蔽度で表示するように、視聴未契約の受信装置を視聴制御する第２の放送形態の段階と、前記メッセージ表示制御情報に従い、前記メッセージを前記所定の隠蔽度に比べてより大きい隠蔽度で表示するように、視聴未契約の受信装置を視聴制御する第３の放送形態の段階とを、前記第１の放送形態から、前記スクランブル放送形態へと、移行させる中間段階に設けたことを特徴とする。

また、本発明に係る放送形態移行方法は、送信装置から送信される放送事業者の放送を受信することのできる受信装置を有する視聴者が、放送事業者と放送の受信についての契約である受信契約を行ない、前記受信契約に基づいて放送事業が運営される第１の放送形態から、視聴者が放送事業者と放送番組の視聴についての契約である視聴契約を行ない、前記視聴契約に基づいて受信装置を視聴制御するスクランブル放送を利用して放送事業が運営されるスクランブル放送形態へと、放送形態を移行させる方法であって、前記送信装置は、前記視聴契約の有無に基づいて受信装置で表示するメッセージの表示制御を行なうメッセージ表示制御情報を送信し、前記メッセージ表示制御情報に従い、放送番組の表示に対して前記メッセージを所定の隠蔽度で表示するように、視聴未契約の受信装置を視聴制御する第２の放送形態の段階を、前記第１の放送形態から、前記スクランブル放送形態へと、移行させる中間段階に設けたことを特徴とする。

また、前記第３の放送形態において、前記メッセージは、放送番組の視聴を困難とする隠蔽度で表示されることを特徴としてもよい。

前記第１の放送形態は、前記受信契約の有無にかかわらず受信装置を視聴制御しない放送形態であることを特徴としてもよい。

また、前記第１の放送形態を除く他の前記放送形態は、視聴者と放送事業者との放送番組の視聴についての契約である前記視聴契約に基づいて放送事業が運営される放送形態であることを特徴としてもよい。

また、前記第１の放送形態において前記受信契約を行なった視聴者は、前記第２の放送形態においても前記受信契約が前記視聴契約として継続されることを特徴としてもよい。

また、前記それぞれの放送形態は、デジタル放送システムにおける放送形態であることを特徴としてもよい。

また、前記第１の放送形態を除く他の前記放送形態は、視聴者が特定の放送番組の視聴を希望し、放送事業者と対価的契約である前記視聴契約を結ぶことにより放送サービスを受ける有料放送方式における放送形態であることを特徴としてもよい。

また、前記メッセージの表示制御は、ＡＲＩＢ ＳＴＤ−Ｂ２５の規格に基づく限定受信方式の自動表示メッセージの機能を利用したことを特徴としてもよい。

この構成により、ある番組についてのスクランブル放送を行う前段階として、第１の放送形態から第３の放送形態へと段階的に再生画面の隠蔽率を高くした放送形態を設けることによって、スクランブル放送への移行前に効果的に視聴契約を促すことができる。

またこのような放送形態移行方法により、第２の放送形態の段階においては、例えば「自動表示メッセージ」の機能を利用し、放送番組を所定の隠蔽度で隠蔽するとともに契約を促すメッセージを表示することにより、視聴契約者の増加を図り、第３の放送形態の段階においては、例えば「自動表示メッセージ」の機能を利用した番組の視聴を排除するような大きさのメッセージ画面を提示することで、簡易なスクランブル効果を得ることができる。すなわち、「自動表示メッセージ」の機能を利用して契約者の増加を図りながら、簡易なスクランブル効果を得ることができる第３の放送形態へと移行できる。さらに、簡易なスクランブル効果を得ることができる第３の放送形態から、最終目的とするスクランブル放送形態へと移行できるため、放送形態の移行を円滑、かつ容易に行なうことができる。また、第２の放送形態の段階にて「自動表示メッセージ」の機能を利用し、契約者の増加を図りながら、最終目的のスクランブル放送形態へと、円滑、かつ容易に移行させることも可能である。

さらに、本発明の放送形態移行方法は、第１の放送形態を除く他の放送形態が、視聴者と放送事業者との放送番組の視聴についての契約である視聴契約に基づいて放送事業が運営される放送形態であり、第１の放送形態において受信契約を行なった視聴者は、第２の放送形態においても受信契約が視聴契約として継続される。すなわち、受信契約で獲得した受信契約者を視聴契約者として継続することにより、放送事業者は、より多くの契約者を維持した状態で、最終目的とする第３の放送形態、あるいはスクランブル放送形態へと移行できる。また、受信契約により構築した視聴者管理ＤＢを顧客管理ＤＢとして継続できるため、第３の放送形態、あるいはスクランブル放送形態のときに必要な顧客管理システムや顧客管理ＤＢを容易に構築していくことができる。

また、本発明に係る番組視聴制御方法は、視聴者が特定の放送番組の視聴を希望し、放送事業者と対価的な契約を結ぶことにより放送サービスを受ける有料放送を、利用した放送システムにおける番組の視聴を制御する方法であって、前記放送システムは、放送事業者の放送を送信する送信装置と、放送を受信する複数の受信装置とを備え、前記送信装置は、契約の有無に基づいて前記受信装置で表示するメッセージの表示制御を行なうメッセージ表示制御情報を送信する機能を有し、前記受信装置は、前記メッセージ表示制御情報に従い、前記メッセージの表示を行なうメッセージ表示の機能を有し、少なくとも、前記受信装置を有する視聴者が、放送事業者と放送番組の視聴についての契約である視聴契約を行ない、前記送信装置は、前記視聴契約の有無に基づく前記メッセージ表示制御情報に従って、放送番組の表示に対して前記メッセージを所定の隠蔽度で表示するように、視聴未契約の受信装置を視聴制御する段階と、前記送信装置は、前記視聴契約の有無に基づく前記メッセージ表示制御情報に従って、前記メッセージを前記所定の隠蔽度に比べてより大きい隠蔽度で表示するように、視聴未契約の受信装置を視聴制御する段階とを設けたことを特徴とする。

これにより、例えば有料放送のようなスクランブル等の視聴制御を利用したスクランブル放送を導入するにあたり、視聴契約者の増加を図りながら円滑にスクランブル放送を導入可能とする番組視聴制御方法が実現できる。

したがって、本発明によれば、受信契約に基づいて放送事業が運営される第１の放送形態から、放送事業者と視聴者との視聴契約の有無に従って視聴制限を行なう、例えば有料放送などに利用されるスクランブル放送形態へと移行させるとき、視聴契約者の増加を図ることができ、簡易な設備で最終目的とする例えば有料放送などのスクランブル放送形態へと円滑に移行することができる放送形態移行方法、および番組視聴制御方法を提供することが可能となる。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態の送受信システムの構成図である。

同図において送受信システムは、放送番組等を作成する局内システム１００、専用回線１０、局内システム１００により作成された放送番組等を放送電波に変換して送信アンテナ３０より中継機４０に送出する送信装置２０、送信アンテナ３０、中継機４０、放送電波に含まれる放送番組等を受信する受信装置２００、２０１、受信された放送番組等を表示するディスプレイ５０、５１、受信装置のユーザが放送番組の視聴契約の申込を行うための電話機６０、６１、公衆回線７０及び７１を備える。

この構成において送受信システムは、放送番組について視聴契約していない未契約者の受信装置のディスプレイに、その放送番組の再生画面を部分的に覆い隠すようにして隠蔽画像を表示する。そして視聴契約されない限り、その放送番組の累積再生時間が長くなるにつれて隠蔽画像の表示面積を段階的に大きくして表示する。隠蔽画像の表示中に視聴契約された場合や、番組再生開始時に既に視聴契約が済んでいる場合には、隠蔽画像の表示を制止する。このような表示方法により、隠蔽された再生画面の視聴を望むユーザの視聴契約を促す。

同図においては受信装置２００が未契約のものであり、それに接続されたディスプレイ５０には、隠蔽画像が表示されている。一方、受信装置２０１は視聴契約されたものであり、ディスプレイ５１には隠蔽画像が表示されていない。

図２（ａ）〜（ｃ）は、段階的に大きくなる隠蔽画像の表示態様を示す。

同図（ａ）〜（ｃ）に示すように、ディスプレイ５０には、視聴契約がない限り、放送番組の累積再生時間の経過とともに隠蔽画像５２、５３、５４が同順で、番組の再生画面の上に表示され、再生画面を覆い隠す面積が段階的に大きくなっている。

例えば、週１回のペースで１５回、各回につき１時間放送されるシリーズ番組について、未契約の受信装置による再生が累計５時間を越える毎に、同図（ａ）から（ｂ）、（ｂ）から（ｃ）へと隠蔽画像が段階的に大きく表示される。受信装置の累積再生時間によって隠蔽画像の段階が決まるものなので、各受信装置毎に同時点での隠蔽画像の段階は異なることになる。

なお、同図（ａ）〜（ｃ）のいずれも、隠蔽画像の背景に同じ画像が示されているが、これは再生画面を簡略的に表しているだけであって、これに限らないのはもちろんのことである。例えば通常考えられるのは、同図（ａ）〜（ｃ）それぞれに異なる動画像が再生画面として表示されることである。

このように隠蔽画像が表示されている状態において、受信装置２００のユーザが電話機６０及び公衆回線７０を通じて局内システム１００に連絡して視聴契約を申し込むと、送受信システムは、ディスプレイ５０に表示された隠蔽画像の表示を停止する。

隠蔽画像の表示が停止されると、ディスプレイ５０の表示態様は図３のようになる。同図に示すようにディスプレイ５０には、視聴契約済みのディスプレイ５１と同様に、放送番組の再生画面が隠蔽されることなく表示される。

では次に、送受信システムの主要な構成要素である局内システム１００及び受信装置２００について詳細な構成を説明する。

図４は、局内システム１００の詳細構成を示すブロック図である。

同図において局内システム１００は、番組データや番組編集情報や後述する隠蔽制御情報等を編集して送出部１６０に出力する番組編集部１１０、各放送受信者の視聴契約状況等を記憶する受信者管理ＤＢ１２０、受信者管理ＤＢ１２０の記憶内容を管理する受信者管理部１３０、受信者管理ＤＢ１２０に記憶された放送受信者毎に各放送番組についての視聴契約状況を管理する契約者管理部１４０、ＣＡＳ装置１５０、送出部１６０を備える。

