JP4291836B2 - ゴルフクラブヘッド - Google Patents

Description

本発明は、反発性能を低下させることなく打球時の衝撃吸収性を高め、優れた打球感を発揮しうるゴルフクラブヘッドに関する。

近年、良好な打球感を得るために、例えば図１３に示されるように、ヘッド本体ｂと、その前側に配される板状のフェースプレートｃと、該フェースプレートｃとヘッド本体ｂとの間の凹所に圧縮して配された衝撃吸収用の弾性体ｄとを含むゴルフクラブヘッドａが提案されている（例えば下記特許文献１参照）。前記弾性体ｄは、後側部ｄ１や外周部ｄ３及びｄ４がヘッド本体ｂに、また前側部ｄ２がフェースプレートｃの背面にそれぞれ接触する。

特開２００４−８９４３４号公報

ところで、上述のクラブヘッドａでは、弾性体ｄの外周面ｄ３ないしｄ４がヘッド本体ｂで保持される。このため、弾性体ｄを収容するヘッド本体ｂが比較的大型化し、フェースプレートｃのヘッド本体ｂで支持されていない自由撓み領域Ｚが小さくなる傾向がある。このようなクラブヘッドａは、打球時におけるフェースプレートｃの撓みが小さくなるため、反発性能が低下しやすい。また、弾性体ｄがヘッド本体ｂにほぼ拘束された状態で配されるため、その歪が制限され、ひいては振動吸収効果も小さくなると考えられる。

本発明は、以上のような実情に鑑み案出なされたもので、ヘッド本体とフェース部材との間に形成される間隙内に、フェース部材及びヘッド本体のいずれにも接触することなくこれらの間をのびる非拘束部を有した衝撃吸収体を配することを基本として、反発性能を低下させることなく打球時の衝撃吸収性を高め得るゴルフクラブヘッドを提供することを主たる目的としている。

本発明のうち請求項１記載の発明は、ボールを打撃するフェースの少なくとも一部を含む金属材料からなるフェース部材と、前記フェース部材が固着された金属材料からなるヘッド本体とを含むゴルフクラブヘッドであって、前記フェース部材は、前記フェースと反対側の面であるフェース背面を有し、かつ、前記ヘッド本体は、フェース背面の周縁部と接触する受け面と、該受け面からヘッド後方にのびるととともに前記フェース背面と接触することなくヘッド中心側に折り返されて終端することにより前後に貫通した一つの開口部を形成する返し部とを有し、しかも該返し部は、前記フェース背面と向き合うことにより前記フェース背面との間に間隙を形成する対向面を含み、前記間隙には、弾性材料からなる衝撃吸収体が配され、かつ該衝撃吸収体は、トウ側に設けられたトウ側の吸収体と、ヒール側に設けられたヒール側の吸収体とを少なくとも含むとともに、各衝撃吸収体は、前記フェース背面に接触する前側部から前記対向面に接触する後側部にのびており、しかも前記前側部と前記後側部との間にフェース部材及びヘッド本体のいずれにも接触することなく前記間隙内をのびている非拘束部を含むことを特徴とする。

また請求項２記載の発明は、前記対向面は、衝撃吸収体の前記後側部が嵌め込まれる凹部を有する請求項１記載のゴルフクラブヘッドである。また請求項３記載の発明は、前記衝撃吸収体は、前記フェース背面に対して垂直にのびる中心線を有した円柱状、角柱状又は三角柱状をなす請求項１又は２に記載のゴルフクラブヘッドである。また請求項４記載の発明は、前記トウ側の吸収体の体積が、前記ヒール側の吸収体の体積よりも大きい請求項３記載のゴルフクラブヘッドである。さらに、請求項５記載の発明は、前記フェース背面は、前記ヘッド本体の受け面で囲まれる自由撓み領域に、スイートスポットを囲む環状の凹溝が形成されるとともに、前記衝撃吸収体の前記前側部は、該凹溝内で前記フェース背面と接触する請求項１乃至４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。さらに、請求項６記載の発明は、前記凹溝の位置におけるフェース部材の厚さｔ２は、１．６ｍｍ以上２．３ｍｍ以下である請求項５に記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項７記載の発明は、前記フェース部材は、フェースを構成する前面と、前記フェース背面と、これらの間を継ぐ側端面とを含む板状体で構成され、前記ヘッド本体は、フェース部材の前記側端面に接触しこれを支持する内向き面を含むとともに、トップ部側には、前記内向き面を切り欠くことにより、前記フェース部材の側端面をトップ面でヘッド外面に露出させる切欠き部が設けられる請求項１乃至６のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。また請求項８記載の発明は、前記対向面は、前記フェース背面と平行にのびる請求項１乃至７のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。また請求項９記載の発明は、非拘束部の長さは０．３〜４．０mmである請求項１乃至８のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。さらに、請求項１０記載の発明は、前記凹部の深さは、３．０〜１０．０mmである請求項２記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項１１記載の発明は、アイアン型である請求項１乃至１０のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。また請求項１２記載の発明は、ヘッドを、そのライ角α及びロフト角βに保持して水平面に置いた基準状態での正面視において、各衝撃吸収体は、スイートスポットよりも低所に設けられる請求項１乃至１１のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。さらに、請求項１３記載の発明は、前記衝撃吸収体は、１ヘッド当たり、３個以上１０個以下で設けられている請求項１乃至１２のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。

