JP4308781B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置と電気通信回線により接続された情報処理装置とからなる画像形成システムに関する。

従来、（１）例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の情報処理装置においては、このＰＣに接続されたプリンタ等の画像形成装置が備える機能（印刷条件等）は、このＰＣで当該プリンタ対応のプリンタドライバによって知ることができるようになっている。また、このプリンタドライバを用いて上記機能を設定し、印刷させることができる。プリンタドライバにより機能を表示させたり設定する方法には、印刷の実行を指示する方法と、プリンタドライバのアイコンを用いる方法がある。後者は例えばウィンドウズ（登録商標）においては、プリンタアイコンをマウス等の右ボタンのクリックにより選択し、表示された選択メニューから印刷設定又はプロパティを選択することにより機能設定用のウィンドウを開き、このウィンドウにおいて複数の画面を切り替えて各種設定を行うものである。

（２）例えば下記特許文献１には、画像形成装置のプリント条件をアイコン上に図形等を用いて表示させることにより、画像形成装置のプリント条件が情報処理装置に表示される印刷制御システムが記載されている。

（３）また、例えば下記特許文献２には、印刷ファイルを示すサムネイル画像をプリンタアイコン上にドラッグすると、予めそのプリンタアイコンに関連付けて登録されている印刷設定の一覧が表示され、当該一覧表示されている何れか印刷設定の上に前記サムネイル画像をドロップすると、その印刷設定で前記印刷ファイルが印刷される文書管理プログラムが記載されている。
特開２００１−３３７７６５号公報 特開２００３−２４１９３１号公報

しかしながら、上記（１）の技術の場合、上記プリンタドライバのアイコンを用いて機能を表示又は設定するためには、例えば選択メニューを表示させた後、印刷設定又はプロパティを選択し、これによって開かれたウィンドウにおいて画面を切り替えるという複数回の操作が必要となり、画像形成装置の備える機能を迅速に知ることはできなかった。また、上記（２）の特許文献１に係る技術においては、アイコン上に多数のプリンタ条件を図形等で表示させることは難しく実用的ではなかった。また、上記（３）の特許文献２に係る技術においては、予め印刷設定をプリンタアイコンに登録する必要があり操作が煩雑であった。

本発明は、上記問題点に鑑みて成されたもので、情報処理装置に接続されている画像形成装置の機能一覧の表示、及び機能の設定をこの情報処理装置において容易且つ迅速に行うことのできる情報処理装置、動作制御プログラム、及び画像形成システムを提供することを目的とする。

請求項１に係る画像形成システムは、情報処理装置と１以上の画像形成装置とを電気通信回線により接続した画像形成システムにおいて、
前記情報処理装置は、
前記各画像形成装置と、当該各画像形成装置を表すアイコンとを関連付けて記憶し、当該各画像形成装置を表すアイコンを当該情報処理装置に表示するアイコン表示手段と、
前記アイコン表示手段により表示されている前記アイコンのいずれかがユーザにより選択されたことを検知する検知手段と、
前記アイコン表示手段が表示する全ての前記アイコンによって表される画像形成装置が備える機能を、当該各画像形成装置に問い合わせる問い合わせ手段と、
前記問い合わせ手段により問い合わせた機能を、前記各画像形成装置から受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した機能を記憶する記憶手段と、
前記検知手段によって前記アイコンの選択が検知されたときに、前記受信手段により受信された前記各画像形成装置の機能の一覧を全て表示し、この一覧表示において、当該選択されたアイコンに対応する画像形成装置が備える機能の表示部分を、他の機能表示部分と異ならせて表示する機能表示手段と
を備え、
前記各画像形成装置は、
当該画像形成装置が備える機能の問い合わせを前記情報処理装置から受信した場合に、当該画像形成装置の備える機能を前記情報処理装置に送信する機能送信手段を備えるものである。