受信者管理部１３０は、受信者管理ＤＢ１２０に管理情報を作成し、受信者登録、視聴契約登録及びそれら登録した情報の管理を行う。

ここで受信者登録とは、受信者管理部１３０が、受信者から通知されるカードＩＤを受信者管理ＤＢ１２０に記録することである。カードＩＤとは、受信装置に装着されるＩＣカードに記録された識別番号のことである。ＩＣカードは受信装置の購入時等にすべての受信装置毎に同梱されて受信者に届けられるもので、それを受取った受信者が、はがきや電話等で受信者管理部１３０にカードＩＤを通知すると、受信者管理部１３０は受信者登録を行う。

また視聴契約登録とは、受信者管理部１３０が、受信者登録済みのＩＣカードを持つ受信者から、ある放送番組についての視聴契約の申込を受けたときに、そのカードＩＤと視聴契約に係る放送番組との対応関係を、受信者管理ＤＢ１２０に記録することである。通常は、この視聴契約によってその番組の売買が成立し、受信者は視聴料を支払うことになるが、もちろん無料であってもよい。

図５は、受信者管理部１３０が受信者管理ＤＢ１２０内に作成する管理情報の一例である。

同図において、管理情報１２１は、左から一列目のカードＩＤ「１２３４５６７８」、「１３５７２４６８」及び「３７５４２０１０」等は受信者登録されたカードＩＤを示す。

二列目以降の各列は、視聴契約登録に基づいて作成される契約情報を示すもので、「Ｄｒａｍａ」、「Ｎｅｗｓ」及び「Ｓｐｏｒｔｓ」という番組名の各番組について、各カードＩＤそれぞれの視聴契約の有無を○か×により示す。例えば、二列目にある番組名「Ｄｒａｍａ」という番組については、その列で○が付された欄に対応するカードＩＤ「１２３４５６７８」、「１３５７２４６８」、「５８６６３７２１」及び「３９７４１０３８」のＩＣカードが視聴契約登録していることを示す。なお、二列目で×が付された欄に対応するカードＩＤ「３７５４２０１０」のＩＣカードは、番組名「Ｄｒａｍａ」の番組について視聴契約登録していないことを示す。

番組編集部１１０は、オペレータや外部装置からの映像音声コンテンツや各種制御情報の入力を基に各放送番組、番組編成情報及び隠蔽制御情報等を編集し、送出部１６０へ出力する。

ここで放送番組は、図５に示す番組名「Ｄｒａｍａ」、「Ｎｅｗｓ」、「Ｓｐｏｒｔｓ」の番組を含む。また番組編成情報は、ＰＳＩ（伝送制御信号：Program Specific Information）やＳＩ（Servise Information）等といった、放送されるデータの中から「Ｄｒａｍａ」や「Ｎｅｗｓ」等を選択して受信するための情報を含む。

隠蔽制御情報は、図２に示したような受信装置２００がディスプレイ５０に隠蔽画像の表示を行う際に必要となる情報である。番組編集部１１０は、オペレータ等の入力に基づいて番組毎の隠蔽制御情報を編集し、番組編成情報に含まれる番組識別情報と対応付けて隠蔽制御情報を送出部１６０へ出力する。

図６は、隠蔽制御情報の一例を示す。

同図において隠蔽制御情報１５１は、左から一列目は、隠蔽の程度に対応するレベルを示す。レベルは、１から３の３つあり、レベル１が３つの中で最も隠蔽の程度が小さく、レベル３が隠蔽の程度が最も大きい。

なお、同図は、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の隠蔽画像に対応する隠蔽制御情報であり、レベル１が図２（ａ）に対応し、レベル２が図２（ｂ）に対応し、レベル３が図２（ｃ）に対応している。

同図において各行はそれぞれ１つのレベルについての隠蔽制御情報を示し、隠蔽画像の表示期間、表示サイズ、表示位置及び表示メッセージからなる。

表示期間は、ディスプレイ上に隠蔽画像を表示する期間を示す。つまり、同図の例では、未視聴契約の受信装置に接続されたディスプレイ上に、番組の再生開始から当番組の累積再生時間が５時間経過するまでの間、レベル１の隠蔽画像が表示され、続いて累積再生時間が５時間経過するまでの間、レベル２の隠蔽画像が表示され、さらに続いて累積再生時間が５時間経過するまでの間、レベル３の隠蔽画像が表示される。

表示サイズは、ディスプレイ上における隠蔽画像の表示サイズを示す。

表示位置は、ディスプレイ上における隠蔽画像の表示位置を示す。

表示メッセージは、隠蔽画像中に表示するメッセージを示す。

契約者管理部１４０は、管理情報１２１の各番組についての契約情報に基づいて、各番組毎の視聴契約登録されているカードＩＤをＣＡＳ装置１５０に通知する。例えば、番組名「Ｄｒａｍａ」の番組については、管理情報１２１からカードＩＤ「１２３４５６７８」、「１３５７２４６８」、「５８６６３７２１」及び「３９７４１０３８」をＣＡＳ装置１５０に通知する。

また契約者管理部１４０は、番組再生中に受信者管理部１３０により新規の視聴契約登録があった場合には、その視聴契約登録に係るカードＩＤもＣＡＳ装置１５０に通知する。

ＣＡＳ装置１５０は、契約者管理部１４０から各番組毎の視聴契約登録されたカードＩＤを取得し、それを用いて個別メッセージを作成し、各番組が放送されている間、その番組に対応する個別メッセージを送出部１６０に出力する。

図７は、個別メッセージの一例を示す。

同図において個別メッセージ１５２は、管理情報１２１に記録された「Ｄｒａｍａ」の番組に対応する。

ＣＡＳ装置１５０は、契約者管理部１４０に要求して、「Ｄｒａｍａ」についての視聴契約登録されたカードＩＤを取得し、そのカードＩＤを載せた個別メッセージ１５２を作成し、「Ｄｒａｍａ」の放送中に繰り返し送出部１６０に出力する。

送出部１６０は、番組編集部１１０から出力される放送番組、番組編成情報、及び隠蔽制御情報等、ＣＡＳ装置１５０から出力される個別メッセージを多重化し、専用回線１０を通じて送信装置２０へ伝送する。そして、伝送された多重化信号は、送信装置２０により放送電波に変換されて、中継機４０に伝送され、中継機４０から各受信装置２００に伝送される。

では、このように構成された局内システム１００の動作について、図５、６及び７で例示したデータを用いて以下に説明する。

図１０は、局内システム１００の動作を示すフローチャートである。

まず、番組編集部１１０は、外部からの入力を基に「Ｄｒａｍａ」の番組データの編集及び「Ｄｒａｍａ」に対応する隠蔽制御情報１５１を作成し、送出部１６０へ出力する（ステップＳ１１）。

続いてＣＡＳ装置１５０は、契約者管理部１４０が管理情報１２１より抽出した「Ｄｒａｍａ」についての視聴契約登録済みのカードＩＤを取得し、それを用いて個別メッセージ１５２を作成し、送出部１６０に出力する（ステップＳ１２）。ここでステップＳ１１とステップＳ１２の処理は同順に行われる必要はない。

送出部１６０は、「Ｄｒａｍａ」の放送開始時刻になると、番組編集部１１０及びＣＡＳ装置１５０から得られる番組データ、隠蔽制御情報及び個別メッセージ等を多重化して送信装置２０へ伝送することを開始する（ステップＳ１３、Ｓ１４）。

「Ｄｒａｍａ」の放送中において、受信者管理部１３０は、ＩＣカードを所有するユーザから「Ｄｒａｍａ」についての視聴契約の申込を受けると、そのＩＣカードのカードＩＤと「Ｄｒａｍａ」とを対応させて管理情報１２１に契約情報を追加する視聴契約登録を行う。この視聴契約登録があったとき、契約者管理部１４０は、その視聴契約登録に係るカードＩＤをＣＡＳ装置１５０に通知する（ステップＳ１５）。

その通知を受けたＣＡＳ装置１５０は、個別メッセージ１５２に、通知されたカードＩＤを追加する（ステップＳ１６）。

ＣＡＳ装置１５０及び送出部１６０は、「Ｄｒａｍａ」の放送が終了する時まで、ステップＳ１４〜１６を繰り返す（ステップＳ１７）。

なお、このフローチャートにおいては隠蔽制御情報と個別メッセージの送信の繰り返しの周期が同じになっているが、同じである必要はない。

次に、受信装置２００について説明する。

図８は、受信装置２００の詳細構成を示すブロック図である。

同図において受信装置２００は、受信部２１０、隠蔽制御情報取得部２２０、個別メッセージ取得部２３０、隠蔽制御部２４０、累計部２５０、ＩＣカード２６０、リモコンＩＦ２７０及び表示部２８０を備える。

受信アンテナにより受信された放送電波は、受信部２１０に入力される。この放送電波は、放送番組、番組編成情報、隠蔽制御情報及び個別メッセージを含んでいる。

受信部２１０は図示しないリモコンによる指示を受けて、放送電波の中から特定の放送番組を抽出して表示部２８０へ出力する。ここでリモコンによる指示は、放送中の番組についての再生指示や番組の切り替え指示等で、リモコンＩＦ２７０から入力される。なお受信部２１０は、特定の番組を抽出するために番組編成情報を用いている。この番組編成情報の用い方は、従来からの汎用的な方法であるので説明を省略する。

隠蔽制御情報取得部２２０は、受信部２１０に入力される放送電波から再生中の番組に対応する隠蔽制御情報１５１を抽出して隠蔽制御部２４０へ出力する。

ここで、隠蔽制御情報は、対応する番組の番組識別情報が付加されているか、あるいは、番組と隠蔽制御情報との対応関係が番組編成情報等に示されていること等によって、番組との対応関係を把握することが可能なものとする。

例えば、局内システム１００の説明で既出の「Ｄｒａｍａ」を受信装置２００が再生している場合、隠蔽制御情報取得部２２０は、図６に示す「Ｄｒａｍａ」に対応する隠蔽制御情報１５１を取得して隠蔽制御部２４０へ出力する。

