JP4276556B2 - 使い捨てパンツ型おむつ、及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、使い捨てパンツ型おむつ並びにその製造方法に関するものであり、乳幼児用としてはもとより、成人用等としても用いることができる。

使い捨ておむつは、平板状のおむつ展開体から使用時に後背部の左右翼を前腹部に綴じ合わせて着用させる展開型おむつと、パンツの形状をしたパンツ型おむつに大別される。該パンツ型おむつは立ち姿勢で容易に着用操作を行えることから、動き回る子供に対してはき脱ぎさせ易く、また成人着用者にとっては下着感覚で着用できて抵抗感が比較的少なく、精神的にも望ましいといった利点を有する。

ところで排泄物で汚れたパンツ型おむつを通常のパンツの如く下にずらす様にして脱ぐと、周りを汚す虞があることから、脇線部を剥離可能に構成し、この脇線部を剥がして身体から取り外す様にしたパンツ型おむつが一般に提供されている。

しかしこのものは一旦剥がすと再着用ができない。そこで特許文献１では、前腹部の中央縦方向を破断して前腹部の左右を開ける構成とすると共に、この左右の部材のそれぞれを、後背部の股下から延びた延出部に対して面ファスナーによって着脱自在に構成し、これにより前腹部を左右に開けて容易に取り外せ、また面ファスナーの係合によって再び着用できる様にしたパンツ型おむつが提案されている。
特開２００３−５２６４０６号公報（図１，２，７）

ところで上記の如く特許文献１のパンツ型おむつは前腹部の中央で縦に破断するものであり、通常、破断端付近を掴んで破断操作を行うことが想定されるが、上記従来のパンツ型おむつでは破断端付近が柔らかい為にこの破断操作がし辛く、また再着用にあたっての前腹部左／右部材の開閉操作もし辛いという問題がある。

そこで本発明においては、前腹部を左右に分け離す際の操作性を向上させ、またこの前腹左右部分の開閉時における操作性を向上させた使い捨てパンツ型おむつを提供することを目的とする。

本発明に係る使い捨てパンツ型おむつは、前腹部と、後背部と、この後背部の股下から延出される延出部を備え、前記前腹部と前記後背部が脇線部で連なった使い捨てパンツ型おむつであって、前記延出部が股下から前記前腹部に至る長さで、この前腹部と着脱自在であり、前記前腹部が左右に分離可能で、この分離端付近の少なくとも一部が、他の前腹部の部分よりも固い硬質部となったものであることを特徴とする。

この様に分離端付近の少なくとも一部が他の部分よりも固くなっているので、着用者或いは介助者が上記分離端付近を持ち易く、従って前腹部の左右への分離操作が容易となり、また前腹部の左／右の部材を開閉する操作がし易くなる。

前記硬質部としては、熱可塑性樹脂繊維を含む不織布を前記前腹部の構成材料に備えて、この不織布を加熱加圧により硬質化させたもの、また上記不織布に対して超音波を作用させて硬質化させたものが挙げられる。加熱加圧や超音波の作用により不織布の繊維同士が溶融し、繊維間の空隙を埋めてシート状に固まるのである。殊に超音波を用いて硬質化させる場合には、作用させる超音波の強度調整が容易であるので、硬質化させる部分に孔が空き難く、均質な硬質部を形成し易い。尚加熱加圧の工程や超音波の作用工程は一般的なパンツ型おむつの製造過程に組み込み易く、また使い捨てパンツ型おむつに使用するシート材料としては不織布が一般に用いられており、その素材としても熱可塑性樹脂繊維が汎用されていることから、新たな材料を必要とせずにそのまま利用できるという利点も有する。

前記前腹部の左右への分離態様としては、前腹部の中央縦方向を破断可能に構成し、この破断可能な箇所を破断することにより該前腹部を左右に分離する様にしたものが挙げられる。上記破断可能な箇所を破断する前は、前腹部は左右一続きとなっているからしっかりしており、パンツ型おむつの上げ下げ操作等が非常に行い易い。また破断可能箇所が中央縦方向であるので、破断操作や前腹部の左／右部材の開閉操作が行い易い。

前記破断可能な箇所は、斜めに傾いた線状の複数の切れ目が、前記前腹部の縦方向に直線状に並んだものであることが好ましい。上記切れ目線の斜めの角度としては垂直方向に対して１０〜８５°とするのが良く、最も好ましくは４５°である。

上記の様に切れ目が斜めであると、左右方向に引っ張られても簡単には破断せず、従って例えば製造途中等において破れて支障が出るという懸念が少ない。一方で、着用者（或いは介助者）が破断する際には、縦方向に複数並ぶ切れ目線に沿って容易に破ることができる。

また破断可能な箇所としては上記複数の切れ目の他、前腹部の構成材料である熱可塑性樹脂の不織布を強く加熱加圧して溶融，硬化させることにより厚みを薄くし、破断し易くしたものであっても良い。この薄肉部分は線状に前腹部を上下に貫く様に設けても良いし、或いは断続的に設けても良い。

更に前記破断可能な箇所が、前記硬質部に形成されたものであることが好ましい。前述の様に硬質部は持ち易いので、破断操作が容易に行える。加えて殊に熱可塑性樹脂繊維の不織布を加熱加圧により溶融，硬質化させて硬質部を形成したものにあっては、この硬質部の形成に伴って、厚みが薄くなる様に強く加圧加熱する箇所を設け、これを破断可能箇所としても良い。この場合は硬質部の形成と破断可能箇所の形成が一度に行え、製造工程の簡素化を図ることができる。また加熱加圧による溶融，硬質化部分の厚みを適切に設定すれば、この範囲全体が上記の如く持ち易い硬質部であり且つ破断可能な箇所として機能させることもできる。

尚本発明においては、上記の如く前腹部を破断して左右に分離する場合に限らず、予め前腹部を左／右の部材に分離した状態のパンツ型おむつとしても良く、この場合であっても、前腹部と延出部は着脱自在であるので、上記左／右の部材をそれぞれ延出部に取り付けておけば、パンツ型おむつの上げ下げ操作等を行うことができる。

