JP4257873B2 - 弾球遊技機 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、弾球遊技機に関し、特に可変表示装置に特徴を有するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の弾球遊技機の可変表示装置は、遊技盤の貫設穴と概ね同じ表面積の映像表示体（例えば、４ないし６インチサイズの液晶表示盤）を有し、しかも表示体の画面の位置を遊技盤の表面と面一としたり、遊技盤の背面やセンター役物の背後に近接させている。
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
こうした弾球遊技機の遊技の趣向性を一層高めるため、上述した従来の弾球遊技機が備える映像表示体の画面を大型化することにより、視認性の向上や画像の緻密化を図ることが考えられる。しかし、遊技盤及び遊技領域の寸法は概ね決められているため、画面サイズに合わせて遊技盤及び遊技領域を自由に大型化することはできない。したがって、可変表示装置の画面の大型化にともない画面によって占められる遊技領域の面積が増大するので、遊技釘や風車等の遊技部材を配置できる部分の面積がそれだけ減少する。この結果、遊技球の流下態様を複雑化させることが困難になる場合があり、趣向性が損なわれ易くなるおそれがある。
【０００４】
そこで、請求項１記載の発明の課題は、遊技の趣向性を損なうことなく可変表示装置の大型化を可能にすることである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記した課題が本発明の起因ないし契機となったものであり、請求項１記載の発明は、貫設穴が形成された遊技盤と、図柄が変動表示する表示画面を有し、前記遊技盤の背後に空隙を介して前記貫設穴から後方に離間して配置された可変表示装置と、前記貫設穴に嵌合され、前記可変表示装置の表示画面を露出させる開口部を有するセンター役物と、前記可変表示装置の表示画面の縁辺から延び出し、前記センター役物の後部と接続されることで、前記可変表示装置と前記センター役物との間を架設し、前記空隙を区画する筒状のカバー部材と、を備え、前記可変表示装置の表示画面は、その表面積が前記開口部の開口面積より大きく設定されることで、遊技盤に水平な方向の投影面が前記遊技盤と重なる隠れ領域を有し、前記カバー部材は、前記センター役物の後部から前記隠れ領域となる前記可変表示装置の表示画面の縁辺に向かって外側に拡開形成されることで、前記開口部を通して前記隠れ領域を視認可能とされ、前記可変表示装置の表示画面の左側、右側、及び下側が前記隠れ領域とされることを特徴とする弾球遊技機である。前記可変表示装置を前記貫設穴の後方に離間させると、貫設穴の後方に空隙ができる。この空隙があるために視野が遠達するとともに、広くなり、さらに奥行きが生じる。また、遊技盤の貫設穴のサイズ増大を抑制し遊技釘や風車等の遊技部材を配置できる領域を確保しつつ、可変表示装置のサイズを大きくすることができ、前記課題が解決できることとなる。また、大画面による迫力のある表示や遊技ができるようになり、遊技の趣向性が向上する。
請求項２記載の発明は、前記可変表示装置の表示画面と前記貫設穴の開口面とは、互いに並行になるように配設されたことを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機とする。
【０００６】
前記可変表示装置を前記貫設穴の後方に離間させる一態様としては、前記弾球遊技機を遠方（例えば５ｍ以上程度離れる）から見ると、前記可変表示装置の両側縁及び下縁が前記貫設穴の縁部により隠されてオフセット領域が形成されることが好ましい。言い換えると、遊技中における遊技者の標準的な目の位置で前記弾球遊技機を正面から見ると、遊技者が前記可変表示装置の表面側部分をすべて見渡せるもの、つまり、前記貫設穴の縁部が前記可変表示装置の縁部とほぼ一致するものが好適である。ただし、これに限定されることはなく、様々な態様が可能である。なお、前記可変表示装置の表面の角度は垂直、傾斜状態いずれも含まれる。一般的には、前記表面と貫設穴の開口は、垂直面（互いには平行面）を形成することが多い。
【０００７】
ここにいう中央装置とは、ＬＣＤ、ＬＥＤ、ＣＲＴ、回転ドラム等により構成された可変表示装置、振り分け装置（クルーン）、入賞装置等の役物が例示される。またその外周形状は横長、縦長、角型、丸型、小判型、楕円型等各種の形状が含まれる。例えば、中央装置は、映像表示画面を有する映像表示部材（例えば液晶表示部）単体のもの、映像表示部材に遊技球流通部材（例えば、ステージを備えたセンター役物等）を組み合わせたもの等様々なものが挙げられる。貫設穴の形態も四角形、三角形、丸形等、様々なものが採用できる。
【０００８】
また、可変表示装置は、映像表示装置（ＬＣＤ等）を備えたものが好適であり、その映像表示画面は四角形状、丸形状等が好適であるが限定されるものではなく、また、四角形状であれば、横長状態、縦長状態、傾斜状態いずれにも配置が可能である。可変表示装置は、全部が映像表示装置であることが好適であるが、必ずしも全部が映像表示装置でなくともよく、役物を含んだ組合せでも良い。遊技の趣向性を高めるため、液晶表示画面の周囲にはそれに適合させた形態の遊技球流通部材を配置することが好ましい。遊技球流通部材は、遊技球を誘導できる筒状の構造で遊技球を上から下へ流下させるものが例示できるが、これに限定されるわけではなく、遊技球を誘導できる通路が形成されている部材であれば良い。また、この遊技球流通部材は枠体が好ましいが、躯体が連続していなくとも良いし、また、一体でなく分割されていても良い。前記貫設穴に設ける遊技球流通部材は枠形状、非枠形状、或いは、四角形、長円形、丸形等各種のものが挙げられ、さらに映像表示装置と遊技球流通部材は、その形態を様々に組み合わせることができる。
【０００９】
請求項１において、貫設穴の開口面積より大きな表面積に設定された可変表示装置が条件とされている。表面積が通常多く用いられているサイズ（４〜６インチ程度である可変表示装置）の中央装置に限らず、中央装置の左側方及び右側方の遊技領域が制約される程度の大型の中央装置が挙げられる。例示的には、約１２インチの映像表示画面を備えた映像表示部材に１０インチ用センター役物（例えば本出願人による特願平１０―１８１４６号明細書に示されているような１０インチ画面に適合する外形寸法のセンター役物）が取付けられたもの、１０インチの映像表示画面を備えた映像表示部材に８インチのセンター役物が取付けられたもの、８インチの映像表示画面を備えた映像表示部材に６インチのセンター役物が取付けられたもの、１２インチの液晶画面を備えた映像表示部材単体のもの、１０インチの液晶画面を備えた映像表示部材単体のもの、８インチの液晶画面を備えた映像表示部材単体のもの等、様々なものが挙げられる。これに対応させて、貫設穴も１０インチ用、８インチ用、６インチ用など様々なサイズが採用可能である。
また、可変表示装置の表面積は、例えばＬＣＤのように表示面が平坦であれば表示面の面積が可変表示装置の表面積に該当するが、例えばＣＲＴのように表示面が湾曲していたり、ドットマトリクス可変表示装置のように凹凸が多数ある場合には表示領域の投影面積が可変表示装置の表面積に該当する。すなわち、可変表示装置の表面積は表示領域の大きさにより定められる。
【００１０】
一般的な中型ないし小型の可変表示装置を採用した場合には、中央装置の左右及び上部の遊技領域を大とすることができる。また、一般的なサイズの中央装置を入球口の上部に複数配設すること、可変表示装置を複数配設することなど、種々の態様の実現が可能になる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の第１実施形態であるパチンコ機１は、フィーバー機、あるいは第１種と呼ばれる機種である。図１に示す通り、このパチンコ機１の表面側には、遊技盤２（図１点線で示す部分を参照）が着脱自在に装着されている。遊技盤２には発射された打球を誘導するための誘導レール３（図２参照）がほぼ円弧状に植立され、この誘導レール３で区画された領域が遊技領域４（図１及び図２参照）を構成している。この遊技領域４は、第１レール部材３ａ、第２レール部材３ｂ、返しゴム３ｃ及び装飾部材３ｄ（図２参照）により区画されている領域である。遊技領域４の左半面に在る第１レール部材３ａと第２レール部材３ｂの間隙を通過して遊技領域４へ遊技球が誘導される。装飾部材３ｄの左側先頭部分には返しゴム３ｃ（図２参照）が装着（組込み）され、遊技球の発射の勢いが強過ぎた場合にはこの遊技球が遊技領域４の中央部へ反射されるようになっている。遊技領域４を設定する態様はこれ以外にも様々な構造のものが挙げられるが説明は省略する。また、第２レール部材３ｂの最下点の近傍にはアウト口１４（図２参照）が配置されており、第２レール部材３ｂの左上端部及び最下点近傍には逆流防止装置３ｅ、３ｆが設けられている。パチンコ機１の左端にはプリペイドカードユニット２４が設けられている。
【００１２】
図２に示す通り、可変表示装置５（特別図柄を表示することから特別図柄表示装置と呼ばれることもある）とセンター役物６とからなる中央装置７は、遊技領域４の中央近辺に配設されている。可変表示装置５は、１２インチサイズの液晶表示画面５０を備えている（図２の点線参照）。液晶表示画面５０の表面積は、貫設穴２５（図４参照）及び大開口部６０の開口面積より大きく設定されている。センター役物６は角型に形成された大開口部６０を備えている（図７参照）。この大開口部６０のサイズは、１０インチ程度の液晶表示画面５１（図３の２点鎖線参照）を露出させることができる程度に設定されている。なお、ここで中央装置７はセンター役物６を備えてはいるが、必ずしも必要ではない場合がある。
【００１３】
また、中央装置７下方の中央部には、開閉（拡縮）駆動可能な始動入球口８が設けられ、その下側に開閉板９ｂを備えたアタッカー９が設けられている。始動入球口８に遊技球が受け入れられると、液晶表示画面５０に表示される図柄が変動を開始し、これが特定の表示態様、例えば７７７の３桁同一の数字で停止表示されると、特別遊技状態となりアタッカー９が所定回数（例えば１６回）もしくは所定時間（約３０秒）開放し、一回開放する毎に概ね１０球の遊技球を受け入れるように構成されている。また、アタッカー９の左右に入球口１０乃至１３が集約的に設けられ、始動入球口８及びアタッカー９とともに入球口群Ｎを構成している。この入球口群Ｎの配置可能な領域は、センター役物６の下端より下部であり、遊技領域４の高さ（最大縦寸法）Ｌ（図２参照）に対して概ね３分の１の高さである（図２では２７％の高さである）。また、本実施形態においては、中央装置７にセンター役物６を含んで構成されてはいるが、センター役物６が含まれていない態様でも実施可能である。さらに始動入球口８、アタッカー９、入球口１０乃至１３にはそれぞれ入球検出センサ８ａ〜１３ａ（図２参照）が設けられ、遊技球が入球するとオン（またはオフ）するようになっている。ここで、入球口群Ｎを構成する各入球口８〜１３は、賞球払出しの契機として用いられている。また、アタッカー９は開放時のみに入球を可能にする。遊技盤２の最下方には、アウト球を受け入れるアウト口１４が設けられている。さらに、センター役物６の左右下部近辺に一対の風車１５，１６が設けられ、図示する通り、センター役物６の周囲に多数の障害釘１７が配設されている。
【００１４】