また隠蔽制御情報取得部２２０は、一旦取得した隠蔽制御情報を受信装置２００の内部メモリ又はＩＣカード２６０に記憶させておき、それら隠蔽制御情報については、受信部２１０から取得する代わりに内部メモリ又はＩＣカード２６０から取得する。

個別メッセージ取得部２３０は、受信部２１０に入力される放送電波から再生中の番組に対応する個別メッセージを抽出し、その中にＩＣカード２６０のカードＩＤに対応する個別メッセージが含まれているか否かを監視し、含まれていることを発見した場合には隠蔽制御部２４０へその旨を通知する。つまり、ある番組の個別メッセージ中にＩＣカード２６０のカードＩＤが含まれている場合には、ＩＣカード２６０はその番組について視聴契約済であることを示し、カードＩＤが含まれていない場合には、ＩＣカード２６０はその番組について未契約であることを示す。

この個別メッセージについても、対応する番組の番組識別情報が付加されているか、あるいは、番組と個別メッセージの対応関係が番組編成情報等に示されていることに等によって、番組との対応関係を把握することが可能なものとする。

例えば、局内システム１００の説明で既出の「Ｄｒａｍａ」を受信装置２００が再生している場合、個別メッセージ取得部２３０は、図７に示す「Ｄｒａｍａ」に対応する個別メッセージ１５２を抽出して隠蔽制御部２４０へ出力する。

隠蔽制御部２４０は、ＩＣカード２６０のカードＩＤを視聴契約登録していない放送番組について、その放送番組の累積再生時間が長くなるにつれて当放送番組の再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、隠蔽制御情報に基づいて再生画面の隠蔽制御を行う。

累計部２５０は、隠蔽制御部２４０の指示に従って、各放送番組についての累積再生時間を計測し、累積再生時間が隠蔽制御情報の各レベルに定義された期間を経過する毎に、その旨を隠蔽制御部２４０に通知する。

ここで累積再生時間は、１つの番組について連続的に再生される期間を累積したものである。例えば、１時間の放送番組を、最初に１５分再生し、一旦他の番組にチャンネルを切り替えた後、またチャンネルを戻して５分再生した場合、累積再生時間は１５分と５分を合わせた２０分である。また、週１回のペースで１５回、各回につき１時間放送されるシリーズ番組について、第１回目の放送で５０分再生し、第２回目の放送で１時間再生し、第３回目の放送で３０分再生した場合、累積再生時間は、５０分と１時間と３０分を合計した２時間２０分である。

このような各放送番組についての累積再生時間と隠蔽制御情報とを管理するために隠蔽制御部２４０は、累計管理情報を受信装置２００の内部メモリ又はＩＣカード２６０に記憶させて管理している。

図９は、累計管理情報の一例を示す。

同図に示すように累計管理情報２５１は、各放送番組について、放送番組を識別する番組識別情報、当該放送番組の累計再生時間、隠蔽制御情報の記憶所在地を示すポインタから構成される。

ここで番組識別情報の欄には、番組名が記載されているが、隠蔽制御部２４０が番組と各番組についての累計管理情報との対応を把握できるものであれば何でもよく、番組名でもよいし番組識別情報でもよい。

累計時間は、１つの放送番組について、チャンネル切り替えや放送終了等により連続的な再生が終了したときに、累計部２５０から累積再生時間が隠蔽制御部２４０に通知され、記録されたものである。

例えば番組名「Ｄｒａｍａ」の番組が１５分再生された後、一旦他の番組にチャンネルが切り替えられると、累計管理情報の「Ｄｒａｍａ」の累計時間の欄に「１５ｍｉｎ」が記録され、その後チャンネルが戻って再び「Ｄｒａｍａ」が５分再生されると、「１５ｍｉｎ」と記録された欄は「２０ｍｉｎ」に更新される。

隠蔽制御情報ポインタは、受信装置２００の内部メモリ又はＩＣカード２６０に記録された隠蔽制御情報の記憶場所を指す。例えば番組名「Ｄｒａｍａ」の隠蔽制御情報ポインタは、図６に示す隠蔽制御情報１５１の記憶場所を指している。

隠蔽制御部２４０は、このような累計管理情報２５１を用いて各放送番組についての累計再生時間を管理し、累計再生時間に応じて隠蔽制御を行っている。

表示部２８０は、受信部２１０により抽出された放送番組等を再生し、また隠蔽制御部２４０の制御に従って放送番組の再生画面上に隠蔽画像を表示する。

このように構成された受信装置２００の動作について、図６、７及び図１０で例示したデータを用いて以下に説明する。

図１１は、受信装置２００の動作を示すフローチャートである。

リモコンの操作によりチャンネルが切り替えられ、又は受信装置２００及びディスプレイ５０の電源がオンになることにより、「Ｄｒａｍａ」の再生が選択されると、受信部２１０は「Ｄｒａｍａ」の番組データを放送電波から抽出して表示部２８０に出力する。このとき隠蔽制御情報取得部２２０、個別メッセージ取得部２３０及び隠蔽制御部２４０は、「Ｄｒａｍａ」の番組識別情報を放送電波中の番組編成情報等から取得する。

続いて個別メッセージ取得部２３０は、「Ｄｒａｍａ」の番組識別情報をキーとして用いて「Ｄｒａｍａ」に対応する個別メッセージ１５２を放送電波から抽出し、その中にＩＣカード２６０のカードＩＤが含まれているか否かを監視し、ＩＣカード２６０が「Ｄｒａｍａ」について視聴契約しているか否かを判定する（ステップＳ２３）。

ここでもし個別メッセージ１５２にＩＣカード２６０のカードＩＤが含まれていれば、視聴契約済であるということなので、個別メッセージ取得部２３０は、その旨を隠蔽制御部２４０に通知し、その結果、隠蔽制御が停止される（ステップＳ２９）。

一方、個別メッセージ１５２にＩＣカード２６０のカードＩＤが含まれていない場合には、ＩＣカード２６０は「Ｄｒａｍａ」について未契約であるということなので、ステップＳ２３以降の隠蔽画像を表示する処理を行う。

隠蔽制御情報取得部２２０は、「Ｄｒａｍａ」の番組識別情報をキーとして用いて「Ｄｒａｍａ」に対応する隠蔽制御情報１５１を取得し、隠蔽制御部２４０へ出力する（ステップＳ２３）。ここにおいて隠蔽制御情報取得部２２０は、隠蔽制御情報１５１を初めて取得する場合には、放送電波から抽出して取得し、受信装置２００の内部メモリ又はＩＣカード２６０に既に記憶されている場合にはそこから取得する。さらに隠蔽制御情報取得部２２０は、放送電波から隠蔽制御情報１５１を取得した場合には、それを内部メモリ又はＩＣカード２６０に記憶させ、そのポインタを番組識別情報と対応させて累計管理情報２５１に記録する。

隠蔽制御部２４０は、累計管理情報２５１を参照して、「Ｄｒａｍａ」に対応する累計時間が記憶されている場合にはそれを読み出し、その累計時間に対応するレベルを隠蔽制御情報１５１の期間の情報から決定し、決定したレベルにおける表示サイズ、表示位置、表示メッセージを用いて隠蔽画像を生成し、表示部２８０に出力する（ステップＳ２４）。

例えば、累計管理情報２５１に記憶されている「Ｄｒａｍａ」の累計時間が０分〜５時間の範囲内の場合、レベル１と決定され、５時間〜１０時間の範囲内の場合、レベル２と決定され、１０時間〜１５時間の範囲内の場合、レベル３と決定される。図９の例では、「Ｄｒａｍａ」の累計時間は２０分であるので、隠蔽制御部２４０は、レベル１と決定して、表示サイズ「小」、表示位置「左下」、表示メッセージ「ご視聴契約により、このメッセージは自動的に消えます。ご連絡はＴＥＬ：×××−××××」を用いて図２（ａ）に示す隠蔽画像５２を生成し、表示部２８０に出力する。

ステップＳ２４とほぼ同時に隠蔽制御部２４０は、累計部２５０に累計管理情報２５１の「Ｄｒａｍａ」の累計時間「２０分」を初期値、レベル１の期間「５時間」を上限値として設定し、タイマーの計時を開始させる。これにより累計部２５０は、２０分から時間をカウントアップする。

チャンネルの切り替えや受信装置２００の電源のオフ又は「Ｄｒａｍａ」の放送終了により「Ｄｒａｍａ」の再生が終了した場合には、累計部２５０は、累計管理情報２５１の「Ｄｒａｍａ」の累計時間の欄に、再生終了時のタイマーの計時時間を書き込み（ステップＳ２７）、隠蔽制御部２４０は隠蔽画像の表示を停止する（ステップＳ２９）。

また視聴契約された場合、つまり個別メッセージ取得部２３０が個別メッセージ１５２の中にＩＣカード２６０のカードＩＤが含まれていることを見つけ、その旨が隠蔽制御部２４０に通知された場合にも、隠蔽制御部２４０は隠蔽画像の表示を停止する（ステップＳ２９）。

一方、番組の再生終了も視聴契約もない限り、累計部２５０は、ステップＳ２５において設定された初期値「２０分」が上限値の期間「５時間」を超えるまでカウントアップを続け、「５時間」を超えたとき、期間経過の旨を隠蔽制御部２４に通知し、ステップＳ３１に進む（ステップＳ３０）。

期間経過を通知された隠蔽制御部２４０は、隠蔽制御情報１５１を参照し、今まで表示していた隠蔽画像のレベルより１つ上のレベルがある場合には、そのレベルの隠蔽画像の表示を行うためにステップＳ２４に戻る（ステップＳ３１）。

このようにして隠蔽制御部２４０は、「Ｄｒａｍａ」の累計再生時間が５時間を超える毎に、レベル１、２、３の順にレベルを変えて、そのレベルにおける隠蔽画像を生成し、表示部２８０に出力する。

隠蔽制御部２４０は、レベル１、２、３の隠蔽画像を累積再生時間の経過に応じて段階的に表示した後、番組の再生画面を完全に隠蔽する画像を表示する（ステップＳ３２）。
（実施の形態２）
以下、実施の形態２の送受信システムについて説明する。