更に本発明に係るパンツ型おむつにおいては、ウエスト部や胴回り部のフィット性を向上させる観点から、前記前腹部の右脇線部から左脇線部に渡って弾性部材が設けられたものであることが好ましい。そしてこの場合においては、上記弾性部材が前記硬質部を収縮させて、硬質部の持ち易さを損ねる懸念があることから、前記弾性部材を前記硬質部の範囲において切断し、硬質部に弾性部材の収縮の影響を及ぼさない様にすることが好ましい。弾性部材の切断は硬質部の範囲に渡って細かく行うのが望ましく、細かく切断することにより弾性部材の収縮の影響が殆ど（或いは全く）なくなる。

前記本発明の使い捨てパンツ型おむつは下記の如くの方法により得ることができる。即ち本発明に係る使い捨てパンツ型おむつの製造方法は、前記後背部に前記延出部を取り付ける後背−延出部取付工程と、前記前腹部と前記延出部を着脱自在に取り付ける前腹−延出部取付工程と、前記前腹部に前記硬質部を形成する硬質形成工程と、前記後背−延出部取付工程及び前記前腹−延出部取付工程を経た後に、前記前腹部の脇線部と前記後背部の脇線部を接続する脇接続工程とを備えることを特徴とする。

また前記硬質形成工程が、前記前腹部の構成材料の熱可塑性樹脂製不織布を加熱加圧して溶融し、硬化させることにより硬質部を形成するものであることが好ましい。前述の様にこの方法によれば、製造装置の大がかりな変更を伴わず、また従来からのパンツ型おむつの材料を用いたままで、硬質部を形成できる。

更に、前記前腹部に前記破断可能な箇所を形成する破断箇所形成工程を備える様にすると良い。

上記製造方法において、前記破断箇所形成工程を、前記前腹−延出部取付工程よりも後に行えば、次の理由により破断箇所形成工程の方を先に行った場合よりも製造設備をコンパクトにできる。つまり一般におむつは、連続的に搬送されるシート材料に対し、搬送方向にテンションをかけつつ各材料を取り付けて製造されるが、破断箇所形成工程を前腹−延出部取付工程よりも先に行った場合は、破断可能箇所を備えた状態の前腹部にテンションが加えられることから、製造途中で前腹部が切れてしまう懸念があり、これを確実に防止する為には、シート材料の両側を掴んで保持するシート掴み装置が必要となる。しかし上記の如く前腹−延出部取付工程を破断箇所形成工程より先に行えば、前腹部は延出部が重ねられて丈夫になっているから、この後に前腹部に破断可能な箇所を形成しても、製造途中で切断される虞が低減し（或いは全くなく）、従って上記シート掴み装置が不要となって製造設備が小さくて済む。

この場合においては前腹部と延出部が重なった状態のものに対して、前腹部のみに破断可能な箇所の形成を行わなければならないが、レーザー光線を用いた破断可能箇所の形成によれば、レーザー装置からのレーザー光線照射深さを適切に設定できるので、延出部に損傷を与えずに破断可能箇所の形成を行い得る。尚硬質部形成工程も前腹−延出部取付工程より後に行っても良く、この場合もレーザー光線を用いて熱可塑性樹脂製不織布の溶融硬化を図ることで、硬質部の形成を行うことができる。

また本発明の製造方法において、前記硬質形成工程及び前記破断箇所形成工程を、前記前腹−延出部取付工程よりも先に行えば、上記の場合とは異なって、延出部が重なっていない状態の前腹部に対して、硬質部や破断可能箇所の形成を行うことができるので、これらの形成手段を選ばず、様々な形成手段を採用できる。硬質部の形成手段としては、熱融着、超音波融着等が挙げられ、破断可能箇所の形成手段としては、ロータリカッター、レーザーカッター等が挙げられる。

またこの場合において、前記破断箇所形成工程に連続して前記前腹−延出部取付工程を行うことが好ましい。上述の様に前腹部に延出部を重ねる前に破断可能な箇所を形成するようにすると、前腹部が製造途中で破断する虞があることから、この破断箇所形成工程の後、直ちに延出部を重ねて（前腹−延出部取付工程）前腹部の切断を防止することが望まれからである。

加えて本発明の製造方法において、前記硬質形成工程と前記破断箇所形成工程を同時に行う様にしても良く、例えば熱融着、超音波融着、レーザー光を利用した融着等により、硬質部の形成と破断可能箇所の形成を同時に行えば、装置がコンパクトなものとなり、また装置コストが安く済む。

或いは硬質形成工程と破断箇所形成工程を同時ではなく順々に行うこととし、前記硬質形成工程を前記破断箇所形成工程よりも先に行う様にすれば、硬質化によって固くなりその形体や幅，厚みが安定したところ（寸法安定性の増したところ）に対して、破断可能箇所を形成することになるので、該破断可能箇所の位置決めが行い易くなる。加えて前腹部の構成材料の変更や、硬質部と破断可能箇所の位置関係や寸法等の変更によって、装置の調整等を行う必要が生じたとき、またメンテナンスの必要が生じたときに、様々な形成を兼ねた装置であると調整が複雑になる虞があるが、個別の装置となっていれば個々の装置に対して調整等を行えばよいので、便利である。

また本発明の製造方法において、更に、前記前腹部に弾性部材を右脇線部から左脇線部に渡って取り付ける弾性部材取付工程と、前記弾性部材を前記硬質部の形成範囲で切断する弾性部材切断工程とを行うことが好ましい。

前述の様に硬質部の位置の弾性部材を切断して収縮の影響を硬質部に与えない様にすることが望ましいことから、弾性部材切断工程を設けるのが良い。弾性部材の切断方法としては、カッターによる切断等が挙げられる。

