JP2007074370A

JP2007074370A - リモートコピーシステム

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Publication number: JP2007074370A
Application number: JP2005259197A
Authority: JP
Inventors: Shigeki Konno; 茂樹今野
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2005-09-07
Filing date: 2005-09-07
Publication date: 2007-03-22

Abstract

【課題】操作者による印刷装置の選択操作を簡略化し、更に、選択した印刷装置による印刷処理を中断することなく完了させることが可能なリモートコピーシステムを提供する。
【解決手段】先読み動作可能なＭＦＰを含むリモートコピーシステムであって、印刷装置の印刷能力を判定する判定手段と、先読み動作により得られた原稿の属性によって決定される印刷処理内容が、前記判定手段により実行可能であると判定された画像形成装置を、画像データを送信して印刷させる画像形成装置の候補とする候補作成手段と、候補作成手段が作成した画像形成装置の候補を表示し、操作者に画像形成装置を選択させ、選択させた画像形成装置を、印刷条件の設定が完了した後に画像データを送信して印刷させる画像形成装置とする指示手段とを備える。
【選択図】図１７

Description

本発明は、スキャナから読み込まれた画像を、記録紙に記録する画像形成装置、より具体的に言えば、コピー機能、イメージスキャナ機能、イメージ送信機能、イメージ受信機能、プリンタ機能のうちの任意の機能を備える複合機、およびコピー機能のみを有する単一機能の画像形成装置及びシステムにおいて有効な、ユーザが一枚目の印刷結果を手にするまでに画像形成装置が要する時間（以下ＦＣＯＴと称する）を短縮する技術であるところの原稿先読みシーケンスをもって動作する複合機と、前記複合機と通信路で結ばれた他の複合機からなるリモートコピーシステム、
または、前記複合機と、通信路で結ばれた、プリント機能のみを有する単一機能のプリンタ装置（以下ＳＦＰと称する。ＳＦＰはＳｉｎｇｌｅＦｕｎｃｔｉｏｎＰｒｉｎｔｅｒの頭文字からなる略称である）からなるリモートコピーシステムに関するものである。

既にＦＣＯＴを短縮するための技術として、読み取り手段が読み取った画像データを高速だが記憶単価の高いＲＡＭ上に記憶し、その後記憶単価の安いハードディスクに記憶し、印刷時にはハードディスクから前記画像データを読み出して前記ＲＡＭ上に記憶し、その後プリンタに転送して印刷させていた従来の画像形成装置に対し、特定の条件に合致した時にはハードディスクドライブに画像データを転送せず、前記ＲＡＭからプリンタに直接画像データを転送することにより画像記憶媒体へのアクセス時間を短縮することによりＦＣＯＴを向上させる技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

また、プリンタ内の感光ドラムに、レーザ光あるいはＬＥＤ等の光源によって形成した静電潜像を印刷用紙に転写する転写手段の、印刷用紙搬送方向の上流側に配置され、印刷用紙搬送速度を制御可能なレジストローラにより、前記転写手段に至る以前の用紙搬送速度を、前記転写手段を通過する用紙搬送速度、すなわち画像形成速度よりも速め、一方前記転写手段を通過する際には印刷用紙の搬送速度が画像形成速度となるように制御することにより画像形成時間を短縮するように制御する技術も開示されている（例えば、特許文献２参照）。

一方、複合機で読み取った画像情報を通信路で結ばれた他の複合機、或いは、ＳＦＰへ送信して印刷させるリモートコピーシステムが実用化されている。
特開２００１−３２０５６１号公報特開２００２−１０４６９５号公報

前述のように、日々、ＦＣＯＴ等生産性を向上させることが検討されているが、これらの技術においても、例えば特許文献１が開示する技術は
画像形成方法の設定→画像情報の読み取り→画像情報の記憶→画像情報の読み出し→画像情報の印刷
という所定の処理のうちの画像情報の記憶処理部分の所要時間を短縮する技術であり、また特許文献２が開示する技術は、前記所定の処理の中の画像情報の印刷部分の処理時間を短縮する技術であった。

すなわち、いずれの技術をもってしてもＦＣＯＴの改善分はわずかで、生産性を向上させるにしても画像形成装置が具備する原稿の毎分あたりの読取速度の限界、プリンタ部の毎分当たりの印刷速度の限界、画像処理の速度、ＣＰＵの処理能力等が律速条件として作用し、大きな改善が図れない状況にあった。

一方、前述の複合機やＳＦＰで構成されるリモートコピーシステムにおいては、印刷装置となり得る複合機やＳＦＰが通信路で多数接続されている場合に操作者が適切な印刷装置を選択するＵＩ操作に手間取ったり、選択した印刷装置における印刷処理が記録紙やトナーなどの消耗品の不足などにより中断し、操作者が印刷装置を復帰させるために煩雑な作業しなければならなくなるなど、操作性に関する問題があった。

そこで、本発明は、従来のような技術・方法を用いることの無い、全く新規の方法で生産性を飛躍的に向上させることが可能な画像形成装置の制御方法ならびにその画像形成システムを提供することを第１の目的とし、尚且つ、本発明の第１の目的を果たす画像形成装置を含むリモートコピーシステムにおいて、操作者による印刷装置の選択操作を簡略化し、更に、選択した印刷装置による印刷処理を中断することなく完了させることが可能なリモートコピーシステムを提供することを第２の目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明の請求項１のリモートコピーシステムは、複数の画像形成装置から成るリモートコピーシステムであって、少なくとも１台の画像形成装置は、原稿の読取処理を行うスキャナ部と、前記スキャナ部により読み取られる原稿に対する各種の印刷条件を設定可能にする操作部と、前記スキャナ部により読み取られた原稿の画像データを前記操作部にて設定された印刷条件に従って印刷処理を行うプリンタ部と、前記スキャナ部により読み取られた原稿の画像データを記憶する記憶手段とを備え、前記スキャナ部により読み取られる原稿の為の印刷条件の設定が前記操作部にて操作者により完了する前に前記スキャナ部による原稿の読取処理を開始させる原稿先読み動作を前記スキャナ部に実行させ、該先読み動作により読み取った原稿の画像データを前記記憶手段に記憶させ、前記印刷条件の設定が前記操作部にて操作者により完了した後に、該先読み動作により読み取った原稿の画像データを、前記記憶手段を介して前記プリンタユニットにより印刷させることが可能であり、更に、前記印刷条件の設定が前記操作部にて操作者により完了した後に、該先読み動作により読み取った原稿の画像データを、前記記憶手段を介して他の画像形成装置に送信して印刷させることが可能であり、他の画像形成装置の印刷能力を判定する判定手段と、先読み動作により得られた原稿の属性によって決定される印刷処理内容が、前記判定手段により実行可能であると判定された画像形成装置を、画像データを送信して印刷させる画像形成装置の候補とする候補作成手段と、前記候補作成手段が作成した画像形成装置の候補を前記操作部に表示し、操作者に画像形成装置を選択せしめ、選択させた画像形成装置を印刷条件の設定が完了した後に画像データを送信して印刷させる画像形成装置とする指示手段とを備える。

本発明の請求項２のリモートコピーシステムは、請求項１記載のリモートコピーシステムにおいて、前記候補作成手段が、先読み動作により得られる原稿の属性、または、操作部により操作者が設定する印刷条件が変化した後に、原稿の属性と印刷条件によって新たに決定される印刷処理内容が、前記判定手段により実行可能であると判定された画像形成装置を、画像データを送信して印刷させる画像形成装置の候補とする。

本発明の請求項３のリモートコピーシステムは、請求項２記載のリモートコピーシステムであって、前記指示手段により指示された画像形成装置が、前記候補作成手段が画像形成装置の候補を作成した後に、その画像形成装置の候補に含まれていない場合、前記操作部に警告メッセージを表示する警告手段を、更に有する。

本発明の請求項４のリモートコピーシステムは、請求項１記載のリモートコピーシステムにおいて、前記判定手段が、所定時間内に印刷を完了できる画像形成装置を、印刷処理内容を処理可能であると判定する。

本発明の請求項５のリモートコピーシステムは、請求項４記載のリモートコピーシステムにおいて、前記指示手段が、前記候補作成手段が作成した画像形成装置の候補を前記操作部に表示する際、印刷所要時間が短い順番に画像形成装置を表示する。

本発明の請求項６のリモートコピーシステムは、請求項１記載のリモートコピーシステムにおいて、前記判定手段が、低コストモードにおいて、カラー原稿のページ数が所定数以下の場合に、カラー印刷能力を持たない画像形成装置を、印刷処理内容を処理可能であると判定する。

本発明によれば、先読み処理を行う複合機を含むリモートコピーシステムにおいて、先読みした原稿の属性と、ユーザが操作部によって設定した印刷条件から、印刷処理を中断することなく完了させることが可能な印刷装置のみを選択肢としてユーザに明示することで、リモートコピーシステムの操作性を向上させることが可能となる。

更に、先読み処理中にユーザが指示した印刷装置が、先読み処理による原稿情報の変化や、ユーザによる印刷条件の変更により、リモートコピーの印刷装置として適さなくなった場合にユーザに対して警告メッセージを示すことで、リモートコピーシステムの操作性を向上させることが可能となる。

更に、ユーザが設定した印刷所要時間に基づき、ユーザが望む時間内に印刷処理を完了させることが可能な印刷装置のみを所要時間の短い順番に選択肢としてユーザに明示することで、リモートコピーシステムの操作性を向上させることが可能となる。