また請求項５記載の発明は、前記フェース背面は、前記ヘッド本体の受け面で囲まれる自由撓み領域に、スイートスポットを囲む環状の凹溝が形成されるとともに、前記衝撃吸収体の前記前側部は、該凹溝内で前記フェース背面と接触する請求項１乃至４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。

本発明では、ヘッド本体の返し部の対向面とフェース背面との間に形成される間隙に、弾性材料からなる衝撃吸収体が配される。該衝撃吸収体は、フェース背面と接触する前側部から対向面と接触する後側部にのびる。従って、打球時のフェース部材及び／又はヘッド本体の振動は、衝撃吸収体に伝えられ熱に変換されて吸収される。また、衝撃吸収体は、前側部と後側部との間にフェース部材及びヘッド本体のいずれにも接触することなく空所内をのびる非拘束部を有する。このような非拘束部は、制約を受けることなく自由に振動しうるので、大きな振動減衰効果を発揮できる。さらに、ヘッド本体の返し部は、受け面からヘッド後方にのびかつ前記フェース背面と接触することなくヘッド中心側に折り返されるため、打球時におけるフェース部材の撓みを損ねることがない。よって、反発性能の低下が防止される。

以下、本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１は本発明の一実施形態としてアイアン型ゴルフクラブヘッドの基準状態の正面図、図２はその背面図、図３は図１のＡ−Ａ拡大端面図、図４は図３のソール側部分の拡大図をそれぞれ示す。なお前記基準状態とは、クラブヘッド１を、そのライ角α及びロフト角β（リアルロフト角）に保持して水平面ＨＰに置いた状態とする。

本実施形態のアイアン型ゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」又は「クラブヘッド」ということがある。）１は、ボールを打撃する面であるフェースＦと、このフェースＦの上縁に連なりかつヘッド上面をなすトップ面２と、前記フェースＦの下縁に連なりかつヘッド底面をなすソール面３と、該ソール面３と前記トップ面２との間をトウ側で継ぐトウ面４と、前記フェースＦのヒール側に設けられたネック部５と、該ネック部５に連なりかつシャフト（図示省略）が装着されるシャフト差込孔６ａを有するホーゼル部６と、ヘッド背面をなすバックフェース７とを含む。なおヘッド１のライ角αは、このシャフト差込孔６ａの軸中心線ＣＬを用い得る。

また、クラブヘッド１は、前記フェースＦの少なくとも一部を含む金属材料からなるフェース部材８と、該フェース部材８が接合される金属材料からなるヘッド本体９とを含んで構成される。

前記フェース部材８の金属材料としては、例えばチタン、チタン合金、アルミニウム合金又はＳＵＳ４５０（マレージング銅）等の高強度かつ反発性に優れた金属材料が望ましい。本実施形態のフェース部材８は、チタン合金が採用される。

図５には、本実施形態のフェース部材８を背面側から見た斜視図を示す。該フェース部材８は、フェースＦの主要部を構成する前面８ａと、その反対側の面であるフェース背面８ｂと、フェース背面８ｂと前面８ａとの間を継ぐ側端面８ｃとを含む板状体で構成される。

前記前面８ａは、溝等のインパクトエリアマーキングｍを除いて実質的な単一の平面で形成される。また、側端面８ｃは、トップ面２でヘッド外面に露出するトップ側端面２２と、ソール面３に沿ってのびるソール側端面２３と、該ソール側端面２３とトップ側端面２２との間をトウ面４に沿ってのびるトウ側端面２４と、前記ソール側端面２３とトップ側端面２２との間をヒール側でほぼ垂直にのびるヒール側端面２５とを含む。これにより、フェース部材８は、基準状態の正面視（図１）において、ヒール側からトウ側に向かって高さが漸増する如く形成される。また、本実施形態では、前記トップ側端面２２は、段差を介してトウ側端面２３と接続されたものが示される。