図１に戻り、遊技盤２の前面を覆うガラス枠１８が前面枠１９に開閉自在に設けられている。遊技盤２のすぐ下側には、ヒンジ（図示略）により開閉可能な上受け皿２０と開閉不可能な下受け皿２１とが位置しており、両皿２０，２１は前面枠１９に装着されている。上受け皿２０の左下側には遊技状態に応じた効果音を発生させるスピーカ２２が設けられている。また、下受け皿２１の右側には、発射ハンドル２３が設けられ、これが上受け皿２０から供給される遊技球を遊技領域４に対して弾発する遊技球発射装置（図示略）と接続されている。
【００１５】
前述した遊技盤２に、１２インチの大型の液晶表示画面５０を有する可変表示装置５及びセンター役物６を搭載したが、例えば４ないし６インチの画面等、通常のサイズのものを採用した場合と比較して、遊技領域４のうち、中央装置７の周囲に残される部分の遊技領域４の面積は減少することとなる。すなわち、図２に示す通り、中央装置７は、外形寸法がその左側方及び右側方の遊技領域４のセンター役物左右球通過領域Ｊへの入球口の配置を制約する程度に大型に設定されている。センター役物６左右の遊技領域４の領域幅であるセンター役物左右球通過領域Ｊの幅はＷ１＝３３ｍｍ（以下、センター役物左右球通過領域幅Ｗ１という）程度であり、また、センター役物６上部の遊技領域４の誘導樋球受口領域高さＨ１＝７０ｍｍ程度となっている。例えば仮に入球口を中央装置７の左右、例えばセンター役物左右球通過領域Ｊ付近に配置するとした場合、通常、単品の入球口は球受部の幅が２０ｍｍ程度、取付ベースを含めると入球口の全幅は４０ｍｍ程度となり、入球口の設置が困難となっている。そのため、入球口を遊技盤２の裏面側から装着し、遊技盤２の前面側に入球口の球受部のみを突出させたとしても、球受部の幅は２０ｍｍ程度であるから、残りのスペースは１３ｍｍ程度となり、結局、ここでは、障害釘や入球口の配置は可能ではあるものの遊技球を流下させることは難しい。
【００１６】
このため、入球口から逸れた遊技球はほぼ直下のみにしか流下できず、遊技球の挙動に十分な変化を与えて趣向性を高めることは難しい。さらに、入球口の総数は遊技規則で規定されており規定数以上の総入球口を保たなければならないため、中央装置７の大型化に伴って入球口の数を安易に減らすことはできない。したがって、入球口の総数を減らすことなく中央装置７を現状よりも大型化するためには、入球口の配置の問題を解決することが不可欠である。そのため、センター役物左右球通過領域Ｊには入球口を設置せず、入球口群Ｎを前述の通りの領域に集約して配置しているのである。また、現在の遊技規則によれば、総入球口数（総入賞口数）は、可動式役物が動作しない通常の遊技状態において５個以上となるよう規定されており、始動口の数はその三分の一（小数点以下切り捨て）以上でなければならない。本実施形態は総入球口数（総入賞口数）が５個、始動口が１個でありこの規則を満足している。総入球口数（総入賞口数）がそれより多くなると、入球口の配置変更等の変更が適宜必要となることがある。
【００１７】
また、中央装置７の上方の遊技領域４へは入球口の設置は可能ではあるものの、この入球口に入球した遊技球を遊技盤２の裏側で下方に導く樋（図示略）を中央装置７の裏にあるＬＣＤ５２（図４参照）を避けて配置しなければならず、設置は可能であるものの構造上好ましくないことがある。したがって、本実施形態では、中央装置７の上方の遊技領域４への入球口の配置は可能であるものの、遊技球の流下の障害となるおそれがあるため、中央装置７の上方に入球口は設けていない。
【００１８】
また、中央装置７は、遊技領域４の下方に入球口やアタッカー等の配置の自由度を確保するためには、できる限り遊技領域４の上方に配置するのが好ましく、中央装置７を更に上方に配置すれば遊技領域４の下方の有効スペースは拡大されるが、上方に入球口は配置できなくなる関係が成立している。したがって、こうした関係を考慮した設計が望ましい。
【００１９】
本実施形態では、諸条件を考慮し、中央装置７は、遊技領域４の表面積に対して概ね２５％（４分の１）以上、好ましくは概ね３０％以上、特に好ましくは概ね４７％以上を占めることとする。入球口群Ｎは遊技領域の中央よりも下方の領域に中央装置７を避けて集約的に配置されている。すなわち、入球口群Ｎの配置される領域の高さは、遊技領域４の最下部からセンター役物６の下端部までの高さとし、配置される領域の左右は一杯までとする。なお、センター役物６のステージ６８（図７乃至図１０参照）に入球口を別途増設することもある。
【００２０】
前述の可変表示装置５は、液晶表示画面５０の縦横比が約７：１０のものが採用されている。センター役物６の外周形状は、横長の略小判形状ないし略楕円形状（最大高さと最大横幅の比である縦横比が、概ね１．１ないし１．７、好ましくは概ね１．３ないし１．７、特に好ましくは概ね１．３ないし１．４）に形成されている。可変表示装置５の外形寸法は、遊技球の流通条件によっては適宜変更される場合もあり得るが、それについては第２実施形態において後述する。さらに、液晶表示画面５０を大型ＣＲＴ、ＬＥＤ等の他の表示体、或いは回転ドラムに置換えたり、場合によっては、可変表示装置５を遊技球の流下の様子や振分けの様子を遊技者に示す大型の役物（例えばクルーン等）に置換えたりすることが可能である。
【００２１】
ところで、従来技術において、液晶表示画面を遊技盤２に接近させて遊技領域４と面一とすることが常識であり、大型の液晶表示画面全部を視認するためには、それに対応させて、貫設穴の開口面積をかなり増大させ、かつ、液晶表示画面を近接して装着しなければならない。したがって、液晶表示画面により占有される遊技領域が増大する結果、風車や釘等の遊技部材の設置が著しく制約され弾球遊技機としての機能を阻害されるという不都合が生じる。そこで、本実施形態の特徴は、図３に示す通り、遊技者の目の位置をパチンコ機１に対して遠く、例えば５ｍ以上、遠方に離し、パチンコ機１を正面から見るとすると、斜線部分Ｍ（以下、隠れ領域Ｍという）で示す通り、液晶表示画面５０の、左右側及び下側の縁辺部分が遊技盤２と重なって遊技盤２の影に隠れることである。つまり、図４乃至図６に示す通り、液晶表示画面５０を遊技盤２の背後に空隙５３を介して離間（後退）させるとともに、液晶表示画面５０の中心Ｃ１を大開口部６０の中心Ｃ２から下方に偏倚させている。これにより、従来技術において１２インチ液晶表示画面を採用した場合であるならば使用することができないであろう前述した隠れ領域Ｍに相当する領域を、遊技領域４として生かすことができる。そうして、図４に示す位置（Ａ＝３００ｍｍ，Ｂ＝２００ｍｍ）を一般的な遊技者の遊技中における目の位置（以下、標準位置Ｓという）とし、そこからパチンコ機１を見ると、液晶表示画面５０のすべての部分を見渡すことができるようになっている。液晶表示画面５０を若干見下ろすように視野が設定されている。また、パチンコ機１の側面から見た（上下方向の）視野の角度αは概ね２１度、平面から見た（左右方向の）視野の角度βは概ね２８度であるが、これらは一例を示すものである。なお、遊技者には座高の高低差や遊技姿勢の違いや変化などがあり、遊技者の目の位置が必ずしも標準位置Ｓにあるわけではないが、遊技者の目の位置はこの標準位置Ｓの近辺に分布すると考えられ、この標準位置Ｓは概ね全部の画面を視認することのできる位置であるので、支障は生じないと思われる。なお、遊技者の目の標準位置Ｓは、後述のガラス面２６の表面及び同じく後述の本体枠２７の上端面を基準として決定されている。
【００２２】
図３に示す通り、パチンコ機１の正面から見て、液晶表示画面５０の中心Ｃ１は、センター役物６の大開口部６０の中心Ｃ２（通常、貫設穴２５の中心でもある）に対して下方に偏倚され、Ｅは上下方向（図３及び図５参照）のオフセット量（Ｅ＝約２０ｍｍ）を示す。これは遊技者の目の位置を考慮したものである。そして、Ｄはセンター役物６についての前後方向（図５参照）のオフセット量（Ｄ＝約１００ｍｍ）を示す。図４に示す通り、標準位置Ｓは中心Ｃ２よりもセンター役物６の上方に偏倚し、概ね、ＬＣＤ５２の上縁辺と概ね同じ高さとなるので、遊技者がパチンコ機１を遠方より正面から見た場合、センター役物６の大開口部６０を通した視野の下部は、センター役物６の大開口部６０よりも下方に入り込むことになる。すなわち、図３に示す通り、センター役物６に１０インチ液晶表示画面５１（２点鎖線で示す）を装着した場合と、センター役物６に１２インチ液晶表示画面５０（点線で示す）を装着した場合とを比較すると、両者の縁辺間には、上下方向オフセット量（Ｆ＝約４０ｍｍ）、及び、左右方向オフセット量（Ｇ＝約２２ｍｍ）が生じる。
【００２３】
可変表示装置５は、通常の４ないし６インチの液晶表示画面を有するものをスケールアップし大画面としたものであり、その構成は従来技術に従っているので説明は省略する。また、可変表示装置５は、図３乃至図６に示す通り、貫設穴２５の開口面と液晶表示画面５０の表面とが垂直、つまり、相互に平行に配設されている。また、図４及び図５に示す通り、パチンコ機１の右側面から見ると、液晶表示画面５０は、従前よりも奥の位置に配設され、奥行きが生じる。従前よりも奥に配設された分だけ、スペースが必要となるが、様々な工夫で克服が可能である。可変表示装置５は、前面端に液晶表示画面５０を備えた液晶表示装置５２（以下、ＬＣＤ５２という）を備え、角筒状の遮光カバー５４が横設され、それが液晶表示画面５０の縁辺から延び出しセンター役物６の後部と接続しそれらの間に架設されることで、空隙５３を区画している。センター役物６の前側部分は貫設穴２５よりも前方に突出し、中央部分が貫設穴２５内部にあり、後方部分は、貫設穴２５より後方に突出している。ＬＣＤ５２を保護し固定するため裏機構盤３０（図４参照）に着脱自在に固定できる保護カバー５５とを備えている。遮光カバー５４の前面に透明板５６が覆うように立設されているので、液晶表示画面５０の視認性を確保しながら、遊技球が遮光カバー５４に流入することを防止できる。
【００２４】
標準位置Ｓから見た２点鎖線で示す視野に示す通り、側面からパチンコ機１を見ると貫設穴２５を見通した視線上に、センター役物６の後縁部、液晶表示画面５０の縁部が一直線状となって存在する。標準位置Ｓにおいて正面からパチンコ機１を見ると、遮光カバー５４の縁辺及び液晶表示画面５０の縁辺が合致している。すなわち、図５において、貫設穴２５の上縁辺やセンター役物６と、液晶表示画面５０の上縁辺の高さが概ね同じであり、貫設穴２５やセンター役物６の下縁辺よりも液晶表示画面５０の下縁辺が下側に配置され、さらに図６に示す通り、貫設穴２５やセンター役物６の側縁辺よりも液晶表示画面５０の側縁辺が外側に配置されている。そして、図５に示す通り、標準位置Ｓから遊技者がパチンコ機１を見た場合、その視野の邪魔にならぬように、視野の縁辺と合致させるように、即ち、視線と一直線上にあるように、遮光カバー５４は、上面５４ａはほぼ水平面とされ貫設穴２５の上縁辺と概ね高さが同じとされ、下面５４ｂはＬＣＤ５２の下縁辺に向かって下方に傾斜され、また、図６に示す通り、両側面５４ｃ，５４ｄは液晶表示画面５０の左右両側縁辺に向かって外側に拡開されているのである。
【００２５】
図４に示す通り、ガラス枠１８に２枚の板ガラス２６ａ、２６ｂ（二重ガラス）が装着され、前側の板ガラス２６ａの表面が露出している。また、本体枠２７の裏面上部にタンクレール２８が、可変表示装置５の下側に制御装置２９が見えるが、その他、裏面の構造については、説明は概ね従来技術に従っているから、説明は省略する。センター役物６が大型に設定されていることから、パチンコ機１の裏面側においては、入賞球を集める集合樋（図示略）が裏機構盤３０に一体化されるなどの工夫が施されているが、これについても詳しい説明は省略する。
【００２６】