更に、ユーザが設定した低コストモードとカラー原稿の上限ページ数から、先読み処理によって判定したカラー原稿のページ数が上限ページ数以下の場合に、モノクロ印刷専用の印刷装置を選択肢としてユーザに示すことで、リモートコピーのランニングコストの低減を図ることが容易になる。

以下に本発明の実施例を説明する。実施例１から実施例５では、本発明のリモートコピーシステムを構成する画像形成装置の先読み動作に関する実施の形態を説明し、本発明に特長的な、ユーザの印刷装置の選択操作を支援するリモートコピーシステムの実施の形態は、実施例６以降で説明する。

すでに説明したように、前記特許文献１、特許文献２を始めとする従来のＦＣＯＴ短縮に対する取り組みは、いずれも前記画像形成装置における所定の処理、すなわち
画像形成方法の設定
↓
画像情報の読み取り
↓
画像情報の記憶
↓
画像情報の読み出し
↓
画像情報の印刷
の中の、各々の処理時間を短縮するという範疇を超えていなかった。例えば前記特許文献１において開示されている技術は、前記所定の処理過程における、画像情報の記憶時間、画像情報の読み出し時間、を短縮する技術に他ならない。また、特許文献２において開示されている技術は、印刷装置内の画像形成プロセス前の用紙搬送速度を高速化するというものであり、前記所定の処理過程における、画像情報の印刷時間、を短縮する技術と考えることができる。

一方、画像形成方法の設定が完了後に画像情報の読み取りを行い、さらに読み取った画像情報を印刷するという一連の処理は、読み取り画像を光学的手段で感光ドラムに導いて静電潜像を形成するアナログ複写機において必然性のあった処理手順に倣っているに過ぎないことがわかる。

複写機能を使用するユーザの作業フローを分析してみると、ユーザが複合機、特に複写機能を使用する場合、操作パネルにより、片面原稿か両面原稿かなどの原稿の読込パターンの設定や、出力物に対してステイプルや製本などのフィニッシング処理をおこなうかどうか、拡大／縮小などの倍率の設定、２ページ、４ページといった複数ページの画像情報を１枚の用紙上に縮小レイアウトして印刷するレイアウト指定（以下２ＵＰ、４ＵＰ印刷と称する）など、実際の画像読込を開始する前にある程度の時間を要することがわかる。しかし従来の画像形成装置における原稿の読み取り処理は、全ての設定が完了してユーザがスタートキーを押下するまでは開始していない。

本実施例では、このようなユーザの操作パネル操作時間中に、画像読み取り処理を並行して行うことにより、ユーザがコピー動作開始を指示するスタートキー押下から、出力物が画像形成装置から排出されるまでの時間を短縮することが出来る画像形成装置について説明する。

まず、最初に、従来の画像形成処理シーケンス、すなわちイメージスキャナにより読み取られる原稿の為の印刷条件の設定が、ユーザの操作パネルへの入力により完了した後に、前記イメージスキャナによる原稿の読取処理を開始させ、該読み取った原稿の画像データをメモリ等の記憶資源に記憶させ、該読み取った原稿の画像データを、前記記憶資源を介してプリンタに送信し印刷させる、非原稿先読みシーケンスと、本発明のリモートコピーシステムを構成する画像形成装置が実行する先読みシーケンスの比較を図１のタイミングチャートを用いて説明する。図１は上下２段にわたって記述されており、上段は前記非先読みシーケンスを、下段は本発明のリモートコピーシステムを構成する画像形成装置が実行する先読みシーケンスについて記述されている。

図１の縦軸にはユーザのオペレーションを示すＵＳＥＲ、原稿の読み込むイメージスキャナの動作を示すＳＣＡＮＮＥＲ、読み込んだ画像データを一時的に記憶するメモリへの情報入出力を示すＭＥＭＯＲＹ、画像データを記録用紙に画像形成するプリンタの動作を示すＰＲＩＮＴＥＲが並んでいる。

はじめに図１上段のタイミングチャートを参照しつつ、非先読みシーケンスについて説明する。非先読みシーケンスでは、ＵＳＥＲが原稿を原稿台、あるいはドキュメントフィーダにセットする（１０１）。その後、ユーザはパネルを操作してコピー部数の指定やカラーモードの設定やフィニッシング指定などを行う（１２１の期間）。全ての設定が完了すると、ユーザはコピースタートを指示するスタートキーを押下する（１０２）。ＳＣＡＮＮＥＲはスタートキー押下（１０２）をうけて、原稿読み込みを行う（１２２の期間）。ドキュメントフィーダを利用したコピーの場合は、原稿読み込みの前にドキュメントフィーダにセットされた原稿を原稿台まで引き込むという動作も必要となる。原稿読み込みが開始されると、若干の遅延時間を経たほぼ同じタイミングで、入力用の画像処理が開始され、入力用の画像処理が施された画像情報がメモリに記憶される（１２３の期間）。原稿の読み込みおよび入力用画像処理が終了する（１０３）と、次にＭＥＭＯＲＹから画像データが読み出されながら、記録紙への画像形成のための出力用画像処理が施され（１２４の期間）、これと並行して出力用画像処理された画像情報はＰＲＩＮＴＥＲへ転送される（１２５の期間）。ＰＲＩＮＴＥＲでは記録紙の搬送タイミングと転送されてくる画像情報の同期を図りながら、画像データに基づいた永久可視画像を用紙上に形成し（１２６）、機外へ排出する（１０４）。以上説明した非先読みシーケンスにおいて、そのＦＣＯＴ時間は、１０２から１０４までの時間となる。

次に、本発明のリモートコピーシステムを構成する画像形成装置が実行する先読みシーケンスについて、図１の下段に記載したタイミングチャートを参照しながら説明する。先読みシーケンスでは、ＵＳＥＲが原稿を原稿台、あるいはドキュメントフィーダにセットする（１０９）と、ＳＣＡＮＮＥＲは原稿読み込みを行う（１３２の期間）。ドキュメントフィーダを利用したコピーの場合は、原稿読み込みの前にドキュメントフィーダにセットされた原稿を原稿台まで引き込むという動作も必要となる。原稿読み込みが開始されると、若干の遅延時間を経たほぼ同じタイミングで、入力用の画像処理が開始され、入力用の画像処理が施された画像情報がメモリに記憶され（１３３の期間）、やがてメモリ格納が完了する（１１１）。一方ＵＳＥＲは原稿をセットした１０９の時点以降パネルを操作してコピー部数の指定やカラーモードの設定やフィニッシング指定などを行う（１３１の期間）。全ての設定が完了すると、ユーザはコピースタートを指示するスタートキーを押下する（１１０）。スタートキーが押下される（１１０）と、次にＭＥＭＯＲＹから画像データが読み出されながら、記録紙への画像形成のための出力用画像処理が施され（１３４の期間）、これと並行して出力用画像処理された画像情報はＰＲＩＮＴＥＲへ転送される（１３５の期間）。ＰＲＩＮＴＥＲでは記録紙の搬送タイミングと転送されてくる画像情報の同期を図りながら、画像データに基づいた永久可視画像を用紙上に形成し（１３６）、機外へ排出する（１１２）。以上説明した先読みシーケンスにおいて、そのＦＣＯＴ時間は、１１０から１１２までの時間となる。

以上説明したように、非先読みシーケンスと先読みシーケンスでは、図１において符号１３７で示した時間だけＦＣＯＴ時間が短縮される。

次に本発明を実施する画像形成装置についてより詳細に、図２以降の図面に基づいて説明する。まず図２に一般的なＣＯＰＹ／ＰＲＩＮＴ／ＦＡＸなどの機能を有するデジタル複合機のブロック図を示す。

原稿読み取り処理を行うスキャナ２０１と、スキャナから読み取られた画像に画像処理を施しメモリ２０５に格納するコントローラ２０２と、スキャナ部により読み取られる画像に対する各種の印刷条件を設定する操作部２０４と、メモリ２０５から読み出された画像データを操作部により設定された印刷設定条件に従って記録用紙に可視化された画像形成を行うプリンタ２０３から構成されている。また、この複合機はネットワーク２０６を介して、画像データを管理するサーバ２０７や、この複合機に対してプリントを実行せしめるパソコン２０８などが接続されている。

次に図２で説明した複合機のより詳細について、図３を用いて説明する。この複合機は、コピー・プリンタ・ＦＡＸのそれぞれの機能を有している。図３において、本複合機はスキャナ３０１とドキュメントフィーダ（ＤＦ）３０２と、カラー４色ドラムを備えるプリント記録用のプリントエンジン３１３と、給紙デッキ３１４とフィニッシャ３１５からなる。

はじめにスキャナ３０１を中心に行われる読み取り動作について説明する。原稿台に原稿をセットして読み込みを行う場合には、原稿台３０７に原稿をセットしてＤＦ３０２を閉じる。すると、開閉センサ３３０が原稿台が閉じられたことを検知した後、スキャナ３０１の筐体内にある反射式の原稿サイズ検知センサ３３１〜３３５が、セットされた原稿サイズを検知する。このサイズ検知を起点にして光源３１０で原稿を照射し、反射板３１１、レンズ３１２を介してＣＣＤ３４３が画像を読み取り、しかる後デジタル信号に変換され、所望の画像処理を行ってレーザ記録信号に変換される。変換された記録信号は、後述する図４で説明するコントローラ内のメモリに格納される。

