JP4262194B2 - リモートコピーシステム及びその制御方法並びにプログラム - Google Patents

Description

本発明は、リモートコピーシステム及びその制御方法に関する。より詳細には、本発明は、スキャナから読み込まれた画像を記録紙に記録する画像形成装置であって、具体的には、コピー機能、イメージスキャナ機能、イメージ送信機能、イメージ受信機能、プリンタ機能、ボックス保存機能等のうちの任意の機能を備えた複合機（ＭＦＰ；Multi Functional Peripheral）である画像形成装置と、その画像形成装置と通信ネットワークを介して接続された他の画像形成装置又はプリント機能のみを備えたプリンタ装置（ＳＦＰ；Single Functional Printer）とを含むリモートコピーシステム、そのクライアントシステム、そのサーバシステム、その画像形成装置、リモートコピーシステムの制御方法、及びにプログラムに関する。

従来から、画像形成装置においては、ユーザが一枚目の画像出力結果を手にするまでに要する時間（ＦＣＯＴ；First Copy Time）を短縮するための技術が検討されている。ここで画像出力結果とは、コピー機能であれば印刷用紙が出力されることであり、イメージ送信機能であれば、画像が送信先まで送信されることを意味する。ＦＣＯＴとは、画像形成装置において、原稿をセットしてコピーボタン（スタートボタン）を押してから、最初のコピー用紙が出てくるまでの時間のことをいう。ＦＣＯＴが速ければ速いほど、性能が良いこととなる。所謂コピータイム（１分間でＡ４（横）のコピー用紙を何枚プリントできるかという性能；ＰＰＭ（Page per minutes））とは関係なく、プリントをするのに必要な部分を起動させたりするのに必要な時間でもあるため、画像形成装置における回路や制御部分の性能といえる。自動車の性能にたとえると、加速性能がＦＣＯＴ、最高速がコピータイムに相当する。

ＦＣＯＴを短縮するための技術として、以下のような技術が考えられている。１つには、画像形成装置は、通常、読み取り手段が読み取った画像データを高速だが記憶単価の高いＲＡＭ（random access memory）上に記憶し、その後記憶単価の安いハードディスクに記憶し、印刷時にはハードディスクから前記画像データを読み出して前記ＲＡＭ上に記憶し、その後プリンタに転送して印刷するが、特定の条件に合致した時にはハードディスクに画像データを転送せず、上記ＲＡＭからプリンタへ直接画像データを転送する。これによりハードディスクへのアクセス時間を短縮し、ＦＣＯＴを向上させる技術がある（特許文献１参照）。

また、画像形成装置は、プリンタ内の感光ドラムに、レーザー光或いはＬＥＤ（light-emitting diode）等の光源によって形成した静電潜像を印刷用紙に転写する転写手段の印刷用紙搬送方向の上流側に配置された、印刷用紙搬送速度を制御可能なレジストローラにより、上記転写手段に至る以前の用紙搬送速度を、上記転写手段を通過する用紙搬送速度（即ち画像形成速度）よりも速め、一方印刷用紙が上記転写手段を通過する際には印刷用紙の搬送速度が画像形成速度となるように制御する。これにより画像形成時間を短縮するように制御する技術がある（特許文献２参照）。

ここで、上述の特許文献１、特許文献２を始めとする従来のＦＣＯＴ短縮に対する技術は、いずれも画像形成装置における以下の所定の処理、即ち、
画像形成方法の設定
↓
画像情報の読取り
↓
画像情報の記憶
↓
画像情報の読み出し
↓
画像情報の印刷
の中の、各々の処理時間を短縮するという技術である。

例えば特許文献１において開示されている技術は、上記所定の処理過程における「画像情報の記憶」時間、「画像情報の読み出し」時間を短縮する技術である。また、特許文献２において開示されている技術は、印刷装置内の画像形成プロセス前の用紙搬送速度を高速化するという技術であり、上記所定の処理過程における「画像情報の印刷」時間を短縮する技術と考えることができる。

一方、画像形成方法の設定が完了後に画像情報の読取りを行い、さらに読取った画像情報を印刷するという一連の処理は、読取り画像を光学的手段で感光ドラムに導いて静電潜像を形成するアナログ複写機において必然性のある処理手順である。

複写機能を使用するユーザの作業フローを分析してみると、ユーザは、ＭＦＰ、特に複写機能を使用する場合、操作パネルによる各種設定、即ち、片面原稿か両面原稿か等の原稿の読込パターンの設定や、出力物に対してステープルや製本などのフィニッシング処理をおこなうかどうかの設定、拡大／縮小などの倍率の設定、２ページ、４ページといった複数ページの画像情報を１枚の用紙上に縮小レイアウトして印刷するレイアウト指定（以下２ＵＰ、４ＵＰ印刷と称する）など、実際の画像読込を開始する前に各種設定にある程度の時間を要することがわかる。

即ち、従来の画像形成装置における原稿の読み取り処理は、全ての設定が完了してユーザがスタートキーを押下するまでは開始していない。

従って、上述のような従来の画像形成装置において、ＦＣＯＴや操作性を改善し、生産性を向上させることが検討されている。例えば、画像形成装置が、スキャナ部により読取られる原稿の印刷条件の設定が操作部において操作者により完了する前に、スキャナ部による原稿の読取処理を開始させ、先読み動作により読取った原稿の画像データを記憶手段を介して完了した上記設定に基づいて処理し、プリンタにより印刷させる、原稿先読みシーケンスを実行可能にすることも考えられる。

一方、通信ネットワークで相互に接続されたＭＦＰとＭＦＰ、又はＭＦＰとＳＦＰを含み、さらにクライアントシステムとサーバシステムが接続されたリモートコピーシステム（以下単にリモートコピーシステムと称する）において、リモートコピーシステムを構成するクライアントシステム内で生成した印刷データを、通信ネットワークを介してＭＦＰ又はＳＦＰに送信して印刷することが行われている。また一方で、リモートコピーシステムのユーザがＭＦＰで読取った画像情報を、通信ネットワークを介して他のＭＦＰ、又はＳＦＰに送信して印刷するリモートコピー機能が実用化されている（特許文献３参照）。

特開２００１−３２０５６１号公報 特開２００２−１０４６９５号公報 特開２００１−１３４３９９号公報

しかしながら、従来のリモートコピーシステムにおいて、リモートコピーシステムのユーザがリモートコピーの印刷装置として利用するＭＦＰ又はＳＦＰを決定するプロセスは、ユーザが画像の読取り処理を実行させるＭＦＰに設けられた操作パネルに設けられたボタンや、表示ユニット、及び表示ユニットと共に機能するタッチパネル等からなるユーザインタフェースを操作して、印刷装置とすべき他のＭＦＰ又はＳＦＰを明示的に選択・決定しており、リモートコピーシステム側からリモートコピーシステムのユーザに対して、リモートコピーの印刷装置として利用すべき他のＭＦＰ又はＳＦＰを示唆することは無かった。

また、特許文献３において開示されている技術は、システムに文書固有の出力プリンタ情報を含むプリンタ管理情報を記憶したＤＢ（database）を設け、システムが編集文書に応じたプリンタ管理情報を検索し、編集文書に応じたプリンタ管理情報があればそれを出力プリンタと決定し、編集文書に応じたプリンタ管理情報が無ければ、編集文書に応じたプリンタ管理情報を新たに生成してＤＢに記憶し、その管理情報に基づくプリンタを出力プリンタと決定する技術で、印刷処理における印刷画像の属性や印刷原稿の属性を元に、リモートコピーに好適な印刷装置を定めてユーザに提示するまでには至っていない。

このため、リモートコピーにおいて好適な印刷装置を容易に選択できるようにする必要があるという点において、上記従来技術には未だ改善の余地があった。

本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、印刷装置を容易に選択できるリモートコピーシステム及びその制御方法並びにプログラムを提供することにある。

このような目的を達成するために、本発明のリモートコピーシステムは、画像形成装置において入力された原稿に基づく画像データをネットワークを介して接続された印刷装置に転送して印刷処理させることが可能なリモートコピーシステムであって、ユーザを識別するための識別情報を取得する取得手段と、入力された原稿から当該原稿の属性情報を抽出する抽出手段と、ユーザ毎に複数の印刷装置それぞれに対する原稿の属性情報別の使用頻度を示す実績リストを記憶する記憶手段と、前記記憶手段によって記憶された前記実績リストの中の、前記抽出手段によって抽出された属性情報に対する使用頻度を参照することによって、前記取得手段によって取得された識別情報によって識別されるユーザが使用した実績がある複数の印刷装置の中から、当該属性情報と同じ属性情報を有する原稿に基づく画像データを印刷した頻度が多い印刷装置を検索する検索手段と、前記検索手段によって検索された結果に基づいて生成された、前記入力された原稿に基づく画像データを転送する転送先となる印刷装置を選択するための画面を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。

また、上記目的を達成するために、本発明のリモートコピーシステムの制御方法は、画像形成装置において入力された原稿に基づく画像データをネットワークを介して接続された印刷装置に転送して印刷処理させることが可能なリモートコピーシステムの制御方法であって、取得手段が、ユーザを識別するための識別情報を取得する取得ステップと、抽出手段が、入力された原稿から当該原稿の属性情報を抽出する抽出ステップと、検出手段が、ユーザ毎に複数の印刷装置それぞれに対する原稿の属性情報別の使用頻度を示す実績リストを記憶する記憶手段によって記憶された前記実績リストの中の、前記抽出手段によって抽出された属性情報に対する使用頻度を参照することによって、前記取得手段によって取得された識別情報によって識別されるユーザが使用した実績がある複数の印刷装置の中から、当該属性情報と同じ属性情報を有する原稿に基づく画像データを印刷した頻度が多い印刷装置を検索するステップと、表示手段が、前記検索ステップにおいて検索された結果に基づいて生成された、前記入力された原稿に基づく画像データを転送する転送先となる印刷装置を選択するための画面を表示する表示ステップとを備えることを特徴とする。

また、上記目的を達成するために、本発明のプログラムは、上記に記載のリモートコピーシステムの制御方法の各ステップを該リモートコピーシステムに実行させることを特徴とする。

以上の構成により、ＭＦＰである画像形成装置と、その画像形成装置と通信ネットワークを介して接続された他の画像形成装置又はＳＦＰとを含む本発明のリモートコピーシステムは、ＭＦＰのプリンタ機能又はＳＦＰに対して印刷処理を実行させるクライアントシステムと、そのクライアントシステムによる印刷処理に関わる情報を収集するサーバシステムとが通信ネットワークを介して接続されており、ＭＦＰで読み取った画像情報を通信ネットワークを介して他のＭＦＰ又はＳＦＰに送信して印刷するに際し、サーバシステムに収集したクライアントシステムからＭＦＰ又はＳＦＰに対する印刷指示に関わる情報をもとに、印刷を行う他のＭＦＰ又はＳＦＰの選択を行う。これにより、本発明のリモートコピーシステムは、リモートコピーシステムのユーザがリモートコピーの印刷装置として利用するＭＦＰ又はＳＦＰを選択するプロセスを、サーバシステムに収集したユーザによるクライアントシステムからＭＦＰ又はＳＦＰに対する印刷指示に関わる情報をもとに、支援することが可能となる。

以上説明したように本発明によれば、ユーザが原稿の属性に応じて利用した印刷装置が、同じユーザがリモートコピーしようとする時に原稿の属性に応じてリモートコピーの印刷装置として選択しやすく提示されるため、リモートコピーにおける印刷装置の選択操作が簡素化される効果を奏する。

以下、図面を参照して本発明を適用できる実施形態を詳細に説明する。なお、各図面において同様の機能を有する箇所には同一の符号を付し、説明の重複は省略する。

（実施形態１）
本実施形態１は、ユーザの操作パネル操作時間中に、画像読み取り処理を並行して行うことにより、ユーザがコピー等の動作開始を指示するスタートキー押下から、出力物が画像形成装置から排出されるまでの時間を短縮することが出来る画像形成装置について説明する。

図１は、画像形成装置の画像処理シーケンスのタイミングチャートを示す図であり、従来の非先読みシーケンスと本実施形態１に係る先読みシーケンスとの比較を図１のタイミングチャートを用いて説明する。図１のタイミングチャートは、上下２段にわたって記述されており、上段は非先読みシーケンスを、下段は先読みシーケンスを示す。非先読みシーケンスは、従来の画像形成処理シーケンスであり、イメージスキャナにより読取られる原稿の為の印刷条件の設定が、ユーザの操作パネルへの入力により完了した後に、そのイメージスキャナによる原稿の読取処理を開始させ、読取った原稿の画像データをメモリ等の記憶資源に記憶させ、読取った原稿の画像データを、先の記憶資源を介してプリンタに送信し印刷させるシーケンスである。

図１の縦軸には、ユーザのオペレーションを示すUSER、原稿を読み込むイメージスキャナの動作を示すSCANNER、読み込んだ画像データを一時的に記憶するメモリへの情報入出力を示すMEMORY、画像データを記録用紙に画像形成するプリンタの動作を示すPRINTER等が記載されている。

はじめに図１の上段のタイミングチャートを参照しつつ、従来の非先読みシーケンスについて説明する。非先読みシーケンスでは、USERが原稿を原稿台（圧板）、或いは原稿フィーダ（ＤＦ）にセットする（１０１）。その後、USERはパネルを操作してコピー部数の指定やカラーモードの設定やフィニッシング指定などを行なう（１２１の期間）。全ての設定が完了すると、ユーザはコピースタートを指示するスタートキーを押下する（１０２）。SCANNERはスタートキー押下（１０２）を受けて、原稿読み込みを行う（１２２の期間）。原稿フィーダを利用したコピーの場合は、原稿読み込みの前に原稿フィーダにセットされた原稿を原稿台まで引き込むという動作も必要となる。原稿読み込みが開始されると、若干の遅延時間を経たほぼ同じタイミングで、入力用の画像処理が開始され、入力用の画像処理が施された画像情報がメモリに記憶される（１２３の期間）。

原稿の読み込み及び入力用画像処理が終了する（１０３）と、次にMEMORYから画像データが読み出されながら、記録紙への画像形成のための出力用画像処理が施され（１２４の期間）、これと並行して出力用画像処理された画像情報はPRINTERへ転送される（１２５の期間）。PRINTERでは記録紙の搬送タイミングと転送されてくる画像情報の同期を図りながら、画像データに基づいた永久可視画像を用紙上に形成し（１２６）、機外へ排出する（１０４）。以上説明した非先読みシーケンスにおいて、そのＦＣＯＴは、１０２から１０４までの時間となる。