なお、遮光カバー５４に入賞装置や入球口（図示略）などを設けることも可能である。しかし、これらの入賞装置や入球口（図示略）は一般に駆動部品（ソレノイドやモータ等）や動力伝達機構（リンクやカム等：図示略）、或は遊技球検出スイッチなどを備えているため、遊技盤２の背後に突出し易い。したがって、この種の入賞装置や入球口（図示略）を遮光カバー５４に設ける場合には、突出部分が遊技者の視野に入って画面の視認を妨げないよう工夫することが望ましい。
また、変形例として、可変表示装置５を遊技盤２やセンター役物６に固定しても良い。ＬＣＤ５２の表示体と表示制御装置とを分離して可変表示装置５の重量を分散させてもよい。液晶表示画面５０は縦横比が約７：１０のサイズの表示体を用いて説明したが、画面サイズはこれに限定されず、例えば縦横比が約９：１６のいわゆるワイドサイズの表示体なども適宜採用することができる。
【００２７】
つぎに、第１実施形態のセンター役物６について図７〜図９を参照して説明する。
このセンター役物６は、図７に示す通り、液晶表示画面５０を可視可能にする大開口部６０を有する略四角型の、遊技球が入ることができる程度の幅を備えた枠形状に形成され、取付基板６０ａを備えたものである。この取付基板６０ａの裏面に液晶表示画面５０がねじ等で着脱可能に取付けできるようにされている。また、センター役物６の最上面には誘導樋球受口領域Ｋ（図８及び図９参照）が形成され、それは誘導樋球受口領域幅Ｗ２に対応する長さの部分から構成されたものである。センター役物６の上部には、第１の球受口としての一対のワ−プ樋入口６１ａ，６１ｂが左右に間隔を置いて配置され、ワ−プ樋入口６１ａ，６１ｂと連通する一対のワ−プ樋６２ａ，６２ｂがセンター役物６の内部にＬ字形状に屈曲して水平に外側に延び、さらに逆Ｌ字形状に屈曲し垂直下方に延び、大開口部６０に面した内側壁６０ｃ（図９参照）の下部の両端部に設けた一対のワ−プ樋出口６３ａ，６３ｂに各々連通している。つまり、ワープ樋６２ａ,６２ｂは取付基板６０ａの背面側において、大開口部６０の周縁に沿って延びてワープ樋出口６３ａ,６３ｂに達している（図１０（ｂ）参照）。ワ−プ樋６２ａ，６２ｂの経路中間部の外側部分に隣接して、第２の球受口としての始動通過口６４ａ，６４ｂが形成され、始動通過口６４ａ，６４ｂ内には通過センサ６５ａ，６５ｂが設置されて、遊技球Ｂの通過を検知できるようにされ、その通過した遊技球Ｂは始動通過口６４ａ，６４ｂと連通する通過樋６６ａ，６６ｂから落下できるようにされている（図７参照）。センター役物６の左右前面の最下部両端部には、中央に球を誘導するためのＲ（アール）をなすカーブ面を備えた球誘導部６７ａ，６７ｂが左右対称に突設されている。大開口部６０の内側底面には、ワ−プ樋出口６３ａ，６３ｂから排出される遊技球Ｂを受けるための球遊動部としてのステージ６８が設けられている。本実施形態では、図１０に示す通り、ステージ６８の前後方向の幅Ｐは概ね５０ｍｍに設定されている（図５参照）。なお、ステージ６８の前後方向の幅は概ね５０ｍｍないし１００ｍｍ以上確保できる。従前の集合盤を無くし、入球口群Ｎが遊技盤２の下方に配置されており、遊技盤２の背面側における設計の制限が少ないためである。
【００２８】
また、ステージ６８上の最奥部の領域に一条の球誘導凸部６８ａがステージ６８の長手方向に左右一対延設されている。これにより、ワープ樋出口６３ａ，６３ｂからステージ６８に流れ落ちる遊技球Ｂの転動経路が概ね規制される。遊技球Ｂをステージ６８の中央から遊技球を流下させる球誘導溝６９が形成されている。なお、ステージ６８の高さ、長さ、位置等も図示のものに限定されるわけではなく、様々な改変を施すことができる。遊技球Ｂは球誘導溝６９に進路を制約されて落下するが、球誘導溝６９から落下した場合には下方の始動入球口８に入球し易くなるように球誘導溝６９は段部及び傾斜を備えている。これにより、遊技者は常にステージ６８上の遊技球Ｂが始動入球口８に入球する期待感が持て、常時、スリルに富んだ遊技を楽しむことができるのである。尚、本実施形態においては、球誘導溝６９は１つであるが、数に限定はないし、また、形状も遊技球を誘導するものであれば制限はない。さらに大開口部６０の上部の中央部にはデジタル表示器７０が設置されるとともに、その下側近辺には４個の保留ランプ７１ａ〜７１ｄが設置されている。
【００２９】
ワ−プ樋入口６１ａ，６１ｂに入球した遊技球Ｂはワ−プ樋６２ａ，６２ｂを通過してワ−プ樋出口６３ａ，６３ｂから排出され、ステージ６８へ流れ出る。大部分の遊技球Ｂは、球誘導溝６９を通過してセンター役物６の外に排出され、始動入球口８、入球口１０〜１３の在る領域へ落下する（図２参照）。一方、始動通過口６４ａ，６４ｂに入球した遊技球Ｂは、通過センサ６５ａ，６５ｂで検知され、通過樋６６ａ，６６ｂを通過して下方の遊技領域４に落下する（図２参照）。本実施形態においては、遊技球Ｂが通過センサ６５ａ，６５ｂに検知されるとデジタル表示器７０（普通図柄を表示することから普通図柄表示装置とも呼ばれることもある）の数字が可変表示され、停止した数字が予め定められた数字（例えば７）であると、始動入球口８の羽根部材を所定時間（例えば０．５秒）開放するように構成されている。
【００３０】
さらに、センター役物６は、図７に示す通り、左右対称の形状とし遊技盤２から前方に突出するカバー部材兼用装飾部材である一体成形された突出部７２を備えている。この突出部７２は、左突出部７２ａ、中央突出部７２ｂ、右突出部７２ｃを備えている。左突出部７２ａ及び右突出部７２ｃの表面には波形の装飾が施され、上面には、左突出部７２ａには左下がり、右突出部７２ｃには右下がりにカーブし、１個程度の遊技球が通過できる程度の狭い所定幅に形成された細長の球誘導面７３ａ、７３ｂがそれぞれ設けられている（図８参照）。左突出部７２ａ及び右突出部７２ｃの下側部の内部には、前述の始動通過口６４ａ，６４ｂ、通過センサ６５ａ，６５ｂ、通過樋６６ａ，６６ｂが設けられている（図７参照）。また、中央突出部７２ｂは、中央に上方に凸な円弧状に成形された仕切部７４を備え、その仕切部７４両側には前述の２つのワープ樋入口６１ａ，６１ｂを備え、これらが隔てられている。仕切部７４は遊技球をワープ樋入口６１ａ，６１ｂに案内するものである。ワープ樋入口６１ａ，６１ｂの外側端部には、内側へ低く傾いた、小さな傾斜面６１ｃ，６１ｄ（図８参照）が形成されて、ワープ樋６２ａ，６２ｂへの案内を円滑にしている。誘導樋球受口領域幅Ｗ２は、２つのワープ樋入口６１ａ，６１ｂの開口幅と仕切部７４の幅を足し合わせた寸法を表す。実施形態では平面から見たワープ樋入口６１ａ，６１ｂの各開口幅が２２ｍｍ、仕切部７４の幅が４６ｍｍであり、誘導樋球受口領域幅Ｗ２は９０ｍｍに設定されている。なお、本実施形態のように２つのワープ樋入口６１ａ，６１ｂを設ける場合、誘導樋球受口領域幅Ｗ２の最小寸法は、２４ｍｍとなると考えられる。この寸法値はワープ樋入口６１ａ，６１ｂの開口幅を各々１１ｍｍ（合計２２ｍｍ）とし、仕切部７４の幅を２ｍｍとし、これらを合計することにより得られる。一般には、遊技球が１１ｍｍの直径に正負の公差（例えば０．０５ｍｍ）をもって製造されるため、ワープ樋入口６１ａ，６１ｂの開口幅は正の公差を考慮して１１ｍｍよりも若干大きく設定される。また、上述した仕切部７４の幅の２ｍｍは、両ワープ樋入口６１ａ，６１ｂを一枚の樹脂製板により仕切る場合に、樹脂成型を良好に行うために必要とされる最小の板厚である。
【００３１】
なお、図７〜図９に示すセンター役物６は、あくまで好適な一例を示すものであって、結果として遊技球がセンター役物６に入って始動入球口８に入球する可能性が高まることができるような範囲で適宜変更が可能である。例えば、変形例として、２つのワープ樋入口６１ａ，６１ｂを１つの入口にまとめても良いし、３個以上設けても良い。また、それらの位置を左右に変移させる等、適宜変更が可能である。
【００３２】
さらに、センター役物６の上方には複数の障害（障害釘等）からなる案内部７５（図８及び図９参照）が配置されており、誘導樋球受口領域幅Ｗ２の横幅内に落下してきた遊技球はワープ樋入口６１ａ，６１ｂ（図７乃至図９参照）に入球し易くなるように構成されている。そしてワープ樋入口６１ａ，６１ｂに入球した遊技球は、ワープ樋６２ａ，６２ｂ（図７参照）を経てステージ６８上に流下され、始動入球口８（図２参照）の上方に集められるので、始動入球口８に入球する可能性が高くなる。ところで、従来の弾球遊技機（図示略）では、遊技球が始動入球口（図示略）に入球し易い位置に発射させるために、遊技者が発射装置（図示略）の発射力を調整して発射させているが、発射装置（図示略）の発射力が一定となるように調整（固定）させたとしても発射力のバラツキによって調整に反した発射力になる虞が有る。そのため、場合によっては遊技者の意に反して始動入球口（図示略）に入球する可能性が極めて低い位置に遊技球（図示略）が発射され、遊技者に不利益を齎す虞がある。これに対し、本実施形態のパチンコ機１では、比較的に幅の広い誘導樋球受口領域幅Ｗ２の幅内の遊技領域４に遊技球が発射されれば、前述した通り遊技球がワープ樋入口６１ａ，６１ｂに集められるので、遊技球がワープ樋入口６１ａ，６１ｂに入球し易くなり、結果として始動入球口８に入球する可能性が高まる。したがって、発射装置（図示略）の発射力のバラツキや遊技者の技量等が、遊技球の始動入球口８への入球に影響を与える可能性は極めて低くなるという優れた効果を有する。
【００３３】
案内部７５について図８及び図９を参照して説明する。この案内部７５は複数の障害釘から構成されたものである。案内部７５の中央部分は、山形に配置された３つの釘群からなる流出規制部７６からなり、この流出規制部７６が誘導樋球受口領域Ｋの上部を囲うように配置され三角形状のスペースを形成しており、また流出規制部７６には、誘導樋球受口領域Ｋに遊技球を導入する導入口７７ａ，７７ｂ（釘の隙間）がそれぞれ形成されている。遊技球がセンター役物左右球通過領域幅Ｗ１へ流下することを案内部７５が妨げ、ワープ樋入口６１ａ，６１ｂへ導入される確率を高めることで遊技の興趣を確保することができる。また、遊技球を中央に寄せるために流出規制部７６の両側にも障害釘を左右対称に傾斜して配列させて、球誘導面７３ａ，７３ｂへ遊技球を円滑に誘導することとする。これら球誘導面７３ａ，７３ｂの働きにより、遊技球はここを滑落して、始動通過口６４ａ，６４ｂ付近の障害釘に反射されて始動通過口６４ａ，６４ｂに入球する確率が高まることがある。
【００３４】
次のパチンコ機１の動作を説明する。制御装置２９が遊技の制御を司り、パチンコ機１の動作を支配する。まず、遊技盤２に向けて発射された遊技球Ｂが始動入球口８、アタッカー９、入球口１０乃至１３に入賞すると、それぞれ設定された数の遊技球Ｂが賞球として払出される。
【００３５】
そして、始動入球口８に遊技球が入賞すると、制御装置２９において抽選処理が実行され、その結果(当たり外れ)を示す図柄が液晶表示画面５０に表示される。ここで当たりが表示されると、特別遊技が実行される。このパチンコ機１における特別遊技は、公知の第１種と呼ばれるパチンコ機と同様であるが、簡単に説明する。始動入球口８に遊技球Ｂが受け入れられると、液晶表示画面５０に表示される特別図柄が変動を開始し、これが特定の表示態様、例えば７７７の３桁同一の数字で停止表示されると、特別遊技状態となりアタッカー９の開閉板９ｂが所定回数開放し、一方、特定表示態様以外で停止表示されるとアタッカー９は開放しないように構成されている。また、デジタル表示器７０が普通図柄の変動を開始し、これが所定の表示態様、例えば７の数字で停止表示されると、始動入球口８の羽根部材が所定時間（例えば０．５秒）開放（拡幅）され始動入球口８への入球確率が高められ、所定時間経過に伴い羽根部材が閉じることとなり、一方、所定の表示態様以外で停止表示されると羽根部材は開放せず始動入球口８への入球確率はそのままとなる。なお、始動入球口８に代えて、これを始動通過ゲート（図示略）に置換し、これを遊技球Ｂが通過することに起因して液晶表示画面５０の図柄が変動及び停止をすることもできる。