実施の形態１の送受信システムが受信側で累計再生時間を計測して、その計測結果に応じて隠蔽の程度を変化させていたのに対し、本実施の形態の送受信システムは、放送側で放送時間を累計し、その結果に応じて隠蔽の程度を変化させるものである。

図１２は、局内システム３００の構成を示すブロック図である。

同図において番組編集部３１０は、番組編集部１１０と同様に放送番組や番組編成情報を編集するのに加えて、図１３に例示する隠蔽制御情報ｂ３６１を作成する。

隠蔽制御情報ｂ３６１は、送出部１６０による図１４に示す隠蔽制御情報ａ３６２の作成と、ＣＡＳ装置３５０による図１５に示す個別メッセージ３５２、３５３、３５４の作成に利用される。

隠蔽制御情報ｂ３６１は、実施の形態１の隠蔽制御情報と比較して、メッセージ番号の列が加わっている点が異なる。メッセージ番号は、各レベルの隠蔽画像の識別子を示すものでＣＡＳ装置３５０による個別メッセージの作成に用いられる。

累計部３６０は、送出部１６０により送出される番組データの放送時間を累計する。

ＣＡＳ装置３５０は、累計部３６０の累計結果と隠蔽制御情報ｂ３６１の期間の情報とに基づいて、隠蔽制御情報のレベルを決定し、対応するメッセージ番号と未契約のＩＣカードのカードＩＤとをペアにした個別メッセージを作成し、送出部１６０に出力する。なお、視聴契約済みのＩＣカードについては、そのカードＩＤと隠蔽しない旨を示す情報「０」とをペアにして個別メッセージに含ませる。図１５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、放送時間とともにレベルが変化する個別メッセージの一例を示す。

図１６は、受信装置４００の構成を示すブロック図である。

同図において受信装置４００は、受信装置２００に対して累計部２５０がなくなっている点と、隠蔽制御部４４０が累計を行わずに単に局内システム３００より送られる情報のレベル値に従って隠蔽画像を生成する点とが異なっている。

図１７は、局内システム３００の動作を示すフローチャートである。

ＣＡＳ装置３６０等は、放送される番組の番組識別情報を取得し、番組識別情報に対応する累計時間が内部メモリに記憶されていれば、その累計時間を読み出す（ステップＳ３３）。ここで内部メモリに当該番組に対応する累計時間が記憶されていない場合には、累計時間は０である。

ＣＡＳ装置３５０は、番組の受信者全員が視聴契約をしている場合にはこの処理を終了する。一方、１人でも視聴契約していない場合にはステップＳ３５に進む（ステップＳ３４）。

ＣＡＳ装置３５０は、ステップＳ３３により読み出された累計時間と隠蔽制御情報ｂ３６１とから隠蔽制御情報のレベルを決定し、対応するメッセージ番号を取得する。そしてそのメッセージ番号を未契約のＩＣカードのカードＩＤとペアにした個別メッセージを作成する。ここで視聴契約済みのＩＣカードのカードＩＤについては０とペアにして個別メッセージに追加する（ステップＳ３５）。

送出部１６０は、隠蔽制御情報ａ３６２を作成し、これと個別メッセージとを送出し、累計部３６０はその送出の時間について累計を開始する（ステップＳ３６、Ｓ３７）。

その後、番組の放送が終了した場合には、その番組の番組識別情報と対応付けて累計時間を内部メモリに記憶し、処理を終了する（ステップＳ３８、Ｓ３９）。

番組放送中に視聴契約がなされた場合には、その視聴契約にかかるＩＣカードのカードＩＤと０とを対応付けるように個別メッセージを更新する（ステップＳ４０、Ｓ４１）。

隠蔽制御情報ｂ３６１に示される現在のレベルの期間の間、ステップＳ３８〜ステップＳ４１の処理が繰り返され、期間経過後ステップＳ４３に進む（ステップＳ４２）。

隠蔽制御情報ｂ３６１に次のレベルの隠蔽制御情報がある場合にはステップＳ３６に戻って、未視聴契約のＩＣカードのカードＩＤと次のレベルのメッセージ番号とを対応付けるように個別メッセージを更新して送出する。

図１８は、受信装置４００の動作を示すフローチャートである。

隠蔽制御部４４０は、個別メッセージ取得部４３０に取得される個別メッセージ中から、ＩＣカード２６０のカードＩＤに対応するレベルを取得し、レベルが０であれば、隠蔽制御を停止する（ステップＳ４４、Ｓ４５、Ｓ４６）。

一方、レベルが０でない場合には、隠蔽制御情報取得部４２０により取得される隠蔽制御情報ａからレベルに対応する隠蔽制御情報を取得し、その隠蔽制御情報に従って隠蔽画像を生成し、表示部２８０に出力する（ステップＳ４７、Ｓ４８）。
（実施の形態３）
以下、実施の形態３の送受信システムについて説明する。

図１９は、局内システム５００の構成を示すブロック図である。

同図において受信者管理ＤＢ５２０は、図２０に示す管理情報５２１を記憶する。管理情報５２１は、受信者のＩＣカードのカードＩＤと契約時間とを対応させたものである。契約時間は、受信者が番組について視聴契約した時間のことであり、例えば、受信者は、３０分１００円というように時間単位の視聴料金で番組を購入する契約をする。

ＣＡＳ装置５５０は、図２１に例示する隠蔽制御情報５３１を作成する。これは実施の形態１の隠蔽制御情報１５１と同じ構成である。

さらにＣＡＳ装置５５０は、管理情報５２１を個別メッセージの形式にして送出部１６０に出力する。送出部１６０は、個別メッセージ及び隠蔽制御情報を番組の出力とともに送信装置２０に出力する。

図２２は、受信装置６００の構成を示すブロック図である。

同図において受信装置６００は、累計部６５０及び減算部６６０を備える点が実施の形態１と異なっている。

累計部６５０は、各放送番組毎に累計再生時間の計測を行う。

減算部６６０は、ＩＣカード２６０のカードＩＤに対応する契約時間を、個別メッセージ取得部２３０により取得される個別メッセージから抽出する。そして累計部６５０が計測した累積再生時間から契約時間を差し引いて、その結果の差分の期間を隠蔽制御部２４０に渡す。

隠蔽制御部２４０は、渡された差分の期間をもって隠蔽制御情報５３１に基づきレベルを決定し、決定したレベルの隠蔽制御情報を用いて隠蔽画像を生成し表示部２８０に出力する。
（実施の形態４）
以下、実施の形態４の送受信システムについて説明する。

なお、本実施の形態の送受信システムの基本構成は、図１と同じであるので必要に応じて同図を流用して説明することとする。

本実施の形態の送受信システムは、時間の経過とともに放送の形態を、第１の放送形態から第２の放送形態を経て第３の放送形態へと段階的に変化させ、これによってより多くの視聴者を獲得することを目標としている。

第１の放送形態は、視聴者が、放送事業者と放送の受信についての契約である受信契約を行ない、この受信契約に基づいて放送事業が運営されるような放送形態である。このような放送形態としては、例えば、視聴者が放送事業者に対し、放送受信の対価として受信料を支払うが、未契約でもその受信視聴が可能であるような放送形態がある。また、上記受信料のような対価を支払う必要がない無料放送ではあるが、視聴者がその放送事業者に対して受信契約、あるいは受信者登録を行なうような放送形態であってもよい。すなわち、第１の放送形態は、言い換えれば、契約等必要ではあるが、契約等の有無にかかわらず、受信装置は受信契約に基づいた視聴制御を行わないので、視聴者は放送事業者の放送番組を、視聴制限を受けることなく視聴可能な放送形態である。つまり、第１の放送形態は、図２（ａ）や（ｂ）のような隠蔽画像を表示した視聴制限を行わず、図３のように隠蔽画像のない再生画面を表示する放送形態とする。

第２の放送形態は、視聴者が放送事業者と放送番組の視聴についての契約である視聴契約を行ない、放送事業者がこの視聴契約に基づき放送事業を運営するための移行段階であり、また、未契約の受信装置には、契約に関するメッセージが、放送番組の表示に対して所定の隠蔽度で表示されるような放送形態である。第２の放送形態では、視聴者は、第１の放送形態と同様に放送事業者の放送番組を視聴可能ではあるが、視聴契約の有無に基づいて視聴未契約の受信装置が図２（ｂ）のように部分的に視聴制限される。

第３の放送形態は、視聴者が放送事業者と放送番組の視聴についての契約である視聴契約を行ない、放送事業者がこの視聴契約に基づき放送事業を運営するための移行段階であり、また、未契約の受信装置には、契約に関するメッセージが、上記所定の隠蔽度に比べて、より大きい隠蔽度で表示されるような放送形態である。第３の放送形態では、視聴契約の有無に基づいて視聴未契約の受信装置がほぼ完全、あるいは完全に視聴制限され、視聴未契約の視聴者は放送事業者の放送番組を、図２（ｃ）」のように部分的にしか、あるいは全く視聴できない。

第１の放送形態において、局内システム１００は、放送事業者が所有する番組の制作や編集を行なうシステムである。局内システム１００で制作、編集された番組のコンテンツは、専用回線１０を経由して送信装置２０に伝送される。送信装置２０は、局内システム１００から受け取ったコンテンツをデジタル放送電波として放送衛星４０に送信する。放送衛星４０は、このデジタル放送電波を、各視聴者に向けて送信し、このようにしてデジタル放送が実施される。各視聴者は、それぞれが所有する受信装置によりデジタル放送電波を受信し、表示部に、受信したデジタル放送電波からの各番組のコンテンツを表示することで、番組の視聴を行なう。

まず第１の放送形態における局内システム１００の構成を説明する。

第１の放送形態では、ある視聴者の受信装置２００、およびそのディスプレイ５０と、他の視聴者の受信装置２０１、およびそのディスプレイ５１とを代表して示している。なお、各受信装置、および表示部において区分する必要がない場合は、単に受信装置及びディスプレイと呼ぶ。また、各視聴者の受信装置は、公衆回線７０、７１を経由して放送事業者の局内システム１００に接続されており、受信装置から局内システム１００に対して各種情報の伝送が可能である。以上のような構成により、放送事業者が有する局内システム１００で制作、編集された番組が送信装置２０を経由し、放送衛星４０よりデジタル放送として放送され、視聴者が所有する受信装置によりデジタル放送が受信される送受信システムが構成される。