この構成によれば、情報処理装置では、アイコン表示手段により表示されているアイコンが表す画像形成装置に対して、当該画像形成装置が備える機能が問い合わせ手段により問い合わされ、この問い合わせを画像形成装置で受信した場合に、画像形成装置の機能送信手段は、当該画像形成装置が備える機能を前記情報処理装置に送信する。そして、この機能が情報処理装置の受信手段により受信され、記憶手段に記憶される。一方、情報処理装置において、アイコン表示手段によって表示されるアイコンの選択が検知手段により検知されると、上記記憶手段に記憶されている機能が機能表示手段により当該情報処理装置に一覧表示される。

請求項２に係る画像形成システムは、請求項１に記載の画像形成システムであって、前記情報処理装置の前記問い合わせ手段は、前記各画像形成装置と、当該各画像形成装置を表すアイコンとの関連付けが前記アイコン表示手段に記憶されるときに、前記問い合わせを行うものである。

請求項３に係る画像形成システムは、請求項１又は２に記載の画像形成システムであって、前記情報処理装置は、前記機能表示手段により一覧表示されている機能のいずれかがユーザによって選択されたことを検知する機能選択検知手段と、
前記機能選択検知手段によって検知された機能の設定指示を、前記検知手段によって選択が検知されているアイコンが表わす画像形成装置に送信する設定指示送信手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記設定指示送信手段から前記設定指示を受信した場合に、当該設定指示が示す機能を当該画像形成装置に設定する機能設定手段を備えるものである。

請求項４に係る画像形成システムは、請求項３に記載の画像形成システムであって、前記各画像形成装置は、前記機能設定手段による機能設定の完了通知を前記情報処理装置に送信する完了通知送信手段を備え、
前記情報処理装置は、前記完了通知送信手段から前記完了通知が受信された場合に、当該完了通知が示す機能が設定された旨を表示する設定機能表示手段を備えるものである。

請求項１又は２に記載の発明によれば、情報処理装置に表示された画像形成装置のアイコンが選択された場合に、そのアイコンが表す画像形成装置が備える機能が一覧表示されるので、画像形成装置が備える機能の一覧を、情報処理装置において、画面を切り替える操作等の必要無しにアイコンを選択するだけの簡単な操作で表示させることができ、ユーザはこれにより画像形成装置が備える機能の一覧を迅速に把握することができる。また、アイコンを選択するだけで一覧が表示されるので、画像形成装置の機能の一覧表示を複数の画像形成装置について機能一覧を表示させたい場合であっても、各画像形成装置の機能一覧を素早く切り替えて表示させることができる。

また、選択したアイコンに対応する画像形成装置が備える機能を情報処理装置における表示で知ることができると共に、この画像形成装置には備えられていないが、表示されている他のアイコンが表わす画像形成装置には備えられている機能も知ることができる。

請求項３に記載の発明によれば、情報処理装置に表示された機能の一覧から所望の機能を選択するという簡単な操作でもって、容易に画像形成装置の機能を設定することができる。

請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置において機能が設定された事実が情報処理装置側において表示されるので、その時点で画像形成装置で設定された機能を情報処理装置において迅速かつ簡単に知ることができる。

以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１を示すブロック図である。画像形成システム１は、情報処理装置としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）２とプリンタ３ａ，プリンタ３ｂ，複合機３ｃ，複合機３ｄの接続構成を示すブロック図である。複合機３ｃ、３ｄは、プリンタ機能及びスキャナ機能等の機能を備える複写機である。ＰＣ２及びプリンタ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄはネットワークＮにより通信可能に接続されている。このネットワークＮに接続されているプリンタ及び複合機の数は任意である。以下、複合機も総称してプリンタ３という。

図２は、本発明の一実施形態に係るＰＣ２の機械的及び機能的構成を示すブロック図である。ＰＣ２は、機械的構成として、バスＢ並びにバスＢにより接続された処理部２ａ、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２ｂ、ディスプレイ２ｃ、キーボード２ｄ、及びマウス２ｅを備える。処理部２ａは、ＨＤＤ２ｂに記憶されているプログラムを読み出して実行するものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）及びＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）を備える。また、処理部２ａは、ユーザインターフェイス制御部２１、機能問い合わせ部２２、機能設定送信部２４、全機能取得部２５、及び完了通知受信部２７として機能する。これらの機能部の説明は図３の説明において行う。