【００３６】
特別遊技では、まず開閉板９ｂを倒して、アタッカー９をきわめて入賞しやすい状態にする。そして、アタッカー９を開放してから約３０秒を経過するか、アタッカー９への入賞球が１０球に達したなら開閉板９ｂを起こして開閉板９ｂを閉鎖する。その際に、今回開放中の入賞球のいずれかがアタッカー９のＶ領域(図示略)を通過していたなら、アタッカー９を再び開放し、前述と同様に閉鎖させることを繰り返す。アタッカー９の開放中に入賞した遊技球Ｂ中でＶ領域（図示略）を通過したものがない場合、あるいはアタッカー９の開放回数が規定数(本実施例では１６回)に達した場合には、アタッカー９の再開放は行われず、特別遊技は終了となる。
【００３７】
なお、大当たり後に大当たりの種類によって所定数の時短機能が付加されている。すなわち、液晶表示画面５０に表示される特別図柄は変動時間の短縮がなされ、デジタル表示器７０に表示される普通図柄も変動時間の短縮がなされ、さらに普通図柄が当たりの場合、始動入球口８の開放時間が例えば４秒延長される。時短回数は、一般的な種々の技術に従って設定することが可能であり、例えば時短回数を一定としたり、或は、条件に応じて変化させたりすることが考えられる。
【００３８】
さらに、図２の遊技盤２においてはステージ５０の下側に始動入球口８が設けられているが、これは一例であり特にこれに限定されるわけではなく、様々な態様で実施が可能である。その他、センター役物６等の動作については、前述したから、説明は省略する。
【００３９】
以上に述べた通りの第１実施形態によれば、液晶表示画面５０を貫設穴２５及び大開口部６０よりも後方に離間することで、貫設穴２５の後方に空隙５３を生じさせ、その結果、視野が遠達するとともに、広くなり、さらに奥行きが生じる。また、液晶表示画面５０の中心Ｃ１を大開口部６０の中心Ｃ２より下方に偏倚させることにより、大開口部６０よりも大寸法の画面を視野に収めることができる。このため、液晶表示画面５０の位置を遊技盤２やセンター役物６の背後に近接させた場合に比べて、遊技領域４の液晶表示画面５０によって占められる面積が小となる。したがって、大型の画面の採用と、遊技部材を配置するために必要な遊技領域の確保とを両立することが可能になる。また、１２インチサイズの液晶表示画面５０を採用したので、大画面の迫力を味わえ、また、画面に表示される映像内容を豊富にすることができ、遊技の趣向性が一層向上する。さらに、大きな液晶表示画面の搭載を可能としたので、画像表示に用いられる画素数を大とすることが容易になる。
【００４０】
次に第２実施形態について図１１乃至図１３を参照して説明する。本実施形態は、第１実施形態と同様、第１種と呼ばれる弾球遊技機としてのパチンコ遊技機（全体図や部分図は前述のものに準拠するので適宜図示略）に適用されたものである。本実施形態は第１実施形態の中央装置７（図１１の２点鎖線参照）を小型化し、それに伴いオフセット量、貫設穴の大きさ、遊技領域４等の構成を若干変更したものである。従って、基本的な構成、動作及び効果は第１実施形態と同様であり、共通する部分については、１００番台の番号を付して説明は適宜省略する。細部については若干異なっているので、説明する。
【００４１】
第２実施形態のパチンコ機１０１（図１２及び図１３参照）は、１０インチ画面の液晶表示画面１５０と、８インチ画面に適合するセンター役物１０６を用いた場合である。第１実施形態の１２インチ画面よりも小型の１０インチ画面を用いたので、中央装置１０７が占める面積が減少し、中央装置１０７の左右、或いは上部の余地は増加する。一般に多く採用されているサイズ（４〜６インチ）よりも大型な１０インチ程度の表示体を用い、実施形態のセンター役物１０６をそれより小さな８インチ画面に適合可能な程度に小型化したものである。センター役物左右球通過領域幅Ｗ１’（遊技球が流下可能な領域）の幅寸法は、図１１の画面幅寸法の差に基づいて算出すると、２０．７５ｍｍと計算され、第１実施形態のセンター役物左右球通過領域幅Ｗ１よりも左右各々に約２０ｍｍ増加する。したがって、本実施形態における中央装置７のセンター役物左右球通過領域幅Ｗ１’が約３３ｍｍであり、センター役物１０６のサイズを８インチ用のものとしたので、左右領域のそれぞれの幅寸法は約５３ｍｍ（＝３３＋２０）となる。
【００４２】
第２実施形態では、第１実施形態と同様、隠れ領域Ｍ’は、液晶表示画面１５０の、左右側及び下側の縁辺部分が遊技盤１０２と重なって遊技盤１０２の影に隠れ、標準位置Ｓ’（Ａ’＝３００ｍｍ，Ｂ’＝２００ｍｍ）からパチンコ機１０１を見ると、液晶表示画面１５０のすべての部分を見通すことができるようになっている。パチンコ機１の側面から見た視野の角度α’は概ね１７度、同じく平面から見た視野の角度β’は概ね２７度、オフセット量Ｄ’＝約１００ｍｍ、オフセット量Ｅ’＝約１１ｍｍ、上下方向オフセット量Ｆ’＝約４５ｍｍ、左右方向オフセット量Ｇ’＝約２２ｍｍに変更されている。
【００４３】
また、第１実施形態の可変表示装置５と比較して（図１２及び図１３において輪郭を２点鎖線で示す）、実線で示す可変表示装置１０５は全体的に縮小されており、また、可変表示装置１０５の下方及び後方にスペースが生じ、さらに平面から見て左側にスペースが生じている。保護カバー１５５の上面は保護カバー５５と概ね同様の位置にあり、右側面も同様である。第１実施形態と同様、標準位置Ｓ’から見た２点鎖線で示す視野に示す通り、貫設穴１２５を見通した視野の縁辺に、液晶表示画面１５０の縁辺が存在する。すなわち、貫設穴１２５の上縁辺と、液晶表示画面１５０の上縁辺の高さが概ね同じであり、また貫設穴１２５の下縁辺よりも液晶表示画面１５０の下縁辺が下側に配置され、さらに、貫設穴１２５の側縁辺よりも液晶表示画面１５０の側縁辺が外側に配置されている。なお、図１１において、比較例として８インチサイズの液晶表示画面１５１を２点鎖線で、液晶表示画面１５０を点線で示す。
【００４４】
以上の第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏するほか、画面サイズは若干小さくなるものの、遊技領域に一層余裕が生じ、障害釘等の遊技部材を配置する自由度が増大するという効果がある。
【００４５】
以上、本実施形態を説明したが、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲において本発明の構成を適宜改変できることは当然であり、このような改変も、本発明の技術的範囲に属するものである。例えば、可変表示装置５，１０５の形状、構造、他の部材との組み合せ等は、実施形態に限定されることはなく、当業者であれば種々なる態様が挙げられる。センター役物６，１０６についても同様である。また、液晶表示画面５０，１５０は垂直に設定されているが、前後方向、左右方向、或いは上下方向に、適宜、傾斜させても良い。また、画面は１枚に限らず、２枚以上でも良い。可変表示装置５，１０５は、液晶表示画面と大型役物の組合せでも良い。第２実施形態の変形例として、１０インチ画面よりも小型の８インチ画面を用い、センター役物を６インチ用のものを採用した場合には、中央装置が占める面積が一層減少し、中央装置の左右、或いは上部の余地は一層増加する。
【００４６】
さらに、本発明は、いわゆる羽根物、権利物、一般電役等と呼ばれている機種、アレンジボール遊技機、時短機能、確率変動機能をもった機種等の種々の弾球遊技機に適用が可能である。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１乃至３に記載の発明によれば、遊技の趣向性を損なうことなく可変表示装置の大型化を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明第１実施形態の弾球遊技機の正面図である。
【図２】本発明第１実施形態の弾球遊技機の可変表示装置を取り付けた遊技盤の正面図である。
【図３】液晶表示画面の寸法を示すための同遊技盤の正面図である。
【図４】可変表示装置中央部近辺を縦方向に破断した弾球遊技機の右側面図である。
【図５】図４において可変表示装置中央部近辺を拡大して示す断面図である。
【図６】可変表示装置の中央部近辺を横方向に破断した弾球遊技機の平面図である。
【図７】中央装置のセンター役物の正面図である。
【図８】同センター役物及び案内部の斜め上方から見た斜視図である。
【図９】同センター役物及び案内部の斜め右側から見た斜視図である。
【図１０】（ａ）は図９のＸＡ−ＸＡ線に沿いセンター役物を縦断して示す部分図、（ｂ）は図９のＸＢ−ＸＢ線断面の部分図である。
【図１１】本発明第２実施形態の弾球遊技機の遊技盤の正面図である。
【図１２】同弾球遊技機の可変表示装置中央部近辺を縦方向に破断した弾球遊技機の右側面図である。
【図１３】同弾球遊技機の可変表示装置の中央部近辺を横方向に破断した弾球遊技機の平面図である。
【符号の説明】
１，１０１・・・ 弾球遊技機
２，１０２・・・ 遊技盤
３・・・ 誘導レール
４，１０４・・・ 遊技領域
５，１０５・・・ 可変表示装置
５０，１５０・・・ 液晶表示画面
５１，１５１・・・ 液晶表示画面
５２，１５２・・・ ＬＣＤ
５３，１５３・・・ 空隙
５４，１５４・・・ 遮光カバー
５４ａ・・・ 上面
５４ｂ・・・ 下面
５４ｃ，５４ｄ・・・ 両側面
５５，１５５・・・ 保護カバー
５６，１５６・・・ 透明板
６，１０６・・・ センター役物
６０，１６０・・・ 大開口部
６８・・・ ステージ
６９・・・ 球誘導溝
７４・・・ 仕切部
７５・・・ 案内部
７６・・・ 流出規制部
７，１０７・・・ 中央装置
８・・・ 始動入球口
８ａ〜１３ａ・・・ 入球検出センサ
９・・・ アタッカー
１０・・・ 入球口
１１・・・ 入球口
１２・・・ 入球口
１３・・・ 入球口
１４・・・ アウト口
１５，１６・・・ 風車
１７・・・ 障害釘
１８，１１８・・・ ガラス枠
１９，１１９・・・ 前面枠
２０，１２０・・・ 上受け皿
２１，１２１・・・ 下受け皿
２２・・・ スピーカ
２３，１２３・・・ 発射ハンドル
２４・・・ プリペイドカードユニット
２５，１２５・・・ 貫設穴
２６，１２６・・・ ガラス面
２７，１２７・・・ 本体枠
３０，１３０・・・ 裏機構盤
Ｂ・・・ 遊技球
Ｎ・・・ 入球口群
Ｌ・・・ 遊技領域の高さ
Ｗ１，Ｗ１’・・・ センター役物左右球通過領域幅
Ｗ２，Ｗ２’・・・ 誘導樋球受口領域幅
Ｈ１，Ｈ１’・・・ 誘導樋球受口領域高さ
Ｃ１，Ｃ１’・・・ 中心
Ｃ２，Ｃ２’・・・ 中心
Ｄ，Ｄ’・・・ オフセット量
Ｅ，Ｅ’・・・ オフセット量
Ｆ，Ｆ’・・・ オフセット量
Ｇ，Ｇ’・・・ オフセット量
Ｋ・・・ 誘導樋球受口領域
Ｊ・・・ センター役物左右球通過領域
Ｍ，Ｍ’・・・ 隠れ領域
Ｓ，Ｓ’・・・ 標準位置
α，α’・・・ 角度
β，β’・・・ 角度
【発明の属する技術分野】
本発明は、弾球遊技機に関し、特に可変表示装置に特徴を有するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の弾球遊技機の可変表示装置は、遊技盤の貫設穴と概ね同じ表面積の映像表示体（例えば、４ないし６インチサイズの液晶表示盤）を有し、しかも表示体の画面の位置を遊技盤の表面と面一としたり、遊技盤の背面やセンター役物の背後に近接させている。
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