ＤＦ３０２に原稿をセットして読み込みを行う場合には、ＤＦ３０２の原稿セット部３０３のトレイに原稿をフェイスアップで載置する。すると、原稿有無センサ３０４が、原稿がセットされたことを検知し、これをうけて原稿給紙ローラ３０５と搬送ベルト３０６が回転して原稿を搬送し、原稿台３０７上の所定の位置に原稿がセットされる。これ以降は原稿台での読み込みと同様に画像が読み込まれ、コントローラ内のメモリに格納される。

読み込みが完了すると、再び搬送ベルト３０６が回転して図の右側に原稿を送り、排紙側の搬送ローラ３０８を経由して原稿排紙トレイ３０９へ排紙する。原稿が複数存在する場合は、原稿台から原稿が図の右側に排紙搬送されるのと同時に、給紙ローラ３０５を経由して左側から次原稿が給送され、次原稿の読み込みが連続的に行なわれる。以上がスキャナの動作である。

続いてプリンタ３１３を中心に行われる印刷動作について説明する。図４で説明するコントローラ内のメモリに一旦記憶された記録信号（印刷画像データ）は、プリンタ３１３へと転送され、レーザ記録部でＹｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎ、Ｂｌａｃｋの４色の記録レーザ光に変換される。そして、各色の感光体３１６に照射され、感光体に静電潜像を形成する。そして、トナーカートリッジ３１７から供給されるトナーによりトナー現像を行い、可視化された画像は中間転写ベルト３２１に一次転写される。その後中間転写ベルト３２１は時計回転方向に回転し、用紙カセット３１８、あるいは給紙デッキ３１４から給紙搬送路３１９を通って給送された記録紙が二次転写位置３２０に来たところで、中間転写ベルト３２１から記録紙へと画像が転写される。画像が転写された記録紙は、定着器３２２で、加圧と熱によりトナーが定着され、排紙搬送路を搬送された後、フェイスダウンのセンタートレイ３２３か、スイッチバックしてフィニッシャへの排紙口３２４か、あるいはフェイスアップのサイドトレイ３２５へと排紙される（但しサイドトレイ３２５はフィニッシャ３１５が未装着の場合にのみ排紙可能な排紙口である）。フラッパ３２６および３２７は、これらの排紙口を切り替えるために搬送路を切り替えるためのものである。両面プリントの場合には、定着器３２２を通過後に、フラッパ３２７が搬送路を切り替え、その後用紙がスイッチバックして下方に記録紙が送られ、両面印刷用紙搬送路３３０を経て再び二次転写位置３２０に給送され、両面動作を実現する。

続いてフィニッシャ３１５で行われる動作について説明する。フィニッシャ３１５では、ユーザに指定された機能に応じ、印刷済み用紙に対して後処理を加える。具体的には、ステイプル（１個所・２箇所綴じ）やパンチ（２穴・３穴）、製本中綴じ等の機能を有する。図３の複合機には排紙トレイ３２８は２つ有り、フィニッシャ３１５への排紙口３２４を通過してきた記録紙は、ユーザの設定によって、例えばコピー・プリンタ・ＦＡＸの機能毎に排紙トレイを振り分けられる。プリントエンジン３１３は、カラー４ドラムのプリンタではあるが、カラー１ドラムのエンジンでも良いし、白黒記録のプリンタエンジンでも良いことは言うまでもない。プリンタとして利用される場合、ドライバにより白黒プリント／カラープリント、用紙サイズ、２ＵＰ・４ＵＰ印刷・Ｎ−ＵＰ印刷、両面、ステイプル、パンチ、製本中綴じ、合紙、表紙、裏表紙などの各種設定が可能である。

次に画像印字装置のスキャナ部やプリンタ部、ネットワークインタフェース部の制御を行うコントローラのハード構成の詳細について図４を用いて説明する。

メインコントローラ４０１は、主にＣＰＵ４０２と、バスコントローラ４０３、及び各種Ｉ／Ｆコントローラ回路から構成される。

ＣＰＵ４０２とバスコントローラは、機器全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ４０２はＲＯＭ４０４からＲＯＭＩ／Ｆ４０５を経由して読込んだプログラムに基いて動作する。また、ＰＣから受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈し、ラスターイメージデータに展開する動作も、このプログラムに記述されており、ソフトウェアによって処理される。バスコントローラ４０３は各Ｉ／Ｆから入出力されるデータ転送を制御するものであり、バス競合時の調停やＤＭＡデータ転送の制御を行う。

ＤＲＡＭ４０６はＤＲＡＭＩ／Ｆ４０７によってメインコントローラ４０１と接続されており、ＣＰＵ４０２が動作するためのワークエリアや、画像データを蓄積するためのエリアとして使用される。

コーデック４０８は、ＤＲＡＭ４０６に蓄積されたラスターイメージデータをＭＨ／ＭＲ／ＭＭＲ／ＪＢＩＧ／ＪＰＥＧ等の方式で圧縮し、また逆に圧縮され蓄積されたコードデータをラスターイメージデータに伸長する。ＳＲＡＭ４０９はコーデック４０８の一時的なワーク領域として使用される。コーデック４０８はＩ／Ｆ４１０を介してメインコントローラ４０１と接続され、ＤＲＡＭ４０６との間のデータの転送は、バスコントローラ４０３によって制御されＤＭＡ転送される。

グラフィックプロセッサ４２４は、ＤＲＡＭ４０６に蓄積されたラスターイメージデータに対して、画像回転、画像変倍、色空間変換、二値化の処理をそれぞれ行う。ＳＲＡＭ４２５はグラフィックプロセッサ４２４の一時的なワーク領域として使用される。グラフィックプロセッサ４２４はＩ／Ｆを介してメインコントローラ４０１と接続され、ＤＲＡＭ４０６との間のデータの転送は、バスコントローラ４０３によって制御されＤＭＡ転送される。

ネットワークコントローラ４１１はＩ／Ｆ４１３によってメインコントローラ４０１と接続され、コネクタ４１２によって外部ネットワークと接続される。ネットワークとしては一般的にイーサネット(登録商標)があげられる。

汎用高速バス４１５には、拡張ボードを接続するための拡張コネクタ４１４とＩ／Ｏ制御部４１６とが接続される。汎用高速バスとしては、一般的にＰＣＩバスがあげられる。Ｉ／Ｏ制御部４１６には、スキャナ部２０１、プリンタ部２０３の各ＣＰＵと制御コマンドを送受信するための調歩同期シリアル通信コントローラ４１７が２チャンネル装備されており、Ｉ／Ｏバス４１８によってスキャナＩ／Ｆ回路４２６，プリンタＩ／Ｆ回路４３０に接続されている。

パネルＩ／Ｆ４２１は、ＬＣＤコントローラ４２０に接続され、操作部上の液晶画面に表示を行うためのＩ／Ｆと、ハードキーやタッチパネルキーの入力を行うためのキー入力Ｉ／Ｆとから構成される。

操作部１５０は液晶表示部と液晶表示部上に張り付けられたタッチパネル入力装置と、複数個のハードキーを有する。タッチパネルまたはハードキーにより入力された信号は前述したパネルＩ／Ｆ４２１を介してＣＰＵ４０２に伝えられ、液晶表示部はパネルＩ／Ｆ４２１から送られてきた画像データを表示するものである。液晶表示部には、本画像形成装置の操作における機能表示や画像データ等を表示する。本発明に関連する具体的な操作部表示に関しては、図６〜図１０を用いて後に詳細を説明する。

リアルタイムクロックモジュール４２２は、機器内で管理する日付と時刻を更新／保存するためのもので、バックアップ電池４２３によってバックアップされている。

Ｅ−ＩＤＥインタフェース４３９は、外部記憶装置を接続するためのものである。本実施例においては、このＩ／Ｆを介してハードディスクドライブ４３８を接続し、ハードディスク４４０へ画像データを記憶させたり、ハードディスク４４０から画像データを読み込む動作を行う。コネクタ４２７と４３２は、それぞれスキャナ部とプリンタ部とに接続され、同調歩同期シリアルＩ／Ｆ（４２８，４３３）とビデオＩ／Ｆ（４２９，４３４）とから構成される。

スキャナＩ／Ｆ４２６は、コネクタ４２７を介してスキャナ部と接続され、また、スキャナバス４４１によってメインコントローラ４０１と接続されており、スキャナ部から受け取った画像に対して所定の処理を施す機能を有し、さらに、スキャナ部から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、スキャナバス４２９に出力する機能も有する。スキャナバス４２９からＤＲＡＭ４０６へのデータ転送は、バスコントローラ４０３によって制御される。

プリンタＩ／Ｆ４３０は、コネクタ４３２を介してプリンタ部と接続され、また、プリンタバス４３１によってメインコントローラ４０１と接続されており、メインコントローラ４０１から出力された画像データに所定の処理を施して、プリンタ部へ出力する機能を有し、さらに、プリンタ部から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、プリンタバス４３１に出力する機能も有する。

ＤＲＡＭ４０６上に展開されたラスターイメージデータのプリンタ部への転送は、バスコントローラ４０３によって制御され、プリンタバス４３１、ビデオＩ／Ｆ４３４を経由して、プリンタ部２０３へＤＭＡ転送される。

ＳＲＡＭ４３６は、バックアップ用電池から供給される電源により、装置全体が電源遮断されても記憶内容を保持できる構成となっているメモリであり、バス４３５を介してＩ／Ｏ制御部と接続されている。ＥＥＰＲＯＭ４３７も同様にバス４３５を介してＩ／Ｏ制御部と接続されているメモリである。コントローラのハード構成の詳細は以上である。