上記の工程順としては、前腹部に延出部を重ねてからでは弾性部材の切断を行い難いので、弾性部材切断工程は前記前腹−延出部取付工程の前に行うのが良く、また上述の様に破断箇所形成工程に連続して前腹−延出部取付工程を行うことが好ましいことから、更に破断箇所形成工程より前に弾性部材切断工程を行うのが良い。加えて熱可塑性樹脂製不織布を溶融，硬化することにより硬質部を形成する場合にあっては、硬質部の形成と同時にこの範囲に位置する弾性部材がしっかりと固定されることになり、その後に弾性部材を切断しても切断の効果が乏しい（弾性部材の収縮の影響が現れる）ので、先に弾性部材を切断して（弾性部材切断工程）から、溶融硬化により硬質部を形成する（硬質部形成工程）様にすると良い。これらを総合すると、弾性部材取付工程、弾性部材切断工程、硬質部形成工程、破断箇所形成工程、前記前腹−延出部取付工程の順で行うのが好ましい（硬質部形成工程と破断箇所形成工程は同時でも良い）。

なお通常、弾性部材は前腹部のシート材料に接着剤により接着されているから、切断されても弾性部材が単独で縮むということは殆ど生じず、テンションが加えられたシート材料によって所定の伸長状態を維持したままで製造過程の下流側へと向かうことになる。従って製造過程の比較的上流側に弾性部材切断工程が位置しても殆ど支障はない。

本発明に係る使い捨てパンツ型おむつによれば、前腹部の分離端付近が持ち易く、従って前腹部を左右に分け離すときの操作性が良く、またこの分離した前腹部の左右の部材を開閉する操作も行い易い。

＜実施形態１＞
図１は本発明の実施形態１に係る使い捨てパンツ型おむつ１０を示す正面図であり、図２はこのパンツ型おむつ１０を取り外す手順を説明するための図である。また図３は図１に示すＡ−Ａ線断面であって、後身頃側を省略して前身頃側のみを表した断面図である。

使い捨てパンツ型おむつ１０は、前腹部４２と、この前腹部４２の両脇線部４７で接合されて連なる後背部４３と、この後背部４３の股下方向に連なる延出部４４とからなる。

前腹部４２及び後背部４３は、熱可塑性樹脂繊維からなる不織布製の内装シート２６と、同じく熱可塑性樹脂繊維からなる不織布製の外装シート２７の間に、糸状弾性部材（ウエスト用弾性部材１２，ボディ用弾性部材１３）を挟んだ構造のものである。内装シート２６，外装シート２７はいずれも柔軟で、そして弾性部材１２，１３が胴回り方向に伸長状態で固定されていることから、パンツ型おむつ１０はウエスト用弾性部材１２の収縮によって着用者のウエスト部分に良好にフィットすると共に、ボディ用弾性部材１３の収縮によって胴回りへ良好にフィットし、使用感が快適となる。また後背部４３の脚繰り部分には、脚用弾性部材１９が設けられており、後述する延出部４４に設けられた股下用弾性部材１４と共に機能して、脚繰りにフィットする様になっている。この様に各弾性部材１２，１３，１４によってパンツ型おむつ１０をフィットさせることにより、尿等の漏れの防止が図られている。

前腹部４２の中央部分の縦方向には硬質部４１が形成されている。この硬質部４１は熱可塑性樹脂製不織布である内／外装シート２６，２７を、加熱加圧することにより溶融し、再び硬質化させたものであり、この硬質部４１以外の前腹部分（非硬質化部３９）よりも固くなっている。加えて硬質部４１の範囲における弾性部材１２，１３は細かく切断されており、該弾性部材１２，１３の収縮の影響が硬質部４１に及ばない様になっている。

またこの硬質部４１にはその中央縦方向にミシン目状に複数の切れ目１１が形成されており、この切れ目１１に沿って切り離すことで、前腹部４２を左右の部材４５，４６に分離できる様になっている（なお着用状態における左を左部材４５、右を右部材４６と称す）。尚この分離によって左／右部材４５，４６の分離端１８付近に上記硬質部４１が存在することとなる。左／右部材４５，４６の肌面側における分離端１８近傍（硬質部４１の箇所）には、面ファスナーの雄型係合部材である鈎型係合部材１５が取り付けられており、下述の延出部４４の表側面に係脱自在となっている。

延出部４４は、その一部が後背部４３に重ねられて接着され、続いて後背部４３の下端３５から延出し、この延出端５８が自由端となっている。延出部４４の長さは、後背部４３と重なる部分から股下を経て前腹部４２に至る長さである。尚後背部４３を図示例よりも下端方向に長いものとし、延出部４４を大きく覆う様にしても良く、或いは短くしたものであっても良い。

延出部４４の構造は、図３に示す様に、肌側に透液性のトップシート３６、表側に不透液性のバックシート２４を配置して、これらシート３６，２４の間に吸収性コア（吸収体）２１を挟んだ構造となっている。更に延出部４４の両側縁部分に長手方向に延びるサイドシート２２が取り付けられ、このサイドシート２２の中央縁付近に糸状の立体用弾性部材２３が挟み込まれ、この弾性力によりサイドシート２２が肌に向かって（トップシート３６上方へ向かって）立ち上がる様になっている。サイドシート２２は吸収性コア２１の側縁位置２５でトップシート３６に接着され、更にこの外方においてバックシート２４の外側縁付近に接着され、このサイドシート２２とバックシート２４に挟まれる様にして股下用弾性部材１４が取り付けられている。尚股下用弾性部材１４をトップシート３６とサイドシート２２の間、或いはトップシート３６とバックシート２４の間に挟む様に構成しても良い。

バックシート２４の表側面（外面）は、微細なループを有するバック用不織布１６で覆われており、上記左／右部材４５，４６（前腹部４２）の鈎型係合部材１５を係脱自在となっている。尚上記バック用不織布１６に換えて、小型のループ型係合部材をバックシート２４における鈎型係合部材１５との係合位置に配置する様にしても良い。尤も上記バック用不織布１６の様な布製材料をバックシート２４の全面に設けたものの方が、見栄えや肌触りが良好であるので好ましい。