なお、本実施の形態では、放送衛星４０を利用した送受信システムを例に挙げて説明するが、通信衛星を利用したデジタル放送であっても、また地上波を利用したデジタル放送であってもよい。また、メッセージ表示制御可能な情報を伝送できるアナログ放送であってもよい。

局内システム１００は、図示しない番組制作部で制作された各番組の映像や音声信号等で構成されるコンテンツが入力されると、それらの番組を放送するため各番組毎の編集を行ない、内部の送出システムにより送信装置２０へと伝送する。また、送出システムは、送出する番組に対して、スクランブルを行ない、視聴権を持つ受信装置のみがスクランブルを解除して視聴可能とする機能を提供する限定受信方式であるＣＡＳ（Conditional Access System）装置を有している。局内システム１００において、ＣＡＳ装置を設けることにより、放送事業者は、例えば有料放送など、スクランブル放送の運営が可能となる。なお、第１の放送形態では、各視聴者に対して、スクランブルのような視聴制限を行なわない放送形態で運用される。ここでは、ＣＡＳ装置は、ＣＡＳの機能として設けられた「自動表示メッセージ」を利用し、例えば視聴者に対する案内のメッセージ表示の制御を行なう目的のみに使用される。

局内システム１００は、視聴者管理システムを有し、当該システムは、受信装置を所有する視聴者からの通知や契約依頼等を受け付け、受け付けた内容に関する情報を管理するシステムである。視聴者は、公衆回線７０、７１を経由して、視聴者管理システムに視聴者登録や受信契約通知を行なう。視聴者管理システムは、視聴者から受け付けた内容に関する視聴者情報を、局内システム１００内部の管理データベース装置（以下、管理ＤＢ装置と呼ぶ）内に構築した視聴者管理データベース（以下、視聴者管理ＤＢと呼ぶ）に記憶する。このように、視聴者管理システムが、視聴者からの受信契約に関する依頼を受け付け、受信契約に関する情報を視聴者管理ＤＢに登録することにより、視聴者と放送事業者との受信契約が締結される。

なお、ここでは、このような視聴者登録等は公衆回線７０、７１を経由して行なう例で説明したが、書面郵送などの別手段で行なってもよい。また、この例では、視聴者管理システムは、局内システム１００内に設けられた例を示したが、複数の放送事業者のＣＡＳ制御を一括して管理するＣＡＳ管理事業者がこのような管理システムを所有し、各放送事業者は、このＣＡＳ管理事業者から視聴者情報等を入手するような構成であってもよい。このような、複数の放送事業者のＣＡＳ制御を一括して管理するＣＡＳ管理事業者を設けて、送受信システムを運用する方式は、Ｂ−ＣＡＳカードと呼ばれる受信装置内に設置するＩＣカードを利用したＢＳ送受信システムで既に運営されている。

以上、第１の放送形態は、送信装置２０から送信される放送事業者の放送を受信することのできる受信装置を有する視聴者が、放送事業者とその放送の受信についての契約である受信契約を行ない、受信契約に基づいて放送事業が運営される放送形態である。この例では、受信装置に対して視聴を排除するようなスクランブルは行なっていないので、受信未契約の受信装置２００においてもディスプレイ５０により放送番組を視聴することができる。

なお、第１の放送形態では、送出システムはＣＡＳ装置を有している。このため、上述したように、「自動表示メッセージ」の機能を利用することが可能である。このような、「自動表示メッセージ」の機能を利用することにより、例えば、受信未契約の視聴者に対して契約を呼びかけるメッセージを表示することができ、受信未契約の視聴者に対しての契約促進を図ることができる。第１の放送形態では、「自動表示メッセージ」の機能を特に利用しなくてもよいが、以上の説明のように、「自動表示メッセージ」の機能を利用することも可能である。

次に第２の放送形態における局内システム１００の構成を説明する。

第２の放送形態は、放送番組の視聴についての契約を行なう視聴契約に基づき放送事業を運営するための、移行段階における放送形態である。すなわち、最終目的とする、例えば有料放送のようなスクランブル等の視聴制限を行なうための視聴制御を利用したスクランブル放送の放送形態へと移行させる前段階として、まず、契約内容が受信契約から視聴契約へと切り換えられる。ここでの視聴契約とは、視聴者が放送事業者の放送番組を視聴し、視聴者がその視聴の対価を支払うような契約である。

第２の放送形態では、例えば、視聴者の番組視聴に対する対価として、放送事業者は、月ぎめ等の視聴料を視聴者から受け取るような契約を行なう。このため、視聴者は放送事業者と新たに視聴契約を結ぶ。また、視聴者の希望により、受信契約を既に行なった視聴者は、引き続き視聴契約へと継続されるようにしてもよい。

このような放送形態へと移行させるため、第２の放送形態では、局内システム１００は、視聴者管理システムに付随して、顧客管理システムをさらに有している。また、管理ＤＢ装置には、既に有した視聴者管理ＤＢに加えて、顧客情報を記憶する顧客管理データベース（以下、顧客管理ＤＢと呼ぶ）が構築される。顧客管理ＤＢは、最終目的とするスクランブル放送の放送形態へと移行させる前段階として、視聴料等の課金を加味したデータベースとして構築される。なお、受信契約を既に行なった視聴者が引き続き視聴契約へと継続される場合、視聴者管理ＤＢの既に獲得した視聴者情報を、顧客情報として顧客管理ＤＢに利用することができる。

さらに、図２で示す送受信システムでは、「自動表示メッセージ」の機能を利用し、例えば、視聴未契約の視聴者に対して契約を呼びかけるメッセージをディスプレイ５０の画面上に表示する。

すなわち、顧客管理システムは、顧客管理ＤＢに登録された視聴契約に関する情報を検索し、各視聴者毎の視聴契約の有無に関する情報を取得する。顧客管理システムは、取得した各視聴者毎の視聴契約の有無に関する情報をＣＡＳ装置に通知する。ＣＡＳ装置は、各視聴者毎の視聴契約の有無に関する情報をメッセージ表示制御情報とし、送出システムは、メッセージ表示制御情報を番組データに多重化して送出する。送信装置２０は、番組データとともにメッセージ表示制御情報を送信する。このようにして、送信装置２０は、視聴契約の有無に基づいてメッセージの表示制御を行なうメッセージ表示制御情報を送信することができる。

また、これにより、視聴契約した受信装置２０１に接続のディスプレイ５１にはメッセージが表示されず、視聴未契約の受信装置２００に接続のディスプレイ５０のみにメッセージが表示される。このようにして、「自動表示メッセージ」の機能を利用し、例えば、視聴未契約の視聴者に対して契約を呼びかけるメッセージを表示する。なお、契約を呼びかけるとともに、例えば有料放送移行へのメッセージ等を表示してもよい。

メッセージの表示形態としては、例えば、放送番組の表示に対して部分的にスーパーインポーズするような表示形態とする。これにより、最終目的とするスクランブル放送形態への移行の前段階として、放送番組がある程度小さな所定の隠蔽度で部分的視聴制限されるような、「ゆるい隠蔽」による視聴制御が行なわれる。すなわち、スクランブル放送では未契約の受信装置に対して視聴を排除するような「きつい隠蔽」であるのに対し、ここでは、「ゆるい隠蔽」として、未契約の視聴者にも魅力ある番組を視聴可能とするとともに、メッセージの表示により契約を呼びかける。なお、ここでの隠蔽度とは、放送番組の表示に対するメッセージの表示の割合であり、スーパーインポーズによる隠蔽に加えて、メッセージの表示時間間隔を変えたり、あるいはメッセージの表示を透明にすることなどによっても隠蔽度を変えることができる。

第２の放送形態において、未契約者の受信装置２００に対してメッセージ表示制御を行なったときの、ディスプレイ５０上のメッセージ表示状態は、例えば図２（ｂ）のようになる。ディスプレイ５０上には、番組画面の一部に、視聴契約呼びかけの自動表示メッセージが表示される。

以上、第２の放送形態は、送信装置２０から送信される放送事業者の放送を受信することのできる受信装置を有する視聴者が、放送事業者とその放送番組の視聴についての契約である視聴契約を行ない、この視聴契約に基づき放送事業を運営するための移行段階である放送形態である。ここでは、視聴未契約の受信装置２００は、視聴契約の有無に基づくメッセージ表示制御情報に従い、放送番組の表示に対して、メッセージを所定の隠蔽度で表示するように制御される。

続いて第３の放送形態における局内システム１００の構成を説明する。

第３の放送形態は、放送番組の視聴に対して契約を行なう視聴契約に基づき放送事業を運営するための、第２の放送形態からの移行段階の放送形態である。ここでは、第２の放送形態と比較して、視聴未契約の受信装置２００は、番組の視聴をほぼ、あるいは全く排除するようなメッセージが表示されるように視聴制限される。また、第３の放送形態では、第２の放送形態より視聴契約が引き継がれるが、例えば、視聴者の番組視聴に対する対価として、放送事業者は、チャンネル毎や番組毎に視聴料を視聴者から受け取るような視聴契約を行なってもよい。

このような放送形態へと移行させるため、第３の放送形態では、局内システム１００は、第２の放送形態における、視聴者管理システム及び顧客管理システムに付随して、課金管理システムをさらに有している。また、管理ＤＢ装置には、既に有した視聴者管理ＤＢに加えて、顧客情報とともに顧客の課金情報も含めた顧客管理ＤＢが構築される。すなわち、最終目的とするスクランブル放送の放送形態へと移行させる前段階として、顧客管理ＤＢは、視聴料等の課金情報を含めたデータベースとして構築される。

さらに、第３の放送形態では、「自動表示メッセージ」の機能を利用し、第２の放送形態と同様に、視聴未契約の視聴者に対して契約を呼びかけるメッセージをディスプレイ５０の画面上に表示する。しかし、第２の放送形態と比較して、メッセージは、第２の放送形態における所定の隠蔽度に比べて、より大きい隠蔽度で表示するように表示制御される。