次に各種印刷設定を行う操作部について説明する。図５の５０１に示すような操作部が図４の４２１のパネルＩ／Ｆの先に接続されている。５０２はユーザが設定した設定値などを取り消すためのリセットキーである。５０３動作中のジョブを中止させる時に使用するストップキーである。５０４は置数などの数値入力を行うためのテンキーである。５０５はタッチパネル式の操作画面であり、具体的には図６で示すような画面を表示する。各種設定をするためのタッチパネルのボタンが多数存在する。５０６は原稿の読み込みなどジョブをスタートさせるためのスタートキーである。５０７は設定などをクリアするためのクリアキーである。以上が操作部の各部の説明である。

５０５のタッチパネルに表示される内容について図６を用いて説明する。画面上部に表示されているタグ６０２は各機能を選択する。左から順に、コピー機能、ＦＡＸ送信やＥメール送信、ファイルサーバへの送信などの送信機能、スキャナ部で読み込んだ画像データを機器内のハードディスクに格納したり、格納されたデータの操作やプリントを行うことが出来るボックス機能、ネットワーク経由でＰＣから操作してスキャン画像をＰＣに取り込むことが出来るリモートスキャナ機能である。各機能のタグを選択することによりそれぞれの詳細設定が出来る画面に遷移する。図示したものはコピー機能の画面である。色モードを選択するボタン６０３や、倍率指定ボタン６０４、用紙選択ボタン６０５、シフトソートやステイプルソートなどフィニッシング指定を行うソータボタン６０６、両面指定を行う両面ボタン６０７、濃度を指定するバー６０８、原稿タイプを選択するボタン６０９、その他各種の応用モードを設定する応用モードボタン６１０などが配置されている。これらの設定ボタンによる設定が完了していなくても、本発明では原稿台３０７に原稿がセットされたことを検知するか、ＤＦの原稿有無センサ３０４で原稿ありと検知された場合には、原稿を所定の位置に搬送して画像読み込み動作を開始し、ユーザの印刷条件の設定と並行して読み込み処理を進めるよう制御する。

続いて本発明の画像形成装置の制御過程を、フローチャート図１１を参照しつつ説明する。図１１のフローチャートは、スキャン側の処理過程を表す左側のフローチャートと、ユーザによる操作部への操作入力及びプリント側の処理過程を表す右側のフローチャートに分けて記述してある。実際の画像形成装置内における制御では、これらはいわゆるマルチタスク技術あるいはマルチプロセス技術によって、異なるタスク（プロセス）として同時並行動作させられる。本実施例においてはマルチタスクシステムにおいて異なるタスクとして実行されているものとし、以下にマルチタスクシステムの動作に関して若干の説明を加える。

マルチタスクシステムでは、システムの起動時にシステムを構成するタスクが起動され、各々のタスクは当該タスクが稼動しなければならない事象（イベント）が発生するまでは待機状態にある。図１１のフローチャートにおいて、左側に記載したスキャンタスクの処理においては、ステップＳ１１０１で原稿を検知している状態が、イベントの発生を待っている状態である。また、右側に記載したユーザ操作・プリントタスクの処理においては、ステップＳ１１２１においてキー入力を検知している状態が、イベントの発生を待っている状態である。

両タスクのフローチャートとも終端子が無いが、これはマルチタスクシステムにおけるタスクは、イベントが発生して稼動を開始し、一連の処理を終えると再び待機状態に戻るためである。図１１においては、スキャンタスクはステップＳ１１１１あるいはステップＳ１１０８の実行後にステップＳ１１０１に戻って待機状態に入り、ユーザ操作・プリントタスクはステップＳ１１２５の実行後にステップＳ１１２１に戻って待機状態に入る。

続いてスキャン側の処理過程を、図１１左側のフローチャートを参照しつつ説明する。画像形成装置は、原稿があるかどうかをチェックする（Ｓ１１０１）。原稿が無い場合には原稿有りとなるまで、Ｓ１１０１で待ち続ける。原稿有りを検知すると、原稿が存在するのは圧板（原稿台上）か、ＤＦかを判断する（Ｓ１１０２）。

ステップＳ１１０２において原稿があるのはＤＦと判断すると、原稿を原稿台上へ引き込み（Ｓ１１０３）、続いて原稿を読み込み（Ｓ１１０４）、画像データをメモリへ保存する（Ｓ１１０５）。読み込み画像が完全に保存されると、当該画像データが印刷に供することが可能であることを示す画像データ使用可能フラグをセットする（Ｓ１１０６）。続いて読み込みが終了した原稿を排紙トレイへと搬送する（Ｓ１１０７）。続いて次ページの原稿が存在するかを調べ（Ｓ１１０８）、次ページ原稿が存在する場合には、ステップＳ１１０３に行き、読み込むべき原稿がなくなるまで一連の処理を繰り返す。ステップＳ１１０８において次ページ原稿が無ければ読み込み処理を終える。

一方ステップＳ１１０２において原稿が存在するのは圧板と判断すると、原稿を読み込み（Ｓ１１０９）、画像データをメモリへ保存する（Ｓ１１１０）。読み込み画像が完全に保存されると、当該画像データが印刷に供することが可能であることを示す画像データ使用可能フラグをセットし（Ｓ１１１１）、読み込み処理を終える。

続いてユーザ操作・プリント側の処理過程を、図１１右側のフローチャートを参照しつつ説明する。画像形成装置はユーザによる操作部への入力をチェックする（Ｓ１１２１）が、ユーザは原稿台あるいはＤＦに原稿をセット後、画像形成に関わる何らかの指示を、操作部５０１のキー（例えば図５における５０４）、あるいは操作部５０１に設けられたタッチパネル５０５上に形成されたソフトキー（例えば図６における６０４）を操作することで行うので、ステップＳ１１２１ではこの操作部への入力をチェックしている。

ステップＳ１１２１で操作部への入力を検知すると、入力されたのはスタートキー押下であるかどうかを調べ（Ｓ１１２２）、スタートキーでなければ当該キー入力に応じた所定の処理、例えばコピー部数を指定する置数設定処理、フルカラー／白黒の色モード指定処理、ステイプルの有無や製本設定など画像のレイアウトやフィニッシング指定処理を行う（Ｓ１１２３）。

一方ステップＳ１１２２においてスタートキーが押下されたと判断すると、画像データが印刷を実行できる状態であることを示す画像データ使用可能フラグをチェックする（Ｓ１１２４）が、ここでチェックする画像データ使用可能フラグは、図１１の左側のフローチャートのステップＳ１１１１、あるいはステップＳ１１０６にてセットされる物である。図１１のステップＳ１１２４からステップＳ１１０６およびステップＳ１１１１に延びている破線矢印は、このフラグをチェックする処理を意味する。

ステップＳ１１２４において画像データ使用可能フラグがセットされていなければ、セットされるまで待ち、画像データ使用可能フラグがセットされていることを検知すると、当該画像データをプリントする（Ｓ１１２５）。

ステップＳ１１２２、１１２３で行われるユーザによる操作部への入力処理がごく短時間で完了した場合、ユーザ操作・プリント処理がステップＳ１１２４で待つケースが発生しうるが、本発明の画像形成装置は以上説明したように原稿載置を検知して直ちに画像読み込み処理を開始するため、ステップＳ１１０６あるいはステップＳ１１１１の処理に達し、画像データを生成し、画像データ使用可能フラグをセットするまでに、ごくわずかの時間しか要さない。一方ユーザによる操作部への入力処理は、通常一定の時間を要するため、ユーザ操作・プリント処理がステップＳ１１２４において画像データ使用可能フラグがセットされるのを待つケースは、ほとんど発生しないと考えられる。

また、ステップＳ１１２４において画像データ使用可能フラグがセットされていたらステップＳ１１２５でプリント処理を行うという処理過程はすなわち、一旦画像データ使用可能フラグがセットされたページ画像が生成されれば、その時点以降、スキャナ側のページ画像生成処理はプリント処理よりも高速であることを仮定しているが、この仮定が成り立たないケースでは、ページごとに画像データ使用可能フラグのセット状況を調べる手順を設ければよいことは自明である。

以上のような制御を行うことにより、ユーザが操作パネルへの設定入力を行っている間に、画像読み込み処理を行うことが可能となるので、ユーザがコピー動作開始を指示するスタートキー押下から、出力物が画像形成装置から排出されるまでの時間を大幅に短縮することができ、実使用時の生産性を大幅に改善される。

また、図１１の説明から明らかなように、ユーザが原稿を載置に先立って操作部への入力を済ませてスタートキーを押下したとしても、ユーザ操作・プリント側の処理はステップＳ１１２４で待つことができるので、例えばステップＳ１１２２でスタートキー押下を検知後に該当するスキャン処理が開始していなければ、原稿載置を促す適当なメッセージを、例えばタッチパネル５０５に表示し、これに従ってユーザによって載置された原稿をスキャン側処理が、ステップＳ１１０１から順に処理することで、何ら問題なく画像形成処理が行える。