ＨＤＤ２ｂは、ＰＣ２の備える外部記憶装置で、磁気ディスクにプログラム等を記憶する不揮発性の記憶装置である。例えば、本発明に係る動作制御プログラムは、ＨＤＤ２ｂに記憶され、処理部２ａが当該動作制御プログラムに従って動作することにより、ＰＣ２を本発明に係る情報処理装置として機能させる。ディスプレイ２ｃ、キーボード２ｄ、及びマウス２ｅはＰＣ２の備えるユーザインターフェイスであり、ディスプレイ２ｃは、画像や文字等を表示する出力装置、キーボード２ｄは、文字等を入力するための入力装置、マウス２ｅは、ディスプレイ２ｃ上に表示されるカーソルの移動やそのカーソル位置にあるアイコン等の選択を行うためのポインティングデバイスである。

次に図３及び図４を用いて画像形成システムの機能構成について説明する。図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能構成を示すブロック図である。図４は、ＰＣ２におけるプリンタ３の機能の表示及び設定に関する操作を示す図で、ＰＣ２のディスプレイ２ｃに表示される画面である。なお、以下に示すプリンタ３の機能とは、プリンタにおける印刷出力時に実行可能な印刷形式（通常片面印刷、両面印刷、集約印刷等）、ステイプル、パンチ等の後処理、原稿給送（ＯＨＰ合紙等）等の記録紙仕上げ、記録紙設定等に関する印刷設定を広く含むものである。

ＰＣ２は、ユーザインターフェイス制御部２１、機能問い合わせ部２２、プリンタＩＤ記憶部２３、機能設定送信部２４、全機能取得部２５、プリンタ機能記憶部２６、及び完了通知受信部２７を備える。

ユーザインターフェイス制御部２１は、ＰＣ２のユーザインターフェイス（ディスプレイ２ｃ、キーボード２ｄ、マウス（ポインティングデバイス）２ｅ）を制御する。このユーザインターフェイス制御部２１は、アイコン表示制御部２１１、選択検知部２１２、及び機能一覧表示制御部２１３を備える。

アイコン表示制御部２１１は、プリンタアイコン２１ａ，２１ｄ，２１ｅ，２１ｆ（図４参照）等の各種アイコンをディスプレイ２ｃ又はディスプレイ２ｃに表示されたウィンドウ２１ｂ（図４参照）上に表示するものである。また、アイコン表示制御部２１１は、ユーザからの指示に基づいて、ＰＣ２にネットワークに接続される所望のプリンタ３と、当該プリンタ３を表すプリンタアイコンとの関連付けの登録を受け付ける。例えば、表示させたいプリンタアイコンの画像を決定し、そのプリンタアイコン（例えばプリンタアイコン２１ａ）によって表されるプリンタ識別情報（例えば、プリンタ名等のプリンタを特定できる情報）とを関連付けて記憶する。アイコン表示制御部２１１は、登録されたプリンタアイコン２１ａを、上記ウィンドウ内（又はディスプレイ内）の領域に新たに表示させる。

選択検知部２１２は、当該ＰＣ１のディスプレイ２ｃに表示されているプリンタアイコン２１ａがユーザの操作で選択されたことを検知するものである。例えば、選択検知部２１２は、ユーザがマウス２ｅのポインタをプリンタアイコン２１ａに合わせてマウス２ｅの右ボタンをクリックしたことをもって、当該プリンタアイコン２１ａが選択されたことを検知する。選択検知部２１２は、いずれかのプリンタアイコンが選択されたことを検知すると、当該選択されたプリンタアイコンと関連付けて登録されているプリンタ３のプリンタ識別情報を機能一覧表示制御部２１３に送信する。