次に、本実施形態１に係る先読みシーケンスについて、図１の下段に記載したタイミングチャートを参照しながら説明する。先読みシーケンスでは、USERが原稿を原稿台、或いは原稿フィーダにセットする（１０９）と、SCANNERは原稿読み込みを行う（１３２の期間）。原稿フィーダを利用したコピーの場合は、原稿読み込みの前に原稿フィーダにセットされた原稿を原稿台まで引き込むという動作も必要となる。原稿読み込みが開始されると、若干の遅延時間を経たほぼ同じタイミングで、入力用の画像処理が開始され、入力用の画像処理が施された画像情報がメモリに記憶され（１３３の期間）、やがてメモリ格納が完了する（１１１）。

一方、USERは原稿をセットした１０９の時点以降パネルを操作してコピー部数の指定やカラーモードの設定やフィニッシング指定などを行なう（１３１の期間）。全ての設定が完了すると、ユーザはコピースタートを指示するスタートキーを押下する（１１０）。スタートキーが押下される（１１０）と、次にMEMORYから画像データが読み出されながら、記録紙への画像形成のための出力用画像処理が施され（１３４の期間）、これと並行して出力用画像処理された画像情報はPRINTERへ転送される（１３５の期間）。PRINTERでは記録紙の搬送タイミングと転送されてくる画像情報の同期を図りながら、画像データに基づいた永久可視画像を用紙上に形成し（１３６）、機外へ排出する（１１２）。以上説明した先読みシーケンスにおいて、そのＦＣＯＴは、１１０から１１２までの時間となる。この場合、非先読みシーケンスと先読みシーケンスでは、図１において符号１３７で示した時間だけＦＣＯＴが短縮される。

次に、本実施形態１の画像形成装置について、図２以降の図面を参照してより詳細に説明する。

図２は、画像形成装置の概略ブロック図で、一般的なCOPY／PRINT／FAXなどの機能を有するデジタル複合機（ＭＦＰ）のブロック図である。本実施形態１の画像形成装置は、原稿読み取り処理を行なうスキャナ部２０１と、スキャナ部２０１から読み取られた画像に画像処理を施しメモリ２０５に格納するコントローラ２０２と、スキャナ部２０１により読み取られる画像に対する各種の印刷条件を設定する操作部２０４と、メモリ２０５から読み出された画像データを操作部２０４により設定された印刷設定条件に従って記録用紙に可視化された画像形成を行なうプリンタ部２０３等を有する。また、この画像形成装置は、通信ネットワーク２０６を介して、画像データを管理するサーバシステム２０７や、この画像形成装置に対してプリントの実行を指示するＰＣ（personal computer）２０８等が接続されている。サーバシステム２０７は、プリントサーバ、ファイルサーバ、メールサーバの機能を１台のサーバマシンに搭載したシステム、又はプリントサーバ、ファイルサーバ、メールサーバの各サーバマシンから構成されるシステム等、種々の形態が適用可能である。

図３は、画像形成装置の断面図である。図２を参照し説明した画像形成装置のより詳細な構成について、図３を参照し説明する。この画像形成装置は、コピー・プリンタ・FAXのそれぞれの機能を有している。図３において、本実施形態１の画像形成装置は、スキャナ３０１と原稿フィーダ（ＤＦ）３０２と、カラー４色ドラムを備えるプリント記録用のプリンタ３１３と、給紙デッキ３１４とフィニッシャ３１５等を有する。

まず、スキャナ３０１を中心に行われる読取り動作について説明する。原稿台３０７に原稿をセットして読み込みを行なう場合には、ユーザは原稿台３０７に原稿をセットしてＤＦ３０２を閉じる。すると、開閉センサ３３０が原稿台３０７が閉じられたことを検知した後、スキャナ３０１の筐体内にある光反射式の原稿サイズ検知センサ３３１〜３３５が、セットされた原稿サイズを検知する。このサイズ検知を起点にして光源３１０が原稿を照射し、ＣＣＤ（charge-coupled device）３４３が反射板３１１、レンズ３１２を介して原稿からの反射光を受光して画像を読み取る。そして画像形成装置のコントローラが、ＣＣＤ３４によって読み取った画像データをデジタル信号に変換し、所望の画像処理を行なってレーザー記録信号に変換する。変換された記録信号は、後述する図４を参照して説明するコントローラ内のメモリに格納される。

ＤＦ３０２に原稿をセットして読み込みを行なう場合には、ユーザはＤＦ３０２の原稿セット部３０３のトレイに原稿をフェースアップで載置する。すると、原稿有無センサ３０４が、原稿がセットされたことを検知し、これを受けて原稿給紙ローラ３０５と搬送ベルト３０６が回転して原稿を搬送し、原稿台３０７上の所定の位置に原稿がセットされる。これ以降は原稿台３０７での読み込みと同様に画像が読み込まれ、得られた記録信号がコントローラ内のメモリに格納される。

読み込みが完了すると、再び搬送ベルト３０６が回転して、図３の画像形成装置の断面図において右側に原稿を送り、排紙側の搬送ローラ３０８を経由して原稿排紙トレイ３０９へ原稿が排紙される。原稿が複数存在する場合は、原稿台３０７から原稿が画像形成装置の断面図において右側に排紙搬送されるのと同時に、給紙ローラ３０５を経由して画像形成装置の断面図において左側から次原稿が給送され、次原稿の読み込みが連続的に行なわれる。以上がスキャナ３０１の動作である。

続いてプリンタ３１３を中心に行われる印刷動作について説明する。図４を参照し後述されるコントローラ内のメモリに一旦記憶された記録信号（印刷画像データ）は、プリンタ３１３へと転送され、そのレーザー記録部でYellow、Magenta、Cyan、Blackの4色の記録レーザー光に変換される。そして、記録レーザー光は各色の感光体３１６に照射され、各感光体に静電潜像を形成する。そして、プリンタ３１３は、トナーカートリッジ３１７から供給されるトナーにより各感光体にトナー現像を行い、各感光体に可視化されたトナー画像は中間転写ベルト３２１に一次転写される。中間転写ベルト３２１は図３において時計回転方向に回転し、用紙カセット３１８、或いは給紙デッキ３１４から給紙搬送路３１９を通って給送された記録紙が二次転写位置３２０に来たところで、中間転写ベルト３２１から記録紙へとトナー画像が転写される。

画像が転写された記録紙は、定着器３２２で、加圧と熱によりトナーが定着され、排紙搬送路を搬送された後、フェイスダウンのセンタートレイ３２３か、スイッチバックしてフィニッシャへの排紙口３２４、或いはフェースアップのサイドトレイ３２５へと排紙される（但しサイドトレイ３２５は、フィニッシャ３１５が未装着の場合にのみ排紙可能な排紙口である）。フラッパ３２６及び３２７は、これらの排紙口を切り替えるために搬送路を切り替えるためのものである。両面プリントの場合には、記録紙が定着器３２２を通過後に、フラッパ３２７が搬送路を切り替え、その後スイッチバックして下方に記録紙が送られ、両面印刷用紙搬送路３３０を経て再び二次転写位置３２０に給送され、両面プリントが行われる。

続いてフィニッシャ３１５で行われる動作について説明する。フィニッシャ３１５は、ユーザに指定された機能に応じ、印刷済み用紙に対して後処理を加える。具体的には、ステープル（１個所、２箇所綴じ）やパンチ（２穴、３穴）、製本中綴じ等の機能を有する。図３の画像形成装置は２つの排紙トレイ３２８を有し、フィニッシャ３１５への排紙口３２４を通過してきた記録紙は、ユーザの設定によって、例えばコピー・プリンタ・FAXの機能毎に排紙トレイ３２８が振り分けられる。プリントエンジン３１３は、カラー４ドラムのプリンタではあるが、カラー１ドラムのエンジンでも良いし、白黒記録のプリンタエンジンでも良いことは言うまでもない。図３の画像形成装置は、プリンタとして利用される場合、ドライバにより白黒プリント／カラープリント、用紙サイズ、２ＵＰ・４ＵＰ印刷・Ｎ-ＵＰ印刷、両面、ステープル、パンチ、製本中綴じ、合紙、表紙、裏表紙などの各種設定が可能である。

図４は、画像形成装置のコントローラのハードウェア構成図である。本実施形態１の画像形成装置のスキャナ部、プリンタ部、ネットワークインタフェース部等の制御を行うコントローラのハードウェア構成の詳細について、図４を参照して説明する。

メインコントローラ４０１は、主にＣＰＵ（central processing unit）４０２と、バスコントローラ４０３、及び各種Ｉ／Ｆ（interface）コントローラ回路等を有する。ＣＰＵ４０２とバスコントローラ４０３は、機器全体の動作を制御し、ＣＰＵ４０２はＲＯＭ（read only memory）４０４からＲＯＭ Ｉ／Ｆ４０５を経由して読込んだプログラムに基づいて動作する。また、ＰＣから受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈しラスターイメージデータに展開する動作もこのプログラムに記述されており、その動作プログラムに基づいてＣＰＵ４０２はＰＤＬの展開処理を行う。バスコントローラ４０３は各Ｉ／Ｆから入出力されるデータ転送を制御し、バス競合時の調停やＤＭＡ（direct memory access）データ転送の制御を行う。

ＤＲＡＭ（dynamic RAM）４０６はＤＲＡＭ Ｉ／Ｆ４０７によってメインコントローラ４０１と接続されており、ＣＰＵ４０２が動作するためのワークエリアや、画像データを蓄積するためのエリアとして使用される。

コーデック４０８は、ＤＲＡＭ４０６に蓄積されたラスターイメージデータをＭＨ（modified Huffman）／ＭＲ（modified READ）／ＭＭＲ（modified modified READ）／ＪＢＩＧ（joint bi-level image experts group）／ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）等の方式で圧縮し、また逆に圧縮され蓄積されたコードデータをラスターイメージデータに伸長する。ＳＲＡＭ（static RAM）４０９は、バックアップ用電池から供給される電源により、装置全体が電源遮断されても記憶内容を保持できる構成となっているメモリである。ＳＲＡＭ４０９はコーデック４０８の一時的なワーク領域として使用される。コーデック４０８はＩ／Ｆ４１０を介してメインコントローラ４０１と接続され、ＤＲＡＭ４０６との間のデータの転送は、バスコントローラ４０３によって制御されＤＭＡ転送される。

グラフィックプロセッサ４２４は、ＤＲＡＭ４０６に蓄積されたラスターイメージデータに対して、画像回転、画像変倍、色空間変換、二値化の処理をそれぞれ行う。ＳＲＡＭ４２５は、バックアップ用電池から供給される電源により、装置全体が電源遮断されても記憶内容を保持できる構成となっているメモリである。ＳＲＡＭ４２５はグラフィックプロセッサ４２４の一時的なワーク領域として使用される。グラフィックプロセッサ４２４はＩ／Ｆを介してメインコントローラ４０１と接続され、ＤＲＡＭ４０６との間のデータの転送は、バスコントローラ４０３によって制御されＤＭＡ転送される。

ネットワークコントローラ４１１はＩ／Ｆ４１３によってメインコントローラ４０１と接続され、コネクタ４１２によって外部の通信ネットワークと接続される。通信ネットワークとしては一般的にイーサネット（登録商標）が挙げられる。

汎用高速バス４１５には、拡張ボードを接続するための拡張コネクタ４１４とＩ／Ｏ（input／output）制御部４１６とが接続される。汎用高速バス４１５としては、一般的にＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスがあげられる。Ｉ／Ｏ制御部４１６には、スキャナ部２０１、プリンタ部２０３の各ＣＰＵと制御コマンドを送受信するための調歩同期シリアル通信コントローラ４１７が２チャンネル装備されており、Ｉ／Ｏバス４１８によってスキャナＩ／Ｆ回路４２６、プリンタＩ／Ｆ回路４３０に接続されている。

パネルＩ／Ｆ４２１は、ＬＣＤ（liquid crystal display）コントローラ４２０に接続され、操作部２０４上の液晶画面に表示を行うためのＩ／Ｆと、ハードキーやタッチパネルキーの入力を行うためのキー入力Ｉ／Ｆとから構成される。操作部２０４は液晶表示部と液晶表示部上に張り付けられたタッチパネル入力装置と、複数個のハードキー等を有する。タッチパネル又はハードキーにより入力された信号は、前述したパネルＩ／Ｆ４２１を介してＣＰＵ４０２に伝えられ、液晶表示部はパネルＩ／Ｆ４２１から送られてきた画像データを表示する。液晶表示部には、本実施形態１の画像形成装置の操作における機能表示や画像データ等を表示する。本実施形態１に関連する具体的な操作部表示に関しては、図６〜図１０を参照し詳細を後述する。

リアルタイムクロックモジュール４２２は、機器内で管理する日付と時刻を更新／保存する機能を有し、バックアップ用電池４２３によってバックアップされている。Ｅ-ＩＤＥ（enhanced integrated drive electronics）インタフェース４３９は、外部記憶装置を接続するためのＩ／Ｆである。本実施形態の画像形成装置は、このＩ／Ｆを介してハードディスクドライブ４３８を接続し、ハードディスク４４０へ画像データを記憶させ、ハードディスク４４０から画像データを読み込む動作を行う。コネクタ４２７と４３２は、それぞれスキャナ部２０１とプリンタ部２０３とに接続され、同調歩同期シリアルＩ／Ｆ（４２８、４３３）とビデオＩ／Ｆ（４２９、４３４）等から構成される。

スキャナＩ／Ｆ４２６は、コネクタ４２７を介してスキャナ部２０１と接続され、また、スキャナバス４４１によってメインコントローラ４０１と接続されており、スキャナ部２０１から受け取った画像データに対して、そのデータをメインコントローラ４０１へ渡す前の前処理を施す機能を有する。さらに、スキャナＩ／Ｆ４２６は、スキャナ部２０１から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、スキャナバス４２９に出力する機能も有する。スキャナバス４２９からＤＲＡＭ４０６へのデータ転送は、バスコントローラ４０３によって制御される。