実施例１においては、本発明のリモートコピーシステムを構成する画像形成装置が実行する先読みシーケンスをもって動作する画像形成装置の制御方法を説明したが、画像形成装置を利用するユーザによっては原稿をセットして操作部への諸入力を行い、スタートキーを押下して画像形成処理を行わせたいというケースが考え得る。このような様々なニーズに対応するため、本実施例においては、先読みシーケンスと、原稿をセットして操作部への諸入力を行い、スタートキーを押下して画像形成処理を行わせる非先読みシーケンスを選択的に実行する画像形成装置の制御方法について説明する。

本実施例で説明する画像形成装置の制御方法に供するブロック構成、機構構成、ハード構成、操作部の構成は、すでに説明した図２、図３、図４、図５に記載した物と同様なので、説明を省略し、本実施例にて説明する画像形成装置の制御方法に特長的な画像形成処理過程について、フローチャート図１２を参照しつつ、以下に説明する。

まず先読みモードかどうかをチェックし（Ｓ１２０１）、先読みモードであればステップＳ１２０２を実行するが、この処理は実施例１において図１１を参照しつつ説明した処理に他ならない。また、ステップＳ１２０１の処理、すなわち画像形成装置が先読みモードで動作する状態にあるか、非先読みモードで動作する状態にあるかの設定、変更についは後述する。

一方ステップＳ１２０１において非先読みモードと判断すると、画像形成装置はユーザによる操作部への入力をチェックする（Ｓ１２１１）が、これはユーザによる、画像形成に関わる何らかの指示を、操作部５０１のキー（例えば図５における５０４）、あるいは操作部５０１に設けられたタッチパネル５０５上に形成されたソフトキー（例えば図６における６０４）の操作をチェックしている。

ステップＳ１２１１で操作部への入力を検知すると、入力されたのはスタートキー押下であるかどうかを調べ（Ｓ１２１２）、スタートキーでなければ当該キー入力に応じた所定の処理、例えばコピー部数を指定する置数設定処理、フルカラー／白黒の色モード指定処理、ステイプルの有無や製本設定など画像のレイアウトやフィニッシング指定処理を行う（Ｓ１２１３）。

一方ステップＳ１２１２においてスタートキーが押下されたと判断すると、スキャン処理を開始させる（Ｓ１２１４）が、この処理はアイドル状態にあって、スキャン処理実行指示イベントを待っているスキャンタスクに対し、スキャン処理実行指示イベントを与えることであって、図１２のステップＳ１２１４からステップＳ１２３１に延びている破線矢印が、このイベント付与を表している。なお、スキャンタスクの処理については後述する。

続いて画像形成装置は、スキャンタスクによって読み込まれた画像データが印刷を実行できる状態であることを示す画像データ使用可能フラグをチェックする（Ｓ１２１５）が、ここでチェックする画像データ使用可能フラグは、後述するスキャンタスクのフローチャート部分のステップＳ１２３６、あるいはステップＳ１２４１にてセットされる物である。図１２のステップＳ１２１５からステップＳ１２３６およびステップＳ１２４１に延びている破線矢印は、このフラグをチェックする処理を意味する。

ステップＳ１２１５において画像データ使用可能フラグがセットされていなければ、セットされるまで待ち、やがて画像データ使用可能フラグがセットされていることを検知すると、当該画像データをプリントし（Ｓ１２１６）、本実施例の画像形成装置における一連の処理が終了する。

一般に非先読みシーケンスに従う画像形成装置では、ステップＳ１２１４の処理、すなわちスキャン処理の開始指示から、画像の読み込み処理等を経て画像データが使用可能となってフラグがセットされるまでに一定の時間がかかるので、多くの場合ステップＳ１２１５で待ちが発生していると考えることは妥当である。

また、ステップＳ１２１５において画像データ使用可能フラグがセットされていたらステップＳ１２１６でプリント処理を行うという処理過程はすなわち、一旦画像データ使用可能フラグがセットされたページ画像が生成されれば、その時点以降、スキャナ側のページ画像生成処理はプリント処理よりも高速であることを仮定しているが、この仮定が成り立たないケースでは、ページごとに画像データ使用可能フラグのセット状況を調べる手順を設ければよいことは自明である。

続いてスキャンタスクの処理を説明する。スキャンタスクの処理は、図１２のステップＳ１２３１以降の処理ステップである。

スキャンタスクはスキャン開始指示イベントがもたらされるまではアイドル状態にあり（Ｓ１２３１）、同イベントがもたらされるまで、Ｓ１２３１で待ち続ける。原稿有りを検知すると、原稿が存在するのは圧板（原稿台上）か、ＤＦかを判断する（Ｓ１２３２）。

ステップＳ１２３２において原稿があるのはＤＦと判断すると、原稿を原稿台上へ引き込み（Ｓ１２３３）、続いて原稿を読み込み（Ｓ１２３４）、画像データをメモリへ保存する（Ｓ１２３５）。読み込み画像が完全に保存されると、当該画像データが印刷に供することが可能であることを示す画像データ使用可能フラグをセットする（Ｓ１２３６）。続いて読み込みが終了した原稿を排紙トレイへと搬送する（Ｓ１２３７）。続いて次ページの原稿が存在するかを調べ（Ｓ１２３８）、次ページ原稿が存在する場合には、ステップＳ１２３３に行き、読み込むべき原稿がなくなるまで一連の処理を繰り返す。ステップＳ１２３８において次ページ原稿が無ければ、読み込み処理を終えてステップＳ１２３１に戻り、アイドル状態に入る。

一方ステップＳ１２３２において原稿が存在するのは圧板と判断すると、原稿を読み込み（Ｓ１２３９）、画像データをメモリへ保存する（Ｓ１２４０）。読み込み画像が完全に保存されると、当該画像データが印刷に供することが可能であることを示す画像データ使用可能フラグをセットし（Ｓ１２４１）、読み込み処理を終える。

以上説明したように画像形成システムを制御することで、動作モードとして先読みモードと非先読みモードを選択的に実行する画像形成装置を提供することが可能になり、様々なユーザのニーズに対応することが可能になる。

実施例２においては、先読みシーケンスと非先読みシーケンスを選択的に実行する画像形成装置の制御方法の実施の形態について説明したが、本実施例においては、実施例２の説明において参照した、実施例２の画像形成装置の動作を説明するフローチャートである図１２のステップＳ１２０１において、当該画像形成装置が先読みモードで動作するのか、非先読みモードで動作するのかを示す情報を選択可能とする、画像形成装置の制御方法について説明する。

本実施例で説明する画像形成装置の制御方法に供するブロック構成、機構構成、ハード構成、操作部の構成は、すでに説明した図２、図３、図４、図５に記載した物と同様なので、説明を省略し、本実施例にて説明する画像形成装置の制御方法に特長的な画像形成装置の制御過程について、図６、図７、図８、図９、図１０、及びフローチャート図１３を参照しつつ、以下に説明する。

画像形成装置を先読みモードで動作させるか、非先読みモードで動作させるかを設定するには、様々な方法をとり得るが、本実施例においては画像形成装置に設けられているユーザ設定モードに移行して、キー操作によって設定／変更する方法を説明する。ユーザ設定モードとは、画像形成装置において通常行うコピー処理、ファクシミリ送信処理、ネットワーク等を介した印刷処理以外の設定事項の入力処理、例えば画像形成装置の電力を下げる、省電力モードへの移行時間を設定するためのタイマ設定や、操作パネルの音を出す／出さないを指定するＯＦＦ／ＯＮの設定などを行うために設けられているものである。

画像形成装置の操作部を操作してユーザ設定モードに入ると、例えば図７に示すような画面が現れる。図７のような各種設定の中に、原稿読み込み自動スタートの設定７０１が存在する。図７は予め原稿読み込み自動スタートを行うように選択されている画面で、符号７０３で指示する部分に「ＯＮ」とあるのはこのためである。

原稿読み込み自動スタートに関わる詳細の指定を行うために、ボタン７０２を押下すると図８のような画面へと遷移する。ここでは全ての動作を先読みモード＝ＯＮにする８０１か、全ての動作を先読み＝ＯＦＦにする８０２か、モードによって自動で切り替える先読みモード＝ＡＵＴＯにする８０３かを選択する。８０３のＡＵＴＯが選択された場合の動作は、実施例５で説明する。

操作部画面を用いて説明してきた内容を、図１３のフローチャートを用いて説明する。画像形成装置の利用者は、まず画像形成装置の操作部を操作し、ユーザ設定モード設定画面を呼び出す（Ｓ１３０１）。続いて原稿読み込み自動スタートボタン７０２を選択する（Ｓ１３０２）。本実施例においては、この操作に対して図８の画面が表示される。ユーザは先読みを有効にするかどうかを判断し（Ｓ１３０３）、有効にしたい場合は、先読みモードを機能させるべく、ＯＮボタン８０２を押下する（Ｓ１３０４）。一方ステップＳ１３０３において先読みモードを無効化したい場合は、非先読みモードを機能させるべく、ＯＦＦボタン８０１を押下する（Ｓ１３０５）。

以上でユーザによる先読みモードの有効化・無効化処理の手順は終了で、この設定後は、前述した図１２のフローチャートに従って動作すればよい。

以上説明したように、本発明の先読みシーケンスと、従来の非先読みシーケンスを選択的に動作可能な構成にすることにより、ユーザのニーズに応じて様々な設定で動作させることが出来る。

先読みシーケンスと非先読みシーケンスを選択的に動作可能な構成とする画像形成装置の制御方法を、実施例２及び実施例３で説明した。実施例４では、先読みシーケンスを選択しようとした場合には、設定変更を行う利用者に対して認証データの入力を要求し、認証できた場合に限り先読みシーケンスによる動作を可能とする画像形成装置の制御方法について説明する。