フェース部材８の厚さｔ１は、特に限定されないが、該厚さｔ１が小さすぎると、強度が不足して耐久性が悪化する傾向があり、逆に大きすぎてもフェース部材８の剛性が過度に高められ、反発性能が悪化する傾向がある。このような観点より、前記厚さｔ１は、好ましくは２．０mm以上、より好ましくは２．２mm以上が望ましく、また上限については、好ましくは３．５mm以下、より好ましくは３．３mm以下が望ましい。なおクラブヘッド１の反発性を向上させるために、本実施形態のフェース部材８の厚さｔ１は実質的に一定に形成されているが、各部で変化させることができるのは言うまでもない。

前記ヘッド本体９は、図６に示されるように、トップ面２に沿ってのびかつ本実施形態ではそのヘッド後方部分を形成するトップ部枠９ａと、ソール面３に沿ってのびかつ該ソール面３の実質的全域を形成するソール部枠９ｂと、前記トップ部枠９ａと前記ソール部枠９ｂとを継ぐとともにトウ面４の実質的な全域を形成するトウ側枠９ｃと、前記ネック部５と、前記ホーゼル部６とを含んで構成される。

該ヘッド本体９を形成する金属材料としては、例えばＳＵＳ６３０、ＳＵＳ２５５、ＳＵＳ４５０等のステンレス鋼、その他、フェース部材８よりも比重が大きいものが好ましい。本実施形態のヘッド本体９には、フェース部材８の金属材料よりも比重が大きいステンレス鋼が用いられる。これにより、フェース部材８の周辺部により多くの重量が配分され、慣性モーメントやスイートエリアの大きいヘッド１が提供される。なお、本実施形態のヘッド本体９は、鋳造品からなり、各部が一体に形成されている。これによって、生産性を高め得る。

また、図４、図６及び図１からフェース部材８を取り外した正面図である図７に示されるように、ヘッド本体９には、フェース部材８の側端面８ｃに接触しこれを支持する内向き面１１と、フェース背面８ｂの周縁部８ｂｅに接触する受け面１２と、前記受け面１２からヘッド後方にのびるととともにフェース背面８ｂと接触することなくヘッド中心側に折り返された返し部１４とを有する。なお、図５には、理解しやすいように、受け面１２にて支えられる領域がハッチングにて示されている。

前記内向き面１１は、ソール部枠９ｂに設けられかつフェース部材８のソール側端面２３を支持するソール内向き面１１ａと、トウ側枠９ｃに設けられかつフェース部材８のトウ側端面２４を支持するトウ内向き面１１ｂと、前記ネック部５に設けられかつフェース部材８のヒール側端面２５を支持するヒール内向き面１１ｃとを含む。各内向き面１１は、フェース部材８の厚さｔ１と実質的に同じ幅で形成される。

他方、トップ部枠９ａは、このような内向き面１１が設けられておらずその部分を切り欠いた切り欠き部分１６を含む。これにより、フェース部材８のトップ側端面２２の少なくとも一部は、この切り欠き部分１６からトップ面２に露出される（即ち、ヘッド外面に露出しうる。）。これにより、ヘッド上部が比重の小さいフェース部材８で構成されるため、ヘッド重心Ｇをより低い位置に設けるのに役立つ点で好ましい。

本実施形態の受け面１２は、トウ側枠９ｃ、ソール部枠９ｂ、トウ側枠９ｃ及びネック部５に環状で連続して設けられる。これにより、フェース背面８ｂの周縁部８ｂｅは、受け面１２により、環状に連続して支持される。なお、理解しやすいように、フェース背面の周縁部８ｂｅをハッチングにて示す。また、受け面１２は、フェースＦからヘッド後方に実質的にフェース部材８の厚さｔ１で凹んだ位置に設けられ、かつ、前記フェース背面８ｂと実質的に平行な平面で形成されている。

このように、内向き面１１と受け面１２とを含むにより、ヘッド本体９は、フェース部材８の側端面８ｃとフェース背面８ｂとがなすコーナ部分を保持しうる結果、フェース部材８をより確実にヘッド本体９に接合するのに役立つ。また、切欠き部分１６をトップ部枠９ａに含ませたときには、前記効果を維持しつつ、ヘッド１をより一層低重心するのに役立つ。なお、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、例えば内向き面１１は、環状に連続して形成されても良く、或いはこれとは逆に内向き面１１を省略し受け面１２だけでフェース部材８を支えても良いのは言うまでもない。