また、選択検知部２１２は、後述する機能一覧表示制御部２１３によってディスプレイ２ｃに機能一覧２１ｃ（図４）が表示されている場合に、この機能一覧２１ｃからユーザによって所望の機能が選択されたことの検知も行う。選択検知部２１２は、機能一覧２１ｃから機能が選択されたことを検知すると、当該選択された機能と、当該機能一覧２１ｃと関連付けられているプリンタ３のプリンタ識別情報を機能設定送信部２４に送信する。

機能一覧表示制御部２１３は、選択検知部２１２からプリンタ識別情報を受信した場合に、このプリンタ識別情報が示すプリンタの機能の一覧２１ｃを、その時点で選択されているプリンタアイコン２１ａの近傍に表示するものである。機能一覧表示制御部２１３は、選択検知部２１２からプリンタ識別情報を受信すると、プリンタ機能記憶部２６からそのプリンタ３が備える機能の一覧を読み出す。このとき、機能一覧表示制御部２１３は、アイコン表示制御部２１１に登録されている各プリンタ３によって実行可能な全機能も全機能取得部２５から読み出す。そして、機能一覧表示制御部２１３は、プリンタ機能記憶部２６から読み出した上記選択されたプリンタが備える機能を通常の黒字表示で表示し、これ以外の上記読み出した全機能をグレイアウト表示で一覧表示する。

また、機能一覧表示制御部２１３は、完了通知受信部２７から完了通知を受信した場合には、その完了通知が示す機能の表示を、通常の上記黒字表示とは異なる所定の表示、例えば、選択されている機能の左横に黒丸を付加した表示で表示する。

プリンタ機能記憶部２６は、アイコン表示制御部２１１に登録されている各プリンタ３が備えるそれぞれの機能を記憶するものである。プリンタ機能記憶部２６としては、例えばＨＤＤ２ｂ内の領域が使用される。

プリンタＩＤ記憶部２３は、当該ＰＣ２とネットワークＮにより接続されている各プリンタ３のネットワークアドレスを記憶するものである。プリンタＩＤ記憶部２３としては、例えばＨＤＤ２ｂ内の領域が使用される。

機能問い合わせ部２２は、アイコン表示制御部２１１からプリンタ識別情報を受信した場合に、そのプリンタ識別情報が示すプリンタ３に対し、そのプリンタ３が備える機能の一覧を問い合わせるものである。機能問い合わせ部２２は、アイコン表示制御部２１１からプリンタ識別情報を受信すると、そのプリンタ３のネットワークアドレスをプリンタＩＤ記憶部２３から読み出し、当該プリンタ３に対して機能の問い合わせ依頼を送信する。また、機能問い合わせ部２２は、前記問い合わせ依頼の返信として当該プリンタ３から送信されてきた機能の一覧を受信し、これをプリンタ機能記憶部２６に書き込む。

全機能取得部２５は、アイコン表示制御部２１１に登録されている各プリンタ３によって実行可能な全機能を記憶するものである。すなわち、登録されているプリンタ３のいずれかによって実行可能な機能は全て登録されている。全機能取得部２５は、例えばプリンタ機能記憶部２６に新たな機能が記憶されると、当該新たな機能を逐次読み出して蓄積しておき、また、プリンタ機能記憶部２６に記憶されている機能が削除されると、当該削除された機能を逐次読み出して削除する。

機能設定送信部２４は、選択検知部２１２から、上記選択された機能及びプリンタ識別情報を受信した場合に、そのプリンタ識別情報が示すプリンタ３に当該機能を設定させる指示を送信するものである。機能設定送信部２４は、上記選択された機能及びプリンタ識別情報を受信すると、当該プリンタ識別情報が示すプリンタ３のネットワークアドレスをプリンタＩＤ記憶部２３から読み出し、当該プリンタ３に、上記機能種別の機能を設定させる指示を送信する。