本実施例で説明する画像形成装置の制御方法に供するブロック構成、機構構成、ハード構成、操作部の構成は、すでに説明した図２、図３、図４、図５に記載した物と同様なので、説明を省略し、本実施例にて説明する画像形成装置の制御方法に特長的な画像形成装置の制御過程について、図６、図７、図８、図９、及びフローチャート図１４を参照しつつ、以下に説明する。

画像形成装置を先読みシーケンスにより動作させようとする場合に、当該設定を行うユーザに対して認証データの入力を要求する方法としては色々な方法が選択可能であるが、ここでは先読みシーケンスを選択しようとする時にパスワード入力を要求し、権限のある特定のユーザのみに先読みシーケンスを選択できるように、画像形成装置を制御する方法について説明する。

原稿読み込み自動スタートに関わる詳細の指定を行うために、ボタン７０２を押下すると図８のような画面へと遷移する。ここでは全ての動作を先読みモード＝ＯＮにする８０１か、全ての動作を先読み＝ＯＦＦにする８０２か、モードによって自動で切り替える先読みモード＝ＡＵＴＯにする８０３かを選択する。

図８の原稿読み込み自動スタートの設定で、８０２のＯＮ選択あるいは、８０３のＡＵＴＯ選択を行った場合に、図９に示すパスワード入力画面に遷移し、パスワード認証をパスした場合のみ先読みモードをＯＮに出来るように制御する。図９の９０１に部門ＩＤを入力し、それに対応する暗証番号を９０２に入力する。

これらの処理手順を、フローチャート図１４を参照しつつ説明する。画像形成装置の利用者は、まず画像形成装置の操作部を操作し、図７のユーザ設定モード設定画面を呼び出す（Ｓ１４０１）。続いて利用者は原稿読み込み自動スタートの設定状況を変更すべく、ボタン７０２を選択する（Ｓ１４０２）。これをうけて画像形成装置は利用者の認証情報を得るべく、図９のパスワード入力画面を表示し（Ｓ１４０３）、利用者のパスワード入力を待つ（Ｓ１４０４）。利用者がパスワードを入力するとこのパスワードが予め登録されたパスワードと合致するかを評価し（Ｓ１４０５）、合致しなければ図示しない画面にてパスワードが正しくないことを利用者に対して報知し（Ｓ１４０６）、続いてパスワードの再入力を得るべく、ステップＳ１４０４へ行く。一方ステップＳ１４０５においてパスワードが正しければ、図８の原稿先読み自動スタートに対する設定値の選択画面を利用者に対して表示する（Ｓ１４０７）。利用者は先読みを有効にするかどうかを判断し（Ｓ１４０８）、有効にしたい場合は、先読みモードを機能させるべく、ボタン８０２を押下する（Ｓ１４０９）。一方ステップＳ１４０８において先読みモードを無効化したい場合は、非先読みモードを機能させるべく、ボタン８０１を押下する（Ｓ１４１０）。

以上で、原稿先読み自動スタートに対する設定変更を行う利用者に対して認証データの入力を要求し、認証できた場合に限り先読みシーケンスによる動作を可能とする画像形成装置の制御手順は終了で、この設定後は、前述した図１２のフローチャートに従って動作すればよい。

実施例５では、ＤＦを利用したコピーの場合には先読みシーケンスに従って動作し、原稿台を利用したコピーの場合には非先読みシーケンスに、それぞれ自動で動作するように動作することを可能とする、画像形成装置の制御方法について説明する。

本実施例で説明する画像形成装置の制御方法に供するブロック構成、機構構成、ハード構成、操作部の構成は、すでに説明した図２、図３、図４、図５に記載した物と同様なので、説明を省略し、本実施例にて説明する画像形成装置の制御方法に特長的な画像形成装置の制御過程について、図６、図７、図８、図９、図１０、及びフローチャート図１５を参照しつつ、以下に説明する。

画像形成装置をＤＦを利用したコピーの場合には先読みシーケンスにしたがって動作し、原稿台を利用したコピーの場合には非先読みシーケンスに従って、自動的に動作するよう制御するには、まず画像形成装置に対して、当該動作を行うようあらかじめ設定しておく必要があるが、その設定の制御過程を、図１５のフローチャートを参照しつつ説明する。

原稿読み込み自動スタートに関わる詳細の指定を行うために、ボタン７０２を押下すると図８のような画面へと遷移する。ここでは全ての動作を先読みモード＝ＯＮにする８０１か、全ての動作を先読み＝ＯＦＦにする８０２か、モードによって自動で切り替える先読みモード＝ＡＵＴＯにする８０３かを選択する。８０３のＡＵＴＯが選択された場合には、更に詳細の条件設定画面である図１０へ遷移する。図１０は、製本モード、表紙／合紙、ＤＦコピーのいずれかが指定されている時は、先読みシーケンスにて動作し、それ以外の時は、非先読みシーケンスにて動作するように選択された状態を表している。

操作部画面を用いて説明してきた内容を、図１５のフローチャートを用いて説明する。画像形成装置の利用者は、まず画像形成装置の操作部を操作し、ユーザ設定モード設定画面を呼び出す（Ｓ１５０１）。続いて原稿読み込み自動スタートボタン７０２を選択する（Ｓ１５０２）。本実施例においては、この操作に対して図８の画面が表示される。ユーザは先読みシーケンスによる動作を有効にするかどうかを判断し（Ｓ１５０３）、常に有効にしたい場合は、先読みシーケンスを機能させるべく、ＯＮボタン８０２を押下する（Ｓ１５０４）。

一方ステップＳ１５０３において常に先読みシーケンスによる動作を無効化したい場合は、常に非先読みモードを機能させるべく、ＯＦＦボタン８０１を押下する（Ｓ１５０５）。

また、ステップＳ１５０３において先読みモードで動作するケースと非先読みモードで動作するケースを選択的に自動切り替えしたい場合は、ＡＵＴＯボタン８０３を押下する（Ｓ１５０６）。

ステップＳ１５０３において自動切り替えが選択され、ステップＳ１５０６において先読みシーケンスが自動選択されるよう指定されると、画像形成装置は続いて、先読みシーケンスにて動作する条件を利用者に選択せしめる（Ｓ１５０７）が、本実施例においてこの処理は次のように行われるものとする。すなわち、画像形成装置は操作部に図１０に示した画面を表示し、利用者がボタンを押下して指定した項目に対しては先読みシーケンスにて動作し、指定しなかった項目に対しては非先読みシーケンスで動作する。図１０では製本モード、表紙／合紙、ＤＦコピーのいずれかが指定されている時は、先読みモード＝ＯＮに、それ以外の時は、先読みシーケンスにて動作し、それ以外の時は、非先読みシーケンスにて動作するように選択された状態を表している。

続いてこのように設定された本実施例の画像形成装置が、ＤＦを利用したコピーの場合には先読みシーケンスに従って動作し、原稿台を利用したコピーの場合には非先読みシーケンスに、それぞれ自動で動作するように動作する処理過程について、図１６のフローチャートを参照しつつ説明する。

画像形成装置はＤＦまたは原稿台に原稿が載置されるまで待機状態にあるとする。この状態で原稿載置を検出すると（Ｓ１６０１）、画像形成装置は原稿が載置された場所がＤＦなのか原稿台なのかを調べ（Ｓ１６０２）、原稿がＤＦに載置されたことを検出すると、ＤＦ利用コピー時に先読みシーケンスを利用するよう指定されているかどうかを調べる（Ｓ１６０３）。これには図１５のフローチャートのステップＳ１５０７において、図１０の画面を用いて指定した情報を参照すればよく、詳細な説明を割愛する。

ステップＳ１６０３においてＤＦ利用コピー時に先読みシーケンスを利用すると指定されていたら、先読みシーケンスにてコピーを行う（Ｓ１６０４）。先読みシーケンスによるコピー処理の手順については、図１１のフローチャートを参照しつつすでに説明したためここでは説明を省略する。

一方ステップＳ１６０３においてＤＦ利用コピー時に非先読みシーケンスを利用すると指定されていたら、非先読みシーケンスにてコピーを行う（Ｓ１６０５）。非先読みシーケンスによるコピー処理の手順については、図１２のフローチャートのステップＳステップＳ１２０１、およびステップＳ１２０２を除外した各ステップからなる処理であって、すでに図１２のフローチャートを参照しつつ説明したためここでは詳細な説明を割愛する。

一方、ステップＳ１６０２において、原稿が載置されたのはＤＦではなく原稿台と判断すると、原稿台利用コピー時に先読みシーケンスを利用するよう指定されているかどうかを調べる（Ｓ１６０６）。これには前記ステップＳ１６０３の処理に倣えばよい。

この判断結果に従って、原稿台利用コピー時に先読みシーケンスを利用する場合はステップＳ１６０４へ行き、非先読みシーケンスを利用する場合はステップＳ１６０５へ行く。

以上のように画像形成装置を制御することで、ＤＦを利用したコピーの場合には先読みシーケンスに従って動作し、原稿台を利用したコピーの場合には非先読みシーケンスに、それぞれ自動で動作するように制御することが可能となる。

以上、実施例１から５で、画像形成システムの制御方法について説明してきたが、これらの制御方法をもって稼動する画像形成システム、画像形成装置についてもまた、本発明で示した範疇であることは言うまでもない。