実施形態１の使い捨てパンツ型おむつ１０の各材料としては、一般的な使い捨てパンツ型おむつに用いられる材料を使用でき、例えば次の如く材料が挙げられる。

外装シート２７としては、スパンボンド不織布，メルトブロー不織布，ＳＭＳ不織布（メルトブロー層の両側にスパンボンド層を配置させ、全体をヒートエンボス加工して得られる不織布）等の、通気性があって撥水性である不織布材料の他、織物や編物が挙げられる。好ましくは、目付１０〜２５ｇ／ｍ²の撥水性不織布材料である。

バック用不織布１６としては、スパンボンド不織布，メルトブロー不織布，ＳＭＳ不織布（メルトブロー層の両側にスパンボンド層を配置させ、全体をヒートエンボス加工して得られる不織布）等の、通気性があって撥水性である不織布材料の他、織物や編物が挙げられる。好ましくは、目付１０〜４５ｇ／ｍ²の撥水性不織布材料である。捲縮のかかった繊維を有するスパンボンド不織布や、嵩高なエアースルー不織布を用いれば鈎型係合部材１５（また後述の実施形態１１における鈎型係合部材３７）と係合し易くなって好ましい。

内装シート２６としては、スパンボンド不織布，メルトブロー不織布，ＳＭＳ不織布等の、通気性がある不織布材料が挙げられ、特に捲縮がかかった繊維を有するスパンボンド不織布が好適である。目付量としては１０〜３５ｇ／ｍ²が好ましい。その材料としてはポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド等が挙げられる。また親水化（界面活性剤を塗布する、或いは親水性繊維（レーヨン、コットン等）を若干混ぜる）しても良い。親水化することにより、肌に当接した場合の感触がより良好になったり、また吸汗したりする効果が期待できる。

トップシート３６としては、透液性の不織布材料が好ましく、例えば親水性繊維（セルロース，レーヨン，コットン等）を用いた不織布材料、あるいは疎水性繊維（ポリプロピレン，ポリエチレン，ポリエステル，ポリアミド等）の表面を界面活性剤により処理して透液性とした不織布材料が挙げられる。好ましくは、目付１０〜３５ｇ／ｍ²の疎水性繊維の表面を界面活性剤により処理して透液性とした不織布材料（ポイントボンド不織布，エアースルー不織布）が挙げられる。

バックシート２４としては、撥水性不織布材料（スパンボンド不織布，メルトブロー不織布，ＳＭＳ不織布等）やプラスチックフィルム、またその複合材料が挙げられる。尚上記プラスチックフィルムは通気性であっても非通気性であっても良いが、より好適な態様としては通気性プラスチックフィルムが望ましい。より好ましくは目付１５〜５０ｇ／ｍ²の通気性ポリエチレンフィルムである。

吸収性コア（吸収体）２１としては、粉砕したパルプ繊維やセルロース繊維等の親水性繊維集合層に粒状の高分子吸水体を混合した吸収コアを、ティッシュペーパー等の紙シートあるいは透液性不織布シート等の被覆シートで包み、所定の形状（長方形，砂時計型，ひょうたん型等）に成形した吸収体が挙げられる。加えて、着用者が歩いたり、寝返りを打ったりしても形状を保持できる様にする目的で、親水性繊維集合体中やシートに形状保持手段（ホットメルト接着剤の塗布、合成繊維の混合）を施しても良い。また上記繊維や高分子吸水体をシート状に成形したシート状吸収体（例えばエアレイド吸収体）などを所定の形状（長方形，砂時計型等）に成形して用いても良い。

サイドシート２２の素材としては、スパンボンド不織布，メルトブロー不織布，ＳＭＳ不織布等の、通気性があって撥水性である不織布材料が挙げられ、好ましくは目付１０〜２５ｇ／ｍ²の撥水性不織布材料が挙げられる。

ボディ用弾性部材１３，ウエスト用弾性部材１２，股下用弾性部材１４，脚用弾性部材１９，立体用弾性部材２３としては、使い捨ておむつに一般的に用いられる弾性伸縮材料（ポリウレタン糸，ポリウレタンフィルム，天然ゴム等）を用いると良く、各種シートの間に伸張状態で、ホットメルト接着剤，熱接着，超音波接着等の好適な添設手段によって添設すると良い（添設手段としてはゴム系のホットメルト接着剤を用いることがより好ましい）。ボディ用弾性部材１３の場合は、繊度３００〜２０００デシテックスのポリウレタン糸を、倍率１．１〜４．０倍に伸張して添設するのが好ましい。ウエスト用弾性部材１２の場合は、繊度７００〜２０００デシテックスのポリウレタン糸を、倍率２．０〜５．０倍に伸張して添設するのが好ましい。股下用弾性部材１４，脚用弾性部材１９の場合は、繊度３００〜１８５０デシテックスのポリウレタン糸を、倍率１．１〜３．０倍に伸張して添設するのが好ましい。立体用弾性部材２３の場合は、繊度３００〜２０００デシテックスのポリウレタン糸を、倍率１．１〜４．０倍に伸張して添設するのが好ましい。

尚各材料の接合方法としては、ホットメルト接着剤による接着、超音波シール、熱接合等の方法が挙げられる。ホットメルト接着剤としては、ゴム系，ポリオレフィン系，酢酸ビニル系等のホットメルト接着剤から適宜選択すると良く、接着剤の塗布方法としては、接着剤排出ノズルを接触させつつ塗布する方法、カーテンスプレーコータによるメルトブロー法やスパイラルスプレー法等の非接触式塗工法で網状に塗布する方法、間欠的に塗布するビード塗布法等が挙げられる。脇線部４７については、熱接合による接合が好ましい。