完了通知受信部２７は、プリンタ３から完了通知を受信した場合に、機能一覧表示制御部２１３に完了通知を送信するものである。

プリンタ３は、機能送信部３１、機能設定受信部３２、機能設定部３３、機能設定完了通知部３４、及び印刷部３５を備える。

機能送信部３１は、ＰＣ２（機能問い合わせ部２２）から機能の問い合わせを受信した場合に、予め当該機能送信部３１に記憶しておいた当該プリンタ３の各機能をＰＣ２に送信する。

機能設定受信部３２は、ＰＣ２から上記機能設定指示を受信した場合に、当該受信した機能設定指示が示す機能の設定を機能設定部３３に指示するものである。また、機能設定受信部３２は、ＰＣ２から機能設定指示を受信したとき、機能設定部３３にその機能の設定を指示すると共に、その機能設定指示の送信元であるＰＣ２の識別情報、例えばネットワークアドレスを機能設定完了通知部３４に送信する。

機能設定部３３は、当該プリンタ３の各種機能の設定を行うものである。機能設定部３３は、各種機能の設定値を変更すること等により設定を行う。機能設定部３３は、当該プリンタ３の操作部（図略）又は機能設定受信部３２から機能設定指示を受け付けた場合に、当該指示が示す内容で機能を設定する。機能設定部３３は、機能設定受信部３２からの設定指示に対しては、機能設定が終了した場合に、機能設定完了通知部３４に完了通知を送信する。

機能設定完了通知部３４は、機能設定部３３から完了通知を受信した場合に、機能設定受信部３２から先に受信したネットワークアドレスのＰＣ２に完了通知を送信する。

印刷部３５は、ＰＣ２から印刷指示及び印刷データを受信した場合に、機能設定部３３に設定されている機能（印刷設定、印刷条件）を適用して印刷を行うものである。

次に、画像形成システム１における機能表示及び機能設定に関する処理の流れを説明する。図５及び図６は、画像形成システム１における機能表示及び機能設定に関する処理の流れを示すフローチャートである。

ＰＣ２において、アイコン表示制御部２１１は、ユーザからの指示に基づいて、所望のプリンタアイコン２１ａと所望のプリンタ３とを関連付けて登録する場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）、登録を受け付けたプリンタの識別情報を機能問い合わせ部２２に送信し、機能問い合わせ部２２は、受信したプリンタ識別情報が示すプリンタ３のネットワークアドレスをプリンタＩＤ記憶部２３から読み出し、このネットワークアドレスのプリンタ３に機能の問い合わせを送信する（Ｓ１２）。

プリンタ３は、機能送信部３１がＰＣ２から機能の問い合わせを受信すると（Ｓ３１でＹＥＳ）、予め記憶しておいた当該プリンタ３の機能を、問い合わせをしてきたＰＣ２に送信する（Ｓ３２）。ステップＳ３１において機能の問い合わせを受信しなかった場合（ステップＳ３１でＮＯ）、及びステップＳ３２の処理が終了した場合には、ステップＳ３３へ進む。

ＰＣ２では、機能問い合わせ部２２は、ステップＳ１２で機能を問い合わせたプリンタ３から、その返答として当該プリンタ３の機能を受信し（Ｓ１３）、これをプリンタ機能記憶部２６に書き込む（Ｓ１４）。アイコン表示制御部２１１に登録されている各プリンタ３が備えるそれぞれの機能は、このようにして、所望のプリンタアイコンと所望のプリンタを関連付け登録した時点で、登録されたプリンタ３が有する機能がプリンタ機能記憶部２６に書き込まれるため、この時点までに登録されているプリンタアイコン２１ａ，２１ｄ，２１ｅ，２１ｆに関連付けられた各プリンタ３が有する機能の全てを総括したものがプリンタ機能記憶部２６に書き込まれていることになる。