また、以上説明した実施例においては、画像形成システムに対するすべての設定値が確定する前に原稿の読み取りを開始する原稿先読みシーケンスにて稼動する画像形成システムの制御方法を説明してきたが、スキャナ部により読み取られる原稿の為の印刷条件の設定が前記操作部にて操作者により完了した後に、前記スキャナ部による原稿の読取処理を開始させ、該読み取った原稿の画像データを記憶手段に記憶させ、該読み取った原稿の画像データを、前記記憶手段を介して前記プリンタユニットにより印刷させる、非原稿先読みシーケンスにて動作する画像形成システムに、読み取りを開始させる指示を入力するための特別なキーを設けることで、原稿先読みシーケンスに類する動作をさせることもまた、本発明の範疇である。

本実施例において、本発明に特長的な、ユーザによる印刷装置の選択操作を簡略化し、更に選択した印刷装置の印刷処理を中断させること無く完了させることが可能なリモートコピーシステムの実施の形態を説明する。

図１７は本実施例のリモートコピーシステムの概略構成図である。

図１７において、２００２、２００３はＳＦＰである。ＳＦＰ２００２と２００３はリモートコピーシステムのユーザがＰＣ２０１１を操作して生成する印刷データを受信して、印刷用紙上に永久可視画像化する。

また、ＳＦＰ２００２と２００３は、後述する複合機２００１や２００４がネットワーク２０１０を介して送信する読み取り画像データを受信して、印刷用紙上に永久可視画像化する機能も備える。ＳＦＰ２００２と２００３はレーザービームプリンタであっても良いし、インクジェットプリンタや、その他の印刷プロセスによるものであっても良い。また、カラープリンタでもモノクロプリンタでも良い。また、印刷機能を備えた複合機であっても良い。図１７には２台のＳＦＰを記載しているが、１台、あるいは３台以上であっても本発明は有効である。

２００１、２００４は複合機（以下ＭＦＰと称する）である。本実施例においてＭＦＰは、少なくとも読み取った画像をネットワーク２０１０を介してＳＦＰ２００２や２００３、他のＭＦＰへ送信し、当該ＳＦＰで印刷させるリモートコピー機能を実現しうるものであって、さらに実施例１から実施例５で説明した先読みシーケンスによる動作が可能なものである。図１７には２台のＭＦＰ２００１と２００４を記載しているが、１台、あるいは３台以上のＭＦＰが接続されるリモートコピーシステムであっても、本発明は有効である。

次に、フローチャート図１８、図１９、図２０と、フローチャートにより説明する処理においてアクセスするワークメモリ内の変数の概念図２０と、図２２と図２３の操作画面５０５の表示例を用いて、原稿の先読み処理を行い、ユーザの印刷装置の選択操作を支援するＭＦＰの動作を説明する。

図１８は、原稿をスキャンして画像データを生成しつつ、後述する原稿属性を更新して印刷装置の候補リストを更新するスキャン処理用タスクの処理過程を説明するフローチャートである。

スキャン処理用タスクが起動すると、まず、スキャン処理実行指示イベントを待つ待機状態（Ｓ２１０１）になる。本実施例では、スキャン処理実行指示イベントは原稿検知センサを監視するタスクから発行されるものとする。スキャンの開始をユーザに操作部から明示的に指示させる場合は、後述するユーザ操作・画像データ送信用タスクから発行されるようにすれば良い。

原稿が検知され、スキャン処理実行イベントを受信すると、原稿のスキャン処理を実行する（Ｓ２１０２）。この処理は、図１１左側のフローチャートにおけるＳ１１０２以降の処理、または、図１２左側のフローチャートにおけるＳ１２３２以降の処理に相当し、原稿の置かれた位置が圧板なら、原稿を読込んでメモリへ画像データの保存し、ＤＦなら、原稿を原稿台上へ引き込み、原稿を読み込んでメモリへ画像データを保存し、原稿をＤＦの排紙トレイへ排紙する処理を含む。

画像データの保存、原稿の処理が完了したら、原稿をスキャンすることで判明した原稿の属性を図２１の原稿属性２４００に反映させる（Ｓ２１０３）。

図２１において、原稿属性２４００は、原稿の総ページ数２４０１、原稿のサイズ毎のページ数２４０２、原稿に含まれるカラー原稿のページ数２４０３、原稿に含まれる白黒原稿のページ数２４０４、原稿に含まれる両面原稿の枚数２４０５、原稿のスキャン中はＦＡＬＳＥで、全原稿をスキャンし終えた時にＴＲＵＥになる読み込み完了フラグを含む。各属性はシステム起動時と新たなリモートコピージョブ開始の前に適切に初期化される。

原稿属性２４００を更新した後、リモートコピーの印刷処理を実行させる印刷装置の候補リストを更新する（Ｓ２１０４）。更新処理の詳細は、フローチャート図１９を用いて後に説明する。印刷装置の候補リストは、後述するユーザ操作・画像データ送信用タスクが、ユーザの操作に応じて、ユーザに印刷装置を選択させるときに表示するために使用される。

印刷装置の候補リストを更新した後、続けて読み取る原稿の有無を調べ（Ｓ２１０５）、有る場合はスキャン処理（Ｓ２１０２）へ戻り、無い場合は読み込み完了フラグをＴＲＵＥに設定し（Ｓ２１０６）、スキャン処理実行指示イベントを待つ待機状態（Ｓ２１０１）へ戻る。

図２０は、操作部５０１からのユーザのキー入力を処理し、画像データをユーザに指定された印刷装置へネットワークを介して送信する、ユーザ操作・画像データ送信用タスクの処理過程を説明するフローチャートである。

ユーザ操作・画像データ送信用タスクが起動すると、まず、操作部５０１からの入力待ち状態（Ｓ２３０１）になる。

ユーザの操作により入力があり、入力がスタートキー５０６である場合（Ｓ２３０２）、リモートコピーの印刷装置がユーザによって指定済みであるか否かを図２１の指定印刷装置２４２１の値から判断する（Ｓ２３０３）。指定印刷装置２４２１の値が、０．０．０．０である場合は未指定と判断し、入力待ち状態（Ｓ２３０１）に戻る。指定印刷装置２４２１の値が、０．０．０．０以外の値である場合は指定済みと判断し、続いて読込み済みの画像データの有無を原稿ページ数２４０１から判断する（Ｓ２３０４）。ユーザのスタートキー５０６の入力が非常に速く、画像データのメモリへの保存が完了していない場合には原稿ページ数２４０１が初期値の０のままなのでこの状態で待つことになる。原稿ページ数２４０１の値が１以上になると指定印刷装置２４２１に設定されているＩＰアドレスの印刷装置へ画像データを送信して印刷処理を行わせる（Ｓ２３０５）。この処理は、原稿ページ数２４０１が送信済みページ数を超えた時に未送信の画像を送信し、原稿ページ数２４０１と送信済みページ数が同じ値で、かつ、読み込み完了フラグ２４０６がＴＲＵＥになった時に完了する。画像データの送信処理が完了したら入力待ち状態（Ｓ２３０１）へ戻る。

入力待ち状態（Ｓ２３０１）にてユーザからの入力が図２２のプリンタ選択キー２５０１である場合（Ｓ２３０６）、ユーザにリモートコピーの印刷装置を選択させる（Ｓ２３０７）。この処理では、前述のＳ２１０４や後述のＳ２３０９で作成される印刷装置の候補リストを図２３のリストウインド２６０１に表示してユーザに選択させ、選択された印刷装置のＩＰアドレスを指定印刷装置２４２１に設定する。

入力待ち状態（Ｓ２３０１）にてユーザからの入力が印刷条件に関するものである場合（Ｓ２３０８）、図２１の印刷条件２４１０にユーザが入力した印刷条件を設定する（Ｓ２３０９）。

印刷条件２４１０は、印刷部数２４１１、両面印刷を行う場合にＴＲＵＥになる両面印刷フラグ２４１２、縮小レイアウト印刷を行う場合に印刷用紙の１ページに何ページの原稿をレイアウトするのかを示すＮＵＰ値２４１３、変倍率２４１４、ステイプル処理を行う場合にＴＲＵＥになるステープルフラグ２４１５を含む。各属性はシステム起動時と、ユーザのリセット指示を受けた時に必要に応じて適切に初期化される。

印刷条件２４１０を設定した後、リモートコピーの印刷処理を実行させる印刷装置の候補リストを更新する（Ｓ２３１０）。更新処理の詳細は、フローチャート図１９を用いて後に説明する。印刷装置の候補リストは、前述のように、ユーザに印刷装置を選択させるときに表示するために使用される。

図１９は、上述の印刷装置の候補リスト更新処理（Ｓ２１０４とＳ２３１０）の詳細を説明するフローチャートである。まず、原稿属性２４００と印刷条件２４１０から印刷処理の内容を決定する（Ｓ２２０１）。印刷処理の内容は、印刷に必要な以下の消耗品の数量と印刷装置の能力から成る。
○印刷用紙サイズ毎の枚数
・サイズ毎のページ数２４０２、印刷部数２４１１、両面印刷フラグ２４１２、ＮＵＰ値２４１３、変倍率２４１４から決定される。
○ステープラの針
・部数２４１１、ステープルフラグ２４１５から決定される。
○トナー
・カラー原稿ページ数２４０３からカラートナーが必要か否かが決定される。
○カラー印刷能力
・カラー原稿ページ数２４０３から決定される。
○両面印刷能力
・両面印刷フラグ２４１２から決定される。