プリンタＩ／Ｆ４３０は、コネクタ４３２を介してプリンタ部２０３と接続され、また、プリンタバス４３１によってメインコントローラ４０１と接続されており、メインコントローラ４０１から出力された画像データをプリンタ部２０３へ渡す前の前処理を施して、プリンタ部２０３へ出力する機能を有し、さらに、プリンタ部２０３から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、プリンタバス４３１に出力する機能も有する。ＤＲＡＭ４０６上に展開されたラスターイメージデータのプリンタ部２０３への転送は、バスコントローラ４０３によって制御され、それらデータがプリンタバス４３１、ビデオＩ／Ｆ４３４を経由して、プリンタ部２０３へＤＭＡ転送される。

ＳＲＡＭ４３６は、バックアップ用電池から供給される電源により、装置全体が電源遮断されても記憶内容を保持できる構成となっているメモリであり、バス４３５を介してＩ／Ｏ制御部４１６と接続されている。ＳＲＡＭ４３６はＩ／Ｏ制御部４１６の一時的なワーク領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）４３７も同様にバス４３５を介してＩ／Ｏ制御部４１６と接続されているメモリである。ＥＥＰＲＯＭ４３７はＩ／Ｏ制御部４１６が使用する固定的な制御データを格納しており、その内容は電気的に消去しＲＯＭライター等で更新可能である。

次に本実施形態１の画像形成装置の各種印刷設定を行なう操作部２０４について説明する。図５は、画像形成装置の操作部２０４の操作パネルのハードウェア構成図である。図５に示す操作部２０４が図４を参照し説明したパネルＩ／Ｆ４２１に接続されている。図５において図中符号５０２は、ユーザが設定した設定値などを取り消すためのリセットキーである。符号５０３は、動作中のジョブを中止させる時に使用するストップキーである。符号５０４は、置数などの数値入力を行うためのテンキーである。符号５０５はタッチパネル式の操作画面であり、具体的には図６に示すような画面を表示する（後述）。操作画面５０５は、各種設定をするためのタッチパネルのボタンを多数有する。符号５０６は、原稿の読み込みなどジョブをスタートさせるためのスタートキーである。さらに符号５０７は、設定などをクリアするためのクリアキーである。符号５０８は、ユーザ設定モードにするためのユーザ設定モードキーである。

図６は、操作部２０４の操作パネルの表示（基本画面）を示す図である。図５で示した操作画面５０５のタッチパネルに表示される内容について、図６を参照して説明する。図６において、画面上部に表示されているタグ６０２は各機能の選択を受け付けるタグである。タグ６０２は、左から順に、コピー機能、ＦＡＸ送信及びＥメール送信並びにファイルサーバシステムへの送信などの送信機能、スキャナ部で読み込んだ画像データを機器内のハードディスク４４０に格納したり、格納されたデータの操作やプリントを行うことが出来るボックス機能、通信ネットワーク経由でＰＣから操作してスキャン画像をＰＣに取り込むことが出来るリモートスキャナ機能である。各機能のタグを選択することによりそれぞれの詳細設定が出来る画面に遷移する。

図６に図示した画面は、コピー機能の画面の例である。このコピー機能の画面は、色モードを選択するボタン６０３や、倍率指定ボタン６０４、用紙選択ボタン６０５、シフトソートやステープルソートなどフィニッシング指定を行なうソータボタン６０６、両面指定を行なう両面ボタン６０７、濃度を指定するバー６０８、原稿タイプを選択するボタン６０９、その他各種の応用モードを設定する応用モードボタン６１０などが配置されている。これらの設定ボタンによる設定が完了していなくても、本実施形態１の画像形成装置は、原稿台３０７に原稿がセットされたことを検知するか、ＤＦの原稿有無センサ３０４で原稿ありと検知された場合には、原稿を所定の位置に搬送して画像読み込み動作を開始し、ユーザの印刷条件の設定と並行して読み込み処理を進めるよう制御する。

図１１は、メインコントローラ４０１のＣＰＵ４０２が実行する本実施形態１の原稿先読みシーケンスに基づく処理を説明するフローチャートである。図１１に示す処理は、ＣＰＵ４０２が、ＲＯＭ４０４に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。以下、本実施形態１の画像形成装置の制御方法を、図１１のフローチャートを参照して説明する。図１１のフローチャートは、スキャン側の処理過程を表す左側のフローチャートと、ユーザによる操作部２０４への操作入力に基づく処理過程及びプリント側の処理過程を表す右側のフローチャートに分けて記述してある。実際の画像形成装置内における制御では、これら処理はいわゆるマルチタスク技術或いはマルチプロセス技術によって、異なるタスク（プロセス）として同時並行動作させられる。本実施形態１においては、これら処理がマルチタスクシステムにおいて異なるタスクとして実行されているものとし、以下にマルチタスクシステムの動作に関して若干の説明を加える。

マルチタスクシステムでは、システムの起動時にシステムを構成するタスクが起動され、各々のタスクはそのタスクが稼動しなければならない事象（イベント）が発生するまでは待機状態にある。図１１のフローチャートにおいて、左側に記載したスキャンタスクの処理においては、ステップＳ１１０１でＣＰＵ４０２が原稿の有無をチェックしている状態が、イベントの発生を待っている状態である。また、右側に記載したユーザ操作・プリントタスクの処理においては、ステップＳ１１２１においてＣＰＵ４０２がキー入力等の操作部２０４への入力をチェックしている状態が、イベントの発生を待っている状態である。

両タスクのフローチャートとも終端子が無いが、これはマルチタスクシステムにおけるタスクは、イベントが発生して稼動を開始し、一連の処理を終えると再び待機状態に戻るためである。図１１においては、スキャンタスクはステップＳ１１１１或いはステップＳ１１０８の実行後にステップＳ１１０１に戻って待機状態に入り、ユーザ操作・プリントタスクはステップＳ１１２５の実行後にステップＳ１１２１に戻って待機状態に入る。

続いてスキャン側の処理過程を、図１１の左側のフローチャートを参照して説明する。ＣＰＵ４０２は、上述した原稿サイズ検知センサ３３１〜３３５、又は原稿有無センサ３０４の検知信号に基づいて、原稿があるか否かをチェックする（Ｓ１１０１）。原稿が無い場合には原稿有りと判定されるまで、ＣＰＵ４０２はステップＳ１１０１で処理を待機する。ＣＰＵ４０２は、原稿を検知すると、上述した原稿サイズ検知センサ３３１〜３３５、又は原稿有無センサ３０４の検知信号に基づいて、原稿が存在するのは圧板（原稿台上）３０７か、ＤＦ３０２かを判定する（Ｓ１１０２）。ステップＳ１１０２において原稿があるのはＤＦ３０２と判定すると、ＣＰＵ４０２は、上述のローラやベルト類を回転させ原稿を原稿台３０７上へ引き込む処理を行い（Ｓ１１０３）、続いてＣＣＤ３４を動作させ原稿を読み込み（Ｓ１１０４）、画像データをメモリへ保存する（Ｓ１１０５）。

読み込み画像が完全にメモリへ保存されると、ＣＰＵ４０２は、その画像データが印刷に供することが可能であることを示す画像データ使用可能フラグを、その画像データ（１ページ分）にセットする（Ｓ１１０６）。続いてＣＰＵ４０２は、上述のローラやベルト類を回転させ読み込みが終了した原稿を排紙トレイ３０９へと搬送する（Ｓ１１０７）。続いてＣＰＵ４０２は、次ページの原稿が存在するか否かをチェックし（Ｓ１１０８）、次ページ原稿が存在する場合には、ステップＳ１１０３からの処理を再度行い、読み込むべき原稿がなくなるまで上述した一連の処理を繰り返す。ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１１０８において次ページ原稿が無いと判定した場合、原稿の読み込み処理を終える。

一方ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１１０２において原稿が圧板３０７上にあると判定すると、ＣＣＤ３４を動作させ原稿を読み込み（Ｓ１１０９）、画像データをメモリへ保存する（Ｓ１１１０）。読み込み画像が完全にメモリへ保存されると、ＣＰＵ４０２は、その画像データが印刷に供することが可能であることを示す画像データ使用可能フラグを、その画像データ（１ページ分）にセットし（Ｓ１１１１）、読み込み処理を終える。

次に、ユーザ操作・プリント側の処理過程を、図１１の右側のフローチャートを参照して説明する。ＣＰＵ４０２は、ユーザによる操作部２０４への入力をチェックする（Ｓ１１２１）。ユーザは原稿台３０７或いはＤＦ３０２に原稿をセット後、操作部２０４のキー（例えば図５におけるテンキー５０４）、或いは操作部２０４に設けられた操作画面５０５上に形成されたソフトキー（例えば図６における倍率指定ボタン６０４）を操作することで、画像形成に関わる何らかの指示を行うので、ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１１２１でこの操作部２０４への入力をチェックしている。

ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１１２１で操作部２０４への入力を検知すると、その入力がスタートキー押下であるかどうかをチェックする（Ｓ１１２２）。スタートキーでなければ、ＣＰＵ４０２は、そのキー入力に応じた所定の処理（例えばコピー部数を指定する置数設定処理、フルカラー／白黒の色モード指定処理、ステープルの有無や製本設定など画像のレイアウトのフィニッシング指定処理）を行なう（Ｓ１１２３）。

一方ステップＳ１１２２においてスタートキーが押下されたと判定すると、ＣＰＵ４０２は、メモリに保存されている画像データに、画像データが印刷を実行できる状態であることを示す画像データ使用可能フラグがセットされているか否かをチェックする（Ｓ１１２４）。ここでチェックされる画像データ使用可能フラグは、図１１の左側のフローチャートのステップＳ１１１１、或いはステップＳ１１０６においてセットされるフラグである。図１１のステップＳ１１２４からステップＳ１１０６及びステップＳ１１１１に延びている破線矢印は、このフラグをチェックする処理を意味する。

ステップＳ１１２４において画像データに画像データ使用可能フラグがセットされていなければ、ＣＰＵ４０２は、その画像データに画像データ使用可能フラグがセットされるまで待つ。ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１１２４において画像データに画像データ使用可能フラグがセットされていることを検知すると、その画像データをプリントする（Ｓ１１２５）。

ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１１２２、１１２３で行うユーザによる操作部２０４への入力処理を極短時間で完了した場合、ユーザ操作・プリント処理をステップＳ１１２４で待機するケースが発生しうる。しかし、本実施形態１の画像形成装置は、以上説明したように原稿載置を検知して直ちに画像読み込み処理を開始するため、ステップＳ１１０６或いはステップＳ１１１１の処理に達し、画像データを生成し、画像データ使用可能フラグをセットするまでに、極わずかの時間しか要さない。一方ユーザによる操作部２０４への入力処理は、通常一定の時間を要するため、ＣＰＵ４０２がユーザ操作・プリント処理のステップＳ１１２４において画像データ使用可能フラグがセットされるのを待つケースは、ほとんど発生しないと考えられる。

また、ステップＳ１１２４において画像データ使用可能フラグがセットされていたらステップＳ１１２５でプリント処理を行うという処理過程は、即ち、一旦画像データ使用可能フラグがセットされたページ画像が生成されれば、その時点以降、スキャナ側のページ画像生成処理はプリント処理よりも高速であることを前提としている。しかし、Ｓ１１０３〜Ｓ１１０８のループ処理の時間がかかる等この前提が成り立たないケースもありうる。このケースの対処も含めて、ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１１２４において画像データのページ毎に画像データ使用可能フラグのセット状況を調べ、画像データ（全ページ分）にそのフラグがセットされるまで待ち、画像データ（全ページ分）にそのフラグがセットされていることを検知した場合にステップＳ１１２５へ処理を進めその画像データをプリントするようにしてもよいことは、当業者には自明であろう。

以上のような制御を行なうことにより、本実施形態１の画像形成装置は、ユーザが操作パネルへの設定入力を行っている間に画像読み込み処理を行うことが可能となるので、ユーザがコピー動作開始を指示するスタートキー押下から出力結果が排出されるまでのＦＣＯＴを大幅に短縮することができ、実使用時の生産性が大幅に改善される。

また、図１１のフローチャートの説明から明らかなように、ユーザが原稿の載置より先に操作部２０４への入力を済ませてスタートキーを押下したとしても、ＣＰＵ４０２はユーザ操作・プリント側の処理のステップＳ１１２４で処理を待機する。従ってこの場合の対処としては、ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１１２２でスタートキー押下を検知後に、スキャン処理が開始していない、即ち画像データがメモリに保存されていないと判定した場合、原稿載置を促す適当なメッセージを操作画面５０５に表示する処理を、ステップＳ１１２４の前に行うようにしておけばよい。ＣＰＵ４０２が、このメッセージに従ってユーザによって載置された原稿を、図１１のスキャン側処理のステップＳ１１０１から順に処理することで、画像形成処理が行える。

（実施形態２）
実施形態１においては、先読みシーケンスによって動作する画像形成装置の制御方法を説明したが、画像形成装置を利用するユーザによっては原稿をセットして操作部２０４への諸入力を行い、スタートキーを押下して画像形成処理を行わせたいというケースが考えられる。このようなニーズに対応するため、本実施形態２においては、先読みシーケンスと、原稿をセットして操作部２０４への諸入力を行いスタートキーを押下して画像形成処理を行わせる非先読みシーケンスとを、選択的に実行する画像形成装置の制御方法について説明する。

本実施形態２で説明する画像形成装置の制御方法に供する、画像形成装置のブロック構成、機構構成、ハードウェア構成、操作部２０４の構成等は、実施形態１において説明した図２、図３、図４、図５に記載した構成と同様なので、それらの説明は省略し、本実施形態２において説明する画像形成装置の制御方法に特徴的な画像形成処理過程について、以下説明する。

図１２は、メインコントローラ４０１のＣＰＵ４０２が実行する本実施形態２の選択的に先読みシーケンス又は非先読みシーケンスに基づく処理を説明するフローチャートである。図１２に示す処理は、ＣＰＵ４０２が、ＲＯＭ４０４に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。以下、本実施形態２の画像形成装置の制御方法を、図１２のフローチャートを参照して説明する。図１２のフローチャートは、スキャン側の処理過程を表す左側のフローチャートと、ユーザによる操作部２０４への操作入力に基づく処理過程及びプリント側の処理過程を表す右側のフローチャートに分けて記述してある。実際の画像形成装置内における制御では、これら処理はいわゆるマルチタスク技術或いはマルチプロセス技術によって、異なるタスク（プロセス）として同時並行動作させられる。本実施形態２においても、実施形態１と同様、これら処理はマルチタスクシステムにおいて異なるタスクとして実行されているものとする。