全機能取得部２５は、プリンタ機能記憶部２６に記憶されている全てのプリンタ３の機能を読み出し、全機能一覧を作成して記憶する（Ｓ１５）。すなわち、アイコン表示制御部２１１に登録されているいずれかのプリンタ３によって実行できる機能は、全てこの全機能一覧に総括してまとめられて記憶される。この後、アイコン表示制御部２１１は、ディスプレイ２ｃに今回関連付け登録されたプリンタアイコンを表示させる（Ｓ１６）。なお、Ｓ１１で関連付け登録を受け付けなかった場合は（Ｓ１１でＮＯ）、Ｓ１１乃至Ｓ１６をスキップする。

Ｓ１７では、選択検知部２１２が、表示しているプリンタアイコン（例えば、図４のプリンタアイコン２１ａ、２１ｄ、２１ｅ、２１ｆ）のいずれかが選択されたことを受け付けたか否かをチェックする。選択検知部２１２が当該選択を受け付けた場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、選択検知部２１２は、当該選択されたプリンタアイコンのプリンタ識別情報を機能一覧表示制御部２１３に送信する。機能一覧表示制御部２１３は、選択検知部２１２から受信したプリンタ識別情報に基づいて、プリンタ機能記憶部２６から選択されているプリンタ３が備える機能を読み出す。そして、機能一覧表示制御部２１３は、全機能取得部２５から、そこに記憶されている全機能を読み出し、選択されているプリンタ３が備える機能を表示する部分を黒字で表示し、それ以外の機能はグレイアウト表示で表示した機能一覧２１ｃ（図４）をディスプレイ２ｃに表示させる（Ｓ１８）。なお、機能一覧表示制御部２１３は、表示中の機能一覧２１ｃが示す機能であって、当該選択されているプリンタ３によって実行可能な機能において、ユーザ所望の機能にマウス２ｅのポインタを合わせる操作等がされると、当該指定された機能の更に詳細な設定情報を表示するようにしてもよい。図４には、ユーザ所望の機能として「集約印刷」機能が指定され、さらに詳細な設定として、「2 in 1」「4 in 1」「8 in 1」「16 in 1」の表示がされた例を示している。

上記機能表示一覧２１ｃが表示された状態で、選択検知部２１２が、機能一覧２１ｃの中のいずれかの機能が最終的に選択されたことを検知した場合は（Ｓ１９でＹＥＳ）、当該選択された機能、及び当該プリンタ３のプリンタ識別情報を機能設定送信部２４に送信し、機能設定送信部２４は、当該受信したプリンタ識別情報のプリンタ３のネットワークアドレスをプリンタＩＤ記憶部２３から読み出し、当該プリンタ３に対して、上記選択検知部２１２から受信した設定指示を送信する（Ｓ２０）。

プリンタ３では、機能設定受信部３２が当該機能設定指示をＰＣ２から受信すると（Ｓ３３でＹＥＳ）には、機能設定部３３が、当該機能設定指示に基づいてプリンタ３の機能（すなわち、印刷条件に関する設定値等）を設定する（Ｓ３４）。機能設定完了通知部３４は、機能設定受信部３２からの依頼元ＰＣ２のネットワークアドレスと、機能設定部３３からの機能設定完了通知を受けて、機能設定完了通知を依頼元ＰＣ２に送信する（Ｓ３５）。Ｓ３３で機能設定指示を受信しなかった場合は（Ｓ３３でＮＯ）、Ｓ３４及びＳ３５の処理はスキップする。

ＰＣ２では、完了通知受信部２７が、上記機能設定完了通知をプリンタ３から受信すると（Ｓ２１）、その機能設定完了通知を機能一覧表示制御部２１３に送信する。機能一覧表示制御部２１３は、受信した機能設定完了通知が示す内容に合わせて、機能一覧２１ｃの表示を変更する。例えば、設定が完了した機能の名称の左横に黒丸を付けたスタイルで表示するように機能一覧表示２１ｃを変更する。Ｓ１９において機能一覧表示２１ｃからいずれの機能も選択されなかった場合、すなわち例えば機能一覧表示２１ｃ以外の場所がクリックされたことを選択検知部２１２が検出した場合（Ｓ１９でＮＯ）には、機能一覧表示制御部２１３は、機能一覧表示２１ｃを閉じる（Ｓ２３）。また、アイコン表示制御部２１１は、選択されていたプリンタアイコン２１ａの選択を解除する。なお、Ｓ１７でプリンタアイコンの選択が受け付けられなかった場合は（ステップＳ１７でＮＯ）、Ｓ１８乃至Ｓ２２はスキップする。