印刷処理の内容が決定したら、ネットワークを介して接続可能な印刷装置全てに関して、消耗品の残量と印刷能力を、決定した印刷処理内容に照らし合わせて印刷処理が実行可能か判断し、実行可能な印刷装置を印刷装置候補リストに登録する（Ｓ２２０２）。

印刷装置候補リストが更新された時点で、既にユーザ操作によって指定印刷装置２４２１に０．０．０．０以外の値が設定されていて（Ｓ２２０３の判断）、その印刷装置が更新された印刷装置候補リストに含まれていないなら（Ｓ２２０４の判断）、操作部の表示画面５０５に警告メッセージを表示する（Ｓ２２０５）。警告メッセージは、どの表示状態でも表示領域が確保されている図２２のステータスライン２５０２に、「指定された装置での印刷が中断される可能性があります。」などの文字列で表示する。

本実施例では、ユーザが望む時間内に印刷処理を完了させることが可能な印刷装置のみを所要時間の短い順番に選択肢としてユーザに明示することが可能であり、更に、先読み処理によって判定したカラー原稿のページ数がユーザの設定したカラー原稿の上限ページ数以下の場合にモノクロ印刷専用の印刷装置を選択肢としてユーザに示すことが可能なリモートコピーシステムの実施の形態を説明する。

図２３の印刷所要時間入力エリア２６０２にユーザが操作部のテンキー５０４を用いて数値を入力した場合、図２１に示す印刷所要時間２４２２にその入力値が設定され、後述の処理にて、ユーザが望む印刷所要時間（分単位）として扱われる。

また、図２３のカラー原稿上限ページ数入力エリア２６０３にユーザが数値を入力した場合には、図２１に示すカラー原稿の上限ページ数２４２３にその入力値が設定され、後述の処理にて、モノクロ印刷専用の印刷装置を候補とするか否かの判断に用いるパラメータとして扱われる。

この２種類の入力は、印刷条件に関する入力として扱われ、図２０にて説明したＳ２３０８〜Ｓ２３１０処理を引き起こす。

図２４は、上述の印刷装置の候補リスト更新処理（Ｓ２１０４とＳ２３１０）の詳細を説明するフローチャートである。基本的な処理は図１９により説明した内容と同じであるため、異なる部分にのみ、図に新たな符号を付して説明する。

まず、印刷処理の内容の決定する処理（Ｓ２７０１）が異なり、本実施例では、以下のように決定する。
○印刷用紙サイズ毎の枚数（Ｓ２２０１と同じ）
・サイズ毎のページ数２４０２、印刷部数２４１１、両面印刷フラグ２４１２、ＮＵＰ値２４１３、変倍率２４１４から決定される。
○ステープラの針（Ｓ２２０１と同じ）
・部数２４１１、ステープルフラグ２４１５から決定される。
○トナー（Ｓ２２０１と異なる）
・カラー原稿ページ数２４０３がカラー原稿上限ページ数２４２３以下ならカラートナーは不要と決定。
○カラー印刷能力（Ｓ２２０１と異なる）
・カラー原稿ページ数２４０３がカラー原稿上限ページ数２４２３以下ならカラー印刷能力は不要と決定。
○両面印刷能力（Ｓ２２０１と同じ）
・両面印刷フラグ２４１２から決定される。

印刷処理内容決定後の印刷装置候補リスト作成処理はＳ２２０２と同じである。

印刷装置候補リストが作成され、印刷所要時間２４２２が初期値の０以外に設定されている場合（Ｓ２７０２の判断）、印刷装置候補リストに登録されている全ての印刷装置に関して、その印刷速度と原稿ページ数２４０１から印刷所要時間２４２２に設定されている分数以内に印刷処理を完了できるか判断し、不可能と判断される印刷装置をリストから削除する。削除処理終了後、印刷所要時間で印刷装置候補リストを昇順にソートする（Ｓ２７０３）。その結果、図２０で説明したＳ２３０７における処理で、ソート結果通りの順番でリストが表示される。

その他の処理は、図１９に処理と同じである。

先読みシーケンスタイミングチャート画像形成装置の概略ブロック図画像形成装置断面図コントローラハード構成図操作パネルハード構成図操作パネル表示（基本画面）を示す図ユーザ設定モード画面を示す図ユーザ設定モード画面（原稿読み込み自動スタート指定）を示す図ＩＤおよびパスワード入力画面を示す図自動スタート条件設定画面を示す図原稿先読みシーケンスに基づき動作する画像形成システムの処理を説明するフローチャート選択的に原稿先読みシーケンスまたは非原稿先読みシーケンスに基づきを動作する画像形成システムの処理を説明するフローチャートユーザモードにおいて先読みシーケンスを選択する処理過程を説明するフローチャートユーザモードにおいて認証情報を入力させつつ先読みシーケンスを選択する処理過程を説明するフローチャート原稿先読みシーケンスまたは非原稿先読みシーケンスを自動選択するための設定処理過程を説明するフローチャート原稿先読みシーケンスまたは非原稿先読みシーケンスを自動選択しつつ動作する画像形成システムの処理過程を説明するフローチャート実施例６、実施例７のリモートコピーシステムの構成図実施例６のリモートコピーシステムを構成するＭＦＰのスキャン用タスクの処理過程を説明するフローチャート実施例６のリモートコピーシステムを構成するＭＦＰの印刷装置候補リストの更新処理を説明するフローチャート実施例６、実施例７のリモートコピーシステムを構成するＭＦＰのユーザ操作・画像データ送信用タスクの処理過程を説明するフローチャート実施例６、実施例７におけるキャン用タスク、ユーザ操作・画像データ送信用タスク、印刷装置候補リストの更新処理により使われるワークメモリ上の変数を説明する概念図実施例６、実施例７のリモートコピーシステムを構成するＭＦＰの操作画面５０５の表示例を示す図実施例６、実施例７のリモートコピーシステムを構成するＭＦＰの操作画面５０５の表示例を示す図実施例７のリモートコピーシステムを構成するＭＦＰのスキャン用タスクの処理過程を説明するフローチャート

符号の説明

２０１スキャナ
２０２コントローラ
２０３プリンタ
２０４操作部
２０５メモリ
２０６ネットワーク
２０７サーバ
２０８パソコン
２００１、２００４複合機
２００２、２００３ＳＦＰ
２０１０ネットワーク
２０１１ＰＣ

Claims

複数の画像形成装置から成るリモートコピーシステムにおいて、
少なくとも１台の画像形成装置は、
原稿の読取処理を行うスキャナ部と、前記スキャナ部により読み取られる原稿に対する各種の印刷条件を設定可能にする操作部と、前記スキャナ部により読み取られた原稿の画像データを前記操作部にて設定された印刷条件に従って印刷処理を行うプリンタ部と、前記スキャナ部により読み取られた原稿の画像データを記憶する記憶手段とを備え、
前記スキャナ部により読み取られる原稿の為の印刷条件の設定が前記操作部にて操作者により完了する前に前記スキャナ部による原稿の読取処理を開始させる原稿先読み動作を前記スキャナ部に実行させ、該先読み動作により読み取った原稿の画像データを前記記憶手段に記憶させ、前記印刷条件の設定が前記操作部にて操作者により完了した後に、該先読み動作により読み取った原稿の画像データを、前記記憶手段を介して前記プリンタユニットにより印刷させることが可能であり、
更に、前記印刷条件の設定が前記操作部にて操作者により完了した後に、該先読み動作により読み取った原稿の画像データを、前記記憶手段を介して他の画像形成装置に送信して印刷させることが可能であり、
他の画像形成装置の印刷能力を判定する判定手段と、
先読み動作により得られた原稿の属性によって決定される印刷処理内容が、前記判定手段により実行可能であると判定された画像形成装置を、画像データを送信して印刷させる画像形成装置の候補とする候補作成手段と、
前記候補作成手段が作成した画像形成装置の候補を前記操作部に表示し、操作者に画像形成装置を選択せしめ、選択させた画像形成装置を印刷条件の設定が完了した後に画像データを送信して印刷させる画像形成装置とする指示手段と、
を備えることを特徴とするリモートコピーシステム。
前記候補作成手段は、先読み動作により得られる原稿の属性、または、操作部により操作者が設定する印刷条件が変化した後に、原稿の属性と印刷条件によって新たに決定される印刷処理内容が、前記判定手段により実行可能であると判定された画像形成装置を、画像データを送信して印刷させる画像形成装置の候補とすることを特徴とする請求項１記載のリモートコピーシステム。
前記指示手段により指示された画像形成装置が、前記候補作成手段が画像形成装置の候補を作成した後に、その画像形成装置の候補に含まれていない場合、前記操作部に警告メッセージを表示する警告手段を有することを特徴とする請求項２記載のリモートコピーシステム。
前記判定手段は、所定時間内に印刷を完了できる画像形成装置を、印刷処理内容を処理可能であると判定することを特徴とする請求項１記載のリモートコピーシステム。
前記指示手段は、前記候補作成手段が作成した画像形成装置の候補を前記操作部に表示する際、印刷所要時間が短い順番に画像形成装置を表示することを特徴とする請求項４記載のリモートコピーシステム。
前記判定手段は、低コストモードにおいて、カラー原稿のページ数が所定数以下の場合に、カラー印刷能力を持たない画像形成装置を、印刷処理内容を処理可能であると判定することを特徴とする請求項１記載のリモートコピーシステム。