前記受け面１２の幅Ｗ１は、特に限定はされないが、小さすぎるとフェース背面８ｂと十分な接合面積が確保されず、ひいては接合部の耐久性が悪化するおそれがあり、逆に大きすぎるとフェース部材８の反発性能を低下させるおそれがある。このような観点より、前記幅Ｗ１は、好ましくは０．５mm以上、より好ましくは１．０mm以上が望ましく、上限については好ましくは５．０mm以下、より好ましくは３．０mm以下、さらに好ましくは２．０mm以下が望ましい。

また、本実施形態のヘッド本体９は、トップ部枠９ａ、トウ側枠９ｃ、ソール部枠９ｂ及びネック部５で囲まれかつ前後に貫通した一つの開口部Ｏが形成され、この開口部Ｏの周りに、前記返し部１４が設けられている。

図７に示されるように、本実施形態の返し部１４は、トップ部枠９ａに設けられたトップ側の返し部１４ａと、トウ側枠９ｃに設けられたトウ側の返し部１４ｃと、前記ソール部枠９ｂに設けられたソール側の返し部１４ｂとを含み、これらは連続して形成されている。

各返し部１４は、図４及び図６に示されるように、例えば断面略逆Ｌ字状で形成されており、本実施形態では受け面１２の内周縁１２ｉからフェース背面８ｂと離れる向き（ヘッド後方）にのびる内周面１７と、該内周面１７からヘッド中心側に立ち上がるとともにフェース背面８ｂと向き合う対向面１８とを含み、フェース背面８ｂと接触することなく設けられる。これにより、フェース部材８のフェース背面８ｂは、ヘッド本体９とは前記受け面１２だけと接触する一方、該周縁部８ｂｅで囲まれるヘッド本体９と接触しない自由撓み領域８ｂｃが形成される。なお、前記「ヘッド中心側」とは、図３に示されるように、ヘッド重心ＧとスイートスポットＳＳとを結ぶ垂線Ｎ（又はその延長線）に向かう方向とする。

また、前記ソール側の返し部１４ｂは、前記対向面１８の内周縁１８ｉからさらにヘッド後方にのびる第２の内周面１９と、この第２の内周面１９の後縁からヘッド中心側に立ち上がる第２の対向面２０とを含む。これにより、ソール部側においては、ステップ状の間隙１３が形成される。

また、返し部１４とフェース背面８ｂとの間には、間隙１３が設けられる。該間隙１３は、フェース部材８の後方に、フェース部材８がヘッド後方に自由に撓み得る空間を提供する。従って、ヘッド１の反発性能を高めるのに役立つ。また、前記対向面１８は、フェース背面８ｂとほぼ平行にのびており、これにより、フェース背面８ｂとの間にアンダーカット状の前記間隙１３が形成される。

前記間隙１３には、弾性材料からなる衝撃吸収体１５が配される。該衝撃吸収体１５は、フェース背面８ｂに接触する前側部１５ａと、前記対向面１８に接触する後側部１５ｂと、これらの間をのびるとともにフェース部材８及びヘッド本体９のいずれにも接触することなく前記間隙１３内をのびている非拘束部１５ｃとを含む。

このように、フェース部材８及びヘッド本体９にともに接触している衝撃吸収体１５は、打球時のフェース部材８及び／又はヘッド本体９の振動を、熱に変換して吸収し、プレーヤの手に伝えられる衝撃を緩和して打球感を向上させ得る。また、両端支持された衝撃吸収体１５の非拘束部１５ｃは、例えばヘッド本体９から何ら制約を受けることなく自由に振動できるため、従来に比し、打球時により大きく振動して効果的に振動吸収（エネルギーロス）効果を発揮できる。しかも、先に述べた通り、ヘッド本体９の返し部１４は、フェース背面８ｂと接触することなくヘッド中心側に折り返されるため、打球時におけるフェース部材８の撓みを損ねることがない。従って、ヘッド１の反発性能の低下を防止しうる。

ここで、非拘束部１５ｃの長さＡ（この長さＡは、フェース背面８ｂと対向面１８との間の間隙１３の厚さに等しい。）は、特に限定されるものではないが、小さ過ぎると、非拘束部１５ｃが十分に振動できないおそれがある他、打球時に変形したフェース部材８のフェース背面８ｂが対向面１８に接触しやすくなる。このような観点より、非拘束部１５ｃの長さＡは、好ましくは０．３mm以上、より好ましくは０．５mm以上、さらに好ましくは０．７mm以上が望ましい。逆に、非拘束部１５ｃの長さＡが大きすぎると、例えば衝撃吸収体１５が大型化して耐久性が低下したり、返し部１４が小型化して十分な重量をフェース部材８の周囲に配分することが難しくなるおそれがある。このような観点より、非拘束部１５ｃの長さＡは、好ましくは４．０mm以下、より好ましくは３．５mm以下、さらに好ましくは３．０mm以下が望ましい。