そして、ＰＣ２の印刷指示受付部（図示省略）においてユーザからの印刷指示（印刷指示、印刷データの指定、及びプリンタ種別）が受け付けられた場合は（ステップＳ２４でＹＥＳ）、印刷指示、印刷データ、及びプリンタ識別情報がＰＣ２の印刷指示部（図示省略）に送信される。当該印刷指示部は、受信したプリンタ識別情報が示すプリンタ３のネットワークアドレスをプリンタＩＤ記憶部２３から読み出し、そのプリンタ３に印刷指示及び印刷データを送信する（Ｓ２５）。Ｓ２４において印刷指示を受け付けなかった場合（Ｓ２４でＮＯ）、Ｓ２５の処理はスキップする。

プリンタ３では、図略の印刷指示受信部が、印刷指示及び印刷データをＰＣ２から受信すると（Ｓ３６でＹＥＳ）、その時点で機能設定部３３に設定されている機能（印刷条件に関する設定値等）を適用して、受信した印刷データを印刷部３５が印刷する（Ｓ３７）。印刷指示受信部が、印刷指示及び印刷データを受信しなかった場合（Ｓ３６でＮＯ）、及び、Ｓ３７の処理が終了した場合はステップＳ３１へ戻る。

このように本実施形態においては、ＰＣ２のディスプレイ２ｃに表示されたプリンタアイコン２１ａ等をワンタッチで選択するだけで、選択されたプリンタアイコン２１ａに対応するプリンタ３が備える機能の機能一覧２１ｃが表示され、その表示された機能一覧２１ｃから所望の機能をユーザが選択することにより、プリンタ３に対して当該機能を設定することができる。

なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。本実施形態においては、プリンタアイコンとプリンタとの関連付け登録を行った時に、当該プリンタ３から、そのプリンタ３の備える機能を取得するようにしているが、他のタイミングで当該プリンタ３から機能一覧を取得するようにしてもよい。例えば、上記関連付け登録後、ユーザの操作により初めてプリンタアイコン２１ａ等が選択された時に、当該選択されたプリンタ３から当該プリンタ３の機能を取得するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、プリンタアイコン２１ａ等が選択された場合、機能一覧２１ｃとして、登録されているプリンタアイコン２１ａ，２１ｄ，２１ｅ，２１ｆに関連付けられた各プリンタ３が有する機能の全てを総括したものがまとめて表示されるようになっているが、例えば、プリンタが標準的に備えている機能として予め定められた機能を表示するものとしてもよい。この場合、表示対象とするプリンタ３の機能をＰＣ２又は動作制御プログラム中に記憶しておく必要がある。このようにすると、ユーザは、標準的なプリンタが備える機能の一覧を知ることができ、また、その時点でＰＣ２に接続されているプリンタによっては実行できない機能を把握することができる。

また、上記実施形態では、プリンタアイコン２１ａを選択する方法として、ユーザがマウス２ｅのポインタをプリンタアイコン２１ａに合わせてマウス２ｅの右ボタンをクリックするようにしたが、これは必ずしもこの方法に限定されるものではなく、例えば、ユーザがマウス２ｅのポインタをプリンタアイコン２１ａに合わせるだけの方法でもよい。この場合には、選択検知部２１２は、ユーザがマウス２ｅのポインタをプリンタアイコン２１ａに合わせたことをもって、当該プリンタアイコン２１ａが選択されたことを検知する。この方法によってプリンタアイコン２１ａが選択された場合には、上記ポインタがプリンタアイコン２１ａ上又は表示された機能一覧２１ｃ上にあるときには、機能一覧２１ｃを継続して表示し、上記ポインタの位置がプリンタアイコン２１ａ上又は機能一覧２１ｃ上からはずれたときには、機能一覧２１ｃの表示を閉じるようにする。