こうした弾球遊技機の遊技の趣向性を一層高めるため、上述した従来の弾球遊技機が備える映像表示体の画面を大型化することにより、視認性の向上や画像の緻密化を図ることが考えられる。しかし、遊技盤及び遊技領域の寸法は概ね決められているため、画面サイズに合わせて遊技盤及び遊技領域を自由に大型化することはできない。したがって、可変表示装置の画面の大型化にともない画面によって占められる遊技領域の面積が増大するので、遊技釘や風車等の遊技部材を配置できる部分の面積がそれだけ減少する。この結果、遊技球の流下態様を複雑化させることが困難になる場合があり、趣向性が損なわれ易くなるおそれがある。
【０００４】
そこで、請求項１記載の発明の課題は、遊技の趣向性を損なうことなく可変表示装置の大型化を可能にすることである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記した課題が本発明の起因ないし契機となったものであり、請求項１記載の発明は、貫設穴が形成された遊技盤と、図柄が変動表示する表示画面を有し、前記遊技盤の背後に空隙を介して前記貫設穴から後方に離間して配置された可変表示装置と、前記貫設穴に嵌合され、前記可変表示装置の表示画面を露出させる開口部を有するセンター役物と、前記可変表示装置の表示画面の縁辺から延び出し、前記センター役物の後部と接続されることで、前記可変表示装置と前記センター役物との間を架設し、前記空隙を区画する筒状のカバー部材と、を備え、前記可変表示装置の表示画面は、その表面積が前記開口部の開口面積より大きく設定されることで、遊技盤に水平な方向の投影面が前記遊技盤と重なる隠れ領域を有し、前記カバー部材は、前記センター役物の後部から前記隠れ領域となる前記可変表示装置の表示画面の縁辺に向かって外側に拡開形成されることで、前記開口部を通して前記隠れ領域を視認可能とされ、前記可変表示装置の表示画面の左側、右側、及び下側が前記隠れ領域とされることを特徴とする弾球遊技機である。前記可変表示装置を前記貫設穴の後方に離間させると、貫設穴の後方に空隙ができる。この空隙があるために視野が遠達するとともに、広くなり、さらに奥行きが生じる。また、遊技盤の貫設穴のサイズ増大を抑制し遊技釘や風車等の遊技部材を配置できる領域を確保しつつ、可変表示装置のサイズを大きくすることができ、前記課題が解決できることとなる。また、大画面による迫力のある表示や遊技ができるようになり、遊技の趣向性が向上する。
請求項２記載の発明は、前記可変表示装置の表示画面と前記貫設穴の開口面とは、互いに並行になるように配設されたことを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機とする。
【０００６】
前記可変表示装置を前記貫設穴の後方に離間させる一態様としては、前記弾球遊技機を遠方（例えば５ｍ以上程度離れる）から見ると、前記可変表示装置の両側縁及び下縁が前記貫設穴の縁部により隠されてオフセット領域が形成されることが好ましい。言い換えると、遊技中における遊技者の標準的な目の位置で前記弾球遊技機を正面から見ると、遊技者が前記可変表示装置の表面側部分をすべて見渡せるもの、つまり、前記貫設穴の縁部が前記可変表示装置の縁部とほぼ一致するものが好適である。ただし、これに限定されることはなく、様々な態様が可能である。なお、前記可変表示装置の表面の角度は垂直、傾斜状態いずれも含まれる。一般的には、前記表面と貫設穴の開口は、垂直面（互いには平行面）を形成することが多い。
【０００７】
ここにいう中央装置とは、ＬＣＤ、ＬＥＤ、ＣＲＴ、回転ドラム等により構成された可変表示装置、振り分け装置（クルーン）、入賞装置等の役物が例示される。またその外周形状は横長、縦長、角型、丸型、小判型、楕円型等各種の形状が含まれる。例えば、中央装置は、映像表示画面を有する映像表示部材（例えば液晶表示部）単体のもの、映像表示部材に遊技球流通部材（例えば、ステージを備えたセンター役物等）を組み合わせたもの等様々なものが挙げられる。貫設穴の形態も四角形、三角形、丸形等、様々なものが採用できる。
【０００８】
また、可変表示装置は、映像表示装置（ＬＣＤ等）を備えたものが好適であり、その映像表示画面は四角形状、丸形状等が好適であるが限定されるものではなく、また、四角形状であれば、横長状態、縦長状態、傾斜状態いずれにも配置が可能である。可変表示装置は、全部が映像表示装置であることが好適であるが、必ずしも全部が映像表示装置でなくともよく、役物を含んだ組合せでも良い。遊技の趣向性を高めるため、液晶表示画面の周囲にはそれに適合させた形態の遊技球流通部材を配置することが好ましい。遊技球流通部材は、遊技球を誘導できる筒状の構造で遊技球を上から下へ流下させるものが例示できるが、これに限定されるわけではなく、遊技球を誘導できる通路が形成されている部材であれば良い。また、この遊技球流通部材は枠体が好ましいが、躯体が連続していなくとも良いし、また、一体でなく分割されていても良い。前記貫設穴に設ける遊技球流通部材は枠形状、非枠形状、或いは、四角形、長円形、丸形等各種のものが挙げられ、さらに映像表示装置と遊技球流通部材は、その形態を様々に組み合わせることができる。
【０００９】
請求項１において、貫設穴の開口面積より大きな表面積に設定された可変表示装置が条件とされている。表面積が通常多く用いられているサイズ（４〜６インチ程度である可変表示装置）の中央装置に限らず、中央装置の左側方及び右側方の遊技領域が制約される程度の大型の中央装置が挙げられる。例示的には、約１２インチの映像表示画面を備えた映像表示部材に１０インチ用センター役物（例えば本出願人による特願平１０―１８１４６号明細書に示されているような１０インチ画面に適合する外形寸法のセンター役物）が取付けられたもの、１０インチの映像表示画面を備えた映像表示部材に８インチのセンター役物が取付けられたもの、８インチの映像表示画面を備えた映像表示部材に６インチのセンター役物が取付けられたもの、１２インチの液晶画面を備えた映像表示部材単体のもの、１０インチの液晶画面を備えた映像表示部材単体のもの、８インチの液晶画面を備えた映像表示部材単体のもの等、様々なものが挙げられる。これに対応させて、貫設穴も１０インチ用、８インチ用、６インチ用など様々なサイズが採用可能である。
また、可変表示装置の表面積は、例えばＬＣＤのように表示面が平坦であれば表示面の面積が可変表示装置の表面積に該当するが、例えばＣＲＴのように表示面が湾曲していたり、ドットマトリクス可変表示装置のように凹凸が多数ある場合には表示領域の投影面積が可変表示装置の表面積に該当する。すなわち、可変表示装置の表面積は表示領域の大きさにより定められる。
【００１０】
一般的な中型ないし小型の可変表示装置を採用した場合には、中央装置の左右及び上部の遊技領域を大とすることができる。また、一般的なサイズの中央装置を入球口の上部に複数配設すること、可変表示装置を複数配設することなど、種々の態様の実現が可能になる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の第１実施形態であるパチンコ機１は、フィーバー機、あるいは第１種と呼ばれる機種である。図１に示す通り、このパチンコ機１の表面側には、遊技盤２（図１点線で示す部分を参照）が着脱自在に装着されている。遊技盤２には発射された打球を誘導するための誘導レール３（図２参照）がほぼ円弧状に植立され、この誘導レール３で区画された領域が遊技領域４（図１及び図２参照）を構成している。この遊技領域４は、第１レール部材３ａ、第２レール部材３ｂ、返しゴム３ｃ及び装飾部材３ｄ（図２参照）により区画されている領域である。遊技領域４の左半面に在る第１レール部材３ａと第２レール部材３ｂの間隙を通過して遊技領域４へ遊技球が誘導される。装飾部材３ｄの左側先頭部分には返しゴム３ｃ（図２参照）が装着（組込み）され、遊技球の発射の勢いが強過ぎた場合にはこの遊技球が遊技領域４の中央部へ反射されるようになっている。遊技領域４を設定する態様はこれ以外にも様々な構造のものが挙げられるが説明は省略する。また、第２レール部材３ｂの最下点の近傍にはアウト口１４（図２参照）が配置されており、第２レール部材３ｂの左上端部及び最下点近傍には逆流防止装置３ｅ、３ｆが設けられている。パチンコ機１の左端にはプリペイドカードユニット２４が設けられている。
【００１２】
図２に示す通り、可変表示装置５（特別図柄を表示することから特別図柄表示装置と呼ばれることもある）とセンター役物６とからなる中央装置７は、遊技領域４の中央近辺に配設されている。可変表示装置５は、１２インチサイズの液晶表示画面５０を備えている（図２の点線参照）。液晶表示画面５０の表面積は、貫設穴２５（図４参照）及び大開口部６０の開口面積より大きく設定されている。センター役物６は角型に形成された大開口部６０を備えている（図７参照）。この大開口部６０のサイズは、１０インチ程度の液晶表示画面５１（図３の２点鎖線参照）を露出させることができる程度に設定されている。なお、ここで中央装置７はセンター役物６を備えてはいるが、必ずしも必要ではない場合がある。
【００１３】
また、中央装置７下方の中央部には、開閉（拡縮）駆動可能な始動入球口８が設けられ、その下側に開閉板９ｂを備えたアタッカー９が設けられている。始動入球口８に遊技球が受け入れられると、液晶表示画面５０に表示される図柄が変動を開始し、これが特定の表示態様、例えば７７７の３桁同一の数字で停止表示されると、特別遊技状態となりアタッカー９が所定回数（例えば１６回）もしくは所定時間（約３０秒）開放し、一回開放する毎に概ね１０球の遊技球を受け入れるように構成されている。また、アタッカー９の左右に入球口１０乃至１３が集約的に設けられ、始動入球口８及びアタッカー９とともに入球口群Ｎを構成している。この入球口群Ｎの配置可能な領域は、センター役物６の下端より下部であり、遊技領域４の高さ（最大縦寸法）Ｌ（図２参照）に対して概ね３分の１の高さである（図２では２７％の高さである）。また、本実施形態においては、中央装置７にセンター役物６を含んで構成されてはいるが、センター役物６が含まれていない態様でも実施可能である。さらに始動入球口８、アタッカー９、入球口１０乃至１３にはそれぞれ入球検出センサ８ａ〜１３ａ（図２参照）が設けられ、遊技球が入球するとオン（またはオフ）するようになっている。ここで、入球口群Ｎを構成する各入球口８〜１３は、賞球払出しの契機として用いられている。また、アタッカー９は開放時のみに入球を可能にする。遊技盤２の最下方には、アウト球を受け入れるアウト口１４が設けられている。さらに、センター役物６の左右下部近辺に一対の風車１５，１６が設けられ、図示する通り、センター役物６の周囲に多数の障害釘１７が配設されている。
【００１４】
図１に戻り、遊技盤２の前面を覆うガラス枠１８が前面枠１９に開閉自在に設けられている。遊技盤２のすぐ下側には、ヒンジ（図示略）により開閉可能な上受け皿２０と開閉不可能な下受け皿２１とが位置しており、両皿２０，２１は前面枠１９に装着されている。上受け皿２０の左下側には遊技状態に応じた効果音を発生させるスピーカ２２が設けられている。また、下受け皿２１の右側には、発射ハンドル２３が設けられ、これが上受け皿２０から供給される遊技球を遊技領域４に対して弾発する遊技球発射装置（図示略）と接続されている。
【００１５】