前記衝撃吸収体１５は、衝撃を吸収しうる弾性材料であれば特に限定はされないが、例えばＮＢＲやＩＲを架橋剤により加硫している加硫ゴム、スチレン系熱可塑性エラストマー、ウレタン系熱可塑性エラストマー等のソフトセグメントとハードセグメントとからなる熱可塑性エラストマー又はナイロン等の熱可塑性エラストマー等が望ましい。とりわけ、２種以上のポリマーを混合又は化学結合させることにより得られたポリマーアロイが好適である。

前記ポリマーアロイは、一方のポリマーが他方のポリマー中に適当に分散して、巨視的には均一相を呈している多成分系高分子である。微視的には均一な場合もあるが、一方のポリマー相が他方のポリマー相に分散して不均一な構造を形成する場合もある。このような状態になった高分子多成分系は成分ポリマーの単なる平均的性質に加えて、新たな物性が生じるので樹脂やゴム等の改質に広く利用されている。このようなポリマーアロイとしては、例えば三菱化学（株）から商品名「ラバロン」（例えば、「ラバロンＳＪ４４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ５４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ６４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ７４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ８４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ９４００Ｎ」、「ラバロンＳＲ０４」等）で市販されているスチレン系熱可塑性エラストマーが好適である。

また衝撃吸収体１５の硬度は、特に限定されないが、大きすぎると、十分な衝撃吸収能力を発揮できない傾向があり、逆に小さすぎても耐久性が悪化する傾向がある。このような観点より前記衝撃吸収体１５の硬度（ＪＩＳ−Ａ硬度）は、好ましくは４０゜以上、より好ましくは５０゜以上が望ましく、上限については９０゜以下、より好ましくは８０゜以下が望ましい。

衝撃吸収体１５の形状等は特に限定されないが、好ましくは、本実施形態のようにフェース背面８ｂに対して垂直にのびる中心線１５ＣＬを有した柱状、例えば円柱状、角柱状又は三角柱状などが望ましく、とりわけ円柱状が望ましい。このような円柱状の衝撃吸収体１５は、断面が円形をなすため、非拘束部１５ｃの種々の半径方向の振動に対して何ら異方性がない。よって、バランス良く多方向の振動を吸収しうる。

衝撃吸収体１５は、種々の態様で前記間隙１３に配することができる。例えば前側部１５ａ及び後側部１５ｂをそれぞれフェース背面８ｂ及び対向面１８に接着剤等を用いて固着することもできるが、本実施形態のクラブヘッド１では、ヘッド本体９の対向面１８に、衝撃吸収体１５の後側部１５ｂが嵌め込まれる凹部２１が設けられる。これにより、衝撃吸収体１５のヘッド本体９への位置決め及び取付がより確実となり、生産性や耐久性が向上する。また、凹部２１を設けることにより、ヘッド本体９と衝撃吸収体１５との接触面積を増加させることもでき、例えば凹部２１からヘッド本体９に生じる低周波数の振動を効果的に吸収するのに役立つ。

前記凹部２１の深さＢは、特に限定されないが、小さすぎると、凹部２１を利用したヘッド本体９との接触面積の増大効果や位置決め効果を十分に得ることができないおそれがある。このような観点より、凹部２１の深さＢは、好ましくは３．０mm以上、より好ましくは４．０mm以上、さらに好ましくは５．０mm以上が望ましい。他方、前記深さＢが大きすぎると、比重が大きい返し部１４の体積が低下し、フェース部材８の周辺に多くの重量を配分できないおそれがある。このような観点より、凹部２１の深さＢは、好ましくは１０．０mm以下、より好ましくは９．０mm以下、さらに好ましくは８．０mm以下が望ましい。

また、アイアン型のクラブヘッド１は、芝生上に直接置かれたゴルフボールを打球する機会が多い。このため、フェースＦのソール側の領域で打球される傾向がある。従って、衝撃吸収体１５は、本実施形態のように、少なくともソール面３側、より好ましくはソール部枠９ｂに配されるのが望ましい。

また、ヘッド１のソール側の振動は、そのトウ・ヒール方向に亘って生じる。このため、衝撃吸収体１５は、トウ側に設けられたトウ側の吸収体１５Ｔと、ヒール側に設けられたヒール側の吸収体１５Ｈとを少なくとも含むこととする。このように衝撃吸収体１５をトウ・ヒール方向に分けて配することにより、より広い範囲で衝撃を吸収し、打球感をさらに向上させ得る。ここで、トウ側の衝撃吸収体１５Ｔは、図１に示されるように、スイートスポットＳＳを通るフェースＦと直角な垂直面ＶＰよりもトウ側に設けられた衝撃吸収体とする。また、ヒール側の衝撃吸収体１５Ｈは、前記垂直面ＶＰよりもヒール側に設けられた衝撃吸収体とする。