本発明の一実施形態における画像形成システムの接続関係を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における情報処理装置の機械的及び機能的構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における画像形成システムの機能構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における情報処理装置の操作の一例を示す図である。 本発明の一実施形態における画像形成システムの機能表示及び設定の流れを示すフローチャートである。 本発明の一実施形態における画像形成システムの機能表示及び設定の流れを示すフローチャートの続きである。

符号の説明

１ 画像形成システム
２ ＰＣ（情報処理装置）
２１１ アイコン表示制御部（アイコン表示手段）
２１２ 選択検知部（検知手段、機能選択手段）
２１３ 機能一覧表示制御部（機能表示手段、設定機能表示手段）
２１ａ プリンタアイコン（アイコン）
２１ｃ 機能の一覧
２２ 機能問い合わせ部（問い合わせ手段、受信手段）
２４ 機能設定送信部（設定指示送信手段）
２５ 全機能取得部
２６ プリンタ機能記憶部（記憶手段）
３ プリンタ（画像形成装置）
３１ 機能送信部（機能送信手段）
３３ 機能設定部（機能設定手段）
３４ 機能設定完了通知部（完了通知送信手段）
Ｎ ネットワーク（電気通信回線）

Claims (4)

1. 情報処理装置と１以上の画像形成装置とを電気通信回線により接続した画像形成システムにおいて、
   前記情報処理装置は、
   前記各画像形成装置と、当該各画像形成装置を表すアイコンとを関連付けて記憶し、前記各画像形成装置を表すアイコンを当該情報処理装置に表示するアイコン表示手段と、
   前記アイコン表示手段により表示されている前記アイコンのいずれかがユーザにより選択されたことを検知する検知手段と、
   前記アイコン表示手段が表示する全ての前記アイコンによって表される画像形成装置が備える機能を、当該各画像形成装置に問い合わせる問い合わせ手段と、
   前記問い合わせ手段により問い合わせた機能を、前記各画像形成装置から受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した機能を記憶する記憶手段と、
   前記検知手段によって前記アイコンの選択が検知されたときに、前記受信手段により受信された前記各画像形成装置の機能の一覧を全て表示し、この一覧表示において、当該選択されたアイコンに対応する画像形成装置が備える機能の表示部分を、他の機能表示部分と異ならせて表示する機能表示手段と
   を備え、
   前記各画像形成装置は、
   当該画像形成装置が備える機能の問い合わせを前記情報処理装置から受信した場合に、当該画像形成装置の備える機能を前記情報処理装置に送信する機能送信手段を備える画像形成システム。
2. 前記情報処理装置の前記問い合わせ手段は、前記各画像形成装置と、当該各画像形成装置を表すアイコンとの関連付けが前記アイコン表示手段に記憶されるときに、前記問い合わせを行う請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記情報処理装置は、前記機能表示手段により一覧表示されている機能のいずれかがユーザによって選択されたことを検知する機能選択検知手段と、
   前記機能選択検知手段によって検知された機能の設定指示を、前記検知手段によって選択が検知されているアイコンが表わす画像形成装置に送信する設定指示送信手段とを備え、
   前記画像形成装置は、前記設定指示送信手段から前記設定指示を受信した場合に、当該設定指示が示す機能を当該画像形成装置に設定する機能設定手段を備える請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 前記各画像形成装置は、前記機能設定手段による機能設定の完了通知を前記情報処理装置に送信する完了通知送信手段を備え、
   前記情報処理装置は、前記完了通知送信手段から前記完了通知が受信された場合に、当該完了通知が示す機能が設定された旨を表示する設定機能表示手段を備える請求項３に記載の画像形成システム。

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