図１２において、ＣＰＵ４０２は、先読みモード（先読みシーケンスを選択したモード）かどうかをチェックする（Ｓ１２０１）。これは、ＣＰＵ４０２が、上述した原稿サイズ検知センサ３３１〜３３５、又は原稿有無センサ３０４の検知信号に基づいて原稿があると判断した場合、操作画面５０５に先読みシーケンス又は非先読みシーケンスを選択させるメニューを表示し、ユーザによるメニュー上の先読みシーケンス又は非先読みシーケンスの選択結果をチェックするようにしてもよい。又は、操作部２０４上に先読みシーケンス又は非先読みシーケンスを選択させるトグルスイッチ（不図示）を設け、ＣＰＵ４０２が、ユーザによるそのトグルスイッチの先読みシーケンス又は非先読みシーケンスの選択結果をチェックするようにしてもよい。ステップＳ１２０１の処理、すなわち画像形成装置が先読みモードで動作する状態にあるか、非先読みモードで動作する状態にあるかの設定、変更の好適な方法についは、実施形態３で後述する。

ステップＳ１２０１において、ＣＰＵ４０２は、先読みモードと判定した場合、ステップＳ１２０２の処理を実行するが、この処理は実施形態１において図１１を参照し説明した処理に他ならない。

一方ステップＳ１２０１において、ＣＰＵ４０２は、非先読みモードと判定すると、ユーザによる操作部２０４への入力をチェックする（Ｓ１２１１）。これはユーザによる画像形成に関わる何らかの指示、即ち、操作部２０４のキー（例えば図５におけるテンキー５０４）、或いはは操作部２０４に設けられた操作画面５０５上に形成されたソフトキー（例えば図６における倍率指定ボタン６０４）の操作をチェックしている。

ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１２１１で操作部２０４への入力を検知すると、その入力がスタートキー押下であるかどうかをチェックする（Ｓ１２１２）。スタートキーでなければ、ＣＰＵ４０２は、そのキー入力に応じた所定の処理（例えばコピー部数を指定する置数設定処理、フルカラー／白黒の色モード指定処理、ステープルの有無や製本設定など画像のレイアウトのフィニッシング指定処理）を行なう（Ｓ１２１３）。

一方ステップＳ１２１２においてスタートキーが押下されたと判定すると、ＣＰＵ４０２はスキャン処理を開始させる（Ｓ１２１４）。ステップＳ１２１４の処理は、アイドル状態でスキャン処理実行指示イベントを待っているスキャンタスクに対し、スキャン開始指示イベントを与える処理で、図１２のステップＳ１２１４からステップＳ１２３１に延びている破線矢印が、このイベント付与を表している。なお、スキャンタスクの処理については後述する。

続いてＣＰＵ４０２は、スキャンタスクによって読み込まれた画像データが印刷を実行できる状態であることを示す画像データ使用可能フラグがセットされているか否かをチェックする（Ｓ１２１５）。ここでチェックされる画像データ使用可能フラグは、後述するスキャンタスクを示す図１２の左側のフローチャートのステップＳ１２３６、或いはステップＳ１２４１においてセットされるフラグである。図１２のステップＳ１２１５からステップＳ１２３６及びステップＳ１２４１に延びている破線矢印は、このフラグをチェックする処理を意味する。

ステップＳ１２１５において画像データに画像データ使用可能フラグがセットされていなければ、ＣＰＵ４０２は、その画像データに画像データ使用可能フラグがセットされるまで待つ。ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１２１５において画像データに画像データ使用可能フラグがセットされていることを検知すると、その画像データをプリントし（Ｓ１２１６）、本実施形態２の画像形成装置における一連の処理が終了する。

一般に非先読みシーケンスに従う画像形成装置では、ステップＳ１２１４の処理、すなわちスキャン処理の開始指示から、画像の読み込み処理等を経て画像データが使用可能となってフラグがセットされるまでに一定の時間がかかるので、多くの場合ステップＳ１２１５で待ちが発生していると考えられる。

また、ステップＳ１２１５において画像データ使用可能フラグがセットされていたらステップＳ１２１６でプリント処理を行うという処理過程は、即ち、一旦画像データ使用可能フラグがセットされたページ画像が生成されれば、その時点以降、スキャナ側のページ画像生成処理はプリント処理よりも高速であることを前提としている。しかし、この前提が成り立たないケースもありうる。このケースの対処も含めて、ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１２１５において画像データのページ毎に画像データ使用可能フラグのセット状況を調べ、画像データ（全ページ分）にそのフラグがセットされるまで待ち、画像データ（全ページ分）にそのフラグがセットされていることを検知した場合にステップＳ１２１６へ処理を進めその画像データをプリントするようにしてもよいことは、当業者には自明であろう。

続いてスキャンタスクの処理を説明する。スキャンタスクの処理は、図１２のステップＳ１２３１以降の処理ステップである。スキャンタスクはスキャン開始指示イベントを与えられるまではアイドル状態にあり（Ｓ１２３１）、そのイベントが発生するまでＣＰＵ４０２はステップＳ１２３１で処理を待機する。ＣＰＵ４０２はスキャン開始指示イベントを検知すると、原稿が存在するのは圧板（原稿台上）３０７か、ＤＦ３０２かを判定する（Ｓ１２３２）。ステップＳ１２３２において原稿があるのはＤＦ３０２と判定すると、ＣＰＵ４０２は、上述のローラやベルト類を回転させ原稿を原稿台３０７上へ引き込む処理を行い（Ｓ１２３３）、続いてＣＣＤ３４を動作させ原稿を読み込み（Ｓ１２３４）、画像データをメモリへ保存する（Ｓ１２３５）。

読み込み画像が完全にメモリへ保存されると、ＣＰＵ４０２は、その画像データが印刷に供することが可能であることを示す画像データ使用可能フラグを、その画像データ（１ページ分）にセットする（Ｓ１２３６）。続いてＣＰＵ４０２は、上述のローラやベルト類を回転させ読み込みが終了した原稿を排紙トレイ３０９へと搬送する（Ｓ１２３７）。続いてＣＰＵ４０２は、次ページの原稿が存在するか否かをチェックし（Ｓ１２３８）、次ページ原稿が存在する場合には、ステップＳ１２３３からの処理を再度行い、読み込むべき原稿がなくなるまで上述した一連の処理を繰り返す。ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１２３８において次ページ原稿が無いと判定した場合、原稿の読み込み処理を終えてステップＳ１２３１の処理へ戻り、アイドル状態に入る。

一方ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１２３２において原稿が圧板３０７上にあると判定すると、ＣＣＤ３４を動作させ原稿を読み込み（Ｓ１２３９）、画像データをメモリへ保存する（Ｓ１２４０）。読み込み画像が完全にメモリへ保存されると、ＣＰＵ４０２は、その画像データが印刷に供することが可能であることを示す画像データ使用可能フラグを、その画像データ（１ページ分）にセットし（Ｓ１２４１）、読み込み処理を終える。

以上のような制御を行なうことにより、本実施形態２の画像形成装置は、動作モードとして先読みモードと非先読みモードを選択的に実行することが可能になり、様々なユーザのニーズに対応することが可能になる。

（実施形態３）
実施形態２においては、先読みシーケンスと非先読みシーケンスを選択的に実行する画像形成装置の制御方法について説明した。本実施形態３においては、実施形態２の説明において参照した図１２の画像形成装置の動作を説明するフローチャートのステップＳ１２０１において、画像形成装置が先読みモードで動作するのか、非先読みモードで動作するのかを示す情報を選択可能とする、画像形成装置の制御方法について説明する。

本実施形態２で説明する画像形成装置の制御方法に供する、画像形成装置のブロック構成、機構構成、ハードウェア構成、操作部２０４の構成等は、上述の各実施形態に適用される図２、図３、図４、図５に記載した構成と同様なので、それらの説明は省略し、本実施形態３において説明する画像形成装置の制御方法に特徴的な画像形成処理過程について、図６、図７、図８及びフローチャート図１３を参照し、以下説明する。

画像形成装置を先読みモードで動作させるか、非先読みモードで動作させるかを設定するには、様々な方法をとり得るが、本実施形態３においては、画像形成装置に設けられているユーザ設定モードに移行して、キー操作によって設定／変更する方法を説明する。ユーザ設定モードとは、画像形成装置において通常行うコピー処理、ファクシミリ送信処理、通信ネットワーク等を介した印刷処理以外の設定事項の入力処理（例えば画像形成装置の電力を下げる省電力モードへの移行時間を設定するためのタイマ設定や、操作パネルの音を出す／出さないを指定するＯＦＦ／ＯＮの設定など）を行うために設けられているモードである。

図７は、ユーザ設定モード画面を示す図である。ユーザが画像形成装置の操作部２０４のユーザ設定モードキー５０８を押下すると画像形成装置はユーザ設定モードに入り、図７に示すようなユーザ設定モード画面が操作画面５０５に現れる。ユーザ設定モードキー５０８はトグルキーであり、このキーが押下されると画像形成装置はユーザ設定モードに入り、さらにこのキーが押下されると画像形成装置のユーザ設定モードが解除され、操作画面５０５は図６に示すような基本画面に戻る。図７のユーザ設定モード画面の各種設定の中に、原稿読み込み自動スタートの設定７０１が存在する。図７のユーザ設定モード画面は、予め原稿読み込み自動スタートを行うように選択されている画面を示し、符号７０３で指示する部分に「ＯＮ」とあるのはこのためである。

図８は、ユーザ設定モード画面（原稿読み込み自動スタート指定）を示す図である。原稿読み込み自動スタートに関わる詳細の指定を行うために、ユーザが図７に示す原稿読み込み自動スタートボタン７０２を押下すると操作画面５０５は図８のようなユーザ設定モード画面へと遷移する。図８のユーザ設定モード画面では、ユーザは、全ての動作を先読みモードにするＯＮボタン８０２、全ての動作を非先読みモードにするＯＦＦボタン８０１、又はモードによって先読みモードを自動で切り替えるＡＵＴＯボタン８０３を選択可能である。ボタン８０３のＡＵＴＯが選択された場合の動作は、実施形態５で説明する。

図１３は、メインコントローラ４０１のＣＰＵ４０２が実行する本実施形態３のユーザ設定モードにおいて先読みシーケンスを選択する処理過程を説明するフローチャートである。図１３に示す処理は、ＣＰＵ４０２が、ＲＯＭ４０４に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。以下、本実施形態３の画像形成装置の制御方法（操作画面５０５を参照して説明した上述の内容）を、図１３のフローチャートを参照して説明する。

ＣＰＵ４０２は、ユーザが画像形成装置の操作部２０４のユーザ設定モードキー５０８を操作したことを検知すると、図７のユーザ設定モード画面を操作画面５０５に表示する（Ｓ１３０１）。続いてＣＰＵ４０２は、原稿読み込み自動スタートボタン７０２の選択を検知し、操作画面５０５に図８のユーザ設定モード画面を表示する（Ｓ１３０２）。ＣＰＵ４０２は、先読みを有効に設定するためのＯＮボタン８０２の押下、反対に先読みモードを無効化するためのＯＦＦボタン８０１の押下を判定し（Ｓ１３０３）、ＯＮボタン８０２が押下された場合は、先読みモードを機能させることを示す「先読みモード＝ＯＮ」の情報（例えばフラグ等）をメモリに格納する（Ｓ１３０４）。一方ステップＳ１３０３においてＯＦＦボタン８０１が押下された場合は、ＣＰＵ４０２は、先読みモードを無効とすることを示す「先読みモード＝ＯＦＦ」の情報（例えばフラグ等）をメモリに格納する（Ｓ１３０５）。

ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１３０４、又はＳ１３０５の処理を経てユーザによる先読みモードの有効化・無効化の設定処理の手順を終了する。この設定後、ＣＰＵ４０２は、前述した図１２のフローチャートに従って動作する。即ち、図１２のＳ１２０１において、ＣＰＵ４０２は、メモリに格納されている「先読みモード＝ＯＮ」の情報、又は「先読みモード＝ＯＦＦ」の情報に基づいて、先読みモード（先読みシーケンスを選択したモード）かどうかをチェックする。

以上説明したように、本実施形態３の画像形成装置は、先読みシーケンスと従来の非先読みシーケンスを選択的に動作可能な構成にすることにより、ユーザのニーズに応じて様々な設定で動作することが出来る。

（実施形態４）
先読みシーケンスと非先読みシーケンスを選択的に動作可能な構成とする画像形成装置の制御方法を、実施形態２及び実施形態３で説明した。本実施形態４では、図１２の画像形成装置の動作を説明するフローチャートのステップＳ１２０１において、先読みシーケンスを選択しようとした場合には、設定変更を行うユーザに対して認証データの入力を要求し、認証できた場合に限り先読みシーケンスによる動作を可能とする画像形成装置の制御方法について説明する。

本実施形態４で説明する画像形成装置の制御方法に供する、画像形成装置のブロック構成、機構構成、ハードウェア構成、操作部２０４の構成等は、上述の各実施形態に適用される図２、図３、図４、図５に記載した構成と同様なので、それらの説明は省略し、本実施形態３において説明する画像形成装置の制御方法に特徴的な画像形成装置の制御過程について、図７、図８、図９、及びフローチャート図１４を参照し、以下に説明する。

画像形成装置を先読みシーケンスにより動作させようとする場合に、その設定を行うユーザに対して認証データの入力を要求する方法としては色々な方法が適用可能であるが、ここでは先読みシーケンスを選択しようとする時にパスワード等の入力を要求し、権限のある特定のユーザのみに先読みシーケンスを選択できるように、画像形成装置を制御する方法について説明する。

ユーザが画像形成装置の操作部２０４のユーザ設定モードキー５０８を押下すると画像形成装置はユーザ設定モードに入り、図７に示すようなユーザ設定モード画面が操作画面５０５に現れる。図７のユーザ設定モード画面の各種設定の中に、原稿読み込み自動スタートの設定７０１が存在する。図７のユーザ設定モード画面は、予め原稿読み込み自動スタートを行うように選択されている画面を示し、符号７０３で指示する部分に「ＯＮ」とあるのはこのためである。