次にこの実施形態１のパンツ型おむつ１０の使用態様について説明する。

パンツ型おむつ１０（前腹部４２を左右に切り離す前）の着用にあたっては、普通のパンツの様に脚開口部４９に足を通し、腰までずり上げて着用する（図１）。

パンツ型おむつ１０を取り外すにあたっては、先ず切れ目１１に沿って切断して前腹部４２を左部材４５と右部材４６に分ける。このとき切れ目１１が硬質部４１の箇所に設けられていることから、切れ目１１付近が掴み易く、切断操作が容易である。続いて（或いは切断と同時に）、延出部４４（バック用不織布１６）に対する鈎型係合部材１５の機械的係合を外して左／右部材４５，４６を前方へ開ける（図２（ａ），（ｂ））。この際も左／右部材４５，４６の分離端１８付近が硬質部４１となっているから持ち易く、機械的係合の解除操作が行い易い。

次いで延出部４４を身体の腹部から離して股の間から引き抜き、おむつ１０を取り外す（図２（ｃ））。この様にパンツ型おむつ１０は前腹部を左右に開けて取り外すことができるので、外に着用するズボン等を完全に脱がなくても、少しずらすだけで外すことができる。

尚おむつ１０を完全に外さずに、内部の汚染状態を確認するだけのときは、左／右部材４５，４６を前方へ開け、延出部４４を腹部から少し離して見る様にすると良い。そして前腹部４２（左／右部材４５，４６）と延出部４４は、バック用不織布１６と鈎型係合部材１５の機械的係合によって着脱自在であるので、これらを係合させる様にしつつ左／右部材４５，４６を閉じることで、再び着用することができる。加えて鈎型係合部材１５を所望の位置にずらせてバック用不織布１６に係合させることもでき、これにより胴回りのフィット感を着用者の好みに変更することができる。しかも鈎型係合部材１５とバック用不織布１６は嵩張らないので、すっきりとした外観を呈する。

なお左／右部材４５，４６への切断操作を行うまでは、左／右部材４５，４６は繋がった状態であり、また胴回り（前腹部４２及び後背部４３）はウエスト用弾性部材１２やボディ用弾性部材１３によって良好に伸縮するので、着用者は通常のパンツをはく様に上げ下げすることができる。

＜実施形態２〜４＞
図４の（ａ）〜（ｃ）は本発明の実施形態２〜４に係る使い捨てパンツ型おむつにおける右部材４６の分離端１８の付近を表す断面図である（尚左部材４５はこれと対称に現れる）。尚図３と同じ構成部分については同一の符号を付して重複説明を避ける。

上記実施形態１では硬質部４１の幅が比較的広く、この硬質部４１の位置に鈎型係合部材１５が設けられたものであるが、図４の（ａ）に示す実施形態２では、分離端１８の箇所に幅の狭い硬質部５５を設け、この硬質部５５よりも外側（脇の方向）の位置に鈎型係合部材１５を取り付けたものである。また図４の（ｂ）に示す実施形態３では、更に鈎型係合部材１５の取付位置よりも外側（脇の方向）にも硬質部５６ｂを設け、即ち鈎型係合部材１５の左右両側を挟む位置に硬質部５６ａ，５６ｂを設けたものである。図４の（ｃ）に示す実施形態４では、分離端１８の部分には硬質部を設けずに、やや外側に鈎型係合部材１５の左右両側を挟む様にして硬質部５７ａ，５７ｂを設けたものである。尚硬質部５５，５６ａ，５６ｂ，５７ａ，５７ｂは熱可塑性樹脂製不織布からなる内・外装シート２６，２７を加熱加圧することにより溶融圧縮し、固化したものであり、非硬質化部３９（硬質部以外の前腹部分）よりも固く、また容易に小さい曲率半径で折り曲げることができる。

実施形態２〜４はいずれも硬質部上に鈎型係合部材１５が設けられたものではないが、その近傍に硬質部５５，５６ａ，５６ｂ，５７ａ，５７ｂが形成されているので、いずれも分離端１８近傍を掴み易く、前腹部中央での切断操作や、鈎型係合部材１５のバック用不織布（ループ型係合部材）１６への着脱操作が行い易い。更に実施形態２では硬質部５５の範囲、即ち固い範囲が狭いので、右部材（或いは左部材）は全体として柔らかいものとなる（図４（ａ））。また実施形態３では外側の硬質部５６ｂを小さく折り曲げて鈎型係合部材１５の係合解除操作を行うことができ、左／右部材４５，４６の開閉操作が行い易い（図４（ｂ））。実施形態４では分離端１８部分が柔らかく、また硬質部５７ａ，５７ｂは幅が狭いので、右部材（或いは左部材）が全体として柔らかいことに加えて、実施形態３と同様に外側の硬質部５７ｂを小さく折り曲げて左／右部材４５，４６の開閉操作を容易に行える。

＜実施形態５〜８＞
図５の（ａ）〜（ｄ）は本発明の実施形態５〜８に係る使い捨てパンツ型おむつにおける前腹部４２（左／右部材４５，４６）を表す正面図であり、様々な形体の硬質部を表している。尚図１，２と同じ構成部分については同一の符号を付して重複説明を避ける。

実施形態１では硬質部４１の範囲を全面的に溶融固化したものを示したが、図５の（ａ）に示す実施形態５では、硬質部５１の範囲を格子状に溶融固化したものである。また図５の（ｂ），（ｃ）に示す実施形態６，７では、弾性部材１２，１３を押さえる様にして該弾性部材１２，１３の存在する位置を溶融固化し、硬質部５２，５３としたものである。尚実施形態６では複数本の弾性部材１２，１３を跨いで１つの硬質部５２を形成したものであり、実施形態７では個々のボディ用弾性部材１３に対して（ウエスト用弾性部材１２は一体として扱う）硬質部５３を形成したものである。図５の（ｄ）に示す実施形態８では、弾性部材１２，１３を押さえる様にしつつ、短い線状の溶融固化部分を多数ちりばめて硬質部５４を形成したものである。

実施形態５〜８では、実施形態１の様に分離端付近を全面的に溶融固化して硬質部４１を形成したものに比べて溶融固化の総面積が小さいから、実施形態１のものよりも分離端付近を柔らかく構成できる。加えてこれら実施形態５〜８の場合であっても十分に固くなっているので持ち易く、硬質部の寸法安定性も或る程度確保されている。