すなわち、第３の放送形態では、放送事業者は、視聴契約者の増加を図るとともに最終目的とするスクランブル放送へと円滑に移行させるため、ＣＡＳ装置を利用して、視聴未契約のディスプレイ５０上には、放送番組の画面が、ほぼ完全、あるいは完全に視聴できないようなメッセージを表示する。このように、最終目的とするスクランブル放送形態への移行の前段階として、放送番組の視聴が困難となるような、第２の放送形態における所定の隠蔽度に比べて、より大きい隠蔽度でメッセージが表示される。言い換えれば、第３の放送形態では、番組画面のほぼ全部分に契約呼びかけのメッセージを表示して契約を呼びかけるとともに、番組の視聴を排除するような「きつい隠蔽」による視聴制御が行われ、その結果、視聴未契約者への視聴契約の促進を図りながら、番組視聴を排除する簡易なスクランブルの機能を実現している。

第３の放送形態において、未契約者の受信装置２００に対してメッセージ表示制御を行なったときの、ディスプレイ５０上のメッセージ表示状態は、例えば図２（ｂ）のようになる。このようにディスプレイ５０上では、表示画面のほぼ全面に、視聴契約呼びかけとともに番組の視聴を排除するような自動表示メッセージが表示される。

以上、第３の放送形態は、送信装置２０から送信される放送事業者の放送を受信することのできる受信装置を有する視聴者が、放送事業者とその放送番組の視聴についての契約である視聴契約を行ない、この視聴契約に基づき放送事業を運営するための移行段階である放送形態である。ここでは、視聴未契約の受信装置２００は、視聴契約の有無に基づくメッセージ表示制御情報に従い、放送番組の表示がほぼ完全、あるいは完全に視聴できないように、メッセージを重ねて表示するように制御される。

以上のように構成された送受信システムにおいて、放送形態を、受信契約に基づく第１の放送形態から、例えば有料放送のようなスクランブル等の視聴制御を利用したスクランブル放送の放送形態へと移行させる放送形態移行方法の手順について、以下説明する。

図２３は、本実施の形態における放送形態移行方法の、放送形態の移行の推移例を示す図である。図２３においては、第１の放送形態を第１のステップＳ１０１、第２の放送形態を第２のステップＳ１０２、および第３の放送形態を第３のステップＳ１０３とし、最終目的の放送形態としてのスクランブル放送へと移行させる手順を示している。また、図２３では、各ステップにおける、契約形態、視聴制御形態、視聴者管理形態、および管理ＤＢ装置に記憶した管理ＤＢに区分して示している。

図２３において、第１のステップＳ１０１では、視聴者は放送事業者と受信契約を行なうが、視聴者の契約の有無にかかわらず視聴者は放送番組の視聴が可能な放送形態として、送受信システムが運営される。ここでは、視聴者が放送受信の対価として受信料を支払う例を挙げている。

すなわち、第１のステップＳ１０１では、放送事業者は、各視聴者に対して受信契約を結ぶように呼びかける。また、視聴者は、この放送事業者からの受信契約の呼びかけに応じて、受信契約を希望する視聴者は、視聴者管理システムへ受信契約の申し込みを行なう。この受信契約の申し込みにより視聴者管理システムは、受信契約を受け付けた視聴者の情報を視聴者情報として視聴者管理ＤＢに登録する。これにより、契約形態として受信契約が、視聴者と放送事業者とで締結される。さらに、放送事業者は、受信契約した視聴者の放送受信に対して、月額や年額一律の受信料を課金し、視聴者から受信料を受け取る。なお、受信契約を行なっていない視聴者の受信装置２００に対しては、「自動表示メッセージ」の機能により、ディスプレイ５０に受信契約呼びかけのメッセージを表示してもよく、受信契約を行なっていない視聴者に対して受信契約意欲を促すことも可能である。

図２３において、第２のステップＳ１０２では、視聴者は放送事業者と視聴契約を行なうが、視聴者の契約の有無にかかわらず視聴者は放送番組の視聴が可能な放送形態として、送受信システムが運営される。ここでは、視聴者が放送番組視聴の対価として視聴料を支払い、また、視聴未契約者に対して視聴契約を促すためのメッセージを表示する例を挙げている。

すなわち、第２のステップＳ１０２では、放送事業者は各視聴者に対して、受信契約から視聴契約へと変更することを通知するとともに、視聴契約を結ぶように呼びかける。また、視聴者は、この放送事業者からの視聴契約の呼びかけに応じて、視聴契約を希望する視聴者は、顧客管理システムへ視聴契約の申し込みを行なう。この視聴契約の申し込みにより顧客管理システムは、視聴契約を受け付けた視聴者の情報を顧客情報として顧客管理ＤＢに登録する。これにより、契約形態として視聴契約が、視聴者と放送事業者とで締結される。さらに、放送事業者は、視聴契約した視聴者の放送番組視聴に対して、月額や年額一律の視聴料を課金し、視聴者から視聴料を受け取る。

また、既に受信契約した視聴者に対しては、例えば、受信契約時と同一金額で視聴契約へ継続可能とする。すなわち、既に受信契約した視聴者は、このような契約変更に対して抵抗感が少ない。このため、無料放送から直接有料放送へと移行するような場合に比べて、契約者が脱退するような動機を低減することができる。よって、放送事業者にとっては、第１のステップＳ１０１で獲得した契約者を引き続き確保できる可能性が高くなり、より円滑に最終目的とするスクランブル放送形態へと移行できる。また、受信契約により構築した視聴者管理ＤＢを顧客管理ＤＢとして継続できるため、スクランブル放送形態のときに必要な顧客管理システムや顧客管理ＤＢを容易に構築していくことができる。

また、第２のステップＳ１０２では、視聴契約を行なっていない視聴者の受信装置２００に対しては、「自動表示メッセージ」の機能により、ディスプレイ５０に視聴契約呼びかけのメッセージが表示される。このとき、表示されるメッセージは、契約を呼びかける効果とともに、視聴制御形態として番組の視聴を部分的に隠蔽する部分的視聴制限を行なうため、例えば、メッセージの表示枠をある程度小さくして表示する。このような、メッセージの表示により、視聴契約を行なっていない視聴者は、番組を視聴しながら視聴契約の呼びかけを知るとともに、メッセージの表示が目障りとなり、その結果、視聴契約の意欲が高められる。このように、視聴契約メッセージを表示することで、視聴契約を行なっていない視聴者に対して視聴契約意欲を促す。なお視聴契約を行なっていない視聴者は、視聴契約することにより、その視聴者のディスプレイ５０に表示されていたメッセージが消去される。

このように、第２のステップＳ１０２で示す第２の放送形態では、受信契約で既に獲得した受信契約者を引き続き視聴契約者として確保でき、視聴契約の意志がない視聴未契約者に対しては、「自動表示メッセージ」の機能を利用した番組の視聴を部分的に隠蔽する部分的視聴制限により、視聴契約の意欲を高め、これにより、視聴契約の加入を促進する。

図２３において、第３のステップＳ１０３では、視聴契約の有無に基づき、視聴未契約の受信装置２００は、番組の視聴をほぼ、あるいは全く排除するようなメッセージが表示されるように視聴制限される放送形態として、送受信システムが運営される。ここでも、視聴者は放送番組視聴の対価として視聴料を支払うが、番組視聴に対する対価として、月単位等で代金を支払うフラット契約、番組を時間帯などいくつかの群に分けて代金を支払うティア契約、番組単位で代金を支払うＰＰＶ契約等の例を挙げている。

すなわち、第３のステップＳ１０３でも、放送事業者は各視聴者に対して、視聴契約を結ぶように呼びかける。また、視聴者は、この放送事業者からの視聴契約の呼びかけに応じて、視聴契約を希望する視聴者は、顧客管理システムへ視聴契約の申し込みを行なう。この視聴契約の申し込みにより顧客管理システムは、視聴契約を受け付けた視聴者の情報を顧客情報として顧客管理ＤＢに登録する。これにより、契約形態として視聴契約が、続行される。さらに、放送事業者は、フラット契約、ティア契約、ＰＰＶ契約等に従い視聴契約した視聴者の放送番組視聴に対して、契約内容に従った視聴料を課金し、視聴者から視聴料を受け取る。すなわち、最終目的とするスクランブル放送の放送形態へと移行させる前段階として、視聴者の希望にきめ細かく対応させるため、選択性を高めた契約形態を設けている。

一方、第３のステップＳ１０３では、視聴契約を行なっていない視聴者の受信装置２００に対しては、「自動表示メッセージ」の機能により、ディスプレイ５０に視聴契約呼びかけのメッセージが表示される。このとき、表示されるメッセージは、契約を呼びかける効果とともに、放送番組の視聴を妨げる、あるいは番組の視聴を排除するような「きつい隠蔽」による視聴制限を行なうため、例えば、メッセージの表示枠を大きくし、番組表示をほぼ完全、あるいは完全に隠蔽するように表示する。このような、メッセージの表示により、視聴契約を行なっていない視聴者に対しては、視聴制御形態として放送番組の視聴を妨げる、あるいは番組視聴を排除する簡易視聴制限、すなわち簡易なスクランブルとして機能する。

このように、第３のステップＳ１０３で示す簡易な視聴制限を行なう第３の放送形態では、契約形態としては、スクランブル放送の形態と同一にしており、また、視聴制御形態としては、「自動表示メッセージ」の機能を利用した簡易なスクランブルの機能を有した形態としている。このため、第３のステップＳ１０３から、最終目的である、例えば有料放送のようなスクランブル等の視聴制御を利用したスクランブル放送の放送形態へと、円滑に移行することができる。