図８は、ユーザ設定モード画面（原稿読み込み自動スタート指定）を示す図である。原稿読み込み自動スタートに関わる詳細の指定を行うために、ユーザが図７に示す原稿読み込み自動スタートボタン７０２を押下すると操作画面５０５は図８のようなユーザ設定モード画面へと遷移する。図８のユーザ設定モード画面では、ユーザは、全ての動作を先読みモードにするＯＮボタン８０２、全ての動作を非先読みモードにするＯＦＦボタン８０１、又はモードによって先読みモードを自動で切り替えるＡＵＴＯボタン８０３を選択可能である。

図８の原稿読み込み自動スタートの設定で、ユーザがＯＮボタン８０２、或いはＡＵＴＯボタン８０３を選択した場合、操作画面５０５は図９に示すパスワード入力画面に遷移する。ユーザは、図９のパスワード入力画面中の入力欄９０１に部門ＩＤを入力し、それに対応する暗証番号を入力欄９０２に入力する。そして、画像形成装置は、部門ＩＤとパスワードの認証をパスした場合のみ先読みモードをＯＮにするように制御する。

図１４は、メインコントローラ４０１のＣＰＵ４０２が実行する本実施形態４のユーザモードにおいて認証情報の入力を受け付け先読みシーケンスを選択する処理過程を説明するフローチャートである。図１４に示す処理は、ＣＰＵ４０２が、ＲＯＭ４０４に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。以下、本実施形態４の画像形成装置の制御方法を、図１４のフローチャートを参照して説明する。

ＣＰＵ４０２は、ユーザが画像形成装置の操作部２０４のユーザ設定モードキー５０８を操作したことを検知すると、図７のユーザ設定モード画面を操作画面５０５に表示する（Ｓ１４０１）。続いてＣＰＵ４０２は、原稿読み込み自動スタートボタン７０２の選択を検知する（Ｓ１４０２）。これを受けてＣＰＵ４０２は、ユーザの認証情報の入力を促すために、操作画面５０５に図９のパスワード入力画面を表示し（Ｓ１４０３）、ユーザによるパスワード等の入力を待つ（Ｓ１４０４）。ユーザがパスワード等を入力すると、ＣＰＵ４０２は、入力されたパスワード等が予めメモリに登録されたパスワード等と合致するか否かを評価する（Ｓ１４０５）。

入力されたパスワード等が登録されたパスワード等と合致しない場合、ＣＰＵ４０２は、操作画面５０５にパスワード等が正しくないことをユーザに対して報知する画面（不図示）を表示し（Ｓ１４０６）、続いてパスワード等の再入力を促すため、処理をステップＳ１４０４へ戻す。一方ステップＳ１４０５においてパスワード等が正しいと判定された場合、ＣＰＵ４０２は、操作画面５０５に原稿先読み自動スタートに対する設定値の選択画面である図８のユーザ設定モード画面を表示する（Ｓ１４０７）。ＣＰＵ４０２は、先読みを有効に設定するためのＯＮボタン８０２の押下、反対に先読みモードを無効化するためのＯＦＦボタン８０１の押下を判定し（Ｓ１４０８）、ＯＮボタン８０２が押下された場合は、先読みモードを機能させることを示す「先読みモード＝ＯＮ」の情報（例えばフラグ等）をメモリに格納する（Ｓ１４０９）。一方ステップＳ１４０８においてＯＦＦボタン８０１が押下された場合は、ＣＰＵ４０２は、先読みモードを無効とすることを示す「先読みモード＝ＯＦＦ」の情報（例えばフラグ等）をメモリに格納する（Ｓ１４１０）。

ＣＰＵ４０２は、ステップＳ１４０９、又はＳ１４１０の処理を経てユーザによる先読みモードの有効化・無効化の設定処理の手順を終了する。この設定後、ＣＰＵ４０２は、前述した図１２のフローチャートに従って動作する。即ち、図１２のＳ１２０１において、ＣＰＵ４０２は、メモリに格納されている「先読みモード＝ＯＮ」の情報、又は「先読みモード＝ＯＦＦ」の情報に基づいて、先読みモード（先読みシーケンスを選択したモード）かどうかをチェックする。

以上説明したように、本実施形態４の画像形成装置は、原稿先読み自動スタートに対する設定変更を行うユーザに対して認証データの入力を要求し、認証できた場合に限り先読みシーケンスによる動作を可能とする。

（実施形態５）
本実施形態５は、実施形態２の説明において参照した図１２の画像形成装置の動作を説明するフローチャートのステップＳ１２０１において、画像形成装置が先読みモードで動作するのか、非先読みモードで動作するのかを示す情報を選択可能とする、画像形成装置の制御方法であって、ＤＦ３０２を利用したコピーの場合には先読みシーケンスに従い、原稿台３０７を利用したコピーの場合には非先読みシーケンスで、それぞれ自動で動作することが可能な画像形成装置の制御方法について説明する。

本実施形態５で説明する画像形成装置の制御方法に供する、画像形成装置のブロック構成、機構構成、ハードウェア構成、操作部２０４の構成等は、上述の各実施形態に適用される図２、図３、図４、図５に記載した構成と同様なので、それらの説明は省略し、本実施形態３において説明する画像形成装置の制御方法に特徴的な画像形成装置の制御過程について、図７、図８、図１０、及びフローチャート図１５を参照し、以下に説明する。

画像形成装置をＤＦ３０２を利用したコピーの場合には先読みシーケンスに従って動作し、原稿台３０７を利用したコピーの場合には非先読みシーケンスに従って自動的に動作するよう制御するには、まず画像形成装置に対して、それらの動作を行うよう予め設定しておく必要がある。その設定の制御過程を図面を参照し説明する。

ユーザが画像形成装置の操作部２０４のユーザ設定モードキー５０８を押下すると画像形成装置はユーザ設定モードに入り、図７に示すようなユーザ設定モード画面が操作画面５０５に現れる。図７のユーザ設定モード画面の各種設定の中に、原稿読み込み自動スタートの設定７０１が存在する。図７のユーザ設定モード画面は、予め原稿読み込み自動スタートを行うように選択されている画面を示し、符号７０３で指示する部分に「ＯＮ」とあるのはこのためである。

図８は、ユーザ設定モード画面（原稿読み込み自動スタート指定）を示す図である。原稿読み込み自動スタートに関わる詳細の指定を行うために、ユーザが図７に示す原稿読み込み自動スタートボタン７０２を押下すると操作画面５０５は図８のようなユーザ設定モード画面へと遷移する。図８のユーザ設定モード画面では、ユーザは、全ての動作を先読みモードにするＯＮボタン８０２、全ての動作を非先読みモードにするＯＦＦボタン８０１、又はモードによって先読みモードを自動で切り替えるＡＵＴＯボタン８０３を選択可能である。ＡＵＴＯボタン８０３が選択された場合には、操作画面５０５は図１０のような更に詳細な条件設定画面である自動スタート条件設定画面へと遷移する。図１０は、製本モードボタン１００２、表紙／合紙ボタン１００３、ＤＦコピーボタン１００４が押下されている自動スタート条件設定画面の１例を示し、この場合画像形成装置は、製本モード、表紙／合紙、ＤＦコピーのいずれかが指定されている時は先読みシーケンスで動作し、それ以外の時は非先読みシーケンスで動作する。

図１５は、メインコントローラ４０１のＣＰＵ４０２が実行する本実施形態５の原稿先読みシーケンス又は非原稿先読みシーケンスを自動選択するための設定処理過程を説明するフローチャートである。図１５に示す処理は、ＣＰＵ４０２が、ＲＯＭ４０４に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。以下、本実施形態５の画像形成装置の制御方法（操作画面５０５を参照して説明した上述の内容）を、図１５のフローチャートを参照して説明する。

ＣＰＵ４０２は、ユーザが画像形成装置の操作部２０４のユーザ設定モードキー５０８を操作したことを検知すると、図７のユーザ設定モード画面を操作画面５０５に表示する（Ｓ１５０１）。続いてＣＰＵ４０２は、原稿読み込み自動スタートボタン７０２の選択を検知し、操作画面５０５に図８のユーザ設定モード画面を表示する（Ｓ１５０２）。ＣＰＵ４０２は、先読みを有効に設定するためのＯＮボタン８０２の押下、反対に先読みモードを無効化するためのＯＦＦボタン８０１の押下、又は先読みモードを自動で切り替えるＡＵＴＯボタン８０３の押下を判定し（Ｓ１５０３）、ＯＮボタン８０２が押下された場合は、先読みモードを機能させることを示す「先読みモード＝ＯＮ」の情報（例えばフラグ等）をメモリに格納する（Ｓ１５０４）。一方ステップＳ１５０３においてＯＦＦボタン８０１が押下された場合は、ＣＰＵ４０２は、先読みモードを無効とすることを示す「先読みモード＝ＯＦＦ」の情報（例えばフラグ等）をメモリに格納する（Ｓ１５０５）。

また、ステップＳ１５０３においてＡＵＴＯボタン８０３が押下された場合は、ＣＰＵ４０２は、先読みモードで動作するケースと非先読みモードで動作するケースを選択的に自動切換えとすることを示す「先読みモード＝自動」の情報（例えばフラグ等）をメモリに格納する（Ｓ１５０６）。ステップＳ１５０６において先読みシーケンスが自動選択されるように指定されると、ＣＰＵ４０２は続いて、先読みシーケンスで動作する条件をユーザに選択させその情報をメモリに格納する（Ｓ１５０７）。即ち、ステップＳ１５０７においてＣＰＵ４０２は、操作部２０４に図１０に示す自動スタート条件設定画面を表示し、ユーザのボタン押下によって指定された項目に対しては先読みシーケンスで動作することを示す情報をメモリに格納し、指定されなかった項目に対しては非先読みシーケンスで動作することを示す情報をメモリに格納する。図１０の自動スタート条件設定画面は、画像形成装置が、製本モード、表紙／合紙、ＤＦコピーのいずれかが指定されている時は先読みシーケンスで動作し、それ以外の時は非先読みシーケンスで動作するように選択された状態を表している。

この設定後、ＣＰＵ４０２は、前述した図１２のフローチャートに従って動作する。ステップＳ１５０４、又はＳ１５０５の処理を経てユーザによる先読みモードの有効化・無効化の設定処理の手順を終了した場合、図１２のＳ１２０１において、ＣＰＵ４０２は、メモリに格納されている「先読みモード＝ＯＮ」の情報、又は「先読みモード＝ＯＦＦ」の情報に基づいて、先読みモード（先読みシーケンスを選択したモード）かどうかをチェックする。一方、ステップＳ１５０６の処理を経てユーザによる先読みモードの自動化の設定処理の手順を終了した場合、図１２のＳ１２０１において、ＣＰＵ４０２は、メモリに格納されている「先読みモード＝自動」の情報に基づいて、自動の先読みモードと判定し、以下図１６を参照し説明する処理を行う。

図１６は、メインコントローラ４０１のＣＰＵ４０２が実行する原稿先読みシーケンス又は非原稿先読みシーケンスを自動選択し動作する処理過程を説明するフローチャートである。図１６に示す処理は、ＣＰＵ４０２が、ＲＯＭ４０４に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。以下、上述のように設定された本実施形態５の画像形成装置が、ＤＦ３０２を利用したコピーの場合には先読みシーケンスに従い、原稿台３０７を利用したコピーの場合には非先読みシーケンスに従って、それぞれ自動で動作する処理過程について、図１６のフローチャートを参照し説明する。

ＣＰＵ４０２は、ＤＦ３０２又は原稿台３０７に原稿が載置されたことを検知するまで待機状態にある。ＣＰＵ４０２は、原稿載置を検出すると（Ｓ１６０１）、原稿が載置された場所がＤＦ３０２なのか原稿台３０７なのかをチェックする（Ｓ１６０２）。原稿がＤＦ３０２に載置されたことを検出すると、ＣＰＵ４０２は、ＤＦ利用コピー時に先読みシーケンスを利用するよう指定されているかどうかをチェックする（Ｓ１６０３）。この場合、ＣＰＵ４０２は、図１５のフローチャートのステップＳ１５０７において図１０の自動スタート条件設定画面を介して指定された情報を参照すればよい。

ステップＳ１６０３においてＤＦ利用コピー時に先読みシーケンスを利用すると指定されていた場合、ＣＰＵ４０２は、先読みシーケンスでコピーを行う（Ｓ１６０４）。即ち、ＣＰＵ４０２は、処理を図１２のステップＳ１２０２へ進め、上述した図１１の先読みシーケンスによるコピー処理の手順を実行する。

一方ステップＳ１６０３においてＤＦ利用コピー時に非先読みシーケンスを利用すると指定されていた場合、ＣＰＵ４０２は、非先読みシーケンスでコピーを行う（Ｓ１６０５）。即ち、ＣＰＵ４０２は、処理を図１２のステップＳ１２１１へ進め、上述した図１２のフローチャートのステップＳ１２０１、及びステップＳ１２０２を除外した各ステップからなる処理を行う。

一方、ステップＳ１６０２において、ＣＰＵ４０２は、原稿が載置されたのがＤＦ３０２ではなく原稿台３０７であると判定すると、原稿台（圧板）利用コピー時に先読みシーケンスを利用するよう指定されているかどうかをチェックする（Ｓ１６０６）。この場合、ＣＰＵ４０２は、図１５のフローチャートのステップＳ１５０７において図１０の自動スタート条件設定画面を介して指定された情報を参照すればよい。このチェック結果に従って、ＣＰＵ４０２は、原稿台利用コピー時に先読みシーケンスを利用する場合は処理をステップＳ１６０４へ進め、非先読みシーケンスを利用する場合は処理をステップＳ１６０５へ進める。

以上のような制御を行なうことにより、本実施形態５の画像形成装置は、ＤＦ３０２を利用したコピーの場合には先読みシーケンスに従い、原稿台３０７を利用したコピーの場合には非先読みシーケンスに従って、それぞれ自動で動作することが可能となる。

（実施形態６）
本実施形態６においては、リモートコピーシステムのユーザによる、読取り画像情報を出力する印刷装置の選択を支援するリモートコピーシステムについて説明する。