＜実施形態９，１０＞
図６の（ａ），（ｂ）は本発明の実施形態９，１０に係る使い捨てパンツ型おむつにおける前腹部４２（左／右部材４５，４６）を表す正面図であり、様々な形の切断可能箇所（切れ目）を表している。尚対比のために実施形態１の切断可能箇所（切れ目１１）を図６の（ｃ）に示す。また図１，２と同じ構成部分については同一の符号を付して重複説明を避ける。

実施形態１では、複数の短い直線状の切れ目１１が前腹部４２の中央縦方向（上下方向）に沿って真っ直ぐ一列に並んだものを示したが（図６（ｃ））、図６（ａ）に示す実施形態９では、短い直線状の切れ目３３が縦方向に対して４５°に傾き、この斜めの切れ目３３が複数、前腹部４２の中央縦方向に並んだものである。また図６（ｂ）に示す実施形態１０では、複数のＳ字状の切れ目３８が少しずつズレながら前腹部４２の中央縦方向に並んだものである。

殊に実施形態９，１０では左／右部材４５，４６を左右に引き離す方向に真っ直ぐに引っ張っても、切断され難く、例えば製造過程においてはこの左右に引き離す方向に張力が加えられることがあるが、製造途中に破れる虞が少ない。

＜実施形態１１＞
図７は本発明の実施形態１１に係る使い捨てパンツ型おむつ２０の着用時の状態を表す正面図であり、図８，９はこのパンツ型おむつ２０の着用，或いは取り外し手順を説明するための正面図である。尚図１〜３と同じ構成部分については同一の符号を付して重複説明を避ける。

このパンツ型おむつ２０は、実施形態１のパンツ型おむつ１０における延出部４４をその自由端方向に更に延長して（延長箇所２９）、長い延出部５９としたものである。延長箇所２９はトップシート３６，バックシート２４及びバック用不織布１６が積層されたものであり、間に吸収性コア２１は存在せず、薄く柔らかいものとなっている。この延長箇所２９の表側（外側）面における延長端６２の角部近傍には、鈎型係合部材３７が取り付けられている。また前腹部４２（左／右部材４５，４６）の外装シート２７として微細なループを有するものが用いられ、上記鈎型係合部材３７と係脱自在となっている。他の構成は実施形態１と同様である。

着用時には延長箇所２９を外側に折り返して、その鈎型係合部材３７を前腹部４２の表側（外側）面（外装シート２７）に係合させる（図７）。この様にしてウエスト開口４８の前部分が分厚くなることにより、該ウエスト開口４８部分が持ち易くなり、パンツ型おむつ２０の上げ下げ操作がし易くなる。加えて例えばパンツ型おむつ２０の上げ下げ操作時の様に胴回り方向に広げる力が加わっても、折り返した延長箇所２９によって実施形態１よりも一層しっかりと保持され、左／右部材４５，４６が分かれるということがない。また折り返されていることから、上げ下げ操作時に延出部の端が着用者の肌に当たることがなく、肌触りが良い。

前腹部４２を分離してパンツ型おむつ２０を取り外す際には、先ず前腹部４２の表側面（外装シート２７）から鈎型係合部材３７の係合を外し（図８（ａ））、次いで上記実施形態１と同様に、切れ目１１に沿って前腹部４２を切断して左部材４５と右部材４６に分け、続いて（或いは切断と同時に）、延出部５９（バック用不織布１６）に対する鈎型係合部材１５の機械的係合を外して左／右部材４５，４６を前方へ開け（図８（ｂ），図９（ａ））、延出部５９を腹部から離す（図９（ｂ））。

延出部５９（バック用不織布１６）と鈎型係合部材１５、また前腹部４２（外装シート２７）と鈎型係合部材３７は、いずれも着脱自在であるので、外したおむつ２０を再び着用することができ、また胴回りサイズも適宜調整することも可能である。

＜実施形態１２（製造方法）＞
次に上記実施形態１のパンツ型おむつ１０を製造する方法の一例について述べる。

図１０は本発明に係る使い捨てパンツ型おむつの製造方法の一例を説明するための図であり、この製造ラインは図の左から右（矢印Ｂ方向）に流れている。尚図１〜３と同じ構成部分については同一の符号を付して重複説明を避ける。

先ず前腹部４２において内装シート２６と外装シート２７の間に弾性部材１２，１３を挟み込む（弾性部材取付工程）。尚この製造ラインはパンツ型おむつを左右方向に流して製造する所謂横流し法によるものであり、上記弾性部材１２，１３は右脇線部から左脇線部に渡って配置されることとなる。

次いで前腹部４２において、硬質部４１の形成予定の範囲で弾性部材１２，１３を弾性部材切断装置６３により切断する（弾性部材切断工程）。弾性部材切断装置６３はドラム表面に複数の小さな刃を備えたものであり、これが回転し、１本１本の弾性部材１２，１３に対してそれぞれ複数箇所で切断することとなる。

続いて前腹部４２における上記弾性部材の切断位置を加熱加圧して溶融し、固化して硬質部４１を形成する（硬質形成工程）。鈎型係合部材１５を取り付けた後、上記硬質部４１の中央に切れ目１１を形成する（破断箇所形成工程）。

一方、後背部４３においても内装シート２６と外装シート２７の間に弾性部材１２，１３を挟み込み、所定の形状に縁部分を切断する。尚図示例では後背部４３の股下側の切断片のみを示しているが、ウエスト開口側も切断する様にしても良く、また上述の前腹部４２の股下側やウエスト開口側も切断する様にしても良い。更にウエスト開口側において、内／外装シート２６，２７の一方を折り返してウエスト用弾性部材１２を挟む様にしても良い。