以上のように、本実施の形態による放送形態移行方法は、送受信システムにおいて、第１のステップＳ１０１で示した受信契約に基づいて放送事業が運営される第１の放送形態から、例えば有料放送など視聴契約に基づいて受信装置が視聴制御されるスクランブル放送を利用して放送事業が運営されるスクランブル放送形態へと移行させるとき、この中間段階において、受信契約から視聴契約へと移行させ、この視聴契約の有無に基づいて、視聴未契約の受信装置２００は、メッセージを放送番組の表示に対して所定の隠蔽度で表示するように制御されることで、番組の視聴を部分的に隠蔽する部分的視聴制限が行なわれる第２のステップＳ１０２で示した第２の放送形態の段階と、視聴契約に基づいて、視聴未契約の受信装置２００は、メッセージを上記所定の隠蔽度に比べてより大きい隠蔽度で表示するように制御されることで、番組の視聴を排除するような簡易視聴制限が行なわれる第３のステップＳ１０３で示した放送形態の段階とを設けている。

すなわち、図２３で示したように放送形態を、最終目標とするスクランブル放送形態に向けて、段階的に移行させる放送形態移行方法により、部分的視聴制限を行なう第２の放送形態の段階においては、例えばメッセージによる視聴契約を促すメッセージにより、視聴契約者の増加を図り、簡易視聴制限を行なう第３の放送形態の段階においては、例えばメッセージによる番組の視聴を排除するようなメッセージ画面を提示することで、簡易なスクランブル効果を得ることができる。これにより、第１のステップ１０１での受信契約で獲得した受信契約者を、第２のステップ１０２での視聴契約者として継続することで、多くの契約者を維持した状態で、最終目的とするスクランブル放送の放送形態へと移行できる。また、第３のステップ１０３での簡易なスクランブル効果を得ることができる放送形態から、最終目的とするスクランブル放送の放送形態へと移行するため、放送形態の移行が円滑、かつ容易に行なわれる。また、各ステップにおける視聴制御は、「自動表示メッセージ」の機能を利用しているため、放送事業者は、スクランブル放送を開始するにあたり設備投資等必要なく、簡易に放送形態を移行させることができる。

なお、本実施の形態では、受信契約に基づいて放送事業が運営されるような第１の放送形態である第１のステップＳ１０１から、最終目的であるスクランブル放送の放送形態へと移行させる例を挙げて説明したが、例えば、最終目的である放送形態として、第３のステップＳ１０３で示した第３の放送形態であってもよい。第３のステップＳ１０３では、「自動表示メッセージ」の機能を利用した簡易なスクランブルの機能を実現でき、特に、暗号化機能等を利用したセキュリティの高いスクランブル機能が必要ではない場合、第３のステップＳ１０３での「自動表示メッセージ」を利用した放送形態を、最終目的であるスクランブル放送の放送形態とすることも可能である。

また、本実施の形態では、第１の放送形態である第１のステップＳ１０１から、最終目的であるスクランブル放送の放送形態へと移行させる中間段階に、第２の放送形態である第２のステップＳ１０２、および第３の放送形態である第３のステップＳ１０３を設けた例を挙げて説明したが、中間段階に、第２の放送形態である第２のステップＳ１０２のみを設けてもよい。すなわち、第２のステップＳ１０２、第３のステップＳ１０３と段階的に視聴制御することで視聴契約者の獲得にはより効果があるが、中間段階に、番組の視聴を部分的に隠蔽する部分的視聴制限を行なう第２のステップＳ１０２のみを設けることでも、視聴者に対し視聴契約の意欲を高められ、視聴契約の加入を促進することが可能である。

また、本実施の形態では、受信契約に基づいて放送事業が運営されるような第１の放送形態である第１のステップＳ１０１から、最終目的であるスクランブル放送の放送形態へと移行させる放送形態移行方法としての例を挙げて説明したが、本放送形態移行方法を利用して、例えば有料放送など視聴契約に基づいて受信装置が視聴制御されるスクランブルを利用したスクランブル放送を円滑に導入することが可能な番組視聴制御方法が実現できる。すなわち、視聴契約に基づいて受信装置が視聴制御されるスクランブルを利用したスクランブル放送を放送事業者が導入するとき、受信装置を有する視聴者が、放送事業者と放送番組の視聴についての契約である視聴契約を行ない、視聴未契約の受信装置２００は、視聴契約の有無に基づくメッセージ表示制御情報に従って、メッセージを放送番組の表示に対して所定の隠蔽度で表示するように視聴制御される第２のステップＳ１０２で示す段階と、視聴未契約の受信装置２００は、視聴契約の有無に基づくメッセージ表示制御情報に従って、メッセージを所定の隠蔽度に比べてより大きい隠蔽度で表示するように視聴制御される第３のステップＳ１０３で示す段階とを、少なくとも設ける。これにより、例えば有料放送のようなスクランブル等の視聴制御を利用したスクランブル放送を導入するにあたり、視聴契約者の増加を図りながら円滑にスクランブル放送を導入可能とする番組視聴制御方法が実現できる。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の形態に限らず、以下のようにしてもよい。
（１）時間とともに隠蔽画像を大きくしていく代わりに、時間とともに隠蔽画像の透明度を低くしていくことによって再生画面の隠蔽の程度を大きくしてもよい。

つまり、最初のうちは、再生画面が十分に透けて見える程の透明度の高い隠蔽画像を、再生画面の上に重ねて表示し、その隠蔽画像が時間の経過とともに徐々に不透明にしていって、再生画面が透けにくくなるようにする。

より具体的な構成は例えば、実施の形態１を流用して行うとすれば、以下の通りとなる。

局内システム１００は、図６に示す隠蔽制御情報１５１に透明度の列を加えた隠蔽制御情報を作成して送信する。ここで透明度の列の各欄には、レベルが高くなるほど低い透明度を示すパラメータが記載される。なお、表示サイズ及び表示位置の列はあってもよいが必須ではない。

そしてその隠蔽制御情報を受信した受信装置２００は、未契約の間、番組の累積再生時間が経過するにつれて、各レベルの透明度のパラメータに応じた透明度の隠蔽画像を生成し、再生画面上に重ねて表示する。

また実施の形態２を流用して行うとすれば、以下の通りとなる。

局内システム３００は、図１３及び図１４の隠蔽制御情報ｂ及びａに、レベル値が高くなるほど低い透明度を示すパラメータが記載された透明度の列を加えた隠蔽制御情報を作成し、送出する。なお、表示サイズ及び表示位置の列はあってもよいが必須ではない。そして受信装置４００は、図１５に示す個別メッセージによって通知されるメッセージ番号に従って、そのメッセージ番号に対応するレベルの隠蔽制御情報を取得し、それに示される透明度で隠蔽画像を表示する。
（２）時間とともに隠蔽画像を大きくしていく代わりに、時間とともに隠蔽画像の表示頻度が高くしていくことによって再生画面の隠蔽の程度を大きくしてもよい。

例えば、再生開始の初期段階では一回につき数秒間の隠蔽画像を１時間に１回表示し、その後、再生時間が３時間経過した後には、１回につき数秒間の隠蔽画像を１時間に６回表示し、さらにその後、再生時間が３時間経過した後には、１回につ数秒間の隠蔽画像を１時間に１２回表示するよう構成する。

より具体的な構成は例えば、実施の形態１を流用して行うとすれば、以下の通りとなる。

局内システム１００は、図６に示す隠蔽制御情報１５１に、表示頻度の列を加えた隠蔽制御情報を作成して送出する。ここで表示頻度の列の各欄は、レベルが高くなるほど高い表示頻度を示すパラメータが記載されている。なお、表示サイズ及び表示位置の列はあってもよいが必須ではない
そしてその隠蔽制御情報を受信した受信装置２００は、未契約の間、番組の累積再生時間が経過するにつれて、各レベルの表示頻度のパラメータに応じた表示頻度で、隠蔽画像を再生画面上に重ねて表示する。

また実施の形態２を流用して行うとすれば、以下の通りとなる。

局内システム３００は、図１３及び図１４の隠蔽制御情報ｂ及びａそれぞれに表示頻度の列を加えた隠蔽制御情報を作成し、送出する。ここで表示頻度の列の各欄は、レベルが高くなるほど高い表示頻度を示すパラメータが記載されている。なお、表示サイズ及び表示位置の列はあってもよいが必須ではない。そして受信装置４００は、図１５に示す個別メッセージによって通知されるメッセージ番号に従って、そのメッセージ番号に対応するレベルの隠蔽制御情報を取得し、それに示される表示頻度で隠蔽画像を表示する。
（３）時間とともに隠蔽画像を大きくしていく代わりに、時間とともに隠蔽画像の表示時間間隔が短くなるようにしていくことによって再生画面の隠蔽の程度を大きくしてもよい。

例えば、最初は１時間毎に１回隠蔽画像を表示し、再生時間がある程度経過したら１０分毎に１回隠蔽画像を表示し、さらに再生時間が経過したら５分毎に１回隠蔽画像を表示するよう構成する。

より具体的な構成は例えば、実施の形態１を流用して行うとすれば、以下の通りとなる。

局内システム１００は、図６に示す隠蔽制御情報１５１に、表示時間間隔の列を加えた隠蔽制御情報を作成して送出する。ここで表示時間間隔の列の各欄は、レベルが高くなるほど短い表示時間間隔を示すパラメータが記載されている。表示時間間隔とは、１つ目の隠蔽画像を表示した時から次の隠蔽画像を表示する時までの期間のことを指す。なお表示サイズ及び表示位置の列はあってもよいが必須ではない。

そしてその隠蔽制御情報を受信した受信装置２００は、未契約の間、番組の累積再生時間が経過するにつれて、各レベルの表示時間間隔のパラメータに応じた表示時間間隔で、隠蔽画像を再生画面上に表示する。

また実施の形態２を流用して行うとすれば、以下の通りとなる。

局内システム３００は、図１３及び図１４の隠蔽制御情報ｂ及びａそれぞれに表示時間間隔の列を加えた隠蔽制御情報を作成し、送出する。ここで表示時間間隔の列の各欄は、レベルが高くなるほど短い表示時間間隔を示すパラメータが記載されている。なお表示サイズ及び表示位置の列はあってもよいが必須ではない。そして受信装置４００は、図１５に示す個別メッセージによって通知されるメッセージ番号に従って、そのメッセージ番号に対応するレベルの隠蔽制御情報を取得し、それに示される表示時間間隔で隠蔽画像を表示する。
（４）時間とともに隠蔽画像を大きくしていく代わりに、時間とともに再生画面の画質が悪くしていくことによって再生画面の隠蔽の程度を大きくしてもよい。