また、アイアン型のクラブヘッド１において、フェースＦのスイートスポットＳＳよりもトウ側で打球した場合、ヒール側で打球した場合に比べるとシャフト軸周りにヘッドを回転させるより大きなモーメントが生じる。このモーメントの一部は、シャフトを介してプレーヤの手指に伝えられ、不快な振動を与えることになる。このため、本実施形態のトウ側の吸収体１５Ｔは、ヒール側の吸収体１５Ｈよりも大きな体積で構成される。これは、例えば、本実施形態のように、トウ側に、より多くの吸収体１５Ｔ１〜１５Ｔ３を配することで好ましく実現される。

複数個の衝撃吸収体１５をクラブヘッド１に分散して配置することは、振動吸収効果をより高める点で好ましい。このような観点より、１ヘッド当たり、衝撃吸収体１５は、２個以上、より好ましくは３個以上、さらに好ましくは４個以上設けられるのが望ましい。他方、衝撃吸収体１５の配設個数が多くなると、コストの上昇や生産性の悪化を招くおそれがある。このような観点より、衝撃吸収体１５は、１ヘッド当たり、好ましくは１０個以下、より好ましくは７個以下、さらに好ましくは５個以下で設けられるのが望ましい。また、各衝撃吸収体１５の体積を実質的に同一とした場合、前記トウ側の衝撃吸収体１５Ｔの個数と、ヒール側の衝撃吸収体１５Ｈの個数との差は、好ましくは１〜３個とするのが良い。

衝撃吸収体１５の体積は、特に限定されないが、小さすぎると振動吸収効果が低下する傾向があり、逆に大きすぎると、比重の小さい衝撃吸収体に多くのヘッド体積が消費され、ヘッドの慣性モーメントが小さくなるおそれがある。このような観点より、衝撃吸収体１５の体積は、好ましくは３５０mm³ 以上、より好ましくは３７０mm³ 以上、さらに好ましくは４００mm³ 以上が望ましく、また上限に関しては、好ましくは７００mm³ 以下、より好ましくは６８０mm³ 以下、さらに好ましくは６５０mm³ 以下が望ましい。ここで、「衝撃吸収体の体積」は、本実施形態のようにクラブヘッド１に複数個の衝撃吸収体１５が設けられている場合、全ての衝撃吸収体１５の体積の合計値とする。

また、打球時に最も良く振動するフェース部材８の振動を効率良く吸収させるために、衝撃吸収体１５の前側部１５ａと、フェース背面８ｂとの接触面積は、好ましくは４０mm² 以上、より好ましくは５０mm² 以上、さらに好ましくは６０mm² 以上が望ましい。他方、前記接触面積が過度に大きくなると、打球時におけるフェース部材８の自由な撓みを損ねるおそれがあるので、好ましくは１２０mm² 以下、より好ましくは１１０mm² 以下、さらに好ましくは１００mm² 以下が望ましい。ここで、「衝撃吸収体とフェース背面との接触面積」は、本実施形態のようにクラブヘッド１に複数個の衝撃吸収体１５が設けられている場合、各衝撃吸収体１５とフェース背面との接触面積の合計値とする。

本実施形態のクラブヘッドは、種々の方法で製造することができる。例えば、衝撃吸収体１５に軸方向の圧縮力が作用するように、治具やプレス等を用いてフェース部材８とヘッド本体９とを互いに密着させて仮組みし、その状態でフェース部材８とヘッド本体９とを本固着することにより、クラブヘッド１が製造される。なお、衝撃吸収体１５は、例えば、自由状態において、凹部２１よりも小径とし、かつ、間隙１３の厚さと凹部２１の深さとの和よりも長く形成される。そして、衝撃吸収体１５は、前記圧縮により、フェース背面８ｂと高い接触圧力で接触するとともに、凹部２１内部で圧縮変形し、その内周面に密着させるのが望ましい。これによって、生産性を向上させつつ高い振動吸収作用を発揮できる。なお、前記の本固着には、慣例に従って種々の方法が採用され、例えばかしめ、接着剤、ネジ止め、圧入、ロウ付け又は溶接等の一ないし複数の方法を組み合わせて接合できる。