次に別過程で製造された延出部４４を、前腹部４２の肌側面に載せると共に後背部４３の肌側面に接着する（前腹−延出部取付工程、後背−延出部取付工程）。このとき前腹部４２の鈎型係合部材１５と延出部４４のバック用不織布１６が係合する。後背部４３側を前腹部４２に向けて折返した後（矢印Ｃ）、前腹部４２と後背部４３を脇線部４７で熱融着し（脇接続工程）、個々のおむつに切り離して、パンツ型おむつ１０が完成する。

本実施形態１２の製造方法の様に、予め前腹部４２に硬質部４４及び切れ目１１（破断可能な箇所）を形成した後、延出部４４を取り付ける場合には、延出部４４の重なっていない前腹部４２に対して硬質部４１及び切れ目１１を形成できるので、これらの形成手法に制限を受けることがなく、様々な形成手法（例えば熱融着，超音波融着等による硬質部の形成、ロータリカッター，レーザーカッター等による切れ目１１の形成）を採用できる。

加えて硬質形成工程を行った後に破断箇所形成工程を行っているので、寸法安定性の増した硬質部４１に対して切れ目１１を形成することができ、該切れ目１１の位置決めが容易となる。加えて硬質形成工程と破断箇所形成工程が別工程であるから、材料の変更や硬質部４１，切れ目１１の位置変更等によってそれぞれの形成装置の調整等を行う必要が生じたとき、その変更が容易であり、またメンテナンスの必要が生じたときも、個々の形成装置に対して調整すれば済むので容易である。また鈎型係合部材１５の取付工程としても、固くなった硬質部に対して取り付けるので、その操作性が良い。

＜実施形態１３〜１５（製造方法）＞
図１１の（ａ）〜（ｃ）は本発明の実施形態１３〜１５に係る使い捨てパンツ型おむつの製造方法を説明するための図であって、ここでは硬質部４１と破断可能箇所６１の形成工程（硬質形成工程、破断箇所形成工程）のみについて説明する。尚他の工程については通常の使い捨てパンツ型おむつの製造方法に準ずれば良く、即ち通常の製造方法に、硬質形成工程と破断箇所形成工程及び弾性部材切断工程を付加すると良い。

図１１の（ａ）に示す実施形態１３は、前腹部４２に延出部４４を取り付けた後に（前腹−延出部取付工程）、硬質部４１の形成を行い（硬質形成工程）、次いで破断可能箇所６１を形成するものである（破断箇所形成工程）。この実施形態１３においては、前腹部４２に延出部４４が重ねられて丈夫になったものに対して、硬質部４１や破断可能箇所６１が形成されるから、破断可能箇所６１の形成によって前腹部４２が破断し易いものとなっても、破断防止のための把持装置が不要で、おむつ製造設備をコンパクトにできる。

尚この場合における硬質部４１や破断可能箇所６１の形成装置としては、レーザー光線を用いた装置が好適である。レーザー光線は深度を調整できるので、重なった延出部４４を損傷せずに、前腹部４２に硬質部４１や破断可能箇所６１（切れ目１１）を形成できる。

次に図１１の（ｂ），（ｃ）に示す実施形態１４，１５について説明する。上記実施形態１２，１３では、硬質形成工程と破断箇所形成工程を順々に行う場合を示したが、実施形態１４，１５では硬質部４１の形成と破断可能箇所６１の形成を同時に行うものである。尚実施形態１４（図１１の（ｂ））は、前腹部４２に延出部４４を取り付けた後に（前腹−延出部取付工程）、硬質部４１及び破断可能箇所６１の形成を行うものであり（硬質形成工程、破断箇所形成工程）、実施形態１５（図１１の（ｃ））は、硬質部４１及び破断可能箇所６１の形成を行った後に（硬質形成工程、破断箇所形成工程）、前腹部４２に延出部４４を取り付けるものである（前腹−延出部取付工程）。

この様に硬質部４１と破断可能箇所６１を同時に形成する方法としては、加熱溶融においてその加熱や加圧の程度を調整し、硬質部４１の中央縦方向に薄い部分を形成する様にし、当該薄い部分を破断可能箇所６１とする方法等が挙げられる。

実施形態１４，１５の如く硬質形成工程と破断箇所形成工程を同時に行う様にすれば、装置がコンパクトになる。

以上、例を挙げて本発明を具体的に説明したが、本発明はもとより上記例によって制限を受けるものではなく、前記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更を加えて実施することも勿論可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。

例えば上記実施形態では硬質部４１として、前腹部４２を構成する熱可塑性繊維製不織布を溶融，硬質化させたものを示したが、これに限るものではなく、例えば前腹部４２に合成樹脂製シートを貼り付けることにより固くしても良い。

また上記実施形態のパンツ型おむつは、はじめ前腹部４２の左／右部材４５，４６が繋がっており、着用者等が適宜切れ目１１（破断可能箇所６１）で切断して左部材４５と右部材４６に分離されるものであるが、予め左／右部材４５，４６に切断された状態の製品であっても良い。この場合は新しく着用する際にも、外側のズボン等を完全に脱がずに、パンツ型おむつを着用することができる。

更に上記実施形態では、弾性部材１２，１３を鋭利なカッター（刃）により切断する場合を示したが、これに限るものではなく、例えば硬質部の形成に際し、先の丸い押圧部材により加熱しつつ圧力をかけて押し切りする様にしても良い。

上記実施形態では延出部と前腹部（左／右部材）の着脱に、鈎型係合部材等の雄型係合部材とループ型係合部材や不織布（或いは編物，織物）等の雌型係合部材とを対にして機械的に係合させる構成のものを示したが、粘着テープと、この粘着テープを着脱自在なターゲット部材との組合せにより、着脱自在な構成としても良い。またボタンや紐を用いて左／右部材の開閉が可能な様に構成しても良い。尚鈎型係合部材と、ループ型係合部材や不織布とで構成された面ファスナーが最も好ましい。

上記実施形態１１では、トップシート３６，バックシート２４及びバック用不織布１６が延長されて延長箇所２９を形成したものを示したが、このものの他、例えば実施形態１のパンツ型おむつ１０における延出部４４に別体のシート体を取り付けて延長箇所２９としても良い。