画質を悪くしていく方法としては、例えば、時間経過とともに再生画面の解像度を低くしていく、時間経過とともに再生画面の画素信号に加えるノイズの量を増やしていく、時間経過とともに再生画面の画素信号のｂｐｐ（bits per pixel：色深度）を少なくしていく、等が考えられる。また再生画面に碁盤の目状のモザイクをかけ、そのモザイクを時間経過とともに荒くして再生画面が見えにくくなるようにしてもよい。

これらの方法のように、再生画面の上に隠蔽画像を重ねるのではなく、再生画面の画像信号そのものを加工して本来の再生画面を見えにくくすることも、本発明の隠蔽の意味に含むものとする。
（５）放送の形態に無料で放送を行う無料視聴期間と視聴料金を支払った視聴者のみにスクランブルを解く鍵を与えてスクランブル放送を行う有料視聴期間とを設け、本発明の各実施の形態を、有料視聴期間に移行する前の無料視聴期間中に実施するようにしてもよい。そのように実施すれば、無料視聴期間の間に効率よく視聴契約を促進することができる。

有料放送を行う放送システムに用いる機構として視聴契約促進に有用である。

本実施の形態の送受信システムの構成図である。 （ａ）〜（ｃ）は、段階的に大きくなる隠蔽画像の表示態様を示す。 隠蔽制御停止後の再生画面を示す。 局内システム１００の詳細構成を示すブロック図である。 受信者管理部１３０が受信者管理ＤＢ１２０内に作成する管理情報の一例である。 隠蔽制御情報の一例を示す。 個別メッセージの一例を示す。 受信装置２００の詳細構成を示すブロック図である。 累計管理情報の一例を示す。 局内システム１００の動作を示すフローチャートである。 受信装置２００の動作を示すフローチャートである。 局内システム３００の構成を示すブロック図である。 番組編集部３１０により作成される隠蔽制御情報ｂの一例を示す。 送出部１６０により作成される隠蔽制御情報ａの一例を示す。 （ａ）〜（ｃ）は、放送時間とともにレベルが変化する個別メッセージの一例を示す。 受信装置４００の構成を示すブロック図である。 局内システム３００の動作を示すフローチャートである。 受信装置４００の動作を示すフローチャートである。 局内システム５００の構成を示すブロック図である。 管理情報の一例を示す。 隠蔽制御情報の一例を示す。 受信装置６００の構成を示すブロック図である。 放送形態の移行の推移例を示す図である。

符号の説明

１０ 専用回線
２０ 送信装置
２４ 隠蔽制御部
３０ 送信アンテナ
４０ 中継機
５０、５１ ディスプレイ
６０、６１ 電話機
７０、７１ 公衆回線
１００ 局内システム
１１０ 番組編集部
１２０ 受信者管理ＤＢ
１３０ 受信者管理部
１４０ 契約者管理部
１５０ ＣＡＳ装置
１６０ 送出部
２００、２０１ 受信装置
２１０ 受信部
２２０ 隠蔽制御情報取得部
２３０ 個別メッセージ取得部
２４０ 隠蔽制御部
２５０ 累計部
２６０ ＩＣカード
２７０ リモコンＩＦ
２８０ 表示部

Claims (5)

1. 映像を含むコンテンツの放送装置と受信装置とからなる送受信システムであって、
   前記放送装置は、
   複数のコンテンツと、コンテンツの再生画面を隠蔽する制御用の制御情報とを放送する放送手段を備え、
   前記受信装置は、
   前記複数のコンテンツと前記制御情報とを受信する受信手段と、
   受信された複数のコンテンツの中から、再生するコンテンツを選択して再生する再生手段と、
   前記再生手段により再生されるコンテンツについて、当該コンテンツが再生された期間を累積したものである累積再生時間を計測する再生時間計測手段と、
   前記再生時間計測手段によって計測される累積再生時間に応じて、当該累積再生時間が長くなるにつれてコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいて隠蔽制御を行い、前記再生時間計測手段によって計測されている累積再生時間を、コンテンツ毎に累積管理情報として記憶する制御手段とを備え、
   前記再生手段が再生中のコンテンツを、第１のコンテンツから第２のコンテンツに切り換える場合においては、当該切り換え時に、
   前記再生時間計測手段は、計測中の前記第１のコンテンツの累積再生時間の計測を停止し、前記制御手段は、当該切り換え時における前記再生時間計測手段によって計測された前記第１のコンテンツの累積再生時間で、前記第１のコンテンツの累積管理情報を更新し、
   前記再生時間計測手段は、さらに、前記制御手段が記憶する前記第２のコンテンツの累積管理情報を取得し、前記第２のコンテンツの累積再生時間の初期値として計測を開始する
   ことを特徴とする送受信システム。
2. 前記制御情報は、複数のレベル毎に対応させて、レベルが高くなるにつれて画面隠蔽用の画像の面積が大きくなるように、画面隠蔽用の画像のサイズを指定するサイズ定義情報を含み、
   前記制御手段は、累積再生時間が長くなるにつれてレベルを高くするようにレベルを決定し、決定したレベルに対応するサイズ定義情報に指定されるサイズで画面隠蔽用の画像を、前記再生手段により再生されるコンテンツを覆い隠すように前面に表示する
   ことを特徴とする請求項１記載の送受信システム。
3. 映像を含むコンテンツを受信し再生する受信装置であって、
   放送される複数のコンテンツと、コンテンツの再生画面を隠蔽する制御用の制御情報とを受信する受信手段と、
   受信された複数のコンテンツの中から、再生するコンテンツを選択して再生する再生手段と、
   前記再生手段により再生されるコンテンツについて、当該コンテンツが再生された期間を累積したものである累積再生時間を計測する再生時間計測手段と、
   前記再生時間計測手段によって計測される累積再生時間に応じて、当該累積再生時間が長くなるにつれてコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいて隠蔽制御を行い、前記再生時間計測手段によって計測されている累積再生時間を、コンテンツ毎に累積管理情報として記憶する制御手段とを備え、
   前記再生手段が再生中のコンテンツを、第１のコンテンツから第２のコンテンツに切り換える場合においては、当該切り換え時に、
   前記再生時間計測手段は、計測中の前記第１のコンテンツの累積再生時間の計測を停止し、前記制御手段は、当該切り換え時における前記再生時間計測手段によって計測された前記第１のコンテンツの累積再生時間で、前記第１のコンテンツの累積管理情報を更新し、
   前記再生時間計測手段は、さらに、前記制御手段が記憶する前記第２のコンテンツの累積管理情報を取得し、前記第２のコンテンツの累積再生時間の初期値として計測を開始する
   ことを特徴とする受信装置。
4. 放送手段を備える放送装置と、受信手段と再生手段と再生時間計測手段と制御手段とを備える受信装置とからなる送受信システムにおいて、前記放送装置が映像を含むコンテンツを放送し、前記受信装置が前記コンテンツを受信して再生する際の再生画面を隠蔽する画面隠蔽制御方法であって、
   前記放送手段が、複数のコンテンツと、コンテンツの再生画面を隠蔽する制御用の制御情報とを放送する放送ステップと、
   前記受信手段が、前記複数のコンテンツと前記制御情報とを受信する受信ステップと、
   前記再生手段が、受信された複数のコンテンツの中から、再生するコンテンツを選択して再生する再生ステップと、
   前記再生手段計測手段が、前記再生手段により再生されるコンテンツについて、当該コンテンツが再生された期間を累積したものである累積再生時間を計測する再生時間計測ステップと、
   前記制御手段が、前記再生時間計測手段によって計測される累積再生時間に応じて、当該累積再生時間が長くなるにつれてコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいて隠蔽制御を行い、前記再生時間計測手段によって計測されている累積再生時間を、コンテンツ毎に累積管理情報として記憶する制御ステップとを含み、
   前記再生ステップが再生中のコンテンツを、第１のコンテンツから第２のコンテンツに切り換える場合においては、当該切り換え時に、
   前記再生時間計測ステップは、計測中の前記第１のコンテンツの累積再生時間の計測を停止し、前記制御ステップは、当該切り換え時における前記再生時間計測手段によって計測された前記第１のコンテンツの累積再生時間で、前記第１のコンテンツの累積管理情報を更新し、
   前記再生時間計測ステップは、さらに、前記制御手段が記憶する前記第２のコンテンツの累積管理情報を取得し、前記第２のコンテンツの累積再生時間の初期値として計測を開始する
   ことを特徴とする画面隠蔽制御方法。
5. 映像を含むコンテンツの受信装置に、受信したコンテンツを再生して再生画面を隠蔽する画面隠蔽制御処理を行わせるためのプログラムであって、
   前記受信装置を、
   放送される複数のコンテンツと、コンテンツの再生画面を隠蔽する制御用の制御情報とを受信する受信手段と、
   受信された複数のコンテンツの中から、再生するコンテンツを選択して再生する再生手段と、
   前記再生手段により再生されるコンテンツについて、当該コンテンツが再生された期間を累積したものである累積再生時間を計測する再生時間計測手段と、
   前記再生時間計測手段によって計測される累積再生時間に応じて、当該累積再生時間が長くなるにつれてコンテンツの再生画面を隠蔽する程度が大きくなるように、前記制御情報に基づいて隠蔽制御を行い、前記再生時間計測手段によって計測されている累積再生時間を、コンテンツ毎に累積管理情報として記憶する制御手段として機能させ、
   前記再生手段が再生中のコンテンツを、第１のコンテンツから第２のコンテンツに切り換える場合においては、当該切り換え時に、
   前記再生時間計測手段は、計測中の前記第１のコンテンツの累積再生時間の計測を停止し、前記制御手段は、当該切り換え時における前記再生時間計測手段によって計測された前記第１のコンテンツの累積再生時間で、前記第１のコンテンツの累積管理情報を更新し、
   前記再生時間計測手段は、さらに、前記制御手段が記憶する前記第２のコンテンツの累積管理情報を取得し、前記第２のコンテンツの累積再生時間の初期値として計測を開始するものである
   ことを特徴とするプログラム。

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