始めに本実施形態６の概要を説明する。通信ネットワークで接続された任意の数のクライアントシステム、印刷装置、ＭＦＰからなる環境を利用する場合、そのユーザは任意の原稿を印刷しようとする時、その原稿の属性に応じて印刷装置を使い分けることが出来る。例えばモノクロ原稿であればモノクロの印刷装置を利用し、カラー原稿であればカラーの印刷装置を利用する。また、カラー写真等を高品位で印刷したい場合、高画質印刷に対応するインクジェットプリンタを利用することが考えられる。

本実施形態６は、このような印刷原稿の属性に応じた印刷装置の使い分け情報を収集し、一方同環境においてＭＦＰで読み取った複写原稿を、通信ネットワークで接続された印刷装置に出力するリモートコピーを行うとき、複写原稿を先読みし、読み取った複写原稿の属性を判定し、この判定結果と、印刷原稿の属性に応じた印刷装置の使い分けられ方から、リモートコピーの出力を行う印刷装置として適切と思われるもをユーザに対して明示的に報知する。これにより、ユーザがリモートコピーにおける出力のための印刷装置を選択するプロセスを支援する。

続いて本実施形態６のリモートコピーシステムの構成を説明する。図１７は本実施形態６のリモートコピーシステムの概略構成図である。図１７において、図中符号１７０１、１７０２はリモートコピーシステムのユーザが使用するＰＣ、ワークステーション等のクライアントシステムである。以下、簡単のためにＰＣと称する。図１７には２台のＰＣを記載しているが、１台であっても３台以上であっても本実施形態６は有効である。

符号１７０３、１７０４、１７０５は印刷装置としてのＳＦＰである。ＳＦＰ１７０３〜１７０５はリモートコピーシステムのユーザがＰＣ１７０１、１７０２を操作して生成する印刷データを受信して、印刷用紙上に永久可視画像化する。また、ＳＦＰ１７０３〜１７０５は、後述するＭＦＰ１７０７が通信ネットワーク１７０８を介して送信する読取り画像情報を受信して、印刷用紙上に永久可視画像化する機能も備える。ＳＦＰ１７０３〜１７０５はレーザービームプリンタであってもよいし、インクジェットプリンタであってもよいし、その他の印刷プロセスによるものであってもよい。また、それらＳＦＰはカラープリンタであってもモノクロプリンタであってもよい。図１７には３台のＳＦＰを記載しているが、２台、又は４台以上であっても本実施形態６は有効である。

本実施形態６においてＭＦＰ１７０７は、少なくとも読取った画像を後述する通信ネットワーク１７０８を介してＳＦＰ１７０３、１７０４、１７０５に送信し、それらＳＦＰで印刷させるリモートコピー機能を実現し、さらに実施形態１〜５で説明した先読みシーケンスによる動作が可能な画像形成装置である。図１７には１台のＭＦＰ１７０７を記載しているが、２台以上のＭＦＰが接続されるリモートコピーシステムであっても、本実施形態６は有効である。

符号１７０６はＰＣ、ワークステーション等で構成されるサーバシステムである。ＰＣ１７０１、１７０２、ＳＦＰ１７０３〜１７０５、サーバシステム１７０６、ＭＦＰ１７０７は通信ネットワーク１７０８を介して接続されている。

図１８は、本実施形態６のリモートコピーシステムにおいて、ＳＦＰ利用情報を収集する処理過程を説明するフローチャートである。図１８のフローチャートを参照し、リモートコピーシステムのユーザがＰＣ１７０１又は１７０２からＳＦＰ１７０３〜１７０５に印刷する際の、印刷原稿の属性に応じたＳＦＰの使い分け方情報を、サーバシステム１７０６内に収集する処理（統計機能）について説明する。本実施形態６においては説明の便宜上、リモートコピーシステムのユーザが利用するＰＣはＰＣ１７０１であるとする。図１８の左側に示す処理は、ＰＣ１７０１のＣＰＵがＰＣ１７０１のメモリに記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。図１８の右側に示す処理は、サーバシステム１７０６のＣＰＵがサーバシステム１７０６のメモリに記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。

ＰＣ１７０１のＣＰＵは、ユーザによる任意のＳＦＰに対する原稿の印刷指示を検知すると（Ｓ１８０１）、印刷を指示したユーザを一意に識別する情報（以下ユーザＩＤと称する）を抽出する（Ｓ１８０２）。ステップＳ１８０１の処理は、市販のアプリケーションソフトの１機能として周知な印刷用ダイアログボックスにおいて、選択されたプリンタ名を指示されたＳＦＰとする等、周知の技術が適用可能である。ステップＳ１８０２の処理は、例えば、市販のオペレーティングシステムにログオンする際のユーザＩＤのように、オペレーティングシステムが要求したユーザＩＤを使用してもよいし、 オペレーティングシステムとは無関係にユーザＩＤの入力を受け付けて処理してもよい。

続いてＰＣ１７０１のＣＰＵは、ステップＳ１８０１において印刷指示されたＳＦＰを一意に識別する情報（以下ＳＦＰアドレスと称する）を抽出する（Ｓ１８０３）。この情報は例えば、ＰＣ１７０１が認識している通信ネットワーク１７０８上におけるＳＦＰのネットワークアドレスである。

続いてＰＣ１７０１のＣＰＵは、ステップＳ１８０１において印刷指示された印刷原稿の属性情報を抽出する（Ｓ１８０４）。この処理は例えば、画像を形成するグラフィクスオブジェクトを調査し、文字、図形、写真それぞれがページ上で占有する面積から抽出する情報であってもよいし、文字、図形、写真それぞれがページ上で存在する個数から抽出する情報であってもよい。さらにこの処理は、カラーの指定があるか無いかという条件から抽出する情報であってもよいし、画像の空間周波数分析結果から抽出する情報であってもよい。印刷画像の属性を抽出する技術は、種々の周知技術が適用可能なため、詳細な説明は省く。

続いてＰＣ１７０１のＣＰＵは、ステップＳ１８０２で抽出したユーザＩＤと、ステップＳ１８０３で抽出したＳＦＰアドレスと、ステップＳ１８０４で抽出した印刷原稿の属性情報を、サーバシステム１７０６に送信する（Ｓ１８０５）。この時送信される送信情報の論理構造の一例を図１９に示す。

図１９は、リモートコピーシステムのＳＦＰ利用情報を収集する処理においてＰＣからサーバに送信するＰＣ送信情報の論理構造の一例を示す図である。図１９において、図中符号１９０１は送信されるＰＣ送信情報全体である。符号１９０２は送信されるユーザＩＤ情報である。符号１９０３は送信されるＳＦＰアドレス情報である。符号１９０４は送信される印刷原稿の属性情報である。

サーバシステム１７０６のＣＰＵは、ステップＳ１８０５においてＰＣ１７０１から送信されたＰＣ送信情報を受信し（Ｓ１８０６）、そのＰＣ送信情報１９０１から取り出したユーザＩＤ情報１９０２をキーとして、サーバシステム１７０６が予め保持している利用実績ＤＢ（database）内のＳＦＰ利用状況データを検索する（Ｓ１８０７）。

図２０は、リモートコピーシステムにおけるＳＦＰ利用状況データの論理構造の一例を示す図である。図２０において、図中符号２００１はＳＦＰ利用状況データ全体である。符号２００２〜２００７はユーザごとのＳＦＰ利用状況レコードであって、各レコードはユーザＩＤ２００８とそのユーザのＳＦＰ利用実績リスト２００９からなる。任意のユーザのＳＦＰ利用実績リストの論理構造は図２１を参照し後述する。ＳＦＰ利用状況データは、ユーザＩＤをもって検索可能である。

ステップＳ１８０７において、ユーザＩＤによって検索した結果、ＳＦＰ利用状況データ２００１内に、そのユーザのレコードが見つかった場合（Ｓ１８０８→Ｓ１８０９）、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、続いてＳＦＰアドレス１９０３をキーとして、利用実績ＤＢ内のそのユーザのＳＦＰ利用実績リスト２００９（図２１）を検索する（Ｓ１８０９）。

図２１は、リモートコピーシステムにおけるユーザごとのＳＦＰ利用実績リストの論理構造の一例を示す図である。図２１において、図中符号２００９はユーザごとのＳＦＰ利用実績リストである。符号２１０１から２１０６はＳＦＰごとの、印刷原稿の属性別の利用度数を記憶したレコードであって、各レコードはＳＦＰアドレス２１１１と、属性がモノクロである印刷原稿を印刷した度数２１１２と、属性がカラーでかつグラフィクスである印刷原稿を印刷した度数２１１３と、属性がカラーでかつイメージである印刷原稿を印刷した度数２１１４と、属性がカラーでかつテキストである印刷原稿を印刷した度数２１１５と、属性がカラーでかつテキストとグラフィクスとイメージの混在である印刷原稿を印刷した度数２１１６と、属性がカラーでかつ高品位の写真調である印刷原稿を印刷した度数２１１７からなる。

図２１のユーザごとのＳＦＰ利用実績リストは、例えば次の情報を示している。
モノクロ印刷時に最も多く使われるのはＳＦＰ１である
カラーグラフィクスを印刷するのに多く使われるのはＳＦＰ５である
ＳＦＰ４は写真調印刷を中心に使われる
ＳＦＰ２は写真調画像以外のカラー印刷全般で使われる

ステップＳ１８０９においてＳＦＰアドレス１９０３をキーとしてそのユーザのＳＦＰ利用実績リスト２００９を検索した結果、そのユーザの該当するＳＦＰのレコードがあれば（Ｓ１８１０→Ｓ１８１１）、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、印刷原稿の属性情報１９０４を参照し、そのＳＦＰのレコードの該当する印刷データ属性の利用度数情報をインクリメントする（Ｓ１８１１）。

一方、ステップＳ１８１０においてそのユーザのＳＦＰ利用実績リスト２００９を検索した結果、該当するＳＦＰのレコードが無ければ、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、そのＳＦＰのレコードを追加生成し（Ｓ１８１２）、印刷原稿の属性情報１９０４を参照して、そのＳＦＰのレコードの該当する印刷データ属性の利用度数情報をインクリメントする（Ｓ１８１１）。

また一方、ステップＳ１８０７においてユーザＩＤによって検索し、ステップＳ１８０８においてＳＦＰ利用状況データ２００１内に、そのユーザのレコードが見つからなかった場合、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、そのユーザのＳＦＰ利用状況レコード（そのユーザの利用実績リスト）を追加生成し（Ｓ１８１３）、続いてＳＦＰアドレス１９０３に該当するＳＦＰのレコードを追加生成し（Ｓ１８１４）、印刷原稿の属性情報１９０４を参照して、そのＳＦＰのレコードの該当する印刷データ属性の利用度数情報をインクリメントする（Ｓ１８１１）。

図２２は、本実施形態６のリモートコピーシステムのリモートコピー処理過程を説明するフローチャートの図である。図２２のフローチャートを参照し、リモートコピーシステムのユーザがリモートコピーを行おうとする時、複写原稿の属性に応じて、好適なＳＦＰを、リモートコピーシステムのユーザに示唆する処理について説明する。図２２の左側に示す処理は、ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２が、ＲＯＭ４０４に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。図２２の右側に示す処理は、サーバシステム１７０６のＣＰＵがサーバシステム１７０６のメモリに記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。

リモートコピーシステムのユーザが、リモートコピーを始めるにあたりユーザＩＤをＭＦＰ１７０７に入力すると、ＣＰＵ４０２はその情報を取得する（Ｓ２２０１）。この処理は、例えばＭＦＰの操作部２０４がその情報のキー入力を受け付ける、又はＭＦＰに具備された磁気カードリーダーにそのユーザを識別可能な情報が書き込まれたカードを読取る等の、周知の方法を適用可能である。またこの処理は、例えば図１８のフローチャートのステップＳ１８０２においてＰＣ１７０１がユーザＩＤを抽出する処理と同様であってもよい。

続いてＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、セットされた複写原稿を読取る（Ｓ２２０２）が、これは実施形態１〜５で既に説明した先読み処理に相当する処理である。ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、この読み取り処理を行いつつ、複写原稿の属性を調べる（Ｓ２２０３）。この処理は、上述のステップＳ１８０４と同様な方法が適用可能である。

続いてＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、ステップＳ２２０１で得たユーザＩＤと、ステップＳ２２０３で得た複写原稿の属性情報とをサーバシステム１７０６に送信する（Ｓ２２０４）。この時送信されるＭＦＰ送信情報の論理構造の一例を図２３に示す。

図２３は、リモートコピーシステムのリモートコピー処理において、ＭＦＰからサーバに送信するＭＦＰ送信情報の論理構造の一例を示す図である。図２３において、図中符号２３０１は送信されるＭＦＰ送信情報全体である。符号２３０２は送信されるユーザＩＤ情報である。符号２３０３は送信される印刷原稿の属性情報である。

サーバシステム１７０６のＣＰＵは、ステップＳ２２０４においてＭＦＰ１７０７から送信されたＭＦＰ送信情報を受信し（Ｓ２２０５）、そのＭＦＰ送信情報２３０１から取り出したユーザＩＤ情報２３０２をキーとして、サーバシステム１７０６が保持しているＳＦＰ利用状況データ２００１を検索する（Ｓ２２０６）。この時検索されるＳＦＰ利用状況データは、ＳＦＰ利用情報の更新のために図１８のフローチャートのステップＳ１８０７で検索されたものに他ならない。従ってその論理構造も、図２０に示したものと同一である。

ユーザＩＤ２３０２によってＳＦＰ利用状況データ２００１を検索した結果、ＳＦＰ利用状況データ２００１内にそのユーザのレコードが見つかった場合（Ｓ２２０７→Ｓ２２０８）、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、そのユーザの利用実績リストを得る（Ｓ２２０８）。サーバシステム１７０６のＣＰＵは、更に印刷原稿の属性情報２３０３をキーとして、そのユーザのＳＦＰ利用実績リスト２００９を検索して、その印刷原稿の属性情報を備える原稿の印刷時に、その属性情報が最も利用度数の多かったエントリを見つけ（Ｓ２２０９）、そのエントリに対応するＳＦＰアドレスを得る（Ｓ２２１０）。このとき検索されるＳＦＰ利用実績リストは、ＳＦＰ利用情報の更新のために図１８のフローチャートのステップＳ１８０９で検索されたものに他ならない。従ってその論理構造も、図２１に示したものと同一である。