本発明の実施形態１に係る使い捨てパンツ型おむつを示す正面図である。 実施形態１の使い捨てパンツ型おむつを取り外す手順を説明するための図である。 図３は図１に示すＡ−Ａ線断面であって、後身頃側を省略して前身頃側のみを表した断面図である。 （ａ）〜（ｃ）は本発明の実施形態２〜４に係る使い捨てパンツ型おむつにおける右部材の分離端の付近を表す断面図である。 （ａ）〜（ｄ）は本発明の実施形態５〜８に係る使い捨てパンツ型おむつにおける前腹部（左／右部材）を表す正面図である。 （ａ），（ｂ）は本発明の実施形態９，１０に係る使い捨てパンツ型おむつにおける前腹部（左／右部材）を表す正面図である。 本発明の実施形態１１に係る使い捨てパンツ型おむつの着用時の状態を表す正面図である。 実施形態１１の使い捨てパンツ型おむつの着用，或いは取り外し手順を説明するための正面図（その１）である。 実施形態１１の使い捨てパンツ型おむつの着用，或いは取り外し手順を説明するための正面図（その２）である。 本発明に係る使い捨てパンツ型おむつの製造方法の一例を説明するための図である。 （ａ）〜（ｃ）は本発明の実施形態１３〜１５に係る使い捨てパンツ型おむつの製造方法を説明するための図である。

符号の説明

１０，２０ 使い捨てパンツ型おむつ
１１，３３，３８ 切れ目
１２ ウエスト用弾性部材
１３ ボディ用弾性部材
１５，３７ 鈎型係合部材
１６ バック用不織布（ループ型係合部材）
１８ 分離端
２９ 延長箇所
４１，５１，５２，５３，５４，５５，５６ａ，５６ｂ，５７ａ，５７ｂ 硬質部
４２ 前腹部
４３ 後背部
４４，５９ 延出部
４５ 左部材
４６ 右部材
６１ 破断可能箇所

Claims (15)

1. 前腹部と、後背部と、この後背部の股下から延出される延出部を備え、前記前腹部と前記後背部が脇線部で連なった使い捨てパンツ型おむつであって、
   前記延出部は、股下から前記前腹部に至る長さで、この前腹部と着脱自在であり、
   前記前腹部はその中央縦方向が破断可能に構成されたものであり、この破断可能な箇所を破断することにより該前腹部が左右に分離されるものであり、
   前記前腹部は左右に分離可能で、この分離端の部分が、他の前腹部の部分よりも固い硬質部となったものであることを特徴とする使い捨てパンツ型おむつ。
2. 前記前腹部を構成する材料が熱可塑性樹脂繊維を含む不織布を有し、
   前記硬質部は、前記不織布を加熱加圧により硬質化させたものである請求項１に記載の使い捨てパンツ型おむつ。
3. 前記前腹部を構成する材料が熱可塑性樹脂繊維を含む不織布を有し、
   前記硬質部は、前記不織布に対して超音波を作用させて硬質化させたものである請求項１に記載の使い捨てパンツ型おむつ。
4. 前記硬質部に、前記延出部と係脱自在な係合部材が設けられている請求項１〜３のいずれかに記載の使い捨てパンツ型おむつ。
5. 前記破断可能な箇所は、斜めに傾いた線状の複数の切れ目が、前記前腹部の縦方向に直線状に並んだものである請求項１〜４のいずれかに記載の使い捨てパンツ型おむつ。
6. 前記破断可能な箇所が、前記硬質部に形成されたものである請求項１〜５のいずれかに記載の使い捨てパンツ型おむつ。
7. 前記前腹部はその右脇線部から左脇線部に渡って弾性部材が設けられたものであって、該弾性部材が前記硬質部の範囲において切断されたものである請求項１〜６のいずれかに記載の使い捨てパンツ型おむつ。
8. 請求項１〜７のいずれかに記載の使い捨てパンツ型おむつの製造方法であって、
   前記後背部に前記延出部を取り付ける後背−延出部取付工程と、
   前記前腹部と前記延出部を着脱自在に取り付ける前腹−延出部取付工程と、
   前記前腹部に前記硬質部を形成する硬質形成工程と、
   前記前腹部に前記破断可能な箇所を形成する破断箇所形成工程と、
   前記後背−延出部取付工程及び前記前腹−延出部取付工程を経た後に、前記前腹部の脇線部と前記後背部の脇線部を接続する脇接続工程と
   を備えることを特徴とする使い捨てパンツ型おむつの製造方法。
9. 前記硬質形成工程が、前記前腹部の構成材料の熱可塑性樹脂製不織布を加熱加圧して溶融し、硬化させることにより硬質部を形成するものである請求項８に記載の使い捨てパンツ型おむつの製造方法。
10. 前記破断箇所形成工程を、前記前腹−延出部取付工程よりも後に行う請求項８または９に記載の使い捨てパンツ型おむつの製造方法。
11. 前記硬質形成工程及び前記破断箇所形成工程を、前記前腹−延出部取付工程よりも先に行う請求項８または９に記載の使い捨てパンツ型おむつの製造方法。
12. 前記破断箇所形成工程に連続して前記前腹−延出部取付工程を行う請求項１１に記載の使い捨てパンツ型おむつの製造方法。
13. 前記硬質形成工程と前記破断箇所形成工程を同時に行う請求項８〜１２のいずれかに記載の使い捨てパンツ型おむつの製造方法。
14. 前記硬質形成工程を、前記破断箇所形成工程よりも先に行う請求項８〜１２のいずれかに記載の使い捨てパンツ型おむつの製造方法。
15. 前記前腹部に弾性部材を右脇線部から左脇線部に渡って取り付ける弾性部材取付工程と、
    前記弾性部材を前記硬質部の形成範囲で切断する弾性部材切断工程とを備える請求項８〜１４のいずれかに記載の使い捨てパンツ型おむつの製造方法。

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