上記実施形態では、ヘッド本体９の対向面１８に衝撃吸収体１５の後側部１５ｂが嵌め込まれる凹部２１が形成されたものを示したが、このような凹部２１に代えて、又はこのような凹部２１とともに、例えばフェース背面８ｂに、衝撃吸収体１５の前側部１５ａが嵌め込まれる凹部（図示省略）を有するフェース部材８を用いることができる。しかし、このような実施形態は、ボールを直接打球するフェース部材８側に衝撃吸収体１５を嵌め込むための凹部が形成されるため、その強度を低下させるおそれがある。従って、凹部２１がヘッド本体９側にのみ設けられる実施形態が特に望ましい。

図８及び図９には、本発明の他の実施形態のフェース部材８の背面側から見た斜視図及びそれを用いたクラブヘッドの断面図が示される。この実施形態のフェース部材８は、フェース背面８ｂの自由撓み領域８ｂｃに、スイートスポットＳＳ（図９に示す）を囲むようにのびる環状の凹溝８Ｇが形成されるとともに、衝撃吸収体１５の前側部１５ａは、該凹溝８Ｇ内で前記フェース背面８ｂと接触する。

このような実施形態のクラブヘッド１は、図５に示した態様に比べて、フェース部材８の外周側の剛性が低下するため、打球時により撓みやすくなる。従って、ヘッド１の反発性能を向上させ得る。また、フェース部材８は、剛性の小さい凹溝８Ｇ付近で大きく振動しやすいため、この凹溝８Ｇに衝撃吸収体１５を直接接触させることにより、効果的な振動吸収効果を期待できる。

ここで、凹溝８Ｇの位置におけるフェース部材８の厚さｔ２は、適宜定めうるが、該厚さｔ２が小さすぎると、フェース部材８の耐久性を悪化させる傾向があり、逆に大きすぎると、反発性能の向上効果が低下するおそれがある。このような観点より、前記厚さｔ２は、好ましくは１．６mm以上、より好ましくは１．８mm以上とするのが望ましく、上限については、好ましくは２．５mm以下、より好ましくは２．３mm以下が望ましい。なお、自由撓み領域８ｂｃの厚さｔ１は、前記実施形態のフェース部材８の厚さｔ１と同じ値が採用できる。

同様の観点より、凹溝８Ｇの溝幅ＧＷについては、好ましくは２．５mm以上、より好ましくは４．０mm以上が望ましく、同上限については好ましくは１５．０mm以下、より好ましくは１０．０mm以下が望ましい。

以上、本発明の実施形態について、アイアン型ゴルフクラブヘッドを例示したが、本発明は、フェース部材８とヘッド本体９との間に間隙１３を有するクラブヘッドであれば、アイアン型のみならず、ウッド型やパター型、ユーティリティー型など種々のタイプのヘッドに適用できる。

表１に基づき、ロフト角２４゜の本発明のアイアン型ゴルフクラブヘッド（実施例）が試作された。各ヘッドは、ＳＵＳ６３０をロストワックス精密鋳造法により成形された鋳造品からなるヘッド本体と、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖのプレス成形品とを接着剤を併用してかしめにより固着することにより形成された。衝撃吸収体には、三菱化学（株）製の商品名「ラバロンＳＲ０４」をインジェクション成形して円柱状に形成された弾性体（ポリマーアロイ）が用いられた。各ヘッドには、４つの吸収体が用いられているが、いずれも同一断面形状とした。

また、比較例１として、図１０に示されるような衝撃吸収体のないヘッド、比較例２として、図１１に示されるように、衝撃吸収体を有するが非拘束部を持たないヘッド、さらに比較例３として、図１２に示されるように、衝撃吸収体がフェース部材に接触していないヘッドについてもテストが行われた。
テスト方法は、次の通りである。

＜打球感＞
先ず、供試ヘッドに、ＳＲＩスポーツ社製の繊維強化樹脂シャフトＭＰ−２００（フレックスＲ）を装着してクラブ長３８インチのアイアン型ゴルフクラブが試作された。次に、ハンディキャップ１０〜２０の１０名のアベレージゴルファが、天然芝上に置かれたゴルフボールを各テストクラブで５球ずつ打撃した。そして、打球時に手に伝わる衝撃力が、各評価者のフィーリングにより１０点法で評価された。結果は、衝撃力が小さく打球感が最高に良いものを１０点とする相対評価とし、１０名の平均値が示される。数値が大きいほど良好である。

＜ペンデュラムテスト＞
２００３年２月２４日にＵＳＧＡから発行された「Notice To Manufacturers 」に添付された「Technical Description of the Pendulum Test」に定義されているＵＳＧＡのペンデュラムテストに基づき、各テストヘッドの "Characteristic Time (CT)" （ＣＴ値とも呼ばれる）が測定された。このＣＴ値は、インパクト時の効率を示す数値（単位：μｓ）であって、大きいほど反発性能に優れていることを示す。
テストの結果などを表１に示す。