今、仮に、ステップＳ２２０５で受信した印刷原稿の属性情報２３０３が「写真調」で、更にサーバシステム１７０６がステップＳ２２０８で得た利用実績リストが図２１に示したリストであったとすると、ステップＳ２２０９の処理では、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、印刷原稿の属性が「写真調」である印刷に最も多く利用されたエントリとして、度数が１２１であるエントリを見つける。そしてステップＳ２２１０の処理で、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、そのエントリの左端欄のＳＦＰアドレスとして、ＳＦＰ４というＳＦＰアドレスを得ることになる。

続いてサーバシステム１７０６のＣＰＵは、ＭＦＰ１７０７への返信情報に、ステップＳ２２１０で得たＳＦＰアドレスをセットする（Ｓ２２１１）。続いてサーバシステム１７０６のＣＰＵは、その返信情報をＭＦＰ１７０７へ返信する（Ｓ２２１２）。

一方、ステップＳ２２０７において、ユーザＩＤ２３０２によってＳＦＰ利用状況データ２００１を検索した結果、ＳＦＰ利用状況データ２００１内に、そのユーザのレコードが見つからなかった場合、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、ＭＦＰ１７０７への返信情報に、指定されたユーザＩＤに該当するレコードが無いことを報知する情報をセットし（Ｓ２２１３）、続いてその返信情報をＭＦＰ１７０７へ返信する（Ｓ２２１２）。

ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、ステップＳ２２１２においてサーバシステム１７０６が送信した返信情報を受信する（Ｓ２２１４）。続いてＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、返信情報を調べ、返信情報内に有効なＳＦＰアドレスが記録されていた場合（Ｓ２２１５→Ｓ２２１６）、そのＳＦＰアドレスを備えるＳＦＰが容易に選択できるよう構成された、リモートコピーの出力ＳＦＰ選択候補を操作画面５０５に表示（不図示）しユーザに提示する（Ｓ２２１６）。これは例えば、そのＳＦＰが仮選択されていて、かつそのＳＦＰ以外のＳＦＰは単にリストされているだけで仮選択されていないような、リモートコピー出力機器選択リストの画面を、ユーザに対して提示すればよい。

一方ステップＳ２２１５において返信情報内に指定したユーザＩＤに該当するレコードが無かったことを意味する情報が記録されていた場合、ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、予め定められていた手続きに従って、リモートコピーの出力ＳＦＰ選択候補をユーザに提示する（Ｓ２２１７）。これは例えば、ＭＦＰ１７０７が認識しているＳＦＰを単にそれらのＳＦＰアドレスの昇順にリストしたような、リモートコピー出力機器選択リストの画面を、ユーザに対して提示すればよい。

続いてＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、ユーザによって操作画面５０５上のモートコピー出力機器選択リストから所望のリモートコピーの出力ＳＦＰが選択されるのを待ち（Ｓ２２１８）、それが選択された場合、ユーザが選択したＳＦＰにリモートコピーの印刷出力を行う（Ｓ２２１９）。

（実施形態７）
本実施形態７においては、リモートコピーシステムのユーザによる、読取り画像情報を出力する印刷装置の選択を支援するリモートコピーシステムの、別の実施の形態を説明する。

本実施形態７で説明するリモートコピーシステムは、実施形態６においてフローチャート図２２を参照し説明した、リモートコピーシステムのユーザがリモートコピーを行おうとする時、ＭＦＰ１７０７が複写原稿の属性に応じて、好適なＳＦＰをユーザに示唆する処理が、実施形態６で説明したリモートコピーシステムとは異なる。他の処理は実施形態６で説明したリモートコピーシステムと同一であるため、本実施形態７のリモートコピーシステムに特徴的な処理についてのみ、図２４のフローチャートを参照し説明する。

図２４は、本実施形態７のリモートコピーシステムのリモートコピー処理過程を説明するフローチャートの図である。図２４のフローチャートを参照し、リモートコピーシステムのユーザがリモートコピーを行おうとする時、複写原稿の属性に応じて、好適なＳＦＰを、リモートコピーシステムのユーザに示唆する処理について説明する。図２４の左側に示す処理は、ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２が、ＲＯＭ４０４に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。図２４の右側に示す処理は、サーバシステム１７０６のＣＰＵがサーバシステム１７０６のメモリに記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより行われる。

リモートコピーシステムのユーザが、リモートコピーを始めるにあたりユーザＩＤをＭＦＰ１７０７に入力すると、ＣＰＵ４０２はその情報を取得する（Ｓ２４０１）。この処理は、例えばＭＦＰの操作部２０４がその情報のキー入力を受け付ける、又はＭＦＰに具備された磁気カードリーダーにそのユーザを識別可能な情報が書き込まれたカードを読取る等の、周知の方法を適用可能である。またこの処理は、例えば図１８のフローチャートのステップＳ１８０２においてＰＣ１７０１がユーザＩＤを抽出する処理と同様であってもよい。

ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、ステップＳ２４０１で得たユーザＩＤとともに、そのユーザの利用実績リスト要求を、サーバシステム１７０６に対して送信する（Ｓ２４０２）。この要求の様子を、図２４においてはステップＳ２４０２からステップＳ２４２１に至る矢印で表現している。また、ステップＳ２４０２の処理（利用実績リスト要求）を契機としてサーバシステム１７０６の一連の処理がスタートし、終了するが、この処理手順については後述する。ステップＳ２４２１の処理についても、サーバシステム１７０６の一連の処理の説明の中で説明する。

ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、ステップＳ２４０２でユーザの利用実績リスト要求をサーバシステム１７０６に送信すると、続いてセットされた複写原稿を読取る（Ｓ２４０３）が、これは実施形態１〜５で既に説明した先読み処理に相当する処理である。ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、この読み取り処理を行いつつ、複写原稿の属性を調べる（Ｓ２４０４）。

続いてＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、サーバシステム１７０６からの返信情報の到着を待つ（Ｓ２４０５）。サーバシステム１７０６からの返信情報が到着する様子を、図２４においてはステップＳ２４２６からステップＳ２４０５に至る矢印で表現する。ステップＳ２４２６の処理は後述する。

ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、サーバシステム１７０６からの返信情報が到着すると、続いて返信情報を調べる（Ｓ２４０６）。その結果、要求したユーザＩＤのＳＦＰ利用実績リスト２００９であった場合、ステップＳ２４０４で調べた複写原稿の属性情報をキーとして、そのユーザのＳＦＰ利用実績リスト２００９を検索し、その印刷原稿の属性情報を備え原稿の印刷時に最もその属性の利用度数の多かったエントリを見つけ（Ｓ２４０７）、そのエントリに記録されているＳＦＰアドレスを得る（Ｓ２４０８）。このとき検索されるＳＦＰ利用実績リストは、ＳＦＰ利用情報の更新のために図１８のフローチャートのステップＳ１８０９で検索したものに他ならない。従ってその論理構造も、図２１に示したものと同一である。

続いてＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、そのＳＦＰアドレスを備えるＳＦＰが容易に選択できるよう構成された、リモートコピーの出力ＳＦＰ選択候補を操作画面５０５に表示（不図示）しユーザに提示する（Ｓ２４０９）これは例えば、そのＳＦＰが仮選択されていて、かつそのＳＦＰ以外のＳＦＰは単にリストされているだけで仮選択されていないような、リモートコピー出力機器選択リストの画面を、ユーザに対して提示すればよい。

一方ステップＳ２４０６において返信情報内に指定したユーザＩＤに該当するレコードが無かったことを意味する情報が記録されていた場合、ＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、予め定められていた手続きに従って、リモートコピーの出力ＳＦＰ選択候補をユーザに提示する（Ｓ２４１２）。これは例えば、ＭＦＰ１７０７が認識しているＳＦＰを単にそれらのＳＦＰアドレスの昇順にリストしたような、リモートコピー出力機器選択リストの画面を、ユーザに対して提示すればよい。

続いてＭＦＰ１７０７のＣＰＵ４０２は、ユーザによって操作画面５０５上のモートコピー出力機器選択リストから所望のリモートコピーの出力ＳＦＰが選択されるのを待ち（Ｓ２４１０）、それが選択された場合、ユーザが選択したＳＦＰにリモートコピーの印刷出力を行う（Ｓ２４１１）。

続いてステップＳ２４０２においてＭＦＰ１７０７からユーザＩＤ情報とともに送付される、そのユーザの利用実績リスト要求をうけて開始されるサーバシステム１７０６の処理について説明する。サーバシステム１７０６のＣＰＵは、ＭＦＰ１７０７からユーザＩＤ情報とともに、そのユーザの利用実績リストを要求されると（Ｓ２４２１）、ユーザＩＤ情報をキーとして、サーバシステムが保持していたＳＦＰ利用状況データ２００１を検索する（Ｓ２４２２）。この時検索されるＳＦＰ利用状況データは、ＳＦＰ利用情報の更新のために図１８のフローチャートのステップＳ１８０７で検索したものに他ならない。従ってその論理構造も、図２０に示したものと同一である。また、ステップＳ２４２１においてＭＦＰ１７０７から送付される利用実績リスト要求を、ステップＳ２４０２からステップＳ２４２１に至る矢印で表現する。

ユーザＩＤによってＳＦＰ利用状況データ２００１を検索した結果、ＳＦＰ利用状況データ２００１内に、そのユーザのレコードが見つかった場合（Ｓ２４２３）、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、そのユーザの利用実績リストを得る（Ｓ２４２４）。

続いてサーバシステム１７０６のＣＰＵは、ＭＦＰ１７０７への返信情報にステップＳ２４２４で得たそのユーザの利用実績リスト情報をセットし（Ｓ２４２５）、続いて返信情報をＭＦＰ１７０７へ返信する（Ｓ２４２６）。

一方、ステップＳ２４２３において、ユーザＩＤによってＳＦＰ利用状況データ２００１を検索した結果、ＳＦＰ利用状況データ２００１内に、そのユーザのレコードが見つからなかった場合、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、ＭＦＰ１７０７への返信情報に指定されたユーザＩＤに該当するレコードが無いことを報知する情報をセットし（Ｓ２４２７）、続いて返信情報をＭＦＰ１７０７へ返信する（Ｓ２４２６）。この返信情報を返信する様子を、ステップＳ２４２６からステップＳ２４０５に至る矢印で表現する。

（他の実施形態）
（１）実施形態６、実施形態７のリモートコピーシステムにおいてサーバシステム１７０６が果たした機能は、リモートコピーシステムを形成する任意のＭＦＰ又はＳＦＰ又はＰＣに持たせてもよいことは自明である。

（２）実施形態６、実施形態７のリモートコピーシステムにおいては、印刷原稿の属性として、モノクロ、カラーでかつグラフィクス、カラーでかつイメージ、カラーでかつテキスト、カラーでかつテキストとグラフィクスとイメージの混在、カラーでかつ高品位の写真調といった、印刷原稿の画像の属性であるリモートコピーシステムの実施形態を説明した。しかし、印刷原稿の属性としては、読取り又は印刷を行う枚数、ページ数、印刷を行う部数、印刷後に行うステープル処理等の後処理の有無およびその方法等の、印刷原稿の印刷出力にかかわる属性であってもよい。

（３）実施形態６、実施形態７のリモートコピーシステムにおいては、ＰＣ１７０１、１７０２からの印刷データを受信して印刷を行い、またＭＦＰ１７０７からのリモートコピーの印刷出力データを受信して印刷を行う機器はＳＦＰ１７０３、１７０４、１７０５であるが、これらのＳＦＰに換えて印刷装置としては、ＰＣやＭＦＰ１７０７からの指示に従って印刷を行う印刷機能を具備する他のＭＦＰであってもよいことは自明である。

（４）実施形態６、実施形態７のリモートコピーシステムにおいては、ＰＣ１７０１、１７０２又はＭＦＰ１７０７のユーザを明示的に識別して動作するリモートコピーシステムの実施形態を説明したが、ユーザを明示的に識別せずに動作するリモートコピーシステムとしてもよい。

具体的には、図２１は、リモートコピーシステムにおけるユーザに無関係なＳＦＰ利用実績リストの論理構造の一例を示す図とする。その上で、図１８〜２０、図２２〜２４を参照した説明において、ユーザＩＤに係る処理を全て省き、ＳＦＰアドレスと印刷原稿の属性情報に基づいた処理とすればよい。

（５）実施形態６、実施形態７のリモートコピーシステムにおいては、ユーザがＰＣ１７０１、１７０２を利用して印刷する際に、印刷原稿の属性を判別する処理を、ユーザが利用するＰＣ内で行う実施形態を説明した。しかし、印刷原稿の属性を判別する処理を、ユーザが利用するＰＣ以外のプリントサーバシステム（サーバシステム２０７）、印刷装置（ＳＦＰ、又はＳＦＰに換えて印刷装置としてのＭＦＰ）において行ってもよい。

具体的には、図１８を参照し説明したステップＳ１８０４の印刷原稿の属性情報抽出をＰＣ１７０１で行わず、代わりに、ＰＣ１７０１の指示による印刷処理に同期してその印刷に係る処理を実行したプリントサーバシステム、又は印刷装置がステップＳ１８０４に相当する処理を行い印刷原稿の属性情報をサーバシステム１７０６へ送信し、サーバシステム１７０６のＣＰＵは、ステップＳ１８０６において、その属性情報とＰＣ１７０１からのＰＣ送信情報とを受信するようにすればよい。

（６）実施形態６、実施形態７のリモートコピーシステムにおいては、ステップＳ２２０２の処理を先読み処理としているが、この処理は非先読み処理としてもよいことは自明であろう。