前述した遊技盤２に、１２インチの大型の液晶表示画面５０を有する可変表示装置５及びセンター役物６を搭載したが、例えば４ないし６インチの画面等、通常のサイズのものを採用した場合と比較して、遊技領域４のうち、中央装置７の周囲に残される部分の遊技領域４の面積は減少することとなる。すなわち、図２に示す通り、中央装置７は、外形寸法がその左側方及び右側方の遊技領域４のセンター役物左右球通過領域Ｊへの入球口の配置を制約する程度に大型に設定されている。センター役物６左右の遊技領域４の領域幅であるセンター役物左右球通過領域Ｊの幅はＷ１＝３３ｍｍ（以下、センター役物左右球通過領域幅Ｗ１という）程度であり、また、センター役物６上部の遊技領域４の誘導樋球受口領域高さＨ１＝７０ｍｍ程度となっている。例えば仮に入球口を中央装置７の左右、例えばセンター役物左右球通過領域Ｊ付近に配置するとした場合、通常、単品の入球口は球受部の幅が２０ｍｍ程度、取付ベースを含めると入球口の全幅は４０ｍｍ程度となり、入球口の設置が困難となっている。そのため、入球口を遊技盤２の裏面側から装着し、遊技盤２の前面側に入球口の球受部のみを突出させたとしても、球受部の幅は２０ｍｍ程度であるから、残りのスペースは１３ｍｍ程度となり、結局、ここでは、障害釘や入球口の配置は可能ではあるものの遊技球を流下させることは難しい。
【００１６】
このため、入球口から逸れた遊技球はほぼ直下のみにしか流下できず、遊技球の挙動に十分な変化を与えて趣向性を高めることは難しい。さらに、入球口の総数は遊技規則で規定されており規定数以上の総入球口を保たなければならないため、中央装置７の大型化に伴って入球口の数を安易に減らすことはできない。したがって、入球口の総数を減らすことなく中央装置７を現状よりも大型化するためには、入球口の配置の問題を解決することが不可欠である。そのため、センター役物左右球通過領域Ｊには入球口を設置せず、入球口群Ｎを前述の通りの領域に集約して配置しているのである。また、現在の遊技規則によれば、総入球口数（総入賞口数）は、可動式役物が動作しない通常の遊技状態において５個以上となるよう規定されており、始動口の数はその三分の一（小数点以下切り捨て）以上でなければならない。本実施形態は総入球口数（総入賞口数）が５個、始動口が１個でありこの規則を満足している。総入球口数（総入賞口数）がそれより多くなると、入球口の配置変更等の変更が適宜必要となることがある。
【００１７】
また、中央装置７の上方の遊技領域４へは入球口の設置は可能ではあるものの、この入球口に入球した遊技球を遊技盤２の裏側で下方に導く樋（図示略）を中央装置７の裏にあるＬＣＤ５２（図４参照）を避けて配置しなければならず、設置は可能であるものの構造上好ましくないことがある。したがって、本実施形態では、中央装置７の上方の遊技領域４への入球口の配置は可能であるものの、遊技球の流下の障害となるおそれがあるため、中央装置７の上方に入球口は設けていない。
【００１８】
また、中央装置７は、遊技領域４の下方に入球口やアタッカー等の配置の自由度を確保するためには、できる限り遊技領域４の上方に配置するのが好ましく、中央装置７を更に上方に配置すれば遊技領域４の下方の有効スペースは拡大されるが、上方に入球口は配置できなくなる関係が成立している。したがって、こうした関係を考慮した設計が望ましい。
【００１９】
本実施形態では、諸条件を考慮し、中央装置７は、遊技領域４の表面積に対して概ね２５％（４分の１）以上、好ましくは概ね３０％以上、特に好ましくは概ね４７％以上を占めることとする。入球口群Ｎは遊技領域の中央よりも下方の領域に中央装置７を避けて集約的に配置されている。すなわち、入球口群Ｎの配置される領域の高さは、遊技領域４の最下部からセンター役物６の下端部までの高さとし、配置される領域の左右は一杯までとする。なお、センター役物６のステージ６８（図７乃至図１０参照）に入球口を別途増設することもある。
【００２０】
前述の可変表示装置５は、液晶表示画面５０の縦横比が約７：１０のものが採用されている。センター役物６の外周形状は、横長の略小判形状ないし略楕円形状（最大高さと最大横幅の比である縦横比が、概ね１．１ないし１．７、好ましくは概ね１．３ないし１．７、特に好ましくは概ね１．３ないし１．４）に形成されている。可変表示装置５の外形寸法は、遊技球の流通条件によっては適宜変更される場合もあり得るが、それについては第２実施形態において後述する。さらに、液晶表示画面５０を大型ＣＲＴ、ＬＥＤ等の他の表示体、或いは回転ドラムに置換えたり、場合によっては、可変表示装置５を遊技球の流下の様子や振分けの様子を遊技者に示す大型の役物（例えばクルーン等）に置換えたりすることが可能である。
【００２１】
ところで、従来技術において、液晶表示画面を遊技盤２に接近させて遊技領域４と面一とすることが常識であり、大型の液晶表示画面全部を視認するためには、それに対応させて、貫設穴の開口面積をかなり増大させ、かつ、液晶表示画面を近接して装着しなければならない。したがって、液晶表示画面により占有される遊技領域が増大する結果、風車や釘等の遊技部材の設置が著しく制約され弾球遊技機としての機能を阻害されるという不都合が生じる。そこで、本実施形態の特徴は、図３に示す通り、遊技者の目の位置をパチンコ機１に対して遠く、例えば５ｍ以上、遠方に離し、パチンコ機１を正面から見るとすると、斜線部分Ｍ（以下、隠れ領域Ｍという）で示す通り、液晶表示画面５０の、左右側及び下側の縁辺部分が遊技盤２と重なって遊技盤２の影に隠れることである。つまり、図４乃至図６に示す通り、液晶表示画面５０を遊技盤２の背後に空隙５３を介して離間（後退）させるとともに、液晶表示画面５０の中心Ｃ１を大開口部６０の中心Ｃ２から下方に偏倚させている。これにより、従来技術において１２インチ液晶表示画面を採用した場合であるならば使用することができないであろう前述した隠れ領域Ｍに相当する領域を、遊技領域４として生かすことができる。そうして、図４に示す位置（Ａ＝３００ｍｍ，Ｂ＝２００ｍｍ）を一般的な遊技者の遊技中における目の位置（以下、標準位置Ｓという）とし、そこからパチンコ機１を見ると、液晶表示画面５０のすべての部分を見渡すことができるようになっている。液晶表示画面５０を若干見下ろすように視野が設定されている。また、パチンコ機１の側面から見た（上下方向の）視野の角度αは概ね２１度、平面から見た（左右方向の）視野の角度βは概ね２８度であるが、これらは一例を示すものである。なお、遊技者には座高の高低差や遊技姿勢の違いや変化などがあり、遊技者の目の位置が必ずしも標準位置Ｓにあるわけではないが、遊技者の目の位置はこの標準位置Ｓの近辺に分布すると考えられ、この標準位置Ｓは概ね全部の画面を視認することのできる位置であるので、支障は生じないと思われる。なお、遊技者の目の標準位置Ｓは、後述のガラス面２６の表面及び同じく後述の本体枠２７の上端面を基準として決定されている。
【００２２】
図３に示す通り、パチンコ機１の正面から見て、液晶表示画面５０の中心Ｃ１は、センター役物６の大開口部６０の中心Ｃ２（通常、貫設穴２５の中心でもある）に対して下方に偏倚され、Ｅは上下方向（図３及び図５参照）のオフセット量（Ｅ＝約２０ｍｍ）を示す。これは遊技者の目の位置を考慮したものである。そして、Ｄはセンター役物６についての前後方向（図５参照）のオフセット量（Ｄ＝約１００ｍｍ）を示す。図４に示す通り、標準位置Ｓは中心Ｃ２よりもセンター役物６の上方に偏倚し、概ね、ＬＣＤ５２の上縁辺と概ね同じ高さとなるので、遊技者がパチンコ機１を遠方より正面から見た場合、センター役物６の大開口部６０を通した視野の下部は、センター役物６の大開口部６０よりも下方に入り込むことになる。すなわち、図３に示す通り、センター役物６に１０インチ液晶表示画面５１（２点鎖線で示す）を装着した場合と、センター役物６に１２インチ液晶表示画面５０（点線で示す）を装着した場合とを比較すると、両者の縁辺間には、上下方向オフセット量（Ｆ＝約４０ｍｍ）、及び、左右方向オフセット量（Ｇ＝約２２ｍｍ）が生じる。
【００２３】
可変表示装置５は、通常の４ないし６インチの液晶表示画面を有するものをスケールアップし大画面としたものであり、その構成は従来技術に従っているので説明は省略する。また、可変表示装置５は、図３乃至図６に示す通り、貫設穴２５の開口面と液晶表示画面５０の表面とが垂直、つまり、相互に平行に配設されている。また、図４及び図５に示す通り、パチンコ機１の右側面から見ると、液晶表示画面５０は、従前よりも奥の位置に配設され、奥行きが生じる。従前よりも奥に配設された分だけ、スペースが必要となるが、様々な工夫で克服が可能である。可変表示装置５は、前面端に液晶表示画面５０を備えた液晶表示装置５２（以下、ＬＣＤ５２という）を備え、角筒状の遮光カバー５４が横設され、それが液晶表示画面５０の縁辺から延び出しセンター役物６の後部と接続しそれらの間に架設されることで、空隙５３を区画している。センター役物６の前側部分は貫設穴２５よりも前方に突出し、中央部分が貫設穴２５内部にあり、後方部分は、貫設穴２５より後方に突出している。ＬＣＤ５２を保護し固定するため裏機構盤３０（図４参照）に着脱自在に固定できる保護カバー５５とを備えている。遮光カバー５４の前面に透明板５６が覆うように立設されているので、液晶表示画面５０の視認性を確保しながら、遊技球が遮光カバー５４に流入することを防止できる。
【００２４】
標準位置Ｓから見た２点鎖線で示す視野に示す通り、側面からパチンコ機１を見ると貫設穴２５を見通した視線上に、センター役物６の後縁部、液晶表示画面５０の縁部が一直線状となって存在する。標準位置Ｓにおいて正面からパチンコ機１を見ると、遮光カバー５４の縁辺及び液晶表示画面５０の縁辺が合致している。すなわち、図５において、貫設穴２５の上縁辺やセンター役物６と、液晶表示画面５０の上縁辺の高さが概ね同じであり、貫設穴２５やセンター役物６の下縁辺よりも液晶表示画面５０の下縁辺が下側に配置され、さらに図６に示す通り、貫設穴２５やセンター役物６の側縁辺よりも液晶表示画面５０の側縁辺が外側に配置されている。そして、図５に示す通り、標準位置Ｓから遊技者がパチンコ機１を見た場合、その視野の邪魔にならぬように、視野の縁辺と合致させるように、即ち、視線と一直線上にあるように、遮光カバー５４は、上面５４ａはほぼ水平面とされ貫設穴２５の上縁辺と概ね高さが同じとされ、下面５４ｂはＬＣＤ５２の下縁辺に向かって下方に傾斜され、また、図６に示す通り、両側面５４ｃ，５４ｄは液晶表示画面５０の左右両側縁辺に向かって外側に拡開されているのである。
【００２５】
図４に示す通り、ガラス枠１８に２枚の板ガラス２６ａ、２６ｂ（二重ガラス）が装着され、前側の板ガラス２６ａの表面が露出している。また、本体枠２７の裏面上部にタンクレール２８が、可変表示装置５の下側に制御装置２９が見えるが、その他、裏面の構造については、説明は概ね従来技術に従っているから、説明は省略する。センター役物６が大型に設定されていることから、パチンコ機１の裏面側においては、入賞球を集める集合樋（図示略）が裏機構盤３０に一体化されるなどの工夫が施されているが、これについても詳しい説明は省略する。
【００２６】
なお、遮光カバー５４に入賞装置や入球口（図示略）などを設けることも可能である。しかし、これらの入賞装置や入球口（図示略）は一般に駆動部品（ソレノイドやモータ等）や動力伝達機構（リンクやカム等：図示略）、或は遊技球検出スイッチなどを備えているため、遊技盤２の背後に突出し易い。したがって、この種の入賞装置や入球口（図示略）を遮光カバー５４に設ける場合には、突出部分が遊技者の視野に入って画面の視認を妨げないよう工夫することが望ましい。
また、変形例として、可変表示装置５を遊技盤２やセンター役物６に固定しても良い。ＬＣＤ５２の表示体と表示制御装置とを分離して可変表示装置５の重量を分散させてもよい。液晶表示画面５０は縦横比が約７：１０のサイズの表示体を用いて説明したが、画面サイズはこれに限定されず、例えば縦横比が約９：１６のいわゆるワイドサイズの表示体なども適宜採用することができる。
【００２７】