テストの結果、実施例のヘッドは、いずれも良好な打球感及び反発性能を有していることが確認できた。

本発明の一実施形態を示す基準状態のアイアン型ゴルフクラブヘッドの正面図である。 その背面図である。 図１のＡ−Ａ断面図である。 図３の部分拡大図である。 フェース部材を背面側から見た斜視図である。 ヘッド本体の斜視図である。 ヘッド本体の正面図である。 他の実施形態を示すフェース部材の斜視図である。 他の実施形態のクラブヘッドの断面図である。 比較例１のクラブヘッドの断面図である。 比較例２のクラブヘッドの断面図である。 比較例３のクラブヘッドの断面図である。 従来のゴルフクラブヘッドの断面図である。

符号の説明

１ アイアン型ゴルフクラブヘッド
８ フェース部材
８ａ 前面
８ｂ フェース背面
８ｃ 側端面
８Ｇ 凹溝
９ ヘッド本体
１３ 間隙
１４ 返し部
１５ 衝撃吸収体
１５ａ 前側部
１５ｂ 後側部
１５ｃ 非拘束部
１５Ｔ トウ側の衝撃吸収体
１５Ｈ ヒール側の衝撃吸収体
１８ 対向面
２１ 凹部
Ｆ フェース

Claims (13)

1. ボールを打撃するフェースの少なくとも一部を含む金属材料からなるフェース部材と、前記フェース部材が固着された金属材料からなるヘッド本体とを含むゴルフクラブヘッドであって、
   前記フェース部材は、前記フェースと反対側の面であるフェース背面を有し、かつ、
   前記ヘッド本体は、フェース背面の周縁部と接触する受け面と、該受け面からヘッド後方にのびるととともに前記フェース背面と接触することなくヘッド中心側に折り返されて終端することにより前後に貫通した一つの開口部を形成する返し部とを有し、
   しかも該返し部は、前記フェース背面と向き合うことにより前記フェース背面との間に間隙を形成する対向面を含み、
   前記間隙には、弾性材料からなる衝撃吸収体が配され、かつ
   該衝撃吸収体は、トウ側に設けられたトウ側の吸収体と、ヒール側に設けられたヒール側の吸収体とを少なくとも含むとともに、
   各衝撃吸収体は、前記フェース背面に接触する前側部から前記対向面に接触する後側部にのびており、しかも
   前記前側部と前記後側部との間にフェース部材及びヘッド本体のいずれにも接触することなく前記間隙内をのびている非拘束部を含むことを特徴とするゴルフクラブヘッド。
2. 前記対向面は、衝撃吸収体の前記後側部が嵌め込まれる凹部を有する請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
3. 前記衝撃吸収体は、前記フェース背面に対して垂直にのびる中心線を有した円柱状、角柱状又は三角柱状をなす請求項１又は２に記載のゴルフクラブヘッド。
4. 前記トウ側の吸収体の体積が、前記ヒール側の吸収体の体積よりも大きい請求項３記載のゴルフクラブヘッド。
5. 前記フェース背面は、前記ヘッド本体の受け面で囲まれる自由撓み領域に、スイートスポットを囲む環状の凹溝が形成されるとともに、
   前記衝撃吸収体の前記前側部は、該凹溝内で前記フェース背面と接触する請求項１乃至４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
6. 前記凹溝の位置におけるフェース部材の厚さｔ２は、１．６mm以上２．３mm以下である請求項５に記載のゴルフクラブヘッド。
7. 前記フェース部材は、フェースを構成する前面と、前記フェース背面と、これらの間を継ぐ側端面とを含む板状体で構成され、
   前記ヘッド本体は、フェース部材の前記側端面に接触しこれを支持する内向き面を含むとともに、トップ部側には、前記内向き面を切り欠くことにより、前記フェース部材の側端面をトップ面でヘッド外面に露出させる切欠き部が設けられる請求項１乃至６のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
8. 前記対向面は、前記フェース背面と平行にのびる請求項１乃至７のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
9. 非拘束部の長さは０．３〜４．０mmである請求項１乃至８のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
10. 前記凹部の深さは、３．０〜１０．０mmである請求項２記載のゴルフクラブヘッド。
11. アイアン型である請求項１乃至１０のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
12. ヘッドを、そのライ角α及びロフト角βに保持して水平面に置いた基準状態での正面視において、各衝撃吸収体は、スイートスポットよりも低所に設けられる請求項１乃至１１のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
13. 前記衝撃吸収体は、１ヘッド当たり、３個以上１０個以下で設けられている請求項１乃至１２のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。

Images