（実施形態の効果）
以上説明したように本実施形態によれば、少なくとも１つのクライアントシステムと、サーバシステムと、少なくとも１つの印刷装置と、画像形成装置とが通信ネットワークによって接続されているリモートコピーシステムは、前記クライアントシステムは、印刷を指示するユーザの第１のユーザ識別情報を取得する第１のユーザ識別手段（Ｓ１８０２）と、前記ユーザによって指定された印刷装置の装置識別情報を取得する装置識別手段（Ｓ１８０３）と、前記印刷が行われる原稿の属性情報を判定する第１の属性判定手段（Ｓ１８０４）と、前記第１のユーザ識別手段によって取得した前記第１のユーザ識別情報、前記装置識別手段によって取得した前記装置識別情報、及び前記第１の属性判定手段が判定した属性情報を、前記サーバシステムへ出力する第１の情報出力手段（Ｓ１８０５）を備え、前記サーバシステムは、前記第１の情報出力手段から供給された前記第１のユーザ識別情報、前記装置識別情報、及び前記第１の情報出力手段から供給された属性情報の発生回数を含むデータセットを記憶する記憶手段であって、前記データセットに対して前記発生回数を累積して記憶する記憶手段（Ｓ１８０６〜Ｓ１８１１）と、印刷を指示するユーザの第２のユーザ識別情報と当該指示された印刷が行われる原稿の属性情報とが前記画像形成装置から供給された場合に、当該供給された第２のユーザ識別情報と一致する前記第１のユーザ識別情報を有する前記データセットのうち、前記画像形成装置から供給された属性情報の発生回数が最多のデータセットを前記記憶手段から検索し、当該検索されたデータセットが含む前記装置識別情報を取得する装置取得手段（Ｓ２２０８〜Ｓ２２１０）と、前記装置取得手段が取得した前記装置識別情報を前記画像形成装置へ出力する第２の情報出力手段（Ｓ２２１１〜Ｓ２２１２）を備え、前記画像形成装置は、前記第２のユーザ識別情報を取得する第２のユーザ識別手段（Ｓ２２０１）と、前記第２のユーザ識別情報に対応するユーザに指示された印刷が行われる原稿の属性情報を判定する第２の属性判定手段（Ｓ２２０３）と、前記第２のユーザ識別手段によって取得した前記第２のユーザ識別情報、及び前記第２の属性判定手段が判定した属性情報を、前記サーバシステムへ出力する第３の情報出力手段（Ｓ２２０４）と、前記第２の情報出力手段から供給された前記装置識別情報に対応する印刷装置をユーザに選択させるための情報を表示する表示手段（Ｓ２２１６）とを備えたことを特徴とする。

また、本実施形態によれば、少なくとも１つのクライアントシステムと、サーバシステムと、少なくとも１つの印刷装置と、画像形成装置とが通信ネットワークによって接続されているリモートコピーシステムは、前記クライアントシステムは、印刷を指示するユーザの第１のユーザ識別情報を取得する第１のユーザ識別手段と、前記ユーザによって指定された印刷装置の装置識別情報を取得する装置識別手段と、前記印刷が行われる原稿の属性情報を判定する第１の属性判定手段と、前記第１のユーザ識別手段によって取得した前記第１のユーザ識別情報、前記装置識別手段によって取得した前記装置識別情報、及び前記第１の属性判定手段が判定した属性情報を、前記サーバシステムへ出力する第１の情報出力手段を備え、前記サーバシステムは、前記第１の情報出力手段から供給された前記第１のユーザ識別情報、前記装置識別情報、及び前記第１の情報出力手段から供給された属性情報の発生回数を含むデータセットを記憶する記憶手段であって、前記データセットに対して前記発生回数を累積して記憶する記憶手段と、印刷を指示するユーザの第２のユーザ識別情報が前記画像形成装置から供給された場合に、当該供給された第２のユーザ識別情報と一致する前記第１のユーザ識別情報を有する前記データセットを前記記憶手段から検索し、当該検索されたデータセットを全て取得するデータ取得手段（Ｓ２４２１〜Ｓ２４２４）と、前記データ取得手段が取得した全ての前記データセットを前記画像形成装置へ出力する第２の情報出力手段（Ｓ２４２５〜Ｓ２４２６）を備え、前記画像形成装置は、前記第２のユーザ識別情報を取得する第２のユーザ識別手段（Ｓ２４０１）と、前記第２のユーザ識別手段が取得した前記第２のユーザ識別情報を、前記サーバシステムへ出力する第３の情報出力手段（Ｓ２４０２）と、前記第２のユーザ識別情報に対応するユーザに指示された印刷が行われる原稿の属性情報を判定する第２の属性判定手段（Ｓ２４０４）と、前記第２の情報出力手段から供給された前記データセットから、前記第２の属性判定手段が判定した属性情報の発生回数が最多のデータセットを検索し、当該検索されたデータセットが含む前記装置識別情報を取得する装置取得手段（Ｓ２４０７〜Ｓ２４０８）と、前記装置取得手段が取得した前記装置識別情報に対応する印刷装置をユーザに選択させるための情報を表示する表示手段（Ｓ２４０９）とを備えたことを特徴とする。

実施形態６によれば、リモートコピーシステムにおいて、ユーザがクライアントシステムから印刷装置に対して印刷を行う際に、その印刷原稿の属性に応じた印刷装置の利用度数情報を収集しておき、同ユーザが画像形成装置から印刷装置に対してリモートコピーを行う際に、画像形成装置は複写原稿を先読みして複写原稿の属性を調査し、その複写原稿の属性に基づき、クライアントシステムと印刷装置を利用した印刷における印刷装置の利用度数に応じて、リモートコピーの印刷出力を行う印刷装置を、ユーザに案内する。

このため、ユーザはリモートコピーにおける印刷出力すべき印刷装置を容易に選択可能となり、リモートコピーシステムの利便性が向上する。

また、実施形態７によれば、リモートコピーシステムにおいて、ユーザがクライアントシステムから印刷装置に対して印刷を行う際に、その印刷原稿の属性に応じた印刷装置の利用度数情報を収集しておき、同ユーザが画像形成装置から印刷装置に対してリモートコピーを行う際に、画像形成装置は、まずユーザの識別情報に基づき、そのユーザの印刷原稿の属性に応じた印刷装置の利用度数情報を要求し、その後に画像形成装置は複写原稿を先読みして複写原稿の属性を調査し、要求に応じた利用度数情報と、その複写原稿の属性とに基づき、クライアントシステムと印刷装置を利用した印刷における印刷装置の利用度数に応じて、リモートコピーの印刷出力を行う印刷装置を、ユーザに案内する。

このため、ユーザはリモートコピーにおける印刷出力すべき印刷装置を容易に選択可能となり、リモートコピーシステムの利便性が向上する。

また、他の実施形態（１）によれば、サーバシステム１７０６において実現した機能を印刷装置（ＳＦＰ又はＭＦＰ）内に設けることが可能になるので、リモートコピーシステムの機器構成を単純化することが可能になる。

さらに、他の実施形態（１）によれば、サーバシステム１７０６において実現した機能をクライアントシステム内に設けることが可能になるので、リモートコピーシステムの機器構成を単純化することが可能になる。

また、実施形態６、７によれば、印刷原稿及び複写原稿の属性として、文字、図形、イメージといった、印刷原稿の画像の属性について動作可能となるので、リモートコピーシステムの利便性が向上する。

また、他の実施形態（２）によれば、印刷原稿及び複写原稿の属性として、原稿の枚数、印刷枚数、印刷部数、印刷後に行うステープル処理等の後処理の有無及びその方法等の、印刷原稿の印刷出力に関わる属性について動作可能となるので、リモートコピーシステムの利便性が向上する。

また、他の実施形態（３）によれば、任意のクライアントシステム、又は画像形成装置からの指示に従って印刷を行う印刷機能を具備する画像形成装置をリモートコピーシステムを構成する印刷装置として利用可能となるので、リモートコピーシステムの利便性が向上する。

また、他の実施形態（４）によれば、明示的に識別していたユーザを識別しないことで、すべてのユーザに対して等しく動作することが可能になるので、より一般的な環境においても本発明の利便性を提供することが可能になる。

また、他の実施形態（５）によれば、ユーザが印刷に際して利用するクライアントシステム内で行っていた、印刷原稿の属性を判別する処理を、ユーザが利用するＰＣ以外のプリントサーバシステム、印刷装置（ＳＦＰ、又はＳＦＰに換えて印刷装置としてのＭＦＰ）において行うので、リモートコピーシステムの利便性が向上する。

本発明を適用できる実施形態の画像処理シーケンスのタイミングチャートの図である。 本発明を適用できる実施形態の画像形成装置の概略ブロック図である。 本発明を適用できる実施形態の画像形成装置の断面図である。 本発明を適用できる実施形態のコントローラのハードウェア構成図である。 本発明を適用できる実施形態の操作パネルのハードウェア構成図である。 本発明を適用できる実施形態の操作パネルの表示（基本画面）の図である。 本発明を適用できる実施形態のユーザ設定モード画面の図である。 本発明を適用できる実施形態のユーザ設定モード画面（原稿読み込み自動スタート指定）の図である。 本発明を適用できる実施形態のIDおよびパスワード入力画面の図である。 本発明を適用できる実施形態の自動スタート条件設定画面の図である。 本発明を適用できる実施形態の原稿先読みシーケンスに基づき動作する画像形成装置の処理を説明するフローチャートの図である。 本発明を適用できる実施形態の選択的に先読みシーケンス又は非先読みシーケンスに基づき動作する画像形成装置の処理を説明するフローチャートの図である。 本発明を適用できる実施形態のユーザ設定モードにおいて先読みシーケンスを選択する処理過程を説明するフローチャートの図である。 本発明を適用できる実施形態のユーザモードにおいて認証情報の入力を受け付け先読みシーケンスを選択する処理過程を説明するフローチャートの図である。 本発明を適用できる実施形態の原稿先読みシーケンス又は非原稿先読みシーケンスを自動選択するための設定処理過程を説明するフローチャートの図である。 本発明を適用できる実施形態の原稿先読みシーケンス又は非原稿先読みシーケンスを自動選択し動作する処理過程を説明するフローチャートの図である。 本発明を適用できる実施形態のリモートコピーシステムの構成図である。 本発明を適用できる実施形態のリモートコピーシステムにおいて、ＳＦＰ利用情報を収集する処理過程を説明するフローチャートの図である。 本発明を適用できる実施形態のリモートコピーシステムのＳＦＰ利用情報を収集する処理においてＰＣからサーバに送信するＰＣ送信情報の論理構造の一例を示す図である。 本発明を適用できる実施形態のリモートコピーシステムにおけるＳＦＰ利用状況データの論理構造の一例を示す図である。 本発明を適用できる実施形態のリモートコピーシステムにおけるユーザごとのＳＦＰ利用実績リストの論理構造の一例を示す図である。 本発明を適用できる実施形態のリモートコピーシステムのリモートコピー処理過程を説明するフローチャートの図である。 本発明を適用できる実施形態のリモートコピーシステムのリモートコピー処理において、ＭＦＰからサーバに送信するＭＦＰ送信情報の論理構造の一例を示す図である。 本発明を適用できる実施形態のリモートコピーシステムのリモートコピー処理過程を説明するフローチャートの図である。

符号の説明

１７０１ ＰＣ
１７０２ ＰＣ
１７０３ ＳＦＰ
１７０４ ＳＦＰ
１７０５ ＳＦＰ
１７０６ サーバシステム
１７０７ ＭＦＰ
１７０８ 通信ネットワーク

Claims (8)

1. 画像形成装置において入力された原稿に基づく画像データをネットワークを介して接続された印刷装置に転送して印刷処理させることが可能なリモートコピーシステムであって、
   ユーザを識別するための識別情報を取得する取得手段と、
   入力された原稿から当該原稿の属性情報を抽出する抽出手段と、
   ユーザ毎に複数の印刷装置それぞれに対する原稿の属性情報別の使用頻度を示す実績リストを記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段によって記憶された前記実績リストの中の、前記抽出手段によって抽出された属性情報に対する使用頻度を参照することによって、前記取得手段によって取得された識別情報によって識別されるユーザが使用した実績がある複数の印刷装置の中から、当該属性情報と同じ属性情報を有する原稿に基づく画像データを印刷した頻度が多い印刷装置を検索する検索手段と、
   前記検索手段によって検索された結果に基づいて生成された、前記入力された原稿に基づく画像データを転送する転送先となる印刷装置を選択するための画面を表示する表示手段と
   を備えたことを特徴とするリモートコピーシステム。
2. 前記記憶手段によって記憶される使用頻度は、前記画像形成装置とは異なるクライアントシステムから印刷装置を使用した際の使用頻度であることを特徴とする請求項１に記載のリモートコピーシステム。
3. 前記抽出手段は、前記画像形成装置が備えるスキャナによって入力された原稿から属性情報を抽出し、
   前記スキャナは、前記取得手段によって識別情報が取得されることに応じて、原稿の読み取りを開始することを特徴とする請求項１又は２に記載のリモートコピーシステム。
4. 前記取得手段、抽出手段及び表示手段は、前記画像形成装置が備え、前記検索手段は、前記リモートコピーシステムにおけるサーバシステムが備え、
   前記画像形成装置は、前記取得手段によって取得した識別情報、及び前記抽出手段によって抽出した属性情報を前記サーバシステムに送信する送信手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のリモートコピーシステム。
5. 前記表示手段は、前記検索手段で検索された印刷装置を、前記入力された原稿に基づく画像データを転送する転送先として仮選択されている状態の画面を表示することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のリモートコピーシステム。
6. 前記属性情報は、原稿の画像がモノクロであるかカラーであるか、及びグラフィックスであるかイメージであるかテキストであるかを示す情報であることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載のリモートコピーシステム。
7. 画像形成装置において入力された原稿に基づく画像データをネットワークを介して接続された印刷装置に転送して印刷処理させることが可能なリモートコピーシステムの制御方法であって、
   取得手段が、ユーザを識別するための識別情報を取得する取得ステップと、
   抽出手段が、入力された原稿から当該原稿の属性情報を抽出する抽出ステップと、
   検出手段が、ユーザ毎に複数の印刷装置それぞれに対する原稿の属性情報別の使用頻度を示す実績リストを記憶する記憶手段によって記憶された前記実績リストの中の、前記抽出手段によって抽出された属性情報に対する使用頻度を参照することによって、前記取得手段によって取得された識別情報によって識別されるユーザが使用した実績がある複数の印刷装置の中から、当該属性情報と同じ属性情報を有する原稿に基づく画像データを印刷した頻度が多い印刷装置を検索するステップと、
   表示手段が、前記検索ステップにおいて検索された結果に基づいて生成された、前記入力された原稿に基づく画像データを転送する転送先となる印刷装置を選択するための画面を表示する表示ステップと
   を備えることを特徴とするリモートコピーシステムの制御方法。
8. 請求項７に記載のリモートコピーシステムの制御方法の各ステップを該リモートコピーシステムに実行させることを特徴とするプログラム。

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