つぎに、第１実施形態のセンター役物６について図７〜図９を参照して説明する。
このセンター役物６は、図７に示す通り、液晶表示画面５０を可視可能にする大開口部６０を有する略四角型の、遊技球が入ることができる程度の幅を備えた枠形状に形成され、取付基板６０ａを備えたものである。この取付基板６０ａの裏面に液晶表示画面５０がねじ等で着脱可能に取付けできるようにされている。また、センター役物６の最上面には誘導樋球受口領域Ｋ（図８及び図９参照）が形成され、それは誘導樋球受口領域幅Ｗ２に対応する長さの部分から構成されたものである。センター役物６の上部には、第１の球受口としての一対のワ−プ樋入口６１ａ，６１ｂが左右に間隔を置いて配置され、ワ−プ樋入口６１ａ，６１ｂと連通する一対のワ−プ樋６２ａ，６２ｂがセンター役物６の内部にＬ字形状に屈曲して水平に外側に延び、さらに逆Ｌ字形状に屈曲し垂直下方に延び、大開口部６０に面した内側壁６０ｃ（図９参照）の下部の両端部に設けた一対のワ−プ樋出口６３ａ，６３ｂに各々連通している。つまり、ワープ樋６２ａ,６２ｂは取付基板６０ａの背面側において、大開口部６０の周縁に沿って延びてワープ樋出口６３ａ,６３ｂに達している（図１０（ｂ）参照）。ワ−プ樋６２ａ，６２ｂの経路中間部の外側部分に隣接して、第２の球受口としての始動通過口６４ａ，６４ｂが形成され、始動通過口６４ａ，６４ｂ内には通過センサ６５ａ，６５ｂが設置されて、遊技球Ｂの通過を検知できるようにされ、その通過した遊技球Ｂは始動通過口６４ａ，６４ｂと連通する通過樋６６ａ，６６ｂから落下できるようにされている（図７参照）。センター役物６の左右前面の最下部両端部には、中央に球を誘導するためのＲ（アール）をなすカーブ面を備えた球誘導部６７ａ，６７ｂが左右対称に突設されている。大開口部６０の内側底面には、ワ−プ樋出口６３ａ，６３ｂから排出される遊技球Ｂを受けるための球遊動部としてのステージ６８が設けられている。本実施形態では、図１０に示す通り、ステージ６８の前後方向の幅Ｐは概ね５０ｍｍに設定されている（図５参照）。なお、ステージ６８の前後方向の幅は概ね５０ｍｍないし１００ｍｍ以上確保できる。従前の集合盤を無くし、入球口群Ｎが遊技盤２の下方に配置されており、遊技盤２の背面側における設計の制限が少ないためである。
【００２８】
また、ステージ６８上の最奥部の領域に一条の球誘導凸部６８ａがステージ６８の長手方向に左右一対延設されている。これにより、ワープ樋出口６３ａ，６３ｂからステージ６８に流れ落ちる遊技球Ｂの転動経路が概ね規制される。遊技球Ｂをステージ６８の中央から遊技球を流下させる球誘導溝６９が形成されている。なお、ステージ６８の高さ、長さ、位置等も図示のものに限定されるわけではなく、様々な改変を施すことができる。遊技球Ｂは球誘導溝６９に進路を制約されて落下するが、球誘導溝６９から落下した場合には下方の始動入球口８に入球し易くなるように球誘導溝６９は段部及び傾斜を備えている。これにより、遊技者は常にステージ６８上の遊技球Ｂが始動入球口８に入球する期待感が持て、常時、スリルに富んだ遊技を楽しむことができるのである。尚、本実施形態においては、球誘導溝６９は１つであるが、数に限定はないし、また、形状も遊技球を誘導するものであれば制限はない。さらに大開口部６０の上部の中央部にはデジタル表示器７０が設置されるとともに、その下側近辺には４個の保留ランプ７１ａ〜７１ｄが設置されている。
【００２９】
ワ−プ樋入口６１ａ，６１ｂに入球した遊技球Ｂはワ−プ樋６２ａ，６２ｂを通過してワ−プ樋出口６３ａ，６３ｂから排出され、ステージ６８へ流れ出る。大部分の遊技球Ｂは、球誘導溝６９を通過してセンター役物６の外に排出され、始動入球口８、入球口１０〜１３の在る領域へ落下する（図２参照）。一方、始動通過口６４ａ，６４ｂに入球した遊技球Ｂは、通過センサ６５ａ，６５ｂで検知され、通過樋６６ａ，６６ｂを通過して下方の遊技領域４に落下する（図２参照）。本実施形態においては、遊技球Ｂが通過センサ６５ａ，６５ｂに検知されるとデジタル表示器７０（普通図柄を表示することから普通図柄表示装置とも呼ばれることもある）の数字が可変表示され、停止した数字が予め定められた数字（例えば７）であると、始動入球口８の羽根部材を所定時間（例えば０．５秒）開放するように構成されている。
【００３０】
さらに、センター役物６は、図７に示す通り、左右対称の形状とし遊技盤２から前方に突出するカバー部材兼用装飾部材である一体成形された突出部７２を備えている。この突出部７２は、左突出部７２ａ、中央突出部７２ｂ、右突出部７２ｃを備えている。左突出部７２ａ及び右突出部７２ｃの表面には波形の装飾が施され、上面には、左突出部７２ａには左下がり、右突出部７２ｃには右下がりにカーブし、１個程度の遊技球が通過できる程度の狭い所定幅に形成された細長の球誘導面７３ａ、７３ｂがそれぞれ設けられている（図８参照）。左突出部７２ａ及び右突出部７２ｃの下側部の内部には、前述の始動通過口６４ａ，６４ｂ、通過センサ６５ａ，６５ｂ、通過樋６６ａ，６６ｂが設けられている（図７参照）。また、中央突出部７２ｂは、中央に上方に凸な円弧状に成形された仕切部７４を備え、その仕切部７４両側には前述の２つのワープ樋入口６１ａ，６１ｂを備え、これらが隔てられている。仕切部７４は遊技球をワープ樋入口６１ａ，６１ｂに案内するものである。ワープ樋入口６１ａ，６１ｂの外側端部には、内側へ低く傾いた、小さな傾斜面６１ｃ，６１ｄ（図８参照）が形成されて、ワープ樋６２ａ，６２ｂへの案内を円滑にしている。誘導樋球受口領域幅Ｗ２は、２つのワープ樋入口６１ａ，６１ｂの開口幅と仕切部７４の幅を足し合わせた寸法を表す。実施形態では平面から見たワープ樋入口６１ａ，６１ｂの各開口幅が２２ｍｍ、仕切部７４の幅が４６ｍｍであり、誘導樋球受口領域幅Ｗ２は９０ｍｍに設定されている。なお、本実施形態のように２つのワープ樋入口６１ａ，６１ｂを設ける場合、誘導樋球受口領域幅Ｗ２の最小寸法は、２４ｍｍとなると考えられる。この寸法値はワープ樋入口６１ａ，６１ｂの開口幅を各々１１ｍｍ（合計２２ｍｍ）とし、仕切部７４の幅を２ｍｍとし、これらを合計することにより得られる。一般には、遊技球が１１ｍｍの直径に正負の公差（例えば０．０５ｍｍ）をもって製造されるため、ワープ樋入口６１ａ，６１ｂの開口幅は正の公差を考慮して１１ｍｍよりも若干大きく設定される。また、上述した仕切部７４の幅の２ｍｍは、両ワープ樋入口６１ａ，６１ｂを一枚の樹脂製板により仕切る場合に、樹脂成型を良好に行うために必要とされる最小の板厚である。
【００３１】
なお、図７〜図９に示すセンター役物６は、あくまで好適な一例を示すものであって、結果として遊技球がセンター役物６に入って始動入球口８に入球する可能性が高まることができるような範囲で適宜変更が可能である。例えば、変形例として、２つのワープ樋入口６１ａ，６１ｂを１つの入口にまとめても良いし、３個以上設けても良い。また、それらの位置を左右に変移させる等、適宜変更が可能である。
【００３２】
さらに、センター役物６の上方には複数の障害（障害釘等）からなる案内部７５（図８及び図９参照）が配置されており、誘導樋球受口領域幅Ｗ２の横幅内に落下してきた遊技球はワープ樋入口６１ａ，６１ｂ（図７乃至図９参照）に入球し易くなるように構成されている。そしてワープ樋入口６１ａ，６１ｂに入球した遊技球は、ワープ樋６２ａ，６２ｂ（図７参照）を経てステージ６８上に流下され、始動入球口８（図２参照）の上方に集められるので、始動入球口８に入球する可能性が高くなる。ところで、従来の弾球遊技機（図示略）では、遊技球が始動入球口（図示略）に入球し易い位置に発射させるために、遊技者が発射装置（図示略）の発射力を調整して発射させているが、発射装置（図示略）の発射力が一定となるように調整（固定）させたとしても発射力のバラツキによって調整に反した発射力になる虞が有る。そのため、場合によっては遊技者の意に反して始動入球口（図示略）に入球する可能性が極めて低い位置に遊技球（図示略）が発射され、遊技者に不利益を齎す虞がある。これに対し、本実施形態のパチンコ機１では、比較的に幅の広い誘導樋球受口領域幅Ｗ２の幅内の遊技領域４に遊技球が発射されれば、前述した通り遊技球がワープ樋入口６１ａ，６１ｂに集められるので、遊技球がワープ樋入口６１ａ，６１ｂに入球し易くなり、結果として始動入球口８に入球する可能性が高まる。したがって、発射装置（図示略）の発射力のバラツキや遊技者の技量等が、遊技球の始動入球口８への入球に影響を与える可能性は極めて低くなるという優れた効果を有する。
【００３３】
案内部７５について図８及び図９を参照して説明する。この案内部７５は複数の障害釘から構成されたものである。案内部７５の中央部分は、山形に配置された３つの釘群からなる流出規制部７６からなり、この流出規制部７６が誘導樋球受口領域Ｋの上部を囲うように配置され三角形状のスペースを形成しており、また流出規制部７６には、誘導樋球受口領域Ｋに遊技球を導入する導入口７７ａ，７７ｂ（釘の隙間）がそれぞれ形成されている。遊技球がセンター役物左右球通過領域幅Ｗ１へ流下することを案内部７５が妨げ、ワープ樋入口６１ａ，６１ｂへ導入される確率を高めることで遊技の興趣を確保することができる。また、遊技球を中央に寄せるために流出規制部７６の両側にも障害釘を左右対称に傾斜して配列させて、球誘導面７３ａ，７３ｂへ遊技球を円滑に誘導することとする。これら球誘導面７３ａ，７３ｂの働きにより、遊技球はここを滑落して、始動通過口６４ａ，６４ｂ付近の障害釘に反射されて始動通過口６４ａ，６４ｂに入球する確率が高まることがある。
【００３４】
次のパチンコ機１の動作を説明する。制御装置２９が遊技の制御を司り、パチンコ機１の動作を支配する。まず、遊技盤２に向けて発射された遊技球Ｂが始動入球口８、アタッカー９、入球口１０乃至１３に入賞すると、それぞれ設定された数の遊技球Ｂが賞球として払出される。
【００３５】
そして、始動入球口８に遊技球が入賞すると、制御装置２９において抽選処理が実行され、その結果(当たり外れ)を示す図柄が液晶表示画面５０に表示される。ここで当たりが表示されると、特別遊技が実行される。このパチンコ機１における特別遊技は、公知の第１種と呼ばれるパチンコ機と同様であるが、簡単に説明する。始動入球口８に遊技球Ｂが受け入れられると、液晶表示画面５０に表示される特別図柄が変動を開始し、これが特定の表示態様、例えば７７７の３桁同一の数字で停止表示されると、特別遊技状態となりアタッカー９の開閉板９ｂが所定回数開放し、一方、特定表示態様以外で停止表示されるとアタッカー９は開放しないように構成されている。また、デジタル表示器７０が普通図柄の変動を開始し、これが所定の表示態様、例えば７の数字で停止表示されると、始動入球口８の羽根部材が所定時間（例えば０．５秒）開放（拡幅）され始動入球口８への入球確率が高められ、所定時間経過に伴い羽根部材が閉じることとなり、一方、所定の表示態様以外で停止表示されると羽根部材は開放せず始動入球口８への入球確率はそのままとなる。なお、始動入球口８に代えて、これを始動通過ゲート（図示略）に置換し、これを遊技球Ｂが通過することに起因して液晶表示画面５０の図柄が変動及び停止をすることもできる。
【００３６】
特別遊技では、まず開閉板９ｂを倒して、アタッカー９をきわめて入賞しやすい状態にする。そして、アタッカー９を開放してから約３０秒を経過するか、アタッカー９への入賞球が１０球に達したなら開閉板９ｂを起こして開閉板９ｂを閉鎖する。その際に、今回開放中の入賞球のいずれかがアタッカー９のＶ領域(図示略)を通過していたなら、アタッカー９を再び開放し、前述と同様に閉鎖させることを繰り返す。アタッカー９の開放中に入賞した遊技球Ｂ中でＶ領域（図示略）を通過したものがない場合、あるいはアタッカー９の開放回数が規定数(本実施例では１６回)に達した場合には、アタッカー９の再開放は行われず、特別遊技は終了となる。
【００３７】
なお、大当たり後に大当たりの種類によって所定数の時短機能が付加されている。すなわち、液晶表示画面５０に表示される特別図柄は変動時間の短縮がなされ、デジタル表示器７０に表示される普通図柄も変動時間の短縮がなされ、さらに普通図柄が当たりの場合、始動入球口８の開放時間が例えば４秒延長される。時短回数は、一般的な種々の技術に従って設定することが可能であり、例えば時短回数を一定としたり、或は、条件に応じて変化させたりすることが考えられる。
【００３８】
さらに、図２の遊技盤２においてはステージ５０の下側に始動入球口８が設けられているが、これは一例であり特にこれに限定されるわけではなく、様々な態様で実施が可能である。その他、センター役物６等の動作については、前述したから、説明は省略する。
【００３９】
以上に述べた通りの第１実施形態によれば、液晶表示画面５０を貫設穴２５及び大開口部６０よりも後方に離間することで、貫設穴２５の後方に空隙５３を生じさせ、その結果、視野が遠達するとともに、広くなり、さらに奥行きが生じる。また、液晶表示画面５０の中心Ｃ１を大開口部６０の中心Ｃ２より下方に偏倚させることにより、大開口部６０よりも大寸法の画面を視野に収めることができる。このため、液晶表示画面５０の位置を遊技盤２やセンター役物６の背後に近接させた場合に比べて、遊技領域４の液晶表示画面５０によって占められる面積が小となる。したがって、大型の画面の採用と、遊技部材を配置するために必要な遊技領域の確保とを両立することが可能になる。また、１２インチサイズの液晶表示画面５０を採用したので、大画面の迫力を味わえ、また、画面に表示される映像内容を豊富にすることができ、遊技の趣向性が一層向上する。さらに、大きな液晶表示画面の搭載を可能としたので、画像表示に用いられる画素数を大とすることが容易になる。
【００４０】
次に第２実施形態について図１１乃至図１３を参照して説明する。本実施形態は、第１実施形態と同様、第１種と呼ばれる弾球遊技機としてのパチンコ遊技機（全体図や部分図は前述のものに準拠するので適宜図示略）に適用されたものである。本実施形態は第１実施形態の中央装置７（図１１の２点鎖線参照）を小型化し、それに伴いオフセット量、貫設穴の大きさ、遊技領域４等の構成を若干変更したものである。従って、基本的な構成、動作及び効果は第１実施形態と同様であり、共通する部分については、１００番台の番号を付して説明は適宜省略する。細部については若干異なっているので、説明する。
【００４１】
第２実施形態のパチンコ機１０１（図１２及び図１３参照）は、１０インチ画面の液晶表示画面１５０と、８インチ画面に適合するセンター役物１０６を用いた場合である。第１実施形態の１２インチ画面よりも小型の１０インチ画面を用いたので、中央装置１０７が占める面積が減少し、中央装置１０７の左右、或いは上部の余地は増加する。一般に多く採用されているサイズ（４〜６インチ）よりも大型な１０インチ程度の表示体を用い、実施形態のセンター役物１０６をそれより小さな８インチ画面に適合可能な程度に小型化したものである。センター役物左右球通過領域幅Ｗ１’（遊技球が流下可能な領域）の幅寸法は、図１１の画面幅寸法の差に基づいて算出すると、２０．７５ｍｍと計算され、第１実施形態のセンター役物左右球通過領域幅Ｗ１よりも左右各々に約２０ｍｍ増加する。したがって、本実施形態における中央装置７のセンター役物左右球通過領域幅Ｗ１’が約３３ｍｍであり、センター役物１０６のサイズを８インチ用のものとしたので、左右領域のそれぞれの幅寸法は約５３ｍｍ（＝３３＋２０）となる。
【００４２】
第２実施形態では、第１実施形態と同様、隠れ領域Ｍ’は、液晶表示画面１５０の、左右側及び下側の縁辺部分が遊技盤１０２と重なって遊技盤１０２の影に隠れ、標準位置Ｓ’（Ａ’＝３００ｍｍ，Ｂ’＝２００ｍｍ）からパチンコ機１０１を見ると、液晶表示画面１５０のすべての部分を見通すことができるようになっている。パチンコ機１の側面から見た視野の角度α’は概ね１７度、同じく平面から見た視野の角度β’は概ね２７度、オフセット量Ｄ’＝約１００ｍｍ、オフセット量Ｅ’＝約１１ｍｍ、上下方向オフセット量Ｆ’＝約４５ｍｍ、左右方向オフセット量Ｇ’＝約２２ｍｍに変更されている。
【００４３】
また、第１実施形態の可変表示装置５と比較して（図１２及び図１３において輪郭を２点鎖線で示す）、実線で示す可変表示装置１０５は全体的に縮小されており、また、可変表示装置１０５の下方及び後方にスペースが生じ、さらに平面から見て左側にスペースが生じている。保護カバー１５５の上面は保護カバー５５と概ね同様の位置にあり、右側面も同様である。第１実施形態と同様、標準位置Ｓ’から見た２点鎖線で示す視野に示す通り、貫設穴１２５を見通した視野の縁辺に、液晶表示画面１５０の縁辺が存在する。すなわち、貫設穴１２５の上縁辺と、液晶表示画面１５０の上縁辺の高さが概ね同じであり、また貫設穴１２５の下縁辺よりも液晶表示画面１５０の下縁辺が下側に配置され、さらに、貫設穴１２５の側縁辺よりも液晶表示画面１５０の側縁辺が外側に配置されている。なお、図１１において、比較例として８インチサイズの液晶表示画面１５１を２点鎖線で、液晶表示画面１５０を点線で示す。
【００４４】
以上の第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏するほか、画面サイズは若干小さくなるものの、遊技領域に一層余裕が生じ、障害釘等の遊技部材を配置する自由度が増大するという効果がある。
【００４５】
以上、本実施形態を説明したが、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲において本発明の構成を適宜改変できることは当然であり、このような改変も、本発明の技術的範囲に属するものである。例えば、可変表示装置５，１０５の形状、構造、他の部材との組み合せ等は、実施形態に限定されることはなく、当業者であれば種々なる態様が挙げられる。センター役物６，１０６についても同様である。また、液晶表示画面５０，１５０は垂直に設定されているが、前後方向、左右方向、或いは上下方向に、適宜、傾斜させても良い。また、画面は１枚に限らず、２枚以上でも良い。可変表示装置５，１０５は、液晶表示画面と大型役物の組合せでも良い。第２実施形態の変形例として、１０インチ画面よりも小型の８インチ画面を用い、センター役物を６インチ用のものを採用した場合には、中央装置が占める面積が一層減少し、中央装置の左右、或いは上部の余地は一層増加する。
【００４６】
さらに、本発明は、いわゆる羽根物、権利物、一般電役等と呼ばれている機種、アレンジボール遊技機、時短機能、確率変動機能をもった機種等の種々の弾球遊技機に適用が可能である。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１乃至３に記載の発明によれば、遊技の趣向性を損なうことなく可変表示装置の大型化を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明第１実施形態の弾球遊技機の正面図である。
【図２】本発明第１実施形態の弾球遊技機の可変表示装置を取り付けた遊技盤の正面図である。
【図３】液晶表示画面の寸法を示すための同遊技盤の正面図である。
【図４】可変表示装置中央部近辺を縦方向に破断した弾球遊技機の右側面図である。
【図５】図４において可変表示装置中央部近辺を拡大して示す断面図である。
【図６】可変表示装置の中央部近辺を横方向に破断した弾球遊技機の平面図である。
【図７】中央装置のセンター役物の正面図である。
【図８】同センター役物及び案内部の斜め上方から見た斜視図である。
【図９】同センター役物及び案内部の斜め右側から見た斜視図である。
【図１０】（ａ）は図９のＸＡ−ＸＡ線に沿いセンター役物を縦断して示す部分図、（ｂ）は図９のＸＢ−ＸＢ線断面の部分図である。
【図１１】本発明第２実施形態の弾球遊技機の遊技盤の正面図である。
【図１２】同弾球遊技機の可変表示装置中央部近辺を縦方向に破断した弾球遊技機の右側面図である。
【図１３】同弾球遊技機の可変表示装置の中央部近辺を横方向に破断した弾球遊技機の平面図である。
【符号の説明】
１，１０１・・・ 弾球遊技機
２，１０２・・・ 遊技盤
３・・・ 誘導レール
４，１０４・・・ 遊技領域
５，１０５・・・ 可変表示装置
５０，１５０・・・ 液晶表示画面
５１，１５１・・・ 液晶表示画面
５２，１５２・・・ ＬＣＤ
５３，１５３・・・ 空隙
５４，１５４・・・ 遮光カバー
５４ａ・・・ 上面
５４ｂ・・・ 下面
５４ｃ，５４ｄ・・・ 両側面
５５，１５５・・・ 保護カバー
５６，１５６・・・ 透明板
６，１０６・・・ センター役物
６０，１６０・・・ 大開口部
６８・・・ ステージ
６９・・・ 球誘導溝
７４・・・ 仕切部
７５・・・ 案内部
７６・・・ 流出規制部
７，１０７・・・ 中央装置
８・・・ 始動入球口
８ａ〜１３ａ・・・ 入球検出センサ
９・・・ アタッカー
１０・・・ 入球口
１１・・・ 入球口
１２・・・ 入球口
１３・・・ 入球口
１４・・・ アウト口
１５，１６・・・ 風車
１７・・・ 障害釘
１８，１１８・・・ ガラス枠
１９，１１９・・・ 前面枠
２０，１２０・・・ 上受け皿
２１，１２１・・・ 下受け皿
２２・・・ スピーカ
２３，１２３・・・ 発射ハンドル
２４・・・ プリペイドカードユニット
２５，１２５・・・ 貫設穴
２６，１２６・・・ ガラス面
２７，１２７・・・ 本体枠
３０，１３０・・・ 裏機構盤
Ｂ・・・ 遊技球
Ｎ・・・ 入球口群
Ｌ・・・ 遊技領域の高さ
Ｗ１，Ｗ１’・・・ センター役物左右球通過領域幅
Ｗ２，Ｗ２’・・・ 誘導樋球受口領域幅
Ｈ１，Ｈ１’・・・ 誘導樋球受口領域高さ
Ｃ１，Ｃ１’・・・ 中心
Ｃ２，Ｃ２’・・・ 中心
Ｄ，Ｄ’・・・ オフセット量
Ｅ，Ｅ’・・・ オフセット量
Ｆ，Ｆ’・・・ オフセット量
Ｇ，Ｇ’・・・ オフセット量
Ｋ・・・ 誘導樋球受口領域
Ｊ・・・ センター役物左右球通過領域
Ｍ，Ｍ’・・・ 隠れ領域
Ｓ，Ｓ’・・・ 標準位置
α，α’・・・ 角度
β，β’・・・ 角度
Claims (2)
- 貫設穴が形成された遊技盤と、
図柄が変動表示する表示画面を有し、前記遊技盤の背後に空隙を介して前記貫設穴から後方に離間して配置された可変表示装置と、
前記貫設穴に嵌合され、前記可変表示装置の表示画面を露出させる開口部を有するセンター役物と、
前記可変表示装置の表示画面の縁辺から延び出し、前記センター役物の後部と接続されることで、前記可変表示装置と前記センター役物との間を架設し、前記空隙を区画する筒状のカバー部材と、を備え、
前記可変表示装置の表示画面は、その表面積が前記開口部の開口面積より大きく設定されることで、遊技盤に水平な方向の投影面が前記遊技盤と重なる隠れ領域を有し、
前記カバー部材は、前記センター役物の後部から前記隠れ領域となる前記可変表示装置の表示画面の縁辺に向かって外側に拡開形成されることで、前記開口部を通して前記隠れ領域を視認可能とされ、
前記可変表示装置の表示画面の左側、右側、及び下側が前記隠れ領域とされることを特徴とする弾球遊技機。 - 前記可変表示装置の表示画面と前記貫設穴の開口面とは、互いに並行になるように配設されたことを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
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